. Да и чип не мож
ет ими управлять при дальности больше ста метров. Не вживлять же в череп к
омандный блок? Голова станет перевешивать…» Кибермухи по-прежнему круж
ились над Следом и передавали изображение на командный блок, который леж
ал на' коленях Серого Лиса. Согласно программе, блок выбирал и выводил на э
кранчик самую интересную картинку. Как правило, это была какая-нибудь об
наруженная с высоты вещица.
Спецагент забрался в огромное дупло кедродуба, которое приметил еще на р
ассвете, и, одним глазком поглядывая на экран, восстанавливал изрядно по
дорванные метаморфозой силы. Серый Лис открыл саморазогревающуюся бан
ку с тушеным кроликом и запивал его холодным апельсиновым соком. Блаженс
тво.
Изображение на экране сменилось: по каменистой лощине след в след двигал
ись люди. Десяток негров и мулатов в пятнистых комбинезонах с автоматами
на груди и карабинами за спиной. Проводник в синем балахоне то и дело подн
имал руку, и колонна замирала. Дисциплина у них была железная Ч значит, эт
о партизаны, а не правительственные войска.
Они добрались до одинокой скалы, похожей на старый термитник, и рассыпал
ись у ее подножия. Низко нагибаясь, партизаны что-то искали у себя под ног
ами, Кибермухи дали увеличение, и спецагент разглядел: бочайцы подбирали
Ногти Мамбуту. Обычное дело.
Вдруг один из них поднял с каменной россыпи маленький прозрачный кубик и
окликнул проводника:
Ч Махмуд, смотри, что я нашел.

* * *

Ч Положи назад! Ч завопил проводник, бросаясь на землю.
Из кубика вырвался широкий зеленый луч. Партизан выронил вещицу. Луч пол
оснул по небу, словно прожектор, который нашаривает в вышине вражеские с
амолеты, и краем задел верхушку скалы. Она беззвучно испарилась. Люди зак
ричали, ринулись из лощины. Проводник тоже сррвался с места, понесся обра
тным курсом, пытаясь наступать в свои старые следы. И толь-тсо виновник сл
учившегося по-прежнему сидел на корточках, сжимая виски, и раскачивался
из стороны в сторону. Похоже, читал молитву.
Несколько секунд зеленый луч бил в зенит, и Серый Лис смог разглядеть его
как следует. Луч был длиной около сотни метров и не рассеивался постепен
но, как положено всякому нормальному свету, а резко обрывался, будто обре
занный.
Потом кубик начал подниматься над землей, вращаясь, и луч стал описывать
широкие восьмерки. Все, чего он касался, испарялось. В никуда отправились
каменные глыбы, кусты степной колючки, пласты песчаного грунта. В земле о
ставались длинные пологие вмятины или что-то вроде противотанковых рво
в. Все чаще исчезали, попав под луч и кибермухи, но Кнутсен не хотел их отзы
вать. Слишком важно было запечатлеть все, что сейчас происходило.
Луч коснулся одного из бегущих сломя голову партизан. Человек испарился
, как не было. Луч отведал человечинки, и она ему понравилась. Во всяком слу
чае, он начал охоту за людьми. Скорость вращения кубика росла, и в лощине п
однялся ветер. Что-то вроде раскручивающейся воронки разносило в сторон
ы и развеивало поднявшиеся в воздух облака бурой пыли. Луч удлинялся, сли
зывая одного удирающего партизана за другим. Слизывал все тело целиком,
а не разрезал на части Ч будто не хотел портить шкуру.
Вращение все ускорялось, и вот уже мелькание луча слилось в полусферу зе
леного огня. Луч удлинился втрое, впятеро. Вскоре партизан не осталось во
все. И только обезумевший от ужаса виновник кошмара сидел под вращающимс
я кубиком, сжимая голову и раскачиваясь.
Рост световой полусферы остановился. Луч выгрыз в почве углубление ради
усом около километра. Ее дно представляло собой идеально вылизанный пол
огий конус. На неровном пятачке вершины конуса располагался единственн
ый уцелевший бочаец. Последний десяток кибермух спецагент отогнал на бе
зопасное расстояние Ч иначе он вовсе останется без «глаз» Ч и картинка
потеряла четкость.
Передышка была недолгой. Луч снова начал расти, достиг .подступающих к Сл
еду джунглей. Невысокие деревья, растущие на границе леса, исчезали цели
ком или частями. Обрубки с треском валились на землю, давя мелкую живност
ь. Кнутсен решил, что пора делать ноги. Так ведь недолго и самому пойти в ра
спыл.
Кубик вдруг изменил тактику, перестав вращаться. Он метался туда-обратн
о в секторе девяносто градусов Ч словно маятник упавших на землю огромн
ых часов. И каждую секунду зеленый луч удлинялся на несколько метров.
Спецагент двинул прочь походным шагом. Обнаружил, что стена рушащегося л
еса начинает его догонять, и побежал, размеренно дыша и отмахивая руками.
Треск и скрежет падающих стволов оглушали. Древобой был все ближе. Серый
Лис сбросил с плеч рюкзак и рванул как на стометровке. Луч тоже припустил.
Похоже, он наметил себе цель и не собирался ее отпускать.

