Ч И правильно делает. Надо поспешить. У Мам
буту бывают странные капризы… А чего же я тяну? Зачем мне нужен этот мешок
с костями? Порой мне начинает казаться, что я лучше Великого Духа знаю, что
нужно для его блага. Ч Подумал и испугался. Самое время было помолиться.
Ч Прости меня, о Великий Боже, за мое святотатство…»
В глубине души Первый Жрец прекрасно знал, зачем маринует черного археол
ога. Только Платон Рас Ольник мог добыть ему Сердце Мамбуту Ч то, что брос
ит к его ногам всю галактику.
ГЛАВА 23
КОНФИСКАЦИЯ
«Ниндзя-в самурайской Япони
и (Старая Земля, Средние века) воинский клан, отрицавший кодекс Ву-сидо, то
есть бой по правилам. В терминологии „золотого века“ Ч человек, владеющ
ий приемами боевых искусств ниндзя. В настоящее время Ч тот, кто умеет не
заметно перемещаться и убивать своим телом, не используя современного о
ружия».
Документ 23 (статья из Большо
й Галактической Энциклопедии)
Мир обезумел, но Кнутсен уцелел. Он еще не знал, что он и Платон Рассольник
ов больше не ЧУЖИЕ для Следа. Коснувшись артефактов, любой смертный навс
егда становится своим Ч отмеченным Мамбуту.
Серый Лис больше не получал докладов от стаи кибермух. Его помощницы был
и истреблены все до единой. Он зарылся в землю, благо маскироваться умел п
ревосходно Ч даже лучшим бочайским следопытам отыскать не под силу. Зар
ылся и стал ждать. И вот однажды проснулся тахионный передатчик. Это был К
индергласс. Он сказал усталым голосом:
Ч Чудо свершилось. Ч Лицо его было, как обычно, непроницаемо. Сторонний
наблюдатель ни за что не смог бы понять, замечательное это чудо или ужасн
ое. Ч Теперь ты Ч моя главная надежда.
Ч Мои акции растут в цене? Ч усмехнулся спецагент.
Ч У тебя есть шанс стать спасителем галактики. Со всеми вытекающими…
Ч Спасители долго не живут. Уж лучше я останусь скромным тружеником.
Ч Давай к делу, Ч Старик нахмурился. Ч Обрисуй ситуацию.
Ч Первый Жрец спешно воссоздает Армию Истинного Бога. Через неделю он с
может занять столицу и провозгласить себя Духовным Владыкой. Его поддер
живает весь народ, так что проблем с легитимностью нет. Он вправе потребо
вать у Лиги официального признания. Самое главное: у него в руках целая ку
ча «игрушек» Моргенахта. Он захватил всю добычу археологической экспед
иции Рассольникова.
Ч Так-так…Ч Киндергласс почесал голый желтоватый подбородок. Ч Вот и
ясна твоя задача. Ч В сощуренных глазах его зажглись ледяные огоньки. Ч
Ты заберешь и доставишь мне «игрушки». Корвет и глиссеры через три дня бу
дут ждать тебя на орбите. Если надо, я пожертвую всеми, чтобы вытащить тебя
и ГРУЗ. Ты меня понял?
Ч Так точно.
Ч Удачи тебе, сынок, Ч буркнул лейб-адмирал и прервал связь.
Платон сидел на куче соломы и яростно скреб голову. Ему казалось, что давн
о не мытая шевелюра полна мелких насекомых. Он старался не думать, каких и
менно. У археолога отобрали все вещи? остался только мик-рочип в башке, по
левой комбинезон да ботинки. Много с этим имуществом не навоюешь. Конечн
о, ударом каблука теоретически можно пробить голову охраннику, захватит
ь оружие и тогда… Есть еще шнурки, которыми следует быстро и качественно
душить врагов. Только сначала надо добраться до их горла… Поджечь солому
, устроив в камере пожар, и в возникшей сумятице рвануть на выход? Но тускл
ая и чадная керосиновая лампа висит под самым потолком, а стены гладко об
тесаны Ч не достанешь. Словом, мечтать не вредно.
Загремели ключи в замках, и тяжеленная каменная дверь медленно, с тугим с
крипом начала открываться. «Неужто все? Ч пронеслась испуганная мысль.
Ч Выведут к ближайшей стенке, шлепнут и кинут в общую могилу. Или решили и
спользовать по прямому назначению? Закуют в цепи и заставят копать След.
Пока не сдохну. И никому нет дела до пропавшего на Бочасте гробокопателя.
Тем более что идет война и гибнут тыщи сапиенсов…»
В дверном проеме показался автомат, а затем и его обладатель Ч уже знако
мый археологу охранник с черной повязкой на глазу. Он не собирался заход
ить внутрь Ч к чему лишний риск?
Ч А-ну выходь! Ч приказал бочаец Рассольникову.
