Киберлошадки были как всегда бе
зотказны и еще ни разу не показывали свой норов. Они покорно вступали в му
тные пенистые ручьи, несущиеся по ущельям, спотыкались и скользили, но уп
орно противостояли течению. А ручьи ярились и зверели, натыкаясь на преп
ятствия, и готовы были сбить с ног любого, кто имел несчастье оказаться на
их пути.
Когда ледяная вода обжимала голенища походных сапог, Платон не должен бы
л чувствовать холода Ч обувная реклама сулила идеальную изоляцию. И все
же археолог ловил себя на том, что, подобно цирковым наездникам прошлого,
хочет забраться на спину лошади. Всякий раз он наклонялся к нервно подра
гивающему локатору лошадиного уха и шептал что-нибудь ласковое. Киберло
шадка замирала, переваривала услышанное, и, приободренная всадником, кор
отко ржала. Затем, подчиняясь сложной программе, она сама находила оптим
альный путь, выбиралась на противоположный берег и снова трусила по мокр
ой, гремящей под копытами гальке.
Водяная пыль пропитала воздух и приятно освежала лицо. Дышалось легко, х
отя на губах Платона оставался странный горьковатый привкус. Шум струящ
ейся воды, которая била в сверкающие на солнце валуны, и рокот катящейся г
альки соединялись в монотонную усыпляющую мелодию. Глаза неудержимо сл
ипались, голова клонилась вперед, Рассольников тыкался носом в густую ло
шадиную гриву, вздрагивал и мотал головой, сбрасывая с себя дрему.
Среди скальных обломков ручей сжимался в ревущую стремнину, зато на отме
лях распадался на безобидные пенные рукава. А потом вдруг он нырнул под о
громную ржавую решетку с надписью «ТЕЛЕФУНКЕН» и исчез. Решетка перекры
вала одну из наглотавшихся мрака пещер. Выше были отвесные стены, уходящ
ие вверх на сотни метров.
Ущелье закончилось тупиком. Рассольников и Гальперин спешились, переда
ли поводья шерпам. Проследив, чтобы андроиды сбили навьюченных киберлош
адок в табун, погонщик раскупорил бамбуковую бутылку с чангом. Сосредото
ченно выпив пиво, он сел на корточки и стал рисовать на мокром песке магич
еские знаки, охраняющие человека от злых чар. Затем, повернувшись лицом н
а север, пропел заклинания, молитвенно сложил руки на груди и зажмурился.
Ч Ну что, заблудились? Ч беззлобно спросил Гальперина археолог.
Кибер-ищейки тем временем проверяли тупик, ведь Шеффер когда-то здесь по
бывал.
Ч Это я виноват, господин Платон. Ч Погонщик открыл глаза, но поднять их
на археолога не решался. Ч Надо вернуться к развилке и пойти направо.
Ч Погоди. Дай передохнуть.
Рассольников оглядел вертикальную стену, которая была испещрена кавер
нами и понизу до блеска отшлифована талыми водами. Где-то тут оберштурмф
юрер увидел статую коня со сверкающими Чинтамани, которые украшали высо
кое седло. Рассольников вынул из седельной сумки биноктар, навел на грот,
завешенный зеленой сетью ползучих растений. Есть! Над сводом висела поту
скневшая от времени голограмма сказочного коня. И волшебные камни дейст
вительно светились в полумраке.
«В последние дни эти камни Ч словно маяки на моем пути, Ч подумал Рассол
ьников, восхищенный работой древнего мастера. Ч Быть может, они что-то х
отят мне сказать? Или следят за мной? Неспроста Ч это, ох, неспроста…»
Ч Поиск завершен. Ничего не найдено, Ч как всегда беззвучно доложил мик
рочип.
Ч Зато мы увидели коня, Ч словно бы отвечая ему, произнес археолог. Ч Те
перь можно ехать…
Ч Это хороший знак, господин Платон, Ч подал голос Гальперин. Ч Нам буд
ет сопутствовать удача.
Высокогорный тибетский лес до глубины души поразил Шеффера, не видавшег
о ни единой экзотической планеты. Платон не обнаружил в этом лесу ничего
интересного Ч людские творения его интересовали гораздо сильней.
Энергично ползающая по мху зверокрапива норовила обжечь лошадям ноги, н
е догадываясь, что киберы не чувствуют боли. Рыжие пучки папоротника рос
ли у подножия огромных вечнозеленых деревьев, чьи стволы были оплетены п
охожими на бесконечных удавов лианами. Затхлые лужи кишели писклявыми г
оловастиками. Удивительно, почему чащу не заполняют орды голодных лягух
. Уродливые грибы, похожие на разбухшие от влаги пальцы мертвеца, выпирал
и из земли и тянулись вверх. Не хватало лишь тоскливого замогильного сто
на: «Душно мне!..»
