П
артию ниже тридцати голов не заказывать. Асах оставил ей семь боевых кор
аблей... Форт! ты меня слышишь или нет?!
Невнимание к себе Буфин расценил как глухоту и стал говорить ещё громче,
пугая всех вокруг. Не требовалось никого оповещать о том, что Буфин прибл
ижается, -кому надо, те выходили навстречу, а кому не надо Ч разбегались и
прятались. За десяток метров он приветствовал дюжину людей, назначил пар
у встреч на завтра и раза три крикнул, что пришёл не за долгами, а так, по дру
гому вопросу.
Ч А кто ваш уважаемый спутник?
Ч Друг и земляк! Ищет одну вещь, я вызвался помочь...
Ч Земляки Ч как родичи! Им надо помогать.
Сохраняя туповатый и чванливый вид приезжего, впервые оказавшегося на Г
убе со своим застарелым расизмом, Форт исследовал сканером верхотуру то
ргового ряда. За переборками и настилами маячил кабельный ствол изрядно
го диаметра, в толстой оболочке. Так-так, куда же этот силовой змей гонит т
ок?.. Питание лифтов и вентиляторов рядом; ствол к нему не относится... Через
такой токопровод можно за сутки под завязку накачать торнаки большого л
ихтера.
Ч Буф, я ненадолго поднимусь. Ч Форт ступил на лестницу. Ч Не уходи нику
да.
Ч Что тебе там понадобилось? Это домик для натуралов!.. Вот всегда он так. С
рывается и Ч в омут с головой. Чумовой парень! Кидает его из стороны в сто
рону... Ничего не попишешь Ч космен! Целыми лунами в рейсах, кругом киборг
и и автоматы, ни лица живого. Едва приземлится, рысью по притонам, никакого
удержу нет.
Ч Буфин, кем он тебе доводится?
Ч Материной подруги племянник от сестры. Ч В Аламбуке высоко ставили к
ровную связь по женской линии, чем Буфин пользовался без смущения, возво
дя клиентов в сложнейшие степени родства с собой.
Входить в салон с игривым названием «LALA DUDU» Форт не собирался; просто с верх
ней площадки было удобней изучать интересующий его кабель. А в салон Ч н
и ногой! Во-первых, там его запомнят Ч внешность, глупые расспросы. Во-вто
рых, он ещё при жизни числился в тех сорока процентах мужчин, которые в бор
дели не заглядывают, хотя ничто мужское им не чуждо. В-третьих, ему было то
чно известно, кого он увидит в «LALA DUDU». Экономический принцип ув
еличения доходов за счёт снижения расходов говорит, что лучший работник
Ч тот, кому не надо платить и кто не может удрать.
Почему-то чувства шли вразрез с научной экономикой, и казалось самым ест
ественным, не слушая никаких доводов типа «Они у нас счастливы, им нравит
ся!», физически ликвидировать устроителей салона и охранников, а персона
л вывезти на луну и сдать сотрудникам Гэлп Сэкоунтэй. Ничего этого Форт с
делать не мог, а потому не представлял, как он станет глядеть в глаза работ
ницам салона.
Оказалось, труд тайного агента не только опасен, но иногда мучителен Ч д
аже для чистого разума, вписанного в бесчувственный субстрат, где нет ни
гормонов ярости, ни медиаторов стыда, ни ячейки для совести.
«Надо сказать Джомару Ч если встретимся на этом или на том свете, Ч что
его потуги создать дистиллированный мозг провалились. „Разум без чувст
в! абсолютное машинное сознание! только логика и никаких эмоций!..“ А вот н
е бывает. Чистый разум Ч это конец жизни. Существа с таким сознанием обре
чены, они размножаться не смогут Ч нет желания продолжить род. На фига им
потомство, если они эгоисты и живут для себя! Их придётся изготавливать; м
ир они никогда не наследуют Ч должен быть кто-то, кто их вновь и вновь соз
даёт. Сколько вы парились, мистер Мошковиц, так и эдак комбинируя молекул
ы, а они не оживали. Вам пришлось, словно чёрту, красть души, чтобы вкладыва
ть их в роботов; лишь тогда система заработала. Разум без души Ч просто ко
мпьютер, а компьютер с душой Ч человек. И от чувств никуда не сбежишь. Нам
ли от них зарекаться, когда самого Богаломало? «И раскаялся Господ
ь, что создал человека на земле, и восскорбел в сердце Своём».
Как и следовало ожидать, при появлении на площадке Форта из салона выско
чил мелкий и худой землянин неопределённых лет; на лице затягалы скользк
о блуждала залихватская улыбочка.
Ч Мистер капитан, попали в точку! Здесь именно то, что вы ищете! Очаровани
е и кайф. Взгляните наше меню!
«Как они с ходу угадывают федералов? Ч подивился Форт, прощупывая лучом
потолок над собой. Ч Хоть бы раз обозвали „сеньор“ или „мсье“! ведь альти
йцы Ч тонкость чувств и пыл в одном флаконе... Или на нас что-нибудь написа
но? Очень может быть. Альтийцы Ч мастера флирта, художники любви, а в нас з
аложено нечто прагматическое. Заплатил Ч получил».
