Тими...
Ч Бегом, Pax! руки заняты Ч если что, стрелять будешь ты!
Ч Я остаюсь! Попробую собрать людей и вывести в безопасное место.
Узкий, высокий лаз. Форт перехватил Тими и протиснулся, потом взял её на ру
ки. Карта высветила красный зигзаг пути и обозначила место, где Форт нахо
дится.
Ноги Форта заработали в автоматическом режиме. Тело держало центр тяжес
ти, сканер следил за Тими сквозь доспехи. Поворот. Ещё поворот.
Ширина оранжевой полосы. Вектор удара. Скорость. Даже в худшем случае чер
ез десять... двенадцать минут реально войти в лиловую зону.
Форт бежал быстро, как только мог, на поворотах сбавляя темп и наклоняясь,
чтобы центробежная сила не откинула к стене. Гуманизм? о, да. Там были детк
и, женщины. Но мозг пробило жестоким, прагматичным выводом: «Тими Ч офице
р, обученный специалист. Вылечить её стоит дешевле, чем выучить нового оф
ицера из троглодита». Град не так богат, чтобы сделать всех счастливыми. П
ожар погасил?.. взбешённого копейщика уложил?.. с вас хватит. Ч Мы уже рядом
, Ч сказал Форт на бегу отсутствующей Тими. Ч Осталось немножко.
Выход из строя части следящих систем не обескуражил стражу периметра. По
граничники имели чёткие инструкции на все случаи жизни. Выпадение звень
ев в поясе слежения? это может означать атаку мародёров при поддержки ха
керов. У высот 219 и 220 полезли из нор и заметались троглодиты? пропала связь с
ближним городцом?.. это хуже, похоже на приступ. Порядок действий такой же,
как и при вооружённом нападении.
ТРЕВОГА. ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ АГРЕССИЯ СО СТОРОНЫ ВЫСОТ 219-220-221. ПОСЛЕ ЧЕТВЁРТОГО
СИГНАЛА ВСЕ ВРАТА БУДУТ ЗАКРЫТЫ ПО СХЕМЕ ОСАДНОГО ПОЛОЖЕНИЯ.
Форт услышал гудок, но не понял, что он означает. Затем второй и третий. Чет
вёртый прозвучал, когда Форт увидел врата.
Ч Эй, стойте! не закрывайте!! со мной пострадавший!
Створки неумолимо сближались. Ньягонский гуманизм подразумевал, что об
итаемая зона не должна пострадать ни при каких обстоятельствах. Затопле
ние, прорыв газа, мародёры Ч извне только и жди беды. Выбор Ч наглухо сом
кнуть створки. Те, кто оказался снаружи, погибнут, зато будут спасены мири
ады жителей.
Когда Форт ударил кулаком в неприступную, водонепроницаемую и огнеупор
ную стену, Тими была ещё жива, но уже уходила туда, откуда не возвращаются.
Мышцы расслабились, голова на тонкой шее свесилась набок; Тими стекала с
рук. Дыхание редкое, настолько тяжёлое, словно каждый вдох Ч последний, н
астолько трудно даются они измученному телу.
Почему так?.. что это за приступ, который начинается с бешенства, а кончает
ся комой? Ответа нет.
Возбуждение, потеря контроля над собой, резко повышенная активность, зат
ем ступор... Торпидная фаза шока Ч вот оно что! Шок всегда начинается с воз
буждения. Шок Ч удар... удар по организму, по людям. По всем сразу.
Но кто, как и откуда наносит удар?.. Одной религией не объяснишь. Пыль, отказ
электроники, радуга...
Форт легко, но настойчиво потряс Тими:
«Проснись!.. ну проснись же!»
Что ещё он мог сделать? Основ первой помощи для ньягонцев Форт не знал. Но
ему казалось, что, если он будет бездействовать, в следующую секунду жизн
ь покинет Тими. Надо как-то достучаться до неё, позвать обратно в наш мир, н
е отпускать... На Форта вновь накатило острое чувство собственной беспом
ощности.
Лицо Тими стало отстранённым, восковым; веки, ноздри и губы окрасились ли
ловыми тенями. Сердце билось глухо и мерно. Форт слышал этот стук, ощущал е
го ладонями, всем своим существом. Пока бьётся сердце, есть надежда на спа
сение, можно повернуть процесс вспять.
И вдруг тишина. Гулкая, бесконечная тишина. Часы жизни остановились, и сме
рть вступила в свои права. Кожа стала мраморной, дыхание замерло на губах,
холод и окоченение начали разливаться по телу.
Её сердце остановилось, но Форт упорно продолжал взламывать радаром код
управления вратами. А потом до врат добрался обессиленный, задыхающийся
Pax со сворой взъерошенных троглодитов. Пока пещерные жители, расположивш
ись поодаль, скулили и вылизывали друг дружку, Pax сел у стены рядом с Тими, и
так они молчали, пока не открылись врата.
