Главный особняк ст
оял на холме, отсюда открывался роскошный вид на горы, со всех сторон окру
жающие ранчо. Сейчас, в безлунную ночь, небеса сияли бесчисленными звезд
ами. Широкой полосой мерцал Млечный Путь. Шпора Персея на окраине галакт
ики, в 14 тысячах световых лет от Солнечной системы, виднелась на севере, ес
ли хорошо приглядеться. Но крохотная Гроздь халуков, расположенная еще н
а 17 тысяч световых лет дальше от самого края Шпоры, скрывалась в облаках к
осмической пыли. Никто и не знал о ее существовании, покуда человеческие
исследователи не пробрались за Черную Пропасть.
Мой отец испустил вздох Ц слишком короткий, чтобы быть полностью показн
ым.
Ц Черт, какое же небо красивое. Никогда не устаю смотреть на звезды в гор
ах.
Ц А я устаю, Ц ровно отозвался я, Ц когда приходится стоять босиком на х
олодном камне.
Он невесело усмехнулся. Повисло долгое молчание, за время которого Симон
немало понизил уровень убойного пойла в бокале, а я допил свое пиво. Голос
его был слегка хриплым, когда он сказал:
Ц Аса, ты в самом деле так сильно меня ненавидишь? Так, что готов оставить
«Оплот» в минуту нужды, только чтобы сравнять счеты со своим стариком?
Ц Я не ненавижу тебя, Симон. Просто у нас с тобой разные приоритеты. И так в
сегда было. Когда-то давно ты пытался навязать мне свои. Когда я взбунтова
лся, ты махнул на меня рукой… пока тебе отчаянно не понадобилась моя помо
щь.
Ц И то правда. Ты повел себя как герой Ц и даже не один раз. Я тебе обязан ж
изнью.
Ц Тогда оставь все, как есть. Ц Я не мог до конца изгнать горечь из своего
голоса. Ц Это неправда, что «Оплот» во мне нуждается. Ева проделала огро
мную работу в качестве исполнительного директора за последние три года.
Она заново сформировала правление и достигла полного согласия с финанс
истами «Макродура». Нет причин думать, что она со своей командой не сможе
т провести слияние с «Галой». Конечно, если ты продолжишь свою деятельно
сть председателя и будешь делиться с ней опытом. В «Галафарме» как таков
ой, в ее структуре нет ничего особенно скверного, что пришлось бы менять. Т
ы это прекрасно знаешь. Алистер Драммонд страдал манией величия и был по
длецом, но это не мешало ему быть гениальным бизнесменом. И он был соверше
нно прав, считая, что слияние «Оплота» и «Галафармы» крайне выгодно. Все, ч
то придется сделать Еве, Ц это выбрать из зерен несколько плевел и интег
рировать правление «Галы» в правление «Оплота».
Ц Все у тебя так просто на словах Ц на деле оно куда труднее. Твоя сестра
Ц выдающийся исполнительный директор, и за краткое время она далеко про
двинулась. Но по меркам концернов она Ц начинающий, она еще не привыкла п
лавать в глубокой воде, наравне с огромными акулами. Она хочет видеть теб
я в «Оплоте» не меньше, чем я.
Ц Сомневаюсь.
Симон взглянул на меня с выражением, долженствующим изображать мягкий у
кор.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Ты же читал мое интервью этому Сенсенбреннеру. Думаю, Ева его уже тоже
прочла. Думаешь, я просто дразнил парня, когда говорил про реверсионистс
кие принципы Ц что если я займу место в правлении «Оплота», принесу их с с
обой?
Симон не ответил.
Ц Пойдем внутрь, Ц сказал я. Ц У меня ноги мерзнут Ц что для тебя, черт п
обери, не новость, Ц и я еще не ужинал. Звездные дали не вдохновляют меня т
ак, как им положено.
Он пошел следом и затворил за собой французскую дверь.
Ц Я бы и сам не отказался перекусить. Сейчас скажу Розалии.
Ц Мне, пожалуйста, чилийский конкарн и большой салат. Она знает какой.
Ц А я бы удовлетворился креветками и овечьим сыром из Навахо, да немного
сальсы.
Симон связался с кухаркой через старомодную систему двусторонней связ
и. Домашняя робототехника всегда считалась табу в предыдущем главном ос
обняке Небесного ранчо, потому что моя покойная мать, Катя, считала, что ро
боты лишают людей работы и все больше вторгаются в частную жизнь. Когда С
имон восстанавливал особняк после взрыва, он сохранил все его прежние ос
обенности.
Я стоял у очага и грел ноги, отказавшись от предложенного Симоном виски и
предпочтя еще одну банку пива. Потом мы уселись по обе стороны стола, друг
напротив друга, в ожидании ужина.