Ч Э-э-э-м-м-м, Ч произнёс он, вперившись в панно из дамских портретов. Луч
почти полностью считал структуру оболочек кабеля и пробрался к стержне
вому шнуру.
Ч Не расслышал, Ч покаялся затягала. Ч Эмбер? янтарь? желтоволосую? или
желтоглазую?
Ч Эй, земляк! Ч заорал снизу Буфин, хорошо развитым голосищем заглушая
всю Губу. Ч Если ты надолго, я отлучусь в укормное место. Это в
двух шагах, едальня «Вкус Плюс». Ты найдёшь!
Ч Веришь в высшие силы? Ч сказал Форт, воспроизводя выражение лица чело
века, с которым вот-вот случится припадок.
Опытный мужичонка перестал изображать стойку «чего изволите?» и попяти
лся, цепко присматриваясь к чокнутому гостю.
Ч Знаешь, нас прикрывает охранная фирма. Они не смотрят, кто Ч ихэн или б
инджа, Ч а просто провожают по ступенькам. Ты сэкономишь много денег на л
ечении, если не станешь прокачивать свои закидоны и закатывать глаза. По
ворачивайся и шагай.
Сканирование закончилось. Осталось проследить кабель в других местах и
уточнить по справочнику его характеристики.
Ч Зря ты не веришь в Провидение, Ч заметил Форт с укоризной. Ч Я мог бы п
рочесть сногсшибательную лекцию о важнейших библейских пророчествах.
Чувствуешь, какую прекрасную возможность спасти душу ты упустил?
Ч Ты на самом деле блаженный или придуряешься?.. Ч полюбопытствовал зат
ягала. Ч Нет, всё-таки тебя обидели, когда мозги раздавали. Куда ты с лекци
ей впёрся? погляди на вывеску!
Ч Значит, ты уверен, что спасение тебе не нужно? Ч Форт перебирал в уме ар
хив «Системы энергопередачи».
Ч Когда мне зачешется спастись, я сам придумаю, как это сделать.
Ч Всегда лучше обратиться к специалистам.
Ч Ну, я пошёл! Ч заревел Буфин где-то под нагромождениями пересекающих
ся лестниц и пучков инфраструктуры. Ч «Вкус Плюс», не забудь!
Ч За твой счёт! Ч гаркнул Форт вниз. Ч Сейчас не время обедать!
Ч Не будь таким мелочным, радость моя!
Ч Иди вниз и скажи всё своему приятелю в лицо, Ч настаивал человек из са
лона с конфетным названием. Ч Ты загораживаешь лестницу и шумишь, нам ту
т этого не надо. Или ты уберёшься, или я зову охрану.
Форт уделил пару секунд кодовому замку на двери, поковырявшись в нём рад
аром.
Ч Скандалить не будем, я уйду. Но сперва выслушай истинное слово о том, ка
к человек вступает на путь к гибели...
Ч Всё, парень, ты меня достал!
Радар коснулся локального телефона в руке затягалы. Форт при этом стоял
неподвижно и вещал, словно медиум в мистическом наитии:
Ч Путь начнётся с мелких неудач. Потом придут средние неудачи, за ними бо
льшие и огромные, а в конце всех ждёт Величайшая из Неудач. Ауф видерзейн,
как говорят древние!
Спускался Форт не спеша, с наслаждением прислушиваясь, как затягала пыта
ется разбудить телефон и ломится в непослушную дверь.
Ч Эй, капитан! Ч Испуганный, тот перегнулся через поручень. Ч Погоди, не
уходи!
Ч Что тебе надо от меня? Ч задрал голову Форт.
Ч Это... о чём ты говорил? про неудачи...
Судя по глухому стуку, дверь пытались вскрыть и изнутри.
Ч Извини, парень, но моё правило Ч не оставаться в проклятых местах и не
беседовать с пропащими людьми.
Вверху бухнула выбитая дверь, послышалась ругань по-ньягонски и на линг
о, злые женские голоса. Форт продолжил спуск, напевая себе под нос:
Покайся, пока не явилась
Ужасная гостья с косой,
Покайся, пока не закрылась
Господняя Дверь пред тобой!
Триединый ждёт тебя!
Аллилуйя, аллилуйя!
Ч Что так скоро? Ч Буфин с набитым ртом уже прочно засел за столиком во «
Вкус Плюс». Едальня предназначалась для тех разумных, которые привыкли ч
увствовать под задом стул. Рядом неловко, перекосившись, сидел понурый н
ьягонец; стул ему был противен. Должник, что ли?..
Ч Не сошлись во взглядах.
Ч А я решил Ч девчонки не понравились! Какой скаред арендует конуру на т
ретьем ярусе? Туда редкий идиот взберётся по этим кривым лестницам, а дев
ушек ему предложат самых распоследних.