Платон не спешил подниматься на ноги. Он начал расшнуровывать ботинок. С
амое время претворить замыслы в жизнь. Другого случая не представится.
Ч Живей! Ч рыкнул охранник, решив, что пленник обувается. Ч Начальство
ждать не любит.
Из коридора донеслись два мужских голоса. Значит, за ним пришли нескольк
о партизан. Поняв, что проиграл, Рассольников встал и, подволакивая ногу с
незавязанным ботинком, двинулся на выход.
Ч Да скорей ты, кляча! Ч прошипел бочаец.
Охранник отступил в коридор. Шагнув через порог, археолог увидел, что пар
тизан в коридоре трое, и все они наставили на него, безоружного кладоиска
теля, не подвластные времени и пространству «Калашниковы».
Ч Вперед! Быстро! Ч прокаркал одноглазый бочаец, и процессия двинулась
по мрачному, пыльному коридору.
Задний охранник вдруг схватился за грудь и кулем свалился на пол. Автома
т его не успел грохнуться о каменные плиты Ч мелькнула серая тень, подхв
атив оружие в сантиметре от пола. Рассольников ничего не заметил, плетяс
ь под конвоем.
Тот бочаец, что шел сразу за пленником, автоматным стволом подталкивая е
го в спину, услышал странный звук и обернулся. Спустя миг он тоже улегся на
полу Ч мордой в крысиный помет. На сей раз археолог почуял движение поза
ди. И пока он оборачивался, было покончено с идущим впереди бочайцем, кото
рый только-только начал поднимать свой АКМ.
Увидев труп охранника, Рассольников замер. Его глазами сейчас смотрел ми
крочип, но Платон сумел уловить лишь мелькнувшую тень. А затем эта тень за
стыла рядом с Рассольниковым и превратилась в ладно скроенного человек
а в хамелеоновом костюме. Лицо было покрыто толстым слоем ваксы.
Ч Где «игрушки»? Ч спросил он на космолингве. Платон молчал, и тип тряхн
ул археолога за плечо. Ч Говори скорей! У нас мало времени.
Ч Ты кто такой? Ч хрипло спросил Рассольников. Ч На кого работаешь, нин
дзя?
Ч На Лигу.
Ч Вот и иди на хрен, Ч беззлобно сказал Платон и, прислонившись к стене, з
акрыл глаза. Его охватила необоримая слабость. С первых часов плена вмес
те с водой ему давали какую-то гадость, а пить хотелось постоянно.
Ч Я спас тебе жизнь! Ч прошипел тип. Ч Неблагодарная скотина!
Ч А я тебя просил?
Не ждал археолог от своего спасителя добра. Шило Ч на мыло. И потому Рассо
льников собирался с силами, готовясь к решающему броску. Надо попытаться
удрать. Для этого нужно хотя бы на пару минут вывести ниндзю из строя. А кр
оме фактора внезапности, у Платона за душой ничего.
Ч Не балуй, Ч раскусив его, буркнул тип. Ч Мы уйдем отсюда вместе или не
выберется никто. Если сам не пойдешь, я тебя понесу, Ч добавил он, и Платон
поверил ему.
Рассольников предпочитал спасаться на своих ногах. И он сообщил:
Ч Артефакты Ч у самого главного. Все зовут его Первым Жрецом.
Ч Тогда пошли в гости. Только тихо. Штабной кабинет располагался недале
ко, но этажом выше. Наверняка имелись потайные ходы, которые Дерибас испо
льзовал для посещения своих застенков. Однако Платон с ниндзя их не знал
и. Пришлось шагать до лестницы, на которой полно охраны.
Они двинулись по коридору. Ниндзя то беззвучно уносился вперед, то возвр
ащался к Платону. Однажды он принес археологу флягу с водой и большой пис
толет. Рассольников и не слышал, как спаситель разделался с очередным ох
ранником.
Ч Лучше, чем автомат. Втрое легче, а патронов столько же, Ч шепнул ниндзя
на ухо Платону.
Вырубленная в скале лестница была крепким орешком. Брать ее штурмом глуп
о. По охраннику на каждой площадке, да еще по два в начале каждого коридора
. Вряд ли удастся беззвучно снять всех часовых, а на шум боя сбежится целая
манипула.
Ч Я буду конвоир, а ты Ч арестант, Ч снова шепнул археологу спаситель.
Ч Я должен огрызаться или причитать? Ч осведомился Платон.
Ниндзя скорчил рожу.
Ч Живей! Вперед! Ч покрикивал спаситель, тыча археологу в спину дулом «
Калашникова».
На его лице была вакса, так что издали, да еще при никудышном освещении он
мог сойти за негра, несмотря на европейские черты лица. Но главное: у Кнутс
ена был ПРАВИЛЬНЫЙ акцент. Прежде чем погибнуть, кибермухи записали дост
аточно бочайских разговоров, и микрочип обучил спецагента сотне дежурн
ых фраз.
