не белое пятно надвигалось на него, застывшего у кровати Мэри,
Ц этот новый противник не сковывал его мышц; он расслаблял его, высасыва
л из него силы. Он собрал всю свою энергию, выпрямился и очертя голову рину
лся вперед, обуянный решимостью встать из могилы, заставить Макса понять
, что он Ц живой.
Ц Я рад, что успел познакомиться с вами! Ц сказал он громко, почти крикну
л, и тут же замолчал, потому что это было совсем не то, что он хотел сказать.
Макс оглянулся и посмотрел на него; взгляд был поверхностный, в нем не был
о той проникновенности, которую так жадно искал Биггер.
Ц А я рад, что я с вами успел познакомиться, Биггер. Мне очень грустно, что
приходится расставаться с вами. Но я стар уже, голубчик. Я сам скоро уйду…
Ц Я тут все думал про те вопросы, что вы меня спрашивали…
Ц Какие вопросы? Ц Макс подошел и опять сел на койку.
Ц Вот в тот вечер…
Ц Какой вечер, голубчик? Он даже не знает! Биггеру показалось, что ему дал
и пощечину. Ах, дурак он, дурак, разве можно было на такой зыбкой почве стро
ить какие-то надежды! Но Макс должен узнать, он его заставит!
Ц Тот вечер, когда вы просили, чтоб я все рассказал про себя, Ц пробормот
ал он почти с отчаянием.
Ц А-а!
Он увидел, что Макс опустил глаза и нахмурился. Он чувствовал, что Макс оза
дачен.
Ц Вы меня спрашивали про то, про что никто никогда не спрашивал раньше. В
ы знали, что я дважды убийца, а все-таки вы со мной разговаривали как с чело
веком…
Макс остро глянул на него и поднялся с койки. С минуту он стоял перед Бигге
ром, и Биггер уже готов был поверить, что он знает, понял; но с первых же слов
Макса стало ясно, что белый человек все еще просто старается подбодрить
его перед лицом смерти.
Ц Вы такой же человек, как и я, Биггер, Ц устало сказал Макс. Ц Тяжело гов
орить об этих вещах с человеком, который должен умереть… Ц Макс останов
ился; Биггер видел, что он ищет слова утешения, а ему не надо было этого. Ц
Биггер, Ц сказал Макс, Ц для того дела, которое делаю я, в мире нет ни белы
х, ни черных, ни цивилизованных, ни дикарей… Когда люди пытаются перестро
ить всю человеческую жизнь, эти мелочи не имеют значения. Их просто не зам
ечаешь. О них забываешь. Их как будто нет. И я потому так говорил с вами, Бигг
ер, что, глядя на вас, я видел, как людям хочется жить…
Ц А мне вот иногда кажется, что лучше бы вы меня про все это не спрашивали,
Ц сказал Биггер тоном упрека не столько Максу, сколько самому себе.
Ц Почему же, Биггер?
Ц Я от этого начал думать, и мне стало немножко страшно…
Макс схватил Биггера за плечо и крепко сдавил; потом его пальцы разжалис
ь, и Биггер снова упал на койку; но не отводил глаз от лица Биггера. Да, тепер
ь Макс знает. Под сенью смерти он ждал, чтобы Макс объяснил ему жизнь.
Ц Мистер Макс, как же это я умру? Ц спросил Биггер; и, выговаривая эти сло
ва, он чувствовал, что, узнав, как жить, он узнает и как умереть.
Макс отвернулся и пробормотал:
Ц Человек умирает один, Биггер.
Но Биггер его не слышал. Опять на него нахлынула властная потребность за
говорить, сказать; он поднял руки перед собой и когда заговорил, то попыта
лся вложить в звук своих слов то, что сам хотел услышать, то, что было нужно
ему.
