..
Ч Да неужели?! что, это так важно?..
Ч ...а чьи движки Ч даже гадать не стану. Если в эту химеру вкрутили трёхдю
зовый плазмак с лифтового толкача, а линейные стержни позаимствовали у б
аржи, то люгер ещё в стратосфере развалится. Из-за взаимного несоответст
вия обрезков, из которых сляпан.
Ч На тебя не угодишь. Едем дальше!
Форта занимали не столько суда, предназначенные на продажу, сколько маги
стральные линии питания, проложенные через поля судовой стоянки. Вне Ала
мбука нормы экранирования линий вообще никак не соблюдались, и голубые и
ндуктивные эманации сочились вдоль кабелей, мерцая над грунтом, как троп
ы эльфов, невидимые и опасные для смертных. Разводки отдавали энергию ме
ханизмам эллингов и доков, но часть мощных, хорошо заглублённых линий ух
одила на север, ныряя под каменистые холмы, Ч дальше проследить их можно
было лишь с воздуха или с орбиты, да и то без гарантии.
Не тратя сил на выравнивание местности, чёрные вписали стоянку обветшав
ших судов в пологие долины, а насколько она была широка, оставалось неизв
естным.
Юада скрылась за горизонтом, в тёмно-синем небе показалась ущербная пеп
ельно-бледная Исса, и необъятная, расползшаяся по холмистой равнине тех
ноструктура разгорелась реками и водоворотами движущихся огней. Чтобы
перемещаться по этим полям и всюду успеть, ног не хватало Ч пришлось нан
ять урчащий джип, которым правил равнодушный ньягонец с белёсыми пятнам
и на лице.
Суда торчали, как стволы мировых деревьев, или лежали, подобно выброшенн
ым на отмель тушам океанских мегазавров, а по их шкурам-оболочкам ползал
и звёзды плазменной резки и сварки, над ними парили плиты гравиплатформ,
освещая спящих и мёртвых гигантов донными прожекторами, свешивая щупал
ьца подъёмных строп и ловчие инструменты, разинувшие хищные челюсти зах
ватов. В воздух поднимались целые сегменты судовых конструкций; поле иск
усственного тяготения взвивало тучи пыли. Гул, лязг и жужжание механизмо
в смешивались с гремящими голосами динамиков, непрерывно извергающих п
отоки команд.
Машина ехала вдоль нескончаемого кладбища космических судов, где техна
ри суетливо высматривали и метили годные в работу части, а монтажники вы
дирали помеченное из корпусов и волокли, подвесив под гудящими платформ
ами, к сборочным площадкам, где сшивали куски воедино, создавая грубые, тя
жёлые и неуклюжие композиты.
Форт вёл взглядом по плывущей мимо дырявой, выпотрошенной, зияющей прова
лами громаде, на борту которой уцелела надпись: «АРКОНДА, респ. АРТУРИЯ, по
рт САКАРТ ГЛАН». Продали это судно с молотка или оно исчезло, как бесследн
о пропадают пять тысяч судов в гол?.. Корпуса громоздились по обе стороны п
роезда, словно дома вымершего города. В их вскрытых полых телах иногда пр
облёскивали огоньки углеводородных и масляных ламп, жёлтые глаза ручны
х фонарей Ч большие палильщики ушли, обобрав и раскромсав трупы, настал
а пора мелких мародёров, питающихся крохами.
Джип съехал к обочине, уступив дорогу встречному транспортёру-великану
с тугими дымными усами выхлопа. Форт заметил ньягонцев с длинноствольны
ми бластерами, стоящих на открытых выступах-площадках, Ч лучи лазерных
подсветок и целеуказателей пробежали по борту аркондийского судна, заг
лядывая в пустоты проёмов. Когда джип и транспортёр разминулись, сзади р
аздалось шипение плазмы, вылетевшей из тонкого ствола.
Ч Когда стемнеет, тут всякое случается. Ч Меланхоличный водила даже ух
ом не повёл. Ч В скорлупах живут бездельники. На нас не кинутся. Они трусл
ивые.
Ч Вези к монтажной Жуков. Ч Буфин высмотрел что-то на мятой бумажке с на
рисованной схемой.
Ч Так вы сказали Ч к Поджигалам!
Ч У меня появилось сосущее чувство в желудке. Жукам одна баба возит непл
охие пирожки... Надеюсь, ещё не распродала.
Ч Что тебя постоянно тянет лопать? То паштет, то котлетку, то колбаску! Мы
ведь ищем люгер, а не лучшую закусочную. Где ни остановимся, там лоток или
ларёк, и тебе сразу несут двойную порцию. Уже хотели кинуть псям, но тут пр
иехал Буфин... Ты один можешь спасти всю розничную торговлю съестным.
