Ц Да. Сейчас он держит в своих руках то, что по праву принадлежит вам. Он уб
ил вашего мужа, и можно с уверенностью сказать, что жизнь людей Арджлина о
н превратил в мучение.
Ц Вы знаете, что он за человек?
Ц Нет, я его никогда не встречал, зато слышал о нем много разных мрачных и
сторий.
Кайра кивнула:
Ц Не удивляюсь, но, думаю, эти истории даже отчасти не раскрывают его дья
вольскую суть. Жестокий, злобный, холодный, беспощадный, он получал инфор
мацию от тех, кого пытками замучил до смерти. Ц Кайра слегка вздрогнула.
Ц Он и его люди зарезали всех, кто стоял у них на пути. Дункан взял с меня кл
ятву: если Рауф его победит, я помогу людям Арджлина. Он победил и разрезал
бедного Дункана на куски, стараясь, чтобы каждая рана не убивала сразу, а
продлевала агонию. Он наслаждался страданиями Дункана.
Ц А потом он стал преследовать вас?
Ц Да, но он не собирался меня убивать, а хотел лишь унизить. Рауф был так оп
ьянен своей победой, так убежден, что ни у одной женщины не хватит смелост
и пойти против него, что не очень пристально за мной следил.
Ц Но он вас ранил Ц об этом мне сказал Мэтью.
Ц Я попыталась с ним бороться, и это его разозлило. Я сумела выбраться из
имения, нашла помощь вне Арджлина и с тех пор пряталась в монастыре.
Ц Вам надо было залечить раны, Ц сказал Лайам, хотя был уверен, что этого
простого объяснения, недостаточно, чтобы понять, почему за каждым ее сло
вом ему чудится чувство вины. Ц И какие же теперь у вас планы?
Ц Я должна придумать, как выполнить клятву и помочь людям Арджлина. Это п
ростые, мирные жители, их интересует только работа. Ткачи, граверы Ц реме
сленники, но не воины. Я слишком надолго оставила их под властью жестоког
о Рауфа, а значит, пришло время выполнить клятву и помочь им.
Ц Мы выполним клятву.
Ц Мы? Ц Кайре очень хотелось принять его помощь, но она поборола себя.
Ц Да, мы. Я собираюсь вам помочь.
Ц Нет, это моя битва. Я дала клятву, мне ее и выполнять.
Лайам не удивился, что она отказалась разделить с ним риск. Брат Мэтью гов
орил, что Кайра не желает привлекать к битве даже родственников, поэтому
он приготовил аргументы и будет стоять рядом с ней, хочет она того или нет.

Ц Милочка, из того, что мне сказал ваш кузен, следует, что вы едва избежали
смерти.
Ц Это не ваша борьба.
Ц Я сделаю ее моей.
Ц Лайам, у вас сломана нога.
Ц Она почти зажила и совсем заживет к тому времени, когда соберутся бойц
ы и мы выработаем план битвы. Милая Кайра, почему вы отказываете человеку
в праве отплатить вам добром за спасение жизни? Дайте мне шанс стать ваши
м защитником.
Ц Я отказываю вам всего лишь в праве погибнуть.
Ц Но если вы отказываетесь от помощи, то как вы избавите Арджлин от этого
чудовища? Сомневаюсь, что Рауф будет смирно сидеть и ждать, когда вы прокр
адетесь и вонзите кинжал ему в сердце.
Кайре очень не хотелось признаваться, что у нее нет никакого плана. Единс
твенное, о чем она до сих пор думала, Ц это не дать семье присоединиться к
ней в борьбе с Рауфом, учитывая то, что этот человек делает с каждым, кто ос
мелится ему перечить. По той же причине она не хотела, чтобы Лайам стал ее
защитником.
Ц Не стоит ехидничать, Ц пробурчала она. Ц Я что-нибудь придумаю. Может
быть, когда Рауф снова пожелает меня изнасиловать, я проткну ему живот.
