Ц Усилить Черняховского. Всемерно. Пусть товарищ Жуков представит треб
ования. Что с западным фасом?
Ц Хуже. Ни недооценки не было, ни просчетов. Просто не хватает сил, чтобы л
омать их в таком же темпе, как с востока. Спиной их держат канадцы и британ
цы на голландской границе, и хотя у них недостаточно сейчас сил и средств
для решительного наступления, но тщательно беречь свои спины нашим войс
кам приходится. Единственным положительным фактором здесь является то,
что наступающим частям приходится действовать против участка ответств
енности американских частей Ц в обороне те не так хороши, как немцы или а
нгличане. Все перемешалось, армии толкаются и меняют зоны ответственнос
ти после каждого нашего значительного удара. На восемьдесят-сто километ
ров южнее или севернее было бы еще хуже.
Ц Хороши... Сами они хороши. Чем закончился контрудар Коты? Его отпрепари
ровали?
Ц Пешка за качество. Ходжес и Киан
Генерал-лейтенант Куртни Ходжес и генерал-
майор Вилльям Киан, командующий и начальник штаба американской 1-й армии.

списали еще одну дивизию, а Стариков потерял силы и темп. На волоске
все висело. Часы решили. Часы и роты. И самое важное Ц истощается авиация.
Потери огромны, и особенно на западном фасе, где концентрация авиации вр
ажеской возрастает с каждым днем. Действовать над полем боя становится в
се сложнее и сложнее.
Ц Никто и не говорил, что это будет легко. Но с вами, товарищ Шапошников, я
согласен. Авиация на этом участке действительно заслуживает особого вн
имания. Спасибо за совет.
Маршал кивнул. Он был в официальной отставке с июня сорок второго, и его го
лос в Ставке был почти чисто совещательным, как и голоса всех остальных. Т
олько решение самого Сталина было окончательным. Еще никому и никогда не
удавалось навязать Верховному свою волю Ц только переубедить, причем ц
еной значительных усилий, напряжения и нервов. И никогда не знаешь, чем мо
жет закончиться такая попытка. Но на уровне «советов», которые старому а
рмейцу давать позволялось, можно было направить мысли Вождя в соответст
вующем направлении. Шапошников был одним из немногих, кому Сталин демонс
трировал свое уважение, и ему вообще позволялось больше, чем другим.

Конец дня 21 ноября встречали в разных местах по-разному. Экипажи кораблей
идущих в океане эскадр, продиравшихся через непогоду, лязгали зубами от
холода и напряжения. Многие не спали уже вторые или третьи сутки и не ожид
али, что смогут уснуть и в эту ночь. Отстающая на несколько часовых поясов
Европа полыхала орудийными вспышками, контрастно высвечивающимися на
фоне чернеющего неба. В нем проносились рыжие росчерки советских и немец
ких реактивных снарядов, ищущих пехоту и технику, нащупывали друг друга
мечущиеся с места на место батареи, поднимались в воздух твари ночного н
еба Ц русские «Ночные Ведьмы» и немецкие Nachtschlacht-flieger-Verbanden
Ночные штурмовые части гер
манской авиации. Известно, что первоначально Люфтваффе, переняв идею от
советских ВВС, создали их как Storkampfstaffeln, «Ночные эскадрильи изматывания».
, стервятники, слетающиеся на свет и на звук. Еще восточнее мчались н
а всех парах составы, влекущие к фронту людей и оружие, чтобы напитать вой
ну. Пятнадцать составов Ц одна дивизия. И назад Ц с превращенными в мета
ллолом боевыми машинами, безвозвратными потерями бригад и корпусов, с са
нитарными поездами, за которыми в пропитавшемся кровью и гноем воздухе в
исел беззвучный крик. Круговорот веществ в природе, насмешка над школьны
ми штампами.
Американцы так и не решились повторить свою недельной давности попытку
массированной дневной бомбардировки. Судя по всему, эффект русского вар
ианта «Гроссе Шлага» оказался достаточно значимым. В зоне досягаемости
«крепостей» у русских не имелось никакой значимой индустрии, бомбардир
овка европейских городов, даже находящихся на оккупированной ими терри
тории, их, разумеется, не трогала, а бомбить менее крупные цели было сложно
. Ночным бомбардировщикам Королевских ВВС работы было больше, но и их акт
ивность большого влияния на развитие ситуации не оказывала.
