Перегрузка при торможени
и была умопомрачительной, но гравиторы «флэшей» шутя скомпенсировали е
ё. Броня засветилась ползучим огнём.
Ч Гляди. Ч Албан запустил ракету и поставил дополнительное поле
для защиты от близкой термоядерной вспышки. Ч Замедли зрение.
Адская люстра зажглась, осветив каменный простор на ночной сторон
е необитаемого шара. Там расплывалось гигантское облако газовой мути.

Камень кипел, обратившись в горящий расплав. Земля стала огненным
морем; беснуясь от муки, она выбрасывала вверх фонтаны взрывов. Кое-где зе
мная кора лопалась, как нарыв, испуская столбы дыма и багровую магму.

Ч Круто, Ч прошептал Альф.
Ч Размером с Сэнтрал-Сити. Ч Албан не мог отвести глаз от картины
внизу. Корабли, описывая дугу, уходили на дневную сторону; пейзаж Армагед
дона удалялся.
Ч Это... я или ты сделал?
Ч Ты. Твои координаты.
Ч Сума сойти. Подумал Ч и готово... Яне ожидал. Грандиозно. Просто ко
шмар. Выходит, это моя мысль сюда плюхнулась!.. Я валяюсь!
Ч Наверно, это была твоя плохая мысл
ь. Запомни, как она выглядит.
Ч Ага, я записал. Покажу Карен.
Ч Джомар был прав...
Ч Ты о чём?
Ч Мы как-то говорили о...
Ч По-моему, он не настроен болтать с нами.
Ч Он умный, но не любит отдавать свои знания. Приходится ловить его
в момент, когда он не может улизнуть.
Ч Ха! Ну и?..
Корабли продолжали виток по орбите. Угрюмая планета, обожжённая чё
рными ангелами космической бездны, туго поворачивалась на оси, тая в нед
рах месть пришельцам. Попробуйте снизиться Ч я притяну вас,
не вырветесь. И нейтринный движок не выручит. Вмажетесь в моё тело, один кр
атер останется...
Нагие ангелы, погружённые в жидкий гелий, продолжали диалог. Нежив
ые по природе, они были охлаждены до опасной близости к абсолютному нолю,
буквально охвачены оболочкой двойной смерти и недоступны мелким земны
м страстям. Души их беседовали друг с другом через эфир, вместо лица визав
и глазами ближней телеметрии видя порождение вселенского мрака и оранж
евой мглы иного пространства Ч три чёрных клыка, объединённых в слиток
скорости и беспощадности.
Ч Началось с Адама. Яблоко, грехопадение... и так далее. Вслед за этим
рухнул мир, ведь он Ч проекция человека. Даже небо повредилось, там появи
лся гнев. Прекратилось бессмертие, возникла «левая сторона» Ч демониче
ская. Джомар сказал: «Сатан Ч ангел смерти и воля к злу в человеке». Поним
аешь? всё Ч из нас.
Ч А Бог? Ч Альф был большой скептик и циник.
Ч Он, что ли, велел тебе стрелять?
Ч Не разговор, Албан. Хоть противно, но мы Ч подчинённые...
Ч Вот я и думаю Ч кому? Откуда идёт п
риказ и почему мы его выполняем?
Ч Давай-ка сотрём эти базары, пока никто не тестировал блоки кораб
ельной связи.
Ч Боишься?
Ч Боюсь. Я хочу жить долго.

Ч А вот новости с Губы, Ч продолжал неутомимый информ-жокей студии еже
минутных новостей. Ч Суматоха разгорается! Напоминаю: поутру здесь зая
вил о себе никому не известный чёрный колдун вроде туанца. Чтоб доказать
силу, он скастовал неудачу на один салончик. Мы не будем называть, кто пост
радал... Перекрёсток пятой линии с четвёртой, третий ярус... Вы сразу найдёт
е Ч там ревут и собираются съезжать. Похоже, аренда этого курятника здор
ово подешевеет; не упускайте шанс занять дыру!
