В долгом походе у него бы
ло время соскучиться по женским прелестям.
Ч Ты очень спешишь, господин? Ч вдруг обернулась Юйхе.
Карие миндалевидные глаза светились как две редкостные жемчужины. На ки
таянку она была похожа не слишком Ч разве что на жительницу Гуандуна.
Ч Поспешай не торопясь, Ч ответил старинной поговоркой Рассольников.
Ч Я подожду. Надеюсь, мы вместе примем ванну.
Ч Здесь нет ванны, Ч сказала девочка, поразив его в самое сердце. Ч Толь
ко тазик и кувшин с водой.
Ч Хорошо, я тебя обмою, Ч произнес Платон и, поискав глазами, обнаружил к
нопку вызова.
Кибернетический слуга явился на зов минут через пять. Остановился на пор
оге, низко поклонился и спросил равнодушным синтезированным голосом:
Ч Чего изволите, белый господин?
«Полное смешение стилей», Ч в очередной раз отметил археолог и распоря
дился принести все необходимое для умывания. Прислужник стал много пров
орней, надеясь на щедрые чаевые, и не ошибся.
Ч Самые важные вещи у меня в сумочке, Ч забравшись в таз, Юйхе указала на
большой кожаный кошель красного цвета, расшитый золотыми драконами.
Ч Хорошо, Ч машинально ответил Рассольников, не обративший на слова де
вушки никакого внимания. Его мысли были заняты другим.
Это случилось в самый разгар мытья Ч когда Платон ласково протирал мокр
ой губкой ее упругие белоснежные грудки с маленькими розовыми сосками. Ю
йхе вдруг задрожала и выскользнула из рук. Она не сбежала от него, она по-п
режнему стояла в медном тазу, но больше не была стройной симпатичной дев
ушкой, похожей на горную козочку. Перед Рассольниковым теперь стояла сам
ая настоящая серая мышь Ч только гигантских размеров.
Животное повернуло мордочку, внимательно посмотрело на него, пошевелил
о носиком, словно унюхало сыр, и кое-как угнездилось в тазу. Часть воды вып
леснулась на клетчатый линолеум.
Платон опешил. Так славно начинавшийся вечер был испорчен. Девушка зараж
ена изменкой, и теперь придется требовать замену. А ведь он успел полюбит
ь Юйхе, и ему не нужна была никакая другая. Лучше уж уйти отсюда и напиться
в каком-нибудь ресторанчике с живой музыкой и перманентным танцем живот
а.
Рассольников вспомнил последние слова Юйхе Ч они явно не были случайны
ми. Он заглянул в ее сумочку. Там, наряду со всякими женскими мелочами, леж
ала жесткая щетка и сложенная вчетверо записка. На белом листе бумаги ка
ллиграфическим почерком было выведено: «Когда меня трут, я могу преврати
ться в мышку. Не бойтесь Ч это ненадолго. Только, пожалуйста, почешите мне
спинку. И посильней Ч кровь плохо поступает в это неудачное тело».
Она была права: по закону сохранения массы новое существо должно быть по
чти человеческого размера, а тело мыши не приспособлено для жизни с таки
ми габаритами.
Человеком, зараженным изменкой, овладевает реактивная мутация. Он может
измениться за считанные секунды Ч превратиться в маленького слоника и
ли позеленеть и покрыться колючками. Вам, похоже, смешно? А заболевшему и е
го родным и близким Ч не очень. Зачастую мутация на время отнимает у чело
века разум, и он действительно становится животным, растением, камнем ил
и морской раковиной. Вирусу все равно, в какую сторону менять молекулы че
ловеческого тела, ему главное Ч менять.
Порой изменка течет, словно маятник качается: больной то надолго возвращ
ается в норму, обретая надежду на чудесное выздоровление, то неделями ос
тается в чужом облике. А толчком для повторения мутации может стать все, ч
то угодно: тополиная пушинка, залетевшая в окно, птичий крик, запах ландыш
ей, вспышка на солнце, увиденная телепередача… Увидел, нюхнул Ч и привет.
И вот уже Рассольников энергично тер серую шерстистую спину, а мышь слад
остно вздыхала и едва поводила лопатками. «Давай-давай, деточка! Ч мысле
нно поторапливал он Юйхе. Ч Возвращайся ко мне, милая. Я тебя жду».
Платон не боялся заразиться: изменка от человека к человеку не передаетс
я Ч даже половым путем. У вируса был какой-то другой носитель, но никто не
знал, какой именно. Правда, власти с таким тезисом вряд ли согласятся: инач
е им пришлось бы распахнуть двери карантинных изоляторов, больше похожи
х на концлагеря.