В последние дни советское командование начало привлекать авиаполки гл
убинной ПВО к задачам тактического уровня Ц с жуткими клятвами не втяги
вать полки в обычную мясорубку, беречь каждую машину, каждого летчика. Он
и обеспечивали ПВО армейского и фронтового тыла, занятие почти по профил
ю. Разнообразие встреченных неприятельских машин поражало воображение
. В течение всего двух дней перелетевший из Зблева корпус, оставивший на р
одном поле почти весь тыл и по эскадрилье с каждого полка, встретил в возд
ухе и старых знакомых Ц немецких «юнкерсов» с «хейнкелями», американск
их «бостонов» с «митчеллами» и невиданных еще летчиками «мародеров», чь
я живучесть и скорость стоила им немало крови.
Ц Какие новости для нас, пушистых? Ц спросил командира эскадрильи Нико
лай, его бывший ведомый, только что получивший второе звено эскадрильи п
осле вчерашней гибели его командира.
Ц Никаких... Лежим, отдыхаем. Первая эскадрилья дежурит.
Ц А вообще какие?
Ц Разные. Не помнишь, кто ту «крепость» завалил тринадцатого?
Ц Э-э-э... Шалва?
Ц Да, верно. Я никак вспомнить не мог. Молодняк видел?
Ц Молодняк, Ц лейтенант улыбнулся, довольный. Ц Это такой молодняк, ко
торый тебя зажарит без сковородки. У каждого второго по два ранения. Так ч
то сиди и бойся.
Новости действительно были разные. Первого ноября погиб Александр Клуб
ов, один из наиболее популярных и результативных летчиков в советской ис
требительной авиации, но только сейчас известие об этом достигло воюющи
х частей. Полк, где он был помощником командира по воздушно-стрелковой сл
ужбе (16-й ГИАП, как стало известно), стали перевооружать на новую технику, и
он по должности начал летать первым. Из-за отказа гидравлики Ла-7 скапоти
ровал при посадке, убив любимого всеми мужика. Пропал из того же полка Пок
рышкин, переведенный неизвестно куда, пропал Алелюхнн, пропал Сиротин. Д
митрий Глинка тоже было пропал, но вернулся в сентябре Ц просто покалеч
ился. Многие исчезли совсем, и слухи про них ходили очень нехорошие. В авгу
сте нескольких известных летчиков наградили, что было обнадеживающим з
наком, но в армейских газетах продолжали печатать фотографии исчезнувш
их из частей пилотов и рассказывать про них совершеннейшие сказки. «Неуж
ели снова начинается?» Ц спрашивали себя те, кого пополняющийся список
фамилий исчезнувших известных асов начинал тревожить. Это было диким, но
это было не в первый раз. Про Рычагова и Смушкевича было известно достато
чно многим, а тогда, в сорок первом, большей дикости, чем расстрелять лучше
го аса страны, просто представить было нельзя.
Сейчас было, конечно, полегче, чем в сорок первом Ц по крайней мере, их час
ти. Приказом Осипенко, командующего истребительной авиацией ПВО, каждом
у командиру давалась полная свобода в отношении выбора тактики боя и реш
ения о том, вступать в него или нет. Более важным считалось сохранить подг
отовленных людей и технику, продемонстрировав активность в воздухе, чем
влить в статистику какое-то большое число сбитых. Утром предыдущего дня
эскадрилья записала на свой счет три «митчелла» без единой потери, но дн
ем в скоротечной схватке с истребителями-бомбардировщиками потеряла п
илота, да еще из лучших. После этого комэск стал осторожным, как болгарски
й нестинар, не приняв ни одного боя. Единственным исключением стал все-та
ки сегодняшний день, когда он пятнадцать минут водил эскадрилью широким
и кругами вокруг крупной группы тесно сомкнувшихся «мародеров», не зная
, то ли рискнуть нарваться, то ли подождать, не караулит ли где сверху «Чер
ное звено», охотники за истребителями. Одного из «мародеров» подбила зен
итка, и он отстал от своих, став легкой добычей ЯКов, которые проводили ост
альных почти до линии фронта без единого захода. Не рискнули.
Ц Знаешь, что у меня сейчас главное в жизни? Ц спросил задумавшийся кап
итан.
Бывший спиногрыз посмотрел вопросительно: «Ну?»
Ц Мне интересно. Я не знаю, не могу даже предположить, что будет с нами, что
будет вообще. Мне еще никогда не было так интересно жить. Ты меня понимаеш
ь?
