Включ
енный на максимум фонарик Эксперта бил в свод пещеры, но отражённый свет
был не ярче, чем в полночь от ущербной Иссы.
Ч Ты не замёрзнешь? Ч Затворив дверь-плиту, Pax принялся намертво заклини
вать её запоры.
Ч Никогда. Моя оболочка играет роль термоизолятора.
Ч Тогда зачем было стирать тряпки? Домой поплывём в гидрокостюмах, а там
найдётся, что надеть.
Ч Не могу я выглядеть вонючим пугалом. Стыдно рядом с тобой стоять Ч ты
чистенький, а я в дерьме.
Ч Ума не приложу, где ты засветился. Ч Pax раскладывал рядком патроны с ды
хательной смесью. Костюмы, шурша, разворачивались из плоских пакетов, ка
к надувные люди; расползались подпружиненные шланги, постукивали твёрд
ые детали. Ч Вроде бы никаких промашек не допущено...
Ч Допущено, не допущено, а придётся сматываться. Я рад уже тому, что Коел д
олетела и попала к нашим. Долго отсюда плыть?
Ч Не очень. Примерно полверсты. Этим сифоном я пользовался как-то раз и х
орошо запомнил его схему. Приток, Ч махнул Pax в сторону медленной речки, вы
ходящей из-под массивного щита, где под слоем воды сканер видел тяжёлую и
частую решётку, Ч делится на сточный ход и сифон, что под озером. Сифон гл
убокий...
Ч И какой же?
Ч Трудно сказать. В прошлый раз мне не хватило мерного шнура. Значит, бол
ьше двухсотки саженей. Но это основное его колено, а мы уйдём по меньшему,
что сразу за сужением. Ч Pax положил снятый чип в карман гидрокостюма.
Ч Да, про бездонный не надо. Лучше говори о меньшем.
Ч Проплывём без хлопот. Ч Сев, Pax прижал к локтевому сгибу автошприц. При
бор издал жужжание, отыскивая вену, и начал вливать в кровь препарат, умен
ьшающий калибр газовых пузырьков при декомпрессии. Pax дышал глубоко, пере
жидая краткий прилив сонливости, наступающий при введении.
Ч Зарядись и ты; надо спешить.
Ч Сейчас; я гравитор ищу. Ч Натянув трусы, Форт перебирал предметы дайв
ерской экипировки.
Ч На поясе, вместо грузила.
Ч Какой-то он не тот. Ч Форт повертел пояс с тяжёлыми блоками. Ч Не разб
еру, где включается.
Ч Дай сюда.
Изучив пояс, Pax пробормотал:
Ч Это утяжелители.
Ч А гравитор? Ч обеспокоился Форт.
Ч На моём поясе его нет. Ничего не понимаю. Ч Pax старался не показывать св
оей растерянности.
Ч Ты же говорил, что предупредил здешних о том, какой у меня вес! Ч Форт з
аговорил намного резче, с нажимом.
Ч Разумеется Ч два кентаря и пять восьмериков; я так и передал им.
Ч Не то! я про удельный вес! Я тяжелей воды, соображаешь?!
Ч Тяжёлый, да, я помню. Именно это и было сказано.
Ч А гравитора нет!
Ч Наверное... они не так поняли. Ч Pax отводил глаза. Ч Вес, конечно же... Если
эйджи в два с половиной раза тяжелее среднего мужчины, это... очень полный,
жирный человек. Они сочли, что надо побольше грузил.
Ч Ага, чтоб я камнем пошёл ко дну! Ч Форт разъярился. Ч В сифон, который н
икто не измерил!.. Я не поплыву.
Ч Почему?! Ч Pax вскочил.
Ч Не могу. Ч Форт взглянул на пещерное озеро, ведущее в бездну. Ч Не мог
у, и точка. Я остаюсь здесь.
Ч В чём дело?! ты думаешь, что говоришь?! Они сорвут дверь, дело времени Ч к
огда им принесут взрывчатку. Они тебя схватят!
Ч Пусть лучше схватят, чем я кинусь в пропасть.
Ч Ты не представляешь, что это за люди! Они будут тебя пытать. Резать паль
цы до локтя и выше.
Ч Чепуха, небольшая поломка. Дело поправимое.
За стеной, где был встроен лацпорт, раздался слабый скрип.
Ч Ставят заряды. Одевайся, и немедленно уходим!
Ч Я сказал Ч остаюсь. Ты меня прыгать в прорву не уговоришь, даже не пыта
йся. Забирай мои воздушные патроны, пригодятся.
Ч У них есть плавучесть. Грузы оставим. Я тебя дотащу до колена, там будет
легче.
Ч Ни за что.
Ч Объясни мне наконец, из-за чего ты не можешь плыть! Сюда ты плыл без всяк
их возражений!
Ч С гравитором. Без него я плаваю не лучше вон той глыбы. Проваливай, Pax, и по
скорей. Ты должен дойти до Ониго и сдать нашу информацию. Я как-нибудь вык
ручусь.
Ч Но почему? почему ты такой упрямый?! я же тебе предлагаю...