В бронзовой раме посреди мутного зеркала вдруг возникло испуганное лич
ико хозяина «пагоды любви». Изображение было четким, а испуг непритворны
м.
Ч Ах, какая досада! Приношу вам мои искренние извинения, Ч зачастило су
щество. Ч Во имя Просветленного будьте к нам снисходительны. Мы возьмем
с вас только половину денег и немедленно предоставим любую другую девоч
ку.
Существо ждало ответа, а Платон пришел в бешенство: «Всюду глаза и уши! Они
следят за каждым нашим движением! Мерзавцы!» Пауза затягивалась, и хозяи
н все сильнее волновался.
Глубоко подышав и успокоившись, археолог произнес зловещим шепотом:
Ч Я не стану менять Юйхе. Она меня устраивает. И я даже заплачу вам сполна.
Но при одном условии! Ч Платон зловеще замолк, и острые ушки хозяина вста
ли торчком. Ч Вы оставите меня в покое. Немедля отключите телекамеры и ми
крофоны. Иначе я всех вас сдам Карантину! Ч последняя фраза вырвалась пр
отив воли. Но без нее, похоже, хозяин его бы не понял.
Ч Мы ведем наблюдение ради вашей же безопасности, Ч с долей обиды прого
ворило существо. Ч Хорошо, я все отключу. Но тогда пеняйте на себя. Кстати,
вы застрахованы от ущерба, который могут нанести больные изменкой?
Ч Не твое дело, Ч буркнул Рассольников. Ч Я жду.
Хозяин укоризненно покачал головой, и экран погас. Юйхе по-прежнему оста
валась предельно мышастым созданием. Платон даже пожалел, что отказался
от замены. С остервенением он накинулся на грызуна, надраивая волосатую
спину. Мышь пискнула от боли, вцепившись лапками в края таза. На ее гладкой
шерстке Рассольников увидел кровь и тотчас отдернул руку. Ч Прости, Ч
обратился он к девушке, почти уверенный, что она не понимает человеческо
го языка. Ч Бес попутал.
Мышь повернула голову и быстро лизнула его руку длинным теплым язычком.
Закончив процедуру, Платон прилег на тахту, закутал ноги краем шелкового
одеяла, больше похожего на простыню, и закрыл глаза. Глядишь, и обратное п
ревращение подоспеет. Через минуту он почувствовал, как у него под боком
начинает гнездиться кто-то большой и жаркий. Мышь! Грызуну ведь не объясн
ишь, что постель не предназначена для хвостатых, когтистых тварей. Пришл
ось потесниться, и Юйхе прикорнула рядом. Горячий мышиный бок чуть колеб
ался в такт дыханию. Такая близость в холодную тибетскую ночь оказалась
даже приятной. Если, конечно, не открывать глаза. Археолог быстро согрелс
я и задремал.
…Платона разбудили. Открыв глаза, он обнаружил, что над ним склонилось об
наженное женское тело. Прекрасное тело, о котором Рассольников так долго
мечтал. Терпение его было вознаграждено сторицей. Юйхе была как сама жиз
нь Ч нежная и страстная, ласковая и обжигающая.
И еще она была голодна, словно дюжина нищих кули. Превращения требуют мас
су энергии, которую нужно возместить Ч и как можно скорей. Платон заказа
л в номер жареного молочного поросенка, обложенного пучками целебных тр
ав, казанок золотистого плова, вазу со спелым инжиром и бутылку текилы Ч
для себя. Мужчина и женщина перекусили и снова занялись любовью. Час след
овал за часом, а жажда по-прежнему не была утолена. Юйхе знала замечательн
ые тибетские рецепты, которые даже мертвеца поднимут из могилы и заставя
т отбивать чечетку на столе. А Рассольников был отнюдь не мертв Ч даже на
против.
Где кончается благодарность и начинается любовь? Где кончается истинна
я страсть и начинается высокий профессионализм? Вопросы праздные, хоть и
х и задает себе каждый мужчина, посетивший настоящую «пагоду любви», есл
и, конечно, это не был дешевый притон. Платон Рассольников давно дал ответ
как истинный мудрец: «Не знаю и знать не хочу». Надо жить одним днем Ч лиш
ь тогда чудесное мгновение может растянуться на целую жизнь…
Пошатываясь от сладкой усталости, Платон выбрался из «Пагоды любви» и от
правился в ближайший бар с истинно непальским названием «Лучезарная ве
ршина» . Надо было, не медля ни минуты, раскислить кровь. От выпитой в номер
е текилы и следа не осталось.
