Ч Ну, пожалуйста, Ч стала упрашивать она. Ч Покажи мне!
Куза колебался, с сомнением глядя на дочь, но потом развернул ткань и прод
емонстрировал ей то, что он называл «талисманом Моласара».
Магда чуть не задохнулась. У нее оборвалось сердце. О Боже! Предмет был дей
ствительно увесист и как две капли воды походил на загадочные кресты, по
крывающие все стены замка. А на верхней его части имелась прорезь, котора
я как раз подходила для штыря на клинке Глэкена.
Это была рукоятка его меча! Ключ от замка. Единственная вещь, охраняющая м
ир от Расалома.
Магда стояла и молча разглядывала ее, а отец в это время что-то торопливо
говорил ей, но она не слышала его слов. Они просто не доходили до ее сознан
ия. А в ушах звучали слова Глэкена о том, что случится с миром, если Расалом
вдруг вырвется на свободу. Все внутри Магды протестовало против того, чт
о ей предстояло сейчас сделать. Но другого выхода не было. Надо любой цено
й остановить отца.
Ч Иди назад, папа, Ч сказала она, пристально глядя ему в глаза и пытаясь о
тыскать в них хоть слабый отблеск души того человека, которого она знала
уже так много лет. Ч Оставь это в замке. Моласар все время лгал тебе. Это не
источник его силы Ч это единственное, что может противостоять ей! А сам о
н Ч враг всему доброму, что есть на этой земле. Ты не освободишь его!
Ч Как забавно! Да ведь он уже на свободе! Пойми, он сейчас наш союзник. Посм
отри, что он сделал для меня Ч я же теперь могу ходить!
Ч Он сделал это только для того, чтобы ты смог вынести эту вещь за ворота.
Он не может покинуть замок, пока этот предмет остается здесь!
Ч Ложь! Моласар собирается убить Гитлера и навсегда покончить со всеми
лагерями смерти!
Ч Нет, папа. Он кормится горем и смертью, которые царят в этих лагерях. Ч
Сейчас Магде казалось, что она обращается к глухому. Ч Хотя бы один раз в
жизни послушай меня! Поверь мне! Сделай то, о чем я прошу! НЕ ВЫНОСИ ЭТУ ВЕЩЬ
ИЗ ЗАМКА!
Но отец не обратил на ее слова ни малейшего внимания, а лишь сделал еще оди
н шаг вперед:
Ч Дай мне пройти!
Магда уперлась руками ему в грудь. Ей было мучительно больно, ведь сейчас
она стояла против того человека, который воспитал ее, выучил и сделал для
нее столько хорошего...
Ч Послушай же меня, отец!
Ч НЕТ!
Магда изо всех сил толкнула его назад, он оступился и чуть не упал. Она сей
час ненавидела себя за все это, но другого выхода не было. Следовало забыт
ь, что он когда-то был инвалидом, Ч теперь это сильный и здоровый человек.
К тому же, как и она сама, полный решимости и уверенный в своей правоте.
Ч Ты ударила своего отца?! Ч угрожающе зарычал он. Удивление и ярость од
новременно появились на его лице. Ч Так вот во что ты превратилась после
одной ночи в постели со своим рыжим любовничком! Я твой отец! И я приказыва
ю тебе уйти с дороги и дать мне выйти отсюда!
Ч Нет, папа. Ч Слезы ручьями побежали по ее щекам. Никогда раньше она не с
мела ослушаться его, но теперь ей предстояло выстоять до конца Ч ради ни
х обоих и ради всего белого света.
Слезы дочери привели Кузу в замешательство. На секунду черты его лица см
ягчились, будто он снова стал прежним добросердечным человеком. Он откры
л рот, чтобы сказать ей что-то примирительное и доброе, но тут же снова зак
рыл его, при этом громко щелкнув зубами. Рыча от злости, отец рванулся впер
ед и угрожающе занес рукоятку над ее головой.

* * *

Расалом ждал в подземелье, окруженный полной темнотой, и тишина вокруг н
его нарушалась лишь шелестом крысиных хвостов и лап Ч животные с интере
сом обследовали трупы немецких офицеров. Когда калека наконец убрался о
тсюда с этой проклятой рукояткой, он позволил кадаврам отдохнуть немног
о в грязи. Скоро ненавистная ему вещь исчезнет из замка Ч и он снова окаже
тся на свободе!