Ц Мистер Макс, я после того вечера будто увидел самого себя. И других люд
ей тоже увидел. Ц Биггер замолчал: он прислушивался к отголоску своих сл
ов в своем сознании. Он заметил в глазах Макса удивление и ужас. Биггер пон
имал, что для Макса тягостен этот разговор; но не говорить он не мог. Он дол
жен был умереть, но должен был сказать все, что хотел. Ц Вот как-то все чуд
нО, мистер Макс. Я себя не обманываю насчет того, что будет со мной. Ц Нервн
ое возбуждение Биггера нарастало. Ц Я знаю, что будет. Я знаю, что я умру. Н
о это уже неважно теперь. Только я по-настоящему никогда никому не хотел з
ла, мистер Макс. Я правду говорю. Если я кому сделал зло, так это потому, что
мне казалось, что так надо; вот и все. Они меня теснили; они мне дышать не дав
али. Я сколько раз старался не думать про них, но не мог. Они сами заставлял
и меня… Ц Биггер смотрел перед собой расширенными, невидящими глазами;
слова его сыпались все быстрее. Ц Мистер Макс, я не хотел делать то, что я д
елал. Я хотел делать совсем другое. Но как-то у меня не выходило. Я всегда хо
тел чего-то, а мне не давали того, что я хотел. Вот я и дрался. Мне казалось, чт
о со мной поступают нехорошо, вот и я поступал нехорошо. Ц Он помолчал, по
том добавил, доверчиво и жалобно: Ц Только я не злой, мистер Макс. Ничего в
о мне злого нет… Ц Он встал. Ц Я-я не буду плакать, когда меня поведут на с
тул. Только внутри у меня б-будет так, как будто мне хочется плакать… Я буд
у д-думать про то, что вот они меня не видели и я их тоже не видел… Ц Он подб
ежал к стальной двери, схватился обеими руками за прутья решетки и стал т
рясти, как будто хотел вырвать их из бетонных гнезд. Макс подошел к нему и
взял его сзади за плечи.
Ц Биггер, Ц сказал Макс беспомощно.
Биггер затих и устало прислонился к двери.
Ц Мистер Макс, я знаю, эти люди, которые послали меня сюда умирать, ненави
дят меня; я это знаю. Но в-вот вы сказали, что они т-такие же, как я, что им тоже
хочется чего-то, как и мне; так может быть, когда я умру, они тоже скажут, вот
как я сейчас, что они никому не хотели зла… что они только добивались чего
-то…
Макс не отвечал. Биггер увидел, как в глазах старика появилось нерешител
ьное и удивленное выражение.
Ц Скажите мне, мистер Макс. Как вы думаете, это так и есть?
Ц Биггер! Ц умоляюще произнес Макс. Ц Мистер Макс, скажите мне! Макс пок
ачал головой и пробормотал:
Ц Вы меня заставляете говорить то, чего мне не хочется говорить… Ц Но я
хочу знать! Ц Вы сегодня умрете, Биггер…
Голос Макса замер. Биггер знал, что старик не хотел сказать ему этого; он с
казал только потому, что Биггер сам заставил, принудил его. С минуту оба мо
лчали, потом Биггер прошептал:
Ц Потому-то я и хочу знать… Может, если б я не должен был умереть, мне бы та
к не хотелось знать…
У Макса лицо было совсем пепельное. Биггер вдруг испугался, что он уйдет. О
ни смотрели друг на друга через пропасть молчания. Наконец Макс вздохнул
.
Ц Идите сюда, Биггер, Ц сказал он.
Биггер подошел к окну и увидел вдалеке позолоченные солнцем крыши здани
й Петли.
Ц Видите вон те дома, Биггер? Ц сказал Макс, обняв Биггера за плечи. Он го
ворил торопливо, как будто спешил отлить в форму какой-то горячий и подат
ливый материал, который мог быстро остынуть.
Ц Да, вижу…
Ц В одном из таких домов вы жили, Биггер. Они построены из камня и стали. Но
одной только сталью и камнем они не могли бы держаться. Знаете, что их дер
жит, Биггер? Знаете, что не дает им обрушиться и развалиться?
Биггер растерянно смотрел на него.
