Как раз
тогда Симон с Евой упросили меня возглавить борьбу с «Галой». Сам по себе
«Оплот» еще не представлял достаточной силы, чтобы вернуть Супера домой
в Торонто, а вот наш престижный партнер, концерн «Макродур», вполне для эт
ого годился.
«Макродур» Ц это, фигурально выражаясь, четырехсоткилограммовая гори
лла, самый здоровенный из концернов, имеющий больше всего связей с Больш
ой Семеркой благодаря своей монополии на компьютерную технику. Я устрои
л Джейку возвращение домой Ц с продвижением по службе, потому что «Макр
одуру» я был нужен в качестве возглавляющего борьбу с «Галой» так же сил
ьно, как и «Оплоту». Горилла пошла на уступки. На том и поладили.
Все были в шоке, когда Джейк Силвер неожиданно вернулся на прежнее место
в столичном штате. Мы с ним отпраздновали это событие в «Трюфелях», после
чего два года наши пути почти не пересекались.
Я позвонил ему с ранчо перед завтраком, пользуясь тем, что наша линия засе
кречена. Это было утром после вынесения вердикта. Его ассистенту я предс
тавился как «Адам Сосулька, конфиденциальный информант».
Лицо, появившееся на экране видеофона, стало еще более тощим, чем на Стоп-
Анкере, и еще больше напоминало мастифа. Челюсть у Джейка слегка отвисла,
узкие внимательные глазки сверкали из тяжелых мешков, которые странным
образом не портили впечатления, придавая юристу огромное сходство со ст
орожевой собакой. Главному суперинтенданту Джейкобу Силверу недавно и
сполнилось 56 лет. Теперь Ц ничего общего с неряшливым, хотя и крепким пар
нем, которого я знал на С-А. На нем был черный кашемировый свитер поверх до
рогой розовой рубашки, седые волосы красиво подстрижены.
Однако приветствие Джейка прозвучало все в том же фамильярном стиле, что
и некогда.
Ц Дева Мария! Ц простонал он. Ц Да никак это Адик-Гадик, известный моше
нник и царь царей контрабандистов! Запахло жареным… лучше не говори! При
шел день расплаты, так? Ты хочешь мзды за то, что приволок меня сюда, и мне сн
ова предлагается ради тебя рискнуть своей старой задницей, а заодно и бу
дущей пенсией?
Ц На этот раз мне нужна совсем небольшая услуга, Ц успокоил я Джейка. Ц
Ничего такого, чтобы тебе пришлось отрывать свою задницу от стула. Как та
м Мари, а также дети и внуки?
Его одутловатое лицо расплылось в редкостной широкой улыбке.
Ц Лучше не бывает, и все благодаря тебе. Отличная работа Ц раздавили «Га
лафарму»! Ц Он хитро прищурился. Ц С другой стороны, это интервью в «Ули
чной газете» выставило тебя сущим идиотом. Ты все-таки собираешься связ
аться с «Оплотом» навеки?
Ц Еще не решил. Пока есть время на размышления. Кроме того, мне нужно зако
нчить одно частное исследование. Ищу одного парня.
Джейк округлил глаза.
Ц Кто таков?
Ц Гамилькар Барка Трегарт, Ц сказал я. Ц По прозвищу Барки. Лишен гражд
анства за подпольную торговлю оружием и техникой с инопланетянами окол
о 2201 года. Обычно действовал в Шпоре, но потом бежал в Рукав Ориона. А может, и
в Кольцо Стрельца Ц после того, как умудрился удрать с Тиринфа. Может, он
и до сих пор жив.
Ц Всего-то? Ц Джейк выглядел разочарованным.
Ц Найди для меня Барки, Супер. Я тебя отблагодарю. Сегодня вечером куплю
тебе бифштекс в «Кармане». Также могу сводить тебя на «Макбета», если ты с
вободен. Уже купил два билета на лучшие места.
Ц «Пальцы чешутся. К чему бы? К приближенью душегуба«note 4, Ц процитировал
Джейк из «шотландского» шедевра. Ц Надеюсь, это не о тебе, Адик-Гадик.
Ц Совершенно не обо мне. Я Ц образец корпоративной честности и благоро
дства! По крайней мере на данный момент.
Ц О'кей. Принимаю твое приглашение поужинать. С Шекспиром хуже Ц извини
, мы с Мари видели постановку как раз на той неделе. Своди в театр кого-нибу
дь из своих дам. Лорд и леди М. в исполнении Миклуайта и Дорси бесподобны.
Ц Это радует.
Ц Ладно, если ты можешь подождать минутку, я сейчас пробегусь по списку н
еблагонадежных насчет твоего Трегарта. Может, повезет. По крайней мере м
не его имя кажется знакомым.
