А оттуда уже путь будет легким, даже в темноте. Он хорошо знал эту
дорогу. Рыжеволосый хотел уже поздравить себя с тем, что удалось избежат
ь встреч с военными и полицией, как вдруг заметил впереди двух солдат. Они
держали наготове винтовки с примкнутыми штыками. Остановив коня, он быст
ро принял решение, как будет лучше себя вести. Ему не хотелось задержки и л
ишних неприятностей, и он решил прикинуться робким ягненком.
Ч Куда это ты так спешишь, пастух козлиный? Ч послышался сиплый голос.
Говорил тот, что старше. У него были густые закрученные усы и рябое лицо. В
торой, помоложе, засмеялся при словах «пастух козлиный». Очевидно, в них б
ыло что-то унизительное.
Ч Наверх, к перевалу, в свою деревню. У меня там отец заболел. Пропустите м
еня, пожалуйста.
Ч Всему свое время. И докуда ты хочешь доехать?
Ч До старой башни.
Ч До какой еще башни? Никогда о ней раньше не слышал. Где это?
Это уже кое о чем говорило. Если бы замок имел отношение к военным действи
ям, то эти люди должны были хоть что-нибудь о нем знать.
Ч Почему вы меня задерживаете? Ч спросил он, делая испуганный вид. Ч Чт
о-нибудь не так?
Ч Деревенские парни обычно не задают вопросов Железной Гвардии, Ч гро
зно нахмурился усатый. Ч Ну-ка, сойди с коня, мы на тебя посмотрим.
Значит, это не просто солдаты, а именно Железная Гвардия, и отделаться от н
их будет сложнее, чем он предполагал. Путешественник слез с коня и молча в
стал у седла, пока они по-хозяйски рассматривали его.
Ч Ты, похоже, нездешний, Ч подозрительно прищурился усатый. Ч Покажи-к
а нам свои документы.
Это был тот самый вопрос, которого рыжеволосый ждал и боялся на протяжен
ии всего пути.
Ч У меня их нет с собой, господин, Ч сказал он извиняющимся и почтительн
ым тоном. Ч Я так торопился, что позабыл их взять. Но я могу вернуться, если
вы пожелаете.
Солдаты переглянулись. Перед ними какой-то незнакомец, тем более без док
ументов, да еще так упрям. Значит, они могут делать с ним все, что захотят.
Ч Стало быть, нет никаких документов? Ч ухмыльнулся усатый и приставил
винтовку к его груди. Пока он говорил, ствол свободно ходил по ребрам рыже
волосого, царапая кожу и как бы подчеркивая решимость с легкостью убить
его. Ч А откуда же мы узнаем, кто ты такой? Может, ты сюда оружие везешь пар
тизанам.
Рыжеволосый моргнул и отступил, пытаясь изобразить, что ему очень больно
. Если бы он мужественно перенес издевательство, то это вызвало бы только
лишнюю ярость усатого.
«Все остается по-прежнему, Ч устало подумал он. Ч Неважно, в каком време
ни или месте ты оказываешься, кто и как пришел к власти; все равно основная
сила Ч это бандиты».
Усатый отступил, передернул затвор и взял задержанного на мушку.
Ч Обыщи его! Ч приказал он своему напарнику. Тот послушно перекинул за
спину свой карабин и начал торопливо обыскивать путешественника. И вдру
г замер, нащупав пояс с деньгами. Проворным движением он расстегнул руба
шку и сорвал пояс с талии. Увидев золото, солдаты еще раз переглянулись.
Ч Где ты это украл? Ч спросил усатый, снова тыча винтовкой в грудь задер
жанного.
Ч Это мое, Ч ответил тот. Ч Здесь все, что у меня есть. Но если вы отпустит
е меня, то можете оставить это себе. Ч Он и в самом деле мог себе такое позв
олить. Золото ему больше не пригодится.
Ч Да, уж это мы оставим себе, Ч усмехнулся усатый. Ч Но сначала проверим
, что у тебя еще имеется. Ч Он указал стволом на длинный плоский футляр, пр
ивязанный к правой стороне седла. Ч Открой-ка! Ч обратился он к молодом
у.
Только теперь рыжеволосый понял, что позволил им зайти слишком далеко. Ф
утляр нельзя было открывать.
Ч Не трогайте! Ч крикнул он.
Солдаты почувствовали в этом окрике угрозу и с удивлением уставились на
него. Усатый злобно сжал губы, шагнул вперед и с силой ударил всадника при
кладом в живот.
Ч Какого еще...