Ц Значит, ты и впрямь имел это в виду, Ц испытующе сказал Симон. Ц Ты угр
ожал разрушить всю межпланетную политику «Оплота», став его председате
лем?
Ц Почему же разрушить? Я бы сказал, внести необходимые поправки. Наприме
р, жители преиндустриальных планет, подвергнутых людской колонизации, д
олжны иметь право на работу в большем количестве сфер. Они заслуживают у
важительного обращения. Плюс к тому Ц ввести бесплатное образование дл
я аборигенов отсталых миров, субсидируемое колонистами. Этого требует э
лементарная справедливость Ц и так считаю не я один.
Ц Проклятие, Аса, это же просто непрактично! Требуется не один год, чтобы
новая открытая планета начала приносить прибыль. А как насчет наших парт
неров из «Макродура»? Думаешь, они просто отойдут в сторонку и позволят т
ебе выпотрошить их кошельки на свои безумные проекты? И что будет, если аб
оригены наших новых, экс-галафармовских планет в Рукаве Ориона захотят
всех тех же преимуществ, что в мирах Персея?
Ц Тогда они их получат. В разумном количестве и скорее всего не сразу. Сн
ачала Ц образование, потом Ц партнерство.
Ц Не получится! Когда межпланетная коммерция только начинала развиват
ься, некоторые слабоумные мечтатели пробовали организовать человеческ
о-инопланетянские кооперативы и тому подобное дерьмо. Аборигены немедл
енно набрались наглости и попытались оттяпать от общего пирога все боль
ший и больший кусок. Людям-благотворителям пришлось разбираться с кучей
забастовок. Преиндустриальные ублюдки не заслуживают человеческого о
бращения! У них и разума-то нет как такового. Некоторые так и застряли в об
щинном или феодальном строе и полагаются только на железные кулаки. У др
угих имеются идиотские обычаи, мешающие какой бы то ни было дисциплине. И
большинство вообще не понимает, что такое свободное предпринимательст
во!
Ц Я и не говорю, что усовершенствование дается легко. Такая политика вря
д ли годится для совсем уж отсталых народов. Но если я стану председателе
м «Оплота», членам правления придется принять мой образ действий.
Ц Даже если они разрушат концерн до основания?
Ц Я сделаю все, чтобы этого не произошло. Однако да, я действительно гото
в пойти на риск, надеясь, что пример «Оплота» распространится и на другие
концерны из «Сотни». Если ты, или Ева, или совет директоров считаете, что н
ичего не получится Ц забудьте обо мне. Оставайся председателем сам. А я у
потреблю все силы на то, чтобы провести реверсионистские идеи в жизнь др
угими путями.
Я откинулся в кресле, ожидая бури Ц мешанины лести и угроз, с помощью кото
рых Симон шантажировал меня в прошлом. Но он сказал только:
Ц Сын, я больше не могу быть председателем. Я больше не гожусь для такой р
аботы. Я слишком стар.
Я не сдержал недоверчивого смешка.
Ц Да ты здоров, как бык! Тебя еще лет на двадцать хватит. Тонкие губы его тр
онула легкая печальная улыбка.
Ц Физически Ц да, со мной все в порядке. Я постарел внутри головы. Устал. У
тратил всякий энтузиазм. Иногда это случается со всеми… Но я достаточно
умен, чтобы понять Ц у меня все в прошлом, пришло время уступить дорогу. «
Оплот» получит нового председателя Ц тем или иным путем. Ева не хочет пр
инимать на себя подобную ответственность. Ни Гюнтер Экерт, ни Калеб Милл
стоун. Им нравится на прежних местах. Если ты тоже откажешься, может быть,
придется назначить Эллингтона или еще кого-то из верхушки «Макродура»,
потому что они владеют почти двадцатью процентами наших общих акций.
Ц Черт, Ц пробормотал я Ц должно быть, потому, что не нашел других слов.
Ц Адаму Станиславскому ты нравишься, Ц продолжал Симон. Ц Эллингтону
Ц тоже. Большинство крупных шишек «Макродура» восхитилось тем, как ты у
мело провел дело против «Галы». Ц Он прищурился и смотрел вдаль. Ц Коне
чно, так было до твоего дурацкого сегодняшнего интервью в «Газете» Ц со
всеми этими видеоэффектами, на фоне аризонского заката и с карабином в р
уке, просто как Вьятт-чертов-Ирп. Теперь одному Богу известно, что о тебе д
умают директора «Макродура».
Ц Репортер мог выпустить наш разговор в виде ролика?