Ч Это был её родственник? Ч Форт проводил взглядом худого большеголов
ого офицера из нао Гутойс, который перед тем некоторое время беседовал с
Рахом наедине.
Ч Муж. Теперь он вдовец. Ещё остался сын, Гира. Ч Pax, казалось, почти не двиг
ал глазами с момента, когда понял, что надежды нет. Он всё время смотрел в к
акую-то одному ему известную точку Ч мимо Форта, мимо врача, мимо начальн
ика.
Ч Почему-то я не думал, что она замужем. Я полагал...
Ч Вы заблуждались. Он Ч тоже. Но он Ч выдержанный, трезвый человек. Я не у
слышал от него ни одного несправедливого слова.
Помолчав, Pax добавил:
Ч Хотя ему казалось, что она участвует в опасных акциях не из любви к рис
ку, а чтобы быть рядом со мной. Это правда.
Ч Ты мог бы, наверное, найти девушку среди эйджи, Ч не очень уверенно ска
зал Форт.
Ч Зачем? Ч Pax впервые нарушил режим созерцания пустоты и посмотрел на Фо
рта с искренним недоумением.
Ч Хороший ответ. Ч Форт постарался, чтобы голос звучал примирительно.
Ч Жалованье офицера позволяет усыновить сирот Ч двух, даже трёх. Ч Pax вн
овь уставился куда-то. Ч Я бы так и поступил со временем, но теперь мои пла
ны изменились.
Ч Вот как? хочешь уйти с оперативной работы?
Ч Вовсе нет. Я попрошу направить меня в Аламбук со специальным заданием.
Скорее всего, я не вернусь.
Ч Брось эти разговоры, Ч Форт встал так, чтобы оказаться лицом к лицу с Р
ахом. Ч Пройдёт время... всё сгладится. А то, что накипело на душе, ты выложи
шь на повседневной службе.
Ч Вы не понимаете, Ч терпеливо сказал Pax. Ч Я поклялся отомстить, и я отом
щу. Я найду тех пятерых жрецов...
Ч Офицеры, совет ждёт вас, Ч пригласил секретарь.
Как и всюду в Эрке, зал заседаний был обставлен скромно, с соблюдением раз
умной экономии средств и жилого объёма. То есть это был даже не зал, а прос
то вытянутая комната с однотонными серо-зелёными стенами, бледно-голуб
ым потолком и узорным полом. Стола и кресел в земном понимании тут не имел
ось Ч по длине зала простирался низкий, не выше десяти сантиметров, помо
ст из лакированного дерева, вдоль которого на плетёных подушках распола
галось четырежды восемь мужчин и женщин в клановой одежде. Одного Форт з
нал Ч полковник Ониго, второе по значимости лицо в силах безопасности, о
н же глава отдела исследований. Очень сдержанный и корректный ньягонец с
редних лет с внимательными тёмно-жёлтыми глазами Ч на радужке левого п
риметный бронзово-чёрный сектор, направленный к виску; должно быть, за эт
о его и прозвали Золотой Луч.
Ч Господа совет, представляю вам Унгела Раха и Унгела Фортуната, извест
ных как Пятипалый и Эксперт Удача. Они отчитаются о работе по известному
вам явлению.
Ониго был слегка зол Ч парочка эйджи заявила, что с результатами ознако
мит весь совет сразу, а он Ч один и раньше всех Ч ничего не услышит. Что го
ворил по этому поводу Ониго, в архивах не сохранилось.
Ч Мотаси, вам слово, Ч тихо напомнил Pax.
Ч Господа совет, мы изучили последствия одиннадцати ударов, или присту
пов, как они названы в нашем отчёте. Цифры и факты не слишком важны; вы може
те прочесть их после. Позвольте изложить наш вывод.
Ч Говорите. Ч Молчание нарушил только пожилой наоси высокого ранга, се
дой, очень чистый, волосок к волоску.
Ч Скажу сразу Ч вывод вам не понравится, Ч сплеча заявил Форт. Ч Вы даж
е возмутитесь.
Ч Говорите же. Ч Тон седого стал резче, настойчивее; большие, круглые гл
аза ньягонцев следили за дерзким чужаком. В глубине их зрачков играли сп
олохи.
Ч Тогда слушайте Ч
Запирайте крепче дверь,
В коридоре ходит Зверь!
Ч Что за шутки?! Ч Седой встал. Ч Мы не затем вас наняли и вызвали сюда, чт
обы выслушивать детские считалочки!
Ч Это не шутка и не считалка. Ч Эйджи по имени Эксперт начальственного
гнева не боялся. Ч Господа совет, это единственная на сегодня истина, и в
се меры, которые я предлагаю, исходят из неё. Точка!
Ч Вы специалист по экстренным ситуациям или по фольклору? Ч въедливо с
просила важная наогэ. Ч Мы живём в мире технологий, а не в сказке; давайте
основываться на реалиях.
