Ц Не думаю, что здесь есть чем гордиться, Ц пробормотала Кайра.
Ц Может, и нечем, зато иногда это очень может помочь.
Ц А потом вы станете нашим лэрдом?
Ц Кайра говорит, настоящий наследник Ц это вы, хоть вы и незаконнорожде
нный.
Ц Я не хочу быть лэрдом и никогда не хотел. То же я сказал отцу миледи, когд
а он спросил. Я хочу жить с Джоан и искать красоту в дереве и металле. Если в
ы избавите нас от Рауфа Моубри, все с радостью примут вас как лэрда. Дункан
понимал, что я не хочу такой ответственности, и отчасти поэтому искал себ
е жену. Мы были бы рады принять ее как жену нашего лэрда, раз Дункан погиб.
Ц Малькольм внимательно посмотрел на Лайама.
Ц О Господи, я же вас не представила! Ц спохватилась Кайра. Ц Малькольм
, это сэр Лайам Камерон из Дабхейдленда, мой муж. Лайам, это Малькольм Макк
ейл, сводный брат Дункана, родственник Макфингелов из Скаргласа. Ц Заме
тив, что Малькольм смутился, она улыбнулась. Ц Они тоже Камероны, но стар
ый лэрд проиграл в споре с родственниками и взял себе другое имя. Они все е
ще спорят.
Ц Макфингелы Ц прекрасные бойцы, Ц сказал Лайам. Ц Они даже лучше мои
х, хотя я сильно рискую, говоря это. Большинство из них всю жизнь прожили в
окружении людей, желавших их убить.
Ц Но они все еще живы.
Ц Именно.
Ц Сколько у вас воинов?
Ц Сорок. Камероны, Макфингелы, Макенрои и несколько их союзников и неско
лько Мюрреев.
Ц Еще Кестер и сэр Арчи, Ц сказала Кайра. Ц Ты забыл о них.
Лайам обменялся быстрыми взглядами с Малькольмом и увидел, что тот понял
, почему они не включены в перечень бойцов.
Ц Не бойся, я придумаю, какая от них может быть польза.
Кайра поморщилась. Кестер и Арчи Ц отважные и честные люди, но Лайам прав
, они не бойцы. У Кестера наметились улучшения, и со временем он станет цен
ным помощником, но пока это безусый юнец, который слишком часто шлепаетс
я на землю. А бедный сэр Арчи? Она вздохнула. Он обладает знаниями и мастер
ством, но пока она не поможет ему видеть больше, чем смутные тени, он остае
тся угрозой не столько для врагов, сколько для союзников.
Ц Что от меня требуется?
Ц Информация. Ц Лайам перешел к делу и начал подробно расспрашивать об
обороне Арджлина и вооруженных силах Рауфа.
Кайра слушала и все больше ужасалась. За то время, что Рауф правил Арджлин
ом, он заметно укрепил его. Прежде всего он заделал все тайные проходы в кр
епость. В Арджлин можно было попасть только через главные ворота или пер
елезая через стены, но при такой атаке будет очень много убитых и раненых.
Ей захотелось немедленно все остановить, но она знала, что это невозможн
о. Вот если бы она приехала раньше, Рауф не успел бы так прочно осесть за кр
епостными стенами, а Малькольм не был бы искалечен. Чем бы она ни оправдыв
алась, но в монастыре ее удерживал страх.
Чтобы отделаться от мыслей о своей трусости, Кайра взяла Малькольма за р
уку. Тот слегка вздрогнул, но Лайам удержал его на месте. Кайра знала, что Д
ункан рассказал Малькольму о ее даре, но подозревала, что он сомневается,
может быть, даже боится. Сейчас, кажется, этот человек охотно предоставля
л ей делать все, что она хочет, и Кайра быстро воспользовалась случаем.