Ц Она тут же выругала себя за то, что выдала свой секрет.
Лайам схватил ее коня под уздцы и заставил остановиться.
Ц Вот от чего вы пострадали? Он вас изнасиловал?
Ц Пытался и ранил, когда я стала сопротивляться. Тогда он решил привести
меня к покорности и сделать это посреди деревни, заставив всех смотреть.

Лайама охватило желание немедленно помчаться в Арджлин и убить Рауфа Мо
убри. Этот человек должен поплатиться за вред, который он причинил Кайре.
Безумный порыв остановило простое соображение: если он в слепой ярости п
омчится в Арджлин, его запросто убьют.
Ц Мы будем бороться с Рауфом, Ц твердо сказал Лайам.
Ц Нельзя рисковать жизнями других людей, раз клятву давала только я. И то
лько я выиграю, если этот человек потерпит поражение.
Ц Выиграете не только вы, но и многие другие. Люди Арджлина получат свобо
ду. Подозреваю, что и соседние кланы выиграют, хотя бы в том, что получат ми
р. Такой человек, как Моубри, Ц угроза не только для вас. Безземельный и бе
дный, он был слабой угрозой, но теперь у него есть крепость и богатства, ко
торые он высасывает из людей и земель. У него есть стены, которые его защищ
ают, и деньги, на которые он покупает и вооружает бойцов. Рауф убил лэрда и
присвоил его имущество; он не только преступник, но и подлинная угроза дл
я окружающих. Сколько еще он будет радоваться победе? Нет уж, мы вместе буд
ем бороться с Рауфом, и я уверен, найдется много мужчин, готовых присоедин
иться к нам в этой борьбе.
Лайам был прав во всем, что говорил, и у Кайры заныло сердце.
Ц Я не хочу, чтобы кто-то умирал из-за моей клятвы, Ц прошептала она.
Лайам наклонился и поцеловал ее.
Ц Я тоже не хочу, чтобы кто-то умирал, но борьба часто стоит риска. Да, земл
я ваша, и люди ваши, но это не меняет того, что Рауф Ц проклятие для каждого
человека. Скоро Рауф выжмет Арджлин досуха и начнет искать новые жертвы.
Даю слово, все, кто живет на границе с Арджлином, уже приготовились к тому,
что Рауф до них доберется.
Лайам отпустил уздечку ее скакуна и поехал вперед, но Кайра догнала его.

Ц Вы думаете, кланы соседей согласятся к нам присоединиться?
Ц Да, если они не слепые дурни и не трусы. Рауф Моубри Ц как загноившаяся
конечность, которую надо отсечь, пока она не погубила человека. Я не сомне
ваюсь, что многие из моих родственников будут рады выступить против него
. Некоторые пойдут потому, что любят драки, но большинство сделают это по п
ричинам, о которых я сказал.
Ц Так вот почему вы настаивали на поездке в Скарглас?
Ц Отчасти поэтому. Мои кузены умеют воевать и при этом оставаться в живы
х.
Кайра молилась, чтобы он был прав, потому что не хотела носить в себе тяжес
ть любой потери, любого ранения в предстоящей битве.

Глава 8

Ц Неужели Фиона живет здесь?
Кайра почувствовала невольный трепет. Все в этом замке говорило об оборо
не и сражениях. Кто-то не пожалел денег, сил и времени и сделал Скарглас не
приступной крепостью. На такие усилия может вдохновлять только постоян
ная угроза.
Ц Да, это Скарглас. У них бывали трудные времена, но сейчас все успокоило
сь.
Ц Такое впечатление, что люди, живущие здесь, постоянно думают о возможн
ой осаде.
Ц В некотором роде да. Старый помещик обладал даром наживать врагов. Вид
имо, вы мало слышали о Фионе после того, как она вышла замуж?