Форт заметил, что мобильное телевидение занимает в культуре Аламбука ва
жное место. Телефоны с экранчиками носили на шейной цепи (фиг сорвёшь!), по
зволяя им тарахтеть без умолку, и частенько утыкались в них глазами на хо
ду. Систематически в вещание врывалась реклама, подавляя передачи; ведущ
ие ругались, обращаясь к аудитории: «Удальцы, мужики и гости города! Проси
м прощения, прорыв паразитов, не будь им хорошо! Сию минуту устраним!» На п
лощадке Жуков некоторые одной рукой держали телефон к лицу экраном; эти
втянутые в новостное пространство выкрикивали остальным о самых ярких
событиях.
Ч Колдун на Губе, опять!
Ч Мотаси учётчик, сделайте громче, пожалуйста!
Ч Мотаси, примкните к динамику!
Ч Итак, господа, я показал вам два судна. Ч Командир монтажников неодоб
рительно взглянул вслед учётчику, ушедшему, чтобы воткнуть свой устарев
ший телефон в сеть вещания площадки. Пся, убрёл и новости унёс! а что там да
льше было на Губе?! Вытащить свой мобик мешала деликатность Ч нельзя же у
лещивать клиента и одновременно поглощать новости глазами и ушами. Ч В
ы их осмотрели. Пока идёт доводка оборудования, я не настаиваю на вашем по
ложительном ответе, но ради взаимно радостного знакомства всем, кто стан
ет домогаться от меня продажи и удара по рукам, буду отказывать и говорит
ь: «Заказано мистером Буфином!»
Динамики поперхнулись и заверещали телевизионными голосами:
Ч Он был чёрный! Глаза не моргают, голос, как из кладезя! Я не видела, я слыш
ала!
Ч Ты о цвете кожи?
Ч Об одёже! Черным-чёрен! и белый-белый, будто замороженные сливки! Сказа
л, что ему известен путь в погибель, и он нас туда отведёт. Словом древних о
печатал: «Аф видарза!» Я обомлела, во мне всё опустилось Ч это
же он нас проклял!
Глава площадки продолжал расшаркиваться, а Буфин как-то странно погляды
вал на Форта.
«Почему бы сейчас заправщикам дегейтора не взять весь ток себе?.. Ч пожел
ал в сердце своём Форт. Ч Нет, не поможет. Как пить дать, у ретрансляторов и
сервера станции есть автономное питание. Или, если они так не ладят с агре
ссивной рекламой, спамеры могли бы заложить на студии взрывчатку. Бац!.. Ну
, милый, таких совпадений не дождёшься. Помоги себе сам».
Луч запорхал по площадке, отыскивая коммутатор селекторной связи и мест
ного вещания. Однако здесь было немало разных устройств как проводного,
так и беспроводного управления. Который узел отвечает за динамики?.. поло
жим, этот.
Ч Он приносит неудачу, Ч разорялся на весь Аламбук вражеский мужской г
олос, как бы не того затягалы. Ч Рукой взмахнул Ч у нас всё рухнуло. Локал
ка, охранная сигнализация, запоры Ч всё до единого! Чёрный ужас... Звезда н
а меня, если не видел, как с его пальцев брызнуло! Как чернила или тушь. Роса
проклятия! Он окропил тут лестницу и улицу.
Ч У нас с утра ничего не ладится! Холодильник разморозился, колбаски под
горели.
Ч Вышибло предохранитель!
Ч Упёрли ключи и кредитку.
Прочитав алгоритм действия узла, Форт поразил коробку остриём луча. Тотч
ас забурчал и остановился смеситель, погасли спирали подогрева, заглох н
асос, подававший грунтовочный раствор на высоту; заорали рабочие, распыл
явшие грунтовку по термостойкой обшивке:
Ч Кому ухи резать?! Сволота поганая, напор давай!!