ГЛАВА 12
ТИХО ПОЛЗИ, УЛИТКА..


Кнутсен несся, не чуя под соб
ой ног. В бегство ударились и все животные, как будто в джунглях бушевал ве
рховой пожар. Спецагент обгонял свинотапиров, кры-сокосуль и даже слоно
потамов. Только котоволки мчались быстрей.
Деревья рушились и беззвучно таяли за спиной. Серый Лис затылком чувство
вал дыхание смерти. Лучу не хватало двадцати метров, десяти, пяти… Кнутсе
н уже не мог прибавить скорости Ч предел. Три метра, два, один… Ай! Мир был р
азмолот на тысячу разноцветных сверкающих кусочков, и калейдоскоп исче
з…
«История археологических раскопок на Бочасте Ч это история изучения С
леда Моргенахта. И ничего более. Сразу надо сказать: никаких собственных
археологов на планете отродясь не было. Ни „белых“, ни „черных“. Первые эк
спедиции на Бочасту были организованы крупными галактическими универс
итетами, а затем Ч спохватившись Ч местные власти стали нанимать черны
х археологов со стороны.
Дальнейшей участи археологов не позавидуешь. Подняв архивы, я убедился:
лишь единицы умерли своей смертью, да и то слишком рано. Злой рок, тяготеющ
ий над раскопщиками Следа, имеет длинные руки, которые способны дотянуть
ся до жертвы на другом конце галактики. Боюсь, скоро одна мысль о Следе Мор
генахта, возникшая в голове археолога, будет равнозначна смертному приг
овору…»
Документ 12 (размышления чер
ного архивиста)

Дорога к Следу стала бы настоящим хождением по мукам, если б не кредитная
линия, открытая для Платона пузанчиками, обитающими на Страторе. Археоло
г только успевал менять поступающие на его счет в Центральном банке Боча
сты галактические кредиты на бочастики. Кстати, менял по весьма невыгодн
ому курсу. Он тут же обналичивал их, платя немалые комиссионные, распихив
ал разноцветные пачки по карманам, набивал ими сумку и рюкзак и под охран
ой дюжих молчаливых андроидов направлялся в свою штаб-квартиру.
Уже через несколько часов загашник Рассольни-кова опять был пуст, а След
Моргенахта ближе не становился. Слишком много бюрократических препон н
ужно было преодолеть, слишком много взяток требовалось дать Ч порой арх
еолога водили по кругу, на каждом прогоне требуя новую мзду.
Охраняли Платона вполне современные андроиды Ч модернизированная вер
сия серийных робокопов, производимых на Страторе и других передовых пла
нетах. С них сняли тяжелое вооружение, зато усилили навыки рукопашного б
оя и добавили мозгов. Под такой защитой археолог чувствовал себя уверенн
ее, но самое главное Ч он мог отлучаться из штаб-квартиры, не боясь, что по
возвращении обнаружит пустые контейнеры. Многое из экспедиционного им
ущества на Бочасте было не купить ни за какие деньги.
Штаб-квартира экспедиции размещалась на въезде в город Ч в гостинице «
Священная корова». Номера стоили здесь втрое дешевле, чем в деловой част
и, и впятеро Ч чем в правительственном квартале, зато и удобств не было во
все. На Бочасте жильцов не принято баловать. Горячую воду включают раз в с
утки и всегда в разное время, свет то и дело гаснет, напряжение скачет, как
норовистый конь, и компьютеры могут работать только на аккумуляторах. Ко
ндиционеры и холодильники сгорают без предупреждения. А когда нет охлаж
денного и очищенного от пыли воздуха, прохладных напитков и свежей еды, "н
едолго и ноги протянуть.
Возвращаясь из очередного похода (на сей раз Платона доили в Министерств
е путей сообщения), Рассольников заметил странного бочайца, сидящего пря
мо на асфальте у дверей гостиницы. Это был обросший пегой бородой сухоща
вый мужчина лет пятидесяти, который кутался в купальный халат в синюю и б
елую полоску.
На голове была чалма из махрового полотенца нежно-розового цвета. Кожа б
очайца имела цвет мокрого кирпича, а глаза были ярко-голубыми и младенче
ски невинными.
Завидев археолога, незнакомец вскочил на ноги и устремился навстречу, по
дметая пыльный тротуар полами халата. Распахнувшись, халат открыл взору
Рас-сольникова кирпичную грудь, густо заросшую седым волосом, протертые
на коленях серые шаровары, а также босые, черно-бурые от грязи ноги.
Андроиды заступили бочайцу дорогу. Наткнувшись на неодолимую преграду,
он рванулся вправо, пытаясь ее обогнуть, но не тут-то было Ч у охранников
молниеносная реакция.
Ч Не балуй, папаша, Ч рокочущим басом произнес старший из андроидов. В г
олосе Шестерни не было угрозы Ч одна только богатырская сила. Ч Что мне
с ним делать, хозяин? Ч не оборачиваясь, спросил он у Платона.
Ч Здравствуйте, Платона-сан! Ч заорал оттираемый охранниками бочаец, к
ак будто перекрикивал ревущую реку. Ч Я Йохан Чекмырь! Умоляю! Уделите мн
е пару минут!
Ч Зачем же так шуметь? Ч удивился Рассольников.
Ч От меня, скромного собирателя черепков, до великого добытчика «золот
ого горшка» Ч словно до луны, Ч бородач, убавил громкость и перешел ко в
торому этапу операции Ч вызывающе грубой лести.
Восточная лесть порой бесила, а порой смешила археолога. Сейчас слова ни
чего не значили Ч бочаец готов был сказать любую глупость, лишь бы Плато
н до него снизошел.
Ч Хорошо, Ч ответил Рассольников. Ч Даю вам пять минут. Но моя охрана до
лжна вас обыскать.
Ч С великой радостью, Платона-сан. У меня нет блох, и я не заражу твоих сла
вных рыцарей.
У андроидов-охранников не предусмотрено чувство юмора, поэтому они дело
вито ощупали жилистое тело бородача.
Ч Ничего нет, хозяин. Ни оружия, ни денег, ни Документов,-доложил Шестерня.