Я был вне себя. Согласно старой дурацкой традиции, консервативные органы
печати вроде «Газеты» выпускали свои новости в формате «только для чтен
ия», а сенсационные видеоклипы оставались прерогативой желтой прессы.
Ц Охо-хо, Ц протянул Симон, кивая на кофейный столик, где поблескивал ло
готип. Ц Если хочешь, можешь посмотреть. Из тебя получился заправский ко
вбой, сынок.
Ц Вот крысы! Ц Я совершенно не хотел смотреть их гнусный ролик. Джордан
Сенсенбреннер в итоге все-таки посмеялся последним. Ц Похоже, на этот ра
з я сам себе прострелил ногу. Извини. Вот расплата за мой идиотизм. Придетс
я мне теперь улаживать отношения с «Макродуром».
Ц Тогда делай это скорее.
С лица Симона исчез последний след злорадства, и оно стало очень усталым.
Ц Я завтра же еду в Торонто, Ц ответил я. Ц И даю зарок: больше никаких им
провизированных интервью, по крайней мере, пока я не решу, что делать с тво
им предложением.
Ц Тебе лучше бы решить как можно скорее, черт возьми.
Ц Я не собираюсь сбежать, папа. Уж это-то ты должен про меня знать. Ц Глаз
а его странно блеснули, когда я употребил такое непривычное обращение.
Ц Когда я давал это интервью, то был уверен, что откажусь. А теперь… Ц Я по
качал головой. Ц Ты все еще хочешь меня назначить, после того, что я сказа
л о своих намерениях?
Ц Я вижу, что ты будешь пытаться провести в жизнь реверсионистскую поли
тику. Но уверен, что ты не втопчешь «Оплот» в грязь только ради донкихотск
ой философской идеи. Черт, может, ты и прав, а «Сто концернов» Ц нет! Порой с
лучаются странные вещи.
Ц Мне нужно время на размышление, Ц настаивал я. Ц У меня есть планы в п
олитике, которые будет трудно воплотить, если я займусь бизнесом.
Ц Потребуется около полугода, чтобы завершить слияние концернов, Ц за
метил Симон. Ц Я думаю, столько я смогу еще продержаться. Ничего особенно
го не случится.
Ц Думаю, нет.
Вот ясновидением я никогда не обладал… Как, впрочем, и Симон.
Ц Тогда устрой себе отличные долгие каникулы, Ц согласился он. Ц Одно
му Богу ведомо, кто заслужил их более чем ты.
Ц Я могу на пару месяцев слетать на Стоп-Анкер. Там репортеры до меня не д
оберутся. А местным на Дальних островах плевать на разные слухи. Я буду пл
авать на своей подводной лодке, нырять с аквалангом и размышлять. Если те
бе понадобится моя помощь Ц в делах космического масштаба, Ц у моего со
седа на Мысе Бровка есть межпланетный коммуникатор. Он знает, как меня на
йти. Запомни имя: Мимо Бермудес.
Кивок.
Ц Старый контрабандист. Бандюга вроде тебя.
Ц Мой лучший друг. Еще один парень с донкихотскими принципами.
Какое-то время мы сидели в тишине, глядя в огонь. Потом, повинуясь импульс
у, я спросил:
Ц А ты не слышал о еще более старом контрабандисте по имени Барки Трегар
т? Он работал в Шпоре лет сорок назад, поставляя контрабандное оружие и ма
териалы халукам и квасттам.
Ц Черт! Я не вспоминал о Барки годами. Откуда ты о нем узнал? От Бермудеса?
Ц Да.
И Карл Назарян тоже знал о старом негодяе.
Симон задумчиво нахмурил брови.
Ц Гамилькар Барка Трегарт, известный выдумщик! Помнится, заливал, что на
спор летал в халукскую Гроздь и обратно Ц еще когда Шпорой владела «Гал
афарма». Рассказывал, как пробрался к их патрулям и заболтал их начальни
ков, уговорив пропустить его на одну из их главных планет на дозаправку. О
н болтал даже, что инопланетяне отдали ему ключи от города, потому что Бар
ки напомнил им легендарного халукского героя. Несчастный ублюдок так и н
е выиграл спора Ц не смог доказать свою правоту. Никто не верил в его исто
рию, когда он вернулся в Шпору. Сувенир, который ему якобы достался от халу
ков, он мог раздобыть где угодно.
Ц Ты встречался с Трегартом лично?
Ц Всего один раз. До этого его мнимого путешествия. Я пил с ним в одном сал
уне на Хадрахе, через полдюжины лет после того, как «Оплот» получил манда
т Персея. Бог ты мой, это был деловой парень! Острый умом, как нож, и мог заго
ворить кого угодно до смерти. Господи, если Барки сейчас еще жив, ему должн
о быть около ста двадцати лет.