Ч Ой, Форт, перестань меня пилить! Мой аппетит ничем не испортишь, даже ес
ли споёшь про кошачью блевотину и сопли мертвецов. Я рождён, чтоб заморит
ь червячка! я таки его уделаю!
Ч По-моему, у вас будет ничья. Червя, которого ты выкормил, можно победить
лишь ценой жизни.
Ч Не всем же быть постниками, как ты! Потягиваешь одну воду без газа... Ты е
шь когда-нибудь?
«Надо что-то съесть. Только не мою пасту».
Ч Меня не устраивают общие трапезы. Они какие-то рефлекторные, вроде зев
оты; один зачавкал, следом остальные. Куда ни зайдёшь, все сидят с кусками
и жуют... тебя этот процесс затягивает в момент, с порога.
Ч Да, что-то и мне захотелось пирожка навернуть, Ч рассеянно проговори
л водила.
Ч Слыхал? даже разговор влияет на желудок. Развивается приступ обжорст
ва...
Ч Самое человеческое желание. Меня ни одна юбка так не волнует, как полна
я тарелка. Ты в меньшинстве, капитан! Не пойму, с чего тебе вздурилось собл
юдать имперский имидж; он до добра не доведёт. Есть по крошке того, по щепо
тке сего Ч малокровие будет! Взгляни на себя Ч ты как туанец вне фазы или
неплод!
Ч Сейчас как дам за неплода...
Ч ...то есть я хотел сказать Ч весь гладкий, красивый и правильный, как нар
исованный.
Ч Чем и горжусь.
Вдалеке громыхнуло; слева над высокой стеной каньона, образованного шер
енгами судов, поднялось зеленовато-белое зарево, в свете которого видне
лись летящие вверх обломки.
Ч Резчики. Ч Водила вздохнул. Ч Спешка! им за скорость платят... Опять на
поролись на бак с гидратилом. Погодим, господа; надо помолиться.
Пара осколков величиной с джип обрушилась где-то совсем рядом. Форт Ч ав
томатически сказался пилотский навык маршрутного счисления Ч принялс
я определять, успел бы он выскочить из машины, отследив радаром траектор
ию летящего на него куска обшивки, или нет. Водила бубнил, касаясь лбом сло
женных ладоней, а Буфин с задором бывалого зеваки глядел туда, где в небе п
олыхал отсвет бушующего пламени.
Ч Съездим, что ли, посмотрим?..
Не переставая, лопотал приёмник в приборной панели. Судя по отрывочному,
беспорядочному содержанию передачи, некая вольная студия собирала с но
симых телефонов новости, подхваченные кем попало, и обыгрывала их в меру
фантазии ведущего. Съёмка с телефонных камер, поданная на экран, отличал
ась преотвратной операторской работой.
Ч Ой-е! Только что нам передали с корабельного могильникаЧ там шандара
хнуло по-бешеному! Вот какая пришла картинка. Пока неизвестно, кого разор
вало. Сами понимаете, в радиусе полуверсты всех измельчило и смело. Подож
дём, пока туда сбежится публика.
Далёкое пламя как-то по-особенному осветило застывшие, искорёженные су
да.
Смерть вспыхнула и пронеслась взрывной волной, но ей досталось мало добы
чи Ч разметав что поближе, она угасла в недвижимом покое, захлебнувшись
сама собой.
Выгорит ядовитое топливо, дождь омоет закопчённые изломы разорванного
корпуса, вытащат заваленные и спалённые тела или махнут рукой: «Не доста
ть!» Ч и вновь установится равновесие изъеденной микрометеоритами суд
овой брони, прогнувшегося под гнётом корпусов грунта, ливня, солнца и вет
ра.
Разряд смерти, озаривший кладбище, на мгновение вернул космическим брод
ягам цвет и объём, вызвав из небытия тени былого могущества. Световой имп
ульс выхватил из темноты полости кабин, помнившие стук шагов и голоса. Хо
лодные дыры дюз были раскалёнными жерлами, пылавшими солнечной плазмой,
трубы дрожали под напором жидкостей; сила лилась по жилам судов. Эти тита
ны вылетали из эйнштейновского мира, пронизывали гиперпространство, не
сли тысячи тысяч тонн груза от звезды к звезде. Какой-то человек правил ис
полинским судном, едва двигая пальцами, предельно заострив ум и зрение.
Вот их последняя гавань. Конец пути скитальцев Большого Космоса. Истерза
нные резчиками, они потеряли имена и честь мощнейшего транспорта цивили
зации. Из их останков чёрные деляги собирали имитации судов, чтобы загна
ть шкиперам-контрабандистам с фальшивыми дипломами. Никто не задумывае
тся, долетят эти суда-химеры или рассыплются на облака хлама.