Ч Потому что боюсь!! Ч повысил голос Форт. Ч Да, боюсь до ужаса и высоты, и
глубины!
Ч А смерти?!.. Лучше в сифон, там спасение. Чёрные будут мучить, потом убьют
Ч без вариантов!
Ч А вот смерти я нисколько не боюсь, Ч ответил Эксперт с неожиданным сп
окойствием. Ч Смерть Ч это ещё не всё, Pax.
Ч Ты сумасшедший.
Ч Уходи быстрее. Ты не забыл мой лайтинг?
Ч Да; вот он, бери.
Ч На фиг не нужен. Я начну стрелять, они в ответ... не хочу я этого. Если вернё
шься, принеси его мне. Плыви же наконец, ты!..
Заряды грохнули. Дверь, покачнувшись, отошла от обвязки Ч и тотчас в теме
нь пещеры ворвались слепящие пучки света и пронзительные крики:
Ч Не двигаться! Одно движение Ч и крышка!!
Дукиным парням предстало зрелище Ч одинокий эйджи в мокрой и перепачка
нной одежде, безмятежно сидящий с поднятыми руками на камне у воды. От нег
о ощутимо тянуло острой помойной вонью.
Ч Привет, ребята! Ч радушно сказал он. Ч Всё в порядке, я сдаюсь.
Ч Эй, не дёргайся! Ч предупредил Дука из-за спин своих удальцов. Ч Ника
ких резких жестов, иначе тебе шмак!
Ч Тут что-то нечисто, Ч прошептал отрядный главарь. Ч Всё осмотреть! Не
может он быть таким спокойным...
Ч Наручники. Ну-ка, руки вперёд! Ч Парень нервно облизнулся, смыкая брас
леты эйджинского образца на запястьях неуловимого Духа. Неужто небывал
ое свершилось, и Бесследный пойман?!.
Ч Дать ему по башке, чтоб вырубился.
Ч Нет, ногу прострелить.
Форт продолжал солнечно улыбаться, порой даже подмигивая группе захват
а. Возня вооружённых человечков выглядела потешно Ч ощетиненные, держа
щие его на прицеле нескольких стволов, они почти тряслись от нервного на
пряжения... и страха.
Ч Не бить и не стрелять. Ч К нему продвинулся косолапый, но мускулистый
и подвижный ньягонец, из-за простуды гнусаво говоривший в нос. Ч Я порче
ным товаром не торгую. Ну, здорово, страхолюдина! Ты мне в два человека обо
шёлся. Но так и быть, откуп за них я выплачу из премии, которую получим за те
бя. Пойдёшь по-хорошему или тебя нести как тюк, на шесте?
Ч Отчего же не пойти, пойду. Ч Форт встал; ньягонцы отпрянули. Ч Договор
имся Ч ни я вас месить не стану, ни вы меня портить.
Слово «месить» из уст пленника в кольце врагов прозвучало забавно, но ни
кого не насмешило. Почему-то аламбукцы верили, что он сможет сделать то, о
чём сказал.
Ч Идёт! Ч обрадовался Дука, звучно втянув сопли. Ч Умел ты лютовать, уме
ешь и проигрывать. Удальца сразу видать!
«Лютовать? Ч В Форте зашевелились сомнения. Ч О чём это он?..»
Ч Их было двое. Один ушёл водой. Ч Следопыт показал Дуке крохотный обры
вок красной фольги, слетевшей с пломбы воздушного патрона.
Ч Далеко не уйдёт, Ч бросил главарь. Ч В прошлую луну Хитники там с полк
ентаря подрывной замазки заложили, узость завалили. Воде проток есть, а щ
ели Ч разве что викус пролезет. Вы, Ч указал он, Ч втроём останетесь и по
караулите. Как патронам время выйдет, помолитесь об утоплом Ч и домой.
«Ах, разбойник мой благоразумный, Ч с горечью закручинился Форт, Ч как
же ты попал! Только до срока не вылезай. Хоть бы тебе патронов хватило...»
Ч Или бомбу туда бросить? Ч задумчиво молвил отрядный техник.
Форт прикинул, как бы врезать ему ногой. Можно напрячься и сделать из этой
компании кучу мяса, мятого с костями... Нет, слишком разбрелись, все с бласт
ерами. Не ровен час, огневой шнур в голову схватишь Ч где потом глаза меня
ть? в «Роботехе» таких не вставляют. Он пригляделся радаром к запалам гра
нат. Нет, принцип их действия Ч механический, луч не поможет.
Ч Сдурел? Ч покосился главарь. Ч Патроны лопнут, жмурик не всплывёт. Си
деть и ждать!
«Да, парни, для вас это самое верное! Но не завидую вам, если вы его дождётес
ь».
Ч Пошли, удалец! Ч позвал Дука. Ч Путь не близкий; тебе будет время пора
змыслить, о чём говорить с Папой.
Шагая в наручниках под круговым конвоем ньягонцев, каждую секунду готов
ых пустить в ход бластеры, Форт почти блаженствовал. Как ни взгляни, это лу
чше, чем нырять в помои, гадать, куда смоет тебя бушующая река грязи, или ло
мать голову над гамлетовским «Быть или не быть?», стоя на краю сифона, веду
щего в неизведанные тартарары. У арестанта есть хоть какая-то определён
ность и пусть тусклые, но конкретные виды на будущее.