Ц Как ты думаешь, история про то, как он летал к халукам, может быть правдо
й?
Ц Большинство народа думало, что он врет от первого до последнего слова.
В особенности те, кто с ним спорил. Но то, что Барки продал кучу оружия в оди
ннадцать колоний сине-мордых в Шпоре, Ц ясно, как день. «Оплот» тогда еще
только начинался. В конце концов Зональный патруль начистил Барки задни
цу Ц когда же? Ц где-то, должно быть, в начале этого века. В тюрьму на Тирин
фе его засадили еще до суда. Так что он был изгоем in absentia
в отсутствии (лат.). Ц Прим
еч. ред.
. Ц Симон подозрительно взглянул на меня. Ц А с чего это ты интерес
уешься Барки Трегартом?
От необходимости отвечать меня спас вежливый стук в дверь гостиной. Двер
ь распахнулась, и вошла кухарка, Розалия Алехо-Мертц, катя перед собою сто
лик с едой.
Ц Надеюсь, вы двое как следует проголодались, Ц сказала она. Ц Потому ч
то я добавила к тому, что вы заказывали, еще кое-что. Ломтики жареной на вер
теле индейки, паштет из утиной печени и пирог с лесной земляникой.
Симон мгновенно забыл про Барки Трегарта.
Ц Рози, ты ангел! Мы с Асой так голодны, что сожрали бы даже брезентовый че
хол и отрыгнули бы застежки!
И мы принялись накладывать себе огромные порции того и сего. Рози одобри
тельно улыбнулась и оставила нас наедине с ужином.
Отлично, самое время увести разговор еще дальше от охоты на Барки.
Ц Завтра я собираюсь поговорить с Адамом Станиславским в «Макродуре»,
посмотреть, можно ли исправить вред, нанесенный этой дурацкой «Газетой».
Ц Недурная идея, Ц отозвался Симон. Ц По меньшей мере посмотришь на ег
о реакцию, и мы будем точно знать, как обстоят дела.
Я поднес к губам очередную ложку салата и говорил с набитым ртом:
Ц Я решил также нанести нежданный визит в башню «Галафармы».
Симон замер в процессе заглатывания пятой креветки.
Ц Что? Ц вопросил он подозрительно.
У-упс! Может, не стоило об этом упоминать? Вполне фрейдистский промах. Мой
мудрый приятель Мимо Бермудес сказал бы Ц даже плюя Большому Папочке в
глаза, ты ждешь его одобрения.
Ц Ну, что-то вроде этого я планирую сделать в ближайшее время Ц так сказ
ать, визит победителя. Я хочу выдвинуть их верхушке, в особенности исполн
ительному директору Лорну Буханану, неофициальное предложение Ц пока
они еще не опомнились после приговора. Если я получу от «Галы», что хочу, т
о могу им гарантировать, что «Оплот» сократит до минимума кровопролитие
, непременно сопутствующее слиянию. Может, даже попробую избавить их от у
головного наказания.
Глаза моего отца сузились.
Ц Неофициальное предложение? Что за гребаное неофициальное предложен
ие?
Ц Я предпочел бы не говорить.
Потому что оно включает жесткие условия в лучшем случае и изменение торг
овых соглашений Ц в худшем. Но зато оно потенциально для раскрытия халу
кских темных делишек, так что рискнуть стоило.
Симон просто взорвался.
Ц Черт побери, Аса! Ты пока еще не босс обоих концернов! Говори сейчас же, ч
то ты задумал?
Ну что же, ты сам просил, вини только себя.
Ц Я собираюсь предложить «Гале» немедленно предоставить в мое распоря
жение все, что касается преодоления алломорфного синдрома и процедур по
луклонирования, которые они разрабатывали для халуков. Более конкретно
Ц мне нужен генетический идентификатор, который Эмили Кенигсберг прим
еняла для полуклонирования. Штука, которая отличает фальшивых людишек. И
дентификатор был секретом Драммонда, с помощью которого он держал халук
ов в руках. Эмили говорила Еве, что даже халукский главный, Слуга Слуг, нич
его не знает об идентификаторе. Также мне нужно знать все в деталях касат
ельно тайных лабораторий полуклонирования, которые действовали до раз
грома на Дагасатте. Карл Назарян и его команда кое-что знают об этом из да
нных с корабля «Чиспа Дос», того самого, который я украл у агента «Галафар
мы». Но многое остается непонятным и нуждается в проверке по другим исто
чникам, прежде чем мы используем информацию как неопровержимое свидете
льство.