«Кто здесь вообще о чём-нибудь задумывается?.. Ч Форт всмотрелся в трепе
щущее пожаром небо. Ч Режь по бакам, внутрь заглядывать некогда! Чего там
, какие-то людишки... Ни еду на съедобность проверить, ни замерить, что излуч
ает в башку телефон; никого не интересует, важно одно Ч деньги сейчас, ост
альное потом. Вырос рак в голове? гарантия давно истекла, судиться и не дум
ай. Иди к докторишкам, опять плати... Вся наука Ч как формула Е = mc2, из трёх сло
в: „Прибыль любой ценой". Те же резчики Ч горбатятся, а чего рад
и? чтоб дотянуть до завтрашнего дня. Или даже о конце сегодняшнего не мечт
ают; так просто ковыряются, как роботы, ждут бабу с пирожками Ч и больше н
ичего. Ну, наймусь я капитаном, даже выживу, куплю коттедж на Пасифиде Ч а
они никогда не вырвутся, не разбогатеют. Может, они хорошие люди, любят жён
, растят детей, но работают Ч на преступный бизнес чёрных. Это не промышле
нность, а свалка, где орудуют старьёвщики. Здесь ничего не производят, ни г
воздя своего нет, есть только краденое. Весь результат труда уходит в без
дну. И середина круговорота Ч Зверь».
Ему представилось, что судам, оказавшимся в могильнике, лучше было взорв
аться на лету, чтобы не доставаться чёрным. Все, кто сюда попадает, навек о
бесчещены и испорчены. Если кто-то выглядел довольным в Аламбуке, то либо
пьяный, либо укравший и не пойманный; третьего не дано. Даже вообразить не
льзя, что встретится честный человек; такие в грязи не водятся. Загляни в А
ламбук праведник, он немедля должен плюнуть и уйти, пока не измарался. Тел
о-то можно отмыть Ч а душу?..
Корабли. На кладбище людей невольно думаешь о судьбах и пределах жизни; з
десь мысль нет-нет да возвращалась к кораблям. Линии электропередачи. Бо
ртовой дегейтор. Откуда у чёрных могло взяться сквозное оружие? где оно у
становлено?
И когда они нанесут следующий удар?
Если где-то растут деревья из металла, то как раз из такого жуть-дер
ева было изготовлено это бревно.
Никакого устрашающего дула. Оба торца представляли собой гнёзда и
з расположенных по кругу отверстий, что делало орудие похожим на револьв
ерную пушку в цилиндрическом кожухе. В любое отверстие можно легко всуну
ть руку, но касаться орудия и даже подходить к нему лицам, не имеющим особо
го допуска, строжайше запрещалось.
Ч Длина Ч двенадцать с половиной метров, диаметр Ч сто семьдеся
т пять сантиметров, Ч рассказывал шеф конструкторов. Ч На сегодня «тор
хаммер» Ч самая миниатюрная модель, меньше уже нельзя. Прицельная дальн
обойность Ч около пяти световых лет.
Ч Сколько выстрелов? Ч спросил киборг в светло-сером офицерском
комбинезоне, условно обозначаемый как сэконд-лейтенант Албан Даглас ил
и «образец II ».
Ч Зависит от расстояния до цели и многих других факторов. Выйдя из
квант-переброса на границе системы Диэ, можно выстрелить трижды, каждый
раз покрывая на ТуаТоу площадь чуть больше Сэнтрал-Сити.
Ч На двадцать две сотых больше, Ч уточнил заместител
ь шефа. Ч Потом батареи «торхаммера» иссякнут, а туанцы откроют ответны
й огонь. Выход, стрелъба и уход должны уложиться в восемь секунд, иначе... Их
главная корабельная модель «олаа-6» вдесятеро дальнобойней и может наво
диться на объекты, движущиеся в пространстве квантового броска. Таких пу
шек на подступах к системе у них расставлено с полсотни.
Ч Олаа... это что-нибудь означает?
Ч Да; буквально Ч «священный свет».
Ч Похоже на имя их императора.
Ч Сколько стоит этот ствол? Ч поинтересовался киборг, зачем-то с
деланный в виде изящной блондинки, зовущейся сэконд-лейтенантом Бланш Д
аглас, «образец III ».
Ч Ты таких чисел не знаешь. Ч Главный конструктор даже не взгляну
л на слишком любопытную машину.
Ч Прошу прощения, сэр, Ч тепло улыбнулась киберблонд
инка, Ч при надлежащей поддержке я могу навести дегейтор на двухтомпак
овую монету с расстояния в семь астрономических единиц и помню все звёзд
ные координаты в радиусе килопарсека с учётом смещения на ближайшие две
сти лет. А вы?
«Бланш, не задирайся», Ч радировал Албан.
«Так его, Белянка!» Ч подбодрил Альф.
«Сокровище, пожалей яйцеголового, Ч попыталась утихомирить подр
угу Карен. Ч Куда ему против авиадиспетчера первой категории!»