Ц Человеческая вера, вот что. Если б люди поддались сомнению, перестали в
ерить, дома рухнули бы. Люди возвели эти здания, Биггер. Такие люди, как вы. Л
юди жили в голоде, в нужде, а дома росли и крепли. Вы как-то сказали мне, что в
ам хотелось бы что-нибудь делать. Вот это желание и служит опорой каменно
й кладке…
Ц Вы не хотите… Вы говорите про то, что я вам сказал в тот вечер насчет тог
о, что мне хотелось делать? Ц В голосе Биггера, звучавшем тихо, почти по-де
тски, была сосредоточенная пытливость.
Ц Да. Ваши чувства, ваши желания Ц вот то, что держит эти дома и не дает им
упасть. Миллионы людей стремились и добивались, и здания росли и крепли. Н
о, Биггер, сейчас они больше не растут. Небольшая кучка захватила их в свои
руки. И здания не могут расти, не могут питать мечты и надежды людей, таких
людей, как вы… У тех, кто живет в них, закралось сомнение, вот так же, как и у в
ас. Они перестали верить. Они чувствуют, что этот мир не их мир. Они не могут
найти себе покоя, так, как и вы не могли, Биггер. У них ничего нет. Им тоже не о
т чего расти и крепнуть. И вот тогда они выходят на улицу, стоят и смотрят н
а высокие стены…
Ц Но з-за что же им м-меня ненавидеть? Ц спросил Биггер.
Ц Люди, которые хозяйничают в этих домах, боятся. Они хотят сохранить то,
что принадлежит им, даже ценой чужого горя. Для этого они толкают других л
юдей в грязь и называют их скотами. Но такие, как вы, не хотят уступать и лез
ут в драку, чтобы снова войти в дом, чтобы снова жить. Биггер, вы совершили у
бийство. Это было нехорошо. Не это нужно было делать. Теперь вам уже поздно
… уже поздно браться за дело вместе с теми, кто хочет… кто верит, что сумее
т вернуть миру жизнь… Но еще не поздно понять, осознать все то, что вы чувс
твовали, то, что вас мучило…
Биггер смотрел в окно, в ту сторону, где золотились крыши, но он их не видел.
Он старался увидеть картину, которую рисовал ему Макс, сравнить ее с той, ч
то всю жизнь стояла перед глазами.
Ц Мне всегда хотелось что-нибудь делать, Ц пробормотал он.
Они замолчали, и Макс не продолжал, пока Биггер не оглянулся на него. Макс
закрыл глаза.
Ц Биггер, вы сегодня умрете. Но если уж вы должны умереть, умрите свободн
ым. Вы стараетесь обрести веру в себя. Но каждый раз, когда в жизни перед ва
ми открывается путь, ваш разум мешает вам вступить на него. Знаете, почему
это? Потому что другие сказали, что вы плохой и что все, что вы делаете, плох
о. Когда человек слышит об этом со всех сторон и видит, что его жизнь дейст
вительно плохая жизнь, он начинает сомневаться сам в себе. Чувства влеку
т его вперед, а разум, помня, что говорят о нем другие, тащит назад. Чтобы нау
чить людей бороться и верить, надо прежде всего внушить им веру в те чувст
ва, которые подсказывает им жизнь, убедить их, что эти чувства ничем не хуж
е чувств других людей.
Биггер, те люди, которые ненавидят вас, Ц такие же люди, как вы, только они
находятся по другую сторону ограды. Вы негр, но это только частность. Я вам
уже говорил, это только помогает им выделить, обособить вас. Зачем это им?
Они хотят владеть благами жизни Ц так же как хотите этого вы Ц и считают
, что для этого все средства хороши. Они пользуются чужим трудом и не платя
т за него как должно; они берут чужое добро и на этом строят свою власть. Он
и правят и распоряжаются жизнью. Они заводят такой порядок, чтобы им удоб
но было поступать по-своему и чтобы никто не мог дать им отпор. И неграм до
стается от них больше всего, потому что они уверяют, будто негры Ц низшая
, худшая порода людей. Но, Биггер, для них всякий, кто трудится, принадлежит
к низшей породе. И потому богатые не хотят никаких перемен; перемены для н
их невыгодны. Но в глубине души, Биггер, они чувствуют все то же, что чувств
уете вы, и только для того, чтобы удержаться на своем месте, они внушают са
мим себе, что человек, который трудится, Ц неполноценный человек. Но когд
а вы, Биггер, говорите, что вам не жаль Мэри, разве это не то же самое? И те и др
угие хотят жить; и те и другие борются за жизнь. Какая же сторона победит? В
ероятно, та, которая сильнее чувствует жизнь, та, где больше людей и больше
человечности. И потому… и потому, Биггер, вы теперь должны поверить в себя
…
Макс удивленно вскинул голову, когда Биггер засмеялся:
Ц Да, я верю в себя… Что ж мне еще остается… Я сегодня умру…
Он шагнул к Максу. Макс стоял, прислонившись к окну.
