Медеро даже устала угадывать, кто есть кто, Ч
а так хотелось после рассказать домашним и подружкам, кого она видела в г
лавном зале Общества!.. В беде её выручил Гутойс Гира. Большеглазый кой тих
о называл имена присутствующих Ч уж он-то знал! хоть и не всех.
Ч А этот? Ч шептала Меде, тихонько указывая на кого-нибудь. Ч Ну, вон, так
ой квадратный...
Ч Джан Лалиян, генерал воздушных десантников.
Ч А тот, серенький?
Ч Это сам Сёган, а не «серенький».
Медеро ахнула в ладошку: «Я-то ему: поглядите, моей свинки сын! И он мне: чис
ть их щёточкой...»
Гира почтительно раскланялся со старейшинами нао-братьев. Как дети, он и
Медеро должны были стоять у стеночки и вежливо помалкивать, ожидая, пока
с ними заговорят старшие. Благодарение Радуге, после Сёгана к Медеро бол
ьше не обратился никто из важных персон, а то бы у неё язык прилип к нёбу. По
дошла дама Мичел, спокойно и негромко повторила детям порядок церемонии
. Медеро только кивнула.
Им вернули свинок, пересаженных в лёгкие прозрачные переноски. Обеспоко
енный и перепуганный свин весь подобрался, прижал уши и втянул голову.
«Должно быть, я тоже так выгляжу», Ч решила Медеро и выпрямилась, раскрыл
а пошире глаза и сложила губки бантиком.
Ч Прошу всех занять места, Ч пропела дама Мичел, выйдя на середину. Ч Об
ъявляю вход кандидата в Большие Друзья Свинок.
Зрители Ч вот что значит выучка, полученная с детства при отработке эва
куации! Ч без суеты, но моментально оказались на своих плетёнках. Однако
военные, оказавшись у отведённых им мест, остались стоять, положив правы
е руки на эфесы кортиков. Гира глубоко вздохнул, глаза его засияли. Ой-яаа,
не каждую ночь доводится видеть, как генералы оказывают кому-
то воинские почести!..
Приближался стук шагов. Меде удивилась. Странно!.. среди обычного звука по
дошв выделялись ни на что не похожие мерные, медленные удары.
Ч Всем офицерам, Ч заговорил кряжистый Джан Лалиян, Ч к общему привет
ствию... готовься!
Кортики одновременно были вынуты из ножен и замерли, сияя, остриями вниз.

Медеро никак не ожидала, что кандидатом окажется Рослый! Эйджи вошёл сил
ьным, широким шагом. Он был огромен, почти под потолок, гладок и по-своему к
расив. Ноги его, как колонны храма, несли сильное тело великана и терялись
в складках светло-синих длинных брюк.
Ч Салют Ч отдать! Ч скомандовал генерал десантников. Офицеры, как один
, вскинули кортики. Земляне сказали бы, что приём похож на «взять клинок по
двысь».
Ч Эксперту Ч салют! Ч трижды дружно грянули голоса. Казалось, от возгл
асов рухнут стены.
Ч Это он... Ч прошептал Гира на ухо Медеро, почти касаясь его губами. Ч Ко
торый убил Зверя!
Конечно! тот самый! она узнала его почти сразу. Огромный рост, фигура и то в
печатление невероятной силы, которое поразило её при первой встрече. Но
Ч убил Зверя? разве это возможно?!.
«Ничего себе Ч небольшая церемония!.. Ч огляделся Форт. Ч Мы не будем со
бирать много народа, проведём всё тихо, по-семейному... да?»
На вручение сертификата и зверюшек Форт оделся в лёгкий капитанский кос
тюм. Пусть тут все, от малявок до старушек и от ди-джеев до президентов, ход
ят в шортах, но никто не заставит его выйти на парад в футбольных трусах и
с голыми коленками. И как в воду смотрел Ч весь зверинец в сборе. Чинно си
дят на плетёнках, фосфорически поблёскивая зрачками. Так сказать, цвет г
рада собрался поглазеть на избавителя. И повод сыскался очень подходящи
й.
Ч От имени нао и граждан... Ч звонко начала дама Мичел.
Форт старался не отвлекаться на мелочи, записать и сохранить в памяти гл
авное. Будет что вспомнить!
Разумеется, сегодня Pax куда-то запропастился. То ли по протоколу двум Росл
ым вместе быть не полагается, то ли симпатяги-эльфы предусмотрительно о
тослали Пятипалого по срочному делу в затхлый городец на периметре. Форт
а не покидало опасение, что его слова благодарности будут истолкованы ка
к клятва и присяга нерушимой верности граду Эрке. И не отопрёшься потом
Ч вон сколько свидетелей. Кто их поймёт, как они воспринимают сказанное
вслух...