«Да ладно вам, Ч Форт смущённо отвёл луч, Ч всё равно я это корыто не купл
ю. И плиточная облицовка на вашей размазне не удержится, с третьего накал
а слетит. Разве плитку так кладут? её кладут под вакуумом, активируя грунт
овку синим лазером...»
Ч Батя, заводить надо! Захряснет Ч не продуем!
Ч Мы послали запрос в храмовый центр, Ч балабонил ведущий, Ч и нам подт
вердили: есть люди, которым дано кастовать вредную хрень. Приложат Ч сам
не отмолишь. Поэтому следует обращаться в храм и жертвовать. Напоминаем
Ч он чёрный и белый, похож на туанца...
«Надоел!» Ч Форт наугад шибанул по другому узлу. Хорошо, что у большинств
а подъёмников были исправны стопорные механизмы, поэтому грузы, находив
шиеся в пути, просто застряли. Но кое-что сверзилось с высоты об пол Ч нап
ример, ящик с плиткой; чудо, что никто под ним не оказался.
Ч Ну, мы поехали, Ч заспешил Буфин, видя, что монтажный командир примолк
и стал присматриваться к его спутнику. Ч Заглянем ночки через три!
Забираясь в джип, Форт отметил, что вслед им глядит уже с десяток работяг,
а кое-кто, прихватив инструмент потяжелей, поспешно слезает с высоченны
х этажерок, обжимавших люгер. Вниз стремился лифт, пассажиры которого че
рез стенку-решётку делали вслед эйджи какие-то энергичные жесты, вряд ли
означавшие что-нибудь хорошее.
Ч Ходу, Ч поторопил Буфин водилу. На радость Форту, пятнистый шофёр смо
трел по приёмнику порно. Редкий случай, когда «индустрия для взрослых» п
риносит реальную пользу.
Но растревоженному Буфину это не показалось достаточной гарантией. Вми
г сообразив, чем перебить все ньягонские каналы, он воскликнул, глянув на
таймер, где высвечивалось время всех миров:
Ч Уже восемь часов! Ну-ка, дай мне пятый федеральный! По пятницам Доран по
казывает «Без прикрас», Ч пояснил он Форту, Ч он так жёстко проникает!..

Ч Какие восемь, ведь тридцать четыре... Ч пробовал возразить шофёр, всле
пую тыча в сенсоры.
Ч У нас тоже вечер. А, вот он!.. началось!
Ч Года не прошло, Ч развёл руки Доран, принимая гневный и трагический в
ид распятого на фоне холодных мартовских потёмок, кварталов сплошных ру
ин и беспорядочных груд щебня, Ч как президент Аллен утром третьего июн
я воззвал к армии с просьбой спасти демократию от хаоса. Чёрный вторник
Ч день, о котором принято молчать. Но мы невольно вновь и вновь возвращае
мся к третьему июня, чтобы осмыслить случившееся...
Изображение дрогнуло; над домами понеслись боевые флаеры, загремели раз
рывы снарядов, вздуваясь дымными клубами; солдаты в бронекостюмах сгоня
ли в кучу людей с поднятыми руками.
Ч ...а за двенадцать лет до этого президент Кирле бросил отряды Корпуса С
эйсидов в район, ставший Пепелищем. Теперь места боёв отделены от Города
кордонами и контролируются с башен...
Потянулись бетонные заборы в колючих спиралях. Массивные башенные стол
пы высились над неровными пространствами крыш, горя огненными глазами и
тщательно просматривая покорённый Город чашами сканеров.
Ч Сюда экскурсанты не ездят. Но мы Ч съёмочная группа пятого канала Ч р
ешили показать вам, какая жизнь идёт в послевоенных районах. Итак Ч Дети
Пепелища, прямое включение!
Гогоча, паясничая и показывая камере непристойные жесты, приближалась с
вора подростков, одетых дико и нелепо, всклокоченных и грязных.
Нечего сказать, милое напоминание о родине... Форт навёл было радар на приё
мник, чтобы погасить его, но сдержал порыв. Хватит на сегодня; уже навыступ
ался с фокусами, расхлебать не расхлебаешь.