Все последующие движения рыжеволосого только внешне могли показаться
тщательно продуманными. На самом деле он действовал по наитию. Не успел у
сатый вскинуть винтовку, как она уже была выбита из его рук. Солдат от неож
иданности даже присел, а ловкий всадник, завладев его оружием, тут же прик
ладом сломал обидчику челюсть. Потом оставалось лишь перебить ему шею, а
это было уже несложно. Но, повернувшись, рыжеволосый увидел, что и второй п
атрульный тоже снимает с плеча карабин. Сделав резкий выпад, он, словно ма
сло, проткнул гвардейца штыком, глубоко вонзив лезвие в волосатую грудь
румына. Солдат охнул, осел и на месте скончался.
Рыжеволосый невозмутимо созерцал происходящее. Усатый был еще жив и гро
мко хрипел. Спина его выгнулась, лицо посинело, а руками он отчаянно рвал с
ебя за горло, тщетно пытаясь пропустить воздух в легкие.
Как и раньше, когда ему пришлось убить лодочника Карлоса, рыжеволосый не
испытывал ничего Ч ни радости, ни сожаления. Он считал, что мир нисколько
не обеднеет, потеряв двух негодяев, и понимал, что промедление в этой ситу
ации могло закончиться лишь одним Ч он сам лежал бы сейчас на земле ране
ный или мертвый.
К тому времени, как всадник повязал назад пояс с монетами, усатый уже пере
стал хрипеть и теперь тихо остывал рядом со своим товарищем. Рыжеволосый
спрятал трупы и оружие на северном склоне ближайшего холма и вновь помч
ался по направлению к замку.

* * *

Магда ходила взад-вперед по своей крошечной гостиничной комнатке, освещ
енной тремя свечами, и нервно потирала руки, время от времени останавлив
аясь у окна и бросая тревожные взгляды в сторону замка. Ночь была темная
Ч с юга надвинулись высокие облака и закрыли луну.
А темнота пугала ее. Темнота, и еще одиночество. Она не могла вспомнить, ко
гда последний раз оставалась ночью одна. Сейчас же одиночество казалось
Магде невыносимым вдвойне. Конечно, внизу всегда крутится жена Юлью Ч Л
идия Фионеску, но на нее будет мало надежды, если это чудовище из замка взд
умает ночью перейти через ров и появится здесь.
Из окна открывался прекрасный вид на ущелье и крепость Ч это была единс
твенная в доме комната, выходящая на север. Поэтому Магда и потребовала, ч
тобы ее поселили именно в этот номер. Никаких трудностей не возникло Ч к
роме нее в гостинице не было постояльцев.
Юлью вел себя необычайно любезно, даже чересчур. И это слегка удивило ее. К
онечно, он и раньше обходился с гостями вежливо, но до такой степени услуж
ливым никогда еще не был. Теперь же он прямо-таки подлизывался к ней.
Оттуда, где стояла Магда, хорошо было видно освещенное окно в первом этаж
е сторожевой башни. Там Ч она знала Ч сидит сейчас в своем кресле ее бесп
омощный отец. Никакого движения заметно не было, и это значило, что он один
. Сперва она злилась, когда узнала, каким путем он заставил ее покинуть зам
ок. Но со временем обида прошла и уступила место тревоге. Как же он сам теп
ерь будет заботиться о себе?
Она повернулась и, присев на подоконник, осмотрела обступившие ее оштука
туренные стены. Комната была совсем маленькой: узкий шкафчик, одна тумбо
чка с треугольным зеркалом, табурет на трех ножках и большая, очень мягка
я кровать. Мандолина лежала как раз на кровати; со времени своего переезд
а сюда Магда к ней еще не притронулась. Книга, тоже пока нераскрытая, скуча
ла в нижнем ящике тумбочки. У Магды не было настроения читать, да и вообще
она взяла с собой эту рукопись лишь для отвода глаз.
Пожалуй, стоило пойти прогуляться. Она задула две свечи, оставив гореть о
дну. Ей не хотелось, чтобы в комнате наступала полная темнота. После вчера
шней ночи она, наверное, всю жизнь теперь будет бояться темноты.
По натертой воском деревянной лестнице девушка спустилась на первый эт
аж. Хозяин гостиницы, сгорбившись, сидел на ступеньках и с удрученным вид
ом строгал какую-то деревяшку.
Ч Что-нибудь случилось, Юлью?
Услышав ее голос, он вздрогнул, как-то болезненно взглянул на нее и снова
вернулся к своему бесцельному занятию.
Ч Как ваш отец? С ним все в порядке?
Ч Пока да. А что?
Юлью отложил нож и закрыл руками лицо. Потом быстро заговорил:
Ч Вы оба здесь только из-за меня. Мне так стыдно... Я не настоящий мужчина. Н
о они хотели узнать все про замок, а я ничего не мог рассказать. И тогда я вс
помнил о вашем отце Ч уж он-то знает здесь все, что только можно знать. Я ве
дь и не думал, что он так болен, и даже представить себе не мог, что они вас с
юда привезут. Но я ничего не мог сделать Ч они так меня мучили!..