Ц Мистер Макс, вы идите домой. Я теперь не боюсь… Смешно сказать, мистер М
акс, но, когда я думаю про то, что вы говорили, я как будто понимаю, чего мне х
отелось всегда. И мне кажется, что я был прав. Ц Макс открыл рот, порываясь
сказать что-то, но Биггер повысил голос и заглушил его слова. Ц Я никого н
е хочу прощать, и не нужно мне, чтобы меня прощали. Плакать я не буду. Мне не
дали жить, и потому я убил. Может, это и нехорошо Ц убивать, и я вовсе не хот
ел убивать. Но как я подумаю, отчего это так вышло, что я убил, я начинаю пони
мать, чего я хотел и как оно все есть…
Биггер увидел, что Макс, сжав губы, попятился от него. Но ему нужно было во ч
то бы то ни стало заставить Макса понять, как он теперь видит мир.
Ц Я не хотел убивать! Ц закричал Биггер. Ц Но то, из-за чего я убил, Ц это
мое! Оно сидит во мне самом, потому я и убил! Оно глубоко там сидит, иначе бы
я не стал убивать…
Макс протянул руку, чтобы коснуться Биггера, но не коснулся.
Ц Нет, нет, Биггер… Не надо так… Ц умоляюще сказал Макс.
Ц А хорошо это, верно, вот то, из-за чего я убил! Ц В голосе Биггера зазвене
ла лихорадочная дрожь. Ц Ах, хорошо! Если уж человек убивает, значит, есть
из-за чего… Я только тогда узнал, что живу на свете, когда так ясно почувст
вовал все, что за это убил… Это правда, мистер Макс. Я теперь могу сказать э
то потому, что я сегодня умру. Я твердо знаю то, что говорю, и знаю, что это зн
ачит. Но я теперь не боюсь. Я не боюсь, когда я об этом думаю так…
У Макса глаза были полны ужаса. Несколько раз он вздрагивал, словно порыв
аясь подойти к Биггеру, но не двигался с места.
Ц Я не боюсь, мистер Макс. Идите. Матери тоже скажите, что я не боялся и что
б она не горевала, ладно? Скажите, что я не боялся и не плакал…
У Макса в глазах стояли слезы. Он медленно протянул руку. Биггер пожал ее.
Ц Прощайте, Биггер, Ц тихо сказал Макс.
Ц Прощайте, мистер Макс.
Макс ощупью, точно слепой, стал искать свою шляпу; нашел ее и напялил на го
лову. Не оглядываясь, он пошел к двери. Он просунул руку сквозь решетку, сд
елал знак сторожу. Когда его выпустили, он с минуту стоял в коридоре, спино
й к двери. Биггер обеими руками схватился за решетку.
Ц Мистер Макс…
Ц Да, Биггер?.. Ц Он по-прежнему стоял спиной.
Ц Я не боюсь. Правда, не боюсь.
Ц Прощайте, Биггер.
Ц Прощайте, мистер Макс.
Макс пошел по коридору.
Ц Мистер Макс!
Макс остановился, но не повернул головы.
Ц Передайте… Передайте мистеру… Передайте Джану привет…
Ц Хорошо, Биггер.
Ц Прощайте!
Ц Прощайте!
