Не предъявляет ли особых треб
ований, не кичится ли заслугой?
Ч Напротив, он настоятельно просит скрыть его участие.
Ч Вот как? Нам это выгодно. Думаю, больше не следует чинить ему препятств
ий.

Ч Pax, привет! Ч Счастливый от восхитительного чувства свободы, Форт, забы
в о правиле неприкасаемости, чуть не бросился по-федеральному облапить
Пятипалого, но тот, хоть и улыбался широко, отстранился от объятий и преду
преждающе выставил ладони: «Нет, обниматься не позволю».
Ч Я надеюсь, с тобой всё в порядке, Ч скорее утвердительно, чем вопросит
ельно сказал Pax. Сам он выглядел вполне сносно, хотя казался немного похуд
евшим. Ходил он всё так же плавно, движения рук были по-прежнему скупыми и
точными, иногда довольно странными для землянина, но Форт заметил одну д
еталь, которая выдавала пережитые 10 g: Pax редко и неохотно двигал головой, сл
овно нёс на макушке доверху наполненный сосуд с водой и боялся его проли
ть.
Ч Ну, ты же в курсе Ч я довольно устойчив к внешним воздействиям. Впроче
м, еду из «Роботеха» и раствор для вливания мне приносили строго по графи
ку артонов.
Глаза их встретились. Pax немного потупился, как бы говоря: «Ну зачем упомин
ать про вливания, влажные процедуры? всё это слишком интимно!»
«Благоразумный разбойник, как же много в тебе ньягонского!..»
Ч Вижу, сотрясение мозга наш последний разговор не вытрясло...
Ч У нас превосходные неврологи. Особенно в Авако, это известный центр ме
ждународной медицины. Меня выхаживали тамошние специалисты. Восстанов
ление молекулярных основ памяти Ч одно из их приоритетных направлений.
Рад, что тебе помощь авакских врачей не понадобилась...
Ч Вопросов ко мне стало ещё больше?
Ч Я не хотел бы их задавать. Если вдруг выяснится, что ты не артон усиленн
ой конструкции, а... нечто качественно иное, это поставило бы вс
ех в весьма неловкое положение. Представь, что у вас объявился человек, св
едущий в молекулярной биологии, в Дегейтерах, с навыками военного пилота
, нечувствительный к перегрузкам... Я счёл, что кое о чём следует умолчать, ч
тобы, Ч улыбка Раха стала чуточку иезуитской, Ч не вызывать нездоровог
о интереса ни ваших, ни наших спецслужб. Ведь если я верно понял, ты не жажд
ешь увидеться со своим прежним начальством?
Ч Я всегда считал, что ты на диво догадливый малый.
Ч Всё, что я предполагаю вслух, Ч не более чем домыслы, Ч тотчас залакир
овал свои рассуждения Pax. Ч Мои личные версии, высказывать которые полко
внику я воздержался. Есть обстоятельства куда более важные Ч скажем, мо
ё обязательство о плате и люгере.
Ч О-о, наконец-то я слышу здравый голос делового контрагента! Плата Ч эт
о слово ласкает мне сердце. Семьдесят тысяч экю в честных туанских отах. К
огда я смогу прижать их к груди? Сгораю от нетерпения. А вопрос о надбавке
вы не обсуждали? По-моему, я её заслужил. Напоминаю: ныряние в сифоны, к кото
рому я не приспособлен, плюс к тому Ч подводные работы высоко оплачиваю
тся...
Ч Подводные работы?
Ч Ну, если ты считаешь плавание в дерьме без акваланга плёвым делом... Зат
ем смертельный риск у Диска.
Ч Кажется, ты говорил, что на тысячу эг тебе плевать.
Ч А взлёт сквозь заколоченную шахту?
Ч Эксперт, доплата за риск не оговаривалась. Семьдесят тысяч, льготы по к
редиту Ч и точка...
