Гленн лежал уже на спине, но голос его стал
еще тише.
Ч Клинок... Ч одними губами прошептал он, когда она склонилась над его об
ессилевшим телом. Ч Вынь из футляра.
На какое-то мгновение Магде вдруг показалось, что сейчас он попросит ее н
анести ему из милосердия смертельный удар. Конечно, для Гленна она могла
бы сделать все, что угодно, но только не это. Хотя вряд ли человек, сильно ра
ненный, стал бы карабкаться наверх из глубокого ущелья только для того, ч
тобы потом просить кого-то о смерти. Магда открыла футляр. Внутри оказали
сь два случайно попавших туда осколка зеркала. Она отшвырнула их в сторо
ну и обеими руками медленно приподняла холодный темный клинок, сразу поч
увствовав, как выгравированные на нем руны приятно прижимаются к ладоня
м.
Она протянула клинок Гленну и тут же чуть не выронила его, увидев, как от п
рикосновения к его пальцам по всему лезвию пробежало голубое пламя, похо
жее на огонь газовой сварки. Магда опустила клинок, и по лицу Гленна прошл
а волна облегчения. Он успокоился, будто боль сразу же отпустила его изра
ненное тело... Теперь у него был вид усталого странника, который вернулся н
аконец в родной теплый дом после долгого пути по заснеженной морозной ра
внине.
Гленн положил клинок вдоль своего испещренного кровавыми отверстиями
тела, при этом острый конец располагался у его лодыжек, а штырь, на который
должна была надеваться рукоятка, почти достигал подбородка. Скрестив ру
ки поверх клинка на груди, он со вздохом закрыл глаза.
Ч Тебе не следует оставаться здесь, Ч еле слышно произнес он. Ч Приход
и немного попозже.
Ч Нет, я не брошу тебя одного.
Гленн ничего не ответил. Его дыхание стало не таким глубоким, но более ров
ным. Казалось, что он заснул. Магда внимательно разглядывала его. Призрач
ный голубой свет от клинка начал расходиться по всему телу. Тогда Магда н
акрыла его своим одеялом, чтобы ему было теплее, а также для того, чтобы зл
ое влияние замка не смогло коснуться его. Потом она отошла на несколько ш
агов, накинула второе одеяло себе на плечи и, прислонившись спиной к боль
шому валуну, приготовилась ждать. Миллионы вопросов, которые до сих пор л
ишь подсознательно волновали ее, теперь выплескивались наружу, не давая
Магде покоя.
Кто же он, на самом деле, такой?.. Кем он может быть, если его не убили пули, кот
орых хватило бы, чтобы расстрелять целый взвод солдат? И после этого он ещ
е взбирается израненный по почти отвесному склону, когда это не под силу
даже бывалым спортсменам, находящимся в гораздо лучшей форме и добром зд
равии!.. Зачем ему прятать в шкафу зеркало, да еще вместе со старинным мечо
м, у которого нет рукоятки?.. Кто он Ч который держит сейчас на своей груди
этот странный меч и лежит перед ней на земле на грани жизни и смерти? Как м
огла она доверить ему свою жизнь и любовь, не зная о нем решительно ничего
?..
Потом ей вспомнились злобные выкрики отца: «Он принадлежит к тайной груп
пировке, которая управляет нацистами!.. Использует их в своих мерзких кор
ыстных целях!.. Он даже хуже, чем обычный фашист!..»
Неужели отец прав? Неужели она была так ослеплена своей безрассудной стр
астью, что даже не замечала этого? Гленн, разумеется, не простой смертный.
И у него есть свои тайны Ч он рассказал ей далеко не все. Но возможно ли, чт
обы он оказался врагом, а Моласар Ч настоящим союзником?
Магда поежилась и плотнее укуталась одеялом. Ей ничего не оставалось, ка
к только ждать.
Потом веки ее отяжелели Ч после всех волнений этого дня ровное дыхание
Гленна постепенно начало убаюкивать ее. Сперва она пыталась бороться с н
аступающей дремотой, но потом перестала. «Я только посплю минуточку... Ч
думала она сквозь неумолимо разливающийся сон. Ч Отдохну немного, и все
...»
* * *
Клаус Ворманн знал, что он мертв. И в то же время... мертв не совсем.
