Видишь, я сижу в своей норе, но вс
ё знаю. Убил, чтоб под его личиной въехать сюда и легально получить пропис
ку.
Форт не нашёл, чем и как возразить. Уже второй раз его обвиняли в убийстве
самого себя! Лучше согласиться.
Ч Да, я придушил его полотенцем. Труп спустил в сточную систему.
Дверь раскрылась, скорым шагом вошёл разгорячённый Зурек.
Ч Добрая ночь, Папа! Ч заговорил он ещё на ходу. Ч Мотаси Маджух, Дука Ч
привет! Pax здесь? отлично! и головы предъявлены! Он сознался?
Ч Я бы на его месте отпирался, а не откликался, Ч заметил Дука. Ч Добрая
ночь, Зурек! Хотя в его положении это бы ничего не изменило.
Ч Папа, Ч Зурек встал у помоста, Ч я в курсе, что Дука пришёл за наградой.
Отдай ему, что обещал, и пусть уматывает. И продай Раха мне, Ч сверкнул он о
чами на Форта. Ч За те же сорок, чтоб не говорили, что ты нажился на сыне. Я-т
о знаю, как с ним поступить!
Ч Зурек, одумайся, что ты несёшь? Ч попытался урезонить его Папа. Ч Я мо
гу наградить за возвращение сынка, но продать его Ч бесчестие! Сойдёмся
на том, что я твоих слов не слышал.
Подали плетёнку; по уровню родства Зурек сел на помосте.
Ч Хорошо, я скажу иначе. Этот монстр, Ч с вывертом кисти, как-то особенно
гадко согнув пальцы, указал он на Форта, Ч убил троих со стороны твоей се
стры, моей матери. Не миновать ему расплаты! Я хочу крови. Наболело, сил нет.
Поступи как мудрец, Папа! Отрекись от него! Не нужен тебе такой сын, а мне Ч
брат! Из-за него на нас одни беды неисчислимые сыплются! а сколько позора
мы приняли!
Ч Не отрекусь, он мне сын, Ч набычился Мусултын.
Ч Отрекись! И дай мне позволение стрелять в твоих покоях! Я не сдержу сер
дца, здесь его и порешу!
«Вот это я понимаю, истинная братская любовь! Ч восхитился Форт. Ч А Пап
а крепок в заблуждениях, надо его поддержать, иначе пристрелят. То есть не
пристрелят Ч но как мне одному отсюда выбраться?»
Ч Отрекись, отрекись! Ч настаивал Зурек, а следом и Маджух заладил:
Ч Отрекись, Папа; зачем тебе с сестрой ссориться?
Ч Не стану отрекаться.
Ч Может, уступишь? Ч вкрадчиво спросил Форт. Ч Наверное, не чужие люди п
росят.
Ч Ты-то куда встреваешь?! Ч рыкнул Папа. Ч Умолкни, отщепенец! Ишь, лёгко
й смерти захотел!
Ч Взял бы и отрёкся. При свидетелях расторг бы со мной родственные отнош
ения. А то представь, сколько придётся по счетам платить. За мной много чис
лится битой посуды...
Зурек воззрился на Форта не испепеляюще, как можно было ожидать, а с удивл
ением и даже с некоторой толикой приязни.
Ч Гляди, Папа, и он тебе дело советует. Сознаёт, что ему надо умереть. Внутр
и-то он наш, три года с твоей руки кормился, а потом полковник и Унгела его с
портили. Мучается он от этого, пойми, умереть хочет. Не мешай ему. Все «за», о
дин ты упёрся!
Ч Думать буду, Ч изрёк Мусултын, уткнув кулак костяшками в доски помост
а в знак решимости развязать сложный семейный конфликт.
Ч Преосвященный Бо Арангак настоятельно просит допустить его до Папы!
Ч возгласил охранник у дверей.
Ч Ещё покупатель явился, Ч тихо проговорил Маджух.
Ч Нет, этот потребует даром отдать. Ч Мусултын знал жреческую породу и
никаких иллюзий насчёт Бо Арангака не питал.
Pax кое-что рассказывал о чёрных жрецах. Разве можно пропустить такой случ
ай и не поглядеть на одного из верховных служителей Зверя? Но Форт решил с
охранить весь внешний гонор приговорённого, выждать, пока Бо Арангак под
ойдёт ближе к помосту и окажется в поле зрения. Бо Арангак не обманул его о
жиданий.
Таинственное существо, насылавшее страх и проклятие на Эрке, оказалось н
изкорослым, тощеньким и бледным, цвета картофельного пюре. Башка и хряще
ватые ушные раковины его были тщательно выбриты, похожая на замшу кожа с
кальпа слегка шевелилась, образуя морщинки и складочки. Нижнюю губу жрец
втянул в рот, словно постоянно сосал её, а толстая верхняя двигалась вмес
те с широким ноздрястым носом. Одеждой этой мелкой образине служил чёрны
й куль, книзу расширявшийся колоколом.