Воспоминания об этой чудесной ночи еще долго бы грели сердце археолога,
но кого-то всегда бесит чужое счастье. Как видно, Рассольников слишком си
льно излучал его, излучал всем своим существом Ч и доизлучался. К стойке
подошли двое. Кто это был, археолог разглядел уже потом Ч когда дело было
сделано. А пока чья-то преступная рука опрокинула непочатую Платонову с
топку. Водка выплеснулась на деревянную стойку, обрызгав рукав выходног
о костюма.
Рассольников взъярился. Он, не глядя, махнул стоящей у ног бамбуковой тро
сточкой и попал точно в цель. Неприятель взревел, схватившись за раскваш
енный нос. Всем в баре было ясно: сейчас последует страшная месть.
Но нападавшие двигались слишком медленно Ч ведь в драке участвовал неп
ревзойденный фехтовальщик на тросточках. В каждый удар Платон вложил вс
ю свою силу, и через пару секунд оба бузотера оказались на полу в состояни
и грогги. Они были похожи на туристов, которые из века в век ищут на Тибете
«настоящие мужские приключения».
Посетители зааплодировали победителю и тут же вернулись к своим рюмкам
и пиалам. Хозяин бара, смуглый большеглазый индус, вдруг расщедрился и вы
ставил вторую бутылку за счет заведения. Рассольников редко отказывает
ся от даров и подношений.
…«Лучезарную вершину» Платон покинул ранним утром Ч дело не ждет. Толпя
щиеся у дверей велорикши при виде его зашумели, задвигались Ч даже нача
ли толкаться, чтобы отобрать заказ у конкурентов. Археолог демонстратив
но выбрал самого робкого и под обиженные возгласы остальных роботов взг
ромоздился в повозку.
Ч Отель «Дежюнг», да поживей! Ч барским тоном распорядился Платон и отк
инулся на спинку сиденья.
Рикша несколько раз оттолкнулся правой ногой от тротуара, вскочил в седл
о и яростно завертел педалями. Хоть повозка и отапливалась термоэлемент
ом, археолог совершенно задубел на ледяном ветру, да и псевдокожа робота-
рикшы была покрыта инеем. Едва поднявшееся солнце еще не успело прогреть
вымерзший за ночь воздух. Как-никак высота Ч три с половиной километра.
Отпустив велорикшу за пару кварталов от отеля, Платон пробежался, чтобы
согреться. Шумно дыша и раскрасневшись, он влетел в пыльный вестибюль «Д
ежюнга».
Нанятые Рассольниковым охранники исправно выполняли свою работу. Один
строго по графику обходил периметр отеля, другой маячил у стойки портье,
третий торчал на лестничной площадке, а четвертый подпирал стенку у двер
ей номера. Электронная система защиты дверей и окон бодро доложила об оп
еративной обстановке: ни малейшей попытки проникновения. Все спокойно. Д
аже местные воришки на сей раз не беспокоили Ч охрана распугала.
Его же собственная защитная система долго и тщательно проверяла Рассол
ьникова и только через минуту пропустила внутрь. Платон миновал прихожу
ю, пересек гостиную, подходя к спальне, где было сложено Шефферовское бар
ахло и находился сейф с самыми ценными артефактами.
* * *
На пороге Рассольников остолбенел. Посреди комнаты возникла черная вор
онка размером с круглый обеденный стол. У ее неровных, словно бы рваных кр
аев, была размытая, дрожащая граница.
Скользя по ковру и сцепляясь покоробившимися от времени углами, к воронк
е ползли драгоценные баулы, ящики и чемоданы. Платон вцепился в самый бол
ьшой и тяжелый ящик Ч тот рванулся из рук, как живой. Археолог тянул что е
сть силы, но воронка была сильнее и начала втягивать его вместе с ящиком.
* * *
Ч Трево-ога!!! Ч прокричал Рассольников вмиг осипшим голосом. Ч Сю-уда-
а!!!
Вшитый в лацкан пиджака микрофон передал команду охранникам. Тот, что ст
оял в коридоре, первым ворвался в номер. Не растерявшись, андроид тоже вце
пился в уплывающий ящик. На какое-то время силы уравнялись. Ящик замер в м
етре от воронки Ч ни туда и ни сюда.
Остальные емкости продолжали двигаться, один из баулов, приблизившись к
воронке, вдруг подпрыгнул и исчез в ее жерле. Туда же легко, как перышко, от
правился по воздуху полевой планшет, лежавший на постели. Он принадлежал
заместителю Шеффера, был сделан из настоящей телячьей кожи и стоил не ме
ньше десяти тысяч кредитов. Как не бывало…
На помощь археологу один за другим примчались еще три охранника. Воронка
им очень не понравилась, но они смолчали.
