Запах: какой? Кисловатый? Каким бы он ни был, вряд ли ему удастс
я хоть кого-нибудь здесь соблазнить.
«Люди! Ч думала девушка. Ч Боже, я не хочу упрекать Тебя за Твою работу, н
о Ты также создал и собак, которых держат эти самые люди. И мне кажется, что
обе породы животных сильно похожи: грязные, вонючие, шумные, ленивые, воро
ватые, готовые напасть, едва противник отвернется, но только прикрикни
Ч они тут же обращаются в бегство или валятся вам в ноги. Они бесполезны,
они ничего не создают. Их постоянно нужно ждать, слушать их хвастливый, за
ливистый лай, холить их глупое маленькое эго до тех пор, пока они в порыве
благодарности не распустят слюни…
Боже, прости. Иисус тоже воплощался в облике человека. Он сделал это из сос
традания. Мы нуждались в нем. Но на что мы растратили его дар?»
Она попыталась представить себе мерсейского Христа, в котором не было ни
гнева, ни сострадания, но только величие Мессии будущих времен… Ей никог
да не приходилось слышать о подобной вере среди своих хозяев. Быть может,
у них нет нужды в искуплении. Быть может, они Ч избранники Божии…
Идвир схватил ее за локти своими холодными, сухими пальцами.
Ч Джана, с вами все в порядке?
Она помотала головой, пытаясь стряхнуть с себя сон наяву. «Я слишком долг
о сидела взаперти. Слишком глубоко погрузилась в мир, который никогда не
перестанет быть мне чужим. И Ники так долго нет. (Как-то раз я видела борзую
, гордую, сильную и чистую. Ники Ч борзая.) Мне никогда не избавиться от сво
ей человечности. И пытаться не стоит».
Ч Ничего страшного, сэр. Просто голова закружилась. Скоро все пройдет.
Ч Вам нужно отдохнуть.
Нагнувшись, мерсеец взял девушку за руку Ч терранский жест, о котором он
а сама ему рассказала, Ч и повел ее через внутренний проход, закрытый зан
авесками, в собственное жилище.
Первая комната, открытая для всех посетителей, не обманула ожиданий Джан
ы: герб ваха Урдиолх, экран, оживлявший картину родного мира мерсейца и из
ображавший покрытые лесом холмы и бурный океан, залитый светом четырех л
ун; полки с книгами и сувенирами, оружие на стенах, тускло мерцающие драпи
ровки; на мягком полу Ч резной столик из черного дерева с инкрустацией; к
амень в плоской стеклянной, наполненной водой чаше; алтарь, расположенны
й в нише, и очень много свободного пространства. Не до конца задернутая за
навеска одного из арочных проемов открывала вид на аскетически обставл
енную спальню и маленькую буфетную.
Но Идвир провел терранку через другой проход. Остановившись посреди тем
ного помещения, она издала испуганный крик.
Ч Садитесь.
Хозяин дома помог своей низкорослой спутнице взобраться на диван, обтян
утый кожей неизвестной рептилии. Девушка с глубоким изумлением осмотре
лась.
Черепа двух животных на подставках Ч один с рогом, а другой с клыками; изо
гнутые трубки и бутыли, поставленные на столик в одном из темных углов; ка
менная глыба, покрытая замысловатым рисунком, от которого рябило в глаза
х (камень был настолько огромен, что для его переноски понадобился бы гра
витационный подъемник); гладкокожее существо с длинным клювом и неправи
льной формы крыльями, размах которых не уступал размеру самой твари, сид
евшей на узловатом, неровном насесте; и еще много-много таинственных вещ
ей, едва освещенных огнями факелов, чей беспокойный голубоватый свет отб
расывал на стены демонические тени; их потрескивание казалось очарован
ной пленнице нежной песней, смысл которой она когда-то знала, но сейчас за
была; едкий дым проникал глубоко в сознание…
Девушка подняла глаза и увидела над собой грозное, мужественное лицо Идв
ира, покрытое бликами пламени.
Ч Не бойся, Ч раздался львиный рев. Ч То, что ты видишь, Ч это не инструм
енты тьмы, а указатели на пути к ней.
Мерсеец уселся на хвост. Его украшенная гребнем голова оказалась на уров
не глаз терранки. В темных безднах, спрятанных под надбровными дугами та
инственного существа, играли огоньки отражений. Но голос оставался мягк
им, даже задумчивым.