Он отчетливо помнил, как умирал в темноте нижнего подвала, задушенный с ж
естокой медлительностью при слабом свете своего собственного фонаря, к
оторый он выронил из слабеющих рук. Ледяные пальцы с невероятной силой с
омкнулись на его горле, перекрыв доступ воздуха, и вскоре кровь оглушите
льно застучала у капитана в ушах, и над ним сомкнулась холодная темнота.
Но это была не тьма вечного забвения, а нечто другое...
Сперва он никак не мог свыкнуться с тем, что продолжает осознавать все пр
оисходящее вокруг него. Он лежал на спине, глаза были открыты и неподвижн
о смотрели в темноту. Но он не мог определить, сколько времени пролежал та
ким образом. Время потеряло для него всякий смысл. Если не считать способ
ности созерцать происходящее, в остальном он был как бы отделен от своег
о тела, будто теперь оно принадлежало кому-то другому. Ворманн ничего не ч
увствовал Ч ни каменистую почву под спиной, ни холодный воздух, обдуваю
щий его лицо. И ничего не слышал. Он не дышал. И не мог пошевелиться Ч даже д
винуть мизинцем. Когда по его лицу пробежала крыса и волосатым брюшком п
роползла прямо по глазам, он не смог даже моргнуть.
Он был мертв. Но мертв как-то... не до конца.
Навсегда исчезли боль и страх, и теперь у капитана оставалось лишь одно ч
увство Ч глубочайшее сожаление. Ведь он пришел сюда, чтобы вернуть себе
доброе имя и утраченную офицерскую честь, а нашел здесь только нечеловеч
еский ужас и смерть. Свою собственную смерть.
Неожиданно Ворманн осознал, что его куда-то перемещают. Хотя он по-прежне
му ничего не чувствовал физически, ему удалось понять, что его грубо воло
кут по полу, ухватив за воротник кителя. Сначала через какие-то темные пом
ещения, потом Ч на свет.
Ворманн видел все с точки зрения своего обмякшего тела. Когда его тащили
по коридору, он бесстрастно обозревал гранитные стены и очень скоро поня
л, что приблизился к тому самому месту, где на стене когда-то были написан
ы кровью таинственные слова на непонятном ему древнем языке. Стену с тех
пор вымыли, но коричневатые разводы так и остались на камне.
На этом месте его движение прекратилось. Прямо над собой капитан увидел
широкий пролом в потолке Ч это была та самая часть замка, где солдаты про
изводили разборку стен и перекрытий в поисках тайников и секретных прох
одов. Кроме этого отверстия он не замечал пока ничего Ч вокруг была глуб
окая темнота. Потом Ворманн увидел, как в воздух змеей взвилась веревка и
обхватила одну из балок в разобранном перекрытии. Другой конец веревки,
на котором была сделана петля, начал коварно приближаться к его лицу, и во
т капитана опять потащили Ч на этот раз вверх.
Очень скоро его ноги оторвались от пола, а безжизненное тело начало бесп
омощно раскачиваться из стороны в сторону, развеваемое легким потоком в
оздуха. Громадный силуэт появился в дверях, а затем исчез окончательно, о
ставив капитана болтаться в петле в полном одиночестве.
Ему хотелось кричать и молить Бога о помиловании. Потому что теперь он на
конец понял, что мрачный и суровый хозяин замка вел беспощадную войну не
только против жизни людей, без спроса вторгшихся в его владения, но и прот
ив их разума и самих душ.
С горечью и отчаянием осознал капитан, в какой роли использовал его этот
страшный боярин: вместо доброго имени он уготовил ему позорную славу сам
оубийцы. Ведь теперь его солдаты будут полностью уверены в том, что их ком
андир повесился добровольно! И это окончательно деморализует всех тех, к
то еще сохранял в себе остатки бодрости духа. Кадровый офицер, человек, ко
торый столько раз вел их за собой под огнем и в которого они свято верили,
Ч повесился. Это крайняя степень трусости; это хуже, чем дезертирство!
Нет, этого нельзя допустить. Но он никак не мог изменить ход событий Ч он
же мертв!..
Может быть, таким образом он наказан за то, что слишком долго закрывал гла
за на всю чудовищность этой войны? Но если так, то эта расплата чересчур уж
несправедлива и жестока! Висеть здесь и видеть, как один за другим начнут
подходить его солдаты и эсэсовцы, чтобы поглазеть на труп покончившего с
собой капитана, Ч какой позор и бесчестье! Ведь здесь обязательно будет
стоять и его злейший враг майор Кэмпфер Ч стоять и злорадно ухмыляться!