Лейтенант подошел к командиру вплотную Ц выше его на полголовы, уже в пл
ечах на ладонь. Говорить он ничего не стал. Ему было понятно вполне.

Узел 8
Ночь с 21 на 22 ноября 1944 г., 21.40-08.56

Ничем не примечательная вечерняя вахта на мостике ползущего по поверхн
ости океана «Кронштадта» никогда бы не отложилась в чьей-либо памяти, ес
ли бы не случайность, оставшаяся совершенно незамеченной со стороны. Вах
тенному штурману показалось, что заточка одного из карандашей могла быт
ь и получше, и он обернулся от своего стола к столику вахтенного офицера с
вязи с намерением попросить кусочек наждачной бумаги. За полминуты до эт
ого раздраженный недосыпанием и головной болью командир выругался в ад
рес мудаков, не могущих настроить свои ящики с битым стеклом на волну Гла
вного морского штаба для получения очередных ценных указаний. Не обрати
вшего на это никакого внимания штурмана, не испытывающего в данный момен
т ничего, кроме комфорта и удовольствия от выполняемой работы, вдруг как
ударило Ц взгляд у склонившегося над таблицами частот старлея был напр
авлен точно в спину Москаленко, и был он очень нехорошим. Связист улыбалс
я, но эта улыбка не обещала ничего доброго, а в насмешливом выражении его л
ица вахтенный штурман с потрясением увидел превосходство, легкую брезг
ливость и знание того, что будет. Как будто почувствовав чужой взгляд, офи
цер связи снова склонился над своими бумагами, мгновенно погасив на лице
всю мимику. Алексей, сердце у которого колотилось, как сумасшедшее, почес
ал себе бедро и не очень ловко облокотился о стол, с которого на пол свалил
ся длинный графитовый карандаш фабрики «Сакко и Ванцетти». От удара о ли
нолеум палубы тонко заточенный грифель сломался у основания, и карандаш
, подпрыгнув, покатился от стола. Чертыхнувшись, он со спокойным выражени
ем лица полностью развернулся к связисту.
Ц Вадим, дай наждачку.
Так же спокойно старший лейтенант со скромной колодкой из двух ленточек
сложил квадратик наждака вдвое и кинул из своего угла на стол штурману. О
чистив карандаш и заточив его лопаточкой, тот так же кинул бумагу обратн
о. «Кронштадт» качало, и штурман промахнулся, не докинув тяжелый бумажны
й кубик на полметра. Ничего не сказав, связист нагнулся со своего места, по
добрал наждак и снова наклонился над своими формами.
Ц Спасибо! Ц запоздало сказал штурман. Тот ничего не ответил, только го
ловой мотнул, слышу, мол.
«Ай да связист! Ай да мышка наша серенькая!..» Ц подумал Алексей, сдержива
я дыхание, чтобы продолжать казаться безмятежным и увлеченным любимой р
аботой Ц расчетом скоростей линейного крейсера для вывода его в точку п
оворота у южного побережья Медвежьего. Впервые незаметный светлоглазы
й старший лейтенант вызвал у него интерес, и, продолжая делать вид, что раб
отает, то есть перекладывая линейку и транспортир с места на место и водя
по кальке карандашом с сосредоточенным видом, Алексей попытался вспомн
ить, что вообще ему известно о связисте. Выходило немного. Самое нормальн
ое звание для его возраста Ц то есть точно возраст он, конечно, не знал, но
на вид старлею было года 23Ц 24. На колодке Ц «Красная звезда» и «За боевые з
аслуги», опять же «малый джентльменский набор». Говорил, что из Ленингра
да, и, наверное, не врал. Вид образованный, и не дурак. В связи разбирается кр
епко, но впрямую за рацией не сидит, на то радисты есть, а работает больше с
бумагами, выдает радистам частоты и сроки сеансов, смены частот внутриэс
кадренной связи, шифрует и расшифровывает, когда нет шифровальщика, что
надо и быстро. Все время молчит. Нет, общается, когда дело, четко соблюдает
субординацию. «Корректен» Ц вот самое подходящее слово, хотя и устаревш
ее. Но никогда не травит баек, не заливает, не пытается подколоть кого-то. В
шашки играет неплохо, но с ним играть неинтересно, сидит как дурак, не раду
ется ничему, не переживает. Никто с ним вместе не служил, никто его нигде н
е встречал из их компании. Если поспрашивать пошире, может, кто-то чего-то
знает... Но вот этого делать никак не следует. Про тебя он не думает, вот так
пусть и остается. Но что ему от командира надо? Сидит, слушает... Шпион? Или в
се же нет?
