Я продолжал:
Ц Также я хочу знать точное число подделанных под человека созданий, ко
торое произвели эти лаборатории полуклонирования. Кто-то в «Галафарме»
должен это знать! Люди из «Галы» отслеживали деятельность большинства э
тих полулюдей, у них зарегистрировано до последнего грамма количество
PD32:C2, нелегально проданного инопланетянам.
Симон преждевременно расслабился.
Ц Все эти документы, разоблачающие деятельность «Галы», опечатаны Секр
етариатом по межпланетным делам как часть нового пакта с халуками о нена
падении.
Ц Значит, придется их распечатать Ц очень осторожно, конечно, Ц и отпр
авить на экспертизу одному моему влиятельному другу в Совете Содружест
ва. Это Ефрем Сонтаг, председатель Внешнего Комитета по делам инопланетя
н. Он же сможет похлопотать об оправдании служащих «Галы», если я его об эт
ом попрошу.
Ц И какого же черта лысого ты хочешь этим добиться? Ц яростно вопросил
Симон.
Ц Ты ошибся, когда сказал, что никто не верит в неблагонадежность халуко
в, кроме меня. Сонтаг уже производил тайное расследование насчет этих ма
хинаций с полуклонами Ц основанное на документах, которые я привез сраз
у после дагасаттской истории. Он также считает, что верхушка СМД изменит
свое отношение к халукам, даже если это будет стоить им нового торгового
соглашения.
Ц Но… Иисусе! Но подобные дела могут вконец развалить синдикат, если хал
уки о них узнают!
Ц Чепуха. Конечно, инопланетянам это не понравится, но вряд ли они перест
анут покупать человеческие товары. Тебе придется довериться мне в этом,
папа. Нам нужна информация. Я знаю, что считается, будто «Гала» передала вс
е компрометирующие данные в Секретариат, но могу поспорить на собственн
ые яйца, что у кого-то в концерне сохранились копии Ц хотя бы на случай, ес
ли «Гала» выиграет иск и информация пригодится на будущее. Например, как
оружие против прочих членов синдиката. Или даже против халуков. Алистер
Драммонд не слишком-то доверял нашим дорогим синекожим друзьям.
Ц Ты не можешь подождать со всем этим, пока…
Ц Нет. Именно сейчас я нахожусь в идеальном положении для того, чтобы дав
ить на верхушку «Галафармы» Ц пока они боятся потерять свою драгоценну
ю работу и связи. Если дождусь слияния, будет уже поздно. «Гала» вычистит и
з компьютеров все лишнее хотя бы ради того, чтобы оно не досталось «Оплот
у». Может, они уже сейчас этим заняты.
Ц Или уже закончили с этим.
Ц Нет Ц они ждали, пока вердикт будет окончательно подтвержден.
Ц У тебя правда такое шило в заднице, парень?
Ц Да, я уверен, что халуки смертельно опасны.
Ц Господи всемогущий! Ц Отец только покачал головой. Ц Что же, отлично.
Иди со своим чертовым предложением к Лорну Буханану. К нему одному, и боль
ше ни к кому. Ему есть что терять при слиянии Ц больше, чем кому бы то ни был
о, и если кто-нибудь и может предоставить тебе то, чего ты хочешь, так это им
енно он.
Ц Я обещаю тебе действовать с предельной осторожностью. И возьму такое
же обещание с Эфа Сонтага. Мы не обнародуем ничего, пока не найдем неопров
ержимые доказательства злонамеренности халуков.
Симон оттолкнул от себя тарелку с едой, встряхнул головой и встал.
Ц Ты никогда не можешь оставить все идти своим путем, так? Всегда нарывае
шься на новые неприятности.
Ц Там, где дело касается халуков Ц да, это так. Но сейчас я постараюсь про
вести все как можно тише Ц ради «Оплота». Не то чтобы я старался расстрои
ть торговое соглашение с халуками, и у меня нет намерения немедленно про
гонять их обратно, в их чертову перенаселенную Гроздь. Но у меня есть цель
Ц убедиться, что халуки безопасны, коль скоро они заделались нашими сос
едями.
Ц Самоуверенный, надменный юнец! Ц прорычал Симон. Ц Кто выбрал тебя с
пикером в Совет Содружества?
Ц Никто, Ц отозвался я. Ц Честно говоря, я бы с большим удовольствием по
валялся на пляже на Стоп-Анкере. Но если я решу принять на себя правление
«Оплотом», то немедленно превращусь в самого озверелого реверсиониста,
какого вы все, со своим Советом и с «Сотней концернов», и со всеми халуками
видели в своей жизни.
Ц У меня аппетит пропал, Ц несчастным голосом сказал отец, направляясь
к двери. Ц Пойду лучше спать.
Ц Еще не поздно меня уволить, Ц крикнул я ему вслед. Ц По закону я тотча
с же вернусь к статусу изгоя. И на много лет вылечу из политической игры в
покер, а заодно окажусь подальше от твоих драгоценных концернов.
Ц Ну нет, Ц ответил Симон Айсберг. Ц Можно сказать, я на тебя сделал ста
вку. Помоги нам всем Господь.
И дверь закрылась за ним.
Я рассудил, что пришло самое время для порции «Джека Дэниелса». Или даже д
ля двойной порции.

Позднее, подождав, когда на Мысе Бровка, на Стоп-Анкере, наступит подходящ
ее время, я вызвал Мимо Бермудеса по межпланетному коммуникатору нашего
ранчо. Он видел публикацию в «Газете» и поздравил меня с победой «Оплота
», но выказал тактичность и не стал пытать меня насчет предложения Симон
а.