Ч Технологии? Ч Форт обвёл совет глазами. Ч У скольких из вас, управляю
щих градом, под жилетом приколота радуга? а если я попрошу поднять руки те
х, у кого нет значка?.. Вы все веруете в Зверя, а ждёте технологических решен
ий!
Воцарилось молчание; даже седой наоси опустился на свою подушку.
Ч Ваши предложения? Ч мрачно вымолвил Ониго.
Ч Найти Зверя Ч и уничтожить его. И как можно скорее, пока он не нанёс оче
редного удара.
Тут молчание лопнуло и вспыхнул галдёж, словно по залу пролегла оранжева
я полоса.
Ч Вы понимаете, что говорите, офицер?!
Ч Это безумство! настоящее безумство!
Ч Не предложение, а выдумка!! пустые слова!
Ч Вы что Ч лично хотите поднять на него руку?!
Ч ...и помни Ч ты бьёшься в последний раз, Ч проговорил Pax со странной улыб
кой, беспечно глядя на возмущённых советников. Ч Мне это нравится.
Ч Да! Ч Форт повысил голос, без труда перекрывая ньягонцев. Ч Я лично го
тов это проделать. Если вы дадите снаряжение и обеспечите поддержку.
Ч И вы, Ч полуобернулся к нему Pax, Ч отправитесь в Аламбук?
Ч Конечно; ведь удары явно наносятся оттуда.
Ч Вы готовы взорвать алтарь Чёрной Звезды, если он существует?.. в таком с
лучае могу ли я просить вас о большом одолжении? Даже о двух Ч не откажите
в удовольствии быть вашим партнёром и позвольте обращаться к вам на «ты
». У смертников так принято.
Блок 7
Ч «Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как вл
асяница, и луна сделалась как кровь; и звёзды небесные пали на землю».
Ч Наверное, так и было, Ч отозвался Pax, осмысливая на ходу новый фрагмент
из древней правды землян. Ч Дисковые пушки изменяли растворимость газо
в в магме, и под давлением земная кора вскрывалась. Как если бы одновремен
но проснулось множество вулканов.
Над касками Форта и Раха висела многосаженная толща горных пород. Давящи
й вес её так сжал крепления выработки, что ползущие по ним бесшумные стру
йки воды казались трещинами, разрывающими композит, Ч вот-вот недра взд
охнут, и узкий коридор, проточенный механическим кротом в тверди земной,
сомкнётся с хрустом, неимоверной тяжестью расплющив стойки, потолочные
дуги и двоих эйджи, движущихся в могильной темноте.
Ч «И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гора и остров дви
нулись с мест своих... и всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры».
Ч Верно. Никто не уцелел в зонах, которые обстреливали Диски. А на перифе
рии зон поражения выжил лишь персонал подземных объектов. Эрке раньше бы
л базой, хранилищем стратегических запасов. Многие рвались сюда... Вода, пи
ща, очищенный воздух Ч спасение! Главные входы пришлось замуровать, про
рыли тайные штреки Ч вроде этого, где мы идём.
Они шагали не останавливаясь и не забывая поглядывать на датчик Ч возду
ха должно хватить до пункта, где лежат сменные баллоны. По канавкам, обгон
яя Форта и Раха, спешила тёмная вода.
Ч «Я увидел звезду... она отворила кладезь бездны, и вышел дым из кла
дезя, как дым из большой печи... И из дыма вышла саранча на землю».
Ч Мы продвигались медленно, под землёй. Ты говорил: «Прокладывать дорог
и на поверхности в пятнадцать раз дешевле», Ч а насколько дороже защища
ть наземные объекты?.. Чёрные текли по земле ордой, словно потоп. Они жгли, г
рабили Ч и шли дальше. Мы остановили их на периметре; они отхлынули и закр
епились в Аламбуке, с тех пор он Ч Чёрный город. Тогда это был разрушенный
, частью затопленный оборонный комплекс, ещё довоенной постройки.
Низко нависший свод тоннеля принуждал горбиться и склонять голову. Каме
нная тишина и вечное молчание, глухой мрак за спиной и робко дрожащие отс
веты лучей впереди Ч горение маленьких ламп едва противилось властной
тьме; стоит лампам угаснуть Ч и камень обхватит тебя, и твой крик задохнё
тся.
Ч «Царём над собою имела она ангела бездны».
Ч Царь саранчи? что такое саранча?
Ч Насекомые. Они нападают тучей и поедают растения. После них остаётся п
устыня.
Ч Очень похоже. Саранча... Они явились с запада, где всё опустошили. Они раз
учились строить и работать; умеют только грабить, торговать награбленны
м и плесенью. Их бог Ч Тот, кто выходит из кладезя.
Ч «И поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему и кто может
сразиться с ним?.. он имел два рога, подобные агнчим, и говорил как дракон».