Штурман был далеко не ребенком и вполне понимал, что это могло означать, е
сли его следующее предположение окажется верным. Своего командира он, ка
к и все остальные молодые офицеры «Кронштадта», любил, его резкость в раз
говоре никогда не переходила в грубость, а идеально проведенный бой в по
лной мере выявил все его сильные стороны. Никакого прозвища, даже логичн
о образованного от фамилии, у Москаленко не было Ц едва возникнув после
его назначения командиром строящегося корабля, оно быстро исчезло само
собой, настолько явно оно ему не подходило. Тем не менее Алексей понимал, ч
то, несмотря на все победы и достижения, даже если им удастся дойти до Мурм
анска без единой царапины, то, что, бывало, звучало в рубке, будучи доложен
о куда следует, испортит кровь немалому числу людей. Победы забываются о
чень быстро. «Скотина», Ц подумал он, еще ниже склоняясь над исчерченной
мягким карандашом картой. Сделать было ничего нельзя, и именно бессилие
больше всего и угнетало.
После некоторых размышлений о том, что лучше бы, наверное, и не высовывать
ся, Алексей решил рассказать о своих догадках кому-нибудь, кто сможет при
нять решение, как поступить дальше. Что самому Москаленко не следует гов
орить ни слова Ц было ясно, тот просто послал бы его подальше с такой забо
той. Военком, о-очень задушевный товарищ, отпадал первым Ц тот больше гов
орил о необходимости любить Партию, чем любить море. Оставалось три кавт
оранга, из которых он остановился на вторпоме Чурило, как человеке опытн
ом и, безусловно, преданном своему командиру и своему кораблю.
До конца вахты оставалось еще больше часа, за это время ничего не произош
ло, но как всегда перед сменой все начали нервничать. Ровно в двадцать два
вахта была передана, штурмана сменил другой старший лейтенант, пошутивш
ий по поводу исчерченной вкривь и вкось кальки, офицер связи, зевнув, ушел
в свой закуток за метеокомнатой Ц в первую ночную обязанностей у него н
е было, и в ходовой рубке снова стало тихо. Командир крейсера остался на ва
хте, ему не нравились прокрутки ситуаций, переданные штабом Левченко, и о
н боялся, что английская эскадра сумеет догнать их и перехватить в перво
й половине ночи.
Сменившийся штурман вместо своей уплотненной каюты пошел в коридор каю
т левого борта Ц здесь обитали старшие офицеры и здесь, как он знал, наход
илась и каюта второго помощника. Коридор не охранялся, и в нем было удивит
ельно тихо Ц только постоянный рокот работающих турбин, к которому все
привыкли уже настолько, что перестали воспринимать как звук, глухо вибри
ровал, отражаясь от стен. В желтоватом свете несильных ламп Алексей поше
л вдоль ряда дверей, надеясь, что ни одна из них не откроется именно в эту с
екунду, и почти сразу же нашел нужную: она, как и положено, располагалась б
лизко к трапу, ведущему в рубку. Глубоко вздохнув, он осторожно постучал.

«Да!» Ц сразу же отозвались внутри. Нешироко приоткрыв дверь, Алексей бо
ком продвинулся внутрь тесной каюты, застыл на пороге, сказав обычное «Р
азрешите», и, получив соответствующий кивок, прикрыл дверь за собой. Втор
ой помощник был занят тем, что привинчивал и пришпиливал свои ордена к до
предела отглаженному черному кителю, и выражение лица у него было при эт
ом довольно мрачное. У Алексея похолодело внутри, когда он подумал о том, ч
то, кроме своих фактически ничем не подтверждаемых подозрений, ему выска
зать нечего. «Себе же хуже делаю», Ц подумалось, но взгляд связиста, напр
авленный в спину командиру, его брезгливую усмешку он забыть не мог. «Есл
и что, Ц мысль мелькнула и смазалась, Ц скажу, думал, что он американский
шпион». Кавторанг мрачно смотрел на покрывающегося пятнами штурмана и п
родолжал молчать, взвешивая на руке орден Отечественной войны. «Нельзя б
ольше», Ц подумал Алексей и выдавил едва не прервавшимся голосом: «Офиц
ер связи...»
Ц Ну и чего с ним? Ц буркнул вторпом, не отводя глаз от уже почти бурого л
ица старлея.
Ц Да с ним-то ничего, Ц того как прорвало, и он заговорил, прерываясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72