Плохой или хороший, кишащий вонючим манхлом или сверкающий небоскрёбам
и, вольный или патрулируемый сэйсидами Ч но это родной Город. Иного нет. Г
ляди на него.
Ч Одержимых толерантностью и правозащитной лихорадкой просим не смот
реть. Мы будем говорить о неприятном. Привет, ребята!
Ч Хай-хай, всем приветик!
Ч ZZZ, а я думал Ч наврёшь, ZZZ!
Ч Ну, ребята, какие у вас планы?
Ч Погуляем. Ты ведь нам заплатишь, верняк?
Ч Как обещал.
Ч ZZZ! значит, грабилова не будет. А может, так, изобьём кой-каких ZZZ. Кто попад
ётся. Всё равно хочется разворотить ZZZ твари ZZZ.
Ч Это почему?
Ч Потому что надо, ZZZ! Знаешь, когда у всех есть, а у тебя нет, это так ZZZ, что рех
нуться можно. Зло берёт на ZZZ, которые там ездят и летают. С какого ZZZ им всё до
стаётся, а нам ZZZ? Тут надо разобраться. Я не вникаю ни ZZZ, а жаба давит, во.
Ч Как ты относишься к паспортизации?
Ч Нормально. Пусть! На паспорт можно получить чего-то Ч брикеты, одеяло.

Ч Одобряешь действия президента?
Ч Да-а-а!! Свенд Аллен Ч настоящий парень, правильный! Он и по-нашему бала
кает. Как скажет иной раз, га! Это сила, ZZZ. Мы тут в Пепелище все за президента
.
Ч Какие его распоряжения вам больше всего нравятся?
Ч А всякие! вот, когда он велел мусор на час позже увозить. Там столько хав
ла нагрести можно!..
Ч И чтобы баки химией не поливали!
Ч Вообще у него умная политика. Он там эти... интересы Федерации блюдёт.
Ч Блюдит!
Ч Такой, короче, блюд получается. И закон, чтоб бухло круглый день продав
али!
Ч Я смотрю, вы уже хорошие. Залили по баночке?
Ч Ага! Как же Ч перед интервью надо.
Ч Все пьют. И в конгрессе тоже. Там все алкаши и дурь уважают. Без неё жить
нельзя, депруха заманает.
Ч Итак, твёрдое мнение этих ребят Ч алкоголь и наркотики адаптируют лю
дей к сложной, напряжённой и меняющейся обстановке. Здесь считают, что вс
е выборные лица поступают так же, как живущие на Пепелище. В непростое вре
мя мы живём, централы... Обстановка диктует правила выживания. Ребята, как
вам удаётся выкручиваться?
Ч Мы живём общиной.
Ч У вас тут, я вижу, есть девочки...
Ч А девочки у нас тоже общие!
Громкий хохот.
Ч Как тебя зовут?
Ч Я Мара.
Ч Совершеннолетняя?
Ч Да. Я не помню, сколько мне. Много. А чё? я зарабатываю. Такая ж работа, как
у всех других. На бирже в альбоме написано: «Это работа». Мне прочли.
Ч Хочешь научиться читать?
Ч Зачем? пока учусь, я не смогу зарабатывать, а кто меня содержать будет
Ч ты, Доран? Ну, выучусь, и чего? на бирже все с аттестатами, а им ни шиша не пр
едлагают, одну «эту работу», а они нос воротят. Не надо мне на биржу, я сама!

Ч Семь из десяти этих девочек заражено инфекциями, передающимися полов
ым путём. Тэш, иногда называемый инопланетной гнилью, у них тоже встречае
тся. Гемероз, или белый слизевик, течёт медленней; он образует полости в мы
шцах и органах, включая головной мозг. Мара, у тебя нет проблем с этим?
Ч ZZZ, неча совать нос в моё нижнее бельё! У меня есть private, я знаю свои права!
Ч Вот это по-нашенски! Ч радостно вздохнул Буфин. Ч У нас каждая вша им
еет права!