Медеро говорила чётко и ясно. Всего два раза запнулась. Хорошо, что телеви
дения не было, Ч никто не узнает, как она оплошала, и обсуждать не будут.
Одна Радуга, подпирающая свод небес, знает, чего Медеро стоило не зарыдат
ь, когда она передавала свина в большие Ч и, как она всей душой надеялась,
добрые Ч руки Рослого по имени Эксперт.
Меде была так восхищена, что потеряла дар речи и ничего не смогла ответит
ь на его выражение признательности Ч лишь часто встряхивала ушами. Може
т ли человеку сразу привалить столько радости? Рослый Ч и не какой-нибуд
ь, а великий герой! Ч принял её заявление, гостил у неё в доме, а теперь при
всех директорах и генералах назвал её «замечательной девочкой»! Пусть е
щё кто-нибудь похвастается таким знакомством!..
На обратном пути мамаша засыпала её вопросами и заботами:
Ч Как? сам Сёган присутствовал?! А ты его видела?.. и каков он? Ах, какая ж ты н
евнимательная!.. У тебя носок спустился, дай поправлю.
Медеро фыркала и ерошилась. Вот пристала: какой, какой...
Вечером в квартале устроили пир в честь такого события: перекрыли входы,
вытащили и расстелили на полу в коридорах циновки, расставили еду Ч у ко
го что нашлось. Мамаша Родон чуть с ума не сошла Ч это был её триумф. Медер
о, преисполненная уверенности в себе (после личной беседы с Сёганом она н
ичего не боялась), как большая, сидела рядом с квартальным старшиной и изя
щно потчевала его, наливала составные напитки со словами:
Ч Пожалуйста, не погнушайтесь нашими скромным угощением.
Все ели, смеялись и пели. Детишки ползали по циновкам между блюд, цапая сла
дости и полоски мяса. Молодёжь устроила танцы в спортзале; там на правах с
таршей сестры героини верховодила неугомонная Олес.
В конце торжественного ужина старшина с жестом глубокого почтения обра
тился к мамаше Родон:
Ч Драгоценная хозяюшка, не отдадите ли вы мне когу Медеро в приёмные доч
ери? пока Ч на испытательный срок, но я убеждён, что она прекрасно поладит
с моими домашними. У вас много детей Ч вам не будет скучно и одиноко. Пуст
ь кога живёт у нас, мы будем любить её, как родную.
Медеро и дышать перестала.
Мамаша Родон аж всплеснула руками. Никто не умел так плескать руками, как
мамочка Меде! иным актрисам у неё бы поучиться.
Ч Ах, старшина, от сердца отрываю деточку! Но ради уважения к вам... ладно! б
ыть по сему! Ч Широко, душевно повела она рукой, прикидывая про себя Ч кр
овать освободится, мальчишек наверх. Пора малыша Буна от груди отлучать
и переводить на мясную пищу, хватит ему в корзинке спать, как лемуриду. Ско
ль тактичен старшина Ч ни словом не упомянул её стеснённые жилищные усл
овия! Ой-е, наш квартальный Ч мужик с двумя хвостами, обоими добро в дом за
метает. Присмотрел себе в семью умницу-красавицу...
Теперь Медеро осваивалась на новом месте. Своя кровать, свой шкафчик, сто
лик и место для учёбы! Свой флорариум; там среди камешков и суккулентов жи
вут светлячки и поющий сверчок. Ей купят любую свинку. Даже пуховую, шерст
ь за которой стелется мягким шлейфом. Но Медеро ещё не выбрала. Точнее,
её пока не выбрали. Она ходила на выставку Общества, но ни один
зверёк не глянул на неё особым взором Ч тем лиловым отблеском, за которы
м следует любовь.
Сердечко её сладко ныло и томилось; Медеро вспоминала глубокий синий цве
т зрачков коя Гиры. Обходительный мальчик. Если захочет, он её когда-нибуд
ь найдёт.
«А не захочет Ч я сама его найду», Ч твёрдо задумала она.
Но сейчас надо отбросить все мечтания и засесть за учёбу. Глядите: вы запо
лучили в дом не лентяйку! Если поднажать, можно поступить в школу второй с
тупени, а там... главное Ч не теряться. Окончив вторую ступень, станешь не б
урильщицей в шахте и не контролёром схем на заводе, а диспетчером в метро
или оператором на трубопроводной станции. Такой должности надо добитьс
я! Из семьи старшины можно высоко скакнуть, почти до радуги.
Значит, она шла правильно и считала верно. И пусть теперь не говорят, что п
риметы обманывают. Приметы верные! Встреча с Рослым всегда приносит удач
у!

Планета Ньяго, град Эрке
Местное время Ч 08.35,
ночь 26 луны 11, 326 год Мира
Федеральное время Ч 06.32,
среда, 13 мая, 6248 год

Ч Капитан Кермак, погрузка закончена!