Он все еще не выпускал решетку из рук. Потом он улыбнулся слабой, горькой,
кривой улыбкой. Он услышал лязг стали о сталь: где-то далеко захлопнулась
дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
Ц этот новый противник не сковывал его мышц; он расслаблял его, высасыва
л из него силы. Он собрал всю свою энергию, выпрямился и очертя голову рину
лся вперед, обуянный решимостью встать из могилы, заставить Макса понять
, что он Ц живой.
Ц Я рад, что успел познакомиться с вами! Ц сказал он громко, почти крикну
л, и тут же замолчал, потому что это было совсем не то, что он хотел сказать.
Макс оглянулся и посмотрел на него; взгляд был поверхностный, в нем не был
о той проникновенности, которую так жадно искал Биггер.
Ц А я рад, что я с вами успел познакомиться, Биггер. Мне очень грустно, что
приходится расставаться с вами. Но я стар уже, голубчик. Я сам скоро уйду…
Ц Я тут все думал про те вопросы, что вы меня спрашивали…
Ц Какие вопросы? Ц Макс подошел и опять сел на койку.
Ц Вот в тот вечер…
Ц Какой вечер, голубчик? Он даже не знает! Биггеру показалось, что ему дал
и пощечину. Ах, дурак он, дурак, разве можно было на такой зыбкой почве стро
ить какие-то надежды! Но Макс должен узнать, он его заставит!
Ц Тот вечер, когда вы просили, чтоб я все рассказал про себя, Ц пробормот
ал он почти с отчаянием.
Ц А-а!
Он увидел, что Макс опустил глаза и нахмурился. Он чувствовал, что Макс оза
дачен.
Ц Вы меня спрашивали про то, про что никто никогда не спрашивал раньше. В
ы знали, что я дважды убийца, а все-таки вы со мной разговаривали как с чело
веком…
Макс остро глянул на него и поднялся с койки. С минуту он стоял перед Бигге
ром, и Биггер уже готов был поверить, что он знает, понял; но с первых же слов
Макса стало ясно, что белый человек все еще просто старается подбодрить
его перед лицом смерти.
Ц Вы такой же человек, как и я, Биггер, Ц устало сказал Макс. Ц Тяжело гов
орить об этих вещах с человеком, который должен умереть… Ц Макс останов
ился; Биггер видел, что он ищет слова утешения, а ему не надо было этого. Ц
Биггер, Ц сказал Макс, Ц для того дела, которое делаю я, в мире нет ни белы
х, ни черных, ни цивилизованных, ни дикарей… Когда люди пытаются перестро
ить всю человеческую жизнь, эти мелочи не имеют значения. Их просто не зам
ечаешь. О них забываешь. Их как будто нет. И я потому так говорил с вами, Бигг
ер, что, глядя на вас, я видел, как людям хочется жить…
Ц А мне вот иногда кажется, что лучше бы вы меня про все это не спрашивали,
Ц сказал Биггер тоном упрека не столько Максу, сколько самому себе.
Ц Почему же, Биггер?
Ц Я от этого начал думать, и мне стало немножко страшно…
Макс схватил Биггера за плечо и крепко сдавил; потом его пальцы разжалис
ь, и Биггер снова упал на койку; но не отводил глаз от лица Биггера. Да, тепер
ь Макс знает. Под сенью смерти он ждал, чтобы Макс объяснил ему жизнь.
Ц Мистер Макс, как же это я умру? Ц спросил Биггер; и, выговаривая эти сло
ва, он чувствовал, что, узнав, как жить, он узнает и как умереть.
Макс отвернулся и пробормотал:
Ц Человек умирает один, Биггер.
Но Биггер его не слышал. Опять на него нахлынула властная потребность за
говорить, сказать; он поднял руки перед собой и когда заговорил, то попыта
лся вложить в звук своих слов то, что сам хотел услышать, то, что было нужно
ему.