Только после того как Кайра выпустила руку Малькольма и открыла глаза, о
на поняла, что мужчины давно прекратили разговор. Малькольм смотрел на н
ее во все глаза; в них не было ни страха, ни ужаса, однако Лайам твердой руко
й придерживал его за лоб, не давая двигаться. Погрузившись в боль Малькол
ьма, стараясь различить, не распространяется ли поражение вглубь, она не
заметила, что в какой-то момент он постарался вырвать у нее руку.
Ц У вас есть хлеб, сыр, сидр? Ц спросил Лайам, увидев, что Кайра покачнула
сь и ухватилась за край стола.
Ц Да, Ц сказал Малькольм и хотел встать, но Лайам, схватив за плечо, удерж
ал его на месте.
Ц Вам лучше посидеть. Скажите где, и я принесу. Лайам накормил Кайру и вел
ел Малькольму тоже поесть. Заставив Кайру смыть холодной водой боль, пер
ешедшую в руку, он усадил ее себе на колени и прижал к груди, а через минуту
она обмякла и заснула.
Ц Дункан был прав, Ц тихо сказал Малькольм, глядя на свою руку. Ц Она и п
равда целительница.
Ц Да. Кайра редко пользуется своим даром в полную силу. Как видите, это ей
дорого стоит. Ц Лайам посмотрел на руку Малькольма. Ц Она облегчила вам
боль на день-другой. Это не лечит, вы же понимаете.
Ц Понимаю, но освободить человека от боли хоть ненадолго Ц уже подвиг.

Ц Когда Кайра очнется, она вам скажет, можно ли вас вылечить, хотя бы част
ично.
Ц Она видела то, что под кожей?
Ц Я думаю, да. А теперь скажите: почему Дункан был так доволен ее даром?
Ц Он надеялся, что она его вылечит.
Ц Он болел? Она мне не говорила.
Видя, что кружки опустели, Малькольм налил сидра себе и Лайаму.
Ц Главной причиной женитьбы Дункана на этой девушке было установление
прочной связи с ее кланом. Дункан понимал, что в случае необходимости она
сможет призвать их на свою сторону. А когда Кайра рассказала о своем даре,
он еще больше захотел получить ее в жены, потому что, как он надеялся, со вр
еменем она сможет его излечить. Ц Малькольм сделал большой глоток эля.
Ц Он был слаб по мужской части Ц именно это я имею в виду.
Лайам некоторое время изучал его.
Ц Как вы догадались?
Ц Что брак не был завершен? Видите ли, причина его болезни была не в теле, а
в уме и, может быть, в сердце.
Ц Он был ненормальным?
Ц И да, и нет. У Дункана возникало желание, подспудное влечение к женщине,
но он не мог ничего сделать. Виноваты его родители, особенно мать; но отец
тоже был хорош. Не буду рассказывать все, что они делали с бедным парнишко
й, но они преуспели Ц сделали его неспособным справляться с женщиной в п
остели. Все это они и тот священник, который годами жил у них в Арджлине. Во
жделение Ц грех, мерзость, прямая дорога в ад и все такое прочее, включая
побои и другие тяжкие наказания, Ц вот что ему внушали. Бедный парень не
мог испытать явное, здоровое вожделение без мучений, вплоть до рвоты. Есл
и бы он дольше прожил с женой, это могло бы пройти. В конце концов, плодить д
етей в законном браке не грех, верно? Но судьба решила иначе.
Ц Но без отца, даже такого, не было бы ни Дункана, ни вас…
Ц Отец избивал себя в кровь за эти грехи, причем постоянно. Его жена прив
одила меня в пример как результат мерзости мужчин и их скотских привычек
.
Ц Не надо больше ничего говорить. Я учился в монастыре и видел несколько
таких случаев. Ц Лайам почувствовал, как ревность к Дункану утонула в пр
иливе сочувствия. Ц Должно быть, его детство было сплошным мучением.
Ц К сожалению, это так. Я уверен, он не рассказал мне и половины того, что с
ним проделывали, когда подозревали в грешных мыслях.