Ч О'к, ребята. Я пошёл оформлять вылет. Суперкарго! где он?
Ч Здесь, капитан!
Ч Пройди ещё раз по отсекам.
Шум, звон, свист, шипение Ч это космопорт, тут тихо не бывает. Механизмы с п
оддержкой гравиторов размещают трейлеры в грузовых кабинах. В борт судн
а вставлены пучки энергопроводов Ч но вот заправка завершена, кольцо с
гранёным стержнем отмыкается и уплывает на подвеске. Вслед за ним отходи
т внешняя водная магистраль; со слабым облачком тумана отделяется толст
ый «хобот» подачи водорода, покидают свои гнёзда штекеры закачки масел и
хладагента.
Глубокая осень. Темнота стоит почти полуночная, но на востоке, у окоёма, за
брезжила полоска синевы Ч минует неполных три часа Ч и взойдёт Юада. Не
бо ясное Ч хотя над коммерческими космодромами безоблачное «окно» иск
усственно поддерживается службой инженерной метеорологии.
«Немного времени я здесь провёл, но столько всего пережил Ч не каждый го
д бывает этакая коловерть событий! Надо постараться в ближайшие несколь
ко лет не встревать ни в какие истории и не подписываться на расследован
ия».
Ощущение у Форта было странное Ч словно он побывал дома. Ему бывало непл
охо и в других мирах, однако нигде его не записывали навсегда (слово, досто
йное киборгов и богов) в друзья свинок и не принимали в Общество, в котором
состоят правители планеты, главы спецслужб, магнаты... а заодно домохозяй
ки, шахтёры, младшие офицеры, школьницы и вагоновожатые. В смысле любви к с
винкам Ньяго Ч самый демократичный мир.
Разве что Джифара может потягаться с Ньяго почётом, оказанным пилоту Кер
маку, Ч там он был зачислен в царскую фамилию. Тоже приятно.
Легко ли солдату второй степени выбить из своего клана бессрочный отпус
к? особенно когда его осаждают и обхаживают, как вам и не снилось. Деньги, к
вартира (не нора!), быстрое производство в офицеры, карьера эксперта
(прилипло!) и место во вновь создаваемом управлении по сквозному ору
жию.
«Нет, нет и нет! Не соглашусь ни за какие подарки, даже от Сёгана. Всё, чего я
хочу, Ч своё судно, лично выбранный мной экипаж и работа вольного шкипер
а. Те, кого предоставил Ониго, Ч толковые парни и девчата, но они все из его
ведомства. По существу, охрана на случай, если пираты попытаются найти ме
ня и отомстить Ч что ж, пусть рискнут. Люгер приписан к Эрке, по разрешени
ю града на нём стоит пара бластеров. Добро пожаловать! С пиратами у меня ра
зговор короткий».
Люгер пока без названия, только с номером. А бортовых свинок (это их официа
льный статус!) зовут Тотон и Чипа. Водить придётся осторожно; свинки Ч зве
ри нервные. Да, ещё пришлось разориться на гибернатор для мелких животны
х. Вы представить не можете, какая дороговизна в местных зоомагазинах!..
«Итак, пара чистых зверей на судне есть. Осталось подыскать ещё шесть пар,
плюс семь пар нечистых... псей и викусов, что ли?.. и Ноев ковчег укомплектова
н. Если позволит сектор акклиматизации и интродукции при Совете Нижнего
Стола, я выпущу свою живность на подходящей планете, благословлю её и ска
жу: „Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, а люди здесь сами заве
дутся“.
Ёмкости заполнены, груз в трюмах, пора стартовать.
«Жалко мне оставлять этот мир Ч но, ребята, иногда просто неловко вертет
ься в обществе, где так жёстко хранят верность слову. С вами порой не знаеш
ь, как себя вести, Ч ждёшь подлости, а с тобой по-честному, ждёшь обмана, а т
ебе как на духу. У нас проще. Полечу-ка я в родную Федерацию! С нашими мошенн
иками обходиться не в пример легче. Уж как встретишь какую-нибудь образи
ну, так на ней крупным кеглем означено: „Проходимец, палец в рот не клади“.
Вот это я понимаю! Туда, туда, в вертеп свободы, в пучину рынка! Поверьте, мне
неуютно процветать и нежиться в раю Ч лучше быть бодхисатвой в царстве
смятения, чтоб люди хоть от меня узнали, что где-то есть вера и правда, чест
ь, принципы, порядок и прочие диковинные вещи. Может, кому-то это западёт в
голову и даст ростки. Может быть. По крайней мере, стоит попытаться».