Они миновали пост на лестничной площадке. Серый Лис умело отворачивал ли
цо, и охранники ничего не заподозрили. Гораздо сложнее было пройти пост н
а верхнем этаже Ч там находится личная охрана Первого Жреца. Она подчин
яется лично ему, и у нее были свои собственные правила. Однако ниндзя прош
ел Ч отправил всех четверых на свидание с Мамбуту. И снова Платон почти н
ичего не разглядел Ч слишком быстр был этот чертов ниндзя. Вполне возмо
жно, что он сумеет вытащить отсюда археолога. А что потом?..
Дерибас почуял приближающуюся опасность поздновато Ч когда ей остава
лось шагов двадцать до двери. Если б он сидел в наблюдательной каморке, да
вно увидал бы на мониторе, что в нижнем коридоре и на лестнице непорядок, н
о Первый Жрец занимался стратегическим планированием Ч проще говоря, в
ыстраивал в уме церемонию своего пришествия в императорский дворец и об
думывал программу праздничных торжеств.
Дерибас успел нажать на кнопку, подав сигнал тревоги, включить ловушку и
вытащить из сундучка Ухо Мамбуту Ч один из добытых Рассольниковым арте
фактов. Еще несколько частиц Мамбуту лежали на столе Ч Первый Жрец прив
ык держать их под рукой.
Когда враги ворвались в штабной кабинет, он стоял у дальней стены, отгоро
дившись массивным столом и держа в вытянутых руках великое карающее ору
жие, ниспосланное Истинным Богом. Небольшой предмет, похожий на старинну
ю жестяную воронку для керосина, отправлял материальные тела на другой к
онец галактики.
Археолог и ниндзя стояли у порога, нацелив на бочайца бластер и автомати
ческий пистолет. Спецагент не кинулся смутной тенью к жрецу, в доли секун
ды преодолев разделяющие их метры, Ч на то имелась причина. Середина пол
а была плитой-перевертышем. Лишний шаг Ч и провалишься в тартарары.
Дерибас тщетно ждал подмогу Ч сигнальный провод был перерезан.
Ч Сейчас Ухо откроется, Ч сообщил ниндзя Платону. Радиоволна проскочи
ла от микрочипа к микрочипу, и археолог услышал голос у себя в голове.
Ч Что делать?
Ч Едва Ухо шевельнется Ч стреляй! Ч Только на миг артефакт становился
уязвим.
Через пять секунд фигура Дерибаса задрожала. Воздух перед ним колебался
словно от сильного жара, воронка в руках запульсировала, то распухая, то у
меньшаясь в размерах. Археолог и ниндзя разом нажали на спуск. И опоздали.
Уже знакомая Платону черная дыра возникла из рук жреца и начала стремите
льно расти. Ее зев, сверкающий, словно жидкий металл, расширялся, засасыва
я в себя воздух и мелкие предметы. Лазерный луч и очередь разрывных пуль у
дарили точно в сердцевину дыры. Дыра глотала их, будто карандаши или прес
с-папье.
«Так вот кто украл мою тибетскую добычу!», Ч сообразил Рассольников. Но о
н был не прав.
Платон вдруг ощутил, что и его самого затягивает в зев портативной черно
й дыры. Спецагента тоже потащил вселенский магнит. Упираться ногами, хва
таться за тяжелую мебель было бесполезно Ч дыра все равно сильнее.
Жрец захохотал. Он был в восторге: Истинный Бог сам пожрет его врагов. Кнут
сен повел стволом бластера Ч хотел поразить бочайца. Ухо Мамбуту вывали
тся из рук мертвеца и, быть может, дыра их отпустит. Чтобы удрать, хватит и д
есяти секунд. Направленный на жреца лазерный луч тотчас отклонился от це
ли и исчез в разрастающейся дыре.
Серый Лис кинулся в сторону, пытаясь хоть на секунду вырваться из сферы п
ритяжения. Один точный выстрел решит дело. В тот же миг Ухо Мамбуту выросл
о втрое, и людей швырнуло вперед. Еще полминуты Ч и оба будут сожраны дыро
й.
Как раз перед толчком Платон сменил обойму и продолжил без толку палить
по дыре. От удара он потерял равновесие, ствол автоматического пистолета
ушел вниз и вбок, и одна из пуль задела лежащий на краю стола Ноготь Мамбу
ту.
И Ноготь заработал. Первый Жрец был совсем рядом с артефактом и потому ПР
ЕВРАТИЛСЯ. Одежда на бочайце лопнула и соскользнула на пол. Перед археол
огом и спецагентом возник матерый котоволк Ч в холке не меньше метра. От
личный экземпляр с мускулистыми лапами черного цвета, поджарым туловищ
ем, поросшим желто-коричневой шерстью, с мощной усатой мордой и островер
хими настороженными ушами.