Ц Мистер Макс, я после того вечера будто увидел самого себя. И других люд
ей тоже увидел. Ц Биггер замолчал: он прислушивался к отголоску своих сл
ов в своем сознании. Он заметил в глазах Макса удивление и ужас. Биггер пон
имал, что для Макса тягостен этот разговор; но не говорить он не мог. Он дол
жен был умереть, но должен был сказать все, что хотел. Ц Вот как-то все чуд
нО, мистер Макс. Я себя не обманываю насчет того, что будет со мной. Ц Нервн
ое возбуждение Биггера нарастало. Ц Я знаю, что будет. Я знаю, что я умру. Н
о это уже неважно теперь. Только я по-настоящему никогда никому не хотел з
ла, мистер Макс. Я правду говорю. Если я кому сделал зло, так это потому, что
мне казалось, что так надо; вот и все. Они меня теснили; они мне дышать не дав
али. Я сколько раз старался не думать про них, но не мог. Они сами заставлял
и меня… Ц Биггер смотрел перед собой расширенными, невидящими глазами;
слова его сыпались все быстрее. Ц Мистер Макс, я не хотел делать то, что я д
елал. Я хотел делать совсем другое. Но как-то у меня не выходило. Я всегда хо
тел чего-то, а мне не давали того, что я хотел. Вот я и дрался. Мне казалось, чт
о со мной поступают нехорошо, вот и я поступал нехорошо. Ц Он помолчал, по
том добавил, доверчиво и жалобно: Ц Только я не злой, мистер Макс. Ничего в
о мне злого нет… Ц Он встал. Ц Я-я не буду плакать, когда меня поведут на с
тул. Только внутри у меня б-будет так, как будто мне хочется плакать… Я буд
у д-думать про то, что вот они меня не видели и я их тоже не видел… Ц Он подб
ежал к стальной двери, схватился обеими руками за прутья решетки и стал т
рясти, как будто хотел вырвать их из бетонных гнезд. Макс подошел к нему и
взял его сзади за плечи.
Ц Биггер, Ц сказал Макс беспомощно.
Биггер затих и устало прислонился к двери.
Ц Мистер Макс, я знаю, эти люди, которые послали меня сюда умирать, ненави
дят меня; я это знаю. Но в-вот вы сказали, что они т-такие же, как я, что им тоже
хочется чего-то, как и мне; так может быть, когда я умру, они тоже скажут, вот
как я сейчас, что они никому не хотели зла… что они только добивались чего
-то…
Макс не отвечал. Биггер увидел, как в глазах старика появилось нерешител
ьное и удивленное выражение.
Ц Скажите мне, мистер Макс. Как вы думаете, это так и есть?
Ц Биггер! Ц умоляюще произнес Макс. Ц Мистер Макс, скажите мне! Макс пок
ачал головой и пробормотал:
Ц Вы меня заставляете говорить то, чего мне не хочется говорить… Ц Но я
хочу знать! Ц Вы сегодня умрете, Биггер…
Голос Макса замер. Биггер знал, что старик не хотел сказать ему этого; он с
казал только потому, что Биггер сам заставил, принудил его. С минуту оба мо
лчали, потом Биггер прошептал:
Ц Потому-то я и хочу знать… Может, если б я не должен был умереть, мне бы та
к не хотелось знать…
У Макса лицо было совсем пепельное. Биггер вдруг испугался, что он уйдет. О
ни смотрели друг на друга через пропасть молчания. Наконец Макс вздохнул
.
Ц Идите сюда, Биггер, Ц сказал он.
Биггер подошел к окну и увидел вдалеке позолоченные солнцем крыши здани
й Петли.
Ц Видите вон те дома, Биггер? Ц сказал Макс, обняв Биггера за плечи. Он го
ворил торопливо, как будто спешил отлить в форму какой-то горячий и подат
ливый материал, который мог быстро остынуть.
Ц Да, вижу…
Ц В одном из таких домов вы жили, Биггер. Они построены из камня и стали. Но
одной только сталью и камнем они не могли бы держаться. Знаете, что их дер
жит, Биггер? Знаете, что не дает им обрушиться и развалиться?
Биггер растерянно смотрел на него.