И он отвернулся от видеофона, чтобы проконсультироваться с компьютером.
Я не долее секунды размышлял над его предложением насчет дамской компан
ии. Моя личная жизнь во время процесса была до крайности бессодержательн
а: когда выдавалась короткая передышка в работе, ее хватало разве что на к
ороткий флирт с какой-нибудь политически активной софисткой из реверси
онистов. Их партизанский пыл составлял приятный контраст со склочным ми
ром юристов.
Но теперь-то процесс закончился, и последнее, что я хотел бы видеть рядом
с собой Ц это политизированную даму. Нет уж, лучше сходить на спектакль в
одиночестве.
Джейк Силвер копался в своих данных, испуская задумчивое мычание. Наконе
ц сообщил:
Ц Последнее упоминание о нашем красавце Ц Манала, сектор 4. Одна из тех з
аправочных станций на астероидах, что на границе Кольца Стрельца, почти
что в Красной Пропасти. Дерьмовое местечко, дыра последняя, насколько я п
омню, Ц но удобная для дальнобойщиков. Одиннадцать лет назад некто Г.Б. Т
регарт был там задержан и оштрафован за нарушение запрета йтата на торго
влю высокотехническим оружием. Потом он покинул Маналу и с тех пор больш
е не бывал под арестом, а может, то был просто его тезка. В официальных спис
ках покойных его тоже нет, но это может ничего и не доказывать. Вдруг прост
о умер без генетического исследования. Так бывает со многими изгоями. По
мнению Содружества Планет Человечества, твоего Барки просто не существ
ует.
Ц Вот крысы. Я так и знал, что придется потрудиться. Джейк нахмурился.
Ц Он тебе в самом деле так нужен?
Ц Да.
Ц Могу я спросить зачем?
Но я сказал только:
Ц А никаким неофициальным путем ты не можешь на него выйти?
Ц Пути всегда есть. Правда, на их поиски может уйти много времени, которо
го у меня нет, и денег, которых у меня хронически не хватает. Почему бы тебе
не нанять какого-нибудь профессионального детектива? Или… Ц Он прервал
ся. Можно было почти что увидеть, как в голове его загорается легендарная
электрическая лампочка. Ц Впрочем, подожди-ка. Твой Трегарт последний р
аз замечен за попыткой провезти груз актинического лучевого оружия из ф
илиала «Сердолика» к йтата. Кажется, есть быстрый и грязный способ поиск
а, который я могу попробовать.
Ц Давай.
Ц Встретимся в вестибюле главного штаба МКРС в половине шестого. Прино
си с собой карточку электронного денежного перевода, желательно неогра
ниченную по времени. Если моя идея сработает, тебе придется кое за что зап
латить в городе сегодня вечером.
Он отключился, и я пошел завтракать, насвистывая ковбойскую песенку.
Розалия подала мне «гуэвос ранчерос» и чилийский арбуз Ц размером с гре
йпфрут, но сладкий, как мед. И сообщила, что мой отец уже улетел в Торонто на
личном хоппере. И пребывал не в самом лучшем настроении.
Ц Скверно, Ц заметил я. Ц Надеюсь, это он не на меня обозлился.
Я уже поговорил с Джейн Неллиган в башне «Оплота», в паре временных зон от
Аризоны, и попросил ее получить отчет о состоянии «Сумасброда» и назначи
ть встречи с Адамом Станиславским и Лорном Бухананом. Она позвонила, ког
да я допивал вторую чашку кофе, и я поговорил с ней по карманному видеофон
у.
Ц У председателя Станиславского сегодня крайне занятой день, Ц выпал
ила она. Ц Он готов уделить вам пятнадцать минут. Встреча в полдень, в его
офисе в башне «Макродура», если вам это, конечно, подходит. В ином случае у
него нет для вас времени до понедельника.
Джейн всегда говорит оживленно Ц и в то же время тактично и только по дел
у. Так как сам я лишен этого таланта, то ценю ее, как редкую жемчужину. Она за
мужем за главным ветеринаром Сандерландского ипподрома, ее сыновья-бли
знецы учатся в бизнес-школе Содружества, у нее есть дар справляться одно
временно с сорока шестью склочными юристами, составляющими головное уч
реждение «Оплота» в Торонто.
Я сказал Джейн, что пятнадцатиминутная перепалка с Адамом в «Макродуре»
ничего не даст. Я просто хотел узнать реакцию Адама на мое назначение. Есл
и не ошибаюсь, его мнение совпадало с моим собственным. Конечно, это еще пр
инесет мне немало неприятностей со стороны Симона и Евы.