Ухо Мамбуту выпало из лап котоволка и откатилось в сторону. Черная дыра с
менила направление атаки и теперь с жадностью пожирала угол кедродубов
ого стола и стоящие в углу несгораемые шкафы. А лесной хищник зыркнул на д
вуногих круглыми зелеными глазами, оттолкнулся от пола и одним прыжком п
реодолел расстояние до боковой стены. Ударился грудью, отлетел как мячик
, успев царапнуть длинным когтем незаметный глазу рычаг. В стене с лязгом
заработал скрытый механизм, и узкая, в рост человека каменная плита поех
ала в паз.
Котоволк сиганул в открывшийся перед ним тайный ход. Рассольников и Кнут
сен остались в кабинете. Уже половина стола пропала в зеве дыры. Если дело
так пойдет и дальше, вскоре она сожрет все Святилище Лысой Горы. А в коридо
ре взвыла сирена Ч при смене караула обнаружили трупы часовых.
Платон куснул нижнюю губу, стряхивая с себя оцепенение, и кинулся к столу,
где грудой лежали артефакты.
Ч Что будем делать? Ч спросил, запихивая бесценные вещицы в лежавшую на
полу торбу.
В полуметре от него дыра сгрызала противоположный конец стола. Левой рук
ой Рассольников держал горловину торбы, а правой загребал штуковины. Он
старался не думать о том, что это гранаты с вырванной чекой: в любой миг ар
хеолог мог превратиться в какую-нибудь зверюшку или размазаться о потол
ок.
Ч Уйдем за ним следом, Ч невозмутимо ответил Серый Лис, который закрыл
бронированную дверь на мощный стальной засов и теперь рылся в упавших на
пол штабных бумагах.
В дверь пытались войти: ручку дернули раз, другой Ч без толку.
Ч Ваше Святейшество! Откройте! Ч закричали в коридоре и замолотили в дв
ерь кулаками и ногами в сапогах и тяжелых ботинках, однако она могла выде
ржать попадание кумулятивной гранаты.
Ч О! Здесь и Око Мамбуту! Ч радостно воскликнул археолог, догребая арте
факты. Ч Теперь можно идти.
Спецагент шагнул к открытому проходу в стене. Не имея рук, котоволк не сум
ел закрыть его за собой.
Ч Осторожно! Ч крикнули в коридоре. Ч Мы взрываем замок!
Дыра тем временем догрызла несгораемые ящики, втянула в себя огромную ка
рту Бочасты вместе с куском задней стены и принялась за какие-то коробки.
Одновременно она обгладывала упавшую на бок вторую тумбу письменного с
тола.
Ч Скорей! Ч донеслось из тайного хода, и Рассольников втиснулся туда вс
лед за Кнутсеном.
Пошарив в узком проходе, Серый Лис обнаружил еще один рычаг и, мысленно пе
рекрестившись, дернул. Ни взрыва заложенной над головой мины, ни потока к
ипящей воды. Керамлитовая плита вернулась на место.
Пригнувшись, чтобы не чиркать макушками о низкий потолок, люди быстро дв
игались по извилистому проходу, тускло освещенному зеленоватыми полос
ами люминофора. Они то и дело задевали локтями шершавые каменные стены. К
отоволка, понятное дело, и след простыл.
Вскоре появился небольшой подъем.
Ч Идем к поверхности, Ч жизнерадостно сообщил спецагент. Ч Порядок!
ГЛАВА 24
УТРЕННЕЕ ПОХМЕЛЬЕ
«Котоволк Ч один из самых э
ффективных лесных хищников. Высочайший уровень интеллекта, потрясающа
я гибкость тела и точные удары острыми когтями делают его подлинным хозя
ином бочайских степей. Котоволк не испытывает ужаса перед хомо сапиенс и
, когда представляется удобный случай, нападает, чтобы отведать человечи
ны. Не загоняйте котоволка в угол Ч он обязательно ринется навстречу, пы
таясь перегрызть вам горло…»
Документ 24 (из Записной книж
ки ксенобиолога)
Небо было бездонное, деревья и скалы кренились в стороны, стекая к горизо
нту. Дерибас почему-то лежал на траве. Хотел приподнять голову Ч застона
л от боли. Шею не повернуть Ч налита свинцом. «Что это со мной?..» Невдалеке
лежали тела бойцов Армии Истинного Бога. По большей части это были мертв
ецы, но кое-кто шевелился.
Голова Ч гудящий чугунный котел. «Меня ограбили» , Ч вспомнил Первый Жр
ец и попытался сесть. Мир почернел. Дерибас ненадолго отключился.