Может быть, именно для этого его и оставили так болтаться на грани жизни и
полного забытья, чтобы он стал свидетелем своего собственного унижения?
Если бы он только мог хоть что-нибудь предпринять! Хотя бы самую малость,
лишь бы вернуть себе коварно отнятую честь солдата и элементарное мужск
ое достоинство Ч и больше в этой жизни он ничего не попросит! Только чтоб
ы никто не усомнился в его мужестве и увидел хоть какой-то смысл в его сме
рти.
Ну хоть что-нибудь!
Но он продолжал лишь висеть, раскачиваясь от дуновения ветерка и, мертвы
й, ждал, когда его обнаружат.
* * *
Как только скрежет камня о камень заполнил комнату, Куза поднял глаза. Ме
дленно поворачивался гранитный люк потайного хода из основания башни. К
огда все стихло, из темноты открывшейся ниши раздался голос Моласара:
Ч Все готово!
Ну, наконец-то! Ожиданию, казалось, не будет предела. Оно становилось уже п
росто невыносимым. Час проходил за часом, и Кузе даже стало казаться, что М
оласар вообще уже не появится. Профессор и раньше-то не отличался больши
м терпением, а сегодня каждая минута ожидания превращалась для него в му
чительную бесконечность. Он пытался как-то отвлечься и начал было думат
ь о Магде, о том, как она теперь себя чувствует, ведь удар, нанесенный ей по г
олове немцем, был достаточна сильным... Но у профессора ничего не вышло. Мы
сль об уничтожении Гитлера сметала все остальные раздумья и не давала со
средоточиться ни на чем другом. Куза уже много раз исходил вдоль и попере
к обе комнаты. Его просто бесило, что теперь он, полный сил и энергии, спосо
бный, наконец, стать полезным всему человечеству, вынужден так бесцельно
мерить шагами комнаты в ожидании, когда появится Моласар я скажет ему, чт
о именно он должен сделать.
Но вот Моласар появился. Куза сразу же юркнул в открывшийся лаз, навсегда
оставляя в комнате не нужное ему больше инвалидное кресло, и почувствова
л, что
Моласар вкладывает ему в ладонь какой-то прохладный металлический цили
ндр.
Ч Что это? Ч спросил профессор и увидел в своей руке фонарик.
Ч Тебе это пригодится.
Куза тут же включил фонарь. Такими пользовались немецкие офицеры. Стекло
немного треснуло. Он задумался, кому бы мог принадлежать этот светильни
к, но Моласар прервал его размышления:
Ч Следуй за мной.
Уверенными размашистыми шагами боярин направился к винтовой лестнице.
Казалось, ему не нужен был никакой свет Ч он прекрасно ориентировался в
этой кромешной тьме, чего нельзя было сказать о профессоре, и поэтому тот
старался не отставать от Моласара, тщательно освещая фонарем ступени. Но
ему очень хотелось хоть на минуту остановиться и как следует оглядеться
по сторонам. Куза давно уже мечтал исследовать это таинственное основан
ие башни, ведь все, что он знал о нем, исходило только от Магды, которая мног
о раз уже успела здесь побывать. Однако сейчас, видимо, было не до науки. «К
огда все это закончится, Ч пообещал себе старик, Ч я обязательно вернус
ь сюда еще раз и внимательно все рассмотрю».
Через некоторое время они подошли к узкому пролому в стене. Вслед за Мола
саром Куза прошел через это отверстие, и они оказались в нижнем подвале. Б
оярин ускорил шаг, и старику пришлось почти бежать за ним, чтобы не отстат
ь окончательно. Но он не жаловался на такой темп, потому что был счастлив у
же оттого, что просто может теперь ходить без посторонней помощи, может п
одставлять руки холоду подвала, не опасаясь, что его подведет кровообращ
ение и больные суставы несколько часов подряд не будут давать покоя. Да о
н сейчас просто великолепно себя чувствовал и радовался этому, как мог.
Чуть правее они увидели слабый свет, проникающий сюда из коридора через
пролом в полу верхнего подвала. Куза направил луч фонаря влево. Трупы сол
дат исчезли. Вероятно, немцы уже отправили их на родину. Странно только, чт
о саваны они оставили здесь, небрежно свалив их в кучу.