Ч Каждый Ч мастер своего дела, Ч пр
имирительно сказал «образец II ». Ч Про
должайте, сэр; мы вас внимательно слушаем.
* * *
Ч Я супермен! Ч бушевал Альф, вылезая из комбинезона. Ч О, как я пр
екрасен! Я божественный мужчина! Ч Он сбрасывал майку, трусы, носки. Ч Ко
гда я засыпаю, мир погружается в смерть! Дайте мне дегейтор, я научу всех н
едоносков исчезать в огне!
Ч Ты уверен, что тебя правильно собрали на конвейере? Ч
озабоченно нахмурилась Карен, красиво подбоченившись в точёной на
готе манекена и покусывая пальчик. Ч Они ничего не напутали? Надо выясни
ть у Джомара. У него на полках сотни заготов
ок. А если он взял не тот мозг? вдруг ты Ч вовсе не Альфер? У интеллектуальн
ого подростка не может быть таких кретинских комплексов. От тебя за кило
метр разит неполноценностью. Всё, что тебе нужно, Ч это любимая женщина.
Ты излечишься, мальчик!
Ч Уйди, статуя! Я впадаю в экстаз! Ч Альф напялил круглый шлем-акце
птор, набитый элементами для приёма сигналов с радара и сканера. Ч Ложем
ент! Газ! Я, замороженный в капсуле, освобожу своё Эго и с помощью голого ра
зума трахну Вселенную!
Ч Опасно давать детям спички и оружие, Ч промолвил Албан, последо
вательно проверяя фиксаторы шлема. Он не делал проблем из своей скульпту
рной внешности и отнюдь не планировал недоступных познанию опытов по сл
иянию с Вселенной. Его тихо радовал тот факт, что родина обрела пушку, спос
обную нанести чувствительный удар зазнайкам из высших миров, но вышло та
к, что нажать спуск предстояло лично ему. По
ка Ч по мишени, а потом...
Будь его воля, он исключил бы Альфа из отряда звёздных истребителе
й. Албану было стыдно перед людьми из экипировочной бригады Ч они видел
и, как существо «образец I
» собирается на стрельбы, они молчали, но можно было представить, чт
о они сейчас думают.
Ч Албан, я правильно назвал ту штукенцию, которая пилотирует нас и
знутри? её зовут Эго, верно?
Ч Верно. Но тебя пилотирует что-то другое. Возможно, киберпсихолог
поможет тебе разобраться с этим.
Со стороны экипировщиков Ч слух позволил уловить Ч донеслось:
Ч ... сумасшедший робот.
Ч Я не робот! Ч заорал обнажённый Альф. Ч Я человек! че
ловек!! Вдолбите это себе в головы!.. или я вам вколочу!
Албан и Карен перехватили Альфа за руки.
«Прекрати сейчас же, придурок».
«Нашёл время качать права!»
«Отвяжитесь!!» Ч контракторы всех троих максимально напряглись. А
лбану почудилсь, что заскрипели тяги креплений, но тензиометрические да
тчики показывали натяжение 79% от предельно возможного.
«Хочешь, я тебя поцелую?»
«Пошла ты к дьяволу, корова!»
«Извини, но я привыкла к своим формам».
Контракторы Альфа обмякли.
«Доложим Джомару?» Ч спросил Ирвин.
«Без нас доложат. Не надо. Он вернётся в колею. Так, Альф?»
«Да».
«Иди ко мне».
«Ты не настоящая». Ч Всё-таки Альф положил голову в шле
ме на плечо Карен.
«Разве это важно?» Ч обняла она его.
Ч Можно начать предполётную проверку, Ч сказал Албан для экипир
овщиков.
Блок 10
Только мысль. Движение заряженных частиц между молекулами субстр
ата. Прицеливание совершается само. Не зажимать левый глаз, не сдерживат
ь дыхание, не отмерять давление пальца на спусковой крючок. Это просто, ка
к поймать глазами красотку в толпе. Вот сюда. Внимание, снимаю!
Ни отдачи, ни грома. Заряд уходит сразу в гиперскачок и материализу
ется там, куда должен попасть. Овеществлённая мысль в виде сгустка плазм
ы. Телеметрия, ощущаемая как восторг, доносит: «Цель поражена».
Ч Мистер Мошковиц, образец два запрашивает разрешение на подлёт
к мишени.
Ч В чём дело, образец два?
Ч Хочу убедиться в эффективности «торхаммера» и изучить результ
аты прицельного ведения огня, сэр!
Ч Это можно. Занимательное зрелище. Сперва рассчитай расход энер
гии на...
Ч Уже, мистер Мошковиц. Сделано. Альф, летим в паре? Устанавливайся
на дистанции сопровождения.
Чёрные трезубцы вместе прорвали барьер, бросив в магнитосферу без
жизненной планеты яростные фейерверки радуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
Ч Да неужели?! что, это так важно?..