Прежде чем закрылся шлюз, Форт оглянулся, озирая простор космодрома. Вос
точный край небес понемногу освещался Ч робко, слабо, но в этом едва заме
тном свечении была заключена и обещана будущая заря.
«И увидел я новое небо и новую землю; ибо прежнее небо и прежняя земл
я миновали».

Эпилог

Рах Ч это страх.
Я выяснил значение его имени раньше, чем Мусултын внёс ребёнка в штандар
тный зал и перед собранием знатных командиров нарёк мальца своим сыном.
Как и много позже, тогда Папа не внял моим предостережениям, хотя придава
л большое значение смыслу имён. Выслушав меня, он лишь возгордился: «Вот с
каким именем вместе я обрёл сынка! Это будет удалец на гибель врагам!»
На собственную гибель он принял его, хотя открылось это далеко не сразу.

РАХ Ч имя божества страха и суховея.
РАХ Ч имя, означающее «ураган».
РАХ происходит из древнего языка иврит, в котором слово «раша» значит «з
лодей».
И он внёс это в дом. Злодея, ураган и страх в одном лице.
И я люблю этого сына зла. Мне знакомо то невозможное желание, которое обур
евало Папу, Ч иметь сына-Рослого. Иметь на удачу, на восхищение, на обожан
ие, потому что Рослых отметили небеса. Поэтому и Унгела так вцепились в Ра
ха Ч он стал их талисманом. Я готов был в одиночку пробраться в норы Унгел
а и убивать, убивать их за то, что они Ч не я! Ч видят его маленькие, но ярки
е ребячьи глаза, бесхитростные и пытливые, насыщают его любопытство, гла
дят его необычно жёсткие волосы. Они лишили меня любви, превосходящей ра
зумение, а Папу Ч удачи, которая была обещана ему истинным отцом Раха.
Я видел, как он рос, как учился ловкости и навыкам обращения с оружием. Как
обретал осанку и достоинство, как впитывал правила вежливости, принятые
среди удальцов, как ждал поры, когда Папа возьмёт его в рейд, доверит крова
вое дело.
Он возмужал в нашей правде. Надо отдать ему должное Ч в знании правды он п
ревзошёл многих, даже когда оказался в граде, даже когда стал ходить в Ала
мбук собирать дань кровью. Он не марал рук и не позорил свой кинжал убийст
вом тех, кто не может защищаться на равных. Каждая жертва имела шанс отбит
ься Ч но он умел нападать. Сверху, как обвал.
Да и вообще он умел больше, чем дано Рослым от природы. Чем это объяснить? е
го происхождением, не иначе. Охотник, которого Папа уговорил учить Раха, с
казал с присущим племенам поверхности лаконизмом и поэтичностью: «Он не
малец Ч заклятый клад. На множество смертей заклят».
На сколько? я гадал Ч и не было ответа. А он ходил к нам, будто клинком отсчи
тывал жертвы, узнавал своё роковое число.
Сравняется оно Ч и что тогда? что случится?
Запреты истинного отца Ч от чего они оберегают?
Неведомые люди. В них нет дна. Их не изведаешь.
Он разрушил Аламбук. Вдвоём с Экспертом Ч двое Рослых, два сына небесной
расы, они шли на Диск, как гвозди к магниту, нашли и обезвредили его. Акция? б
олее чем странная акция... Зачем этот клич: «Зверь мёртв!» Они видели в этом
некий смысл, скрытый от нас. Или явный, очевидный? Мы скрывали выстрелы Дис
ка под личиной бога бездны; они нашли подмену, сорвали покров, и тайна расс
еялась прахом. Зверь умер... а мы остались Ч сироты, изгнанники, люди без бо
га.
Не могу решить загадку Ч двое их было, или это один, но разделённый?
Ониго Золотой Луч способен на многое Ч и на такие нечистые уловки в
том числе. Говорят, величайшие колдуны так изощрены в тайном знании, что м
огут раздвоить человека и натравить его половины друг на друга... Кто был Э
ксперт? двойник? отражение?
Я сижу в пещере, выслушивая донесения разведчиков. Теперь это Ч наша баз
а. Мало баз осталось, мало кораблей. Часть вырвалась с планеты, ушла в косм
ос; часть рассредоточилась по нейтральным территориям. Около двух соток
сбиты при штурме. Потерянных флаеров и не счесть. А товаров, богатств, люди
шек...
Окурки поделились между сыновьями Мусултына и ветвью Зурека. Благо разд
ел прошёл мирно, без резни, по правде. Быстрый выдал наследникам тело Папы
, чем обрёл их искреннюю благодарность. Был пир Ч скудный, бедный, не чета
прежним пирам, Ч где раздел скрепили клятвами и обещаниями взаимопомощ
и.
Нет храма. Нет пятёрки преосвященных. Зурек обольстил Бо Арангака остать
ся при нём.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55