Ч Я искал другое. Меня будто позвало Ч взойти и задать вопрос. Я на каждо
й планете спрашиваю об одном месте из Святого Писания, потом сравниваю о
тветы.
Ньягонец оживился и приподнял уши, изучая Форта светящимися из глубины г
лазами; взлохмаченный, насколько позволял короткий волос, он походил на
мальчугана-сорванца.
Ч Ловко придумано, Ч одобрил Буфин. Ч Верный приёмчик, чтобы любые отн
ошения разладить напрочь. Все разбегаются, ага? Это по приколу или на тебя
накатывает? Нет, будь спок, лунатиков я уважаю, но если у тебя маньячка раз
ыгралась, с бизнесом надо погодить. Отлежись ночку, остынь. Другой бы запр
осто воспользовался тем, что на твоём чердаке кавардак, и всучил что-нибу
дь втридорога Ч но я не таков! Нет, серьёзно, когда мозги взбаламучены, де
ла следует пустить побоку.
Ч Это капитан? Ч осторожно спросил ньягонец у Буфина.
Ч Самый настоящий, Ч заверил Форт. Ч Диплом и права на вождение судов д
о класса J, заверены туанской Надзорной Палатой космического персонала.
Ч И вы сведущи в Святом Писании? Ч Ньягонец несинхронно подёргал ушами
. Ишь, недоверчивый!..
Ч Не побоюсь сказать, что я порядочно начитан и кое-что смыслю в религии.
А почему вас это удивляет?
Ч Я привык, что федералы сильны в чём-нибудь одном. Если человек водит су
да, то книжник он неважный.
Ч Убедись лично Ч иногда в федерале уживается несколько талантов! Ч Б
уфин так бахвалился, будто самого себя чествовал. Ч Это золотой человек.
Вот увидишь, голов через пять он станет шкипером супер-лихтера или носит
еля на двенадцать барж.
Ч Буфин сообщил, что вы собираетесь купить люгер, Ч Кажется, ньягонец у
бедился, что ему не морочат голову. Ч А как вы отнесётесь к возможности с
тать капитаном по найму? У нас большой спрос на судоводителей. Транспорт
ы классов от G до J. Капитану, Ч мило улыбнулся он, понизив голос, Ч полагае
тся часть страховой премии...
«...если он успеет отстрелиться на челноке от гибнущего судна, Ч мысленно
докончил Форт, Ч доживёт до прилёта спасателей и сумеет отбрехаться на
разборе в ситуационной комиссии. Знаем эти махинации, ушастенький мой бр
ат по разуму. Судно, которому сто лет пора в отставку, под дешёвым флагом Г
емеры или другой колонии, возомнившей себя державой, экипаж из неумех и а
лкоголиков... если не уголовников, сбежавших из-под стражи. Кто страхует „
корабли смерти"? где для них штампуют квалификационные свидетельства?»
Ч Мне больше подходит владение судном, Ч уклончиво выразился он. Ньяго
нец смотрел испытующе, как бы примеряясь, с какой стороны подъехать и соб
лазнить капитана на сомнительную работу.
Ч Всё же поразмыслите об этом. Ч Он выложил перед неуступчивым эйджи ви
зитку. Ч Звоните, если возникнет желание.
Ньягонец слез со стула, подвигал поясницей, чтобы отпустила скованность
после неудобного сидения, и исчез в тесноте «Вкус Плюс», где между двумя р
ядами столиков толкалось дюжин шесть разноплемённого народа. Действит
ельно, раз-другой тут покормишься Ч и сам встанешь к плите.
Ч Буфин, зачем ты подцепил этого типа? Вроде бы ты вызвался знакомить мен
я с нужными людьми, а таких субчиков я мог повстречать десяток, не покидая
бара в самом захранном космопорте Альты. Я уверен, ты соображаешь, ч
то он предлагает.
Ч Ну, не нравится Ч не соглашайся. Ч Буфин залил остатки горячего мясн
ого паштета соусом из тюбика. Ч Однако он не врал Ч и спрос есть, и долю пл
атят. Умей ты водить корабли в боевых режимах, он бы в ноги тебе рухнул и ко
лени обнял, а доля выросла бы до пятой части выручки за рейс. Но водители г
рузовиков тоже нужны, ох как нужны! текучесть кадров...
Ч В бездну утекают? Ч непринуждённо спросил Форт.
Вилка с куском паштета чуть задержалась по пути в рот Буфина; на подбород
ок ему стекла капля соуса.
Ч Всякое бывает. Законы, аварии... Должен сказать, большинство капитанов
по найму остаётся в выигрыше, если сможет вовремя уйти из промысла. По себ
е знаю: когда валит прибыль, трудно остановиться. Главное Ч быть професс
ионалом, но не чистоплюем, держаться себе на уме; остальное приложится. То
гда всё станет доступно. Представь, купить особняк на Пасифиде! Вечное бл
аженство, натуральная жратва прямиком с морского привоза, каждый сезон н
овая девочка или мальчик, что предпочтёшь. Реально заполучить это за три-
четыре годика. Порой удивляюсь, как некоторые пропускают счастье мимо. З
енону, земля ему пухом, предлагали, предлагали... и чего дурень дождался, пр
ости господи!