Ч Вах Урдиолх не имеет собственных земель. Таков Закон, желающий, чтобы м
ы были свободны и беспристрастны в служении расе. Даже родные жилища, в ко
торых семьи живут веками, принадлежат им на правах аренды. Своим богатст
вом мы обязаны не столько древним состояниям, сколько тому, что нам удает
ся получить на других планетах. Именно этот факт поставил нас на передни
й край расширения влияния расы. И одновременно мы приблизились к тайнам
чуждых миров.
Моей нянькой была колдунья. Она служила в нашем доме еще в те времена, когд
а мой дед был ребенком. У нее было четыре руки и шесть ног. Лицо, или то, что е
го замещало, росло между верхними плечами. Это странное создание пело мн
е песни и иногда забиралось в такие диапазоны, что я переставал ее слышат
ь. Она знала толк в магии, которой научилась у себя дома, в незабвенных Эбе
новых горах. Нянька была добрым и преданным слугой. В моем лице она нашла б
лагодарного слушателя.
Думаю, именно встреча с нянькой явилась причиной моего интереса к знания
м чужих народов. Конечно, нельзя забывать о пользе для Мерсейи. Но я стреми
лся к мудрости совершенно бескорыстно, ради нее самой. И тебе следует зна
ть, Джана, что далеко не всегда мне попадались примитивные предрассудки.
Нравы, обычаи, легенды, философия… Только невежда осмелится утверждать,
что мир, в который он попал впервые и который дал жизнь странному и непоня
тному народу, не содержит в себе ничего существенного. Среди жителей дру
гих планет мне иной раз приходилось видеть такие вещи, каких не под силу с
делать ни одной, даже самой совершенной, машине.
В некотором смысле я стал мистиком. Хотя, с другой стороны, разве можно про
вести четкую границу между естественным и трансцендентным? Гипноз, экст
атические силы, повышенная сенсорная чувствительность, психологически
е явления, телепатия Ч эти и подобные им вещи, с презрением отвергнутые в
пору юности цивилизаций, по мере взросления науки получили заслуженное
признание. Я не мистик, я лишь использую методы, которые могли бы помочь ра
сширить наши знания в тех областях, где бессильны любые измерительные пр
иборы.
Как-то раз мне пришлось посетить Херейон Ч самую таинственную из всех в
иденных мною планет. Она является владением Ройдхуната, но, думаю, миритс
я с положением колонии только потому, что это выгодно жителям планеты. А ч
то у них за цели, не знает никто. Их цивилизация уже миллион лет назад прос
тирала свое влияние далеко за пределы той самой Галактики, которую мы то
лько начали осваивать. Затем она исчезла. Причины краха или никому не изв
естны, или держатся в секрете. Случилось так, что некоторые жители Херейо
на оказались весьма полезны для Мерсейи, вследствие чего мы стали боятьс
я разгневать всех остальных. Гордые завоеватели иных миров держатся на у
дивление скромно на Херейоне.
Я был принят в число учеников Айхарайха в его замке в Раале. Ему удалось гл
убоко проникнуть в сознание не только своего или какого-нибудь другого
народа, но во всеединое сознание, существование которого отрицают совре
менные ученые. Осмелюсь утверждать, что он достиг таких глубин, каких не д
остигало ни одно из ныне живущих существ. Херейонит мог вывести на повер
хность лишь то, что было во мне уже заложено и только ожидало пробуждения.
Никакого выбора у него не было. Но он научил меня тому, чем я, по его словам,
имел возможность пользоваться. Без полученного опыта, без особых навыко
в существования в космосе я бы не сделал и половины того, что мне удалось с
делать. Только подумай: всего за десять лет мы достигли почти полного вза
имопонимания с обеими расами Талвина.
Я не собираюсь препарировать твою душу, Джана, я хочу вместе с тобой занят
ься ее исследованием. Мне важно знать внутренний мир человеческого суще
ства. Взамен ты сможешь понять, что значит быть мерсейцем.