Удача и неудача чередовались самым невероятным образом. Позапрошлой но
чью он провожал на Иссу издёрганную Коел в кандалах. Коел явно хотела ост
аться, всюду ей чудились недобрые знамения Ч то запуталась в цепях и чут
ь не упала, то фото на карточке не похоже на неё, то перепроверяют разрешен
ие па вывоз, а лифт вот-вот улетит. Еле спровадил! И что теперь? она вольная,
дознаватели Гэлп с неё пылинки сдувают, а её хозяин-миллионер Ч скован п
осле купания в нечистотах и находится на пути то ли к эшафоту, то ли к маст
ерам заплечных дел. У фортуны нет полярности, она Ч рулетка в казино.
Вели Форта долго Ч извилистыми кружными путями, по неосвещённым коридо
рам. Первая половина суток миновала, началась днёвка. Чёрный город немно
го стих, стало не так людно; кое-где в проходах спали на полу, раскатав ветх
ие и дырявые губчатые подстилки. Идущие впереди расталкивали спящих ног
ами и велели живо убираться с дороги.
За прочными воротами широкого тоннеля открылась фешенебельная нора Ст
аршего Окурка. Двери, двери, двери Ч за каждой новой дверью комнаты всё пр
осторней и роскошней. Полы лаковые, стены в коврах, какие-то плевательниц
ы, не то антикварные пепельницы дымятся, помосты-возвышения с плетёнкам
и, переливающимися бисерным рисунком, расписные ширмы и шёлковые занаве
си с бахромой.
Чем дальше, тем строже и крепче охрана. В конце концов накачанные ушастик
и раздвигают створки, покрытые художественной резьбой и инкрустацией м
еталлами по дереву Ч открывается зал с гобеленами, где потолок затянут
тканью, на полу бело-жёлтым деревом в чёрном паркете выложены дорожки дл
я хождения, а сидячие помосты застланы коврами. Вежливо поклонившись низ
кой притолоке, Форт провел сканером по дверной коробке Ч ого! под гобеле
нами спрятан опускной изолирующий щит. Похоже, с носителя серии «ганза».
Сигнал тревоги Ч он рухнет, наглухо отсекая помещение от мира. А здесь вс
ерьёз заботятся о безопасности!..
На возвышении напротив входа восседали двое: по центру Ч насупленный и
плотный бритоухий самец в одеждах из тонкой тиснёной кожи кровавого цве
та; справа и кзади от него Ч лемур потоньше, глядящий исподлобья с недове
рчивым прищуром, сильный и изящный, сложивший руки на груди. По подрезанн
ым ушам и искусно, почти художественно разорванным ноздрям в нём угадыва
лся видный, знаменитый криминальными деяниями удалец.
У стены по обе стороны помоста стояли охранники, державшие бластеры на и
зготовку, а над головами сидящих висел большой бубен с бородой из узлова
тых верёвочек, украшенный по ободу высушенными ушами и хвостами. На удар
ной поверхности было во весь бубен намалёвано чёрным сюрреалистическо
е лицо: венчик из пяти глаз, два носа и рот с бессчётным количеством зубов,
причём все сплошь Ч длинные клыки.
«Икона, что ли?..»
Учуяв амбре, исходившее от тела и одежды Форта, все скривились и наморщил
и носы.
Ч Ну что, сыночек Ч вот и свиделись! Ч сказал кожаный, не отводя тяжёлог
о взгляда.
Ч Это вы мне? Ч уточнил Форт, не веря услышанному.
Ч А то кому же?! Ч Кожаный нехорошо осклабился. Ч Какой бы там обряд Унг
ела ни справляли, мне на них Ч тьфу! Усыновили тебя не по правде, это любой
мудрец подтвердит. Ты, как бы оно ни было, мой сын и только мой.
Мир, и без того перекошенный, кувырком встал на уши. Форта озарило ощущени
е полной и окончательной путаницы Ч ловили не его, и слова бр
итоухого адресованы не ему.
Но тогда Ч кто же такой Pax?!.
Ч Мало ли, как ты ко мне в письмах обращался... Ч продолжал кожаный.
«Что ещё за письма?!.»
Ч ...никаким письмам наше родство не поколебать. Помнишь письма-то свои, к
акие они были?
Ч Обычные, Ч повёл плечом Форт.
Ч Обычные? Отцеубийцы такие письма пишут, а не любящие и почтительные сы
новья!
Тут в диалог вмешался предводитель группы захвата:
Ч Значит, Мусултын, ты своего сынка признал.
Ч Как не признать. Вырос, конечно, за шесть годов, мышцы накачал, волосом п
отемнел, а всё такой же Ч упрямец, гордец и наглец.
Ч Твоё слово Ч золотое. Так что вели выдать сорок мириадов, как было объ
явлено.
Ч А может, и не он это, Ч подал голос гибкий лемур, молчавший справа. Инте
ресно, что за гуманоид?.. Коел кляла какого-то Окурка Маджуха, человека жес
токого и особо приближенного к Мусултыну. Его именем тут детей пугали.