Когда вновь забрезжило в глазах, оказалось, что он сидит на земле Ч совер
шенно голый и покрывшийся от холода пупырышками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
буту бывают странные капризы… А чего же я тяну? Зачем мне нужен этот мешок
с костями? Порой мне начинает казаться, что я лучше Великого Духа знаю, что
нужно для его блага. Ч Подумал и испугался. Самое время было помолиться.
Ч Прости меня, о Великий Боже, за мое святотатство…»
В глубине души Первый Жрец прекрасно знал, зачем маринует черного археол
ога. Только Платон Рас Ольник мог добыть ему Сердце Мамбуту Ч то, что брос
ит к его ногам всю галактику.
ГЛАВА 23
КОНФИСКАЦИЯ
«Ниндзя-в самурайской Япони
и (Старая Земля, Средние века) воинский клан, отрицавший кодекс Ву-сидо, то
есть бой по правилам. В терминологии „золотого века“ Ч человек, владеющ
ий приемами боевых искусств ниндзя. В настоящее время Ч тот, кто умеет не
заметно перемещаться и убивать своим телом, не используя современного о
ружия».
Документ 23 (статья из Большо
й Галактической Энциклопедии)
Мир обезумел, но Кнутсен уцелел. Он еще не знал, что он и Платон Рассольник
ов больше не ЧУЖИЕ для Следа. Коснувшись артефактов, любой смертный навс
егда становится своим Ч отмеченным Мамбуту.
Серый Лис больше не получал докладов от стаи кибермух. Его помощницы был
и истреблены все до единой. Он зарылся в землю, благо маскироваться умел п
ревосходно Ч даже лучшим бочайским следопытам отыскать не под силу. Зар
ылся и стал ждать. И вот однажды проснулся тахионный передатчик. Это был К
индергласс. Он сказал усталым голосом:
Ч Чудо свершилось. Ч Лицо его было, как обычно, непроницаемо. Сторонний
наблюдатель ни за что не смог бы понять, замечательное это чудо или ужасн
ое. Ч Теперь ты Ч моя главная надежда.
Ч Мои акции растут в цене? Ч усмехнулся спецагент.
Ч У тебя есть шанс стать спасителем галактики. Со всеми вытекающими…
Ч Спасители долго не живут. Уж лучше я останусь скромным тружеником.
Ч Давай к делу, Ч Старик нахмурился. Ч Обрисуй ситуацию.
Ч Первый Жрец спешно воссоздает Армию Истинного Бога. Через неделю он с
может занять столицу и провозгласить себя Духовным Владыкой. Его поддер
живает весь народ, так что проблем с легитимностью нет. Он вправе потребо
вать у Лиги официального признания. Самое главное: у него в руках целая ку
ча «игрушек» Моргенахта. Он захватил всю добычу археологической экспед
иции Рассольникова.
Ч Так-так…Ч Киндергласс почесал голый желтоватый подбородок. Ч Вот и
ясна твоя задача. Ч В сощуренных глазах его зажглись ледяные огоньки. Ч
Ты заберешь и доставишь мне «игрушки». Корвет и глиссеры через три дня бу
дут ждать тебя на орбите. Если надо, я пожертвую всеми, чтобы вытащить тебя
и ГРУЗ. Ты меня понял?
Ч Так точно.
Ч Удачи тебе, сынок, Ч буркнул лейб-адмирал и прервал связь.
Платон сидел на куче соломы и яростно скреб голову. Ему казалось, что давн
о не мытая шевелюра полна мелких насекомых. Он старался не думать, каких и
менно. У археолога отобрали все вещи? остался только мик-рочип в башке, по
левой комбинезон да ботинки. Много с этим имуществом не навоюешь. Конечн
о, ударом каблука теоретически можно пробить голову охраннику, захватит
ь оружие и тогда… Есть еще шнурки, которыми следует быстро и качественно
душить врагов. Только сначала надо добраться до их горла… Поджечь солому
, устроив в камере пожар, и в возникшей сумятице рвануть на выход? Но тускл
ая и чадная керосиновая лампа висит под самым потолком, а стены гладко об
тесаны Ч не достанешь. Словом, мечтать не вредно.
Загремели ключи в замках, и тяжеленная каменная дверь медленно, с тугим с
крипом начала открываться. «Неужто все? Ч пронеслась испуганная мысль.
Ч Выведут к ближайшей стенке, шлепнут и кинут в общую могилу. Или решили и
спользовать по прямому назначению? Закуют в цепи и заставят копать След.
Пока не сдохну. И никому нет дела до пропавшего на Бочасте гробокопателя.
Тем более что идет война и гибнут тыщи сапиенсов…»
В дверном проеме показался автомат, а затем и его обладатель Ч уже знако
мый археологу охранник с черной повязкой на глазу. Он не собирался заход
ить внутрь Ч к чему лишний риск?
Ч А-ну выходь! Ч приказал бочаец Рассольникову.