К звуку торопливых шагов профессора начал примешиваться другой Ч будт
о рядом кто-то царапал ногтями землю. Следуя за Моласаром из большого цен
трального зала подземелья по более узким проходам, напоминающим городс
кие туннели, Куза стал замечать, что этот звук постепенно усиливается. Он
молча семенил за своим провожатым. После многочисленных поворотов хозя
ин замка круто свернул налево и сразу же остановился, жестом приглашая п
рофессора подойти ближе. Скребущий звук достигал здесь наибольшей гром
кости и эхом разносился во все стороны по бесконечному лабиринту подзем
ных галерей.
Ч Приготовься, Ч с бесстрастным выражением на лице произнес Моласар.
Ч Я тут некоторым образом использовал останки мертвых солдат, так что т
о, что ты увидишь сейчас, может даже показаться тебе каким-нибудь оскорбл
ением или кощунством. Но благодаря этому я теперь смогу вручить тебе сво
й талисман. Конечно, можно было найти и другие способы, но этот показался м
не наиболее удобным... и приятным.
Куза сомневался, что Моласар и в самом деле сумел распорядиться с нацист
ами так, что это способно будет оскорбить его, но возражать не стал.
Они прошли в большую полукруглую комнату с грязным полом и ледяным потол
ком, стены которой образовывали естественные шершавые глыбы горных пор
од. Кто-то изрядно потрудился здесь, выкопав в центре пола довольно глубо
кую яму. И все же царапающий звук не прекращался. «Кто же его производит?»
Ч недоумевал Куза. Он осмотрелся, обведя вокруг себя фонарем, но увидел л
ишь блестящие кремнием стены и заиндевевший потолок помещения. В осталь
ных местах слабый луч сразу же поглощала непроглядная темнота.
Но вот возле своих ног он почувствовал какое-то движение, а потом заметил
, что и по всему периметру ямы что-то тоже слабо шевелится. Приглядевшись,
профессор испуганно вскрикнул. Крысы! Сотни крыс расселись вокруг ямы, т
еснясь и расталкивая друг друга в каком-то неестественном возбуждении.
Они будто ждали чего-то...
И вот на одной из стенок этого странного колодца, в котором, очевидно, прои
зводились какие-то раскопки, Куза заметил предмет, намного превосходящи
й размерами крысу. Он шагнул вперед и направил в яму луч фонаря. И тут же чу
ть не выронил фонарь из затрясшихся рук. Ему показалось, что он смотрит пр
ямо в один из кругов Ада. Почувствовав внезапную слабость, профессор отп
рянул назад и прислонился плечом к холодной блестящей стене, боясь потер
ять сознание. Он закрыл глаза и задышал, как загнанный пес в жаркий август
овский день, одновременно пытаясь успокоиться, преодолеть нарастающую
тошноту и свыкнуться с тем, что все, увиденное в этой яме, вполне реально и
не является плодом его больного воображения.
А увидел профессор десять мертвых солдат, некоторые из которых были в се
рых формах, другие в черных, и все они непрерывно двигались, причем один бы
л даже без головы!
Очень медленно Куза снова раскрыл глаза. В адском полумраке, царящем в эт
ой страшной комнате, профессор увидел, как один из трупов будто клешней з
ачерпнул своей распухшей ладонью горсть земли и вышвырнул ее из ямы нару
жу, а потом сразу же спустился на самое дно за следующей порцией.
С великим трудом Куза заставил себя отойти от стены и приблизиться к кра
ю ямы, чтобы еще раз взглянуть на происходящее.
Казалось, этим работникам не нужны были глаза, так как они не смотрели на т
о, что делают, и куда кидают землю, врываясь в нее голыми руками. Их мертвые
суставы действовали медленно и неуклюже, будто сопротивляясь той силе, к
оторая принуждала их трудиться. И тем не менее они работали без устали и т
олкотни, в полной тишине и порядке, организованно и удивительно быстро, н
есмотря на видимую затрудненность их неловких движений. Шарканье сапог,
звуки скребущих по холодной земле ногтей Ч все это эхом разносилось по
подвалу, а тем временем яма становилась все шире и глубже. Сопровождающи
е работу звуки казались особенно жуткими и нелепыми в этой пустой комнат
е со скользкими стенами и ледяным потолком, который только усиливал их.
Неожиданно шум прекратился, будто его и вовсе никогда не было. Все мертве
цы, как по команде, замерли. Никто из них больше не шевелился.
За спиной Куза услышал голос Моласара:
Ч Мой талисман зарыт здесь на самом дне. До него осталось всего нескольк
о дюймов. Ты должен будешь извлечь его из земли.
Ч А они разве не могут этого сделать? Ч боязливо спросил профессор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
еще тише.