Ч Когда это было написано?..
Ч Больше шестидесяти веков назад. Или больше полумириада лет Ч по-ньяг
онски.
Ч В самом деле, есть совпадение. «Два рога» Ч как два острия звезды, что г
лядят вверх.
Звуки были так редки и слабы, так чужды мёртвой глубине, что слышались нео
бычайно громко, сужая и без того крохотное живое пространство до подшлем
ного чепца и дыхательной маски. Ритмично шипел редуктор, похлопывали леп
естки клапанов Ч а казалось, кто-то дышит за спиной, слышался сзади краду
щийся шаг. Водяная капель, отзвук шагов и скрип подошв о камешки Ч каждый
звук стал рельефным, почти осязаемым.
Ч Что ещё тебе зачитать?
Ч Пожалуй, достаточно. Я ещё раньше понял, что книги землян содержат мног
о важных откровений. Помню, ребята постарше выписывали самые волнующие с
троки в блокнот, а мы старались подсмотреть Ч что там у них?
Ч О звезде и радуге?
Ч Не только. Было и другое. «Положи меня, как печать, на сердце твоё,
как перстень, на руку твою; ибо сильна, как смерть, любовь; жестока, как ад, р
евность; стрелы её Ч стрелы огненные...» Ч Не закончив, Pax умолк.
Ч Ребята постарше... Слушай, а сколько тебе лет?
Ч Одиннадцатый год.
«Слишком упорно он держится местного счёта». Форта слегка раздражало на
стойчивое стремление Раха подражать ньягонцам.
Ч Никак не пойму Ч когда ты сюда переселился? или въехал с родителями?
Ч Private, Ч твёрдо и коротко ответил Pax, не оборачиваясь.
Ч Ладно, не стану докапываться. Но я представляю, как достаётся непохоже
му на всех. Мне это знакомо Ч я не раз жил среди чужих.
Ч Здесь дело обстоит иначе, Ч помедлив, заговорил Pax. Ч К рослым отношен
ие особое. К примеру Ч ты вёл себя умно и заслужил всего одно нарекание...
Ч Ба! где это я проштрафился? кто меня застучал?.. Я хотел сказать Ч доложи
л.
Ч Однажды в поезде... кажется, в ночь десятого удара, ты спровоцировал реб
ёнка на неуместную считалочку.
Ч «Запирайте крепче...»
Ч Да, ту самую. Ребёнок мал и неразумен, с него спроса нет, но ты-то взрослы
й и должен понимать, что делаешь. Люди взвинчены, встревожены, а тут это: «В
коридоре ходит...» Несколько человек пожаловалось на тебя.
Ч Так, а почему меня не наказали? у вас вроде безнаказанным никто не оста
ётся.
Ч Пока выясняли, кто ты, твоё имя появилось в реестре нао. Решено было ост
авить жалобы без последствий.
Ч А, корпоративная солидарность! я рад, что вовремя попал в реестр.
Ч Нет, просто нао щадит неопытных новичков.
Настал черёд Форта помрачнеть и замолчать.
Ч ...но ты заработал три благодарности, так что нарекание из личного дела
вычеркнули.
Форт постоянно упускал из виду, что числится на службе кандидатом Ч нап
одобие солдата-стажёра Ч и состоит на довольствии; оказалось, на него уж
е завели табель л педантично вносят туда подвиги и ляпсусы.
Ч Не ожидал, что меня кто-нибудь похвалит. Сразу трое! что и кому я нечаянн
о сделал хорошего?
Ч Семья Родонов из корня Анда Ч ты отвадил их старшего сынка от подозри
тельной компании; от страха парень даже вступил в клуб диггеров, чтобы не
видеться со старыми дружками. Затем от мужа Тими Ч благодарность за стр
емление её спасти.
После паузы Pax прибавил:
Ч Если б удалось Ч за заслугу тебя произвели бы в полные солдаты.
Ч А третий кто?
Pax не ответил.
Затем началось подводное плавание. Или подземное?.. короче, и то и другое в
месте.
Нырять Форт не любил. При жизни у него была возможность записаться в секц
ию дайвинга, но он выбрал кружок «расширенного познания», где обещали за
два года обучить методикам транса без всяких химических стимуляторов. П
одумаешь, пятнадцать бассов в месяц Ч зато сможешь уходить в эфирный ми
р, не покидая квартиры. Один наладчик в фирме, много старше Албана, умел та
к делать Ч часок посидит как Будда, пропылесосит мозги от усталости, и сн
ова свеж. Духовные методички Албан штудировал старательно, как техничес
кие справочники. Вход в Сияющий Эон казался ему чем-то вроде скачка косми
ческих судов, только с меньшими затратами. Овладеть катапультированием
за грань миров он не успел, зато вскоре освоил квантовый переброс на «флэ
ше».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
Ч Бегом, Pax! руки заняты Ч если что, стрелять будешь ты!
