Возможно, тогда Рауф решит, что она умерла и что никто не разнес
ет славу о его преступлениях. Кестер и сэр Арчи придут на закате перед сам
ым закрытием ворот, так что им скорее всего предложат переночевать в Ард
жлине. Если им не удастся найти способ впустить армию осаждающих под пок
ровом ночи, утром они уйдут, собрав всю возможную информацию.
План выглядел довольно неплохо, но Кайра не могла избавиться от тревоги
за Кестера и сэра Арчи. Что, если Рауф поведет себя не так, как от него ожида
ют? Но она ничего не сказала. Было больно смотреть, как Кестер и Арчи гордя
тся тем, что их выбрали для этой вылазки. Выразить сомнение значило обиде
ть их.
Небо расцветилось закатными красками, когда сэр Арчи и Кестер отправили
сь в путь. Сэр Арчи ехал на старой тягловой лошади, Кестер трусил рядом на
горном пони. Оба выглядели безобидными крестьянами.
Сигимор, подойдя, попытался ободрить Кайру:
Ц Они вернутся, не сомневайся.
Ц Вы уверены?
Ц Конечно. У них есть мужество, мозги и необходимость.
Ц Необходимость?
Ц Да, остаться в Арджлине, когда вы с Лайамом объявите его своим. Им нужно
доказать, что они этого заслуживают.
Ц Странный человек этот Сигимор, Ц заметила Кайра, идя с Лайамом в их ча
сть разросшегося лагеря.
Лайам засмеялся и кивнул. Скорчившись над маленьким костром, который она
заранее развела, и помешивая мясо в горшке, он стал рассказывать разные и
стории про Сигимора, стараясь объяснить его характер.
Кайра нахмурилась, и он легонько поцеловал ее в щеку.
Ц Он женат на англичанке?
Ц Да, его жена прелестная маленькая женщина, которая всегда стоит за нег
о горой, хотя иногда он приводит Джоулину в ярость. Я вырос среди простолю
динов, но не знаю людей лучше, чем они.
Ц При всех своих странностях Сигимор Ц хороший человек. Он для своего к
лана нечто вроде отца. Ц Кайра улыбнулась. Ц И он прав в том, что говорит
о Кестере и сэре Арчи: им необходимо завоевать это место, а не просто получ
ить. А теперь скажи: по вашему плану я иду с вами?
Ц Ты останешься здесь.
Ц Но…
Ц Здесь, и точка. Я бы оставил Кестера и Арчи твоими охранниками, но тепер
ь тебе придется остаться одной, пока я не приду и не заберу тебя. Ц Лайам в
зял жену за подбородок и крепко поцеловал. Ц Если кто-то появится здесь,
спрячься.
Кайра кивнула. В сражении она ничем не сможет помочь и даже помешает, пото
му что ее надо будет охранять. Ее время наступит, когда нападающие победя
т и придет пора лечить раненых. Но как же трудно сидеть и ждать, гадая о том,
что происходит совсем неподалеку.
Накормив Сигимора, Эвана, Малькольма и братьев, Кайра забралась в укрыти
е, которое построили для них с Лайамом: оно хорошо защищало от сырого ветр
а и тумана, который ночью лег на землю.
Завернувшись в одеяло, Кайра подумала, не решит ли Лайам, что его жена всег
да будет смиренной и покладистой. Еще она надеялась, что он не засидится с
мужчинами. Несмотря на неопределенность своего отношения к их браку, одн
о она знала точно: ей не хочется спать одной, без него.
Ц Ну, знаешь, никогда бы не подумал, что такой день наступит, но ты, кажется
, приручил нашу Ласточку. Ц Артан посмотрел на Лайама с нескрываемым уди
влением.
Ц Не очень-то в это верь. Ц Лайам усмехнулся. Ц Она не хотела уходить, но
ее с первого момента тревожит, чго она в долгу у этих людей.
Ц Ей не в чем себя винить, и никто не будет считать, что она у них в долгу.