Ц Секретари Лорна Буханана не желали иметь с вами дела, Ц продолжала Дж
ейн. Ц Я взяла на себя вольность воспользоваться именем вашего отца, пам
ятуя, что вы говорили о необходимости встречи. Это сработало. Гражданин Б
уханан предпочитает сам к вам подъехать. В офисе его сегодня не будет.
Ц Не могу представить, почему бы.
Ц Я назначила встречу на четырнадцать тридцать в конференц-зале нашег
о пентхауса. Гражданин Буханан готов беседовать так долго, как вам понад
обится. Его телохранители настаивают на том, чтобы перед вашей встречей
обыскать помещение на предмет «жучков». Они хотели бы также обыскать вас
лично. На этот счет я не дала им окончательного ответа.
Я засмеялся.
Ц Да ладно, пускай обыскивают. Пускай это будет акт вежливости «Оплота»
по отношению к самому El Queso Grande и его лакеям. Пускай также Карл Назарян подгот
овит все, что нужно для психотронного допроса, который может состояться
после нашей встречи с Бухананом.
Ц Карл? Ц Глаза Джейн расширились.
Ц Именно. И чтобы результаты были готовы до вечера.
Ц Хорошо. О вашем корабле: окончательный этап модификации пройден на пр
ошлой неделе. Вся необходимая аппаратура доставлена и вмонтирована, за и
сключением «Сердоликского» многоточечного прибора LRIR-1400J Ц заказ задерж
ивают, и похоже, что надолго.
Ц Скажи механикам, чтобы добыли его где угодно и немедленно подключили.
Мне все равно, пусть хоть украдут его на фабрике «Серда» или купят на черт
овом черном рынке.
Ц Хорошо.
Она на миг отключилась от связи, потом появилась снова Ц со СтелЭксовск
ой бандеролью.
Ц Это вам прислали меньше часа назад, с пометкой «лично в руки, конфиденц
иально». Отправитель Ц ваш друг, капитан Бермудес.
Ц Распечатайте сейчас же, пожалуйста. Она послушалась.
Ц Маленький э-диск с вашим идентификатором для активации. И вот это.
В руках Джейн оказалась платиновая цепочка, на которой висели два золоты
х обручальных кольца.
У меня дыхание перехватило. Мимо хранил эти кольца у себя с тех самых пор,
как их извлекли из желудка гигантской морской жабы. Некогда они принадле
жали мне и моей бывшей жене, Джоанне де Вет.
Ц Пожалуйста, положите диск и кольца в сейф в моем офисе. Ц сказал я Джей
н.
Ц Хорошо. За время нашего разговора вам пришло еще несколько посланий, б
ольшинство Ц из прессы. Почти все я переправила в отдел общественных от
ношений. Звонил Геральдо Гонсалес и просил передать, что ему необходимо
с вами поговорить, пока вы не Ц простите, цитата Ц не свалили на какую-ни
будь Богом забытую мелкую планету, цитата неточная.
Джерри возглавлял Выборный Кабинет реверсионистов, группу, предназнач
ение которой Ц избирать своего представителя в Совет Содружества. Это п
раво партия получила недавно, после последнего общего голосования граж
дан СПЧ. Кабинет никак не мог принять решение насчет моей кандидатуры Ц
несмотря на то, что я составлял основу их финансовых ресурсов, и именно бл
агодаря мне партия получила право на своего единственного кандидата. Од
нако некоторые храбрецы чувствовали, что я не настолько чужд Большому Би
знесу, чтобы стать их знаменосцем. Другие считали, что я Ц совершенный пс
их, которому нельзя доверять полностью. Обе точки зрения заслуживали вни
мания.
Должно быть, Джерри и его команда прочли вчерашний выпуск «Газеты» и до с
мерти перепугались, что я приму руководство «Оплотом» и непременно прев
ращусь в капиталистического свина, а именно Ц перестану давать им денеж
ки.
Ц Могу уделить Гонсалесу полчаса. Назначьте встречу в моем офисе. Что ещ
е?
Ц Вифания Айсберг узнала о вашем приезде. Она хочет немного поговорить
с вами насчет вашего брата Дана.
Ц Черт. Ц Вот уж чего совершенно не хотелось! Ц Разве что на пару минут,
если останется время после разговора с Бухананом. А в семнадцать пятнадц
ать у меня встреча с Джейком Силвером. Ужинаем вдвоем, а на спектакль иду я
один. Аннулируйте второй билет на Шекспира, Джейк отказался.
Ц Будет сделано. Что-нибудь еще нужно сделать до вашего приезда? Может, з
аказать автомобиль и эскорт до ресторана и в театр?