После недавнего ливня лес звенел гулкой капелью и тревожил шуршанием че
рных пиявок, которые обитали в подстилке из гнилой опавшей хвои. Скользк
ие пиявки были омерзительны. Они сразу отличили живое от неживого и атак
овали только Рассольникова и Гальперина. Добравшись до человеческого т
ела, пиявки начинали сладострастно тереться о руки и шею. От их исступлен
ной ласки пробирала дрожь. Пиявок было много, они были упорны. Когда Плато
н сбрасывал с себя пяток этих тварей, тут же обнаруживал десяток новых. Ос
тавалось только стиснуть зубы и ждать, пока гнездилище пиявок закончитс
я, и они отстанут сами собой. Лошадь, бодро переступавшая через поваленны
е гниющие стволы и обходящая черные бочаги, вдруг встала как вкопанная. П
осредине тропы свисал, чуть покачиваясь, конец бледно-зеленой лианы. И на
против Платоновых глаз висел ощетинившийся рыжий зверек.
Вслед за лошадью Рассольникова тотчас встали и остальные.
Ч Что случилось, господин Платон?! Ч крикнул Гальперин из хвоста карава
на.
Археолог не ответил. На него в упор глядели маленькие красные глазки. Беш
еная малютка вот-вот прыгнет и вцепится ему в лицо. Без глаз остаться Ч п
роще простого. Рассольников зашипел по-змеиному, что смутило зверька. Хи
щная белка дернула головой, отвела на мгновение бусины, и Платон тотчас н
анес удар тростью. Выброшенное из наконечника острие рассекло морду зве
рька. Белка завизжала, скакнула с лианы куда-то вбок и исчезла в зарослях.
Ч Ух ты!.. Ч облегченно выдохнул Платон. Умная киберлошадка снова двину
лась вперед.
Ч Что с вами?! Ч встревожившись, крикнул погонщик. Он пытался обогнуть в
ьючных лошадей. Тропа была слишком узкой.
Ч Обошлось! Ч запоздало ответил археолог. Ч Береги лицо! Здесь белки!
Ч Просветленный ведет вас, господин!
Тропа вывела караван на лесную поляну, где громоздились плоские каменны
е плиты, похожие на руины античного храма. Но это были плоды причудливой и
гры природных стихий. Зато на высившейся неподалеку скале, над обкатанны
ми временем провалами гротов, виднелись странные знаки канувших в Лету п
лемен. Платон сверился с дневником. Теффер здесь побывал. В одном из грото
в должен быть гоингханг Ч святилище темных духов. Придется их обследова
ть.
Андроиды-шерпы спешились и сразу нашли молельню, больше похожую на трап
езную людоедов. Войдя внутрь, они поставили и зажгли палочки, курившиеся
ароматным дымом. Оказывается, носильщики всегда носили палочки с собой.
Какой чудак записал в их позитронные мозги столь нелепую программу? Впро
чем, рассчитывали наверняка на заморских туристов. И те уж точно осталис
ь бы довольны.
Здесь мало что изменилось со времен оберштурмфюрера: щербатые стены и по
крытый копотью, опутанный паутиной свод. На стенах с трудом можно разгля
деть изображения занятых делом чудовищ. Окровавленными клыками и когтя
ми монстры рвут бледную человеческую плоть, хохочущие черепа висят на ги
рляндах, сплетенных из ядовитых змей, бабы-яги пожирают визжащих от ужас
а детишек, черные грифы-труполюбы несут в клювах, словно букеты цветов, пу
чки вырванных глаз, а в чашах, выпиленных из мертвых голов, бурлит и пенитс
я горячая кровь.
На алтарях, под корявой надписью на космолингве «ИЗМЕНКА», Ч десятки го
лограмм бронзовых статуэток. Здесь Дэмчок, страстно обнимающий секс-бом
бу Ч Шакти, Хаягрива с головой коня и змееборец-Гаруда, царь птиц. Алтари
загажены людьми и животными Ч они будто притягивают к себе любую мерзос
ть.
Рассольников снова заглянул в дневник Ч все в точности Ч и поразился т
щательности исторических реконструкторов. Кибер ищейки тем временем з
анимались своей работой.
Ч Поиск закончен: тайника нет, Ч сообщил микрочип.
Делать здесь больше нечего. Кинув несколько галактических кредитов в ча
шу для пожертвований, покрытую сложным узором из семи сортов пластика, П
латон покинул святилище.