Ц Бабушка и кузина Джиллианна с ней переписывались, но я нет.
Ц Тогда старый помещик вас тем более удивит: он крутого нрава и до того, к
ак женился на последней жене, собирался, кажется, родить целую армию. И все
же помните: он больше лает, чем кусает. Может, нам повезет и его не будет дом
а, в последнее время старик любит разъезжать, навещая детей.
Ц Лайам, я чувствую, что не вправе просить помощи у ваших родственников,
раз не попросила ее у своих.
Взмахом руки Лайам остановил ее протест.
Ц Это говорит только о том, что теперь самое время сообщить им о возникши
х проблемах. Брат Мэтью думает, что вы написали родственникам и рассказа
ли хотя бы часть правды, но вы ведь этого не делали, не так ли?
Кайра вздохнула и покачала головой:
Ц Это было неправильно, я понимаю, но я несколько раз принималась за пись
мо и бросала. Не могла придумать, как сказать достаточно, но не все, и при эт
ом не возбудить подозрения. Я немного удивилась, почему никто из них не пр
иехал в монастырь, но, наверное, они забыли, что в детстве мы с Мэтью были оч
ень близки.
Ц Тогда напишите им поскорее. Они наверняка уже слышали о смерти вашего
мужа, и правда о ней будет лучше, чем мрачные домыслы.
Продолжая разговор, они подъехали к воротам, и их сразу окружила толпа лю
дей. Среди них было так много больших, сильных мужчин, что Кайра растеряла
сь. Рыжий красавец ловко снял Лайама с лошади, хмурый чернявый мужчина со
шрамом на лице помог ей спешиться, но при этом смотрел только на Лайама. Ка
к видно, их очень волновал тот факт, что Лайам пропал, и Кайра вдруг подума
ла, сколько же слухов ходит в ее семье о ней. Надо срочно послать им весточ
ку, решила она и, сняв седло, передала лошадь подоспевшему слуге.
Подойдя к ней, Лайам представил ее окружающим. Имен было так много, что Кай
ра запомнила только Сигимора, лорда Дабхейдленда, и Эвана, лэрда Скаргла
са. Остальных она узнает потом.
Как только они вошли в дом, их провели в большой зал.
Ц Кайра, неужели это ты? Ц раздался рядом женский голос.
Пока Кайра оглядывалась, на нее вихрем налетела белокурая женщина.
Ц Фиона!
Та с улыбкой отступила.
Ц Да, Фиона. Разве я сильно изменилась за пять лет?
Ц О нет, но я думаю, что за это время с тобой многое произошло, а мне никто н
ичего не рассказывал. Ц Она притронулась к шраму на щеке Фионы. Ц И не вс
е было благополучно, да?
Ц Об этом мы поговорим позже. Ц Фиона оттащила Кайру от мужчин, подвела
к громадному столу и заставила сесть. Ц Наверняка ты хочешь есть и пить.
Давай твою сумку.
Ц Сейчас, подожди. Ц Кайра осмотрела холл. Собак нигде не было видно, и он
а осторожно вытащила из сумки котят. Ц Мы нашли этих крошек в лесу.
За едой, в промежутках между историями Фионы об испытаниях и победах за м
инувшие пять лет, Кайра тоже кое-что рассказала. Она размышляла, стоит ли
говорить Фионе то, чего она еще никому не рассказывала. Ей очень хотелось
узнать мнение подруги о том, чего она стыдилась и на что возлагала надежд
ы в браке. Хотя Кайра была уверена, что Фионе можно доверить секрет, все же
она решила повременить.
Кайра забавлялась с Громом, вертя у него перед носом кусочек сыра, и вдруг
поняла, что в зале стало очень тихо. Она огляделась Ц все мужчины, стоящие
и сидящие за столом, с изумлением и недоверием следили за тем, как они с Фи
оной играют с котятами. Мягкий свет в глазах сэра Эвана сказал ей, почему э
та женщина вышла замуж за такого мрачного, солидного, покрытого шрамами
мужчину, и ей пришлось даже подавить внезапный укол зависти.