Ц Не стоит. Я буду в анонимате и воспользуюсь Тропой, как обычный граждан
ин. Представители прессы ни за что не вычислят меня в столичной толчее. Я п
ереоделся.
Я отстранил телефон на расстояние вытянутой руки, чтобы она увидела меня
целиком.
В бытность свою подпольным главой юридического отдела «Оплота», я не оза
бочивался ношением оплотекой униформы, потому что редко выходил из башн
и. Повседневную работу я исполнял в потрепанных джинсах, стоптанных боти
нках и старых рубашках в стиле «вестерн», что неизменно угнетало Джейн Н
еллиган, хотя она не считала себя вправе делать замечания. Однако сегодн
я я вырядился в деловой костюм из тончайшей темно-серой шерсти, под него н
адел такой же шелковый джемпер и застегнул шейный платок цвета морской в
олны серебряной булавкой с бирюзой. Единственным штрихом индивидуальн
ости, который я себе позволил, были ковбойские ботинки от Тони Лама, на низ
ком скошенном каблуке, отполированные до блеска. Их носы виднелись из-по
д элегантных деловых брюк.
Ц Глазам своим не верю, Ц пробормотала Джейн. Ц Станиславского и Буха
нана это должно впечатлить. Если они вас, конечно, узнают.
Ц Узнают, Ц сухо пообещал я. Ц Это я могу гарантировать. Я попрощался с
Джейн и допил свой кофе. Потом вышел из дома через кухню, где остановился п
оцеловать в щеку кухарку Розалию.
Было прекрасное аризонское утро, ясное и холодное, солнце вставало над г
орой Орлиное Гнездо, птицы в ветвях пели что было сил. Проходя мимо конюше
н, я услышал негромкое лошадиное ржание. Может быть, это Билли по-своему г
оворил мне hasta la vista.
Пустые седла в старом деннике.
Неся небольшой саквояж с нужными принадлежностями, я прошел по аккуратн
ой дорожке, посыпанной гравием, к посадочной площадке, где ждал мой хоппе
р «Гаррисон-Лагуна». Без всякого пилота. Я всегда предпочитал водить соб
ственноручно. Люблю контролировать ситуацию.
Контролировать…
Вчера перед сном я размышлял ровно об этом, а когда проснулся, окончатель
но утвердился в своем решении. Месяцы на размышления не понадобятся Ц е
сли, конечно, предположить, что я вообще останусь жив после экскурсии к ха
лукам. Я твердо знал, что отныне не позволю контролировать мою жизнь ни од
ной личности или организации. Ни объединенному концерну «Оплот». Ни парт
ии реверсионистов.
Я никогда не хотел занять руководящее место в «Оплоте». О подобной карье
ре я даже не помышлял. Это правда, что в качестве председателя «Оплота» я м
ог бы с большей вероятностью успеха продвигать в жизнь реверсионистски
е идеалы. Человек, обладающий правом вето на любые решения совета директ
оров и назначающий повестку дня, безусловно влияет на политическую пози
цию компании. Но личная независимость, которую я столь ценю, немедленно у
тратилась бы, займи я место Симона. Мне придется все время принимать реше
ния за всех, а значит, оценивать каждое свое слово и действие, потому что о
но может повлиять на судьбы миллионов людей. Это отравит жизнь кому угод
но и постепенно превратит меня в корпоранта-мироеда, именно то, что я нена
видел. Даже презирал.
Я попросту не мог такого сделать. Мне всегда больше подходила роль совет
чика, нежели исполнителя. Из меня получался неплохой коп, хитрый юрист-ст
ратег и совершенно превосходный бродяга. Но организатор из меня никакой
. Никоим образом.
С головой уйти в политику Ц тоже не вариант. Одно дело Ц изображать геро
я левого фронта, с этим я играл два года подряд, трубя направо и налево о кр
асоте радикальных идеалов, но не неся никакой ответственности за их вопл
ощение. И наслаждался галдежом желтой прессы: «Смотрите, вот Асаил Айсбе
рг, еще один богач с шилом в заднице, который дерет глотку, что знает лекар
ство от всех болячек галактики!»
А я до сих пор думал, что мое лекарство Ц вполне подходящее. Однако сунуть
ся с этим самым лекарством в руководство процветающего концерна? Не рове
н час придется учиться тактичности и дипломатии. Законодательная этика
… Искусство компромисса…
Да чтобы я?