И не за горами уже то время, когда его голод будет полностью утолен. Если в
се, что говорил ему старик, Ч правда, то Европа сейчас стала просто кладе
зем человеческого горя и страданий. Да и то, что ему удалось подслушать из
разговоров немецких солдат, пока они были еще живы, вполне подтверждало
слова старика. А это значило, что после бесчисленных поражений в борьбе с
Глэкеном он возьмет наконец долгожданный реванш, и удача повернется к не
му лицом Ч на этот раз уже окончательно. А то он чуть было не решил, что Глэ
кен, заманивший его в эту каменную тюрьму, сумел-таки победить его... Но в ко
нечном счете все оказалось совсем не так: человеческая алчность выпусти
ла его из этой тюрьмы, где он провел в заточении без малого пять столетий,
а теперь человеческая ненависть и жажда власти дадут ему столько силы, ч
то очень скоро он станет настоящим хозяином всей этой планеты.
Он ждал. Но почему-то голод его оставался по-прежнему острым, и никакого п
ритока свежих сил до сих пор не чувствовалось. Что-то случилось там, навер
ху. За это время калека мог бы уже дважды добежать до ворот. Даже трижды!
Очевидно, что-то не так. Он напряг свои чувства и понял, что в замке находит
ся сейчас еще и дочь старика. И вся задержка происходит, по всей вероятнос
ти, именно из-за нее. Почему? Ведь не могла же она знать... Если, конечно, Глэке
н не успел ей рассказать все про рукоятку, пока был еще жив.
Расалом слегка шевельнул левой рукой, и позади него в темноте начали неу
клюже подниматься трупы майора Кэмпфера и капитана Ворманна. Встав на но
ги, они застыли по стойке «смирно», ожидая дальнейших приказов.
В ярости Расалом мерным шагом направился из подземелья во двор. Ну, с этой
дочкой он легко справится. Оба трупа, спотыкаясь, послушно двигались по е
го стопам. За ними следовали полчища крыс.

* * *

Магда в ужасе наблюдала, как серебряно-золотая рукоятка с таким размахо
м занеслась над ее головой, что одного удара хватило бы, чтобы размозжить
ей череп. Никогда в жизни она не могла даже подумать, что отец будет способ
ен поднять на нее руку или как-то иначе причинить ей боль. И тем не менее он
со всей решимостью собирался разбить ей голову. Только инстинкт самосох
ранения спас Магду Ч в последний момент она резко отпрянула, а потом сра
зу же бросилась на отца, сбив его с ног, пока он пытался восстановить равно
весие после страшного удара по воздуху. Она всем телом навалилась на нег
о сверху, обеими руками схватилась за серебряную перекладину и выкрутил
а рукоятку из отцовских рук.
Лишившись своей драгоценной ноши, он, вконец обезумев, как зверь, вцепилс
я в Магду ногтями и, расцарапывая кожу на ее предплечьях, стал тянуть дочь
к себе, пытаясь отобрать рукоятку назад.
Ч Отдай мне его! Отдай! Ч исступленно кричал старик. Ч Ты все испортишь!

Но Магда вскочила на ноги и отступила к арке ворот, поудобнее перехватив
рукоятку за золотую часть. Она была уже совсем близко к выходу и на этом ме
сте чувствовала себя очень стесненно, однако рукоятка все же оставалась
на территории замка.
Отец поднялся с земли и бросился к ней, пригнув голову и растопырив в обе с
тороны руки. Магда уклонилась от его удара, но он, пробегая мимо, умудрился
как-то схватить ее за локоть и развернуть лицом к себе. А потом набросилс
я на нее с кулаками, начав бить по голове и лицу и хрипло выкрикивать какие
-то невнятные ругательства.
Ч Отец, остановись! Ч в ужасе закричала Магда, но он не слышал ее. Все бол
ьше озверевая, он тянул уже свои грязные пальцы с обломанными ногтями пр
ямо к ее глазам, и тогда она размахнулась и ударила его рукояткой по голов
е. Магда не думала, что сейчас делает Ч движение было чисто автоматическ
им. Ч Прекрати! Ч еще раз крикнула девушка.
Глухой удар металла по черепу отца болью отозвался в ее собственном серд
це. Опешив, она молча стояла и наблюдала, как закатились глаза за стеклами
его очков, как он грузно осел на землю и больше не шевелился, а клубы туман
а медленно обволакивали его неподвижное тело.
«Что я натворила!» Ч в отчаянии думала Магда. Ч Ну почему ты заставил ме
ня ударить тебя? Ч закричала она, обращаясь к уже бесчувственному телу.
Ч Неужели ты не мог хоть раз поверить мне? Всего один раз!
«Его надо срочно уносить отсюда!» Ч мелькнула короткая мысль. До выхода
из подворотни оставалось всего несколько футов. Но сперва нужно положит
ь куда-то рукоятку, чтобы все это время она продолжала оставаться внутри
замка. И только тогда она сможет помочь отцу и вытащить его за ворота.