Ц Фиона, на моем столе коты, Ц внушительно сказал сэр Эван.
Ц Котята, Эван, Ц засмеялась Фиона. Ц Маленькие, беспомощные существа;
их выбросили в лесу, одиноких, без мамы, голодных и испуганных. Как Кайра с
Лайамом могли не подобрать их?
Ц И по-твоему, это означает, что им можно сидеть у меня на столе?
Ц Всего один разочек. Ц Фиона чмокнула мужа в щеку. Ц Тем более что твое
го отца нет дома. Ну как, убедился, что Лайам жив-здоров? Ц Она задорно пос
мотрела на Лайама, сидевшего напротив Кайры. Ц Не считая сломанной ноги,
конечно. Кайра мне рассказала, как это случилось. Ты разозлил нескольких
мужчин, да, Лайам?
Ц Вообще-то я начинаю думать, что это женщина послала их избить меня и сб
росить со скалы, Ц ответил Лайам, накладывая себе на тарелку хлеб, сыр, хо
лодную куропатку и хмуро глядя на котенка, усевшегося рядом с его тарелк
ой. Ц Ты сожрал мою баранину, маленький поросенок. Ничего больше не получ
ишь.
Кайра вспомнила все, что говорила леди Мод, и ахнула, поняв, что Лайам прав.

Ц До чего странный поступок со стороны женщины, которая называла вас «м
ой сладенький принц».
Сигимор ухмыльнулся, а Лайам застонал:
Ц Леди Мод отравляет мне жизнь. Если она не прекратит эту безумную игру,
ее муж и в самом деле меня убьет.
Ц Придется нам с этим разобраться, Ц решительно сказал Сигимор. Ц Мы н
е можем позволить, чтобы он убил нашего сладенького принца.
Ц О Господи! Ц пробормотала Кайра, поняв, что дала родственникам пищу д
ля вышучивания Лайама. Ц Извините, Лайам.
Ц Вам есть за что извиняться, Ц буркнул он и, не в силах больше видеть, ка
к котенок провожает взглядом каждый кусок, который он подносит ко рту, бр
осил ему кусочек мяса. Ц Однако моя проблема не самая главная.
Ц Да, битва за освобождение Арджлина будет предшествовать твоим романт
ическим заморочкам.
Ц С леди Мод нет никаких заморочек, потому что она замужем. К несчастью, м
уж верит, что между нами что-то было, но, как ты правильно сказала, это сейча
с не важно. Меня больше всего заботят Арджлин и Рауф.
Сигимор кивнул и налил себе эля.
Ц Этот человек Ц нарыв, который надо вскрыть.
Ц Так вы его знаете? Ц удивилась Кайра.
Ц Я никогда с ним не встречался. Ц Сигимор пожал плечами. Ц Иначе мы бы
сейчас не имели с ним проблем. Зато я видел, на что он способен. Он прямо как
бешеный зверь. Убить его Ц значит сделать доброе дело.
Кайра почувствовала, как напряглась Фиона, и, повернувшись к ней, увидела,
что та в упор смотрит на мужа.
Ц Ты собираешься воевать? Ц спросила Фиона у Эвана.
Ц Да, я думаю присоединиться к борьбе, и на то есть причины. Этот человек у
бил мужа Кайры, чуть не убил и ее, украл их земли, и, по словам Сигимора, те, ко
го он не убил, считают, что лучше бы им было умереть. Разумеется, я не собира
юсь мчаться завтра с утра, это дело требует обдумывания.