Ч ...а чьи движки Ч даже гадать не стану. Если в эту химеру вкрутили трёхдю
зовый плазмак с лифтового толкача, а линейные стержни позаимствовали у б
аржи, то люгер ещё в стратосфере развалится. Из-за взаимного несоответст
вия обрезков, из которых сляпан.
Ч На тебя не угодишь. Едем дальше!
Форта занимали не столько суда, предназначенные на продажу, сколько маги
стральные линии питания, проложенные через поля судовой стоянки. Вне Ала
мбука нормы экранирования линий вообще никак не соблюдались, и голубые и
ндуктивные эманации сочились вдоль кабелей, мерцая над грунтом, как троп
ы эльфов, невидимые и опасные для смертных. Разводки отдавали энергию ме
ханизмам эллингов и доков, но часть мощных, хорошо заглублённых линий ух
одила на север, ныряя под каменистые холмы, Ч дальше проследить их можно
было лишь с воздуха или с орбиты, да и то без гарантии.
Не тратя сил на выравнивание местности, чёрные вписали стоянку обветшав
ших судов в пологие долины, а насколько она была широка, оставалось неизв
естным.
Юада скрылась за горизонтом, в тёмно-синем небе показалась ущербная пеп
ельно-бледная Исса, и необъятная, расползшаяся по холмистой равнине тех
ноструктура разгорелась реками и водоворотами движущихся огней. Чтобы
перемещаться по этим полям и всюду успеть, ног не хватало Ч пришлось нан
ять урчащий джип, которым правил равнодушный ньягонец с белёсыми пятнам
и на лице.
Суда торчали, как стволы мировых деревьев, или лежали, подобно выброшенн
ым на отмель тушам океанских мегазавров, а по их шкурам-оболочкам ползал
и звёзды плазменной резки и сварки, над ними парили плиты гравиплатформ,
освещая спящих и мёртвых гигантов донными прожекторами, свешивая щупал
ьца подъёмных строп и ловчие инструменты, разинувшие хищные челюсти зах
ватов. В воздух поднимались целые сегменты судовых конструкций; поле иск
усственного тяготения взвивало тучи пыли. Гул, лязг и жужжание механизмо
в смешивались с гремящими голосами динамиков, непрерывно извергающих п
отоки команд.
Машина ехала вдоль нескончаемого кладбища космических судов, где техна
ри суетливо высматривали и метили годные в работу части, а монтажники вы
дирали помеченное из корпусов и волокли, подвесив под гудящими платформ
ами, к сборочным площадкам, где сшивали куски воедино, создавая грубые, тя
жёлые и неуклюжие композиты.
Форт вёл взглядом по плывущей мимо дырявой, выпотрошенной, зияющей прова
лами громаде, на борту которой уцелела надпись: «АРКОНДА, респ. АРТУРИЯ, по
рт САКАРТ ГЛАН». Продали это судно с молотка или оно исчезло, как бесследн
о пропадают пять тысяч судов в гол?.. Корпуса громоздились по обе стороны п
роезда, словно дома вымершего города. В их вскрытых полых телах иногда пр
облёскивали огоньки углеводородных и масляных ламп, жёлтые глаза ручны
х фонарей Ч большие палильщики ушли, обобрав и раскромсав трупы, настал
а пора мелких мародёров, питающихся крохами.
Джип съехал к обочине, уступив дорогу встречному транспортёру-великану
с тугими дымными усами выхлопа. Форт заметил ньягонцев с длинноствольны
ми бластерами, стоящих на открытых выступах-площадках, Ч лучи лазерных
подсветок и целеуказателей пробежали по борту аркондийского судна, заг
лядывая в пустоты проёмов. Когда джип и транспортёр разминулись, сзади р
аздалось шипение плазмы, вылетевшей из тонкого ствола.
Ч Когда стемнеет, тут всякое случается. Ч Меланхоличный водила даже ух
ом не повёл. Ч В скорлупах живут бездельники. На нас не кинутся. Они трусл
ивые.
Ч Вези к монтажной Жуков. Ч Буфин высмотрел что-то на мятой бумажке с на
рисованной схемой.
Ч Так вы сказали Ч к Поджигалам!
Ч У меня появилось сосущее чувство в желудке. Жукам одна баба возит непл
охие пирожки... Надеюсь, ещё не распродала.
Ч Что тебя постоянно тянет лопать? То паштет, то котлетку, то колбаску! Мы
ведь ищем люгер, а не лучшую закусочную. Где ни остановимся, там лоток или
ларёк, и тебе сразу несут двойную порцию. Уже хотели кинуть псям, но тут пр
иехал Буфин... Ты один можешь спасти всю розничную торговлю съестным.