Ч А кто предлагал? Ч Спрашивая, Форт увёл глаза в сторону и постарался д
ержаться как можно естественней.
Ч Не знаю, Ч быстро отозвался Буфин, пряча лицо в салфетку, чтоб одновре
менно снять с подбородка соус и высморкаться. Ч Кто-то сказал, я не видел,
голос был незнакомый.
Вошёл иссиня-чёрный рэсю в безразмерных алых бермудах на широких помоча
х, в рубашке ярчайшей хэйранской раскраски; на поясе пистолет-автомат в к
обуре Ч 10,2-миллиметровый «лорэйд», биндская модификация «шорбы». Походк
а выдавала в нём крутого Ч лез грудью вперёд, взрыкивая и расталкивая вс
тречных длинными ручищами. Уж на что Буфин голоса не сдерживал, но рэсю го
рланил громче:
Ч Аг-гыы! Кука, я тут! ты как?!
Его приветствовал гороподобный бинджи у стойки, вскинул лапу почти до по
толка.
Ч Представляешь?! Ч стучал рэсю по спине бинджи, Ч Я пошёл! Ух, думаю! Воз
ьму, узлом завяжу! Хо! А они: «Закрыто!» Как это?! Полсотки, говорю, дам!..
Ч Мне надо сбегать. Ч Буфин кое-как выбрался из зазора между столом и ст
улом. Ч Закажи себе; в «Плюсе» вкусно готовят, хотя все повара Ч ньягошк
и.
Ч А эти ухами прядают, во! К ним, говорят, эйджи зашёл, колдун! Бордель сгла
зил, чтоб ничего не получалось! Заклял страшенным словом: «Аф видар
за!» И враз посыпалось Ч одно, другое! Девки сбились в комнату, дверь
припёрли! Бастуем, кричат, пока не отклянут поганник! Мол, жреца зовите! Сл
адь ты с ними, когда они вместе!
Форт поманил официанта:
Ч Счёт, парень. На много мой толстун наел?
Ч Сей миг, мастер капитан. Вот, пжалста.
Ч Сдачу оставь.
Ч Всю?! Ч Малый обомлел.
Ч Да. Ухожу; скажи приятелю, что жду направо, за углом.
Ч Премного вам обязаны! Ч Мальчишка возликовал, пригрев в кармане басн
ословные чаевые. Ч Бывайте к нам чаще!
Ч Я зайду, Ч Форт, не мигая, посмотрел официанту в глаза, Ч если ты сболт
нёшь, что видел меня. Это будет самая плохая ночь в твоей короткой жизни.
Ч Молчу как мляка, хоть бы резали! Ч Придушенно шепча, малый поспешно по
клонился несколько раз. Ч Кладезь меня пожри, коли выдам!..
Ч Этот? Ч Взбудораженный охранник подступил к Буфину, застывшему в нед
оумении на выходе из клозета. Прибежавший с охранником мелкий, худенький
эйджи отмахнулся:
Ч Нет, что ты!
Ч Звезда на вас, Ч оттеснил их рассерженный хозяин «Вкус Плюс», Ч что в
ы затеваете в моей едальне?! Ты Ч Градобой, а меня оберегают Неминучие Нож
и! Выметайтесь! Клиентов моих трогать!.. Это ж маклер Буфин! он к Зуреку вхож
, он у Маджуха принят!
Ч Извиняйте. Ч Охранник отступил, кланяясь. Ч Мы вгорячах. Не примите з
а оскорбление, мотаси... Просим не доносить вожакам о нашей грубости... Дела
ведь нынче сложные, поймите! Контора опознания рассылку нам запостила: ч
ерез чип-зеркала ходят новые призраки, пройдут и пропадут, учёт маркёров
путают. Слышно, будто снова объявился у нас Ра...
Ч Ты мне тут не произноси! Ч гневно набросился хозяин. Ч Выкликать ты б
удешь!.. язык омой, сквернослов!
Ч Пустяки, идите. Ч Буфин высокомерным жестом отпустил виновато пожух
ших охранника и затягалу. Призраки! систему чип-слежения сколько годов н
е наладят, протоколы кодов у них не сходятся, вот и валят все сбои на призр
аков.
Ч Вас ждут, Ч вынырнул из-под локтя малец.
Ч А почему шёпотом?
Ч Мне уплачено.
Ч Например Ч вот! Ч почти подпрыгнул на заднем сиденье джипа Буфин, по
казывая Форту космолёт, стоящий в открытом вертикальном эллинге. Ч Тут
осталось ремонта на четверть луны; заправляйся, бери фрахт и улетай!
Ч У него кормовая часть от другой модели, «элита галакс». Носовой обтека
тель и форпик с «лидер стрим», а секции грузовых отсеков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
артию ниже тридцати голов не заказывать. Асах оставил ей семь боевых кор
аблей... Форт! ты меня слышишь или нет?!