Ч И следов болезни ты не заметил?
Ч Их нет, хозяин. Специальный перечень Департамента здравоохранения Ли
ги Миров заложен в мою память, и я его непрерывно отслеживаю, Ч ответил г
лавный охранник.
Они поднялись по лестнице, вошли в холл, миновали похожего на лису портье.
При виде голодранца тот брезгливо сморщил лицо, но открыть рот не решилс
я. Поднялись по лестнице на второй этаж Ч лифт, понятное дело, не работал.
У дверей трех соединенных вместе номеров стояли охранники. Беззвучно об
менявшись с ними информацией, Шестерня доложил:
Ч Все в порядке, хозяин.
После Лхасы Платон не слишком верил бодрым рапортам, но, как говаривал им
ператор Коба, других андроидов у нас нет. Войдя в гостиную, Рассольников п
редложил бородачу мягкое кресло, а сам уселся на стул.
Тем временем андроиды ходили по штаб-квартире, проверяя контрольные уст
ройства.'Всевозможные электронные штучки, многократно дублируя друг др
уга, обязаны были давать правдивую информацию. Похоже, в отсутствие Расс
ольникова сюда действительно никто не входил. Он ведь запретил гостинич
ной обслуге убираться и менять белье в его номерах Ч это делали охранни
ки.
Ч Чем обязан? Ч приняв новый рапорт, археолог повернулся к гостю. Ч Вре
мя пошло.
Бочаец демонстративно обвел глазами стены комнаты.
Ч Не беспокойтесь Ч мы обрезали у них уши, Ч усмехнулся Платон.
Ч Я участвовал в пбследних раскопках Следа и могу вам помочь, Платона-са
н, Ч без долгих предисловий объявил бородач. Он больше не заискивал пере
д Рас-сольниковым, в голосе звучала гордость,
Ч Кто руководил экспедицией? Когда она проходила? Что было найдено? Ч з
асыпал его вопросами археолог.
Ч Я работал не с профессором Агурайцем, Ч неторопливо, с достоинством о
твечал бочаец. Ч Мы копали След шестью годами позже. Это была секретная э
кспедиция. По личному приказу Регента и под наблюдением Скунса.
Археолог знал: «Скунсом» звали начальника бочайской тайной полиции. Его
именем столичные мамаши пугали непослушных детей.
Ч Я возглавлял научную часть и подчинялся старшему центуриону Баглаю,
Ч продолжал гость. Ч Меня зовут Йохан Чекмырь, я закончил исторический
факультет Сорбонны и несколько лет преподавал ксено-археологию в Махан
ском университете.
«Опять Махан! Ч с тревогой и раздражением отметил Платон. Ч Все спекули
руют моей слабостью к тому, что связано с „альма-матер“. Вряд ли это прост
ая случайность Ч слишком похоже на заговор».
Ч Какая кличка была у вашего декана? Ч он решил проверить на прочность
легенду Чекмыря.
Ч У Пауэрса было две клички. Преподаватели звали его Дятлом, а студенты
Ч Занудой.
Ч Почему «Дятлом»?
Ч Он постоянно стучал на нас в Комитет по спасению нравственности.
Ч А кто сменил Пауэрса?
Шестерня по-турецки уселся на ковер у входной двери и одобрительно глян
ул на ведущего дознание Платона. Он успел усвоить, что хозяин не любит, ког
да охрана маячит рядом, и нашел себе место Ч подобно сторожевому псу, леж
ащему у порога.
Ч Бандарчарахринотара, Ч без запинки выговорил Чекмырь. Ч Имя как пес
ня…Ч На обветренных губах проступил намек на улыбку.-.Он пришел, а я ушел.