Ц Человеческая вера, вот что. Если б люди поддались сомнению, перестали в
ерить, дома рухнули бы. Люди возвели эти здания, Биггер. Такие люди, как вы. Л
юди жили в голоде, в нужде, а дома росли и крепли. Вы как-то сказали мне, что в
ам хотелось бы что-нибудь делать. Вот это желание и служит опорой каменно
й кладке…
Ц Вы не хотите… Вы говорите про то, что я вам сказал в тот вечер насчет тог
о, что мне хотелось делать? Ц В голосе Биггера, звучавшем тихо, почти по-де
тски, была сосредоточенная пытливость.
Ц Да. Ваши чувства, ваши желания Ц вот то, что держит эти дома и не дает им
упасть. Миллионы людей стремились и добивались, и здания росли и крепли. Н
о, Биггер, сейчас они больше не растут. Небольшая кучка захватила их в свои
руки. И здания не могут расти, не могут питать мечты и надежды людей, таких
людей, как вы… У тех, кто живет в них, закралось сомнение, вот так же, как и у в
ас. Они перестали верить. Они чувствуют, что этот мир не их мир. Они не могут
найти себе покоя, так, как и вы не могли, Биггер. У них ничего нет. Им тоже не о
т чего расти и крепнуть. И вот тогда они выходят на улицу, стоят и смотрят н
а высокие стены…
Ц Но з-за что же им м-меня ненавидеть? Ц спросил Биггер.
Ц Люди, которые хозяйничают в этих домах, боятся. Они хотят сохранить то,
что принадлежит им, даже ценой чужого горя. Для этого они толкают других л
юдей в грязь и называют их скотами. Но такие, как вы, не хотят уступать и лез
ут в драку, чтобы снова войти в дом, чтобы снова жить. Биггер, вы совершили у
бийство. Это было нехорошо. Не это нужно было делать. Теперь вам уже поздно
… уже поздно браться за дело вместе с теми, кто хочет… кто верит, что сумее
т вернуть миру жизнь… Но еще не поздно понять, осознать все то, что вы чувс
твовали, то, что вас мучило…
Биггер смотрел в окно, в ту сторону, где золотились крыши, но он их не видел.
Он старался увидеть картину, которую рисовал ему Макс, сравнить ее с той, ч
то всю жизнь стояла перед глазами.
Ц Мне всегда хотелось что-нибудь делать, Ц пробормотал он.
Они замолчали, и Макс не продолжал, пока Биггер не оглянулся на него. Макс
закрыл глаза.
Ц Биггер, вы сегодня умрете. Но если уж вы должны умереть, умрите свободн
ым. Вы стараетесь обрести веру в себя. Но каждый раз, когда в жизни перед ва
ми открывается путь, ваш разум мешает вам вступить на него. Знаете, почему
это? Потому что другие сказали, что вы плохой и что все, что вы делаете, плох
о. Когда человек слышит об этом со всех сторон и видит, что его жизнь дейст
вительно плохая жизнь, он начинает сомневаться сам в себе. Чувства влеку
т его вперед, а разум, помня, что говорят о нем другие, тащит назад. Чтобы нау
чить людей бороться и верить, надо прежде всего внушить им веру в те чувст
ва, которые подсказывает им жизнь, убедить их, что эти чувства ничем не хуж
е чувств других людей.
Биггер, те люди, которые ненавидят вас, Ц такие же люди, как вы, только они
находятся по другую сторону ограды. Вы негр, но это только частность. Я вам
уже говорил, это только помогает им выделить, обособить вас. Зачем это им?
Они хотят владеть благами жизни Ц так же как хотите этого вы Ц и считают
, что для этого все средства хороши. Они пользуются чужим трудом и не платя
т за него как должно; они берут чужое добро и на этом строят свою власть. Он
и правят и распоряжаются жизнью. Они заводят такой порядок, чтобы им удоб
но было поступать по-своему и чтобы никто не мог дать им отпор. И неграм до
стается от них больше всего, потому что они уверяют, будто негры Ц низшая
, худшая порода людей. Но, Биггер, для них всякий, кто трудится, принадлежит
к низшей породе. И потому богатые не хотят никаких перемен; перемены для н
их невыгодны. Но в глубине души, Биггер, они чувствуют все то же, что чувств
уете вы, и только для того, чтобы удержаться на своем месте, они внушают са
мим себе, что человек, который трудится, Ц неполноценный человек. Но когд
а вы, Биггер, говорите, что вам не жаль Мэри, разве это не то же самое? И те и др
угие хотят жить; и те и другие борются за жизнь. Какая же сторона победит? В
ероятно, та, которая сильнее чувствует жизнь, та, где больше людей и больше
человечности. И потому… и потому, Биггер, вы теперь должны поверить в себя
…
Макс удивленно вскинул голову, когда Биггер засмеялся:
Ц Да, я верю в себя… Что ж мне еще остается… Я сегодня умру…
Он шагнул к Максу. Макс стоял, прислонившись к окну.