Невнимание к себе Буфин расценил как глухоту и стал говорить ещё громче,
пугая всех вокруг. Не требовалось никого оповещать о том, что Буфин прибл
ижается, -кому надо, те выходили навстречу, а кому не надо Ч разбегались и
прятались. За десяток метров он приветствовал дюжину людей, назначил пар
у встреч на завтра и раза три крикнул, что пришёл не за долгами, а так, по дру
гому вопросу.
Ч А кто ваш уважаемый спутник?
Ч Друг и земляк! Ищет одну вещь, я вызвался помочь...
Ч Земляки Ч как родичи! Им надо помогать.
Сохраняя туповатый и чванливый вид приезжего, впервые оказавшегося на Г
убе со своим застарелым расизмом, Форт исследовал сканером верхотуру то
ргового ряда. За переборками и настилами маячил кабельный ствол изрядно
го диаметра, в толстой оболочке. Так-так, куда же этот силовой змей гонит т
ок?.. Питание лифтов и вентиляторов рядом; ствол к нему не относится... Через
такой токопровод можно за сутки под завязку накачать торнаки большого л
ихтера.
Ч Буф, я ненадолго поднимусь. Ч Форт ступил на лестницу. Ч Не уходи нику
да.
Ч Что тебе там понадобилось? Это домик для натуралов!.. Вот всегда он так. С
рывается и Ч в омут с головой. Чумовой парень! Кидает его из стороны в сто
рону... Ничего не попишешь Ч космен! Целыми лунами в рейсах, кругом киборг
и и автоматы, ни лица живого. Едва приземлится, рысью по притонам, никакого
удержу нет.
Ч Буфин, кем он тебе доводится?
Ч Материной подруги племянник от сестры. Ч В Аламбуке высоко ставили к
ровную связь по женской линии, чем Буфин пользовался без смущения, возво
дя клиентов в сложнейшие степени родства с собой.
Входить в салон с игривым названием «LALA DUDU» Форт не собирался; просто с верх
ней площадки было удобней изучать интересующий его кабель. А в салон Ч н
и ногой! Во-первых, там его запомнят Ч внешность, глупые расспросы. Во-вто
рых, он ещё при жизни числился в тех сорока процентах мужчин, которые в бор
дели не заглядывают, хотя ничто мужское им не чуждо. В-третьих, ему было то
чно известно, кого он увидит в «LALA DUDU». Экономический принцип ув
еличения доходов за счёт снижения расходов говорит, что лучший работник
Ч тот, кому не надо платить и кто не может удрать.
Почему-то чувства шли вразрез с научной экономикой, и казалось самым ест
ественным, не слушая никаких доводов типа «Они у нас счастливы, им нравит
ся!», физически ликвидировать устроителей салона и охранников, а персона
л вывезти на луну и сдать сотрудникам Гэлп Сэкоунтэй. Ничего этого Форт с
делать не мог, а потому не представлял, как он станет глядеть в глаза работ
ницам салона.
Оказалось, труд тайного агента не только опасен, но иногда мучителен Ч д
аже для чистого разума, вписанного в бесчувственный субстрат, где нет ни
гормонов ярости, ни медиаторов стыда, ни ячейки для совести.
«Надо сказать Джомару Ч если встретимся на этом или на том свете, Ч что
его потуги создать дистиллированный мозг провалились. „Разум без чувст
в! абсолютное машинное сознание! только логика и никаких эмоций!..“ А вот н
е бывает. Чистый разум Ч это конец жизни. Существа с таким сознанием обре
чены, они размножаться не смогут Ч нет желания продолжить род. На фига им
потомство, если они эгоисты и живут для себя! Их придётся изготавливать; м
ир они никогда не наследуют Ч должен быть кто-то, кто их вновь и вновь соз
даёт. Сколько вы парились, мистер Мошковиц, так и эдак комбинируя молекул
ы, а они не оживали. Вам пришлось, словно чёрту, красть души, чтобы вкладыва
ть их в роботов; лишь тогда система заработала. Разум без души Ч просто ко
мпьютер, а компьютер с душой Ч человек. И от чувств никуда не сбежишь. Нам
ли от них зарекаться, когда самого Богаломало? «И раскаялся Господ
ь, что создал человека на земле, и восскорбел в сердце Своём».
Как и следовало ожидать, при появлении на площадке Форта из салона выско
чил мелкий и худой землянин неопределённых лет; на лице затягалы скользк
о блуждала залихватская улыбочка.
Ч Мистер капитан, попали в точку! Здесь именно то, что вы ищете! Очаровани
е и кайф. Взгляните наше меню!
«Как они с ходу угадывают федералов? Ч подивился Форт, прощупывая лучом
потолок над собой. Ч Хоть бы раз обозвали „сеньор“ или „мсье“! ведь альти
йцы Ч тонкость чувств и пыл в одном флаконе... Или на нас что-нибудь написа
но? Очень может быть. Альтийцы Ч мастера флирта, художники любви, а в нас з
аложено нечто прагматическое. Заплатил Ч получил».