Ц Верно, но…
Ц Если кто и должен чувствовать себя в долгу, так это ты.
Ц Да, возможно, Ц согласился Лайам. Ц Я высоко поднялся благодаря жени
тьбе и понимаю это.
Ц Если ты сделаешь ее счастливой, тогда все в порядке.
Лайам вздохнул. Должно пройти время, чтобы братья Кайры признали его, хот
ь сами же заставили жениться. Остальные Мюрреи, находившиеся в лагере, ка
залось, с удовлетворением приняли тот факт, что он муж Кайры, хотя дали пон
ять, что у нее мог бы быть муж и получше. Если он сделает неверный шаг, то луч
ше уж сразу бежать.
Видя, как ухмыляется Сигимор, Лайам понял, что он думает то же самое. Если о
н опозорит или обидит Кайру, Мюрреи разберутся с ним покруче, чем Сигимор.

Ц Я собираюсь быть хорошим мужем, Ц Ц твердо сказал Лайам. Ц Кажется, я
вам уже это обещал. А теперь, может, еще раз обсудим предстоящие дела?
Ц Как строить планы, если мы не знаем, что там с сэром Арчи и с Кестером? Ц
Малькольм прищурился.
Ц Верно, хотя всегда неплохо иметь больше, чем один-единственный план,
Ц задумчиво заметил Сигимор.
Ц Что ты имеешь в виду? Ц спросил Лайам, поняв, что кузен как-то уж слишко
м спокоен.
Ц Ничего. Я уверен, что их вылазка будет успешной, и если они не впустят на
с внутрь сегодня ночью, то принесут важную информацию. Как я сказал вашей
сестре, у них есть мозги, мужество и потребность. Они хотят обеспечить себ
е место в Арджлине.
Ц Но Кайра уже дала им место! Ц воскликнул Артан.
Ц Это слишком смахивает на благотворительность, а теперь все будет сов
сем иначе; эти двое отправились в логово льва, и именно они пробьют брешь в
о вражеских стенах.
Ц Ты очень хитрый человек.
Ц Стараюсь. Ц Сигимор ухмыльнулся и стал излагать план предстоящей би
твы.
Когда Сигимор закончил, Лайам встал.
Ц Куда это ты так торопишься? Ц Артан подозрительно посмотрел на него.

Ц Иду спать туда, где, возможно, проявлю себя хорошим мужем.
Сигимор засмеялся и тоже встал.
Ц Пора нам отдохнуть! Скоро каждому потребуются все его силы.
Лайам загасил костер, разделся до пояса и помылся водой из ведра, стоящег
о при входе, а потом заполз внутрь. Там было настолько темно, что он с трудо
м нашел щель между одеялами. Обняв Кайру, он притянул ее поближе к себе, и о
на, пробормотав во сне его имя, свернулась клубочком возле его живота, отч
его он в мгновение ока стал готов.
Лайам всегда имел здоровый аппетит, но Кайра сделала его прямо-таки прож
орливым! Когда сражение закончится, он сделает все возможное, чтобы она п
оняла Ц ему не нужна другая и он никогда не захочет другую. При мысли о би
тве он возбудился еще сильнее. У него не было предчувствия близкой смерт
и, но Лайам знал, что скоро встретится с ней лицом к лицу, и потому страстно
желал заняться с Кайрой любовью, чтобы оставить ей ребенка.
Он поцеловал ее в шею и засунул руку под рубашку.
Почувствовав мозолистую руку на своей груди, Кайра проснулась. Некоторо
е время она наслаждалась теплом прижатого к ней напряженного тела, разог
ревавшего в ней жар, но потом вспомнила, где они находятся.
Ц Лайам, может, нас не видно, зато слышен каждый звук.
Ц Значит, ты должна не издавать ни звука, Ц прошептал он и задрал ей руба
шку до пояса.