Жрец производил впечатление говорящего кота породы «сфинкс», но никак н
е великого злодея, приносящего людей в жертву преисподней тьме. Чаще все
го великие злодеи на поверку оказываются жалкими слабогрудыми мозгляк
ами с непомерным властолюбием, перерастающим в ненасытную манию. В самом
деле, обиженному на весь белый свет человеку, жизнь и сознание которого с
остоят из проблем с внешностью, перхотью, грибком на ступнях, гнилыми зуб
ами, желудком, плоскостопием и врождённой недостаточностью половых жел
ёз, остаётся либо податься в неудачники, либо стать фюрером.
Форт поискал в словаре корни последнего слова, откуда-то ворвавшегося в
строй мыслей. «ФЮРЕР, Ч пояснил словарь, Ч от латинско
го furor Ч неистовство, беснование. Лидер, пользующий
ся восторженным одобрением своих сторонников. См. также ФУРИ
Я ».
За котом-фараоном тянулся шлейф из неслышно ступающих фигур, чёрных с го
ловы до пят. Под их одеждами сканер видел оружие.
Ч Папа Мусултын, тебе моё благословение! Ч пропел кот в сапогах, воздев
руки-сучья. Ч Здесь находится небом отверженный и бездной проклятый Ду
х Бесследный. Вручи его мне Ч и будешь навеки осиян Чёрной Звездой. Мы его
умертвим после длительных пыток.
Ч Я пришёл раньше, Ч твёрдо заявил Зурек. Ч Моё право на месть бесспорн
о. Маджух и Дука Подвальный подтвердят это.
Ч Моё право выше твоего, Ч парировал чёрный фюрер. Ч Бесследный оскве
рнил храмовую территорию, нанёс несмываемое оскорбление нам, молящимся
о благоденствии Аламбука.
Ч Преосвященный, Ч вежливо, но непреклонно обратился к жрецу Папа, Ч с
удьба моего сына принадлежит единолично мне. Твоё право вторично относи
тельно моего.
Ч Папе решать! Ч гнусаво поддакнул Дука, перебирая пачки денег в поданн
ом ему кейсе.
Ч Папа, осмелишься ли ты отрицать факт убийства двух преосвященных...
Ч А ты Ч видишь ли эти головы? они принадлежали моим...
Ч Папа Ч авторитет и мудрец, знаток права удальцов, не раз званный на сх
одки и правилки для решения спорных...
Претенденты на цанцу Форта сцепились не шутя; гремели неотразимые аргум
енты, разбиваясь об искусно обоснованные возражения. Форт, сколь ни напр
ягался, не мог воспринять их балансирующий на грани корректности спор ка
к прения важных и почтенных особ. Казалось, хапцы поссорились при игре в к
ругляшки.
Ч Остерегись, Папа! Не принимай неверного решения! Помни, мы наблюдаем за
тобой! Ч Кот-фараон со своими хищными котятами двинулся на выход, так и н
е переубедив Мусултына. Убрался с ним и Дука, обняв наградной кейс.
Ч Боюсь, у твоего дома уже выстроилась очередь, Ч предположил Маджух бе
з риска ошибиться. Ч Я могу на память привести кланов двенадцать, которы
м Pax много или мало насолил.
Ч Приём окончен! Ч распорядился Мусултын. Ч По вопросу Раха больше ни
кого не допускать!
Ч Остались только свои. Ч Зурек, пока не состоялось отречение, причисля
л к своим и Раха. Ч Решим по-семейному. К чему ты склоняешься, Папа?
Ч А к чему бы ты, Зурек, склонился, окажись в твоих руках опытный вражески
й спец по тайным операциям, доверенное лицо Золотого Луча Ч и вдобавок т
вой близкий родич? Ч Папа смотрел хитро, с намёком.
Ч Не думаешь же ты... Ч Зурек похолодел лицом.
Ч Что я думаю Ч то знает моё сердце; умерь злость и помысли умом.
Ч Во-первых, Pax предан Ониго. Он не согласится...
Все поглядели на Форта; тот и глазом не сморгнул.
Ч Во-вторых, денег не хватит расплатиться за его проделки.
Ч Подумаешь, продам две-три восьмёрки судов с грузом. За то, чтобы сына ве
рнуть, Ч не жаль.
Ч В-третьих, не все откажутся от мести, приняв выкуп.
Ч Уломаем. Там уступим, тут прижмём... сладим! Зато как будет звучать Ч Оку
рок Pax!
«Не будет звучать, Ч решил Форт. Ч Даже если Pax отсюда родом, он не подлец,
верен граду и нао до последнего. Чтоб я за него менял убеждения, а потом го
ворил: „Pax, это был просто тактический ход"?.. никогда. Они сразу раструбят на
всю планету о его измене Ч ну что ты, такая победа! мы самого Раха в чёрную
веру обратили!»
Ч Слишком ты его любишь, Ч укорил Зурек Папу.