Ч Да, Папа намекал мне, что Сёган Ч жмот.
Ч ...но некоторые люди из Общества любителей свинок решили сделать тебе к
ое-какие подарки. Например, господин Ньяро Нарива Ч он возглавляет Судо
ревизионную и классификационную коллегию планеты Ч организует тебе з
апись люгера в судовой регистр Ньяго...
Ч Хм, носить ваш флаг Ч удовольствие не из дешёвых.
Ч ...на благоприятных условиях, по рубрике «Судовладельцы, отмеченные зн
аками отличия Трёх Градов и Авако». Будешь платить полторы арги с тонны г
рузовместимости за имперский год.
Ч Это уже другой разговор! согласен. Стоп, какие знаки отличия? Мне награ
д не надо!
Ч Я не закончил. «Эрке Небек» установит за свой счёт внутреннюю обшивку
люгера; прикинь, сколько ты сэкономишь. Угута Ониго посодействует с найм
ом временного экипажа, сроком на четыре имперских месяца, пока не наберё
шь свою команду. Ставку этим людям будет платить град, а ты Ч только проце
нт от фрахта.
Ч Так, я не уяснил Ч Нарива из Ньяро, Небек, Ониго... при чём тут любители св
инок?
Ч Они и есть любители, свиноводы высшей степени посвящения, правление О
бщества. Туда входит и некто Сёган, он тоже похлопотал о подарках для тебя
... У нас нет парламентов и партий, но люди должны как-то объединяться. Роль
политических партий играют Общества Ч любителей свинок, лемуридов, вик
усов, цветов, насекомых и прочего. Свиночники Ч очень влиятельная парти
я! Ты много выгадаешь, если сохранишь с ними добрые отношения. Тем более, ч
то они к тебе расположены.
«Действительно, чем свинки хуже тотемов землян Ч слона, осла, орла, мифич
еской двухголовой птицы Ч или красной буквы, или синего колеса? Зачем мы
хотим навязать всем свой образ мысли, свой уклад жизни, социальный строй
и свои тотемы?.. Не записаться ли мне в одну партию с Сёганом?..»
Ч Я не пересекался с ними, кроме Ониго. Почему они стали так внимательны
ко мне?
Ч Ну как же! ты выяснил причину мора свинок Ч и устранил её. Свиночники т
акое не забудут. Они представили тебя к награде, вот и повод к подарку от Н
арива. Осталось принять.
Ч Хорошо. Эту медаль я возьму. Но у меня встречные условия: никаких помпе
зных церемоний, никакой шумихи по TV, никаких фото в прессе Ч я боюсь, что Он
иго их вырежет и превратит в двойников, Ч и никаких ссылок на моё паспорт
ное имя! Если снимать и транслировать Ч только в оцифровке, с перекройко
й лица до неузнаваемости.
Ч Как скажешь. Но награда Ч не медаль. Тебе выдадут сертификат на звание
«Большого Друга Свинок» и вручат пару животных Ч свина и самочку. Небол
ьшую церемонию вручения придётся стерпеть.
Ч Договорились, это мне подходит! Могу я сам выбрать зверьков?
Ч Нет, выбор доверен Обществу любителей. Они уже объявили конкурс на под
арок Большому Другу, и полсотки мириадов держателей свинок выразили жел
ание уча...
Ч О, нет! нет, не надо мириадов! Pax, избавь меня от свинства!
Ч Из них путём конкурса отобрана четверть мирна...
Ч Можно как-нибудь остановить это свинское безумие?!
Ч Компьютер определит финалистов. Нами решено, кого он назовёт Ч девоч
ку Медеро из семьи Родон, она тебе знакома, и мальчика... Гутойса Гиру, сына Т
ими. Компьютер туп и слеп, поэтому ради добра результат можно подправить,
чтобы все были рады Ч нао, граждане, женщины, мужчины, дети и взрослые.