Ч Э-э-э-м-м-м, Ч произнёс он, вперившись в панно из дамских портретов. Луч
почти полностью считал структуру оболочек кабеля и пробрался к стержне
вому шнуру.
Ч Не расслышал, Ч покаялся затягала. Ч Эмбер? янтарь? желтоволосую? или
желтоглазую?
Ч Эй, земляк! Ч заорал снизу Буфин, хорошо развитым голосищем заглушая
всю Губу. Ч Если ты надолго, я отлучусь в укормное место. Это в
двух шагах, едальня «Вкус Плюс». Ты найдёшь!
Ч Веришь в высшие силы? Ч сказал Форт, воспроизводя выражение лица чело
века, с которым вот-вот случится припадок.
Опытный мужичонка перестал изображать стойку «чего изволите?» и попяти
лся, цепко присматриваясь к чокнутому гостю.
Ч Знаешь, нас прикрывает охранная фирма. Они не смотрят, кто Ч ихэн или б
инджа, Ч а просто провожают по ступенькам. Ты сэкономишь много денег на л
ечении, если не станешь прокачивать свои закидоны и закатывать глаза. По
ворачивайся и шагай.
Сканирование закончилось. Осталось проследить кабель в других местах и
уточнить по справочнику его характеристики.
Ч Зря ты не веришь в Провидение, Ч заметил Форт с укоризной. Ч Я мог бы п
рочесть сногсшибательную лекцию о важнейших библейских пророчествах.
Чувствуешь, какую прекрасную возможность спасти душу ты упустил?
Ч Ты на самом деле блаженный или придуряешься?.. Ч полюбопытствовал зат
ягала. Ч Нет, всё-таки тебя обидели, когда мозги раздавали. Куда ты с лекци
ей впёрся? погляди на вывеску!
Ч Значит, ты уверен, что спасение тебе не нужно? Ч Форт перебирал в уме ар
хив «Системы энергопередачи».
Ч Когда мне зачешется спастись, я сам придумаю, как это сделать.
Ч Всегда лучше обратиться к специалистам.
Ч Ну, я пошёл! Ч заревел Буфин где-то под нагромождениями пересекающих
ся лестниц и пучков инфраструктуры. Ч «Вкус Плюс», не забудь!
Ч За твой счёт! Ч гаркнул Форт вниз. Ч Сейчас не время обедать!
Ч Не будь таким мелочным, радость моя!
Ч Иди вниз и скажи всё своему приятелю в лицо, Ч настаивал человек из са
лона с конфетным названием. Ч Ты загораживаешь лестницу и шумишь, нам ту
т этого не надо. Или ты уберёшься, или я зову охрану.
Форт уделил пару секунд кодовому замку на двери, поковырявшись в нём рад
аром.
Ч Скандалить не будем, я уйду. Но сперва выслушай истинное слово о том, ка
к человек вступает на путь к гибели...
Ч Всё, парень, ты меня достал!
Радар коснулся локального телефона в руке затягалы. Форт при этом стоял
неподвижно и вещал, словно медиум в мистическом наитии:
Ч Путь начнётся с мелких неудач. Потом придут средние неудачи, за ними бо
льшие и огромные, а в конце всех ждёт Величайшая из Неудач. Ауф видерзейн,
как говорят древние!
Спускался Форт не спеша, с наслаждением прислушиваясь, как затягала пыта
ется разбудить телефон и ломится в непослушную дверь.
Ч Эй, капитан! Ч Испуганный, тот перегнулся через поручень. Ч Погоди, не
уходи!
Ч Что тебе надо от меня? Ч задрал голову Форт.
Ч Это... о чём ты говорил? про неудачи...
Судя по глухому стуку, дверь пытались вскрыть и изнутри.
Ч Извини, парень, но моё правило Ч не оставаться в проклятых местах и не
беседовать с пропащими людьми.
Вверху бухнула выбитая дверь, послышалась ругань по-ньягонски и на линг
о, злые женские голоса. Форт продолжил спуск, напевая себе под нос:
Покайся, пока не явилась
Ужасная гостья с косой,
Покайся, пока не закрылась
Господняя Дверь пред тобой!
Триединый ждёт тебя!
Аллилуйя, аллилуйя!
Ч Что так скоро? Ч Буфин с набитым ртом уже прочно засел за столиком во «
Вкус Плюс». Едальня предназначалась для тех разумных, которые привыкли ч
увствовать под задом стул. Рядом неловко, перекосившись, сидел понурый н
ьягонец; стул ему был противен. Должник, что ли?..
Ч Не сошлись во взглядах.
Ч А я решил Ч девчонки не понравились! Какой скаред арендует конуру на т
ретьем ярусе? Туда редкий идиот взберётся по этим кривым лестницам, а дев
ушек ему предложат самых распоследних.