Ч Это правда. Но не в одной любви дело. Pax Ч живой кладезь информации. Коды
и структура градских систем, пароли их связи, доступы, сведения об отделе
Ониго, трёхмерные карты Ч всё в нём. Он перейдёт к нам с этим багажом. А не п
ерейдёт Ч будем из него вытягивать по буковке, по слову. Как считаешь, Pax, ч
то лучше?
«Погибну героем только потому, что ничего не знаю!» Ч Мысль насмешила Фо
рта, он улыбнулся.
Ч Что ты лыбишься? что ты для себя весёлого услышал?!
Светлый и безбоязненный вид приёмного сынка начал пробирать Папу. Pax сиде
л в равновесной позе бритоголового бога землян, неподвижный и в то же вре
мя расслабленно-свободный. Ни скованности, ни напряжённой готовности, н
и подавленного близящимися пытками выражения лица Ч лёгкая тень улыбк
и на устах и полуприкрытые, чуточку сонные глаза, матовые от брезгливого
презрения. Другой, даже уверенно владеющий собою пойманный лазутчик обя
зательно чем-нибудь выдал бы свою тревогу и собранность, но этот!..
Ощущение того, что Pax готов к любой смерти и в сердце своём уже мёртв, холодо
м охватывало Папу. Какие чародейские науки преподал Раху Ониго? каким ду
ховным методикам обучил?.. Pax выглядел непохожим на человека, остывшим и за
твердевшим, как вылитый в воду стеарин. А если его настоящее тело действи
тельно лежит у полковника на леднике? Стоит Ониго узнать о провале агент
а, он велит душе покинуть двойника...
Ч Я это предвидел, Ч бросил Зурек, сам несколько растерянный стойкость
ю рослого братца. Ч Помяни моё слово, Папа, Ч он насквозь запрограммиро
ван. В нём ничего живого нет. Не хочешь никому его отдать? не отдавай. Но над
его жизнью ты властен как отец. Собери всех, у кого есть к Раху кровомщение
, угости горячими и составными напитками, а когда придёт черёд мясной зак
уски, объяви долгое вращение квадратной рамы. Все насытятся и
удовлетворятся.
Ч Долгое остроконечное вращение, Ч уточнил Маджух.
Ч И строго размеренное по числу желающих, Ч продолжал Зуре
к.
Пока высокопоставленные удальцы сыпали непонятными эвфемизмами под се
нью священного бородатого бубна, Форт для начала вышел из возраста Раха
сроки кормления с руки Папы и шестигодового отсутствия. Выходило, что в с
ыновьях Мусултына Pax оказался примерно трёх лет от роду. А где он жил до это
го? Кем были его истинные родители? Межвидовых гибридов не бывает, Pax Ч при
ёмыш. Вот почему он настолько ньягонский! иная жизнь ему не известна...
Ч Я могу сочинить приглашение на выпивку с закуской, Ч предложил Зурек.
Ч Его надо подготовить загодя. Мотаси Маджух, запишите черновик.
«Пиши, Маджух, Ч подбодрил Форт. Ч Ну, размельчите вы меня Ч или что там
задумано?.. Потом изломаете голову над техногенными останками. В Эрке мен
я объявят исчезнувшим. Вступит в действие завещание. Таким образом я, пер
ешедший край, сумею-таки напакостить Аламбуку Ч сюда высадится Звёздна
я Пехота, и вам будет чем заняться».
Зурек поднял глаза на бороду с узелками, что-то прикидывая в уме, затем на
чал диктовать:
Ночь добрая! Старшой Окурок Папа Мусултын приветствует Чёрного г
орода Удальцов с их Жёнками и Мужиков с их Бабами...
Ч А не в гадь нам будет привечать хвостаток? Ч осведомился он у Папы.
Ч Не в гадь, Ч ответил Папа, хмурый от тяжёлых мыслей и сомнений. Ч Не по
звать их Ч злыдню затаят. Ты что, не знаешь? миром правят мягкие ушки! Во вс
ех кланах бабы у руля, штуртросы идут с бабской половины. Тот же Дука Ч он,
что ли, вожак Кабельной Ветви? там заправляет мать-Дучиха, а с ней Дукины с
естра, жёнка и свояченица.
Данной бумагой приглашаем адресатов пожаловать к нам на распитие
с особенной закуской. У нас в руках находится Pax
Пятипалый, которого мы вам представим путём долгого, остроко
нечного и размеренного вращения квадратной рамы ко всеобщему удовольс
твию и в соответствии с вынесенным решением, как постановила авторитетн
ая сходка Папиных Окурков.
С пожеланием добра и здоровья Ч вольные и богобоязненные Удальц
ы из Окурочьих нор.
К сему следуют подписи; Папа самолично, Зурек Быстрый, Маджух Венец
...
Ч Остальных после проставишь, когда понадобится, Ч остановил его Папа.