Ч Тянем этот ящик! Ч приказал Платон. Ч Вынесем в коридор. Потом займем
ся остальными.
Не тут-то было. Когда пятеро здоровых мужиков потянули ящик с экспедицио
нными пожитками к двери, воронка на глазах начала расти. И вот уже она зани
мала половину спальни и крутилась, задевая черными лохмами краев то тумб
очку, то бра, то стул. Гостиничное добро тотчас пропадало в ней.
Теперь и впятером они не могли пересилить это чудо физики. Ящик рывками д
вигался к воронке, которая успела поглотить все прочие емкости с реликви
ями «золотого века». Воронка заметно выросла. Теперь Рассольников смог з
аглянуть в ее жерло и увидел в глубине блестящие металлические стенки. О
ни сужались, конец «трубы» терялся во мраке. Это часть могучего механизм
а, и другой конец находится в ином мире. Часть гиперпространственного на
соса, способного утянуть со Старой Земли любые предметы и живых людей. Пл
атон чувствовал, что и его самого неудержимо тянет туда. Нет, ящик им уже н
е спасти Ч уцелеть бы самим.
Ч Ничего не выходит! Ч крикнул он. Ч По моей команде отпускаем и броско
м Ч к двери. На счет «три». Р-раз! Два!
У одного из андроидов сдали нервы, и он кинулся к двери без команды. Ящик д
ернулся и встал на дыбы, будто норовистый конь. Ближний к Рассольникову о
хранник не удержал равновесия и, продолжая цепляться за ящик, упал на лин
олеум, вскрикнул Ч подвернулась шарнирная нога. Платон схватил его за р
уку. Вражья сила выбивала пол из-под ног и поднимала в воздух, чтобы утяну
ть в НИКУДА.
Ч Помогите!
Остальные бросились на помощь. Один вцепился в дверь, его ухватил за руку
второй, вместе с третьим помогая Рассольникову оттаскивать от воронки п
острадавшего. Общими усилиями они выволокли его в гостиную. А в спальне т
ем временем начался последний акт драмы Ч воронка принялась за сейф с с
амыми ценными находками.
На полу около Платоновой кровати стоял этот тяжеленный бронированный я
щик. Он был напичкан электроникой и снабжен дюжиной всевозможных систем
защиты. Суточная аренда сейфа обошлась Рассольникову в кругленькую сум
му и съела его последний резерв.
Археологу нужно было спасти хотя бы волшебный камень Чинтамани. Но об эт
ом нечего и думать Ч воронка выросла еще больше и отрезала его от сейфа, п
ерекрыв спальню от стены до стены.
Воронка между делом втянула в себя оставшуюся в спальне мебель, включая
громоздкую кровать, занавески и горшки с цветами. Она тужилась, пыхтела, н
о поначалу сдвинуть сейф не могла. Рваные клочья линолеума отрывались от
пола и уносились в черный зев воронки, а сейф, намертво приклеенный к кера
млитовой балке перекрытия, стоял.
Платон ненадолго воспрял духом. И вдруг, словно по команде невидимого оп
ератора, воронка сменила тактику. Она сама двинулась к сейфу, одновремен
но слегка наклоняясь вперед. Что оставалось Рассольникову? Только вцепи
ться в косяк и смотреть, как его слава, его безбедное будущее уносятся на д
ругой конец галактики. Быть может… Или на жалкие десять километров. Тепе
рь не узнаешь. Засечь, где находится другой конец нуль-воронки, нет никако
й возможности.
Через десять секунд воронка накрыла бронированный ящик, словно цилиндр
фокусника Ч пушистого кролика. Воронка вырвала сейф из земного простра
нства вместе с частью стены и куском сверхпрочной балки. Вырвала и тотча
с схлопнулась с тугим басовитым звуком.
Артефакты общей стоимостью в полмиллиона кредитов оказались в неизвес
тно чьих руках. Осталась пустая, изувеченная комната, в которой как будто
рванула противотанковая граната. Платон в считанные минуты стал нищим. Н
аходки не были застрахованы Ч сначала им предстояло пройти независиму
ю экспертизу. Да и денег на страховку было не наскрести. Черного археолог
а уничтожили. Воронка была ничем не хуже лазерного луча или яда кураре. Бы
стро и предельно гуманно. Внезапно обрушившаяся нищета Ч это еще полдел
а; бывало и похуже. Но как ему теперь расплатиться с Олдуваем?
Черный архивист Ван Сяо-линь Ч по натуре абсолютно чистоплотен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
ло время соскучиться по женским прелестям.