Ц Но он ничего не сказал Кайре. Она думает, что сама виновата во всем. Я ста
рался ее разуверить, но, по-моему, не слишком в этом преуспел.
Малькольм покачал головой:
Ц Я ему говорил, что он должен честно все сказать жене, но Дункан слишком
долго набирался храбрости.
Ц Сколько еще людей понимают, что произошло?
Ц Не много, и они никогда ничего не скажут. Они хотят, чтобы Кайра и ее клан
были владельцами Арджлина. Возможно, вам не сразу удастся утвердиться в
правах, хотя, если вы избавите нас от этого дьявола, всеобщая преданность
вам обеспечена.
Лайам покачал головой:
Ц Может быть, но чтобы Арджлин стал таким, как прежде, мало разгромить эт
ого негодяя. Повсюду останутся следы его жестокости и жадности. Не удивл
юсь, если он отнял ваши лучшие работы.
Малькольм оглядел комнату:
Ц Кое-что он взял, но какое это имеет значение? Рауф украл мое главное сок
ровище, мое сердце и душу, мою милую Джоан. Ц Его голос задрожал. Ц Я не мо
гу спать, думая о том, как она мучается, и чувствую, что буду проклят, потому
что ничего не могу сделать, чтобы ей помочь. Я много раз порывался пойти и
сразиться с Рауфом, но меня останавливала трусость.
Ц Вас останавливал здравый смысл. Ц Лайам попытался говорить мягче. Ц
Вы не думали, насколько усилятся страдания вашей жены, если перед ней буд
ет висеть ваш труп, закованный в цепи, как те несчастные, которых Рауф пове
сил после битвы?
Малькольм слегка побледнел.
Ц Он вешал не только трупы, но и живых.
Лайам разразился злобными ругательствами.
Ц Его надо убить. Ц Он мстительно улыбнулся, и в этой улыбке была вся яро
сть и ненависть, которую он испытывал к Рауфу Моубри. Ц Я обязательно рас
скажу об этом своим кузенам и братьям Кайры.
Ц Для них это тоже что-то значит?
Ц О да, это их разъярит. У них есть причины выгнать этого ублюдка из крепо
сти, потому что он обокрал их родственницу и оставил ее вдовой, но ярости и
м добавили трупы, развешанные по стенам. Ваша история довершит дело.
Малькольм посмотрел на свои руки:
Ц Я не настоящий воин, и все же могу держать меч, милорд.
Лайаму было приятно такое обращение. Битва еще не началась, а этот челове
к заявил, что уже признает его своим лэрдом. Многие будут недовольны его в
незапным возвышением, но только мнение людей Арджлина имеет значение.
Ц Тогда милости прошу в наши ряды. Для начала нам нужен план действий. Ц
Он повернулся и поцеловал Кайру, чтобы ободрить ее.
Ц Вы любите эту женщину? Ц Увидев, что Лайам смутился, Малькольм прищур
ился.
Ц Уверен, что могу полюбить, хотя она меня не выбирала. Ц Лайам рассказа
л Малькольму сжатую версию того, что привело их к браку. Ц Мне придется д
олго ее убеждать, что я верный муж и что причина нашего соединения вовсе н
е ее богатство.
Ц Да, нелегкая задача. Подозреваю, проблемы бедняги Дункана оставили в е
е душе незаживающую рану.
Лайам кивнул и перевел разговор на предстоящее сражение. Ему стало ясно,
что Малькольм знает много такого, что в ближайшие дни может им очень приг
одиться. Хозяин дома прямо сказал, что желает к ним присоединиться, и Лайа
м решил не тратить время впустую; через несколько секунд он уже выводил М
алькольма из деревни, при этом легко неся на руках спящую Кайру.