Магда была возмущена Ч он не имел права говорить немцам про папу! Но пото
м подумала, что, наверное, при таких обстоятельствах она и сама рассказал
а бы все, что бы от нее ни потребовали. По крайней мере теперь ей стало ясно,
как немцы вышли на папу. Это же объясняло и особую почтительность Юлью.
Его умоляющий взгляд тронул Магду.
Ч Вы меня ненавидите?
Она подошла ближе и положила руку ему на плечо.
Ч Нет. Вы ведь не хотели причинить нам зла. Юлью накрыл ее руку своей ладо
нью.
Ч Я надеюсь, все обойдется.
Ч Я тоже.
Магда медленно пошла по тропинке к ущелью. Тишину нарушал только хруст м
елких камушков под ее ногами, эхом отдававшийся во влажном воздухе. Она о
становилась в густом кустарнике чуть правее моста и вся сжалась, хотя од
ета была в теплый свитер. Наступала полночь Ч сырая и холодная, однако др
ожь, которую она ощущала, шла не от низкой температуры. Сзади блеклой тень
ю виднелась гостиница, а там, за мостом, сверкала огнями крепость. Туман оп
ускался на перевал, заполняя ущелье и медленно подкрадываясь к замку. Св
ет во внутреннем дворе еще боролся с клубами белой дымки, и от этого казал
ось, что замок освещается изнутри большим фосфоресцирующим облаком. Кре
пость выглядела, как роскошный океанский лайнер, величественно плывущи
й в призрачном море тумана.
Но едва Магда взглянула на замок, ее охватил сильный страх. Ведь вчера как
раз в полночь...
Пока она была погружена в дневные заботы, ей казалось несложным забыть о
прошедшей ночи. Но теперь, в темноте, все всплыло Ч и эти глаза, и ледяная х
ватка. Она провела рукой по тому месту возле локтя, где ее коснулась жутка
я тварь. Там до сих пор еще оставалась бледно-серая отметина, напоминающа
я участок омертвевшей кожи. Магда пыталась отмыть пятно, но ей это не удал
ось. Она ничего не сказала отцу, хотя это служило прямым доказательством:
вчерашняя встреча не была галлюцинацией или кошмарным сном. Это была дей
ствительность. И то существо, которое раньше она так беспечно считала вы
мыслом, оказалось вполне реальным и жило в этом каменном здании. Там, где с
ейчас сидел отец. Магда понимала, что именно в этот час профессор ждет его
появления. Он ей ничего не сказал, но она знала это. Отец хотел, чтобы демон
явился ему еще раз, а ее не будет уже рядом, чтобы помочь ему. Вчера этот мон
стр пощадил их, но неужели отец рассчитывает на повторное помилование?..

А что если призрак не захочет идти к отцу? Вдруг он перейдет через ущелье с
юда, к ней? Она не могла вынести даже мысли об этом. Не дай бог, весь этот кош
мар повторится!..
Но ведь это же нереально! Нечистой силы не существует!
И все-таки прошлой ночью... Ее размышления были прерваны громким стуком ко
пыт. Магда повернулась и различила в тумане всадника, галопом проскакавш
его мимо гостиницы. Он направил лошадь к мосту, намереваясь, очевидно, с хо
ду влететь прямо в крепость. И вдруг, в последнюю секунду, остановил коня н
а полном скаку. Приподнявшись на стременах, мужчина замер на фоне темног
о замка, став похожим на рыцаря со средневековой гравюры. Магда заметила
какой-то длинный узкий предмет, привязанный к правой стороне седла. Всад
ник спешился и сделал несколько осторожных шагов по мосту. Здесь он оста
новился.
Девушка спряталась поглубже в кусты и стала наблюдать за ним. Она не знал
а, почему ей вдруг захотелось прятаться, но события последних дней показ
ывали, что лучше быть настороже со всеми незнакомыми ей людьми.
Мужчина был высокого роста, мускулистый, без головного убора, со спутанн
ыми от ветра рыжеватыми волосами. Он дышал часто, но, видимо, не от усталос
ти, а от быстрой езды. Магда заметила, что голова его медленно поворачивае
тся из стороны в сторону Ч он следил за часовыми, прохаживающимися по ве
рхним галереям крепостных стен. Похоже, он пересчитывал их. Поза неизвес
тного выдавала его напряжение, будто он силой сдерживал себя, чтобы не рв
ануться на запретные ворота замка. Казалось, он на что-то был зол, расстро
ен и озадачен одновременно.