Огни факелов танцевали и нашептывали что-то среди беспокойных теней. Фи
гуры на каменной глыбе выявили теперь уже почти различимую связь. Дым, ка
жется, пропитал девушку насквозь. И вне и внутри ее звучал убаюкивающий г
олос Отца:
Ч Ты не должна бояться того, что видишь, Джана. Все эти вещи, они, конечно, а
рхаичны, на них лежит налет языческих культов и колдовства, но их исток кр
оется в первозданной бездне, в том звере, который существовал раньше все
х проблесков сознания. Возможно, близится день, когда таинственные знаки
потеряют свою силу. Или, наоборот, они станут незаменимы, откроют в себе т
акую глубину, какую сейчас невозможно и представить. Я не знаю, но я хочу з
нать. Колдовские предметы должны мне помочь соединиться в едином сознан
ии с человеком, Джана… не с перепуганным пленником, не с презренным переб
ежчиком, не с ханжой, умильно разглагольствующим о мире и братстве, не с нр
авственным уродом, выросшим среди чужаков, вдали от своих корней, но с чел
овеком, который познал и радость, и горе того, что называют людской судьбо
й. Ты окружена символами, Джана. Давным-давно совершенно различные пород
ы мыслящих существ обнаружили, что некоторые предметы, некоторые ритуал
ы помогают воскрешать омертвевшие части души. Вернувшись к жизни, эти ча
сти могут быть осознаны, подчинены личности и усилены. Вспомни о пользе т
ренировки тела. Вспомни о тренировке духа: храбрость, хладнокровие, тала
нты Ч всему этому нетрудно научиться, нужно только знать методы, которы
е ничего не требуют, кроме решимости. Теперь спроси себя: что остается? Джа
на, ты можешь стать сильной.
Ч Да, Ч ответила она.
Девушка смотрела в воду, в огонь, в хрустальный шар, наблюдала за тенями вн
утри…
Гостиница. Ночь. Потрескивает огонь. Красные и золотые языки пламени осв
ещают веселое застолье, грубо сработанную мебель, скрипача на стуле, пил
икающего танцевальную мелодию. За дальним концом стола сидит женщина в д
линной юбке, в сорочке с глубоким вырезом. В руке веер, на коленях ребенок.

Ветер. Черная птица неожиданно бьется в оконное стекло. Звонкий удар клю
вом.
Бесконечный спуск по лестнице в непроглядную тьму вслед за человеком, ко
торый никогда не оглядывается. Лодка. Река.
На противоположном берегу люди без лиц.
Ч Извини, Ч сказал Идвир. Ч Мы не держим препаратов, пригодных для суще
ств твоей расы. Ты должна отказаться от наркотиков. Тебе не пройти по Древ
нему Пути до конца. Должен признаться, мне Ч тоже. Для этого пришлось бы п
реодолеть реальный мир, что означало бы сумасшествие. Расскажи мне о сво
их снах, Джана. Если они станут слишком тяжелыми, позвони по моей личной ли
нии Ч вот так. Я приду в любой час дня или ночи.
Змея опоясала Вселенную. Подняла свою звездную голову. Разевает пасть. К
рик. Джана пытается бежать.
Удав шипит ей вслед. Ноги начинают вязнуть в болоте. Миллион лет, каждый го
д Ч один шаг прочь из засасывающей трясины, а змея за спиной подползает в
се ближе и ближе.
Удар молнии. Погружение во тьму. Черные воды.
Идвир держал девушку в объятиях, ночью, в ее комнате.
Ч С моей точки зрения, Ч говорил он Ч я получил ни с чем не сравнимый опы
т проникновения в человеческий архетип. Ч Сухая практичность, сама по с
ебе успокаивающая, уступила место нежности. Громадная рука гладила золо
тистые волосы. Ч Но ты, Джана, больше, чем вещь. Знаешь, ты стала мне почти д
очерью. Я хочу снова поднять тебя и повести сквозь долину теней, которую т
ы должна пройти, прежде чем научишься управлять своей силой.
На рассвете мерсеец ушел. Джана немного поспала, но встала к завтраку и за
тем приступила к обычным занятиям. Они не мешали ей жить в своих снах. За о
кном земля" укрылась белой пеленой первых осенних туманов.
Воды дают покой. Сон, дремота… Нет, змея не умерла.
«Змея не умерла».
Ядовитый укус. Борьба. Крик. Теплые воды отступили. С глухим гулом их втяну
ла в себя воронка. Глухим, глухим.
Глухой стук копыт. Дрожание моста, которое девяти мертвым королям не уда
лось превратить в раскаты грома. Свет.
Змея отпрядывает от света.
Подними к нему руки. Но преклонись пред его сиянием.
Так сверкает копье Мессии.
Ч Храйх! Было бы интересно узнать, не пытались ли выкинуть те
бя из чрева матери? Теперь это уже не так важно: ты выжила. Но ты должна созн
авать, что выжила, что способна выжить. Ты готова к следующему сеансу сего
дня вечером? Я хочу, чтобы ты пришла и сконцентрировалась на Могильном Ка
мне. Кажется, подобная процедура существует и на Терре. Я читал, что люди н
азывают ее… мандалой?