Кайра захлебнулась Ц не прекращая поцелуев, он стал гладить внутреннюю
сторону бедер, потом рука скользнула в щель между ног. Она напряглась, но и
гра умных пальцев по разгоряченной плоти быстро сняла ее смущение.
С тех пор как Кайра выпустила из плена распутницу, ее неуверенность почт
и исчезла. Она сама зажала себе рукой рот, когда не смогла сдержать легкие
ритмичные звуки.
Ц Лайам, Ц прошептала она, дрожа от нетерпения. Ц Я уже выворачиваюсь н
аизнанку. Мне нужно…
Ц Чш-ш, я дам то, что тебе нужно. Ц Он закинул на себя ее ногу и медленно во
шел в нее, восторгаясь ее дрожью. Медленное начало привело Кайру в неисто
вство. Она вцепилась ногтями ему в ноги, зная, что от этого Лайам сходит с у
ма, и его движения ускорились; рука его соскользнула с груди вниз, и быстро
е касание унесло ее на небеса. Она почувствовала, как Лайам уткнулся ей в п
лечо, чтобы заглушить стон, отдавая семя во влагалище, и не сразу поняла, ч
то он сомкнул ее ноги, не выходя из нее.
Ц М-м… Лайам?
Ц Позволь мне задержаться, женушка. Там так хорошо.
Ц Ох! Я не знала, что это можно делать тремя способами, Ц сказала Кайра и
порадовалась, что вокруг темнота и не видно, как она покраснела. Ц Хочешь
еще?
Ц Да, вот отдохну и покажу тебе кое-что.
Ц Может, тебе лучше не показывать, а то силы скоро понадобятся…
Ц Это я и делаю. Нет лучшего способа отдохнуть перед битвой, чем побыть в
твоих объятиях. Ц Он легонько укусил ее за мочку уха.
Кайре так хотелось поверить этим сладким словам! Если Лайам хочет перед
битвой заниматься любовью до изнеможения, она будет соответствовать ем
у как партнер.
И тут же вспомнились сэр Арчи и Кестер.
Ц Ведь они вернутся невредимыми, да, дорогой? Ц вдруг спросила она.
Лайам был занят тем, что решал, в какое место поцеловать ее прелестную шей
ку, и не сразу понял, о чем она спрашивает.
Ц Да, моя добросердечная женушка, они вернутся. Не забывай, у них тройное
оружие.
Ц Да, я помню: ум, мужество и потребность. Молюсь, чтобы это оказалось дост
аточной защитой, как считает твой кузен.
Лайам выскользнул из ее тела и повернул ее к себе лицом.
Ц А теперь, чтобы снять твою тревогу, пора испытать четвертый.
Ц Четвертый что? О Господи! Четвертый способ.
Кестер подождал, когда затворится дверь комнатушки, куда препроводили е
го и сэра Арчи, и скрючился на одной из маленьких кроватей. Ему совсем неда
вно исполнилось пятнадцать лет, а он только что смотрел в лицо смерти. Опы
т не из приятных.
Ц Тебе плохо, парень? Ц спросил Арчи, осторожно двигаясь вперед до тех п
ор, пока не наткнулся на край кровати.
Ц Я просто немного испугался.
Ц Ну что ж, не стану тебя осуждать. Человеку приходится нелегко, когда он
оказывается в сердце вражеского лагеря.
Кестер сел, прислонился к стене и посмотрел на человека, который за корот
кое время стал ему ближе, чем отец.
Ц Вы на него похожи. Если я в темноте буду говорить его голосом, никто не п
одумает, что вы Ц не он. И в темноте не видны глаза.
Ц С его глазами что-то не так?
Ц Они желтые, как у кошки, а взгляд немигающий, как у гадюки.
Ц У кошек тоже немигающий взгляд.