Ч Тебя, Маджух, никто не спрашивал, Ч наугад процедил Форт, наблюдая за р
еакцией Папы. У гибкого дрогнули веки, шевельнулись пальцы, а Мусултын тр
яхнул головой с довольным: «Иййях!»
Ч Вот как! с первого погляда Ч и по имени! Помнишь, как Маджух тебя натаск
ивал?
Чтоб ярче выказать пренебрежение этим эпизодом чужой биографии, Форт ры
вком отвернул голову к левому плечу, как Pax: «Ответа не жди!» После чего внов
ь одеревенел в своей непреклонности.
Ч Он! Ч Папа ладонью хлопнул себе по колену. Ч Что ж, Дука Подвальный, ты
награду заслужил. Сполна получишь.
Ч Благодарствую, Папа. Ч Косолапый степенно, но довольно низко поклони
лся. Ч Моё старание Ч к твоим услугам. Рад, что ты отметил Кабельную Ветв
ь своей признательностью.
Ч Да, ты вожак первостатейный, и удальцы у тебя резвые, на всё горазды. Это
я учту. Отошли-ка их, Дука; здесь несут охрану только мои.
Ч Будь с ним осторожней, Папа. Ч Дука жестом велел отрядным удалиться, и
те, кланяясь, попятились к дверям. Ч Он едва не утёк от меня. Миг недогляде
ть Ч уйдёт через камень. Полковник учит их всяким нечистым штучкам...
Ч Ничего, моя резиденция заклята от демонских проделок, Ч успокоил Дук
у Мусултын. Ч Ещё сам Шуламанга... ox, Pax, и натворил ты дел! много счетов тебе п
редъявят!
Ч И Окурки не смолчат, Ч сурово молвил Маджух. Ч Ты и свой клан обидел с
мертно! Или забыл?..
Ч Освежим ему память, Ч Папа поддержал Маджуха. -Эй, там! мальчики! прине
сите головы!.. Что стоишь, сынок? присаживайся, ты у себя дома. Дука, избавь е
го от железок.
С большой опаской, ожидая страшного удара наповал, Дука разомкнул наручн
ики, а быстрый кой из комнатной прислуги положил плетёнку для Бесследног
о и заодно, в сторонке, для Дуки.
«Головы. Ч Форт с нарастающей тревогой поглядывал сканером на входную
дверь. Ч Чьи головы? Скольких тут Pax ухайдакал?.. а ещё пенял мне убитым туан
цем, холера!..»
Мальчики вошли торжественной и скорбной вереницей, каждый с подносом, а
на тех подносах Ч пять ньягонских голов, порядком высохших, с запавшими,
будто бы сморщившимися глазами, кое-где в кристаллах соли. Очевидно, их за
солили как раз для эпохальной сцены «Pax перед судом Мусултына».
Ч Узнаёшь? твоя работа!
Форт слегка пожал плечами Ч мол, что за пустяки вы мне показываете? Ч а в
душе шелохнулось иное: «Эти цанцы
Цанцы Ч особым образом замумифицированн
ые головы из предыдущего сюжета.
меня преследуют. Едва убрался с Планеты Монстров, где моя лайгитск
ая родня по религиозным праздникам обвешивалась головами, как на Ньяго
Ч опять цанцы! В котором тысячелетии мы живём? По космосу запросто летае
м, планеты пополам пилим, можем солнце погасить Ч а рядом цанцы, кандалы,
хлысты! где прогресс-то, о котором нам все уши прожужжали? зачем нам керил
еновый движок, если в наших мозгах Ч понятия и мысли троглодитов? Весь ха
й-тэк употребим, чтоб хлыст выбрасывался и бил раба током. Это не прогресс
, а техническое извращение пещерного ума!»
Ч Ты их убил, ты! убил и обезглавил! И Шуламангу, и Лу Дархана!
Ч Ну да, всех я убил. Давай, вали на меня Ч и Буфина...
Ч И Буфина!
Ч И Зенона...
Ч Не надо, не бери себе лишнего, Ч почти дружески сказал Дука. Ч Зенона
я убил.
Ч Сам? Ч Форт наградил его скептическим взглядом.
Ч Зачем? забойщика послал.
Ч А приказал ему Ч я, Ч закончил Папа. Ч Разве ты этим делом занимался?
не полиция?
Ч Я слышал о деле случайно. Ч Форт вернулся в позу лотоса. Ч Полиция не
разобралась с мотивами.
Ч Куда им с грыжей! они дальше носа не видят. Предложили этому оленю пора
ботать на меня; я бы выкупил его кораблик. Но представляешь, дурень полез в
амбицию Ч дескать, он честный.
Ч Ага! Ч хохотнул Дука. Ч Честный контрабандист, новинка на рынке! Чтоб
случайно моего недоросля не раскрыл, пришлось убрать... Нет глупоты хуже ч
естности! Честным надо быть только со своими, как я с Папой.
Едва Форт пообещал себе донести эту историю до ушей Раха и устыдить напа
рника, как Папа продолжил:
Ч И Фортуната Кермака, альтийца, ты убил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
енный на максимум фонарик Эксперта бил в свод пещеры, но отражённый свет
был не ярче, чем в полночь от ущербной Иссы.