Форт слушал, как редактируют приглашение на его казнь, улыбался и отчётл
иво ощущал, что его покидают остатки гуманизма. Он был свидетелем двух об
стрелов, от которых град не мог ни защититься, ни даже ответить на них. Он у
знал, что заблудшего Зенона Освейского убили за честность, чтобы он случ
айно не выдал аламбукского пащенка, выслеживающего то ли новых жертв, то
ли места для взрывов на рынках, а попутно продающего плесень градским не
дорослям. Он услышат от Коел о том, как здесь обращаются с разумными, угоди
вшими в рабство.
«И я должен жалеть это племя людокрадов и торговцев дурью? страдать комп
лексами по поводу того, что у них есть жёнки и детки? Когда морят паразитов
, детёнышей и самок не щадят. Они все сызмала порочны и преданы Зверю Ч во
т пусть и отправляются к своему богу. Только аннигиляция примирит мир с н
ими. И чем скорей, тем лучше, чтобы либеральные мозгососы не успели прибеж
ать на выручку и устроить выродкам Всеобщее Помилование».
Не сдержавшись, он негромко рассмеялся, представляя, какая буча заваритс
я, когда федеральные солдаты начнут ворошить Аламбук в поисках обломков
«образца II». Это не владение Эрке, ничья земля. Конечно, будет международн
ый скандал, пришлют наблюдателей, полетят ноты протеста, но Джомар Ч пся
с мёртвой хваткой.
Ч Молчал бы, Ч раздражённо обратился к нему Папа. Ч Мы тут смерть для не
го придумываем, а его всё на смех пробивает!
Ч Так, подумал кое о чём.
Ч О смертном часе размышляй!
Ч Он возьмёт и не настанет Ч что тогда?
Ч Ты, Pax, всегда был ловок уворачиваться, Ч покачивая головой, с сожалени
ем сказал Мусултын. Ч Что бы тебе, когда градские в моё отсутствие нагрян
ули, не встретить их как удальцу? Уж большой был, ростом со многих моих, и др
аться умел. Убили бы Ч я б горевал, мстил за тебя, а не как сейчас... Угоразди
ло тебя под помост спрятаться.
Ч Это у него инстинкт, Ч объяснил Маджух.
Ч Стинкт какой-то... Профессор, не поймёшь тебя... Слова-то выби
рай!
Ч Вспомни, Ч Маджух не унимался, Ч охотник сверху, учитель его, говорил
: «У мальца дар затаиваться, прямо с виду исчезать; в засаде ему цены нет». О
н и затаился. Его лишь Золотой Луч глазом-порчей высмотрел, а то бы не нашл
и.
Ч Углядел колдун колдунёнка... Взглянул Ч и сглазил! Переломи его теперь
!
Ч Камнерезная пила и не таких ломала.
Ч Чу! сказано: «квадратной рамой». Рама чары гасит.
«Пилой, Папа! пилой веселей. Как полетят из меня гайки и болты, тут вам радо
сть и придёт! Авторитет полковника как мага вырастет до небес. Мало ли что
вам известно о киборгах и их устройстве Ч суеверия никаким техническим
прогрессом не перешибёшь. Все скажут: „Ониго копирует души агентов в моз
ги эйджинских киборгов, а потом засылает их в Аламбук“. А у нас? у нас с граж
данами поступают ещё хлеще Ч их краденые души ставят вместо прицела на
дегейтор. Вот я удрал Ч и скитаюсь, неприкаянный, в потёмках Вселенной, бе
глая душа в протезном теле...»
Ч Эх, Pax! Ч вздыхал Папа. Ч Отклясть бы тебя от волшбы Ониго Ч глядишь, вн
овь бы человеком стал! Я ведь тебя, мерзавца, люблю жарче кровных сынов. Ры
дать буду, а отдам тебя гостям. Правда удальцов велит! Будет мучаться твоя
душа, замороженная у полковника, как мясо...
«Хм, что-то замороженное тело по имени Pax не даёт о себе знать. А жив ли он? че
го я жду, кого я жду?.. Надо маневрировать, чтоб время выгадать».
Ч Да будет тебе убиваться, Папа. Ч Форт заговорил чуть добрей. Ч Если де
ло верно повести, то я могу и согласиться...
Ч Это на что ты меня наводишь, сын беспутный? Ч оттопырил уши Мусултын.
Ч Доказательств хочу, что обмана не будет.
Зурек с Маджухом нахмурились, а Папа приободрился:
Ч Так, так! Хитришь? мне, сынок, хитрость по нраву Ч но смотри, сам себя не о
бхитри. Говори, чего от меня ждёшь!
Ч Не требовать ни кодов, ни паролей.
Ч Ого! почему же не требовать?
Ч Чтобы Ониго и тебе досталось поровну, одному не больше, чем другому. Я, п
опав к нему, ничего о тебе не выдал...
Был в подобном заявлении немалый риск, но, зная Раха, Форт полагался на его
клановую честность. Ведь до сих пор никто не обвинил его в предательстве.
Ход оказался удачным Ч гримас на лицах Окурков не появилось.
Ч ...так и о нём не выдам ничего. Когда сын возвращается Ч это одно, а когда
становится изменником Ч совсем другое.