Быстро оглядевшись, Кайра нахмурилась. Как и когда она попала в лагерь? Ко
гда Лайам, подойдя, протянул ей бокал, она узнала изделие Малькольма и, сев
, жадно выпила холодный сидр.
Лайам сел рядом.
Ц Полагаю, Малькольм где-то здесь и, вероятно, разговаривает с Сигимором
…
Ц Точно. Ц Лайам обнял ее за плечи. Ц У него имеются ценные сведения отн
осительно устройства крепости. К сожалению, Малькольм не уверен, какой в
ыход Рауф мог оставить для себя.
Ц Сражение скоро начнется?
Ц Как только подойдут все, кто спешит к нам на помощь.
Ц Значит, назад пути нет? Лайам поцеловал ее.
Ц Нет. Ты ведь не хочешь, чтобы мы ушли? Кайра покачала головой.
Ц Хорошо бы, чтобы пострадали только Рауф и его псы, но, увы, такой справед
ливый суд невозможен в сражении.
Ц Если мужчине суждено умереть, то лучше погибнуть в борьбе, которая осв
ободит мир от этого подонка. Владельцы соседних земель присоединяются к
нам, потому что понимают: Рауф скоро примется за них. Верно говорит Сигимо
р: этот человек Ц нарыв, который надо вскрыть.
Ц Мне следовало послушать тех членов моей семьи, которые выражали озаб
оченность нашим браком, Ц пробормотала Кайра.
Лайам взял в руки ее лицо и заставил посмотреть на себя.
Ц Ты ни в чем не виновата. Дункан хотел иметь жену, а Рауф хотел захватить
Арджлин. То и другое существовало задолго до того, как вы с Дунканом позна
комились, и Дункан все равно женился бы, не на тебе, так на другой. У тебя по
крайней мере хватило сил на то, чтобы выжить и вернуться сюда с армией.
Ц Не слишком ли поздно? Я…
Он заставил ее замолчать коротким поцелуем.
Ц К тому времени как ты излечилась от ран и поняла, что Рауф тебя не пресл
едует, он уже сделал свои самые жестокие дела, так что не надо больше терза
ться.
Она положила голову ему на грудь.
Ц Надеюсь, у вас уже есть план? Это что-нибудь получше, чем прямой штурм ст
ен?
Ц План скоро появится, и обещаю тебе, женушка, это будет очень хитрый пла
н!

Глава 16

Ц Это и есть ваш блестящий, хитроумный план? Кайра с недоверием уставила
сь на Лайама, Сигимора, Малькольма и сэра Арчи. По настороженным лицам муж
чин она догадалась, что у нее сейчас весьма сердитый вид. В самом деле, пос
лать Кестера и сэра Арчи в крепость было полным безумием, но организатор
ы штурма, видимо, так не считали. Как им только в голову пришло посылать не
уклюжего мальчишку и почти слепого мужчину? Их же сразу убьют! К несчасть
ю, Кайра не могла этого сказать вслух, чтобы не задеть гордость Кестера и с
эра Арчи. Более того, сами они прямо-таки рвались выполнить это задание.
Ц Лайам, можно поговорить с тобой наедине?
Лайам заколебался: что обсуждать, когда план принят и все согласились, чт
о это наилучший способ избежать большого кровопролития? Однако он видел
страх в глазах жены и хотел избавить ее от беспокойства за судьбу двух др
узей, а для этого нужно было поговорить с ней наедине.
Ц Хорошо. Ц Лайам взял Кайру под руку. Ц Только не будем долго спорить.
Ц Он повел ее к большому дереву на краю лагеря.
Как только они остановились, Кайра выпалила:
Ц Ты что, с ума сошел? Посылать двоих убогих в лапы кровавого Рауфа Ц это
все равно что отдать ягненка хищнику! Ты сам говорил, что Кестер не может с
делать двух шагов, чтобы не споткнуться, а сэр Арчи рубил мечом куст, думая
, что это дикий кабан.
Ц Вот именно.