Онемев от сосредоточения, Симон смотрел на меня с открытым ртом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
оял на холме, отсюда открывался роскошный вид на горы, со всех сторон окру
жающие ранчо. Сейчас, в безлунную ночь, небеса сияли бесчисленными звезд
ами. Широкой полосой мерцал Млечный Путь. Шпора Персея на окраине галакт
ики, в 14 тысячах световых лет от Солнечной системы, виднелась на севере, ес
ли хорошо приглядеться. Но крохотная Гроздь халуков, расположенная еще н
а 17 тысяч световых лет дальше от самого края Шпоры, скрывалась в облаках к
осмической пыли. Никто и не знал о ее существовании, покуда человеческие
исследователи не пробрались за Черную Пропасть.
Мой отец испустил вздох Ц слишком короткий, чтобы быть полностью показн
ым.
Ц Черт, какое же небо красивое. Никогда не устаю смотреть на звезды в гор
ах.
Ц А я устаю, Ц ровно отозвался я, Ц когда приходится стоять босиком на х
олодном камне.
Он невесело усмехнулся. Повисло долгое молчание, за время которого Симон
немало понизил уровень убойного пойла в бокале, а я допил свое пиво. Голос
его был слегка хриплым, когда он сказал:
Ц Аса, ты в самом деле так сильно меня ненавидишь? Так, что готов оставить
«Оплот» в минуту нужды, только чтобы сравнять счеты со своим стариком?
Ц Я не ненавижу тебя, Симон. Просто у нас с тобой разные приоритеты. И так в
сегда было. Когда-то давно ты пытался навязать мне свои. Когда я взбунтова
лся, ты махнул на меня рукой… пока тебе отчаянно не понадобилась моя помо
щь.
Ц И то правда. Ты повел себя как герой Ц и даже не один раз. Я тебе обязан ж
изнью.
Ц Тогда оставь все, как есть. Ц Я не мог до конца изгнать горечь из своего
голоса. Ц Это неправда, что «Оплот» во мне нуждается. Ева проделала огро
мную работу в качестве исполнительного директора за последние три года.
Она заново сформировала правление и достигла полного согласия с финанс
истами «Макродура». Нет причин думать, что она со своей командой не сможе
т провести слияние с «Галой». Конечно, если ты продолжишь свою деятельно
сть председателя и будешь делиться с ней опытом. В «Галафарме» как таков
ой, в ее структуре нет ничего особенно скверного, что пришлось бы менять. Т
ы это прекрасно знаешь. Алистер Драммонд страдал манией величия и был по
длецом, но это не мешало ему быть гениальным бизнесменом. И он был соверше
нно прав, считая, что слияние «Оплота» и «Галафармы» крайне выгодно. Все, ч
то придется сделать Еве, Ц это выбрать из зерен несколько плевел и интег
рировать правление «Галы» в правление «Оплота».
Ц Все у тебя так просто на словах Ц на деле оно куда труднее. Твоя сестра
Ц выдающийся исполнительный директор, и за краткое время она далеко про
двинулась. Но по меркам концернов она Ц начинающий, она еще не привыкла п
лавать в глубокой воде, наравне с огромными акулами. Она хочет видеть теб
я в «Оплоте» не меньше, чем я.
Ц Сомневаюсь.
Симон взглянул на меня с выражением, долженствующим изображать мягкий у
кор.
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Ты же читал мое интервью этому Сенсенбреннеру. Думаю, Ева его уже тоже
прочла. Думаешь, я просто дразнил парня, когда говорил про реверсионистс
кие принципы Ц что если я займу место в правлении «Оплота», принесу их с с
обой?
Симон не ответил.
Ц Пойдем внутрь, Ц сказал я. Ц У меня ноги мерзнут Ц что для тебя, черт п
обери, не новость, Ц и я еще не ужинал. Звездные дали не вдохновляют меня т
ак, как им положено.
Он пошел следом и затворил за собой французскую дверь.
Ц Я бы и сам не отказался перекусить. Сейчас скажу Розалии.
Ц Мне, пожалуйста, чилийский конкарн и большой салат. Она знает какой.
Ц А я бы удовлетворился креветками и овечьим сыром из Навахо, да немного
сальсы.
Симон связался с кухаркой через старомодную систему двусторонней связ
и. Домашняя робототехника всегда считалась табу в предыдущем главном ос
обняке Небесного ранчо, потому что моя покойная мать, Катя, считала, что ро
боты лишают людей работы и все больше вторгаются в частную жизнь. Когда С
имон восстанавливал особняк после взрыва, он сохранил все его прежние ос
обенности.
Я стоял у очага и грел ноги, отказавшись от предложенного Симоном виски и
предпочтя еще одну банку пива. Потом мы уселись по обе стороны стола, друг
напротив друга, в ожидании ужина.