Платон не спешил подниматься на ноги. Он начал расшнуровывать ботинок. С
амое время претворить замыслы в жизнь. Другого случая не представится.
Ч Живей! Ч рыкнул охранник, решив, что пленник обувается. Ч Начальство
ждать не любит.
Из коридора донеслись два мужских голоса. Значит, за ним пришли нескольк
о партизан. Поняв, что проиграл, Рассольников встал и, подволакивая ногу с
незавязанным ботинком, двинулся на выход.
Ч Да скорей ты, кляча! Ч прошипел бочаец.
Охранник отступил в коридор. Шагнув через порог, археолог увидел, что пар
тизан в коридоре трое, и все они наставили на него, безоружного кладоиска
теля, не подвластные времени и пространству «Калашниковы».
Ч Вперед! Быстро! Ч прокаркал одноглазый бочаец, и процессия двинулась
по мрачному, пыльному коридору.
Задний охранник вдруг схватился за грудь и кулем свалился на пол. Автома
т его не успел грохнуться о каменные плиты Ч мелькнула серая тень, подхв
атив оружие в сантиметре от пола. Рассольников ничего не заметил, плетяс
ь под конвоем.
Тот бочаец, что шел сразу за пленником, автоматным стволом подталкивая е
го в спину, услышал странный звук и обернулся. Спустя миг он тоже улегся на
полу Ч мордой в крысиный помет. На сей раз археолог почуял движение поза
ди. И пока он оборачивался, было покончено с идущим впереди бочайцем, кото
рый только-только начал поднимать свой АКМ.
Увидев труп охранника, Рассольников замер. Его глазами сейчас смотрел ми
крочип, но Платон сумел уловить лишь мелькнувшую тень. А затем эта тень за
стыла рядом с Рассольниковым и превратилась в ладно скроенного человек
а в хамелеоновом костюме. Лицо было покрыто толстым слоем ваксы.
Ч Где «игрушки»? Ч спросил он на космолингве. Платон молчал, и тип тряхн
ул археолога за плечо. Ч Говори скорей! У нас мало времени.
Ч Ты кто такой? Ч хрипло спросил Рассольников. Ч На кого работаешь, нин
дзя?
Ч На Лигу.
Ч Вот и иди на хрен, Ч беззлобно сказал Платон и, прислонившись к стене, з
акрыл глаза. Его охватила необоримая слабость. С первых часов плена вмес
те с водой ему давали какую-то гадость, а пить хотелось постоянно.
Ч Я спас тебе жизнь! Ч прошипел тип. Ч Неблагодарная скотина!
Ч А я тебя просил?
Не ждал археолог от своего спасителя добра. Шило Ч на мыло. И потому Рассо
льников собирался с силами, готовясь к решающему броску. Надо попытаться
удрать. Для этого нужно хотя бы на пару минут вывести ниндзю из строя. А кр
оме фактора внезапности, у Платона за душой ничего.
Ч Не балуй, Ч раскусив его, буркнул тип. Ч Мы уйдем отсюда вместе или не
выберется никто. Если сам не пойдешь, я тебя понесу, Ч добавил он, и Платон
поверил ему.
Рассольников предпочитал спасаться на своих ногах. И он сообщил:
Ч Артефакты Ч у самого главного. Все зовут его Первым Жрецом.
Ч Тогда пошли в гости. Только тихо. Штабной кабинет располагался недале
ко, но этажом выше. Наверняка имелись потайные ходы, которые Дерибас испо
льзовал для посещения своих застенков. Однако Платон с ниндзя их не знал
и. Пришлось шагать до лестницы, на которой полно охраны.
Они двинулись по коридору. Ниндзя то беззвучно уносился вперед, то возвр
ащался к Платону. Однажды он принес археологу флягу с водой и большой пис
толет. Рассольников и не слышал, как спаситель разделался с очередным ох
ранником.
Ч Лучше, чем автомат. Втрое легче, а патронов столько же, Ч шепнул ниндзя
на ухо Платону.
Вырубленная в скале лестница была крепким орешком. Брать ее штурмом глуп
о. По охраннику на каждой площадке, да еще по два в начале каждого коридора
. Вряд ли удастся беззвучно снять всех часовых, а на шум боя сбежится целая
манипула.
Ч Я буду конвоир, а ты Ч арестант, Ч снова шепнул археологу спаситель.
Ч Я должен огрызаться или причитать? Ч осведомился Платон.
Ниндзя скорчил рожу.
Ч Живей! Вперед! Ч покрикивал спаситель, тыча археологу в спину дулом «
Калашникова».
На его лице была вакса, так что издали, да еще при никудышном освещении он
мог сойти за негра, несмотря на европейские черты лица. Но главное: у Кнутс
ена был ПРАВИЛЬНЫЙ акцент. Прежде чем погибнуть, кибермухи записали дост
аточно бочайских разговоров, и микрочип обучил спецагента сотне дежурн
ых фраз.