Кого я пытался обмануть? Даже лучшие, ярчайшие звезды либеральной партии
, ребята вроде моего друга Сонтага, жили в состоянии перманентной битвы в
Совете, где большинство членов Ц консерваторы из «Ста концернов».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
тогда Симон с Евой упросили меня возглавить борьбу с «Галой». Сам по себе
«Оплот» еще не представлял достаточной силы, чтобы вернуть Супера домой
в Торонто, а вот наш престижный партнер, концерн «Макродур», вполне для эт
ого годился.
«Макродур» Ц это, фигурально выражаясь, четырехсоткилограммовая гори
лла, самый здоровенный из концернов, имеющий больше всего связей с Больш
ой Семеркой благодаря своей монополии на компьютерную технику. Я устрои
л Джейку возвращение домой Ц с продвижением по службе, потому что «Макр
одуру» я был нужен в качестве возглавляющего борьбу с «Галой» так же сил
ьно, как и «Оплоту». Горилла пошла на уступки. На том и поладили.
Все были в шоке, когда Джейк Силвер неожиданно вернулся на прежнее место
в столичном штате. Мы с ним отпраздновали это событие в «Трюфелях», после
чего два года наши пути почти не пересекались.
Я позвонил ему с ранчо перед завтраком, пользуясь тем, что наша линия засе
кречена. Это было утром после вынесения вердикта. Его ассистенту я предс
тавился как «Адам Сосулька, конфиденциальный информант».
Лицо, появившееся на экране видеофона, стало еще более тощим, чем на Стоп-
Анкере, и еще больше напоминало мастифа. Челюсть у Джейка слегка отвисла,
узкие внимательные глазки сверкали из тяжелых мешков, которые странным
образом не портили впечатления, придавая юристу огромное сходство со ст
орожевой собакой. Главному суперинтенданту Джейкобу Силверу недавно и
сполнилось 56 лет. Теперь Ц ничего общего с неряшливым, хотя и крепким пар
нем, которого я знал на С-А. На нем был черный кашемировый свитер поверх до
рогой розовой рубашки, седые волосы красиво подстрижены.
Однако приветствие Джейка прозвучало все в том же фамильярном стиле, что
и некогда.
Ц Дева Мария! Ц простонал он. Ц Да никак это Адик-Гадик, известный моше
нник и царь царей контрабандистов! Запахло жареным… лучше не говори! При
шел день расплаты, так? Ты хочешь мзды за то, что приволок меня сюда, и мне сн
ова предлагается ради тебя рискнуть своей старой задницей, а заодно и бу
дущей пенсией?
Ц На этот раз мне нужна совсем небольшая услуга, Ц успокоил я Джейка. Ц
Ничего такого, чтобы тебе пришлось отрывать свою задницу от стула. Как та
м Мари, а также дети и внуки?
Его одутловатое лицо расплылось в редкостной широкой улыбке.
Ц Лучше не бывает, и все благодаря тебе. Отличная работа Ц раздавили «Га
лафарму»! Ц Он хитро прищурился. Ц С другой стороны, это интервью в «Ули
чной газете» выставило тебя сущим идиотом. Ты все-таки собираешься связ
аться с «Оплотом» навеки?
Ц Еще не решил. Пока есть время на размышления. Кроме того, мне нужно зако
нчить одно частное исследование. Ищу одного парня.
Джейк округлил глаза.
Ц Кто таков?
Ц Гамилькар Барка Трегарт, Ц сказал я. Ц По прозвищу Барки. Лишен гражд
анства за подпольную торговлю оружием и техникой с инопланетянами окол
о 2201 года. Обычно действовал в Шпоре, но потом бежал в Рукав Ориона. А может, и
в Кольцо Стрельца Ц после того, как умудрился удрать с Тиринфа. Может, он
и до сих пор жив.
Ц Всего-то? Ц Джейк выглядел разочарованным.
Ц Найди для меня Барки, Супер. Я тебя отблагодарю. Сегодня вечером куплю
тебе бифштекс в «Кармане». Также могу сводить тебя на «Макбета», если ты с
вободен. Уже купил два билета на лучшие места.
Ц «Пальцы чешутся. К чему бы? К приближенью душегуба«note 4, Ц процитировал
Джейк из «шотландского» шедевра. Ц Надеюсь, это не о тебе, Адик-Гадик.
Ц Совершенно не обо мне. Я Ц образец корпоративной честности и благоро
дства! По крайней мере на данный момент.
Ц О'кей. Принимаю твое приглашение поужинать. С Шекспиром хуже Ц извини
, мы с Мари видели постановку как раз на той неделе. Своди в театр кого-нибу
дь из своих дам. Лорд и леди М. в исполнении Миклуайта и Дорси бесподобны.
Ц Это радует.
Ц Ладно, если ты можешь подождать минутку, я сейчас пробегусь по списку н
еблагонадежных насчет твоего Трегарта. Может, повезет. По крайней мере м
не его имя кажется знакомым.