Ч Треть из них токсикоманит и принимает наркотики, восемьдесят процент
ов курят и пьют, половине регулярно наносятся побои и телесные поврежден
ия. Радует одно Ч при всём этом они одобряют нынешний политический курс
и готовы голосовать за демократию. Манхло всегда голосует за Самую Сильн
ую Фигуру, Пожелаем им побольше объедков в мусорных контейнерах! Теперь
другие новости: организация «Всеобщее Помилование» после двухнедельны
х баталий с властями Ньяго сумела ввезти на их планету полтораста тысяч
тонн продовольствия для бесконтрольного населения, которое не назовёш
ь иначе как бандитскими ордами. Наверняка вы слышали возгласы ликования
: «Наше судно прорвалось!» А стоило ли нанимать баржевоз и гнать его за сто
парсеков, когда у нас и без ньягонского отребья есть кому помогать? Замет
им, что «Всеобщее Помилование» состоит под эгидой государственно
й Академии гуманности и права, то есть рейс баржевоза совершён за сч
ёт налогоплательщиков. Доставка груза на Пепелище обошлась бы в тысячу р
аз дешевле, а вместо межзвёздного судна можно использовать обычные трёх
осные фургоны. Обучение, лечение, социальные программы для этих ребят Ч
всё улетело в цивилизацию голокожих кошек. Наверное, в этом есть какая-то
непостижимая государственная мудрость... или тот блюд, о котором мы слыша
ли. Вы смотрели передачу «Без прикрас» на пятом канале!
Ч Лихо заворачивает, Ч похвалил Буфин. Ч Вытурят его с канала, ей-богу!
Опасно задевать таких, как Свенд Аллен. Без Дорана будет скучновато...
Ч Перекуётся, Ч убеждённо сказал Форт. Ч Телевизионщики Ч народ лёгк
ий, как флюгер. Пока его держат за смелость, потом будут Ч за наглость...
Ч Плохо ваш ведущий сказал, Ч ворчливо подал голос водила. Ч Это нагов
ор. Удальцы тут держат порядок, вот какая правда. А в вашем граде Ч девки п
ьяные, гулящие. У нас такого нету; наши Ч честные. Мы народ благочестивый,
соблюдаем чистоту...
Ч Да, я видел Ч натуральный блюд, Ч согласился Форт.
Ч ...если попадаются шалавы Ч только из ваших или яунджи. К слову, могу отв
езти в приличное весёлое местечко...
Ч Спасибо, парень; мы сегодня уже побывали, Ч мрачно ответил Буфин.

Мольбы Буфина пришлось уважить Ч Форт снял жилет и понёс его, перекинув
через согнутую руку. Затем началась подлинная маскировка Ч упросив под
ольше потянуть с примеркой в бутике, Буфин куда-то сбегал и, запыхавшись,
принёс эриданскую шляпу цвета краплак с мягкой тульей и скошенными вниз
узкими полями, а также пижонские зеркальные очки-плексы.
Ч Надень, я прошу тебя!
Ч По-моему, хватит того, что есть. Ч Отставляя то одну, то другую ногу, Фор
т изгибался по-балетному и смотрел, как сидят широченные брюки-техно цве
та кофе с молоком, проклёпанные по швам и углам бесчисленных карманов. Бе
лая рубаха-балахон с трафаретом «НИКЕЛЬ» и широкий песочный жилет довер
шали образ странствующего плейбоя и лоботряса, забывшего о возрасте и ст
епенности.
Ч Надень. Ради всего святого, Форт! Твоё присутствие в чёрном дискредити
рует. После прогулки с колдуном меня нигде не примут!
Ч Ох. Чего не сделаешь ради университетского друга...
Преображённый, он шёл рядом с Буфином, стараясь раствориться в воздухе. Д
аже отключил радар, чтобы случайно не задеть лучом никакой прибор. Однак
о с новым имиджем удалось быстро свыкнуться...
Ч Слушай, ты в самом деле кастуешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55