Довольно долго он не шевелился. Магда почувствовала, что от неудобной по
зы у нее затекли уже ноги, но не рискнула все же двинуться с места. Наконец
он повернулся и зашагал назад к лошади. Пока он шел, глаза его внимательно
изучали ущелье. Внезапно мужчина остановился и посмотрел прямо туда, где
пряталась Магда. Она затаила дыхание, а сердце учащенно забилось.
Ч Эй, там! Ч крикнул незнакомец. Ч Выходите! Ч Окрик был повелительный
.
Магда не шевелилась. Как же он умудрился разглядеть ее в кустах в такой те
мноте?
Ч Выходите, или я силой вас вытащу!
Магда нащупала рядом с собой увесистый камень. Схватив его, она быстро по
днялась и шагнула вперед. Уж лучше встретиться с ним на открытом месте. Но
насильно ее из этих кустов никто без драки не вытащит. Хватит! Довольно уж
е ею помыкали.
Ч Зачем вы там прятались?
Ч Потому что я не знаю, кто вы такой. Ч Магда старалась, чтобы голос ее зв
учал как можно увереннее и даже был, по возможности, вызывающим.
Ч Логично. Ч Мужчина коротко кивнул. Магда почувствовала в его голосе н
апряжение, которое, однако, относилось явно не к ней. Это немного успокоил
о девушку.
Незнакомец махнул рукой в сторону замка.
Ч Что там происходит? Кто это так освещает заставу, что она стала похожа
на аттракцион для туристов?
Ч Немецкие солдаты.
Ч Да, эти каски похожи на немецкие. А зачем они здесь?
Ч Понятия не имею. По-моему, они и сами до конца не знают этого.
Она увидела, как он снова бросил взгляд в сторону замка и пробормотал себ
е под нос что-то невнятное. Как показалось Магде Ч что-то вроде «Безумцы!
», но точно она сказать не могла. У нее создалось впечатление, что он думае
т сейчас о чем-то своем и нисколько не интересуется ею. Единственное, что
ему было важно, Ч это сам замок. Она расслабила руку, в которой был зажат к
амень, но бросить его все-таки не решилась. Еще не время.
Ч А почему вас это так интересует?
Он посмотрел на нее как-то странно.
Ч Я просто турист. Я бывал здесь и раньше, и с утра еще собирался останови
ться на ночь в гостинице возле замка. Я часто путешествую в этих горах.
Магда тут же поняла, что это самая откровенная ложь. Ни один турист не пого
нит ночью коня в настолько дикое место. Если, конечно, он в своем уме.
Она повернулась и, стараясь не спешить, молча пошла к гостинице. Ей было ст
рашно оставаться в темноте наедине с мужчиной, который говорит такую явн
ую чушь.
Ч Куда вы идете?
Ч Назад к себе в комнату. Здесь стало прохладно.
Ч Я вас провожу.
Магде совсем не хотелось этого, и она ускорила шаг.
Ч Спасибо, я сама доберусь.
Но он то ли не расслышал, то ли просто проигнорировал ее слова. Незнакомец
взял лошадь под уздцы и пошел рядом с ней, ведя коня левой рукой. Впереди в
иднелась гостиница, похожая на двухэтажную летнюю дачу. Магда заметила в
своем окошке слабый свет от свечи, которую она на всякий случай оставила
гореть.
Ч Вы можете выбросить камень, Ч произнес неизвестный. Ч Он вам не приг
одится.
Магда попыталась скрыть свое удивление и испуг. Неужели он умеет видеть
в темноте?
Ч Я сама разберусь, Ч холодно ответила она.
От него очень неприятно пахло Ч смесью человеческого и лошадиного пота
. Она еще ускорила шаг, чтобы мужчина отстал.
Но он и не думал догонять ее.
Магда выбросила камень лишь возле самых дверей гостиницы. На первом этаж
е справа находилась темная и пустая столовая, слева за невысокой конторк
ой сидел Юлью. Он как раз собирался тушить свечу.
Ч Не торопитесь, Ч сказала Магда, проходя мимо него. Ч По-моему, у вас се
годня ожидается еще один гость.
Ч Сегодня? Гость? Ч Хозяин недоверчиво улыбнулся.
Ч Да. Прямо сейчас.
Лицо Юлью озарилось. Он раскрыл регистрационную книгу и откупорил черни
льницу. Гостиница досталась ему по наследству от отца, а до того точно так
же передавалась из поколения в поколение. Кое-кто говорил, что ее построи
ли специально для каменщиков, возводивших в пятнадцатом веке замок. Это
был небольшой двухэтажный дом, и, конечно, он не давал большой прибыли сво
ему владельцу Ч число посетителей здесь было смехотворно малым. Но, кро
ме редких постояльцев, приносящих доходы, гостиница служила еще и домом
для Юлью и его семьи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51