И он отвернулся от видеофона, чтобы проконсультироваться с компьютером.
Я не долее секунды размышлял над его предложением насчет дамской компан
ии. Моя личная жизнь во время процесса была до крайности бессодержательн
а: когда выдавалась короткая передышка в работе, ее хватало разве что на к
ороткий флирт с какой-нибудь политически активной софисткой из реверси
онистов. Их партизанский пыл составлял приятный контраст со склочным ми
ром юристов.
Но теперь-то процесс закончился, и последнее, что я хотел бы видеть рядом
с собой Ц это политизированную даму. Нет уж, лучше сходить на спектакль в
одиночестве.
Джейк Силвер копался в своих данных, испуская задумчивое мычание. Наконе
ц сообщил:
Ц Последнее упоминание о нашем красавце Ц Манала, сектор 4. Одна из тех з
аправочных станций на астероидах, что на границе Кольца Стрельца, почти
что в Красной Пропасти. Дерьмовое местечко, дыра последняя, насколько я п
омню, Ц но удобная для дальнобойщиков. Одиннадцать лет назад некто Г.Б. Т
регарт был там задержан и оштрафован за нарушение запрета йтата на торго
влю высокотехническим оружием. Потом он покинул Маналу и с тех пор больш
е не бывал под арестом, а может, то был просто его тезка. В официальных спис
ках покойных его тоже нет, но это может ничего и не доказывать. Вдруг прост
о умер без генетического исследования. Так бывает со многими изгоями. По
мнению Содружества Планет Человечества, твоего Барки просто не существ
ует.
Ц Вот крысы. Я так и знал, что придется потрудиться. Джейк нахмурился.
Ц Он тебе в самом деле так нужен?
Ц Да.
Ц Могу я спросить зачем?
Но я сказал только:
Ц А никаким неофициальным путем ты не можешь на него выйти?
Ц Пути всегда есть. Правда, на их поиски может уйти много времени, которо
го у меня нет, и денег, которых у меня хронически не хватает. Почему бы тебе
не нанять какого-нибудь профессионального детектива? Или… Ц Он прервал
ся. Можно было почти что увидеть, как в голове его загорается легендарная
электрическая лампочка. Ц Впрочем, подожди-ка. Твой Трегарт последний р
аз замечен за попыткой провезти груз актинического лучевого оружия из ф
илиала «Сердолика» к йтата. Кажется, есть быстрый и грязный способ поиск
а, который я могу попробовать.
Ц Давай.
Ц Встретимся в вестибюле главного штаба МКРС в половине шестого. Прино
си с собой карточку электронного денежного перевода, желательно неогра
ниченную по времени. Если моя идея сработает, тебе придется кое за что зап
латить в городе сегодня вечером.
Он отключился, и я пошел завтракать, насвистывая ковбойскую песенку.
Розалия подала мне «гуэвос ранчерос» и чилийский арбуз Ц размером с гре
йпфрут, но сладкий, как мед. И сообщила, что мой отец уже улетел в Торонто на
личном хоппере. И пребывал не в самом лучшем настроении.
Ц Скверно, Ц заметил я. Ц Надеюсь, это он не на меня обозлился.
Я уже поговорил с Джейн Неллиган в башне «Оплота», в паре временных зон от
Аризоны, и попросил ее получить отчет о состоянии «Сумасброда» и назначи
ть встречи с Адамом Станиславским и Лорном Бухананом. Она позвонила, ког
да я допивал вторую чашку кофе, и я поговорил с ней по карманному видеофон
у.
Ц У председателя Станиславского сегодня крайне занятой день, Ц выпал
ила она. Ц Он готов уделить вам пятнадцать минут. Встреча в полдень, в его
офисе в башне «Макродура», если вам это, конечно, подходит. В ином случае у
него нет для вас времени до понедельника.
Джейн всегда говорит оживленно Ц и в то же время тактично и только по дел
у. Так как сам я лишен этого таланта, то ценю ее, как редкую жемчужину. Она за
мужем за главным ветеринаром Сандерландского ипподрома, ее сыновья-бли
знецы учатся в бизнес-школе Содружества, у нее есть дар справляться одно
временно с сорока шестью склочными юристами, составляющими головное уч
реждение «Оплота» в Торонто.
Я сказал Джейн, что пятнадцатиминутная перепалка с Адамом в «Макродуре»
ничего не даст. Я просто хотел узнать реакцию Адама на мое назначение. Есл
и не ошибаюсь, его мнение совпадало с моим собственным. Конечно, это еще пр
инесет мне немало неприятностей со стороны Симона и Евы.