Ц Ну да, но только когда они охотятся. Я никогда не боялся кошек, не считал
, как некоторые, что от них идет зло. Злобные существа не так беспомощны пе
ред хищником и не будут так громко выражать свою радость, если их поглади
ть или почесать за ушком. А этот человек Ц зло. Если бы мы не выглядели так
ими беспомощными дураками, он бы нас тут же убил или, может быть, не сразу, а
после пыток. Он так низко нас ценит, что даже не отобрал у вас меч. Стоит пос
мотреть в его глаза, и понимаешь, что холод пронизывает его насквозь. Таки
е люди хуже бешеных собак, не заслуживают ничего, кроме смерти.
Ц Ладно, довольно болтать. Надо поскорее найти способ помочь нашим неза
метно проникнуть сюда. Ц Сэр Арчи неожиданно вынул меч из ножен.
Ц Что такое?
Ц Клянусь, я слышал какой-то звук за стеной.
Ц Крысы?
Ц Пока не знаю.
Кестер неохотно достал из рукава кинжал и стал оглядывать полутемную ко
мнату. Неожиданно он увидел полоску света в центре стены и начал подкрад
ываться, но тут полоска расширилась, и в просвете показалось личико в окр
ужении рыжих волос.
Ц Пойдемте, я покажу вам выход, Ц сказала появившаяся из щели, словно че
ртик из табакерки, маленькая девочка.
Опасаясь ловушки, Кестер притворился, что не понимает ее.
Ц Зачем это нам уходить?
Ц Затем, что вы хотите найти способ впустить сюда людей, которые убьют уб
людка Рауфа. Я знаю способ. Я Мегги, дочь медника, я прячусь в стенах замка с
тех пор, как эти свиньи затащили меня в крепость. Я уже несколько раз выход
ила и видела, что на границе Арджлина собираются люди, а еще видела леди Ка
йру.
Ц Но нам говорили, что Рауф запечатал все секретные выходы.
Ц Как он может это сделать, если не знает, где они?
Ц А ты почему знаешь?
Ц Потому что я прошмыгиваю туда-сюда с тех пор, как нахожусь здесь. Некот
орые из женщин тоже время от времени прячутся вместе со мной, но они не хот
ят, чтобы Рауф догадался об убежище в стенах.
Ц Почему же другие женщины не убегут?
Ц Куда? Они не могут вернуться домой, иначе пострадают их семьи. Одна дев
ушка убежала, но ее поймали и заставили смотреть, как убивают ее отца. Со м
ной такого не случилось, потому что Рауфа и остальных не слишком заботит,
куда я подевалась. А теперь слушайте: есть два выхода, которые закрыты не о
чень крепко. Один он не нашел, а второй просто заперт на засов. Ц Девочка п
ротянула руку: Ц Ну же, идем.
Ц Иди с ней, парень, Ц сказал сэр Арчи. Ц Отодвинь засов и возвращайся.
Ц Он повернулся к девочке: Ц Ты можешь сбегать к людям в лагере и рассказ
ать все, что знаешь? И привести их сюда?
Ц А вы что, остаетесь здесь? Ц спросила Мегги.
Ц Нам надо сделать так, чтобы никто не помешал им войти. Ты их приведешь, а
мы встретим.
Перед тем как уйти, Кестер улыбнулся сэру Арчи:
Ц Что ж, кажется, мы выполнили свою миссию, не пошевелив пальцем. Я уверен,
настанет день, когда я с благодарностью разделю победу с этой малышкой.
Сэр Арчи тихо засмеялся, и Кестер захлопнул дверь.

Глава 17

Ц Пора вынуть меч, парень.
Лайам сначала уставился на руку, схватившую его за лодыжку, а затем, ухмыл
ьнувшись, кивнул Сигимору, который тут же исчез.
Кайра тоже проснулась и стала торопливо одеваться.
Вскоре они выбрались из своего убежища, и Кайра увидела, что Сигимор разг
оваривает с какой-то рыжей девочкой.
Ц Где Кестер и сэр Арчи? Ц спросила Кайра, чувствуя облегчение от того, ч
то можно беспокоиться о ком-то другом, кроме мужчины, которого она любит и
который сейчас уйдет от нее.