Ч Клинок... Ч одними губами прошептал он, когда она склонилась над его об
ессилевшим телом. Ч Вынь из футляра.
На какое-то мгновение Магде вдруг показалось, что сейчас он попросит ее н
анести ему из милосердия смертельный удар. Конечно, для Гленна она могла
бы сделать все, что угодно, но только не это. Хотя вряд ли человек, сильно ра
ненный, стал бы карабкаться наверх из глубокого ущелья только для того, ч
тобы потом просить кого-то о смерти. Магда открыла футляр. Внутри оказали
сь два случайно попавших туда осколка зеркала. Она отшвырнула их в сторо
ну и обеими руками медленно приподняла холодный темный клинок, сразу поч
увствовав, как выгравированные на нем руны приятно прижимаются к ладоня
м.
Она протянула клинок Гленну и тут же чуть не выронила его, увидев, как от п
рикосновения к его пальцам по всему лезвию пробежало голубое пламя, похо
жее на огонь газовой сварки. Магда опустила клинок, и по лицу Гленна прошл
а волна облегчения. Он успокоился, будто боль сразу же отпустила его изра
ненное тело... Теперь у него был вид усталого странника, который вернулся н
аконец в родной теплый дом после долгого пути по заснеженной морозной ра
внине.
Гленн положил клинок вдоль своего испещренного кровавыми отверстиями
тела, при этом острый конец располагался у его лодыжек, а штырь, на который
должна была надеваться рукоятка, почти достигал подбородка. Скрестив ру
ки поверх клинка на груди, он со вздохом закрыл глаза.
Ч Тебе не следует оставаться здесь, Ч еле слышно произнес он. Ч Приход
и немного попозже.
Ч Нет, я не брошу тебя одного.
Гленн ничего не ответил. Его дыхание стало не таким глубоким, но более ров
ным. Казалось, что он заснул. Магда внимательно разглядывала его. Призрач
ный голубой свет от клинка начал расходиться по всему телу. Тогда Магда н
акрыла его своим одеялом, чтобы ему было теплее, а также для того, чтобы зл
ое влияние замка не смогло коснуться его. Потом она отошла на несколько ш
агов, накинула второе одеяло себе на плечи и, прислонившись спиной к боль
шому валуну, приготовилась ждать. Миллионы вопросов, которые до сих пор л
ишь подсознательно волновали ее, теперь выплескивались наружу, не давая
Магде покоя.
Кто же он, на самом деле, такой?.. Кем он может быть, если его не убили пули, кот
орых хватило бы, чтобы расстрелять целый взвод солдат? И после этого он ещ
е взбирается израненный по почти отвесному склону, когда это не под силу
даже бывалым спортсменам, находящимся в гораздо лучшей форме и добром зд
равии!.. Зачем ему прятать в шкафу зеркало, да еще вместе со старинным мечо
м, у которого нет рукоятки?.. Кто он Ч который держит сейчас на своей груди
этот странный меч и лежит перед ней на земле на грани жизни и смерти? Как м
огла она доверить ему свою жизнь и любовь, не зная о нем решительно ничего
?..
Потом ей вспомнились злобные выкрики отца: «Он принадлежит к тайной груп
пировке, которая управляет нацистами!.. Использует их в своих мерзких кор
ыстных целях!.. Он даже хуже, чем обычный фашист!..»
Неужели отец прав? Неужели она была так ослеплена своей безрассудной стр
астью, что даже не замечала этого? Гленн, разумеется, не простой смертный.
И у него есть свои тайны Ч он рассказал ей далеко не все. Но возможно ли, чт
обы он оказался врагом, а Моласар Ч настоящим союзником?
Магда поежилась и плотнее укуталась одеялом. Ей ничего не оставалось, ка
к только ждать.
Потом веки ее отяжелели Ч после всех волнений этого дня ровное дыхание
Гленна постепенно начало убаюкивать ее. Сперва она пыталась бороться с н
аступающей дремотой, но потом перестала. «Я только посплю минуточку... Ч
думала она сквозь неумолимо разливающийся сон. Ч Отдохну немного, и все
...»
* * *
Клаус Ворманн знал, что он мертв. И в то же время... мертв не совсем.
Он отчетливо помнил, как умирал в темноте нижнего подвала, задушенный с ж
естокой медлительностью при слабом свете своего собственного фонаря, к
оторый он выронил из слабеющих рук. Ледяные пальцы с невероятной силой с
омкнулись на его горле, перекрыв доступ воздуха, и вскоре кровь оглушите
льно застучала у капитана в ушах, и над ним сомкнулась холодная темнота.