Ц Секретари Лорна Буханана не желали иметь с вами дела, Ц продолжала Дж
ейн. Ц Я взяла на себя вольность воспользоваться именем вашего отца, пам
ятуя, что вы говорили о необходимости встречи. Это сработало. Гражданин Б
уханан предпочитает сам к вам подъехать. В офисе его сегодня не будет.
Ц Не могу представить, почему бы.
Ц Я назначила встречу на четырнадцать тридцать в конференц-зале нашег
о пентхауса. Гражданин Буханан готов беседовать так долго, как вам понад
обится. Его телохранители настаивают на том, чтобы перед вашей встречей
обыскать помещение на предмет «жучков». Они хотели бы также обыскать вас
лично. На этот счет я не дала им окончательного ответа.
Я засмеялся.
Ц Да ладно, пускай обыскивают. Пускай это будет акт вежливости «Оплота»
по отношению к самому El Queso Grande и его лакеям. Пускай также Карл Назарян подгот
овит все, что нужно для психотронного допроса, который может состояться
после нашей встречи с Бухананом.
Ц Карл? Ц Глаза Джейн расширились.
Ц Именно. И чтобы результаты были готовы до вечера.
Ц Хорошо. О вашем корабле: окончательный этап модификации пройден на пр
ошлой неделе. Вся необходимая аппаратура доставлена и вмонтирована, за и
сключением «Сердоликского» многоточечного прибора LRIR-1400J Ц заказ задерж
ивают, и похоже, что надолго.
Ц Скажи механикам, чтобы добыли его где угодно и немедленно подключили.
Мне все равно, пусть хоть украдут его на фабрике «Серда» или купят на черт
овом черном рынке.
Ц Хорошо.
Она на миг отключилась от связи, потом появилась снова Ц со СтелЭксовск
ой бандеролью.
Ц Это вам прислали меньше часа назад, с пометкой «лично в руки, конфиденц
иально». Отправитель Ц ваш друг, капитан Бермудес.
Ц Распечатайте сейчас же, пожалуйста. Она послушалась.
Ц Маленький э-диск с вашим идентификатором для активации. И вот это.
В руках Джейн оказалась платиновая цепочка, на которой висели два золоты
х обручальных кольца.
У меня дыхание перехватило. Мимо хранил эти кольца у себя с тех самых пор,
как их извлекли из желудка гигантской морской жабы. Некогда они принадле
жали мне и моей бывшей жене, Джоанне де Вет.
Ц Пожалуйста, положите диск и кольца в сейф в моем офисе. Ц сказал я Джей
н.
Ц Хорошо. За время нашего разговора вам пришло еще несколько посланий, б
ольшинство Ц из прессы. Почти все я переправила в отдел общественных от
ношений. Звонил Геральдо Гонсалес и просил передать, что ему необходимо
с вами поговорить, пока вы не Ц простите, цитата Ц не свалили на какую-ни
будь Богом забытую мелкую планету, цитата неточная.
Джерри возглавлял Выборный Кабинет реверсионистов, группу, предназнач
ение которой Ц избирать своего представителя в Совет Содружества. Это п
раво партия получила недавно, после последнего общего голосования граж
дан СПЧ. Кабинет никак не мог принять решение насчет моей кандидатуры Ц
несмотря на то, что я составлял основу их финансовых ресурсов, и именно бл
агодаря мне партия получила право на своего единственного кандидата. Од
нако некоторые храбрецы чувствовали, что я не настолько чужд Большому Би
знесу, чтобы стать их знаменосцем. Другие считали, что я Ц совершенный пс
их, которому нельзя доверять полностью. Обе точки зрения заслуживали вни
мания.
Должно быть, Джерри и его команда прочли вчерашний выпуск «Газеты» и до с
мерти перепугались, что я приму руководство «Оплотом» и непременно прев
ращусь в капиталистического свина, а именно Ц перестану давать им денеж
ки.
Ц Могу уделить Гонсалесу полчаса. Назначьте встречу в моем офисе. Что ещ
е?
Ц Вифания Айсберг узнала о вашем приезде. Она хочет немного поговорить
с вами насчет вашего брата Дана.
Ц Черт. Ц Вот уж чего совершенно не хотелось! Ц Разве что на пару минут,
если останется время после разговора с Бухананом. А в семнадцать пятнадц
ать у меня встреча с Джейком Силвером. Ужинаем вдвоем, а на спектакль иду я
один. Аннулируйте второй билет на Шекспира, Джейк отказался.
Ц Будет сделано. Что-нибудь еще нужно сделать до вашего приезда? Может, з
аказать автомобиль и эскорт до ресторана и в театр?