Ч Ты очень спешишь, господин? Ч вдруг обернулась Юйхе.
Карие миндалевидные глаза светились как две редкостные жемчужины. На ки
таянку она была похожа не слишком Ч разве что на жительницу Гуандуна.
Ч Поспешай не торопясь, Ч ответил старинной поговоркой Рассольников.
Ч Я подожду. Надеюсь, мы вместе примем ванну.
Ч Здесь нет ванны, Ч сказала девочка, поразив его в самое сердце. Ч Толь
ко тазик и кувшин с водой.
Ч Хорошо, я тебя обмою, Ч произнес Платон и, поискав глазами, обнаружил к
нопку вызова.
Кибернетический слуга явился на зов минут через пять. Остановился на пор
оге, низко поклонился и спросил равнодушным синтезированным голосом:
Ч Чего изволите, белый господин?
«Полное смешение стилей», Ч в очередной раз отметил археолог и распоря
дился принести все необходимое для умывания. Прислужник стал много пров
орней, надеясь на щедрые чаевые, и не ошибся.
Ч Самые важные вещи у меня в сумочке, Ч забравшись в таз, Юйхе указала на
большой кожаный кошель красного цвета, расшитый золотыми драконами.
Ч Хорошо, Ч машинально ответил Рассольников, не обративший на слова де
вушки никакого внимания. Его мысли были заняты другим.
Это случилось в самый разгар мытья Ч когда Платон ласково протирал мокр
ой губкой ее упругие белоснежные грудки с маленькими розовыми сосками. Ю
йхе вдруг задрожала и выскользнула из рук. Она не сбежала от него, она по-п
режнему стояла в медном тазу, но больше не была стройной симпатичной дев
ушкой, похожей на горную козочку. Перед Рассольниковым теперь стояла сам
ая настоящая серая мышь Ч только гигантских размеров.
Животное повернуло мордочку, внимательно посмотрело на него, пошевелил
о носиком, словно унюхало сыр, и кое-как угнездилось в тазу. Часть воды вып
леснулась на клетчатый линолеум.
Платон опешил. Так славно начинавшийся вечер был испорчен. Девушка зараж
ена изменкой, и теперь придется требовать замену. А ведь он успел полюбит
ь Юйхе, и ему не нужна была никакая другая. Лучше уж уйти отсюда и напиться
в каком-нибудь ресторанчике с живой музыкой и перманентным танцем живот
а.
Рассольников вспомнил последние слова Юйхе Ч они явно не были случайны
ми. Он заглянул в ее сумочку. Там, наряду со всякими женскими мелочами, леж
ала жесткая щетка и сложенная вчетверо записка. На белом листе бумаги ка
ллиграфическим почерком было выведено: «Когда меня трут, я могу преврати
ться в мышку. Не бойтесь Ч это ненадолго. Только, пожалуйста, почешите мне
спинку. И посильней Ч кровь плохо поступает в это неудачное тело».
Она была права: по закону сохранения массы новое существо должно быть по
чти человеческого размера, а тело мыши не приспособлено для жизни с таки
ми габаритами.
Человеком, зараженным изменкой, овладевает реактивная мутация. Он может
измениться за считанные секунды Ч превратиться в маленького слоника и
ли позеленеть и покрыться колючками. Вам, похоже, смешно? А заболевшему и е
го родным и близким Ч не очень. Зачастую мутация на время отнимает у чело
века разум, и он действительно становится животным, растением, камнем ил
и морской раковиной. Вирусу все равно, в какую сторону менять молекулы че
ловеческого тела, ему главное Ч менять.
Порой изменка течет, словно маятник качается: больной то надолго возвращ
ается в норму, обретая надежду на чудесное выздоровление, то неделями ос
тается в чужом облике. А толчком для повторения мутации может стать все, ч
то угодно: тополиная пушинка, залетевшая в окно, птичий крик, запах ландыш
ей, вспышка на солнце, увиденная телепередача… Увидел, нюхнул Ч и привет.
И вот уже Рассольников энергично тер серую шерстистую спину, а мышь слад
остно вздыхала и едва поводила лопатками. «Давай-давай, деточка! Ч мысле
нно поторапливал он Юйхе. Ч Возвращайся ко мне, милая. Я тебя жду».
Платон не боялся заразиться: изменка от человека к человеку не передаетс
я Ч даже половым путем. У вируса был какой-то другой носитель, но никто не
знал, какой именно. Правда, власти с таким тезисом вряд ли согласятся: инач
е им пришлось бы распахнуть двери карантинных изоляторов, больше похожи
х на концлагеря.