Ц Значит, ты и впрямь имел это в виду, Ц испытующе сказал Симон. Ц Ты угр
ожал разрушить всю межпланетную политику «Оплота», став его председате
лем?
Ц Почему же разрушить? Я бы сказал, внести необходимые поправки. Наприме
р, жители преиндустриальных планет, подвергнутых людской колонизации, д
олжны иметь право на работу в большем количестве сфер. Они заслуживают у
важительного обращения. Плюс к тому Ц ввести бесплатное образование дл
я аборигенов отсталых миров, субсидируемое колонистами. Этого требует э
лементарная справедливость Ц и так считаю не я один.
Ц Проклятие, Аса, это же просто непрактично! Требуется не один год, чтобы
новая открытая планета начала приносить прибыль. А как насчет наших парт
неров из «Макродура»? Думаешь, они просто отойдут в сторонку и позволят т
ебе выпотрошить их кошельки на свои безумные проекты? И что будет, если аб
оригены наших новых, экс-галафармовских планет в Рукаве Ориона захотят
всех тех же преимуществ, что в мирах Персея?
Ц Тогда они их получат. В разумном количестве и скорее всего не сразу. Сн
ачала Ц образование, потом Ц партнерство.
Ц Не получится! Когда межпланетная коммерция только начинала развиват
ься, некоторые слабоумные мечтатели пробовали организовать человеческ
о-инопланетянские кооперативы и тому подобное дерьмо. Аборигены немедл
енно набрались наглости и попытались оттяпать от общего пирога все боль
ший и больший кусок. Людям-благотворителям пришлось разбираться с кучей
забастовок. Преиндустриальные ублюдки не заслуживают человеческого о
бращения! У них и разума-то нет как такового. Некоторые так и застряли в об
щинном или феодальном строе и полагаются только на железные кулаки. У др
угих имеются идиотские обычаи, мешающие какой бы то ни было дисциплине. И
большинство вообще не понимает, что такое свободное предпринимательст
во!
Ц Я и не говорю, что усовершенствование дается легко. Такая политика вря
д ли годится для совсем уж отсталых народов. Но если я стану председателе
м «Оплота», членам правления придется принять мой образ действий.
Ц Даже если они разрушат концерн до основания?
Ц Я сделаю все, чтобы этого не произошло. Однако да, я действительно гото
в пойти на риск, надеясь, что пример «Оплота» распространится и на другие
концерны из «Сотни». Если ты, или Ева, или совет директоров считаете, что н
ичего не получится Ц забудьте обо мне. Оставайся председателем сам. А я у
потреблю все силы на то, чтобы провести реверсионистские идеи в жизнь др
угими путями.
Я откинулся в кресле, ожидая бури Ц мешанины лести и угроз, с помощью кото
рых Симон шантажировал меня в прошлом. Но он сказал только:
Ц Сын, я больше не могу быть председателем. Я больше не гожусь для такой р
аботы. Я слишком стар.
Я не сдержал недоверчивого смешка.
Ц Да ты здоров, как бык! Тебя еще лет на двадцать хватит. Тонкие губы его тр
онула легкая печальная улыбка.
Ц Физически Ц да, со мной все в порядке. Я постарел внутри головы. Устал. У
тратил всякий энтузиазм. Иногда это случается со всеми… Но я достаточно
умен, чтобы понять Ц у меня все в прошлом, пришло время уступить дорогу. «
Оплот» получит нового председателя Ц тем или иным путем. Ева не хочет пр
инимать на себя подобную ответственность. Ни Гюнтер Экерт, ни Калеб Милл
стоун. Им нравится на прежних местах. Если ты тоже откажешься, может быть,
придется назначить Эллингтона или еще кого-то из верхушки «Макродура»,
потому что они владеют почти двадцатью процентами наших общих акций.
Ц Черт, Ц пробормотал я Ц должно быть, потому, что не нашел других слов.
Ц Адаму Станиславскому ты нравишься, Ц продолжал Симон. Ц Эллингтону
Ц тоже. Большинство крупных шишек «Макродура» восхитилось тем, как ты у
мело провел дело против «Галы». Ц Он прищурился и смотрел вдаль. Ц Коне
чно, так было до твоего дурацкого сегодняшнего интервью в «Газете» Ц со
всеми этими видеоэффектами, на фоне аризонского заката и с карабином в р
уке, просто как Вьятт-чертов-Ирп. Теперь одному Богу известно, что о тебе д
умают директора «Макродура».
Ц Репортер мог выпустить наш разговор в виде ролика?