Позади месяц пути из Катманду Ч через Гималаи и Ладак, но каравану еще пр
едстояла долгая дорога по Малому Тибету. Чтобы попасть в Лхасу, нужно два
жды пересечь полноводную Брахмапутру, называемую тибетцами Цзанпо, фор
сировать реки Нянь-чу и Рон, пройдя мимо озера Ямдан-Цо.
И снова караван поднимался на перевалы, обходил неприступные вершины, сл
едуя извилистым тропам. Горы мертвого камня, бездонные ущелья, бурные ре
ки сменялись вечнозелеными лесами, а потом были альпийские луга, скалист
ые гребни, поросшие лишайниками, расцветший от микроскопических водоро
слей снег… Декорации ежедневно, а порой и ежечасно менялись, счетчик отщ
елкивал пройденные километры, а результат был по-прежнему нулевой,
Вот еще один горный проход позади. Вырвавшись из сумрака после долгого б
луждания в каменных теснинах, караван начал медленно, осторожно спускат
ься в долину. Яркий свет ударил Платона по глазам, он не слепил, а только ра
скрашивал мир сотнями оттенков. Археолог остановил лошадь, перекрыв дор
огу замыкающим, и приподнялся в стременах. Камешки посыпались из-под коп
ыт, скатываясь по крутому склону. Киберлошадка фыркнула и переступила но
гами, выбирая грунт понадежней. Впереди вселенской лестницей легла осве
щенная солнцем горная терраса Ч уступ за уступом.
Ч Что там, господин Платон? Ч забеспокоился Гальперин, обнаружив, что к
араван разорвался надвое.
Ч Все в порядке! Ч крикнул в ответ Рассольников и тронул поводья. Лошад
ь двинулась вперед.
За вышкой кружащегося локатора и железобетонным блокпостом карантинны
х войск открылось небольшое кладбище. Здесь обрели последнее пристанищ
е искатели приключений богатства или высшей истины. Кого-то из них подст
ерег снежный барс или достала предательская пуля, многие утонули в бурны
х потоках или их погребла под собой горная лавина. Едва заметные холмики,
редкие каменные плиты со стершейся надписью Ч земные ориентиры непред
ставимой загробной жизни, которая то ли есть, то ли нет.
Платон натянул поводья, снова останавливая лошадь, и сорвал с головы вла
жную шапку. Когда-нибудь и ему, вечному страннику, предстоит улечься в гру
нт на какой-то из далеких планет. И через тысячу лет идущий по его следам ч
ерный археолог разроет Платонову могилу в поисках драгоценных артефак
тов Ч ломаной трости, бутылки из-под текилы и рваной шляпы с вентиляторо
м.
Если раскинувшиеся над миром необъятные небеса сияли как перламутровы
е россыпи в лучах прожектора, то под ногами не обнаружилось ничего божес
твенного. Серые солончаковые растения и низкорослый уродливый кустарн
ик кое-где покрывали ближайший горный уступ. Рассольникову они почему-т
о казались еще мертвее, чем выглаженный ветрами и дождями камень.
Кибер ищейки тотчас начали бить шурфы, проникая в недра земли. Они искали
клад в месте последнего упокоения людей, чьи тела сотни лет назад рассос
ались до последней молекулы. Рассольников не дал кибер-ищейкам отбоя: де
ло есть дело.
Ч Здесь похоронено несколько пузанчиков, пытавшихся уйти через горы и
замерзших в пургу, Ч негромко произнес оказавшийся рядом Гальперин. Ч
Карантин шел по их следу день и ночь.
Ч Зачем ты мне это говоришь? Ч удивился археолог.
Ч Вы же открыватель истины, господин Платон, Ч скрывая усмешку, слегка
поклонился погонщик и коснулся носом лошадиной гривы.
Ч Привал на полчаса, Ч объявил Рассольников. Самое время глотнуть горя
чей текилы, вышибить из башки горькие мысли.
Шерпы-андроиды слезли с кибер коней и принялись за работу. Развели косте
р, поставили на огонь чайник, соорудили для Платона теплое и мягкое ложе. А
уже через десять минут микрочип в очередной раз сообщил Рассольникову,
что поиски ни к чему не привели. Археолог с удивлением обнаружил, что ему в
се равно. Экспедиция слишком долго ничего не находила, и казалось, так буд
ет всегда.
Спустя месяц после выхода из Катманду в запертом на амбарный замок подва
ле одной из пагод кибер ищейки разыскали бурки и полярную доху, которые к
огда-то принадлежали Эрнсту Шефферу. Уникальные вещи валялись в груде с
тарья, густо пересыпанные едким нафталином.