Кайра нахмурилась:
Ц Что значит «вот именно»?
Ц А то, что никто не будет их воспринимать как угрозу.
Ц Но из этого не следует, что им не грозит опасность. Просто Рауф не вспот
еет, когда будет их убивать.
Лайам привлек жену к себе и поцеловал.
Ц Да, они встретятся с опасностью, однако Рауф убивает только сильных, пр
едставляющих угрозу, или тех, кто его разозлит. Никто не посчитает угрозо
й Кестера и сэра Арчи, а значит, и не нападет на них.
Ц Почему ты так уверен?
Ц Я не могу быть полностью уверен, но Кестер и сэр Арчи кажутся безвредны
ми дураками, пока с ними не поговоришь и не поймешь, что они за люди. Вдвоем
они Ц один сильный, умный боец. Кестер Ц глаза сэра Арчи, сэр Арчи Ц сила
Кестера. Они войдут в крепость, заявив, что посланы твоим кузеном, чтобы по
говорить о тебе, и Рауф по меньшей мере не станет спешить их убивать. Рауф
захочет хитростью выведать, как удержать твой клан от нападения, пока он
еще больше не укрепит свою оборону.
Кайра отодвинулась от него и нахмурилась:
Ц Но как они могут помочь вам проникнуть внутрь? Рауф за всеми следит, а е
го люди такие же бдительные и безжалостные, как он сам.
Ц Есть две вещи, которые им помогут. Рауфу они покажутся беспомощными и б
езвредными, и он не станет их прятать под замок. А еще Кестер может подража
ть голосу Рауфа.
Ц Да, но он не может стать похожим на него.
Ц Сэр Арчи может. Даже Малькольм говорит, что в темноте он вполне сойдет
за Рауфа. Ц Лайам снова поцеловал Кайру, но та продолжала хмуриться. Ц К
естер и сэр Арчи уже потренировались, и при этом Кестер говорил, а Арчи шев
елил губами. Я им посоветовал не предпринимать никаких действий, если ри
ск будет слишком велик, а только оценить количество солдат, их вооружени
е, узнать, где может быть слабина.
Ц Похоже, ты очень хочешь это сделать, Ц пробормотала Кайра.
Ц Очень. Иначе нам придется штурмовать стены, а это будет стоить гораздо
больше, чем жизнь двоих. Все готовы идти на штурм, но все же лучше сначала п
од покровом ночи проникнуть в крепость. Ц Лайам погладил ее по щеке. Ц Н
азад пути нет. Ты должна перестать колебаться, жена. Мы набрали армию, тепе
рь пора действовать.
Кайра кивнула. В лагере, раскинувшемся под деревьями, расположились ее и
его родственники и их союзники. Со вчерашней ночи, когда они ходили к Маль
кольму, армия заметно увеличилась, и ее удивляло, как Рауф до сих пор их не
заметил. Они стояли на границе владений Маклина, но ведь не стали из-за эт
ого невидимками!
Ц Как они могут не понимать, что мы здесь? Неужели этот человек умеет тол
ько прятаться за стенами?
Ц Похоже, это такая стратегия. У него должны быть разведчики, но они легк
о ускользают. Ц Лайам пожал плечами. Ц Возможно, их отогнали люди сэра И
ена, которых он выставил на всем протяжении границы с Арджлином. Если Рау
фу от кого и ждать неприятностей, то только от соседей, но клан сэра Йена н
евелик, и я сомневаюсь, чтобы Рауф всерьез его опасался. Ц Лайам обнял Ка
йру за плечи и повел обратно в глубь лагеря, где Кайра внимательно выслуш
ала весь план.
Кестер и Арчи должны были войти в Арджлин как эмиссары монастыря, присла
нные братом Мэтью на поиски Кайры, и сказать, что несколько месяцев никто
ее не видел, но они слышали, что муж Кайры умер и она вернулась к своим родс
твенникам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24