В противоположном конце двора чернел вход в подвал. Можно пока бросить р
укоятку туда. Не долго думая, Магда побежала к подвалу, но на полпути резко
остановилась. Кто-то поднимался оттуда во двор. Расалом!
Казалось, что он не идет, а выплывает из-под земли, как поднимается огромн
ая дохлая рыба со дна зловонного гнилого пруда. При виде девушки глаза чу
довища превратились в бездны ненависти, пронзающие ее яростью и лютой зл
обой. Направляясь к ней сквозь пелену тумана, он грозно оскалил зубы.
Но Магда не отступила. Глэкен говорил, что рукоятка сдерживает силы Раса
лома. Поэтому она чувствовала себя уверенно. Она сможет достойно встрети
ть его.
Когда Расалом подошел ближе, она заметила, что за ним движется и еще кто-т
о. Из подвала показались двое мужчин. Их лица были неестественно бледны, а
движения сильно замедленны. Они шли за Расаломом, как бы повторяя его шаг
и, и Магда сразу узнала их: это были капитан Ворманн и тот самый мерзкий ма
йор. Но ей не надо было вглядываться в их лица, чтобы определить, что они уж
е мертвы. Однако Глэкен успел рассказать ей и о ходячих трупах, поэтому он
а была почти готова встретить здесь нечто подобное. Но все равно кровь за
стыла у нее в жилах при виде этого зрелища. И тем не менее Магда продолжала
чувствовать себя в безопасности.
Расалом остановился шагах в десяти от нее, медленно поднял руки и развел
их в стороны так, что они стали похожи на крылья огромной черной птицы. Нес
колько секунд ничего не происходило. А потом Магда заметила, как заклуби
лся туман сразу во многих местах двора. Повсюду вокруг нее из дымки начал
и высовываться окровавленные руки, за ними появились головы, а потом и ту
ловища многочисленных мертвецов. Как отвратительные грибы, прорастающ
ие из заплесневелой почвы, немецкие солдаты, еще недавно занимавшие замо
к, начали один за другим восставать из мертвых.
Магда увидела их обезображенные лица, изувеченные тела, и все же продолж
ала твердо стоять на месте. Она лишь крепче сжимала рукоятку меча. Ведь Гл
экен говорил, что эта рукоятка останавливает их и мешает Расалому управл
ять их движением. И она верила ему. Ей сейчас нельзя было в это не верить!
«Наверное, они боятся рукоятки, Ч думала Магда, а тем временем сердце ее
замирало от страха. Ч Может быть, они не смогут подойти ближе?»
И тут она заметила сквозь туман странное движение возле ног трупов. Она п
ригляделась и через дымку различила многочисленные маленькие силуэты
Ч серые и коричневые. Крысы! Ее затошнило, и мурашки побежали по всему тел
у. Магда невольно попятилась. Крысы шли прямо на нее. Правда, не сплошной с
теной, а шарахаясь из стороны в сторону, наползая друг на друга, сталкивая
сь и вновь разбегаясь во всех направлениях. Она могла выдержать что угод
но Ч даже живых мертвецов, но только не крыс!
Увидев, как злорадная улыбка победно расползается по лицу Расалома, Магд
а поняла, что он достиг желаемого Ч ненавистная ему рукоятка вместе с не
й самой постепенно отступает к воротам замка, и она ничего с этим не может
поделать: она уже пыталась остановиться, заставить свои ноги стать непод
вижными, но они будто обрели свою собственную волю и, не подчиняясь прика
зам разума, продолжали нести ее к выходу.
Наконец, темные стены окружили ее с обеих сторон Ч Магда вошла в подворо
тню. Еще пол-ярда Ч и она окажется на границе замка... Расалом будет выпуще
н на свободу.
Магда закрыла глаза и отчаянным усилием воли перестала двигаться.
«До этого места я дошла, Ч говорила она себе. Ч Но дальше ни шагу!.. Ни шагу
...» Ч И повторяла эти слова снова и снова, пока что-то пушистое не прошмыгн
уло мимо нее, задев за лодыжку и тут же скрывшись в тумане. Что-то маленько
е и мерзкое. Потом еще раз. И еще. Она закусила губы, чтобы не завизжать. Руко
ятка не срабатывала! Крысы нападали на нее! Скоро они расправятся с ней!