Платон заявил настоятелю храма, что хочет сделать «срез» культурного сл
оя Тибета и потому мусор, скопившийся на территории храма за последние в
ека, представляет для него некоторый интерес. Верховный лама был мудр и н
е дал обвести себя вокруг пальца. Смекнув, что к чему, он запросил за мусор
сто тысяч кредитов Ч астрономическую сумму. Никакой «Сотбис» не принес
ет владельцу бурок и дохи и половины.
Обидно было Ч хоть плачь. Рассольников ведь уже почти держал в руках эти
драгоценные артефакты! Первая мысль была, конечно: «Надо спереть». Но вед
ь настоятель тотчас поймет, кто наложил лапу на его сокровища. За кражу на
Старой Земле полагается что-то вроде лоботомии с конфискацией имуществ
а. Ты становишься законопослушным и тихим как овечка, идешь работать сан
итаром в дом призрения, куда со временем переселяешься и сам. Блестящая п
ерспектива.
«У меня должно быть железное алиби, Ч думал Платон, притворяясь, будто вн
имательно рассматривает убранство пагоды. Ч И где я его возьму? У кого ку
плю и на какие шиши? Не устраивать же землетрясение или падение кометы, ко
гда всем будет не до артефактов…»
Археолог покинул пагоду пустой, но честный. Благородному графу не приста
ло воровать по мелочам. Если любить, то королеву, если украсть Ч то миллио
н. Титаны-предки знали человеческую натуру получше нынешних пигмеев. Ин
огда Платону хотелось на самом деле поселиться в этом самом двадцатом Ч
«золотом» Ч веке. И прожить короткую, яркую, полную истинных приключени
й жизнь Ч как его легендарный коллега Индиана Джонс. Вот только путешес
твия во времени наука отрицает напрочь. Наверняка сговорились физики с в
ластями, а не то враз сбежит половина приличных людей…
Первая часть маршрута заканчивалась в Лхасе. Столица Тибета была уже ряд
ом, но каравану до нее не добраться. Половина киберлошадок нуждались в ср
очном ремонте, у андроидов-шерпов садились аккумуляторы. Тут-то и сказал
ась кража Ч ни тебе запчастей, ни второго комплекта аккумуляторов. А ден
ег, чтобы вызвать в горы летучую бригаду техобслуживания, у Платона не бы
ло.
Гальперин на каждом привале занимался ручной сваркой, паял на скорую рук
у микросхемы, а то и просто перематывал треснувшие конечности изолентой
. Троих обезноживших шерпов погрузили на лошадей. Скорость каравана упал
а.
Археологу пришлось свернуть с намеченного марш-Рута и остановиться на д
альних подступах к Лхасе Ч в маленьком городке Гьянгдзе.
Гьянгдзе состоял из нескольких кривых улочек с домишками в один, два и тр
и этажа, построенными из сырого кирпича. Правда, первый этаж у большинств
а из них был сложен из каменных плит. А самые богатые жители могли позволи
ть себе тесаный камень. Над дымовыми отверстиями на крышах были сооружен
ы небольшие навесы, однако на нижних этажах дым шел прямо через окна и две
ри.
В городке нашлась убогая с виду кибермастерская, где старый китаец обеща
л за умеренную плату привести «железо» в божеский вид. У него действител
ьно были нужные станки и устройства и, судя по всему, имелся большой опыт п
очинки электронного туристского снаряжения.
Мастерская причудливо сочетала в себе достижения нескольких веков. Зде
сь рядышком стояли сверлильный станок с ножным приводом и камера молеку
лярной реновации по контурному микрополю, паяльная лампа времен пекинс
кого бога Мао и позитронный интроскоп предпоследней модели. Стены в един
ственной комнате покрывали фотообои «Золотая осень», а пол был глянцеви
тый Ч сделанный из трамбованных мелких камней и глина. По здешним мерка
м, китаец процветал.
Ч Не беспокойся, господин, Ч беспрестанно кланяясь на пороге дома, увер
ял Рассольникова мастер. Ч Завтра твои лошадки и шерпы забегают как нов
енькие.
Платон отправился в единственную в городе гостиницу. Спрыгнул с лошади у
дверей и вдруг почувствовал, что силы его иссякли. Кибер ищейки привычно
принялись за дело, хотя у археолога вовсе не было уверенности, что обершт
урмфюрер заезжал сюда на пути в Лхасу.