Ч Звучит неглупо, Ч невольно признал Маджух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
ё знаю. Убил, чтоб под его личиной въехать сюда и легально получить пропис
ку.
Форт не нашёл, чем и как возразить. Уже второй раз его обвиняли в убийстве
самого себя! Лучше согласиться.
Ч Да, я придушил его полотенцем. Труп спустил в сточную систему.
Дверь раскрылась, скорым шагом вошёл разгорячённый Зурек.
Ч Добрая ночь, Папа! Ч заговорил он ещё на ходу. Ч Мотаси Маджух, Дука Ч
привет! Pax здесь? отлично! и головы предъявлены! Он сознался?
Ч Я бы на его месте отпирался, а не откликался, Ч заметил Дука. Ч Добрая
ночь, Зурек! Хотя в его положении это бы ничего не изменило.
Ч Папа, Ч Зурек встал у помоста, Ч я в курсе, что Дука пришёл за наградой.
Отдай ему, что обещал, и пусть уматывает. И продай Раха мне, Ч сверкнул он о
чами на Форта. Ч За те же сорок, чтоб не говорили, что ты нажился на сыне. Я-т
о знаю, как с ним поступить!
Ч Зурек, одумайся, что ты несёшь? Ч попытался урезонить его Папа. Ч Я мо
гу наградить за возвращение сынка, но продать его Ч бесчестие! Сойдёмся
на том, что я твоих слов не слышал.
Подали плетёнку; по уровню родства Зурек сел на помосте.
Ч Хорошо, я скажу иначе. Этот монстр, Ч с вывертом кисти, как-то особенно
гадко согнув пальцы, указал он на Форта, Ч убил троих со стороны твоей се
стры, моей матери. Не миновать ему расплаты! Я хочу крови. Наболело, сил нет.
Поступи как мудрец, Папа! Отрекись от него! Не нужен тебе такой сын, а мне Ч
брат! Из-за него на нас одни беды неисчислимые сыплются! а сколько позора
мы приняли!
Ч Не отрекусь, он мне сын, Ч набычился Мусултын.
Ч Отрекись! И дай мне позволение стрелять в твоих покоях! Я не сдержу сер
дца, здесь его и порешу!
«Вот это я понимаю, истинная братская любовь! Ч восхитился Форт. Ч А Пап
а крепок в заблуждениях, надо его поддержать, иначе пристрелят. То есть не
пристрелят Ч но как мне одному отсюда выбраться?»
Ч Отрекись, отрекись! Ч настаивал Зурек, а следом и Маджух заладил:
Ч Отрекись, Папа; зачем тебе с сестрой ссориться?
Ч Не стану отрекаться.
Ч Может, уступишь? Ч вкрадчиво спросил Форт. Ч Наверное, не чужие люди п
росят.
Ч Ты-то куда встреваешь?! Ч рыкнул Папа. Ч Умолкни, отщепенец! Ишь, лёгко
й смерти захотел!
Ч Взял бы и отрёкся. При свидетелях расторг бы со мной родственные отнош
ения. А то представь, сколько придётся по счетам платить. За мной много чис
лится битой посуды...
Зурек воззрился на Форта не испепеляюще, как можно было ожидать, а с удивл
ением и даже с некоторой толикой приязни.
Ч Гляди, Папа, и он тебе дело советует. Сознаёт, что ему надо умереть. Внутр
и-то он наш, три года с твоей руки кормился, а потом полковник и Унгела его с
портили. Мучается он от этого, пойми, умереть хочет. Не мешай ему. Все «за», о
дин ты упёрся!
Ч Думать буду, Ч изрёк Мусултын, уткнув кулак костяшками в доски помост
а в знак решимости развязать сложный семейный конфликт.
Ч Преосвященный Бо Арангак настоятельно просит допустить его до Папы!
Ч возгласил охранник у дверей.
Ч Ещё покупатель явился, Ч тихо проговорил Маджух.
Ч Нет, этот потребует даром отдать. Ч Мусултын знал жреческую породу и
никаких иллюзий насчёт Бо Арангака не питал.
Pax кое-что рассказывал о чёрных жрецах. Разве можно пропустить такой случ
ай и не поглядеть на одного из верховных служителей Зверя? Но Форт решил с
охранить весь внешний гонор приговорённого, выждать, пока Бо Арангак под
ойдёт ближе к помосту и окажется в поле зрения. Бо Арангак не обманул его о
жиданий.
Таинственное существо, насылавшее страх и проклятие на Эрке, оказалось н
изкорослым, тощеньким и бледным, цвета картофельного пюре. Башка и хряще
ватые ушные раковины его были тщательно выбриты, похожая на замшу кожа с
кальпа слегка шевелилась, образуя морщинки и складочки. Нижнюю губу жрец
втянул в рот, словно постоянно сосал её, а толстая верхняя двигалась вмес
те с широким ноздрястым носом. Одеждой этой мелкой образине служил чёрны
й куль, книзу расширявшийся колоколом.