Ч Не сработались с чепальцем? Ч осведомился Платон. Ч Так вы Ч ксеноф
об?
Ч Мне предложили очень хорошие деньги за участие в раскопках, я взял отп
уск за свой счет, прилетел на Бочасту и застрял здесь на долгих восемь лет
…Ч В голосе Чекмыря не было грусти или тоски Ч одна лишь досада.
Ч И вы хотите отсюда свалить? Ч Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы дог
адаться. Ч Заработаете денег и-и-и…
Ч Хотеть-то хочу, да кто меня пустит? Спасибо, что жив до сих пор… Ну разве
что вы, Платона-сан, вывезете меня под видом багажа. Ч Еще одна невеселая
усмешка.
Ч Я подумаю, что можно для вас сделать, коллега, Ч после минутных раздум
ий пробормотал Рассольников. Ч Однако вернемся к нашим баранам. И что же
вы нашли тогда в Следе?
Ч Как-нибудь потом я вам все расскажу, Платона-сан. Ч Чекмырь выразител
ьно поглядел на застывшего на ковре андроида. Ч А пока, если возможно, по
кормите меня обедом. Я не ел со вчерашнего дня.
Ч Шестерня! Организуй-ка нам тяжелый ужин, Ч приказал Платон начальник
у охраны.
Ч Слушаюсь, хозяин. Ч Андроид был уже за порогом.
Ч Похоже, у вас длинная история, Йохан…Ч задумчиво произнес Рассольни
ков. Ч Вы расскажете мне все?
Тот молча кивнул.

* * *

Ч Сейчас принесут поесть. Я покажу вам ванную комнату.
Чекмырь начал подниматься из кресла, от напряжения на лбу его выступила
испарина. Лицо гостя налилось кровью, глаза полезли из орбит.
Ч Вам нехорошо?
Платон вскочил и хотел подхватить Йохана под руку. Того вдруг словно ток
ом ударило Ч Чекмырь упал обратно в кресло и забился в конвульсиях. На гу
бах выступила розовая пена.
«Сейчас они уберут его, как и Агурайца, Ч с отчаянием подумал археолог.
Ч А ни хрена!»
У него в номере пылился самый современный Автомедик. По команде Рассольн
икова кибер выкатился из завешенной цветастым платком ниши и, на ходу вы
пуская многочленные щупы экспресс-анализаторов, устремился к умирающе
му.
Ч Если ты его не спасешь, я продам тебя на запчасти, Ч посулил Автомедик
у Платон.
Кибер подоспел вовремя. Он подключил искусственное дыхание, «гиперпече
нь», запустил в кровь стаю нанохирургов, чтобы регенерировали пораженну
ю селезенку и другие внутренние органы. Получасовая массированная реан
имация Ч и Чекмырь пришел в себя. Уже через пару дней он был вполне готов
к походу.
Колонна грузовиков, утопая в пыльном облаке, катилась по проселочной дор
оге. Над колонной кружил глайдер охраны. Был разгар сухого сезона. В мокры
й этим путем проехать невозможно Ч вездесущая пыль превращается в непр
олазную грязь. Так что хрен редьки не слаще.
Чекмырь ехал в кабине второй машины, а Платон Ч третьей. Первая машина мо
жет угодить в яму, вырытую местными жителями, подорваться на мине, заложе
нной партизанами, или рухнуть с пришедшего в негодность моста.
В головном и замыкающем грузовиках рядом с водителями сидели андроиды. О
ни не боялись засады и несчастного случая Ч программа не предусматрива
ет страха. И еще они были застрахованы от любых напастей Ч деньги решают
все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39