Рассольников поручил Гальперину следить за ходом ремонта, снял два номе
ра и, отказавшись от услуг косоглазого гарсона в суконной шубе було, сам о
тнес свой багаж в комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
зотказны и еще ни разу не показывали свой норов. Они покорно вступали в му
тные пенистые ручьи, несущиеся по ущельям, спотыкались и скользили, но уп
орно противостояли течению. А ручьи ярились и зверели, натыкаясь на преп
ятствия, и готовы были сбить с ног любого, кто имел несчастье оказаться на
их пути.
Когда ледяная вода обжимала голенища походных сапог, Платон не должен бы
л чувствовать холода Ч обувная реклама сулила идеальную изоляцию. И все
же археолог ловил себя на том, что, подобно цирковым наездникам прошлого,
хочет забраться на спину лошади. Всякий раз он наклонялся к нервно подра
гивающему локатору лошадиного уха и шептал что-нибудь ласковое. Киберло
шадка замирала, переваривала услышанное, и, приободренная всадником, кор
отко ржала. Затем, подчиняясь сложной программе, она сама находила оптим
альный путь, выбиралась на противоположный берег и снова трусила по мокр
ой, гремящей под копытами гальке.
Водяная пыль пропитала воздух и приятно освежала лицо. Дышалось легко, х
отя на губах Платона оставался странный горьковатый привкус. Шум струящ
ейся воды, которая била в сверкающие на солнце валуны, и рокот катящейся г
альки соединялись в монотонную усыпляющую мелодию. Глаза неудержимо сл
ипались, голова клонилась вперед, Рассольников тыкался носом в густую ло
шадиную гриву, вздрагивал и мотал головой, сбрасывая с себя дрему.
Среди скальных обломков ручей сжимался в ревущую стремнину, зато на отме
лях распадался на безобидные пенные рукава. А потом вдруг он нырнул под о
громную ржавую решетку с надписью «ТЕЛЕФУНКЕН» и исчез. Решетка перекры
вала одну из наглотавшихся мрака пещер. Выше были отвесные стены, уходящ
ие вверх на сотни метров.
Ущелье закончилось тупиком. Рассольников и Гальперин спешились, переда
ли поводья шерпам. Проследив, чтобы андроиды сбили навьюченных киберлош
адок в табун, погонщик раскупорил бамбуковую бутылку с чангом. Сосредото
ченно выпив пиво, он сел на корточки и стал рисовать на мокром песке магич
еские знаки, охраняющие человека от злых чар. Затем, повернувшись лицом н
а север, пропел заклинания, молитвенно сложил руки на груди и зажмурился.
Ч Ну что, заблудились? Ч беззлобно спросил Гальперина археолог.
Кибер-ищейки тем временем проверяли тупик, ведь Шеффер когда-то здесь по
бывал.
Ч Это я виноват, господин Платон. Ч Погонщик открыл глаза, но поднять их
на археолога не решался. Ч Надо вернуться к развилке и пойти направо.
Ч Погоди. Дай передохнуть.
Рассольников оглядел вертикальную стену, которая была испещрена кавер
нами и понизу до блеска отшлифована талыми водами. Где-то тут оберштурмф
юрер увидел статую коня со сверкающими Чинтамани, которые украшали высо
кое седло. Рассольников вынул из седельной сумки биноктар, навел на грот,
завешенный зеленой сетью ползучих растений. Есть! Над сводом висела поту
скневшая от времени голограмма сказочного коня. И волшебные камни дейст
вительно светились в полумраке.
«В последние дни эти камни Ч словно маяки на моем пути, Ч подумал Рассол
ьников, восхищенный работой древнего мастера. Ч Быть может, они что-то х
отят мне сказать? Или следят за мной? Неспроста Ч это, ох, неспроста…»
Ч Поиск завершен. Ничего не найдено, Ч как всегда беззвучно доложил мик
рочип.
Ч Зато мы увидели коня, Ч словно бы отвечая ему, произнес археолог. Ч Те
перь можно ехать…
Ч Это хороший знак, господин Платон, Ч подал голос Гальперин. Ч Нам буд
ет сопутствовать удача.
Высокогорный тибетский лес до глубины души поразил Шеффера, не видавшег
о ни единой экзотической планеты. Платон не обнаружил в этом лесу ничего
интересного Ч людские творения его интересовали гораздо сильней.
Энергично ползающая по мху зверокрапива норовила обжечь лошадям ноги, н
е догадываясь, что киберы не чувствуют боли. Рыжие пучки папоротника рос
ли у подножия огромных вечнозеленых деревьев, чьи стволы были оплетены п
охожими на бесконечных удавов лианами. Затхлые лужи кишели писклявыми г
оловастиками. Удивительно, почему чащу не заполняют орды голодных лягух
. Уродливые грибы, похожие на разбухшие от влаги пальцы мертвеца, выпирал
и из земли и тянулись вверх. Не хватало лишь тоскливого замогильного сто
на: «Душно мне!..»