Ц Не стоит. Я буду в анонимате и воспользуюсь Тропой, как обычный граждан
ин. Представители прессы ни за что не вычислят меня в столичной толчее. Я п
ереоделся.
Я отстранил телефон на расстояние вытянутой руки, чтобы она увидела меня
целиком.
В бытность свою подпольным главой юридического отдела «Оплота», я не оза
бочивался ношением оплотекой униформы, потому что редко выходил из башн
и. Повседневную работу я исполнял в потрепанных джинсах, стоптанных боти
нках и старых рубашках в стиле «вестерн», что неизменно угнетало Джейн Н
еллиган, хотя она не считала себя вправе делать замечания. Однако сегодн
я я вырядился в деловой костюм из тончайшей темно-серой шерсти, под него н
адел такой же шелковый джемпер и застегнул шейный платок цвета морской в
олны серебряной булавкой с бирюзой. Единственным штрихом индивидуальн
ости, который я себе позволил, были ковбойские ботинки от Тони Лама, на низ
ком скошенном каблуке, отполированные до блеска. Их носы виднелись из-по
д элегантных деловых брюк.
Ц Глазам своим не верю, Ц пробормотала Джейн. Ц Станиславского и Буха
нана это должно впечатлить. Если они вас, конечно, узнают.
Ц Узнают, Ц сухо пообещал я. Ц Это я могу гарантировать. Я попрощался с
Джейн и допил свой кофе. Потом вышел из дома через кухню, где остановился п
оцеловать в щеку кухарку Розалию.
Было прекрасное аризонское утро, ясное и холодное, солнце вставало над г
орой Орлиное Гнездо, птицы в ветвях пели что было сил. Проходя мимо конюше
н, я услышал негромкое лошадиное ржание. Может быть, это Билли по-своему г
оворил мне hasta la vista.
Пустые седла в старом деннике.
Неся небольшой саквояж с нужными принадлежностями, я прошел по аккуратн
ой дорожке, посыпанной гравием, к посадочной площадке, где ждал мой хоппе
р «Гаррисон-Лагуна». Без всякого пилота. Я всегда предпочитал водить соб
ственноручно. Люблю контролировать ситуацию.
Контролировать…
Вчера перед сном я размышлял ровно об этом, а когда проснулся, окончатель
но утвердился в своем решении. Месяцы на размышления не понадобятся Ц е
сли, конечно, предположить, что я вообще останусь жив после экскурсии к ха
лукам. Я твердо знал, что отныне не позволю контролировать мою жизнь ни од
ной личности или организации. Ни объединенному концерну «Оплот». Ни парт
ии реверсионистов.
Я никогда не хотел занять руководящее место в «Оплоте». О подобной карье
ре я даже не помышлял. Это правда, что в качестве председателя «Оплота» я м
ог бы с большей вероятностью успеха продвигать в жизнь реверсионистски
е идеалы. Человек, обладающий правом вето на любые решения совета директ
оров и назначающий повестку дня, безусловно влияет на политическую пози
цию компании. Но личная независимость, которую я столь ценю, немедленно у
тратилась бы, займи я место Симона. Мне придется все время принимать реше
ния за всех, а значит, оценивать каждое свое слово и действие, потому что о
но может повлиять на судьбы миллионов людей. Это отравит жизнь кому угод
но и постепенно превратит меня в корпоранта-мироеда, именно то, что я нена
видел. Даже презирал.
Я попросту не мог такого сделать. Мне всегда больше подходила роль совет
чика, нежели исполнителя. Из меня получался неплохой коп, хитрый юрист-ст
ратег и совершенно превосходный бродяга. Но организатор из меня никакой
. Никоим образом.
С головой уйти в политику Ц тоже не вариант. Одно дело Ц изображать геро
я левого фронта, с этим я играл два года подряд, трубя направо и налево о кр
асоте радикальных идеалов, но не неся никакой ответственности за их вопл
ощение. И наслаждался галдежом желтой прессы: «Смотрите, вот Асаил Айсбе
рг, еще один богач с шилом в заднице, который дерет глотку, что знает лекар
ство от всех болячек галактики!»
А я до сих пор думал, что мое лекарство Ц вполне подходящее. Однако сунуть
ся с этим самым лекарством в руководство процветающего концерна? Не рове
н час придется учиться тактичности и дипломатии. Законодательная этика
… Искусство компромисса…
Да чтобы я?
Кого я пытался обмануть? Даже лучшие, ярчайшие звезды либеральной партии
, ребята вроде моего друга Сонтага, жили в состоянии перманентной битвы в
Совете, где большинство членов Ц консерваторы из «Ста концернов».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44