Ц Мистер Макс, вы идите домой. Я теперь не боюсь… Смешно сказать, мистер М
акс, но, когда я думаю про то, что вы говорили, я как будто понимаю, чего мне х
отелось всегда. И мне кажется, что я был прав. Ц Макс открыл рот, порываясь
сказать что-то, но Биггер повысил голос и заглушил его слова. Ц Я никого н
е хочу прощать, и не нужно мне, чтобы меня прощали. Плакать я не буду. Мне не
дали жить, и потому я убил. Может, это и нехорошо Ц убивать, и я вовсе не хот
ел убивать. Но как я подумаю, отчего это так вышло, что я убил, я начинаю пони
мать, чего я хотел и как оно все есть…
Биггер увидел, что Макс, сжав губы, попятился от него. Но ему нужно было во ч
то бы то ни стало заставить Макса понять, как он теперь видит мир.
Ц Я не хотел убивать! Ц закричал Биггер. Ц Но то, из-за чего я убил, Ц это
мое! Оно сидит во мне самом, потому я и убил! Оно глубоко там сидит, иначе бы
я не стал убивать…
Макс протянул руку, чтобы коснуться Биггера, но не коснулся.
Ц Нет, нет, Биггер… Не надо так… Ц умоляюще сказал Макс.
Ц А хорошо это, верно, вот то, из-за чего я убил! Ц В голосе Биггера зазвене
ла лихорадочная дрожь. Ц Ах, хорошо! Если уж человек убивает, значит, есть
из-за чего… Я только тогда узнал, что живу на свете, когда так ясно почувст
вовал все, что за это убил… Это правда, мистер Макс. Я теперь могу сказать э
то потому, что я сегодня умру. Я твердо знаю то, что говорю, и знаю, что это зн
ачит. Но я теперь не боюсь. Я не боюсь, когда я об этом думаю так…
У Макса глаза были полны ужаса. Несколько раз он вздрагивал, словно порыв
аясь подойти к Биггеру, но не двигался с места.
Ц Я не боюсь, мистер Макс. Идите. Матери тоже скажите, что я не боялся и что
б она не горевала, ладно? Скажите, что я не боялся и не плакал…
У Макса в глазах стояли слезы. Он медленно протянул руку. Биггер пожал ее.
Ц Прощайте, Биггер, Ц тихо сказал Макс.
Ц Прощайте, мистер Макс.
Макс ощупью, точно слепой, стал искать свою шляпу; нашел ее и напялил на го
лову. Не оглядываясь, он пошел к двери. Он просунул руку сквозь решетку, сд
елал знак сторожу. Когда его выпустили, он с минуту стоял в коридоре, спино
й к двери. Биггер обеими руками схватился за решетку.
Ц Мистер Макс…
Ц Да, Биггер?.. Ц Он по-прежнему стоял спиной.
Ц Я не боюсь. Правда, не боюсь.
Ц Прощайте, Биггер.
Ц Прощайте, мистер Макс.
Макс пошел по коридору.
Ц Мистер Макс!
Макс остановился, но не повернул головы.
Ц Передайте… Передайте мистеру… Передайте Джану привет…
Ц Хорошо, Биггер.
Ц Прощайте!
Ц Прощайте!
Он все еще не выпускал решетку из рук. Потом он улыбнулся слабой, горькой,
кривой улыбкой. Он услышал лязг стали о сталь: где-то далеко захлопнулась
дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48