После недавнего ливня лес звенел гулкой капелью и тревожил шуршанием че
рных пиявок, которые обитали в подстилке из гнилой опавшей хвои. Скользк
ие пиявки были омерзительны. Они сразу отличили живое от неживого и атак
овали только Рассольникова и Гальперина. Добравшись до человеческого т
ела, пиявки начинали сладострастно тереться о руки и шею. От их исступлен
ной ласки пробирала дрожь. Пиявок было много, они были упорны. Когда Плато
н сбрасывал с себя пяток этих тварей, тут же обнаруживал десяток новых. Ос
тавалось только стиснуть зубы и ждать, пока гнездилище пиявок закончитс
я, и они отстанут сами собой. Лошадь, бодро переступавшая через поваленны
е гниющие стволы и обходящая черные бочаги, вдруг встала как вкопанная. П
осредине тропы свисал, чуть покачиваясь, конец бледно-зеленой лианы. И на
против Платоновых глаз висел ощетинившийся рыжий зверек.
Вслед за лошадью Рассольникова тотчас встали и остальные.
Ч Что случилось, господин Платон?! Ч крикнул Гальперин из хвоста карава
на.
Археолог не ответил. На него в упор глядели маленькие красные глазки. Беш
еная малютка вот-вот прыгнет и вцепится ему в лицо. Без глаз остаться Ч п
роще простого. Рассольников зашипел по-змеиному, что смутило зверька. Хи
щная белка дернула головой, отвела на мгновение бусины, и Платон тотчас н
анес удар тростью. Выброшенное из наконечника острие рассекло морду зве
рька. Белка завизжала, скакнула с лианы куда-то вбок и исчезла в зарослях.
Ч Ух ты!.. Ч облегченно выдохнул Платон. Умная киберлошадка снова двину
лась вперед.
Ч Что с вами?! Ч встревожившись, крикнул погонщик. Он пытался обогнуть в
ьючных лошадей. Тропа была слишком узкой.
Ч Обошлось! Ч запоздало ответил археолог. Ч Береги лицо! Здесь белки!
Ч Просветленный ведет вас, господин!
Тропа вывела караван на лесную поляну, где громоздились плоские каменны
е плиты, похожие на руины античного храма. Но это были плоды причудливой и
гры природных стихий. Зато на высившейся неподалеку скале, над обкатанны
ми временем провалами гротов, виднелись странные знаки канувших в Лету п
лемен. Платон сверился с дневником. Теффер здесь побывал. В одном из грото
в должен быть гоингханг Ч святилище темных духов. Придется их обследова
ть.
Андроиды-шерпы спешились и сразу нашли молельню, больше похожую на трап
езную людоедов. Войдя внутрь, они поставили и зажгли палочки, курившиеся
ароматным дымом. Оказывается, носильщики всегда носили палочки с собой.
Какой чудак записал в их позитронные мозги столь нелепую программу? Впро
чем, рассчитывали наверняка на заморских туристов. И те уж точно осталис
ь бы довольны.
Здесь мало что изменилось со времен оберштурмфюрера: щербатые стены и по
крытый копотью, опутанный паутиной свод. На стенах с трудом можно разгля
деть изображения занятых делом чудовищ. Окровавленными клыками и когтя
ми монстры рвут бледную человеческую плоть, хохочущие черепа висят на ги
рляндах, сплетенных из ядовитых змей, бабы-яги пожирают визжащих от ужас
а детишек, черные грифы-труполюбы несут в клювах, словно букеты цветов, пу
чки вырванных глаз, а в чашах, выпиленных из мертвых голов, бурлит и пенитс
я горячая кровь.
На алтарях, под корявой надписью на космолингве «ИЗМЕНКА», Ч десятки го
лограмм бронзовых статуэток. Здесь Дэмчок, страстно обнимающий секс-бом
бу Ч Шакти, Хаягрива с головой коня и змееборец-Гаруда, царь птиц. Алтари
загажены людьми и животными Ч они будто притягивают к себе любую мерзос
ть.
Рассольников снова заглянул в дневник Ч все в точности Ч и поразился т
щательности исторических реконструкторов. Кибер ищейки тем временем з
анимались своей работой.
Ч Поиск закончен: тайника нет, Ч сообщил микрочип.
Делать здесь больше нечего. Кинув несколько галактических кредитов в ча
шу для пожертвований, покрытую сложным узором из семи сортов пластика, П
латон покинул святилище.