Они миновали пост на лестничной площадке. Серый Лис умело отворачивал ли
цо, и охранники ничего не заподозрили. Гораздо сложнее было пройти пост н
а верхнем этаже Ч там находится личная охрана Первого Жреца. Она подчин
яется лично ему, и у нее были свои собственные правила. Однако ниндзя прош
ел Ч отправил всех четверых на свидание с Мамбуту. И снова Платон почти н
ичего не разглядел Ч слишком быстр был этот чертов ниндзя. Вполне возмо
жно, что он сумеет вытащить отсюда археолога. А что потом?..
Дерибас почуял приближающуюся опасность поздновато Ч когда ей остава
лось шагов двадцать до двери. Если б он сидел в наблюдательной каморке, да
вно увидал бы на мониторе, что в нижнем коридоре и на лестнице непорядок, н
о Первый Жрец занимался стратегическим планированием Ч проще говоря, в
ыстраивал в уме церемонию своего пришествия в императорский дворец и об
думывал программу праздничных торжеств.
Дерибас успел нажать на кнопку, подав сигнал тревоги, включить ловушку и
вытащить из сундучка Ухо Мамбуту Ч один из добытых Рассольниковым арте
фактов. Еще несколько частиц Мамбуту лежали на столе Ч Первый Жрец прив
ык держать их под рукой.
Когда враги ворвались в штабной кабинет, он стоял у дальней стены, отгоро
дившись массивным столом и держа в вытянутых руках великое карающее ору
жие, ниспосланное Истинным Богом. Небольшой предмет, похожий на старинну
ю жестяную воронку для керосина, отправлял материальные тела на другой к
онец галактики.
Археолог и ниндзя стояли у порога, нацелив на бочайца бластер и автомати
ческий пистолет. Спецагент не кинулся смутной тенью к жрецу, в доли секун
ды преодолев разделяющие их метры, Ч на то имелась причина. Середина пол
а была плитой-перевертышем. Лишний шаг Ч и провалишься в тартарары.
Дерибас тщетно ждал подмогу Ч сигнальный провод был перерезан.
Ч Сейчас Ухо откроется, Ч сообщил ниндзя Платону. Радиоволна проскочи
ла от микрочипа к микрочипу, и археолог услышал голос у себя в голове.
Ч Что делать?
Ч Едва Ухо шевельнется Ч стреляй! Ч Только на миг артефакт становился
уязвим.
Через пять секунд фигура Дерибаса задрожала. Воздух перед ним колебался
словно от сильного жара, воронка в руках запульсировала, то распухая, то у
меньшаясь в размерах. Археолог и ниндзя разом нажали на спуск. И опоздали.
Уже знакомая Платону черная дыра возникла из рук жреца и начала стремите
льно расти. Ее зев, сверкающий, словно жидкий металл, расширялся, засасыва
я в себя воздух и мелкие предметы. Лазерный луч и очередь разрывных пуль у
дарили точно в сердцевину дыры. Дыра глотала их, будто карандаши или прес
с-папье.
«Так вот кто украл мою тибетскую добычу!», Ч сообразил Рассольников. Но о
н был не прав.
Платон вдруг ощутил, что и его самого затягивает в зев портативной черно
й дыры. Спецагента тоже потащил вселенский магнит. Упираться ногами, хва
таться за тяжелую мебель было бесполезно Ч дыра все равно сильнее.
Жрец захохотал. Он был в восторге: Истинный Бог сам пожрет его врагов. Кнут
сен повел стволом бластера Ч хотел поразить бочайца. Ухо Мамбуту вывали
тся из рук мертвеца и, быть может, дыра их отпустит. Чтобы удрать, хватит и д
есяти секунд. Направленный на жреца лазерный луч тотчас отклонился от це
ли и исчез в разрастающейся дыре.
Серый Лис кинулся в сторону, пытаясь хоть на секунду вырваться из сферы п
ритяжения. Один точный выстрел решит дело. В тот же миг Ухо Мамбуту выросл
о втрое, и людей швырнуло вперед. Еще полминуты Ч и оба будут сожраны дыро
й.
Как раз перед толчком Платон сменил обойму и продолжил без толку палить
по дыре. От удара он потерял равновесие, ствол автоматического пистолета
ушел вниз и вбок, и одна из пуль задела лежащий на краю стола Ноготь Мамбу
ту.
И Ноготь заработал. Первый Жрец был совсем рядом с артефактом и потому ПР
ЕВРАТИЛСЯ. Одежда на бочайце лопнула и соскользнула на пол. Перед археол
огом и спецагентом возник матерый котоволк Ч в холке не меньше метра. От
личный экземпляр с мускулистыми лапами черного цвета, поджарым туловищ
ем, поросшим желто-коричневой шерстью, с мощной усатой мордой и островер
хими настороженными ушами.