Ц Пока в крепости, Ц ответил Малькольм. Ц Эта девчушка Ц Мегги, дочь ме
дника Ц рассказала нам, как попасть внутрь, а Кестер и сэр Арчи последят,
чтобы нам не подстроили ловушку.
Ц Значит, Рауф их не тронул?
Ц Нет, миледи.
Ц А Джоан? Ц спросила Кайра, уверенная, что Малькольм узнал у девочки о с
воей жене.
Ц Жива. Ц Малькольм вздохнул и повернулся к братьям Кайры.
Видя, как расстроилась Кайра, Лайам привлек ее к себе.
Ц Жива, это главное, а остальное со временем залечится. По крайней мере м
алышка Мегги теперь с нами.
Кайра кивнула, глядя, как девочка серьезно разговаривает с Сигимором.
Ц Что она будет делать, когда мы войдем в Арджлин?
Ц Мы? Ц Лайам отступил на шаг и покачал головой: Ц Нет, жена, ты останешь
ся здесь.
Ц Останусь? Но это моя битва! Раз штурм отменяется, теперь я могу пойти с в
ами.
Лицо Лайама говорило, что шанс склонить его к этому невелик, но Кайра все ж
е надеялась его переубедить. Проникнуть в крепость невидимыми не так опа
сно, как штурмовать стены, но на лице мужа она прочла: «Только через мой тр
уп». Мужчина, которого она беззаветно любила, был ужасно упрямым.
Ц Сражение все равно состоится, жена. Ц Лайам постарался, чтобы это про
звучало не слишком деспотично, иначе Кайра может поступить по-своему из
духа противоречия. Ц Да, судьба нам улыбнулась, открыла путь сквозь эти т
олстые стены, дала шанс напасть внезапно, но наш враг не собирается сдава
ться, верно? На его руках слишком много невинной крови, и он это понимает.
Ц Думаешь, он решит умереть в бою? Но неужели люди так преданы ему?
Ц Некоторые постараются улизнуть, кое-кому это удастся, но у большинств
а выбор невелик: или умереть на виселице, или… Они будут яростно сражатьс
я, и я не хочу, чтобы ты оказалась в центре этой мясорубки.
Ц Значит, я должна оставаться здесь и тревожиться за всех вас?
Ц Это лучше, чем погибнуть от меча. Ц Лайам прижал ее к себе и молча помол
ился, чтобы Господь позволил ему вернуться и обнять ее снова. Ц С тобой б
удет малышка Мегги.
Ц Разве Мегги не поведет вас в крепость?
Ц Как только мы окажемся внутри, то сразу отошлем ее к тебе. Мы старатель
но изучили карту, которую ты нарисовала, но эта девочка, Кестер и Арчи могу
т только сказать, где и кто из охранников должен или может находиться. Ц
Лайам крепко поцеловал жену. Ц Оставайся здесь, если увидишь, что кто-то
приближается, спрячься и замри. Если это будет один из нас, он подаст тебе
знак.
Хотя все призывало Кайру к тому, чтобы идти в бой рядом с любимым, она кивн
ула. Так будет лучше для всех. Она дрожала при мысли о том, как будет в безлу
нную ночь ждать возвращения Лайама и братьев.
Подойдя к братьям, Кайра обняла их и по пылким ответным объятиям поняла, ч
то они притворно сетовали на глупых женщин. Она обняла даже Малькольма, Э
ва-на и Сигимора. Двое последних так страстно ей отвечали, что она испугал
ась, и только когда Лайам оттащил ее от ухмылявшихся родственников, поня
ла, что они нарочно его дразнили.
Вскоре она осталась одна. Темнота поглотила всех людей, еще недавно нахо
дившихся в лагере, и даже звук множества шагов быстро стихал.
Обхватив себя руками, Кайра молилась, чтобы это не было мрачным предзнам
енованием. От пугающих мыслей ее отвлекло прикосновение руки Ц это была
Мегги; очевидно, мужчинам ее помощь не понадобилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24