Я был вне себя. Согласно старой дурацкой традиции, консервативные органы
печати вроде «Газеты» выпускали свои новости в формате «только для чтен
ия», а сенсационные видеоклипы оставались прерогативой желтой прессы.
Ц Охо-хо, Ц протянул Симон, кивая на кофейный столик, где поблескивал ло
готип. Ц Если хочешь, можешь посмотреть. Из тебя получился заправский ко
вбой, сынок.
Ц Вот крысы! Ц Я совершенно не хотел смотреть их гнусный ролик. Джордан
Сенсенбреннер в итоге все-таки посмеялся последним. Ц Похоже, на этот ра
з я сам себе прострелил ногу. Извини. Вот расплата за мой идиотизм. Придетс
я мне теперь улаживать отношения с «Макродуром».
Ц Тогда делай это скорее.
С лица Симона исчез последний след злорадства, и оно стало очень усталым.
Ц Я завтра же еду в Торонто, Ц ответил я. Ц И даю зарок: больше никаких им
провизированных интервью, по крайней мере, пока я не решу, что делать с тво
им предложением.
Ц Тебе лучше бы решить как можно скорее, черт возьми.
Ц Я не собираюсь сбежать, папа. Уж это-то ты должен про меня знать. Ц Глаз
а его странно блеснули, когда я употребил такое непривычное обращение.
Ц Когда я давал это интервью, то был уверен, что откажусь. А теперь… Ц Я по
качал головой. Ц Ты все еще хочешь меня назначить, после того, что я сказа
л о своих намерениях?
Ц Я вижу, что ты будешь пытаться провести в жизнь реверсионистскую поли
тику. Но уверен, что ты не втопчешь «Оплот» в грязь только ради донкихотск
ой философской идеи. Черт, может, ты и прав, а «Сто концернов» Ц нет! Порой с
лучаются странные вещи.
Ц Мне нужно время на размышление, Ц настаивал я. Ц У меня есть планы в п
олитике, которые будет трудно воплотить, если я займусь бизнесом.
Ц Потребуется около полугода, чтобы завершить слияние концернов, Ц за
метил Симон. Ц Я думаю, столько я смогу еще продержаться. Ничего особенно
го не случится.
Ц Думаю, нет.
Вот ясновидением я никогда не обладал… Как, впрочем, и Симон.
Ц Тогда устрой себе отличные долгие каникулы, Ц согласился он. Ц Одно
му Богу ведомо, кто заслужил их более чем ты.
Ц Я могу на пару месяцев слетать на Стоп-Анкер. Там репортеры до меня не д
оберутся. А местным на Дальних островах плевать на разные слухи. Я буду пл
авать на своей подводной лодке, нырять с аквалангом и размышлять. Если те
бе понадобится моя помощь Ц в делах космического масштаба, Ц у моего со
седа на Мысе Бровка есть межпланетный коммуникатор. Он знает, как меня на
йти. Запомни имя: Мимо Бермудес.
Кивок.
Ц Старый контрабандист. Бандюга вроде тебя.
Ц Мой лучший друг. Еще один парень с донкихотскими принципами.
Какое-то время мы сидели в тишине, глядя в огонь. Потом, повинуясь импульс
у, я спросил:
Ц А ты не слышал о еще более старом контрабандисте по имени Барки Трегар
т? Он работал в Шпоре лет сорок назад, поставляя контрабандное оружие и ма
териалы халукам и квасттам.
Ц Черт! Я не вспоминал о Барки годами. Откуда ты о нем узнал? От Бермудеса?
Ц Да.
И Карл Назарян тоже знал о старом негодяе.
Симон задумчиво нахмурил брови.
Ц Гамилькар Барка Трегарт, известный выдумщик! Помнится, заливал, что на
спор летал в халукскую Гроздь и обратно Ц еще когда Шпорой владела «Гал
афарма». Рассказывал, как пробрался к их патрулям и заболтал их начальни
ков, уговорив пропустить его на одну из их главных планет на дозаправку. О
н болтал даже, что инопланетяне отдали ему ключи от города, потому что Бар
ки напомнил им легендарного халукского героя. Несчастный ублюдок так и н
е выиграл спора Ц не смог доказать свою правоту. Никто не верил в его исто
рию, когда он вернулся в Шпору. Сувенир, который ему якобы достался от халу
ков, он мог раздобыть где угодно.
Ц Ты встречался с Трегартом лично?
Ц Всего один раз. До этого его мнимого путешествия. Я пил с ним в одном сал
уне на Хадрахе, через полдюжины лет после того, как «Оплот» получил манда
т Персея. Бог ты мой, это был деловой парень! Острый умом, как нож, и мог заго
ворить кого угодно до смерти. Господи, если Барки сейчас еще жив, ему должн
о быть около ста двадцати лет.