Позади месяц пути из Катманду Ч через Гималаи и Ладак, но каравану еще пр
едстояла долгая дорога по Малому Тибету. Чтобы попасть в Лхасу, нужно два
жды пересечь полноводную Брахмапутру, называемую тибетцами Цзанпо, фор
сировать реки Нянь-чу и Рон, пройдя мимо озера Ямдан-Цо.
И снова караван поднимался на перевалы, обходил неприступные вершины, сл
едуя извилистым тропам. Горы мертвого камня, бездонные ущелья, бурные ре
ки сменялись вечнозелеными лесами, а потом были альпийские луга, скалист
ые гребни, поросшие лишайниками, расцветший от микроскопических водоро
слей снег… Декорации ежедневно, а порой и ежечасно менялись, счетчик отщ
елкивал пройденные километры, а результат был по-прежнему нулевой,
Вот еще один горный проход позади. Вырвавшись из сумрака после долгого б
луждания в каменных теснинах, караван начал медленно, осторожно спускат
ься в долину. Яркий свет ударил Платона по глазам, он не слепил, а только ра
скрашивал мир сотнями оттенков. Археолог остановил лошадь, перекрыв дор
огу замыкающим, и приподнялся в стременах. Камешки посыпались из-под коп
ыт, скатываясь по крутому склону. Киберлошадка фыркнула и переступила но
гами, выбирая грунт понадежней. Впереди вселенской лестницей легла осве
щенная солнцем горная терраса Ч уступ за уступом.
Ч Что там, господин Платон? Ч забеспокоился Гальперин, обнаружив, что к
араван разорвался надвое.
Ч Все в порядке! Ч крикнул в ответ Рассольников и тронул поводья. Лошад
ь двинулась вперед.
За вышкой кружащегося локатора и железобетонным блокпостом карантинны
х войск открылось небольшое кладбище. Здесь обрели последнее пристанищ
е искатели приключений богатства или высшей истины. Кого-то из них подст
ерег снежный барс или достала предательская пуля, многие утонули в бурны
х потоках или их погребла под собой горная лавина. Едва заметные холмики,
редкие каменные плиты со стершейся надписью Ч земные ориентиры непред
ставимой загробной жизни, которая то ли есть, то ли нет.
Платон натянул поводья, снова останавливая лошадь, и сорвал с головы вла
жную шапку. Когда-нибудь и ему, вечному страннику, предстоит улечься в гру
нт на какой-то из далеких планет. И через тысячу лет идущий по его следам ч
ерный археолог разроет Платонову могилу в поисках драгоценных артефак
тов Ч ломаной трости, бутылки из-под текилы и рваной шляпы с вентиляторо
м.
Если раскинувшиеся над миром необъятные небеса сияли как перламутровы
е россыпи в лучах прожектора, то под ногами не обнаружилось ничего божес
твенного. Серые солончаковые растения и низкорослый уродливый кустарн
ик кое-где покрывали ближайший горный уступ. Рассольникову они почему-т
о казались еще мертвее, чем выглаженный ветрами и дождями камень.
Кибер ищейки тотчас начали бить шурфы, проникая в недра земли. Они искали
клад в месте последнего упокоения людей, чьи тела сотни лет назад рассос
ались до последней молекулы. Рассольников не дал кибер-ищейкам отбоя: де
ло есть дело.
Ч Здесь похоронено несколько пузанчиков, пытавшихся уйти через горы и
замерзших в пургу, Ч негромко произнес оказавшийся рядом Гальперин. Ч
Карантин шел по их следу день и ночь.
Ч Зачем ты мне это говоришь? Ч удивился археолог.
Ч Вы же открыватель истины, господин Платон, Ч скрывая усмешку, слегка
поклонился погонщик и коснулся носом лошадиной гривы.
Ч Привал на полчаса, Ч объявил Рассольников. Самое время глотнуть горя
чей текилы, вышибить из башки горькие мысли.
Шерпы-андроиды слезли с кибер коней и принялись за работу. Развели косте
р, поставили на огонь чайник, соорудили для Платона теплое и мягкое ложе. А
уже через десять минут микрочип в очередной раз сообщил Рассольникову,
что поиски ни к чему не привели. Археолог с удивлением обнаружил, что ему в
се равно. Экспедиция слишком долго ничего не находила, и казалось, так буд
ет всегда.
Спустя месяц после выхода из Катманду в запертом на амбарный замок подва
ле одной из пагод кибер ищейки разыскали бурки и полярную доху, которые к
огда-то принадлежали Эрнсту Шефферу. Уникальные вещи валялись в груде с
тарья, густо пересыпанные едким нафталином.