Но это была не тьма вечного забвения, а нечто другое...
Сперва он никак не мог свыкнуться с тем, что продолжает осознавать все пр
оисходящее вокруг него. Он лежал на спине, глаза были открыты и неподвижн
о смотрели в темноту. Но он не мог определить, сколько времени пролежал та
ким образом. Время потеряло для него всякий смысл. Если не считать способ
ности созерцать происходящее, в остальном он был как бы отделен от своег
о тела, будто теперь оно принадлежало кому-то другому. Ворманн ничего не ч
увствовал Ч ни каменистую почву под спиной, ни холодный воздух, обдуваю
щий его лицо. И ничего не слышал. Он не дышал. И не мог пошевелиться Ч даже д
винуть мизинцем. Когда по его лицу пробежала крыса и волосатым брюшком п
роползла прямо по глазам, он не смог даже моргнуть.
Он был мертв. Но мертв как-то... не до конца.
Навсегда исчезли боль и страх, и теперь у капитана оставалось лишь одно ч
увство Ч глубочайшее сожаление. Ведь он пришел сюда, чтобы вернуть себе
доброе имя и утраченную офицерскую честь, а нашел здесь только нечеловеч
еский ужас и смерть. Свою собственную смерть.
Неожиданно Ворманн осознал, что его куда-то перемещают. Хотя он по-прежне
му ничего не чувствовал физически, ему удалось понять, что его грубо воло
кут по полу, ухватив за воротник кителя. Сначала через какие-то темные пом
ещения, потом Ч на свет.
Ворманн видел все с точки зрения своего обмякшего тела. Когда его тащили
по коридору, он бесстрастно обозревал гранитные стены и очень скоро поня
л, что приблизился к тому самому месту, где на стене когда-то были написан
ы кровью таинственные слова на непонятном ему древнем языке. Стену с тех
пор вымыли, но коричневатые разводы так и остались на камне.
На этом месте его движение прекратилось. Прямо над собой капитан увидел
широкий пролом в потолке Ч это была та самая часть замка, где солдаты про
изводили разборку стен и перекрытий в поисках тайников и секретных прох
одов. Кроме этого отверстия он не замечал пока ничего Ч вокруг была глуб
окая темнота. Потом Ворманн увидел, как в воздух змеей взвилась веревка и
обхватила одну из балок в разобранном перекрытии. Другой конец веревки,
на котором была сделана петля, начал коварно приближаться к его лицу, и во
т капитана опять потащили Ч на этот раз вверх.
Очень скоро его ноги оторвались от пола, а безжизненное тело начало бесп
омощно раскачиваться из стороны в сторону, развеваемое легким потоком в
оздуха. Громадный силуэт появился в дверях, а затем исчез окончательно, о
ставив капитана болтаться в петле в полном одиночестве.
Ему хотелось кричать и молить Бога о помиловании. Потому что теперь он на
конец понял, что мрачный и суровый хозяин замка вел беспощадную войну не
только против жизни людей, без спроса вторгшихся в его владения, но и прот
ив их разума и самих душ.
С горечью и отчаянием осознал капитан, в какой роли использовал его этот
страшный боярин: вместо доброго имени он уготовил ему позорную славу сам
оубийцы. Ведь теперь его солдаты будут полностью уверены в том, что их ком
андир повесился добровольно! И это окончательно деморализует всех тех, к
то еще сохранял в себе остатки бодрости духа. Кадровый офицер, человек, ко
торый столько раз вел их за собой под огнем и в которого они свято верили,
Ч повесился. Это крайняя степень трусости; это хуже, чем дезертирство!
Нет, этого нельзя допустить. Но он никак не мог изменить ход событий Ч он
же мертв!..
Может быть, таким образом он наказан за то, что слишком долго закрывал гла
за на всю чудовищность этой войны? Но если так, то эта расплата чересчур уж
несправедлива и жестока! Висеть здесь и видеть, как один за другим начнут
подходить его солдаты и эсэсовцы, чтобы поглазеть на труп покончившего с
собой капитана, Ч какой позор и бесчестье! Ведь здесь обязательно будет
стоять и его злейший враг майор Кэмпфер Ч стоять и злорадно ухмыляться!