Ухо Мамбуту выпало из лап котоволка и откатилось в сторону. Черная дыра с
менила направление атаки и теперь с жадностью пожирала угол кедродубов
ого стола и стоящие в углу несгораемые шкафы. А лесной хищник зыркнул на д
вуногих круглыми зелеными глазами, оттолкнулся от пола и одним прыжком п
реодолел расстояние до боковой стены. Ударился грудью, отлетел как мячик
, успев царапнуть длинным когтем незаметный глазу рычаг. В стене с лязгом
заработал скрытый механизм, и узкая, в рост человека каменная плита поех
ала в паз.
Котоволк сиганул в открывшийся перед ним тайный ход. Рассольников и Кнут
сен остались в кабинете. Уже половина стола пропала в зеве дыры. Если дело
так пойдет и дальше, вскоре она сожрет все Святилище Лысой Горы. А в коридо
ре взвыла сирена Ч при смене караула обнаружили трупы часовых.
Платон куснул нижнюю губу, стряхивая с себя оцепенение, и кинулся к столу,
где грудой лежали артефакты.
Ч Что будем делать? Ч спросил, запихивая бесценные вещицы в лежавшую на
полу торбу.
В полуметре от него дыра сгрызала противоположный конец стола. Левой рук
ой Рассольников держал горловину торбы, а правой загребал штуковины. Он
старался не думать о том, что это гранаты с вырванной чекой: в любой миг ар
хеолог мог превратиться в какую-нибудь зверюшку или размазаться о потол
ок.
Ч Уйдем за ним следом, Ч невозмутимо ответил Серый Лис, который закрыл
бронированную дверь на мощный стальной засов и теперь рылся в упавших на
пол штабных бумагах.
В дверь пытались войти: ручку дернули раз, другой Ч без толку.
Ч Ваше Святейшество! Откройте! Ч закричали в коридоре и замолотили в дв
ерь кулаками и ногами в сапогах и тяжелых ботинках, однако она могла выде
ржать попадание кумулятивной гранаты.
Ч О! Здесь и Око Мамбуту! Ч радостно воскликнул археолог, догребая арте
факты. Ч Теперь можно идти.
Спецагент шагнул к открытому проходу в стене. Не имея рук, котоволк не сум
ел закрыть его за собой.
Ч Осторожно! Ч крикнули в коридоре. Ч Мы взрываем замок!
Дыра тем временем догрызла несгораемые ящики, втянула в себя огромную ка
рту Бочасты вместе с куском задней стены и принялась за какие-то коробки.
Одновременно она обгладывала упавшую на бок вторую тумбу письменного с
тола.
Ч Скорей! Ч донеслось из тайного хода, и Рассольников втиснулся туда вс
лед за Кнутсеном.
Пошарив в узком проходе, Серый Лис обнаружил еще один рычаг и, мысленно пе
рекрестившись, дернул. Ни взрыва заложенной над головой мины, ни потока к
ипящей воды. Керамлитовая плита вернулась на место.
Пригнувшись, чтобы не чиркать макушками о низкий потолок, люди быстро дв
игались по извилистому проходу, тускло освещенному зеленоватыми полос
ами люминофора. Они то и дело задевали локтями шершавые каменные стены. К
отоволка, понятное дело, и след простыл.
Вскоре появился небольшой подъем.
Ч Идем к поверхности, Ч жизнерадостно сообщил спецагент. Ч Порядок!
ГЛАВА 24
УТРЕННЕЕ ПОХМЕЛЬЕ
«Котоволк Ч один из самых э
ффективных лесных хищников. Высочайший уровень интеллекта, потрясающа
я гибкость тела и точные удары острыми когтями делают его подлинным хозя
ином бочайских степей. Котоволк не испытывает ужаса перед хомо сапиенс и
, когда представляется удобный случай, нападает, чтобы отведать человечи
ны. Не загоняйте котоволка в угол Ч он обязательно ринется навстречу, пы
таясь перегрызть вам горло…»
Документ 24 (из Записной книж
ки ксенобиолога)
Небо было бездонное, деревья и скалы кренились в стороны, стекая к горизо
нту. Дерибас почему-то лежал на траве. Хотел приподнять голову Ч застона
л от боли. Шею не повернуть Ч налита свинцом. «Что это со мной?..» Невдалеке
лежали тела бойцов Армии Истинного Бога. По большей части это были мертв
ецы, но кое-кто шевелился.
Голова Ч гудящий чугунный котел. «Меня ограбили» , Ч вспомнил Первый Жр
ец и попытался сесть. Мир почернел. Дерибас ненадолго отключился.
Когда вновь забрезжило в глазах, оказалось, что он сидит на земле Ч совер
шенно голый и покрывшийся от холода пупырышками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39