Жрец производил впечатление говорящего кота породы «сфинкс», но никак н
е великого злодея, приносящего людей в жертву преисподней тьме. Чаще все
го великие злодеи на поверку оказываются жалкими слабогрудыми мозгляк
ами с непомерным властолюбием, перерастающим в ненасытную манию. В самом
деле, обиженному на весь белый свет человеку, жизнь и сознание которого с
остоят из проблем с внешностью, перхотью, грибком на ступнях, гнилыми зуб
ами, желудком, плоскостопием и врождённой недостаточностью половых жел
ёз, остаётся либо податься в неудачники, либо стать фюрером.
Форт поискал в словаре корни последнего слова, откуда-то ворвавшегося в
строй мыслей. «ФЮРЕР, Ч пояснил словарь, Ч от латинско
го furor Ч неистовство, беснование. Лидер, пользующий
ся восторженным одобрением своих сторонников. См. также ФУРИ
Я ».
За котом-фараоном тянулся шлейф из неслышно ступающих фигур, чёрных с го
ловы до пят. Под их одеждами сканер видел оружие.
Ч Папа Мусултын, тебе моё благословение! Ч пропел кот в сапогах, воздев
руки-сучья. Ч Здесь находится небом отверженный и бездной проклятый Ду
х Бесследный. Вручи его мне Ч и будешь навеки осиян Чёрной Звездой. Мы его
умертвим после длительных пыток.
Ч Я пришёл раньше, Ч твёрдо заявил Зурек. Ч Моё право на месть бесспорн
о. Маджух и Дука Подвальный подтвердят это.
Ч Моё право выше твоего, Ч парировал чёрный фюрер. Ч Бесследный оскве
рнил храмовую территорию, нанёс несмываемое оскорбление нам, молящимся
о благоденствии Аламбука.
Ч Преосвященный, Ч вежливо, но непреклонно обратился к жрецу Папа, Ч с
удьба моего сына принадлежит единолично мне. Твоё право вторично относи
тельно моего.
Ч Папе решать! Ч гнусаво поддакнул Дука, перебирая пачки денег в поданн
ом ему кейсе.
Ч Папа, осмелишься ли ты отрицать факт убийства двух преосвященных...
Ч А ты Ч видишь ли эти головы? они принадлежали моим...
Ч Папа Ч авторитет и мудрец, знаток права удальцов, не раз званный на сх
одки и правилки для решения спорных...
Претенденты на цанцу Форта сцепились не шутя; гремели неотразимые аргум
енты, разбиваясь об искусно обоснованные возражения. Форт, сколь ни напр
ягался, не мог воспринять их балансирующий на грани корректности спор ка
к прения важных и почтенных особ. Казалось, хапцы поссорились при игре в к
ругляшки.
Ч Остерегись, Папа! Не принимай неверного решения! Помни, мы наблюдаем за
тобой! Ч Кот-фараон со своими хищными котятами двинулся на выход, так и н
е переубедив Мусултына. Убрался с ним и Дука, обняв наградной кейс.
Ч Боюсь, у твоего дома уже выстроилась очередь, Ч предположил Маджух бе
з риска ошибиться. Ч Я могу на память привести кланов двенадцать, которы
м Pax много или мало насолил.
Ч Приём окончен! Ч распорядился Мусултын. Ч По вопросу Раха больше ни
кого не допускать!
Ч Остались только свои. Ч Зурек, пока не состоялось отречение, причисля
л к своим и Раха. Ч Решим по-семейному. К чему ты склоняешься, Папа?
Ч А к чему бы ты, Зурек, склонился, окажись в твоих руках опытный вражески
й спец по тайным операциям, доверенное лицо Золотого Луча Ч и вдобавок т
вой близкий родич? Ч Папа смотрел хитро, с намёком.
Ч Не думаешь же ты... Ч Зурек похолодел лицом.
Ч Что я думаю Ч то знает моё сердце; умерь злость и помысли умом.
Ч Во-первых, Pax предан Ониго. Он не согласится...
Все поглядели на Форта; тот и глазом не сморгнул.
Ч Во-вторых, денег не хватит расплатиться за его проделки.
Ч Подумаешь, продам две-три восьмёрки судов с грузом. За то, чтобы сына ве
рнуть, Ч не жаль.
Ч В-третьих, не все откажутся от мести, приняв выкуп.
Ч Уломаем. Там уступим, тут прижмём... сладим! Зато как будет звучать Ч Оку
рок Pax!
«Не будет звучать, Ч решил Форт. Ч Даже если Pax отсюда родом, он не подлец,
верен граду и нао до последнего. Чтоб я за него менял убеждения, а потом го
ворил: „Pax, это был просто тактический ход"?.. никогда. Они сразу раструбят на
всю планету о его измене Ч ну что ты, такая победа! мы самого Раха в чёрную
веру обратили!»
Ч Слишком ты его любишь, Ч укорил Зурек Папу.