Ч Ой, Форт, перестань меня пилить! Мой аппетит ничем не испортишь, даже ес
ли споёшь про кошачью блевотину и сопли мертвецов. Я рождён, чтоб заморит
ь червячка! я таки его уделаю!
Ч По-моему, у вас будет ничья. Червя, которого ты выкормил, можно победить
лишь ценой жизни.
Ч Не всем же быть постниками, как ты! Потягиваешь одну воду без газа... Ты е
шь когда-нибудь?
«Надо что-то съесть. Только не мою пасту».
Ч Меня не устраивают общие трапезы. Они какие-то рефлекторные, вроде зев
оты; один зачавкал, следом остальные. Куда ни зайдёшь, все сидят с кусками
и жуют... тебя этот процесс затягивает в момент, с порога.
Ч Да, что-то и мне захотелось пирожка навернуть, Ч рассеянно проговори
л водила.
Ч Слыхал? даже разговор влияет на желудок. Развивается приступ обжорст
ва...
Ч Самое человеческое желание. Меня ни одна юбка так не волнует, как полна
я тарелка. Ты в меньшинстве, капитан! Не пойму, с чего тебе вздурилось собл
юдать имперский имидж; он до добра не доведёт. Есть по крошке того, по щепо
тке сего Ч малокровие будет! Взгляни на себя Ч ты как туанец вне фазы или
неплод!
Ч Сейчас как дам за неплода...
Ч ...то есть я хотел сказать Ч весь гладкий, красивый и правильный, как нар
исованный.
Ч Чем и горжусь.
Вдалеке громыхнуло; слева над высокой стеной каньона, образованного шер
енгами судов, поднялось зеленовато-белое зарево, в свете которого видне
лись летящие вверх обломки.
Ч Резчики. Ч Водила вздохнул. Ч Спешка! им за скорость платят... Опять на
поролись на бак с гидратилом. Погодим, господа; надо помолиться.
Пара осколков величиной с джип обрушилась где-то совсем рядом. Форт Ч ав
томатически сказался пилотский навык маршрутного счисления Ч принялс
я определять, успел бы он выскочить из машины, отследив радаром траектор
ию летящего на него куска обшивки, или нет. Водила бубнил, касаясь лбом сло
женных ладоней, а Буфин с задором бывалого зеваки глядел туда, где в небе п
олыхал отсвет бушующего пламени.
Ч Съездим, что ли, посмотрим?..
Не переставая, лопотал приёмник в приборной панели. Судя по отрывочному,
беспорядочному содержанию передачи, некая вольная студия собирала с но
симых телефонов новости, подхваченные кем попало, и обыгрывала их в меру
фантазии ведущего. Съёмка с телефонных камер, поданная на экран, отличал
ась преотвратной операторской работой.
Ч Ой-е! Только что нам передали с корабельного могильникаЧ там шандара
хнуло по-бешеному! Вот какая пришла картинка. Пока неизвестно, кого разор
вало. Сами понимаете, в радиусе полуверсты всех измельчило и смело. Подож
дём, пока туда сбежится публика.
Далёкое пламя как-то по-особенному осветило застывшие, искорёженные су
да.
Смерть вспыхнула и пронеслась взрывной волной, но ей досталось мало добы
чи Ч разметав что поближе, она угасла в недвижимом покое, захлебнувшись
сама собой.
Выгорит ядовитое топливо, дождь омоет закопчённые изломы разорванного
корпуса, вытащат заваленные и спалённые тела или махнут рукой: «Не доста
ть!» Ч и вновь установится равновесие изъеденной микрометеоритами суд
овой брони, прогнувшегося под гнётом корпусов грунта, ливня, солнца и вет
ра.
Разряд смерти, озаривший кладбище, на мгновение вернул космическим брод
ягам цвет и объём, вызвав из небытия тени былого могущества. Световой имп
ульс выхватил из темноты полости кабин, помнившие стук шагов и голоса. Хо
лодные дыры дюз были раскалёнными жерлами, пылавшими солнечной плазмой,
трубы дрожали под напором жидкостей; сила лилась по жилам судов. Эти тита
ны вылетали из эйнштейновского мира, пронизывали гиперпространство, не
сли тысячи тысяч тонн груза от звезды к звезде. Какой-то человек правил ис
полинским судном, едва двигая пальцами, предельно заострив ум и зрение.
Вот их последняя гавань. Конец пути скитальцев Большого Космоса. Истерза
нные резчиками, они потеряли имена и честь мощнейшего транспорта цивили
зации. Из их останков чёрные деляги собирали имитации судов, чтобы загна
ть шкиперам-контрабандистам с фальшивыми дипломами. Никто не задумывае
тся, долетят эти суда-химеры или рассыплются на облака хлама.