Ч Уф... только двое... это я выдержу. Теперь ты понял, как я приобретаю звания
? Женили меня обманом, в солдаты произвели посмертно, а другом свинок объя
вили так, что не отвертишься!
Ч И самая весомая причина, по которой ты оказался на свободе...
Ч Не томи, выкладывай. Чем я ещё угодил Ньяго?
Ч Земляне должны помогать друг другу, Ч лукаво подмигнул Pax.
Ч Земляне... да, причина важная, Ч улыбнулся и Форт. Ч Ты так и не выяснил
своё происхождение?
Ч И не выясню. Мусултына ты убил, а больше никто не знал, откуда я родом. Зе
млянин Ч и только.
Ч Да, смерть Папы Ч большая потеря... Но на твоём месте я не стал бы уныват
ь. Помнишь, ты назвал меня «запоминающим устройством»?
Ч Я вовсе не хотел тебя обидеть! Ч Взгляд Раха стал тревожным.
Ч Без обид. Речь идёт о моей стойкой памяти. Пока Мусултын был жив и прини
мал меня за Раха, он выболтал мне тайну твоего появления в Аламбуке. Расск
азать? или предпочтёшь оставить всё как есть?
Ч Говори. Ч Pax напрягся и слегка побледнел, подозревая, что услышит о себ
е нечто ужасное. Но всё оказалось куда хуже.
Стоило Форту произнести несколько фраз, как Pax громко вскричал:
Ч Не может быть! Они же никакой дрессировке не поддаются!
Ч Ониго доказал обратное. Погляди в зеркало Ч и увидишь, каких блестящи
х результатов он добился.
Ч Я не верю! это неправда!
Ч Маджух подтвердит, если жив. Он был там вместе с Папой. Ч И Форт сочувст
венно приложил ладонь к щеке, а другой ладонью провёл вдоль руки взволно
ванного Раха, не касаясь её. Ч Видишь, парень, нам обоим есть над чем полом
ать голову. Мне Ч над тем, кто есть я, а тебе Ч над тем, кто есть ты.

Медеро не верила своему счастью.
Всего неделю назад она ходила понурая и увядшая, выполняя поручения, как
заводной солдатик. Полночь без сна, учёба по инерции, в сонливом равнодуш
ии. От всех Медеро слышала лишь одно слово: «Надо». Надо вставать по звонку
, надо умываться, есть, пить таблетки, надо идти в школу, готовить домашние
задания. Надо быть аккуратной, сдержанной, весёлой...
А зачем надо?.. Кому это надо? Лично Медеро всё было безразлично. Она потеря
ла интерес к учёбе Ч так сказала докторица. «Перестала соотносить своё
поведение с потребностями выполнять задачи в коллективе», «углубилась
во внутренние проблемы, занимается самокопанием».
Мамаша была заодно со всеми: «Сколько можно хныкать, носом хлюпать? И всё и
з-за какой-то свинки?»
Не какой-то, а самой дорогой и любимой! Как им объяснить, что произошло в ду
ше, когда Медеро держала в руках Луду, безвольно обвисшую, как тряпочка, с
запрокинувшейся головкой? А ведь Медеро всем успела рассказать, что скор
о у Луды будут малыши, и соседские ребята уже организовали очередь, чтоб р
азобрать свинят, теребили родителей насчёт квоты на домашнего зверька, ж
дали, готовили коробки с мягкими подстилками. И вот Ч умерла!..
Слёзы душили Медеро каждый раз, когда она вспоминала свою любимицу. Дево
чка впервые осознала, что такое смерть, что каждый Ч и она тоже Ч может у
мереть в любой момент. Это тяжёлое, ужасное знание вырвало её из беззабот
ного мира детства.
Подружка, желая утешить Медеро, вернула ей полугодовалого сына Луды, но п
режней радужной жизни возвратить было нельзя.