Ч Это правда. Но не в одной любви дело. Pax Ч живой кладезь информации. Коды
и структура градских систем, пароли их связи, доступы, сведения об отделе
Ониго, трёхмерные карты Ч всё в нём. Он перейдёт к нам с этим багажом. А не п
ерейдёт Ч будем из него вытягивать по буковке, по слову. Как считаешь, Pax, ч
то лучше?
«Погибну героем только потому, что ничего не знаю!» Ч Мысль насмешила Фо
рта, он улыбнулся.
Ч Что ты лыбишься? что ты для себя весёлого услышал?!
Светлый и безбоязненный вид приёмного сынка начал пробирать Папу. Pax сиде
л в равновесной позе бритоголового бога землян, неподвижный и в то же вре
мя расслабленно-свободный. Ни скованности, ни напряжённой готовности, н
и подавленного близящимися пытками выражения лица Ч лёгкая тень улыбк
и на устах и полуприкрытые, чуточку сонные глаза, матовые от брезгливого
презрения. Другой, даже уверенно владеющий собою пойманный лазутчик обя
зательно чем-нибудь выдал бы свою тревогу и собранность, но этот!..
Ощущение того, что Pax готов к любой смерти и в сердце своём уже мёртв, холодо
м охватывало Папу. Какие чародейские науки преподал Раху Ониго? каким ду
ховным методикам обучил?.. Pax выглядел непохожим на человека, остывшим и за
твердевшим, как вылитый в воду стеарин. А если его настоящее тело действи
тельно лежит у полковника на леднике? Стоит Ониго узнать о провале агент
а, он велит душе покинуть двойника...
Ч Я это предвидел, Ч бросил Зурек, сам несколько растерянный стойкость
ю рослого братца. Ч Помяни моё слово, Папа, Ч он насквозь запрограммиро
ван. В нём ничего живого нет. Не хочешь никому его отдать? не отдавай. Но над
его жизнью ты властен как отец. Собери всех, у кого есть к Раху кровомщение
, угости горячими и составными напитками, а когда придёт черёд мясной зак
уски, объяви долгое вращение квадратной рамы. Все насытятся и
удовлетворятся.
Ч Долгое остроконечное вращение, Ч уточнил Маджух.
Ч И строго размеренное по числу желающих, Ч продолжал Зуре
к.
Пока высокопоставленные удальцы сыпали непонятными эвфемизмами под се
нью священного бородатого бубна, Форт для начала вышел из возраста Раха
сроки кормления с руки Папы и шестигодового отсутствия. Выходило, что в с
ыновьях Мусултына Pax оказался примерно трёх лет от роду. А где он жил до это
го? Кем были его истинные родители? Межвидовых гибридов не бывает, Pax Ч при
ёмыш. Вот почему он настолько ньягонский! иная жизнь ему не известна...
Ч Я могу сочинить приглашение на выпивку с закуской, Ч предложил Зурек.
Ч Его надо подготовить загодя. Мотаси Маджух, запишите черновик.
«Пиши, Маджух, Ч подбодрил Форт. Ч Ну, размельчите вы меня Ч или что там
задумано?.. Потом изломаете голову над техногенными останками. В Эрке мен
я объявят исчезнувшим. Вступит в действие завещание. Таким образом я, пер
ешедший край, сумею-таки напакостить Аламбуку Ч сюда высадится Звёздна
я Пехота, и вам будет чем заняться».
Зурек поднял глаза на бороду с узелками, что-то прикидывая в уме, затем на
чал диктовать:
Ночь добрая! Старшой Окурок Папа Мусултын приветствует Чёрного г
орода Удальцов с их Жёнками и Мужиков с их Бабами...
Ч А не в гадь нам будет привечать хвостаток? Ч осведомился он у Папы.
Ч Не в гадь, Ч ответил Папа, хмурый от тяжёлых мыслей и сомнений. Ч Не по
звать их Ч злыдню затаят. Ты что, не знаешь? миром правят мягкие ушки! Во вс
ех кланах бабы у руля, штуртросы идут с бабской половины. Тот же Дука Ч он,
что ли, вожак Кабельной Ветви? там заправляет мать-Дучиха, а с ней Дукины с
естра, жёнка и свояченица.
Данной бумагой приглашаем адресатов пожаловать к нам на распитие
с особенной закуской. У нас в руках находится Pax
Пятипалый, которого мы вам представим путём долгого, остроко
нечного и размеренного вращения квадратной рамы ко всеобщему удовольс
твию и в соответствии с вынесенным решением, как постановила авторитетн
ая сходка Папиных Окурков.
С пожеланием добра и здоровья Ч вольные и богобоязненные Удальц
ы из Окурочьих нор.
К сему следуют подписи; Папа самолично, Зурек Быстрый, Маджух Венец
...
Ч Остальных после проставишь, когда понадобится, Ч остановил его Папа.