«Кто здесь вообще о чём-нибудь задумывается?.. Ч Форт всмотрелся в трепе
щущее пожаром небо. Ч Режь по бакам, внутрь заглядывать некогда! Чего там
, какие-то людишки... Ни еду на съедобность проверить, ни замерить, что излуч
ает в башку телефон; никого не интересует, важно одно Ч деньги сейчас, ост
альное потом. Вырос рак в голове? гарантия давно истекла, судиться и не дум
ай. Иди к докторишкам, опять плати... Вся наука Ч как формула Е = mc2, из трёх сло
в: „Прибыль любой ценой". Те же резчики Ч горбатятся, а чего рад
и? чтоб дотянуть до завтрашнего дня. Или даже о конце сегодняшнего не мечт
ают; так просто ковыряются, как роботы, ждут бабу с пирожками Ч и больше н
ичего. Ну, наймусь я капитаном, даже выживу, куплю коттедж на Пасифиде Ч а
они никогда не вырвутся, не разбогатеют. Может, они хорошие люди, любят жён
, растят детей, но работают Ч на преступный бизнес чёрных. Это не промышле
нность, а свалка, где орудуют старьёвщики. Здесь ничего не производят, ни г
воздя своего нет, есть только краденое. Весь результат труда уходит в без
дну. И середина круговорота Ч Зверь».
Ему представилось, что судам, оказавшимся в могильнике, лучше было взорв
аться на лету, чтобы не доставаться чёрным. Все, кто сюда попадает, навек о
бесчещены и испорчены. Если кто-то выглядел довольным в Аламбуке, то либо
пьяный, либо укравший и не пойманный; третьего не дано. Даже вообразить не
льзя, что встретится честный человек; такие в грязи не водятся. Загляни в А
ламбук праведник, он немедля должен плюнуть и уйти, пока не измарался. Тел
о-то можно отмыть Ч а душу?..
Корабли. На кладбище людей невольно думаешь о судьбах и пределах жизни; з
десь мысль нет-нет да возвращалась к кораблям. Линии электропередачи. Бо
ртовой дегейтор. Откуда у чёрных могло взяться сквозное оружие? где оно у
становлено?
И когда они нанесут следующий удар?
Если где-то растут деревья из металла, то как раз из такого жуть-дер
ева было изготовлено это бревно.
Никакого устрашающего дула. Оба торца представляли собой гнёзда и
з расположенных по кругу отверстий, что делало орудие похожим на револьв
ерную пушку в цилиндрическом кожухе. В любое отверстие можно легко всуну
ть руку, но касаться орудия и даже подходить к нему лицам, не имеющим особо
го допуска, строжайше запрещалось.
Ч Длина Ч двенадцать с половиной метров, диаметр Ч сто семьдеся
т пять сантиметров, Ч рассказывал шеф конструкторов. Ч На сегодня «тор
хаммер» Ч самая миниатюрная модель, меньше уже нельзя. Прицельная дальн
обойность Ч около пяти световых лет.
Ч Сколько выстрелов? Ч спросил киборг в светло-сером офицерском
комбинезоне, условно обозначаемый как сэконд-лейтенант Албан Даглас ил
и «образец II ».
Ч Зависит от расстояния до цели и многих других факторов. Выйдя из
квант-переброса на границе системы Диэ, можно выстрелить трижды, каждый
раз покрывая на ТуаТоу площадь чуть больше Сэнтрал-Сити.
Ч На двадцать две сотых больше, Ч уточнил заместител
ь шефа. Ч Потом батареи «торхаммера» иссякнут, а туанцы откроют ответны
й огонь. Выход, стрелъба и уход должны уложиться в восемь секунд, иначе... Их
главная корабельная модель «олаа-6» вдесятеро дальнобойней и может наво
диться на объекты, движущиеся в пространстве квантового броска. Таких пу
шек на подступах к системе у них расставлено с полсотни.
Ч Олаа... это что-нибудь означает?
Ч Да; буквально Ч «священный свет».
Ч Похоже на имя их императора.
Ч Сколько стоит этот ствол? Ч поинтересовался киборг, зачем-то с
деланный в виде изящной блондинки, зовущейся сэконд-лейтенантом Бланш Д
аглас, «образец III ».
Ч Ты таких чисел не знаешь. Ч Главный конструктор даже не взгляну
л на слишком любопытную машину.
Ч Прошу прощения, сэр, Ч тепло улыбнулась киберблонд
инка, Ч при надлежащей поддержке я могу навести дегейтор на двухтомпак
овую монету с расстояния в семь астрономических единиц и помню все звёзд
ные координаты в радиусе килопарсека с учётом смещения на ближайшие две
сти лет. А вы?
«Бланш, не задирайся», Ч радировал Албан.
«Так его, Белянка!» Ч подбодрил Альф.
«Сокровище, пожалей яйцеголового, Ч попыталась утихомирить подр
угу Карен. Ч Куда ему против авиадиспетчера первой категории!»