Ч Я остаюсь! Попробую собрать людей и вывести в безопасное место.
Узкий, высокий лаз. Форт перехватил Тими и протиснулся, потом взял её на ру
ки. Карта высветила красный зигзаг пути и обозначила место, где Форт нахо
дится.
Ноги Форта заработали в автоматическом режиме. Тело держало центр тяжес
ти, сканер следил за Тими сквозь доспехи. Поворот. Ещё поворот.
Ширина оранжевой полосы. Вектор удара. Скорость. Даже в худшем случае чер
ез десять... двенадцать минут реально войти в лиловую зону.
Форт бежал быстро, как только мог, на поворотах сбавляя темп и наклоняясь,
чтобы центробежная сила не откинула к стене. Гуманизм? о, да. Там были детк
и, женщины. Но мозг пробило жестоким, прагматичным выводом: «Тими Ч офице
р, обученный специалист. Вылечить её стоит дешевле, чем выучить нового оф
ицера из троглодита». Град не так богат, чтобы сделать всех счастливыми. П
ожар погасил?.. взбешённого копейщика уложил?.. с вас хватит. Ч Мы уже рядом
, Ч сказал Форт на бегу отсутствующей Тими. Ч Осталось немножко.
Выход из строя части следящих систем не обескуражил стражу периметра. По
граничники имели чёткие инструкции на все случаи жизни. Выпадение звень
ев в поясе слежения? это может означать атаку мародёров при поддержки ха
керов. У высот 219 и 220 полезли из нор и заметались троглодиты? пропала связь с
ближним городцом?.. это хуже, похоже на приступ. Порядок действий такой же,
как и при вооружённом нападении.
ТРЕВОГА. ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ АГРЕССИЯ СО СТОРОНЫ ВЫСОТ 219-220-221. ПОСЛЕ ЧЕТВЁРТОГО
СИГНАЛА ВСЕ ВРАТА БУДУТ ЗАКРЫТЫ ПО СХЕМЕ ОСАДНОГО ПОЛОЖЕНИЯ.
Форт услышал гудок, но не понял, что он означает. Затем второй и третий. Чет
вёртый прозвучал, когда Форт увидел врата.
Ч Эй, стойте! не закрывайте!! со мной пострадавший!
Створки неумолимо сближались. Ньягонский гуманизм подразумевал, что об
итаемая зона не должна пострадать ни при каких обстоятельствах. Затопле
ние, прорыв газа, мародёры Ч извне только и жди беды. Выбор Ч наглухо сом
кнуть створки. Те, кто оказался снаружи, погибнут, зато будут спасены мири
ады жителей.
Когда Форт ударил кулаком в неприступную, водонепроницаемую и огнеупор
ную стену, Тими была ещё жива, но уже уходила туда, откуда не возвращаются.
Мышцы расслабились, голова на тонкой шее свесилась набок; Тими стекала с
рук. Дыхание редкое, настолько тяжёлое, словно каждый вдох Ч последний, н
астолько трудно даются они измученному телу.
Почему так?.. что это за приступ, который начинается с бешенства, а кончает
ся комой? Ответа нет.
Возбуждение, потеря контроля над собой, резко повышенная активность, зат
ем ступор... Торпидная фаза шока Ч вот оно что! Шок всегда начинается с воз
буждения. Шок Ч удар... удар по организму, по людям. По всем сразу.
Но кто, как и откуда наносит удар?.. Одной религией не объяснишь. Пыль, отказ
электроники, радуга...
Форт легко, но настойчиво потряс Тими:
«Проснись!.. ну проснись же!»
Что ещё он мог сделать? Основ первой помощи для ньягонцев Форт не знал. Но
ему казалось, что, если он будет бездействовать, в следующую секунду жизн
ь покинет Тими. Надо как-то достучаться до неё, позвать обратно в наш мир, н
е отпускать... На Форта вновь накатило острое чувство собственной беспом
ощности.
Лицо Тими стало отстранённым, восковым; веки, ноздри и губы окрасились ли
ловыми тенями. Сердце билось глухо и мерно. Форт слышал этот стук, ощущал е
го ладонями, всем своим существом. Пока бьётся сердце, есть надежда на спа
сение, можно повернуть процесс вспять.
И вдруг тишина. Гулкая, бесконечная тишина. Часы жизни остановились, и сме
рть вступила в свои права. Кожа стала мраморной, дыхание замерло на губах,
холод и окоченение начали разливаться по телу.
Её сердце остановилось, но Форт упорно продолжал взламывать радаром код
управления вратами. А потом до врат добрался обессиленный, задыхающийся
Pax со сворой взъерошенных троглодитов. Пока пещерные жители, расположивш
ись поодаль, скулили и вылизывали друг дружку, Pax сел у стены рядом с Тими, и
так они молчали, пока не открылись врата.