В бронзовой раме посреди мутного зеркала вдруг возникло испуганное лич
ико хозяина «пагоды любви». Изображение было четким, а испуг непритворны
м.
Ч Ах, какая досада! Приношу вам мои искренние извинения, Ч зачастило су
щество. Ч Во имя Просветленного будьте к нам снисходительны. Мы возьмем
с вас только половину денег и немедленно предоставим любую другую девоч
ку.
Существо ждало ответа, а Платон пришел в бешенство: «Всюду глаза и уши! Они
следят за каждым нашим движением! Мерзавцы!» Пауза затягивалась, и хозяи
н все сильнее волновался.
Глубоко подышав и успокоившись, археолог произнес зловещим шепотом:
Ч Я не стану менять Юйхе. Она меня устраивает. И я даже заплачу вам сполна.
Но при одном условии! Ч Платон зловеще замолк, и острые ушки хозяина вста
ли торчком. Ч Вы оставите меня в покое. Немедля отключите телекамеры и ми
крофоны. Иначе я всех вас сдам Карантину! Ч последняя фраза вырвалась пр
отив воли. Но без нее, похоже, хозяин его бы не понял.
Ч Мы ведем наблюдение ради вашей же безопасности, Ч с долей обиды прого
ворило существо. Ч Хорошо, я все отключу. Но тогда пеняйте на себя. Кстати,
вы застрахованы от ущерба, который могут нанести больные изменкой?
Ч Не твое дело, Ч буркнул Рассольников. Ч Я жду.
Хозяин укоризненно покачал головой, и экран погас. Юйхе по-прежнему оста
валась предельно мышастым созданием. Платон даже пожалел, что отказался
от замены. С остервенением он накинулся на грызуна, надраивая волосатую
спину. Мышь пискнула от боли, вцепившись лапками в края таза. На ее гладкой
шерстке Рассольников увидел кровь и тотчас отдернул руку. Ч Прости, Ч
обратился он к девушке, почти уверенный, что она не понимает человеческо
го языка. Ч Бес попутал.
Мышь повернула голову и быстро лизнула его руку длинным теплым язычком.
Закончив процедуру, Платон прилег на тахту, закутал ноги краем шелкового
одеяла, больше похожего на простыню, и закрыл глаза. Глядишь, и обратное п
ревращение подоспеет. Через минуту он почувствовал, как у него под боком
начинает гнездиться кто-то большой и жаркий. Мышь! Грызуну ведь не объясн
ишь, что постель не предназначена для хвостатых, когтистых тварей. Пришл
ось потесниться, и Юйхе прикорнула рядом. Горячий мышиный бок чуть колеб
ался в такт дыханию. Такая близость в холодную тибетскую ночь оказалась
даже приятной. Если, конечно, не открывать глаза. Археолог быстро согрелс
я и задремал.
…Платона разбудили. Открыв глаза, он обнаружил, что над ним склонилось об
наженное женское тело. Прекрасное тело, о котором Рассольников так долго
мечтал. Терпение его было вознаграждено сторицей. Юйхе была как сама жиз
нь Ч нежная и страстная, ласковая и обжигающая.
И еще она была голодна, словно дюжина нищих кули. Превращения требуют мас
су энергии, которую нужно возместить Ч и как можно скорей. Платон заказа
л в номер жареного молочного поросенка, обложенного пучками целебных тр
ав, казанок золотистого плова, вазу со спелым инжиром и бутылку текилы Ч
для себя. Мужчина и женщина перекусили и снова занялись любовью. Час след
овал за часом, а жажда по-прежнему не была утолена. Юйхе знала замечательн
ые тибетские рецепты, которые даже мертвеца поднимут из могилы и заставя
т отбивать чечетку на столе. А Рассольников был отнюдь не мертв Ч даже на
против.
Где кончается благодарность и начинается любовь? Где кончается истинна
я страсть и начинается высокий профессионализм? Вопросы праздные, хоть и
х и задает себе каждый мужчина, посетивший настоящую «пагоду любви», есл
и, конечно, это не был дешевый притон. Платон Рассольников давно дал ответ
как истинный мудрец: «Не знаю и знать не хочу». Надо жить одним днем Ч лиш
ь тогда чудесное мгновение может растянуться на целую жизнь…
Пошатываясь от сладкой усталости, Платон выбрался из «Пагоды любви» и от
правился в ближайший бар с истинно непальским названием «Лучезарная ве
ршина» . Надо было, не медля ни минуты, раскислить кровь. От выпитой в номер
е текилы и следа не осталось.