Ч Ты не замёрзнешь? Ч Затворив дверь-плиту, Pax принялся намертво заклини
вать её запоры.
Ч Никогда. Моя оболочка играет роль термоизолятора.
Ч Тогда зачем было стирать тряпки? Домой поплывём в гидрокостюмах, а там
найдётся, что надеть.
Ч Не могу я выглядеть вонючим пугалом. Стыдно рядом с тобой стоять Ч ты
чистенький, а я в дерьме.
Ч Ума не приложу, где ты засветился. Ч Pax раскладывал рядком патроны с ды
хательной смесью. Костюмы, шурша, разворачивались из плоских пакетов, ка
к надувные люди; расползались подпружиненные шланги, постукивали твёрд
ые детали. Ч Вроде бы никаких промашек не допущено...
Ч Допущено, не допущено, а придётся сматываться. Я рад уже тому, что Коел д
олетела и попала к нашим. Долго отсюда плыть?
Ч Не очень. Примерно полверсты. Этим сифоном я пользовался как-то раз и х
орошо запомнил его схему. Приток, Ч махнул Pax в сторону медленной речки, вы
ходящей из-под массивного щита, где под слоем воды сканер видел тяжёлую и
частую решётку, Ч делится на сточный ход и сифон, что под озером. Сифон гл
убокий...
Ч И какой же?
Ч Трудно сказать. В прошлый раз мне не хватило мерного шнура. Значит, бол
ьше двухсотки саженей. Но это основное его колено, а мы уйдём по меньшему,
что сразу за сужением. Ч Pax положил снятый чип в карман гидрокостюма.
Ч Да, про бездонный не надо. Лучше говори о меньшем.
Ч Проплывём без хлопот. Ч Сев, Pax прижал к локтевому сгибу автошприц. При
бор издал жужжание, отыскивая вену, и начал вливать в кровь препарат, умен
ьшающий калибр газовых пузырьков при декомпрессии. Pax дышал глубоко, пере
жидая краткий прилив сонливости, наступающий при введении.
Ч Зарядись и ты; надо спешить.
Ч Сейчас; я гравитор ищу. Ч Натянув трусы, Форт перебирал предметы дайв
ерской экипировки.
Ч На поясе, вместо грузила.
Ч Какой-то он не тот. Ч Форт повертел пояс с тяжёлыми блоками. Ч Не разб
еру, где включается.
Ч Дай сюда.
Изучив пояс, Pax пробормотал:
Ч Это утяжелители.
Ч А гравитор? Ч обеспокоился Форт.
Ч На моём поясе его нет. Ничего не понимаю. Ч Pax старался не показывать св
оей растерянности.
Ч Ты же говорил, что предупредил здешних о том, какой у меня вес! Ч Форт з
аговорил намного резче, с нажимом.
Ч Разумеется Ч два кентаря и пять восьмериков; я так и передал им.
Ч Не то! я про удельный вес! Я тяжелей воды, соображаешь?!
Ч Тяжёлый, да, я помню. Именно это и было сказано.
Ч А гравитора нет!
Ч Наверное... они не так поняли. Ч Pax отводил глаза. Ч Вес, конечно же... Если
эйджи в два с половиной раза тяжелее среднего мужчины, это... очень полный,
жирный человек. Они сочли, что надо побольше грузил.
Ч Ага, чтоб я камнем пошёл ко дну! Ч Форт разъярился. Ч В сифон, который н
икто не измерил!.. Я не поплыву.
Ч Почему?! Ч Pax вскочил.
Ч Не могу. Ч Форт взглянул на пещерное озеро, ведущее в бездну. Ч Не мог
у, и точка. Я остаюсь здесь.
Ч В чём дело?! ты думаешь, что говоришь?! Они сорвут дверь, дело времени Ч к
огда им принесут взрывчатку. Они тебя схватят!
Ч Пусть лучше схватят, чем я кинусь в пропасть.
Ч Ты не представляешь, что это за люди! Они будут тебя пытать. Резать паль
цы до локтя и выше.
Ч Чепуха, небольшая поломка. Дело поправимое.
За стеной, где был встроен лацпорт, раздался слабый скрип.
Ч Ставят заряды. Одевайся, и немедленно уходим!
Ч Я сказал Ч остаюсь. Ты меня прыгать в прорву не уговоришь, даже не пыта
йся. Забирай мои воздушные патроны, пригодятся.
Ч У них есть плавучесть. Грузы оставим. Я тебя дотащу до колена, там будет
легче.
Ч Ни за что.
Ч Объясни мне наконец, из-за чего ты не можешь плыть! Сюда ты плыл без всяк
их возражений!
Ч С гравитором. Без него я плаваю не лучше вон той глыбы. Проваливай, Pax, и по
скорей. Ты должен дойти до Ониго и сдать нашу информацию. Я как-нибудь вык
ручусь.
Ч Но почему? почему ты такой упрямый?! я же тебе предлагаю...
Ч Потому что боюсь!! Ч повысил голос Форт. Ч Да, боюсь до ужаса и высоты, и
глубины!