Фиона медленно кивнула, но Кайра чувствовала, как она напряжена. Сэр Эван,
кажется, тоже понял это, потому что, взяв руку жены, стал поглаживать ее бо
льшим пальцем. Об этой стороне войны Кайра не думала: ни о мужчинах, которы
е воюют и умеют страдать, ни о любящих женщинах, которым остается ждать и м
олиться о благополучном возвращении мужей. Она захотела сказать, что не
надо так беспокоиться, что она никому не позволит сражаться вместо нее, н
о назад хода не было: Лайам уже все рассказал своим родственникам, и, как г
оворил ее отец, в них закипела кровь.
Они еще немного поговорили, и Фиона повела Кайру в спальню. Она прервала м
олчание только для того, чтобы познакомить гостью с детьми, и Кайра с кажд
ым шагом чувствовала себя все более виноватой.
Ц Извини меня, Фиона, Ц сказала Кайра, как только они вошли в комнату, где
ей предстояло жить.
Ц За что?
Кайра спустила на кровать котят и села сама.
Ц За то, что вовлекла людей в свои трудности.
Ц О нет, это не твоя вина. Ц Фиона села рядом с ней. Ц Это я извиняюсь, есл
и мое дурное воспитание дало тебе повод думать, будто я тебя обвиняю. Мне в
сегда была ненавистна мысль, что Эван должен воевать, но скоро у меня это п
ройдет. Мужчины для того и созданы, и я благодарю Бога, что мой муж тщатель
но выбирает битвы и делает все возможное, чтобы их избежать. Он не похож на
отца, который с удивительной легкостью наживает врагов. Хотя и этот стар
ый дурак в конце концов понял свои ошибки. Нет, ты не виновата. Виноват отв
ратительный нахал, который украл у тебя земли.
Ц Так и Лайам считает. Рауф, получив укрытие и деньги для ведения войны, в
скоре начнет искать, кого бы еще обобрать.
Ц Вот именно. Лучше остановить его в Арджлине. По-моему, тебе следует нап
исать семье. Я уверена, они с радостью примут участие в сражении, а еще они
будут рады узнать, что ты жива.
Ц Что ты хочешь этим сказать? Ц дрогнувшим голосом спросила Кайра.
Ц Я получила от них несколько посланий, где они спрашивали о тебе. Они зн
ают, что твой муж убит, знают, кто убийца, и слышали, что тебя с тех пор никто
не видел.
Кайра закрыла глаза и потерла лоб, ругая себя за то, что не подумала о посл
едствиях своего молчания.
Ц Я надеялась, что они ничего не узнают. Как глупо. Меня следовало бы за эт
о выпороть.
Фиона засмеялась и поцеловала Кайру в щечку.
Ц Я тоже доставила беспокойство семье. Когда я впервые встретилась с Эв
аном и он решил потребовать за меня выкуп, я отказалась сообщить хоть что-
то о себе. И еще я решила, что это отличное место, где можно спрятаться от од
ного безумца, который за мной охотился. Долгое время моя семья не знала, жи
ва ли я, и за время молчания у меня лишь пару раз мелькнула мысль, что мое ис
чезновение озадачит Коннора. Думаю, Сигимор вбил Лайаму в башку, как силь
но он недоволен его скрытностью.
Ц Да, кажется, это всеобщий грех. Значит, моя семья меня искала?
Ц Еще как. Однажды они даже заезжали сюда и, чувствую, скоро снова приеду
т.
Ц Тогда надо поскорее послать им весточку. Для меня же лучше, если у них б
удет несколько дней, чтобы успокоиться после моих новостей.
Ц Сначала ванна, отдых и ужин вместе с нами. Мальчика с письмом пошлем за
втра.
Кайра кивнула, и Фиона вышла.
Ванну принесли так скоро, что Кайра догадалась: ее приготовили заранее. В
месте с ванной внесли ящик с песком для котят и прелестное платье из темн
о-зеленой шерсти.
Как только горничная ушла, прихватив с собой в стирку все ее вещи, Кайра с
восторгом погрузилась в воду, радуясь тому, что ванну не пришлось дожида
ться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24