Ч Это был её родственник? Ч Форт проводил взглядом худого большеголов
ого офицера из нао Гутойс, который перед тем некоторое время беседовал с
Рахом наедине.
Ч Муж. Теперь он вдовец. Ещё остался сын, Гира. Ч Pax, казалось, почти не двиг
ал глазами с момента, когда понял, что надежды нет. Он всё время смотрел в к
акую-то одному ему известную точку Ч мимо Форта, мимо врача, мимо начальн
ика.
Ч Почему-то я не думал, что она замужем. Я полагал...
Ч Вы заблуждались. Он Ч тоже. Но он Ч выдержанный, трезвый человек. Я не у
слышал от него ни одного несправедливого слова.
Помолчав, Pax добавил:
Ч Хотя ему казалось, что она участвует в опасных акциях не из любви к рис
ку, а чтобы быть рядом со мной. Это правда.
Ч Ты мог бы, наверное, найти девушку среди эйджи, Ч не очень уверенно ска
зал Форт.
Ч Зачем? Ч Pax впервые нарушил режим созерцания пустоты и посмотрел на Фо
рта с искренним недоумением.
Ч Хороший ответ. Ч Форт постарался, чтобы голос звучал примирительно.
Ч Жалованье офицера позволяет усыновить сирот Ч двух, даже трёх. Ч Pax вн
овь уставился куда-то. Ч Я бы так и поступил со временем, но теперь мои пла
ны изменились.
Ч Вот как? хочешь уйти с оперативной работы?
Ч Вовсе нет. Я попрошу направить меня в Аламбук со специальным заданием.
Скорее всего, я не вернусь.
Ч Брось эти разговоры, Ч Форт встал так, чтобы оказаться лицом к лицу с Р
ахом. Ч Пройдёт время... всё сгладится. А то, что накипело на душе, ты выложи
шь на повседневной службе.
Ч Вы не понимаете, Ч терпеливо сказал Pax. Ч Я поклялся отомстить, и я отом
щу. Я найду тех пятерых жрецов...
Ч Офицеры, совет ждёт вас, Ч пригласил секретарь.
Как и всюду в Эрке, зал заседаний был обставлен скромно, с соблюдением раз
умной экономии средств и жилого объёма. То есть это был даже не зал, а прос
то вытянутая комната с однотонными серо-зелёными стенами, бледно-голуб
ым потолком и узорным полом. Стола и кресел в земном понимании тут не имел
ось Ч по длине зала простирался низкий, не выше десяти сантиметров, помо
ст из лакированного дерева, вдоль которого на плетёных подушках распола
галось четырежды восемь мужчин и женщин в клановой одежде. Одного Форт з
нал Ч полковник Ониго, второе по значимости лицо в силах безопасности, о
н же глава отдела исследований. Очень сдержанный и корректный ньягонец с
редних лет с внимательными тёмно-жёлтыми глазами Ч на радужке левого п
риметный бронзово-чёрный сектор, направленный к виску; должно быть, за эт
о его и прозвали Золотой Луч.
Ч Господа совет, представляю вам Унгела Раха и Унгела Фортуната, извест
ных как Пятипалый и Эксперт Удача. Они отчитаются о работе по известному
вам явлению.
Ониго был слегка зол Ч парочка эйджи заявила, что с результатами ознако
мит весь совет сразу, а он Ч один и раньше всех Ч ничего не услышит. Что го
ворил по этому поводу Ониго, в архивах не сохранилось.
Ч Мотаси, вам слово, Ч тихо напомнил Pax.
Ч Господа совет, мы изучили последствия одиннадцати ударов, или присту
пов, как они названы в нашем отчёте. Цифры и факты не слишком важны; вы може
те прочесть их после. Позвольте изложить наш вывод.
Ч Говорите. Ч Молчание нарушил только пожилой наоси высокого ранга, се
дой, очень чистый, волосок к волоску.
Ч Скажу сразу Ч вывод вам не понравится, Ч сплеча заявил Форт. Ч Вы даж
е возмутитесь.
Ч Говорите же. Ч Тон седого стал резче, настойчивее; большие, круглые гл
аза ньягонцев следили за дерзким чужаком. В глубине их зрачков играли сп
олохи.
Ч Тогда слушайте Ч
Запирайте крепче дверь,
В коридоре ходит Зверь!
Ч Что за шутки?! Ч Седой встал. Ч Мы не затем вас наняли и вызвали сюда, чт
обы выслушивать детские считалочки!
Ч Это не шутка и не считалка. Ч Эйджи по имени Эксперт начальственного
гнева не боялся. Ч Господа совет, это единственная на сегодня истина, и в
се меры, которые я предлагаю, исходят из неё. Точка!
Ч Вы специалист по экстренным ситуациям или по фольклору? Ч въедливо с
просила важная наогэ. Ч Мы живём в мире технологий, а не в сказке; давайте
основываться на реалиях.