Ч А смерти?!.. Лучше в сифон, там спасение. Чёрные будут мучить, потом убьют
Ч без вариантов!
Ч А вот смерти я нисколько не боюсь, Ч ответил Эксперт с неожиданным сп
окойствием. Ч Смерть Ч это ещё не всё, Pax.
Ч Ты сумасшедший.
Ч Уходи быстрее. Ты не забыл мой лайтинг?
Ч Да; вот он, бери.
Ч На фиг не нужен. Я начну стрелять, они в ответ... не хочу я этого. Если вернё
шься, принеси его мне. Плыви же наконец, ты!..
Заряды грохнули. Дверь, покачнувшись, отошла от обвязки Ч и тотчас в теме
нь пещеры ворвались слепящие пучки света и пронзительные крики:
Ч Не двигаться! Одно движение Ч и крышка!!
Дукиным парням предстало зрелище Ч одинокий эйджи в мокрой и перепачка
нной одежде, безмятежно сидящий с поднятыми руками на камне у воды. От нег
о ощутимо тянуло острой помойной вонью.
Ч Привет, ребята! Ч радушно сказал он. Ч Всё в порядке, я сдаюсь.
Ч Эй, не дёргайся! Ч предупредил Дука из-за спин своих удальцов. Ч Ника
ких резких жестов, иначе тебе шмак!
Ч Тут что-то нечисто, Ч прошептал отрядный главарь. Ч Всё осмотреть! Не
может он быть таким спокойным...
Ч Наручники. Ну-ка, руки вперёд! Ч Парень нервно облизнулся, смыкая брас
леты эйджинского образца на запястьях неуловимого Духа. Неужто небывал
ое свершилось, и Бесследный пойман?!.
Ч Дать ему по башке, чтоб вырубился.
Ч Нет, ногу прострелить.
Форт продолжал солнечно улыбаться, порой даже подмигивая группе захват
а. Возня вооружённых человечков выглядела потешно Ч ощетиненные, держа
щие его на прицеле нескольких стволов, они почти тряслись от нервного на
пряжения... и страха.
Ч Не бить и не стрелять. Ч К нему продвинулся косолапый, но мускулистый
и подвижный ньягонец, из-за простуды гнусаво говоривший в нос. Ч Я порче
ным товаром не торгую. Ну, здорово, страхолюдина! Ты мне в два человека обо
шёлся. Но так и быть, откуп за них я выплачу из премии, которую получим за те
бя. Пойдёшь по-хорошему или тебя нести как тюк, на шесте?
Ч Отчего же не пойти, пойду. Ч Форт встал; ньягонцы отпрянули. Ч Договор
имся Ч ни я вас месить не стану, ни вы меня портить.
Слово «месить» из уст пленника в кольце врагов прозвучало забавно, но ни
кого не насмешило. Почему-то аламбукцы верили, что он сможет сделать то, о
чём сказал.
Ч Идёт! Ч обрадовался Дука, звучно втянув сопли. Ч Умел ты лютовать, уме
ешь и проигрывать. Удальца сразу видать!
«Лютовать? Ч В Форте зашевелились сомнения. Ч О чём это он?..»
Ч Их было двое. Один ушёл водой. Ч Следопыт показал Дуке крохотный обры
вок красной фольги, слетевшей с пломбы воздушного патрона.
Ч Далеко не уйдёт, Ч бросил главарь. Ч В прошлую луну Хитники там с полк
ентаря подрывной замазки заложили, узость завалили. Воде проток есть, а щ
ели Ч разве что викус пролезет. Вы, Ч указал он, Ч втроём останетесь и по
караулите. Как патронам время выйдет, помолитесь об утоплом Ч и домой.
«Ах, разбойник мой благоразумный, Ч с горечью закручинился Форт, Ч как
же ты попал! Только до срока не вылезай. Хоть бы тебе патронов хватило...»
Ч Или бомбу туда бросить? Ч задумчиво молвил отрядный техник.
Форт прикинул, как бы врезать ему ногой. Можно напрячься и сделать из этой
компании кучу мяса, мятого с костями... Нет, слишком разбрелись, все с бласт
ерами. Не ровен час, огневой шнур в голову схватишь Ч где потом глаза меня
ть? в «Роботехе» таких не вставляют. Он пригляделся радаром к запалам гра
нат. Нет, принцип их действия Ч механический, луч не поможет.
Ч Сдурел? Ч покосился главарь. Ч Патроны лопнут, жмурик не всплывёт. Си
деть и ждать!
«Да, парни, для вас это самое верное! Но не завидую вам, если вы его дождётес
ь».
Ч Пошли, удалец! Ч позвал Дука. Ч Путь не близкий; тебе будет время пора
змыслить, о чём говорить с Папой.
Шагая в наручниках под круговым конвоем ньягонцев, каждую секунду готов
ых пустить в ход бластеры, Форт почти блаженствовал. Как ни взгляни, это лу
чше, чем нырять в помои, гадать, куда смоет тебя бушующая река грязи, или ло
мать голову над гамлетовским «Быть или не быть?», стоя на краю сифона, веду
щего в неизведанные тартарары. У арестанта есть хоть какая-то определён
ность и пусть тусклые, но конкретные виды на будущее.