Ц Как ты думаешь, история про то, как он летал к халукам, может быть правдо
й?
Ц Большинство народа думало, что он врет от первого до последнего слова.
В особенности те, кто с ним спорил. Но то, что Барки продал кучу оружия в оди
ннадцать колоний сине-мордых в Шпоре, Ц ясно, как день. «Оплот» тогда еще
только начинался. В конце концов Зональный патруль начистил Барки задни
цу Ц когда же? Ц где-то, должно быть, в начале этого века. В тюрьму на Тирин
фе его засадили еще до суда. Так что он был изгоем in absentia
в отсутствии (лат.). Ц Прим
еч. ред.
. Ц Симон подозрительно взглянул на меня. Ц А с чего это ты интерес
уешься Барки Трегартом?
От необходимости отвечать меня спас вежливый стук в дверь гостиной. Двер
ь распахнулась, и вошла кухарка, Розалия Алехо-Мертц, катя перед собою сто
лик с едой.
Ц Надеюсь, вы двое как следует проголодались, Ц сказала она. Ц Потому ч
то я добавила к тому, что вы заказывали, еще кое-что. Ломтики жареной на вер
теле индейки, паштет из утиной печени и пирог с лесной земляникой.
Симон мгновенно забыл про Барки Трегарта.
Ц Рози, ты ангел! Мы с Асой так голодны, что сожрали бы даже брезентовый че
хол и отрыгнули бы застежки!
И мы принялись накладывать себе огромные порции того и сего. Рози одобри
тельно улыбнулась и оставила нас наедине с ужином.
Отлично, самое время увести разговор еще дальше от охоты на Барки.
Ц Завтра я собираюсь поговорить с Адамом Станиславским в «Макродуре»,
посмотреть, можно ли исправить вред, нанесенный этой дурацкой «Газетой».
Ц Недурная идея, Ц отозвался Симон. Ц По меньшей мере посмотришь на ег
о реакцию, и мы будем точно знать, как обстоят дела.
Я поднес к губам очередную ложку салата и говорил с набитым ртом:
Ц Я решил также нанести нежданный визит в башню «Галафармы».
Симон замер в процессе заглатывания пятой креветки.
Ц Что? Ц вопросил он подозрительно.
У-упс! Может, не стоило об этом упоминать? Вполне фрейдистский промах. Мой
мудрый приятель Мимо Бермудес сказал бы Ц даже плюя Большому Папочке в
глаза, ты ждешь его одобрения.
Ц Ну, что-то вроде этого я планирую сделать в ближайшее время Ц так сказ
ать, визит победителя. Я хочу выдвинуть их верхушке, в особенности исполн
ительному директору Лорну Буханану, неофициальное предложение Ц пока
они еще не опомнились после приговора. Если я получу от «Галы», что хочу, т
о могу им гарантировать, что «Оплот» сократит до минимума кровопролитие
, непременно сопутствующее слиянию. Может, даже попробую избавить их от у
головного наказания.
Глаза моего отца сузились.
Ц Неофициальное предложение? Что за гребаное неофициальное предложен
ие?
Ц Я предпочел бы не говорить.
Потому что оно включает жесткие условия в лучшем случае и изменение торг
овых соглашений Ц в худшем. Но зато оно потенциально для раскрытия халу
кских темных делишек, так что рискнуть стоило.
Симон просто взорвался.
Ц Черт побери, Аса! Ты пока еще не босс обоих концернов! Говори сейчас же, ч
то ты задумал?
Ну что же, ты сам просил, вини только себя.
Ц Я собираюсь предложить «Гале» немедленно предоставить в мое распоря
жение все, что касается преодоления алломорфного синдрома и процедур по
луклонирования, которые они разрабатывали для халуков. Более конкретно
Ц мне нужен генетический идентификатор, который Эмили Кенигсберг прим
еняла для полуклонирования. Штука, которая отличает фальшивых людишек. И
дентификатор был секретом Драммонда, с помощью которого он держал халук
ов в руках. Эмили говорила Еве, что даже халукский главный, Слуга Слуг, нич
его не знает об идентификаторе. Также мне нужно знать все в деталях касат
ельно тайных лабораторий полуклонирования, которые действовали до раз
грома на Дагасатте. Карл Назарян и его команда кое-что знают об этом из да
нных с корабля «Чиспа Дос», того самого, который я украл у агента «Галафар
мы». Но многое остается непонятным и нуждается в проверке по другим исто
чникам, прежде чем мы используем информацию как неопровержимое свидете
льство.
Онемев от сосредоточения, Симон смотрел на меня с открытым ртом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44