Может быть, именно для этого его и оставили так болтаться на грани жизни и
полного забытья, чтобы он стал свидетелем своего собственного унижения?
Если бы он только мог хоть что-нибудь предпринять! Хотя бы самую малость,
лишь бы вернуть себе коварно отнятую честь солдата и элементарное мужск
ое достоинство Ч и больше в этой жизни он ничего не попросит! Только чтоб
ы никто не усомнился в его мужестве и увидел хоть какой-то смысл в его сме
рти.
Ну хоть что-нибудь!
Но он продолжал лишь висеть, раскачиваясь от дуновения ветерка и, мертвы
й, ждал, когда его обнаружат.
* * *
Как только скрежет камня о камень заполнил комнату, Куза поднял глаза. Ме
дленно поворачивался гранитный люк потайного хода из основания башни. К
огда все стихло, из темноты открывшейся ниши раздался голос Моласара:
Ч Все готово!
Ну, наконец-то! Ожиданию, казалось, не будет предела. Оно становилось уже п
росто невыносимым. Час проходил за часом, и Кузе даже стало казаться, что М
оласар вообще уже не появится. Профессор и раньше-то не отличался больши
м терпением, а сегодня каждая минута ожидания превращалась для него в му
чительную бесконечность. Он пытался как-то отвлечься и начал было думат
ь о Магде, о том, как она теперь себя чувствует, ведь удар, нанесенный ей по г
олове немцем, был достаточна сильным... Но у профессора ничего не вышло. Мы
сль об уничтожении Гитлера сметала все остальные раздумья и не давала со
средоточиться ни на чем другом. Куза уже много раз исходил вдоль и попере
к обе комнаты. Его просто бесило, что теперь он, полный сил и энергии, спосо
бный, наконец, стать полезным всему человечеству, вынужден так бесцельно
мерить шагами комнаты в ожидании, когда появится Моласар я скажет ему, чт
о именно он должен сделать.
Но вот Моласар появился. Куза сразу же юркнул в открывшийся лаз, навсегда
оставляя в комнате не нужное ему больше инвалидное кресло, и почувствова
л, что
Моласар вкладывает ему в ладонь какой-то прохладный металлический цили
ндр.
Ч Что это? Ч спросил профессор и увидел в своей руке фонарик.
Ч Тебе это пригодится.
Куза тут же включил фонарь. Такими пользовались немецкие офицеры. Стекло
немного треснуло. Он задумался, кому бы мог принадлежать этот светильни
к, но Моласар прервал его размышления:
Ч Следуй за мной.
Уверенными размашистыми шагами боярин направился к винтовой лестнице.
Казалось, ему не нужен был никакой свет Ч он прекрасно ориентировался в
этой кромешной тьме, чего нельзя было сказать о профессоре, и поэтому тот
старался не отставать от Моласара, тщательно освещая фонарем ступени. Но
ему очень хотелось хоть на минуту остановиться и как следует оглядеться
по сторонам. Куза давно уже мечтал исследовать это таинственное основан
ие башни, ведь все, что он знал о нем, исходило только от Магды, которая мног
о раз уже успела здесь побывать. Однако сейчас, видимо, было не до науки. «К
огда все это закончится, Ч пообещал себе старик, Ч я обязательно вернус
ь сюда еще раз и внимательно все рассмотрю».
Через некоторое время они подошли к узкому пролому в стене. Вслед за Мола
саром Куза прошел через это отверстие, и они оказались в нижнем подвале. Б
оярин ускорил шаг, и старику пришлось почти бежать за ним, чтобы не отстат
ь окончательно. Но он не жаловался на такой темп, потому что был счастлив у
же оттого, что просто может теперь ходить без посторонней помощи, может п
одставлять руки холоду подвала, не опасаясь, что его подведет кровообращ
ение и больные суставы несколько часов подряд не будут давать покоя. Да о
н сейчас просто великолепно себя чувствовал и радовался этому, как мог.
Чуть правее они увидели слабый свет, проникающий сюда из коридора через
пролом в полу верхнего подвала. Куза направил луч фонаря влево. Трупы сол
дат исчезли. Вероятно, немцы уже отправили их на родину. Странно только, чт
о саваны они оставили здесь, небрежно свалив их в кучу.