Удача и неудача чередовались самым невероятным образом. Позапрошлой но
чью он провожал на Иссу издёрганную Коел в кандалах. Коел явно хотела ост
аться, всюду ей чудились недобрые знамения Ч то запуталась в цепях и чут
ь не упала, то фото на карточке не похоже на неё, то перепроверяют разрешен
ие па вывоз, а лифт вот-вот улетит. Еле спровадил! И что теперь? она вольная,
дознаватели Гэлп с неё пылинки сдувают, а её хозяин-миллионер Ч скован п
осле купания в нечистотах и находится на пути то ли к эшафоту, то ли к маст
ерам заплечных дел. У фортуны нет полярности, она Ч рулетка в казино.
Вели Форта долго Ч извилистыми кружными путями, по неосвещённым коридо
рам. Первая половина суток миновала, началась днёвка. Чёрный город немно
го стих, стало не так людно; кое-где в проходах спали на полу, раскатав ветх
ие и дырявые губчатые подстилки. Идущие впереди расталкивали спящих ног
ами и велели живо убираться с дороги.
За прочными воротами широкого тоннеля открылась фешенебельная нора Ст
аршего Окурка. Двери, двери, двери Ч за каждой новой дверью комнаты всё пр
осторней и роскошней. Полы лаковые, стены в коврах, какие-то плевательниц
ы, не то антикварные пепельницы дымятся, помосты-возвышения с плетёнкам
и, переливающимися бисерным рисунком, расписные ширмы и шёлковые занаве
си с бахромой.
Чем дальше, тем строже и крепче охрана. В конце концов накачанные ушастик
и раздвигают створки, покрытые художественной резьбой и инкрустацией м
еталлами по дереву Ч открывается зал с гобеленами, где потолок затянут
тканью, на полу бело-жёлтым деревом в чёрном паркете выложены дорожки дл
я хождения, а сидячие помосты застланы коврами. Вежливо поклонившись низ
кой притолоке, Форт провел сканером по дверной коробке Ч ого! под гобеле
нами спрятан опускной изолирующий щит. Похоже, с носителя серии «ганза».
Сигнал тревоги Ч он рухнет, наглухо отсекая помещение от мира. А здесь вс
ерьёз заботятся о безопасности!..
На возвышении напротив входа восседали двое: по центру Ч насупленный и
плотный бритоухий самец в одеждах из тонкой тиснёной кожи кровавого цве
та; справа и кзади от него Ч лемур потоньше, глядящий исподлобья с недове
рчивым прищуром, сильный и изящный, сложивший руки на груди. По подрезанн
ым ушам и искусно, почти художественно разорванным ноздрям в нём угадыва
лся видный, знаменитый криминальными деяниями удалец.
У стены по обе стороны помоста стояли охранники, державшие бластеры на и
зготовку, а над головами сидящих висел большой бубен с бородой из узлова
тых верёвочек, украшенный по ободу высушенными ушами и хвостами. На удар
ной поверхности было во весь бубен намалёвано чёрным сюрреалистическо
е лицо: венчик из пяти глаз, два носа и рот с бессчётным количеством зубов,
причём все сплошь Ч длинные клыки.
«Икона, что ли?..»
Учуяв амбре, исходившее от тела и одежды Форта, все скривились и наморщил
и носы.
Ч Ну что, сыночек Ч вот и свиделись! Ч сказал кожаный, не отводя тяжёлог
о взгляда.
Ч Это вы мне? Ч уточнил Форт, не веря услышанному.
Ч А то кому же?! Ч Кожаный нехорошо осклабился. Ч Какой бы там обряд Унг
ела ни справляли, мне на них Ч тьфу! Усыновили тебя не по правде, это любой
мудрец подтвердит. Ты, как бы оно ни было, мой сын и только мой.
Мир, и без того перекошенный, кувырком встал на уши. Форта озарило ощущени
е полной и окончательной путаницы Ч ловили не его, и слова бр
итоухого адресованы не ему.
Но тогда Ч кто же такой Pax?!.
Ч Мало ли, как ты ко мне в письмах обращался... Ч продолжал кожаный.
«Что ещё за письма?!.»
Ч ...никаким письмам наше родство не поколебать. Помнишь письма-то свои, к
акие они были?
Ч Обычные, Ч повёл плечом Форт.
Ч Обычные? Отцеубийцы такие письма пишут, а не любящие и почтительные сы
новья!
Тут в диалог вмешался предводитель группы захвата:
Ч Значит, Мусултын, ты своего сынка признал.
Ч Как не признать. Вырос, конечно, за шесть годов, мышцы накачал, волосом п
отемнел, а всё такой же Ч упрямец, гордец и наглец.
Ч Твоё слово Ч золотое. Так что вели выдать сорок мириадов, как было объ
явлено.
Ч А может, и не он это, Ч подал голос гибкий лемур, молчавший справа. Инте
ресно, что за гуманоид?.. Коел кляла какого-то Окурка Маджуха, человека жес
токого и особо приближенного к Мусултыну. Его именем тут детей пугали.