Форт слушал, как редактируют приглашение на его казнь, улыбался и отчётл
иво ощущал, что его покидают остатки гуманизма. Он был свидетелем двух об
стрелов, от которых град не мог ни защититься, ни даже ответить на них. Он у
знал, что заблудшего Зенона Освейского убили за честность, чтобы он случ
айно не выдал аламбукского пащенка, выслеживающего то ли новых жертв, то
ли места для взрывов на рынках, а попутно продающего плесень градским не
дорослям. Он услышат от Коел о том, как здесь обращаются с разумными, угоди
вшими в рабство.
«И я должен жалеть это племя людокрадов и торговцев дурью? страдать комп
лексами по поводу того, что у них есть жёнки и детки? Когда морят паразитов
, детёнышей и самок не щадят. Они все сызмала порочны и преданы Зверю Ч во
т пусть и отправляются к своему богу. Только аннигиляция примирит мир с н
ими. И чем скорей, тем лучше, чтобы либеральные мозгососы не успели прибеж
ать на выручку и устроить выродкам Всеобщее Помилование».
Не сдержавшись, он негромко рассмеялся, представляя, какая буча заваритс
я, когда федеральные солдаты начнут ворошить Аламбук в поисках обломков
«образца II». Это не владение Эрке, ничья земля. Конечно, будет международн
ый скандал, пришлют наблюдателей, полетят ноты протеста, но Джомар Ч пся
с мёртвой хваткой.
Ч Молчал бы, Ч раздражённо обратился к нему Папа. Ч Мы тут смерть для не
го придумываем, а его всё на смех пробивает!
Ч Так, подумал кое о чём.
Ч О смертном часе размышляй!
Ч Он возьмёт и не настанет Ч что тогда?
Ч Ты, Pax, всегда был ловок уворачиваться, Ч покачивая головой, с сожалени
ем сказал Мусултын. Ч Что бы тебе, когда градские в моё отсутствие нагрян
ули, не встретить их как удальцу? Уж большой был, ростом со многих моих, и др
аться умел. Убили бы Ч я б горевал, мстил за тебя, а не как сейчас... Угоразди
ло тебя под помост спрятаться.
Ч Это у него инстинкт, Ч объяснил Маджух.
Ч Стинкт какой-то... Профессор, не поймёшь тебя... Слова-то выби
рай!
Ч Вспомни, Ч Маджух не унимался, Ч охотник сверху, учитель его, говорил
: «У мальца дар затаиваться, прямо с виду исчезать; в засаде ему цены нет». О
н и затаился. Его лишь Золотой Луч глазом-порчей высмотрел, а то бы не нашл
и.
Ч Углядел колдун колдунёнка... Взглянул Ч и сглазил! Переломи его теперь
!
Ч Камнерезная пила и не таких ломала.
Ч Чу! сказано: «квадратной рамой». Рама чары гасит.
«Пилой, Папа! пилой веселей. Как полетят из меня гайки и болты, тут вам радо
сть и придёт! Авторитет полковника как мага вырастет до небес. Мало ли что
вам известно о киборгах и их устройстве Ч суеверия никаким техническим
прогрессом не перешибёшь. Все скажут: „Ониго копирует души агентов в моз
ги эйджинских киборгов, а потом засылает их в Аламбук“. А у нас? у нас с граж
данами поступают ещё хлеще Ч их краденые души ставят вместо прицела на
дегейтор. Вот я удрал Ч и скитаюсь, неприкаянный, в потёмках Вселенной, бе
глая душа в протезном теле...»
Ч Эх, Pax! Ч вздыхал Папа. Ч Отклясть бы тебя от волшбы Ониго Ч глядишь, вн
овь бы человеком стал! Я ведь тебя, мерзавца, люблю жарче кровных сынов. Ры
дать буду, а отдам тебя гостям. Правда удальцов велит! Будет мучаться твоя
душа, замороженная у полковника, как мясо...
«Хм, что-то замороженное тело по имени Pax не даёт о себе знать. А жив ли он? че
го я жду, кого я жду?.. Надо маневрировать, чтоб время выгадать».
Ч Да будет тебе убиваться, Папа. Ч Форт заговорил чуть добрей. Ч Если де
ло верно повести, то я могу и согласиться...
Ч Это на что ты меня наводишь, сын беспутный? Ч оттопырил уши Мусултын.
Ч Доказательств хочу, что обмана не будет.
Зурек с Маджухом нахмурились, а Папа приободрился:
Ч Так, так! Хитришь? мне, сынок, хитрость по нраву Ч но смотри, сам себя не о
бхитри. Говори, чего от меня ждёшь!
Ч Не требовать ни кодов, ни паролей.
Ч Ого! почему же не требовать?
Ч Чтобы Ониго и тебе досталось поровну, одному не больше, чем другому. Я, п
опав к нему, ничего о тебе не выдал...
Был в подобном заявлении немалый риск, но, зная Раха, Форт полагался на его
клановую честность. Ведь до сих пор никто не обвинил его в предательстве.
Ход оказался удачным Ч гримас на лицах Окурков не появилось.
Ч ...так и о нём не выдам ничего. Когда сын возвращается Ч это одно, а когда
становится изменником Ч совсем другое.
Ч Звучит неглупо, Ч невольно признал Маджух.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55