Воспоминания об этой чудесной ночи еще долго бы грели сердце археолога,
но кого-то всегда бесит чужое счастье. Как видно, Рассольников слишком си
льно излучал его, излучал всем своим существом Ч и доизлучался. К стойке
подошли двое. Кто это был, археолог разглядел уже потом Ч когда дело было
сделано. А пока чья-то преступная рука опрокинула непочатую Платонову с
топку. Водка выплеснулась на деревянную стойку, обрызгав рукав выходног
о костюма.
Рассольников взъярился. Он, не глядя, махнул стоящей у ног бамбуковой тро
сточкой и попал точно в цель. Неприятель взревел, схватившись за раскваш
енный нос. Всем в баре было ясно: сейчас последует страшная месть.
Но нападавшие двигались слишком медленно Ч ведь в драке участвовал неп
ревзойденный фехтовальщик на тросточках. В каждый удар Платон вложил вс
ю свою силу, и через пару секунд оба бузотера оказались на полу в состояни
и грогги. Они были похожи на туристов, которые из века в век ищут на Тибете
«настоящие мужские приключения».
Посетители зааплодировали победителю и тут же вернулись к своим рюмкам
и пиалам. Хозяин бара, смуглый большеглазый индус, вдруг расщедрился и вы
ставил вторую бутылку за счет заведения. Рассольников редко отказывает
ся от даров и подношений.
…«Лучезарную вершину» Платон покинул ранним утром Ч дело не ждет. Толпя
щиеся у дверей велорикши при виде его зашумели, задвигались Ч даже нача
ли толкаться, чтобы отобрать заказ у конкурентов. Археолог демонстратив
но выбрал самого робкого и под обиженные возгласы остальных роботов взг
ромоздился в повозку.
Ч Отель «Дежюнг», да поживей! Ч барским тоном распорядился Платон и отк
инулся на спинку сиденья.
Рикша несколько раз оттолкнулся правой ногой от тротуара, вскочил в седл
о и яростно завертел педалями. Хоть повозка и отапливалась термоэлемент
ом, археолог совершенно задубел на ледяном ветру, да и псевдокожа робота-
рикшы была покрыта инеем. Едва поднявшееся солнце еще не успело прогреть
вымерзший за ночь воздух. Как-никак высота Ч три с половиной километра.
Отпустив велорикшу за пару кварталов от отеля, Платон пробежался, чтобы
согреться. Шумно дыша и раскрасневшись, он влетел в пыльный вестибюль «Д
ежюнга».
Нанятые Рассольниковым охранники исправно выполняли свою работу. Один
строго по графику обходил периметр отеля, другой маячил у стойки портье,
третий торчал на лестничной площадке, а четвертый подпирал стенку у двер
ей номера. Электронная система защиты дверей и окон бодро доложила об оп
еративной обстановке: ни малейшей попытки проникновения. Все спокойно. Д
аже местные воришки на сей раз не беспокоили Ч охрана распугала.
Его же собственная защитная система долго и тщательно проверяла Рассол
ьникова и только через минуту пропустила внутрь. Платон миновал прихожу
ю, пересек гостиную, подходя к спальне, где было сложено Шефферовское бар
ахло и находился сейф с самыми ценными артефактами.
* * *
На пороге Рассольников остолбенел. Посреди комнаты возникла черная вор
онка размером с круглый обеденный стол. У ее неровных, словно бы рваных кр
аев, была размытая, дрожащая граница.
Скользя по ковру и сцепляясь покоробившимися от времени углами, к воронк
е ползли драгоценные баулы, ящики и чемоданы. Платон вцепился в самый бол
ьшой и тяжелый ящик Ч тот рванулся из рук, как живой. Археолог тянул что е
сть силы, но воронка была сильнее и начала втягивать его вместе с ящиком.
* * *
Ч Трево-ога!!! Ч прокричал Рассольников вмиг осипшим голосом. Ч Сю-уда-
а!!!
Вшитый в лацкан пиджака микрофон передал команду охранникам. Тот, что ст
оял в коридоре, первым ворвался в номер. Не растерявшись, андроид тоже вце
пился в уплывающий ящик. На какое-то время силы уравнялись. Ящик замер в м
етре от воронки Ч ни туда и ни сюда.
Остальные емкости продолжали двигаться, один из баулов, приблизившись к
воронке, вдруг подпрыгнул и исчез в ее жерле. Туда же легко, как перышко, от
правился по воздуху полевой планшет, лежавший на постели. Он принадлежал
заместителю Шеффера, был сделан из настоящей телячьей кожи и стоил не ме
ньше десяти тысяч кредитов. Как не бывало…
На помощь археологу один за другим примчались еще три охранника. Воронка
им очень не понравилась, но они смолчали.