Поэтому, когда объявили конкурс на двух лучших свинок в подарок Большому
Другу, Медеро решила принять в нём участие. Она пошла в отборочную комисс
ию ещё и затем, чтоб доказать, что не «оторвалась от людей» и не «занимаетс
я самокопанием».
И Ч о чудо! она выиграла! Прошла оба тура, а в финале её свина выбрал безоши
бочный компьютер. Мамаша на радостях чуть не раздавила дочку в объятиях,
сестрица Олес вихрем кружилась с Меде по комнате, вопящие Бакра с Тарьей
чуть на ушах не ходили, а малыш Бун, видя их необъяснимое буйство, от испуг
а разревелся.
Общество любителей свинок наградило Медеро премией в сотку крин, а школа
дала на две ночи освобождение от учёбы. Все две ночи мамаша таскала дочур
ку по магазинам, замотав её до изнеможения примерками, зато теперь у Меде
была самая лучшая блузка, приталенная курточка, комплект шорт и носков п
од цвет и лакированные сандалии.
На церемонию в правление Общества их пригласили письмом, которое принес
ла не пневмопочта, а живой курьер с рельефными бронзовыми свинками на во
ротнике форменной куртки. До сих пор столь почётный почтальон не заходил
в квартал! Держа нарядную Медеро за руку, мамаша шла гордая и ликующая, бл
естя глазами и торчком поставив уши. Медеро несла переноску со свином, пр
ижимая её к груди. Сын Луды тоже волновался и то стрекотал, то попискивал.

В актовый зал, к неудовольствию мамаши, пропустили одну Медеро. Служител
и правления потребовали сдать мобик с видеокамерой: «Здесь съёмка запре
щена», Ч но мобика у Меде не имелось. Они детектором поискали на ней спря
танную электронику, не нашли, и только тогда открыли входную дверь.
Она робела и сжималась среди незнакомых людей. А вдруг «уронишь честь» и
ли «запятнаешь репутацию»? Очень не хотелось выглядеть глупой или невос
питанной. Сделаешь что-нибудь не так, и все скажут: «Из какого корня пришл
а эта невежа?» или «В какой школе готовят таких дурёх?» Впору развернутьс
я и бежать прочь, пока не опозорилась.
Но кругом было так красиво и спокойно, с потолка лился мягкий матовый све
т, все были великолепно одеты. Медеро присматривалась осторожно, чтоб ни
кого не раздражать слишком пристальным взглядом. Здесь были наогэ и наос
и в парадных жилетах, с пристёгнутыми на прямой хват кортиками, эфесы кот
орых сверкали, как драгоценные камни. Граждане высоких званий Ч многие
в ведомственных мундирах Ч приятельски беседовали с людьми кланов. Вдо
ль низкого помоста для сидения прохаживались военные с узорами и без. Ой-
е, какое важное собрание!.. Тут не знаешь, как стоять и что сказать. Очень хоч
ется забиться в угол... Кто же этот Большой Друг, ради которого здесь собра
лась такая публика?
К ней подошла прелестная молодая дама-распорядительница Ч само воплощ
ение доброты! Ч в модном кардигане, дружески улыбнулась:
Ч Кога Медеро?
Ч Да, мотагэ, здравствуйте, Ч принуждённо выдавила девочка, неловко обо
значив поклон.
Ч Какое прелестное у тебя имя! Уверена, мы с тобой отлично проведём церем
онию. Смотри, как здорово мы выглядим вместе! Ч Она повернула Меде, и та ув
идела, что стоит не у стены, а у огромного зеркала. В самом деле, её наряд и о
дежда мотагэ сочетались на удивление мило. Медеро стало легче на душе, и о
на искренне вернула даме улыбку.
От группы граждан, негромко говоривших между собой на паркетном простра
нстве в центре зала, отделился и направился в их сторону сухощавый мотас
и в скромном костюме пепельного цвета. При виде дамы, ворковавшей на ушко
Медеро, он довольно сузил бледные глаза и едва заметно дёрнул ушами, а узк
ие губы его шевельнулись, как бы приготовившись к началу речи.