Ч Технологии? Ч Форт обвёл совет глазами. Ч У скольких из вас, управляю
щих градом, под жилетом приколота радуга? а если я попрошу поднять руки те
х, у кого нет значка?.. Вы все веруете в Зверя, а ждёте технологических решен
ий!
Воцарилось молчание; даже седой наоси опустился на свою подушку.
Ч Ваши предложения? Ч мрачно вымолвил Ониго.
Ч Найти Зверя Ч и уничтожить его. И как можно скорее, пока он не нанёс оче
редного удара.
Тут молчание лопнуло и вспыхнул галдёж, словно по залу пролегла оранжева
я полоса.
Ч Вы понимаете, что говорите, офицер?!
Ч Это безумство! настоящее безумство!
Ч Не предложение, а выдумка!! пустые слова!
Ч Вы что Ч лично хотите поднять на него руку?!
Ч ...и помни Ч ты бьёшься в последний раз, Ч проговорил Pax со странной улыб
кой, беспечно глядя на возмущённых советников. Ч Мне это нравится.
Ч Да! Ч Форт повысил голос, без труда перекрывая ньягонцев. Ч Я лично го
тов это проделать. Если вы дадите снаряжение и обеспечите поддержку.
Ч И вы, Ч полуобернулся к нему Pax, Ч отправитесь в Аламбук?
Ч Конечно; ведь удары явно наносятся оттуда.
Ч Вы готовы взорвать алтарь Чёрной Звезды, если он существует?.. в таком с
лучае могу ли я просить вас о большом одолжении? Даже о двух Ч не откажите
в удовольствии быть вашим партнёром и позвольте обращаться к вам на «ты
». У смертников так принято.
Блок 7
Ч «Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как вл
асяница, и луна сделалась как кровь; и звёзды небесные пали на землю».
Ч Наверное, так и было, Ч отозвался Pax, осмысливая на ходу новый фрагмент
из древней правды землян. Ч Дисковые пушки изменяли растворимость газо
в в магме, и под давлением земная кора вскрывалась. Как если бы одновремен
но проснулось множество вулканов.
Над касками Форта и Раха висела многосаженная толща горных пород. Давящи
й вес её так сжал крепления выработки, что ползущие по ним бесшумные стру
йки воды казались трещинами, разрывающими композит, Ч вот-вот недра взд
охнут, и узкий коридор, проточенный механическим кротом в тверди земной,
сомкнётся с хрустом, неимоверной тяжестью расплющив стойки, потолочные
дуги и двоих эйджи, движущихся в могильной темноте.
Ч «И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гора и остров дви
нулись с мест своих... и всякий раб и всякий свободный скрылись в пещеры».
Ч Верно. Никто не уцелел в зонах, которые обстреливали Диски. А на перифе
рии зон поражения выжил лишь персонал подземных объектов. Эрке раньше бы
л базой, хранилищем стратегических запасов. Многие рвались сюда... Вода, пи
ща, очищенный воздух Ч спасение! Главные входы пришлось замуровать, про
рыли тайные штреки Ч вроде этого, где мы идём.
Они шагали не останавливаясь и не забывая поглядывать на датчик Ч возду
ха должно хватить до пункта, где лежат сменные баллоны. По канавкам, обгон
яя Форта и Раха, спешила тёмная вода.
Ч «Я увидел звезду... она отворила кладезь бездны, и вышел дым из кла
дезя, как дым из большой печи... И из дыма вышла саранча на землю».
Ч Мы продвигались медленно, под землёй. Ты говорил: «Прокладывать дорог
и на поверхности в пятнадцать раз дешевле», Ч а насколько дороже защища
ть наземные объекты?.. Чёрные текли по земле ордой, словно потоп. Они жгли, г
рабили Ч и шли дальше. Мы остановили их на периметре; они отхлынули и закр
епились в Аламбуке, с тех пор он Ч Чёрный город. Тогда это был разрушенный
, частью затопленный оборонный комплекс, ещё довоенной постройки.
Низко нависший свод тоннеля принуждал горбиться и склонять голову. Каме
нная тишина и вечное молчание, глухой мрак за спиной и робко дрожащие отс
веты лучей впереди Ч горение маленьких ламп едва противилось властной
тьме; стоит лампам угаснуть Ч и камень обхватит тебя, и твой крик задохнё
тся.
Ч «Царём над собою имела она ангела бездны».
Ч Царь саранчи? что такое саранча?
Ч Насекомые. Они нападают тучей и поедают растения. После них остаётся п
устыня.
Ч Очень похоже. Саранча... Они явились с запада, где всё опустошили. Они раз
учились строить и работать; умеют только грабить, торговать награбленны
м и плесенью. Их бог Ч Тот, кто выходит из кладезя.
Ч «И поклонились зверю, говоря: кто подобен зверю сему и кто может
сразиться с ним?.. он имел два рога, подобные агнчим, и говорил как дракон».