Платон заявил настоятелю храма, что хочет сделать «срез» культурного сл
оя Тибета и потому мусор, скопившийся на территории храма за последние в
ека, представляет для него некоторый интерес. Верховный лама был мудр и н
е дал обвести себя вокруг пальца. Смекнув, что к чему, он запросил за мусор
сто тысяч кредитов Ч астрономическую сумму. Никакой «Сотбис» не принес
ет владельцу бурок и дохи и половины.
Обидно было Ч хоть плачь. Рассольников ведь уже почти держал в руках эти
драгоценные артефакты! Первая мысль была, конечно: «Надо спереть». Но вед
ь настоятель тотчас поймет, кто наложил лапу на его сокровища. За кражу на
Старой Земле полагается что-то вроде лоботомии с конфискацией имуществ
а. Ты становишься законопослушным и тихим как овечка, идешь работать сан
итаром в дом призрения, куда со временем переселяешься и сам. Блестящая п
ерспектива.
«У меня должно быть железное алиби, Ч думал Платон, притворяясь, будто вн
имательно рассматривает убранство пагоды. Ч И где я его возьму? У кого ку
плю и на какие шиши? Не устраивать же землетрясение или падение кометы, ко
гда всем будет не до артефактов…»
Археолог покинул пагоду пустой, но честный. Благородному графу не приста
ло воровать по мелочам. Если любить, то королеву, если украсть Ч то миллио
н. Титаны-предки знали человеческую натуру получше нынешних пигмеев. Ин
огда Платону хотелось на самом деле поселиться в этом самом двадцатом Ч
«золотом» Ч веке. И прожить короткую, яркую, полную истинных приключени
й жизнь Ч как его легендарный коллега Индиана Джонс. Вот только путешес
твия во времени наука отрицает напрочь. Наверняка сговорились физики с в
ластями, а не то враз сбежит половина приличных людей…
Первая часть маршрута заканчивалась в Лхасе. Столица Тибета была уже ряд
ом, но каравану до нее не добраться. Половина киберлошадок нуждались в ср
очном ремонте, у андроидов-шерпов садились аккумуляторы. Тут-то и сказал
ась кража Ч ни тебе запчастей, ни второго комплекта аккумуляторов. А ден
ег, чтобы вызвать в горы летучую бригаду техобслуживания, у Платона не бы
ло.
Гальперин на каждом привале занимался ручной сваркой, паял на скорую рук
у микросхемы, а то и просто перематывал треснувшие конечности изолентой
. Троих обезноживших шерпов погрузили на лошадей. Скорость каравана упал
а.
Археологу пришлось свернуть с намеченного марш-Рута и остановиться на д
альних подступах к Лхасе Ч в маленьком городке Гьянгдзе.
Гьянгдзе состоял из нескольких кривых улочек с домишками в один, два и тр
и этажа, построенными из сырого кирпича. Правда, первый этаж у большинств
а из них был сложен из каменных плит. А самые богатые жители могли позволи
ть себе тесаный камень. Над дымовыми отверстиями на крышах были сооружен
ы небольшие навесы, однако на нижних этажах дым шел прямо через окна и две
ри.
В городке нашлась убогая с виду кибермастерская, где старый китаец обеща
л за умеренную плату привести «железо» в божеский вид. У него действител
ьно были нужные станки и устройства и, судя по всему, имелся большой опыт п
очинки электронного туристского снаряжения.
Мастерская причудливо сочетала в себе достижения нескольких веков. Зде
сь рядышком стояли сверлильный станок с ножным приводом и камера молеку
лярной реновации по контурному микрополю, паяльная лампа времен пекинс
кого бога Мао и позитронный интроскоп предпоследней модели. Стены в един
ственной комнате покрывали фотообои «Золотая осень», а пол был глянцеви
тый Ч сделанный из трамбованных мелких камней и глина. По здешним мерка
м, китаец процветал.
Ч Не беспокойся, господин, Ч беспрестанно кланяясь на пороге дома, увер
ял Рассольникова мастер. Ч Завтра твои лошадки и шерпы забегают как нов
енькие.
Платон отправился в единственную в городе гостиницу. Спрыгнул с лошади у
дверей и вдруг почувствовал, что силы его иссякли. Кибер ищейки привычно
принялись за дело, хотя у археолога вовсе не было уверенности, что обершт
урмфюрер заезжал сюда на пути в Лхасу.
Рассольников поручил Гальперину следить за ходом ремонта, снял два номе
ра и, отказавшись от услуг косоглазого гарсона в суконной шубе було, сам о
тнес свой багаж в комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39