Ч Мичел, это наша победительница? Чудесно... О лучшей героине церемониала
я и не мечтал. Давно ли ты занимаешься свинками, кога?
Оу, здесь умели утихомирить душевное волнение и расположить к себе! Набр
авшись храбрости, Медеро честно сказала мотаси, что содержит свинок уже
год, какая была свиноматка и от кого приплод. Даже упоминание о Луде далос
ь ей без слёз.
Ч Вот, пожалуйста, взгляните! он Ч её сынок.
Пепельный мотаси внимательно осмотрел зверька, одобрил его стати и дал п
ару дельных советов по содержанию свинок. Сразу видно Ч знаток. Медеро и
ещё бы с ним поговорила, но тут пепельного позвал узорный желтоглазый оф
ицер Ч левый глаз с бронзово-чёрной меткой на радужке:
Ч Верховный бухгалтер, вы надолго отвлеклись на дам?..
Ч Прошу прощения... Ч Собеседник Медеро откланялся.
Ч Давай я познакомлю тебя с другим призёром, Ч повлекла её дама Мичел.
Ч Его зовут Гутойс Гира.
Мальчик из нао был примерно трёхгодка, но уже подросший, стройный и сильн
ый, с разрезом глаз, как у актёра Эонке, что играет в сериалах про солдат. Ме
деро качнула головой, склонив её набок с некоторым кокетством, как полаг
ается делать перед сверстником из клана, Ч и это ей удалось должным обра
зом. Успехи её окрыляли, она себе нравилась, да и мальчик был хорошенький,
как игрушка. Меде удивлялась тому, что она живёт на свете уже безумное чис
ло лун Ч а здесь почему-то не бывала!
Ч Позвольте поинтересоваться, какой породы ваша свинка? Ч вежливо спр
осил Гира.
Ч У меня свин. Жёсткошерстный, черепаховый.
Ч О, это древняя порода.
Ч Да, Ч с удовольствием подтвердила Медеро. Луду ей подарили на выставк
е Общества, и Меде стала единственной держательницей породистой свинки
в квартале.
Ч А у меня простая, двуцветная.
Ч Простые тоже очень славные, Ч поспешила утешить мальчика Медеро, Ч
они добрые и почти не болеют.
Ч Я хотел завести бойцовую, но мама... Ч Тут Гира замялся, отводя взгляд.
Ч Меня отговорила. За ними нужен особый уход.
Ч Ваша мама умная и предусмотрительная.
Тут Ч неясно отчего Ч губы у мальчика задрожали, а глаза заблестели сил
ьнее; он несколько раз моргнул, чтобы скрыть подступившие слёзы.
Ч Она была... красивая, умная...
«Ой-е! Ч В груди у Медеро похолодело. Ч Зачем я про маму?! Вдруг эта наогэ с
лужила в армии? наверное, на войне её... Надо было читать список павших, его р
ассылали! А я о свинке убивалась. Оу, как неудобно! Надо скорей извиниться!
»
Ч Простите меня великодушно... Ч Мягкие ушки её пристыженно поникли.
Ч Не за что, Ч снисходительно повёл рукой сын клана. Ч Вы не могли этого
знать.
Гира крепился изо всех сил. Ещё не хватало расплакаться в присутствии оф
ицеров. Что тогда скажут отцу? он в госпитале страдает, а тут ему сообщат: «
Ваш малый на церемонии вёл себя малодушно, недостойно». Собранность и вы
держка, вот чем наоси отличаются от всяких-разных. Никто здесь не увидит е
го слёз, иначе и фамилию носить не стоит, а зваться надо просто никак.
Служители Общества забрали свинок Ч поместить в коробки для дарения. За
л постепенно наполнялся. Элегантные девицы встречали приходящих и пров
ожали к местам на помостах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55