Ч Я искал другое. Меня будто позвало Ч взойти и задать вопрос. Я на каждо
й планете спрашиваю об одном месте из Святого Писания, потом сравниваю о
тветы.
Ньягонец оживился и приподнял уши, изучая Форта светящимися из глубины г
лазами; взлохмаченный, насколько позволял короткий волос, он походил на
мальчугана-сорванца.
Ч Ловко придумано, Ч одобрил Буфин. Ч Верный приёмчик, чтобы любые отн
ошения разладить напрочь. Все разбегаются, ага? Это по приколу или на тебя
накатывает? Нет, будь спок, лунатиков я уважаю, но если у тебя маньячка раз
ыгралась, с бизнесом надо погодить. Отлежись ночку, остынь. Другой бы запр
осто воспользовался тем, что на твоём чердаке кавардак, и всучил что-нибу
дь втридорога Ч но я не таков! Нет, серьёзно, когда мозги взбаламучены, де
ла следует пустить побоку.
Ч Это капитан? Ч осторожно спросил ньягонец у Буфина.
Ч Самый настоящий, Ч заверил Форт. Ч Диплом и права на вождение судов д
о класса J, заверены туанской Надзорной Палатой космического персонала.
Ч И вы сведущи в Святом Писании? Ч Ньягонец несинхронно подёргал ушами
. Ишь, недоверчивый!..
Ч Не побоюсь сказать, что я порядочно начитан и кое-что смыслю в религии.
А почему вас это удивляет?
Ч Я привык, что федералы сильны в чём-нибудь одном. Если человек водит су
да, то книжник он неважный.
Ч Убедись лично Ч иногда в федерале уживается несколько талантов! Ч Б
уфин так бахвалился, будто самого себя чествовал. Ч Это золотой человек.
Вот увидишь, голов через пять он станет шкипером супер-лихтера или носит
еля на двенадцать барж.
Ч Буфин сообщил, что вы собираетесь купить люгер, Ч Кажется, ньягонец у
бедился, что ему не морочат голову. Ч А как вы отнесётесь к возможности с
тать капитаном по найму? У нас большой спрос на судоводителей. Транспорт
ы классов от G до J. Капитану, Ч мило улыбнулся он, понизив голос, Ч полагае
тся часть страховой премии...
«...если он успеет отстрелиться на челноке от гибнущего судна, Ч мысленно
докончил Форт, Ч доживёт до прилёта спасателей и сумеет отбрехаться на
разборе в ситуационной комиссии. Знаем эти махинации, ушастенький мой бр
ат по разуму. Судно, которому сто лет пора в отставку, под дешёвым флагом Г
емеры или другой колонии, возомнившей себя державой, экипаж из неумех и а
лкоголиков... если не уголовников, сбежавших из-под стражи. Кто страхует „
корабли смерти"? где для них штампуют квалификационные свидетельства?»
Ч Мне больше подходит владение судном, Ч уклончиво выразился он. Ньяго
нец смотрел испытующе, как бы примеряясь, с какой стороны подъехать и соб
лазнить капитана на сомнительную работу.
Ч Всё же поразмыслите об этом. Ч Он выложил перед неуступчивым эйджи ви
зитку. Ч Звоните, если возникнет желание.
Ньягонец слез со стула, подвигал поясницей, чтобы отпустила скованность
после неудобного сидения, и исчез в тесноте «Вкус Плюс», где между двумя р
ядами столиков толкалось дюжин шесть разноплемённого народа. Действит
ельно, раз-другой тут покормишься Ч и сам встанешь к плите.
Ч Буфин, зачем ты подцепил этого типа? Вроде бы ты вызвался знакомить мен
я с нужными людьми, а таких субчиков я мог повстречать десяток, не покидая
бара в самом захранном космопорте Альты. Я уверен, ты соображаешь, ч
то он предлагает.
Ч Ну, не нравится Ч не соглашайся. Ч Буфин залил остатки горячего мясн
ого паштета соусом из тюбика. Ч Однако он не врал Ч и спрос есть, и долю пл
атят. Умей ты водить корабли в боевых режимах, он бы в ноги тебе рухнул и ко
лени обнял, а доля выросла бы до пятой части выручки за рейс. Но водители г
рузовиков тоже нужны, ох как нужны! текучесть кадров...
Ч В бездну утекают? Ч непринуждённо спросил Форт.
Вилка с куском паштета чуть задержалась по пути в рот Буфина; на подбород
ок ему стекла капля соуса.
Ч Всякое бывает. Законы, аварии... Должен сказать, большинство капитанов
по найму остаётся в выигрыше, если сможет вовремя уйти из промысла. По себ
е знаю: когда валит прибыль, трудно остановиться. Главное Ч быть професс
ионалом, но не чистоплюем, держаться себе на уме; остальное приложится. То
гда всё станет доступно. Представь, купить особняк на Пасифиде! Вечное бл
аженство, натуральная жратва прямиком с морского привоза, каждый сезон н
овая девочка или мальчик, что предпочтёшь. Реально заполучить это за три-
четыре годика. Порой удивляюсь, как некоторые пропускают счастье мимо. З
енону, земля ему пухом, предлагали, предлагали... и чего дурень дождался, пр
ости господи!