Магда в ужасе широко раскрыла глаза. Расалом подошел еще ближе, его бездо
нные ледяные зрачки буравили ее острыми иглами ненависти, проникающими
в самое сердце девушки; за спиной чудовища выстроился целый легион мертв
ецов, а впереди шествовали тысячи крыс. Он приказывал этим тварям наступ
ать на нее, заставляя их наползать на ноги и щекотать лодыжки. Магда понял
а, что не выдержит больше ни секунды и вот-вот бросится бежать отсюда. Она
чувствовала, как внутри нее нарастает неуправляемый ужас, готовый в любо
й момент полностью захватить ее сознание, парализовать волю и смыть посл
едние остатки решимости... Рукоятка не действует!.. Магда почти уже поверну
лась к выходу и вдруг снова застыла как вкопанная. Да, крысы касались ее ко
жи своими пушистыми тельцами, но при этом не царапались и не кусались. Они
лишь мимолетом пробегали по ногам и сразу же бросались в разные стороны.
Это из-за рукоятки! Она держала ее в руках, и Расалом терял контроль над кр
ысами, как только они прикасались к ней. Магда начала успокаиваться и про
должала твердо стоять на месте.
«Они не могут укусить меня, Ч убеждала себя девушка. Ч Они не в силах при
касаться ко мне дольше одного мгновения». Больше всего Магда боялась, чт
о они начнут карабкаться вверх по ее ногам. Но теперь она поняла, что этого
не случится, и стойко сохраняла свою позицию.
Очевидно, Расалом почувствовал это. Он нахмурился и сделал еще одно движ
ение руками.
Снова зашевелились мертвецы за его спиной. Они расступились, обошли его
с обеих сторон и вновь сомкнули свои ряды, став сплошной стеной из мертво
й плоти. А потом, шаркая ногами и переваливаясь, неуклюже направились к Ма
где и остановились всего в нескольких дюймах от ее лица, тупо уставившис
ь на девушку своими невидящими остекленевшими глазами. В их движениях не
было ни злобы, ни ненависти, ни какой-то определенной цели. Это была прост
о мертвая плоть. Но они подошли так близко! Если бы они были живы, она уже по
чувствовала бы их дыхание. Сейчас же от некоторых из них уже начинало исх
одить удушливое трупное зловоние, и Магда хорошо его ощущала.
Она снова закрыла глаза, сражаясь с подступающей тошнотой. Колени ее дро
жали, но она по-прежнему крепко прижимала к себе заветную рукоятку.
«Ни шагу назад! Ч повторяла она. Ч Ни дюйма!.. Ради Глэкена, ради меня, ради
того, что осталось от отца... ради всех живых... Ч больше ни шагу!»
И вдруг на нее навалилось что-то тяжелое и холодное. Магда пошатнулась и в
скрикнула от страха и неожиданности. Трупы, стоящие к ней ближе других, на
чали один за другим обмякать и валиться на девушку. Вот упал еще один Ч и
она снова чуть не потеряла равновесие, но увернулась, и тело грузно опуст
илось на землю возле самых ее ног. Магда поняла замысел Расалома Ч если о
н не смог выгнать ее из замка страхом, то он просто вытолкает ее силой, зас
тавляя мертвецов сваливаться на нее, чтобы не оставить ей места. И пока чт
о у него это получалось. До границы крепости оставалось уже несколько дю
ймов Ч буквально полшага.
И как только еще несколько трупов начали заваливаться на нее, Магда сове
ршила отчаянный поступок. Она крепко ухватилась за золотую ручку и описа
ла рукояткой широкую горизонтальную дугу, коснувшись мертвой плоти бли
жайших солдат.
При касании к мертвым телам появлялись яркие вспышки, слышалось шипение
, и в нос ей ударяли струйки кислого желтоватого дыма. А трупы дергались, б
удто в конвульсиях, и падали в разные стороны, как марионетки, которым обр
езали нитки. Магда сделала шаг вперед и вновь размахнулась рукояткой Ч
на этот раз уже смелее. И опять увидела эти вспышки, услышала уже знакомое
шипение, и солдаты, обмякнув, упали.
И даже Расалом отступил на шаг!
Магда позволила себе слегка улыбнуться. По крайней мере, теперь перед не
й образовалось некоторое пространство, и в нем она могла свободно дышать
. У нее было надежное оружие, и она училась владеть им. Тут девушка заметил
а, что Расалом пристально смотрит куда-то влево, и повернулась, чтобы увид
еть, что привлекло там его внимание.
Отец! Он уже пришел в себя и теперь стоял, пошатываясь, под самой аркой вор
от. Магде стало больно и стыдно Ч она увидела, как по его щеке стекает с ви
ска тоненькая струйка крови от удара, нанесенного ею.
Ч Ты, несчастный! Ч грозно взревел Расалом, тыча пальцем в отца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51