Ч Каждый Ч мастер своего дела, Ч пр
имирительно сказал «образец II ». Ч Про
должайте, сэр; мы вас внимательно слушаем.
* * *
Ч Я супермен! Ч бушевал Альф, вылезая из комбинезона. Ч О, как я пр
екрасен! Я божественный мужчина! Ч Он сбрасывал майку, трусы, носки. Ч Ко
гда я засыпаю, мир погружается в смерть! Дайте мне дегейтор, я научу всех н
едоносков исчезать в огне!
Ч Ты уверен, что тебя правильно собрали на конвейере? Ч
озабоченно нахмурилась Карен, красиво подбоченившись в точёной на
готе манекена и покусывая пальчик. Ч Они ничего не напутали? Надо выясни
ть у Джомара. У него на полках сотни заготов
ок. А если он взял не тот мозг? вдруг ты Ч вовсе не Альфер? У интеллектуальн
ого подростка не может быть таких кретинских комплексов. От тебя за кило
метр разит неполноценностью. Всё, что тебе нужно, Ч это любимая женщина.
Ты излечишься, мальчик!
Ч Уйди, статуя! Я впадаю в экстаз! Ч Альф напялил круглый шлем-акце
птор, набитый элементами для приёма сигналов с радара и сканера. Ч Ложем
ент! Газ! Я, замороженный в капсуле, освобожу своё Эго и с помощью голого ра
зума трахну Вселенную!
Ч Опасно давать детям спички и оружие, Ч промолвил Албан, последо
вательно проверяя фиксаторы шлема. Он не делал проблем из своей скульпту
рной внешности и отнюдь не планировал недоступных познанию опытов по сл
иянию с Вселенной. Его тихо радовал тот факт, что родина обрела пушку, спос
обную нанести чувствительный удар зазнайкам из высших миров, но вышло та
к, что нажать спуск предстояло лично ему. По
ка Ч по мишени, а потом...
Будь его воля, он исключил бы Альфа из отряда звёздных истребителе
й. Албану было стыдно перед людьми из экипировочной бригады Ч они видел
и, как существо «образец I
» собирается на стрельбы, они молчали, но можно было представить, чт
о они сейчас думают.
Ч Албан, я правильно назвал ту штукенцию, которая пилотирует нас и
знутри? её зовут Эго, верно?
Ч Верно. Но тебя пилотирует что-то другое. Возможно, киберпсихолог
поможет тебе разобраться с этим.
Со стороны экипировщиков Ч слух позволил уловить Ч донеслось:
Ч ... сумасшедший робот.
Ч Я не робот! Ч заорал обнажённый Альф. Ч Я человек! че
ловек!! Вдолбите это себе в головы!.. или я вам вколочу!
Албан и Карен перехватили Альфа за руки.
«Прекрати сейчас же, придурок».
«Нашёл время качать права!»
«Отвяжитесь!!» Ч контракторы всех троих максимально напряглись. А
лбану почудилсь, что заскрипели тяги креплений, но тензиометрические да
тчики показывали натяжение 79% от предельно возможного.
«Хочешь, я тебя поцелую?»
«Пошла ты к дьяволу, корова!»
«Извини, но я привыкла к своим формам».
Контракторы Альфа обмякли.
«Доложим Джомару?» Ч спросил Ирвин.
«Без нас доложат. Не надо. Он вернётся в колею. Так, Альф?»
«Да».
«Иди ко мне».
«Ты не настоящая». Ч Всё-таки Альф положил голову в шле
ме на плечо Карен.
«Разве это важно?» Ч обняла она его.
Ч Можно начать предполётную проверку, Ч сказал Албан для экипир
овщиков.
Блок 10
Только мысль. Движение заряженных частиц между молекулами субстр
ата. Прицеливание совершается само. Не зажимать левый глаз, не сдерживат
ь дыхание, не отмерять давление пальца на спусковой крючок. Это просто, ка
к поймать глазами красотку в толпе. Вот сюда. Внимание, снимаю!
Ни отдачи, ни грома. Заряд уходит сразу в гиперскачок и материализу
ется там, куда должен попасть. Овеществлённая мысль в виде сгустка плазм
ы. Телеметрия, ощущаемая как восторг, доносит: «Цель поражена».
Ч Мистер Мошковиц, образец два запрашивает разрешение на подлёт
к мишени.
Ч В чём дело, образец два?
Ч Хочу убедиться в эффективности «торхаммера» и изучить результ
аты прицельного ведения огня, сэр!
Ч Это можно. Занимательное зрелище. Сперва рассчитай расход энер
гии на...
Ч Уже, мистер Мошковиц. Сделано. Альф, летим в паре? Устанавливайся
на дистанции сопровождения.
Чёрные трезубцы вместе прорвали барьер, бросив в магнитосферу без
жизненной планеты яростные фейерверки радуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55