Ч А кто предлагал? Ч Спрашивая, Форт увёл глаза в сторону и постарался д
ержаться как можно естественней.
Ч Не знаю, Ч быстро отозвался Буфин, пряча лицо в салфетку, чтоб одновре
менно снять с подбородка соус и высморкаться. Ч Кто-то сказал, я не видел,
голос был незнакомый.
Вошёл иссиня-чёрный рэсю в безразмерных алых бермудах на широких помоча
х, в рубашке ярчайшей хэйранской раскраски; на поясе пистолет-автомат в к
обуре Ч 10,2-миллиметровый «лорэйд», биндская модификация «шорбы». Походк
а выдавала в нём крутого Ч лез грудью вперёд, взрыкивая и расталкивая вс
тречных длинными ручищами. Уж на что Буфин голоса не сдерживал, но рэсю го
рланил громче:
Ч Аг-гыы! Кука, я тут! ты как?!
Его приветствовал гороподобный бинджи у стойки, вскинул лапу почти до по
толка.
Ч Представляешь?! Ч стучал рэсю по спине бинджи, Ч Я пошёл! Ух, думаю! Воз
ьму, узлом завяжу! Хо! А они: «Закрыто!» Как это?! Полсотки, говорю, дам!..
Ч Мне надо сбегать. Ч Буфин кое-как выбрался из зазора между столом и ст
улом. Ч Закажи себе; в «Плюсе» вкусно готовят, хотя все повара Ч ньягошк
и.
Ч А эти ухами прядают, во! К ним, говорят, эйджи зашёл, колдун! Бордель сгла
зил, чтоб ничего не получалось! Заклял страшенным словом: «Аф видар
за!» И враз посыпалось Ч одно, другое! Девки сбились в комнату, дверь
припёрли! Бастуем, кричат, пока не отклянут поганник! Мол, жреца зовите! Сл
адь ты с ними, когда они вместе!
Форт поманил официанта:
Ч Счёт, парень. На много мой толстун наел?
Ч Сей миг, мастер капитан. Вот, пжалста.
Ч Сдачу оставь.
Ч Всю?! Ч Малый обомлел.
Ч Да. Ухожу; скажи приятелю, что жду направо, за углом.
Ч Премного вам обязаны! Ч Мальчишка возликовал, пригрев в кармане басн
ословные чаевые. Ч Бывайте к нам чаще!
Ч Я зайду, Ч Форт, не мигая, посмотрел официанту в глаза, Ч если ты сболт
нёшь, что видел меня. Это будет самая плохая ночь в твоей короткой жизни.
Ч Молчу как мляка, хоть бы резали! Ч Придушенно шепча, малый поспешно по
клонился несколько раз. Ч Кладезь меня пожри, коли выдам!..
Ч Этот? Ч Взбудораженный охранник подступил к Буфину, застывшему в нед
оумении на выходе из клозета. Прибежавший с охранником мелкий, худенький
эйджи отмахнулся:
Ч Нет, что ты!
Ч Звезда на вас, Ч оттеснил их рассерженный хозяин «Вкус Плюс», Ч что в
ы затеваете в моей едальне?! Ты Ч Градобой, а меня оберегают Неминучие Нож
и! Выметайтесь! Клиентов моих трогать!.. Это ж маклер Буфин! он к Зуреку вхож
, он у Маджуха принят!
Ч Извиняйте. Ч Охранник отступил, кланяясь. Ч Мы вгорячах. Не примите з
а оскорбление, мотаси... Просим не доносить вожакам о нашей грубости... Дела
ведь нынче сложные, поймите! Контора опознания рассылку нам запостила: ч
ерез чип-зеркала ходят новые призраки, пройдут и пропадут, учёт маркёров
путают. Слышно, будто снова объявился у нас Ра...
Ч Ты мне тут не произноси! Ч гневно набросился хозяин. Ч Выкликать ты б
удешь!.. язык омой, сквернослов!
Ч Пустяки, идите. Ч Буфин высокомерным жестом отпустил виновато пожух
ших охранника и затягалу. Призраки! систему чип-слежения сколько годов н
е наладят, протоколы кодов у них не сходятся, вот и валят все сбои на призр
аков.
Ч Вас ждут, Ч вынырнул из-под локтя малец.
Ч А почему шёпотом?
Ч Мне уплачено.
Ч Например Ч вот! Ч почти подпрыгнул на заднем сиденье джипа Буфин, по
казывая Форту космолёт, стоящий в открытом вертикальном эллинге. Ч Тут
осталось ремонта на четверть луны; заправляйся, бери фрахт и улетай!
Ч У него кормовая часть от другой модели, «элита галакс». Носовой обтека
тель и форпик с «лидер стрим», а секции грузовых отсеков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55