К звуку торопливых шагов профессора начал примешиваться другой Ч будт
о рядом кто-то царапал ногтями землю. Следуя за Моласаром из большого цен
трального зала подземелья по более узким проходам, напоминающим городс
кие туннели, Куза стал замечать, что этот звук постепенно усиливается. Он
молча семенил за своим провожатым. После многочисленных поворотов хозя
ин замка круто свернул налево и сразу же остановился, жестом приглашая п
рофессора подойти ближе. Скребущий звук достигал здесь наибольшей гром
кости и эхом разносился во все стороны по бесконечному лабиринту подзем
ных галерей.
Ч Приготовься, Ч с бесстрастным выражением на лице произнес Моласар.
Ч Я тут некоторым образом использовал останки мертвых солдат, так что т
о, что ты увидишь сейчас, может даже показаться тебе каким-нибудь оскорбл
ением или кощунством. Но благодаря этому я теперь смогу вручить тебе сво
й талисман. Конечно, можно было найти и другие способы, но этот показался м
не наиболее удобным... и приятным.
Куза сомневался, что Моласар и в самом деле сумел распорядиться с нацист
ами так, что это способно будет оскорбить его, но возражать не стал.
Они прошли в большую полукруглую комнату с грязным полом и ледяным потол
ком, стены которой образовывали естественные шершавые глыбы горных пор
од. Кто-то изрядно потрудился здесь, выкопав в центре пола довольно глубо
кую яму. И все же царапающий звук не прекращался. «Кто же его производит?»
Ч недоумевал Куза. Он осмотрелся, обведя вокруг себя фонарем, но увидел л
ишь блестящие кремнием стены и заиндевевший потолок помещения. В осталь
ных местах слабый луч сразу же поглощала непроглядная темнота.
Но вот возле своих ног он почувствовал какое-то движение, а потом заметил
, что и по всему периметру ямы что-то тоже слабо шевелится. Приглядевшись,
профессор испуганно вскрикнул. Крысы! Сотни крыс расселись вокруг ямы, т
еснясь и расталкивая друг друга в каком-то неестественном возбуждении.
Они будто ждали чего-то...
И вот на одной из стенок этого странного колодца, в котором, очевидно, прои
зводились какие-то раскопки, Куза заметил предмет, намного превосходящи
й размерами крысу. Он шагнул вперед и направил в яму луч фонаря. И тут же чу
ть не выронил фонарь из затрясшихся рук. Ему показалось, что он смотрит пр
ямо в один из кругов Ада. Почувствовав внезапную слабость, профессор отп
рянул назад и прислонился плечом к холодной блестящей стене, боясь потер
ять сознание. Он закрыл глаза и задышал, как загнанный пес в жаркий август
овский день, одновременно пытаясь успокоиться, преодолеть нарастающую
тошноту и свыкнуться с тем, что все, увиденное в этой яме, вполне реально и
не является плодом его больного воображения.
А увидел профессор десять мертвых солдат, некоторые из которых были в се
рых формах, другие в черных, и все они непрерывно двигались, причем один бы
л даже без головы!
Очень медленно Куза снова раскрыл глаза. В адском полумраке, царящем в эт
ой страшной комнате, профессор увидел, как один из трупов будто клешней з
ачерпнул своей распухшей ладонью горсть земли и вышвырнул ее из ямы нару
жу, а потом сразу же спустился на самое дно за следующей порцией.
С великим трудом Куза заставил себя отойти от стены и приблизиться к кра
ю ямы, чтобы еще раз взглянуть на происходящее.
Казалось, этим работникам не нужны были глаза, так как они не смотрели на т
о, что делают, и куда кидают землю, врываясь в нее голыми руками. Их мертвые
суставы действовали медленно и неуклюже, будто сопротивляясь той силе, к
оторая принуждала их трудиться. И тем не менее они работали без устали и т
олкотни, в полной тишине и порядке, организованно и удивительно быстро, н
есмотря на видимую затрудненность их неловких движений. Шарканье сапог,
звуки скребущих по холодной земле ногтей Ч все это эхом разносилось по
подвалу, а тем временем яма становилась все шире и глубже. Сопровождающи
е работу звуки казались особенно жуткими и нелепыми в этой пустой комнат
е со скользкими стенами и ледяным потолком, который только усиливал их.
Неожиданно шум прекратился, будто его и вовсе никогда не было. Все мертве
цы, как по команде, замерли. Никто из них больше не шевелился.
За спиной Куза услышал голос Моласара:
Ч Мой талисман зарыт здесь на самом дне. До него осталось всего нескольк
о дюймов. Ты должен будешь извлечь его из земли.
Ч А они разве не могут этого сделать? Ч боязливо спросил профессор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51