Ч Тебя, Маджух, никто не спрашивал, Ч наугад процедил Форт, наблюдая за р
еакцией Папы. У гибкого дрогнули веки, шевельнулись пальцы, а Мусултын тр
яхнул головой с довольным: «Иййях!»
Ч Вот как! с первого погляда Ч и по имени! Помнишь, как Маджух тебя натаск
ивал?
Чтоб ярче выказать пренебрежение этим эпизодом чужой биографии, Форт ры
вком отвернул голову к левому плечу, как Pax: «Ответа не жди!» После чего внов
ь одеревенел в своей непреклонности.
Ч Он! Ч Папа ладонью хлопнул себе по колену. Ч Что ж, Дука Подвальный, ты
награду заслужил. Сполна получишь.
Ч Благодарствую, Папа. Ч Косолапый степенно, но довольно низко поклони
лся. Ч Моё старание Ч к твоим услугам. Рад, что ты отметил Кабельную Ветв
ь своей признательностью.
Ч Да, ты вожак первостатейный, и удальцы у тебя резвые, на всё горазды. Это
я учту. Отошли-ка их, Дука; здесь несут охрану только мои.
Ч Будь с ним осторожней, Папа. Ч Дука жестом велел отрядным удалиться, и
те, кланяясь, попятились к дверям. Ч Он едва не утёк от меня. Миг недогляде
ть Ч уйдёт через камень. Полковник учит их всяким нечистым штучкам...
Ч Ничего, моя резиденция заклята от демонских проделок, Ч успокоил Дук
у Мусултын. Ч Ещё сам Шуламанга... ox, Pax, и натворил ты дел! много счетов тебе п
редъявят!
Ч И Окурки не смолчат, Ч сурово молвил Маджух. Ч Ты и свой клан обидел с
мертно! Или забыл?..
Ч Освежим ему память, Ч Папа поддержал Маджуха. -Эй, там! мальчики! прине
сите головы!.. Что стоишь, сынок? присаживайся, ты у себя дома. Дука, избавь е
го от железок.
С большой опаской, ожидая страшного удара наповал, Дука разомкнул наручн
ики, а быстрый кой из комнатной прислуги положил плетёнку для Бесследног
о и заодно, в сторонке, для Дуки.
«Головы. Ч Форт с нарастающей тревогой поглядывал сканером на входную
дверь. Ч Чьи головы? Скольких тут Pax ухайдакал?.. а ещё пенял мне убитым туан
цем, холера!..»
Мальчики вошли торжественной и скорбной вереницей, каждый с подносом, а
на тех подносах Ч пять ньягонских голов, порядком высохших, с запавшими,
будто бы сморщившимися глазами, кое-где в кристаллах соли. Очевидно, их за
солили как раз для эпохальной сцены «Pax перед судом Мусултына».
Ч Узнаёшь? твоя работа!
Форт слегка пожал плечами Ч мол, что за пустяки вы мне показываете? Ч а в
душе шелохнулось иное: «Эти цанцы
Цанцы Ч особым образом замумифицированн
ые головы из предыдущего сюжета.
меня преследуют. Едва убрался с Планеты Монстров, где моя лайгитск
ая родня по религиозным праздникам обвешивалась головами, как на Ньяго
Ч опять цанцы! В котором тысячелетии мы живём? По космосу запросто летае
м, планеты пополам пилим, можем солнце погасить Ч а рядом цанцы, кандалы,
хлысты! где прогресс-то, о котором нам все уши прожужжали? зачем нам керил
еновый движок, если в наших мозгах Ч понятия и мысли троглодитов? Весь ха
й-тэк употребим, чтоб хлыст выбрасывался и бил раба током. Это не прогресс
, а техническое извращение пещерного ума!»
Ч Ты их убил, ты! убил и обезглавил! И Шуламангу, и Лу Дархана!
Ч Ну да, всех я убил. Давай, вали на меня Ч и Буфина...
Ч И Буфина!
Ч И Зенона...
Ч Не надо, не бери себе лишнего, Ч почти дружески сказал Дука. Ч Зенона
я убил.
Ч Сам? Ч Форт наградил его скептическим взглядом.
Ч Зачем? забойщика послал.
Ч А приказал ему Ч я, Ч закончил Папа. Ч Разве ты этим делом занимался?
не полиция?
Ч Я слышал о деле случайно. Ч Форт вернулся в позу лотоса. Ч Полиция не
разобралась с мотивами.
Ч Куда им с грыжей! они дальше носа не видят. Предложили этому оленю пора
ботать на меня; я бы выкупил его кораблик. Но представляешь, дурень полез в
амбицию Ч дескать, он честный.
Ч Ага! Ч хохотнул Дука. Ч Честный контрабандист, новинка на рынке! Чтоб
случайно моего недоросля не раскрыл, пришлось убрать... Нет глупоты хуже ч
естности! Честным надо быть только со своими, как я с Папой.
Едва Форт пообещал себе донести эту историю до ушей Раха и устыдить напа
рника, как Папа продолжил:
Ч И Фортуната Кермака, альтийца, ты убил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55