Зеркало.
Лицо в зеркале.
Откуда-то сзади бесшумно появляется человек и подносит к зеркалу зеркал
о. Бесконечность сужается в ничто.
В середине ничто Ч белая искра. Она разгорается. Ничто отступает и летит
обратно к бесконечности. Звучит победный рев труб.
Ч Ур-р-рх . Ч Идвир хмуро взглянул на результаты тестов Джан
ы. Учитель и ученица сидели в гостиной мерсейца. Ч Определенно что-то пр
оисходит. В тебе начинается реализация внутренних потенций, но это не те
лепатия… Я надеялся…
Ч Древний Путь к Всеединству, Ч произнесла девушка и принялась наблюд
ать, как растворяется стена.
Идвир долго смотрел на терранку, затем твердо ответил:
Ч Ты прошла по этой дороге ровно столько, сколько я осмелился тебя прове
сти, дорогая. Возможно, путь невелик, но я не в состоянии направлять тебя д
альше. Для подобной задачи понадобился бы опыт не меньший, чем у Айхарайх
а. В одиночку ты обязательно заблудишься в себе самой.
Ч Разве? Ч рассеянно спросила она. Ч Идвир, я знаю, что прикоснулась к т
воему сознанию. Я чувствовала тебя.
Ч Глупости. Мистицизм Ч это набор символов. Символами можно жить Ч они
единственное, чем можно жить, Ч но нельзя допустить, чтобы знаки замести
ли собой ту реальность, которая за ними стоит. Хотя о телепатии нам извест
но гораздо меньше, чем принято считать в психологии, в одном нельзя сомне
ваться: телепатия Ч чисто физический феномен. Сверхдлинные волны распр
остраняются со скоростью света, подчиняются правилу корневого сокраще
ния и другим естественным законам. К ним применимы принципы кодирования
. Только радикальная изменчивость проявления этих волн в отдельных инди
видуумах в разные моменты времени заставляла ученых сомневаться в их су
ществовании. Сегодня мы научились распознавать подобные феномены. Вопр
еки результатам наших последних экспериментов, нельзя сказать, что ты ст
ала приемником телепатических волн. Присутствие явлений подобной прир
оды было налицо Ч это правда. Датчики зарегистрировали возникновение к
олебаний чуть выше уровня чувствительности. Однако анализ показывает, ч
то ты не сумела назвать те знаки, которые я задумывал, честно стараясь не п
ридерживаться никакой системы. Но вышло так, что все мои старания оказал
ись тщетными. Каким-то таинственным образом, едва заметно, бессознатель
но ты подталкивала меня именно к тем картинам, которые, как тебе удалось д
огадаться, я собирался открыть.
Ч Я хотела приблизиться к тебе, Ч пробормотала Джана.
Идвир холодно продолжил:
Ч Повторяю, мы вошли в те области, где я не способен кого-либо направлять.
Может быть, позднее это сделает Айхарайх. Но теперь нам необходимо остан
овиться. Возвращайся в мир из плоти и крови, Джана. Хватит нам магии. Завтр
а ты вернешься к гимнастике и нудной работе над эрио. Уж она-то приведет т
ебя в чувство.
Он же на троне:
Ч За то, что они окончательно отошли от Меня, согрешили грехом, которому
нет прощения, Ч похулили Духа Святого, Я лишаю их права называться Моим н
ародом. Смотри, Я отвергаю их от Себя. Я подниму против них новый народ, воз
росший под новым солнцем, имя которому Ч Сила. Открой теперь книгу Семи Г
ромов.

Короткая осень Талвина стояла уже совсем рядом, когда на планету прибыл
корабль из штаба. Штаб находился не на Мерсейе. Государство таких размер
ов, как Ройдхунат, не может управляться из единого центра, даже если раса б
удет прилагать к этому все усилия. Тем не менее судно привезло с собой пря
мое указание от протектора.
Корабль стоял на взлетном поле Ч изящный обтекаемый эсминец, уставивши
й в небо свои аккуратные, похожие на игрушечные, пушки. На его фоне пара ле
тательных аппаратов, которые также находились в порту и состояли под ком
андованием Мориоха, казались нелепыми, давно вышедшими из моды колымага
ми. Захваченный терранский разведчик скромно притулился в уголке Ч тро
гательное зрелище.
На верхней кромке забора каким-то чудом удалось прорасти нескольким дер
евцам. Ранние заморозки подломили их хрупкие стволы. Теперь они валялись
на земле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26