Ч Тянем этот ящик! Ч приказал Платон. Ч Вынесем в коридор. Потом займем
ся остальными.
Не тут-то было. Когда пятеро здоровых мужиков потянули ящик с экспедицио
нными пожитками к двери, воронка на глазах начала расти. И вот уже она зани
мала половину спальни и крутилась, задевая черными лохмами краев то тумб
очку, то бра, то стул. Гостиничное добро тотчас пропадало в ней.
Теперь и впятером они не могли пересилить это чудо физики. Ящик рывками д
вигался к воронке, которая успела поглотить все прочие емкости с реликви
ями «золотого века». Воронка заметно выросла. Теперь Рассольников смог з
аглянуть в ее жерло и увидел в глубине блестящие металлические стенки. О
ни сужались, конец «трубы» терялся во мраке. Это часть могучего механизм
а, и другой конец находится в ином мире. Часть гиперпространственного на
соса, способного утянуть со Старой Земли любые предметы и живых людей. Пл
атон чувствовал, что и его самого неудержимо тянет туда. Нет, ящик им уже н
е спасти Ч уцелеть бы самим.
Ч Ничего не выходит! Ч крикнул он. Ч По моей команде отпускаем и броско
м Ч к двери. На счет «три». Р-раз! Два!
У одного из андроидов сдали нервы, и он кинулся к двери без команды. Ящик д
ернулся и встал на дыбы, будто норовистый конь. Ближний к Рассольникову о
хранник не удержал равновесия и, продолжая цепляться за ящик, упал на лин
олеум, вскрикнул Ч подвернулась шарнирная нога. Платон схватил его за р
уку. Вражья сила выбивала пол из-под ног и поднимала в воздух, чтобы утяну
ть в НИКУДА.
Ч Помогите!
Остальные бросились на помощь. Один вцепился в дверь, его ухватил за руку
второй, вместе с третьим помогая Рассольникову оттаскивать от воронки п
острадавшего. Общими усилиями они выволокли его в гостиную. А в спальне т
ем временем начался последний акт драмы Ч воронка принялась за сейф с с
амыми ценными находками.
На полу около Платоновой кровати стоял этот тяжеленный бронированный я
щик. Он был напичкан электроникой и снабжен дюжиной всевозможных систем
защиты. Суточная аренда сейфа обошлась Рассольникову в кругленькую сум
му и съела его последний резерв.
Археологу нужно было спасти хотя бы волшебный камень Чинтамани. Но об эт
ом нечего и думать Ч воронка выросла еще больше и отрезала его от сейфа, п
ерекрыв спальню от стены до стены.
Воронка между делом втянула в себя оставшуюся в спальне мебель, включая
громоздкую кровать, занавески и горшки с цветами. Она тужилась, пыхтела, н
о поначалу сдвинуть сейф не могла. Рваные клочья линолеума отрывались от
пола и уносились в черный зев воронки, а сейф, намертво приклеенный к кера
млитовой балке перекрытия, стоял.
Платон ненадолго воспрял духом. И вдруг, словно по команде невидимого оп
ератора, воронка сменила тактику. Она сама двинулась к сейфу, одновремен
но слегка наклоняясь вперед. Что оставалось Рассольникову? Только вцепи
ться в косяк и смотреть, как его слава, его безбедное будущее уносятся на д
ругой конец галактики. Быть может… Или на жалкие десять километров. Тепе
рь не узнаешь. Засечь, где находится другой конец нуль-воронки, нет никако
й возможности.
Через десять секунд воронка накрыла бронированный ящик, словно цилиндр
фокусника Ч пушистого кролика. Воронка вырвала сейф из земного простра
нства вместе с частью стены и куском сверхпрочной балки. Вырвала и тотча
с схлопнулась с тугим басовитым звуком.
Артефакты общей стоимостью в полмиллиона кредитов оказались в неизвес
тно чьих руках. Осталась пустая, изувеченная комната, в которой как будто
рванула противотанковая граната. Платон в считанные минуты стал нищим. Н
аходки не были застрахованы Ч сначала им предстояло пройти независиму
ю экспертизу. Да и денег на страховку было не наскрести. Черного археолог
а уничтожили. Воронка была ничем не хуже лазерного луча или яда кураре. Бы
стро и предельно гуманно. Внезапно обрушившаяся нищета Ч это еще полдел
а; бывало и похуже. Но как ему теперь расплатиться с Олдуваем?
Черный архивист Ван Сяо-линь Ч по натуре абсолютно чистоплотен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39