Ч Когда это было написано?..
Ч Больше шестидесяти веков назад. Или больше полумириада лет Ч по-ньяг
онски.
Ч В самом деле, есть совпадение. «Два рога» Ч как два острия звезды, что г
лядят вверх.
Звуки были так редки и слабы, так чужды мёртвой глубине, что слышались нео
бычайно громко, сужая и без того крохотное живое пространство до подшлем
ного чепца и дыхательной маски. Ритмично шипел редуктор, похлопывали леп
естки клапанов Ч а казалось, кто-то дышит за спиной, слышался сзади краду
щийся шаг. Водяная капель, отзвук шагов и скрип подошв о камешки Ч каждый
звук стал рельефным, почти осязаемым.
Ч Что ещё тебе зачитать?
Ч Пожалуй, достаточно. Я ещё раньше понял, что книги землян содержат мног
о важных откровений. Помню, ребята постарше выписывали самые волнующие с
троки в блокнот, а мы старались подсмотреть Ч что там у них?
Ч О звезде и радуге?
Ч Не только. Было и другое. «Положи меня, как печать, на сердце твоё,
как перстень, на руку твою; ибо сильна, как смерть, любовь; жестока, как ад, р
евность; стрелы её Ч стрелы огненные...» Ч Не закончив, Pax умолк.
Ч Ребята постарше... Слушай, а сколько тебе лет?
Ч Одиннадцатый год.
«Слишком упорно он держится местного счёта». Форта слегка раздражало на
стойчивое стремление Раха подражать ньягонцам.
Ч Никак не пойму Ч когда ты сюда переселился? или въехал с родителями?
Ч Private, Ч твёрдо и коротко ответил Pax, не оборачиваясь.
Ч Ладно, не стану докапываться. Но я представляю, как достаётся непохоже
му на всех. Мне это знакомо Ч я не раз жил среди чужих.
Ч Здесь дело обстоит иначе, Ч помедлив, заговорил Pax. Ч К рослым отношен
ие особое. К примеру Ч ты вёл себя умно и заслужил всего одно нарекание...
Ч Ба! где это я проштрафился? кто меня застучал?.. Я хотел сказать Ч доложи
л.
Ч Однажды в поезде... кажется, в ночь десятого удара, ты спровоцировал реб
ёнка на неуместную считалочку.
Ч «Запирайте крепче...»
Ч Да, ту самую. Ребёнок мал и неразумен, с него спроса нет, но ты-то взрослы
й и должен понимать, что делаешь. Люди взвинчены, встревожены, а тут это: «В
коридоре ходит...» Несколько человек пожаловалось на тебя.
Ч Так, а почему меня не наказали? у вас вроде безнаказанным никто не оста
ётся.
Ч Пока выясняли, кто ты, твоё имя появилось в реестре нао. Решено было ост
авить жалобы без последствий.
Ч А, корпоративная солидарность! я рад, что вовремя попал в реестр.
Ч Нет, просто нао щадит неопытных новичков.
Настал черёд Форта помрачнеть и замолчать.
Ч ...но ты заработал три благодарности, так что нарекание из личного дела
вычеркнули.
Форт постоянно упускал из виду, что числится на службе кандидатом Ч нап
одобие солдата-стажёра Ч и состоит на довольствии; оказалось, на него уж
е завели табель л педантично вносят туда подвиги и ляпсусы.
Ч Не ожидал, что меня кто-нибудь похвалит. Сразу трое! что и кому я нечаянн
о сделал хорошего?
Ч Семья Родонов из корня Анда Ч ты отвадил их старшего сынка от подозри
тельной компании; от страха парень даже вступил в клуб диггеров, чтобы не
видеться со старыми дружками. Затем от мужа Тими Ч благодарность за стр
емление её спасти.
После паузы Pax прибавил:
Ч Если б удалось Ч за заслугу тебя произвели бы в полные солдаты.
Ч А третий кто?
Pax не ответил.
Затем началось подводное плавание. Или подземное?.. короче, и то и другое в
месте.
Нырять Форт не любил. При жизни у него была возможность записаться в секц
ию дайвинга, но он выбрал кружок «расширенного познания», где обещали за
два года обучить методикам транса без всяких химических стимуляторов. П
одумаешь, пятнадцать бассов в месяц Ч зато сможешь уходить в эфирный ми
р, не покидая квартиры. Один наладчик в фирме, много старше Албана, умел та
к делать Ч часок посидит как Будда, пропылесосит мозги от усталости, и сн
ова свеж. Духовные методички Албан штудировал старательно, как техничес
кие справочники. Вход в Сияющий Эон казался ему чем-то вроде скачка косми
ческих судов, только с меньшими затратами. Овладеть катапультированием
за грань миров он не успел, зато вскоре освоил квантовый переброс на «флэ
ше».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55