Потом мы перешли к основной теме моего звонка: к охоте на Барки. Мимо обеща
л осторожно навести справки о древнем контрабандисте среди подпольног
о старичья Шпоры. Почему я предоставил это именно ему Ц он даже спрашива
ть не стал: ясно, что тут идеально подходили куртуазные мексиканские ман
еры моего друга.
Ц Да, я нашел несколько человек, которые знали Трегарта в старину, Ц ска
зал Мимо, Ц и даже пару тех, кто участвовал в том самом споре, отправившем
Барки в достопамятное путешествие. Все, кроме одного, назвали Трегарта з
авзятым лжецом с больным воображением. Исключение Ц единственный вейа
ррон по имени Клифтон Касл, который занимался скупкой краденого на Тирин
фе. После того как Трегарт сбежал из тамошней тюрьмы, он связался с Каслом
и продал ему великолепнейший драгоценный камень, чтобы выручить денег н
а возвращение в Рукав Ориона. Это был экзотический ископаемый кабошон, о
правленный в платину, Ц вне всяких сомнений, предмет халукского происх
ождения. Трегарт говорил, что получил его в подарок на одной из планет хал
укской Грозди.
Ц Он мог раздобыть камень и в любой из их колоний в Шпоре.
Ц Такая возможность не исключается. Клифтон Касл сообщил еще кое-что ин
тересное. Трегарт поставил ему условие не перепродавать камень в течени
е месяца, надеясь выкупить его обратно самостоятельно Ц хотел сохранит
ь его на память о великом приключении.
Ц Интересно. И что, Барки его выкупил?
Ц Да, через три недели. Касл послал его через «СтелЭкс» на планету Фамагу
ста в пятом секторе. Это было в 2201 году.
Ц Полагаю, этот Касл понятия не имеет, жив ли до сих пор Барки?
Ц Именно так. Я мог бы поискать еще источники, но ты же знаешь Ц у меня поч
ти нет знакомств во внутреннем Рукаве Ориона, разве что в Шпоре. Можешь по
пытать счастья с нашим общим другом, Главным суперинтендантом Джейком С
ильвером. А вдруг Трегарт найдется в его базе данных?
Ц Может, я и поговорю с Джейком. Я завтра лечу в Торонто.
Мой друг любопытно прищурился.
Ц Ты мне так и не объяснил, зачем тебе сдался этот престарелый contrabandista.
Ц Мимо, тебе лучше пока не знать. Он осуждающе покачал головой.
Ц Адик, Адик, Адик. Да все мне ясно и без объяснений. Ты все еще думаешь, что
халуки задумали войну с человечеством.
Ц Я имею такие подозрения Ц если они и впрямь перенаселили все свои пла
неты. Этот парень, Трегарт, возможно, давно сыграл в ящик, или он просто вра
ль, наследник барона Мюнхгаузена. Но с другой стороны, он может знать о наш
их загадочных синих дружках больше, чем любой человек на свете. Я хочу пог
оворить с ним.
Ц А дальше что?
Я улыбнулся в экран коммутатора.
Ц Мне подарили годовые каникулы, пока все окончательно утрясется со сл
иянием с «Галафармой». Я за это время должен поразмыслить, не занять ли ме
сто председателя правления «Оплота». Я сказал отцу, что собираюсь провес
ти это время на Стоп-Анкере, отдохнуть и побездельничать Ц но, может быть
, куда более веселая идея Ц отправиться в далекое странствие на своем ус
овершенствованном корабле Y-770.
Ц Черт побери! Ц полууволенный король контрабандистов Всея Шпоры Пер
сея немедленно догадался, что я задумал, и пришел в ужас. Ц Пожалуйста, ск
ажи мне, что ты пошутил!
Ц Конечно, пошутил, Ц солгал я.
Ц Какое облегчение! Ты ведь понимаешь, что частное лицо, совершившее пол
ет в халукскую Гроздь, Ц это смерть сразу пакту о ненападении и торговом
у соглашению с оной расой?
Кроме того, нарушитель сразу же перейдет в юрисдикцию мало одного, двух м
инистерств Ц по межпланетным делам и Секретариата по межпланетной тор
говле. Все имущество преступника будет конфисковано, а самого его ждет н
е только лишение гражданских прав, но и тюремное заключение без права ам
нистии!
Ц Для этого им нужно поймать таковое частное лицо на месте преступлени
я. А частное лицо не собирается никому докладывать о своих делах.
Ц Но почему именно ты? Ц в отчаянии вскричал мой друг.
Ц А кто еще? Ц огрызнулся я. Ц У меня есть желание и свободное время. И, кс
тати, отличный корабль.
Мой личный скоростной корабль назывался «Сумасброд» Ц старинное слов
о, обозначающее кого-то бесшабашного. Это был подарок от «Оплота», единст
венная дорогая игрушка, которую я себе позволил за два жутких года мозго
дробительной постоянной работы вокруг да около процесса «Галафармы». Е
динственной роскошью за это время были несколько коротких поездок в гос
ти к друзьям, на Стоп-Анкер в Шпоре. Встретившись с Мимо на Мысе Бровка три
месяца назад, я посадил семена охоты на Барки. Если оная окажется успешно
й, она принесет в самом деле важные плоды Ц уникальную информацию о мира
х халукской Грозди.
Вернувшись в тот раз в Торонто для завершения процесса, я нашел техников
из оплотского управления полетами, которые усовершенствовали моего «С
умасброда». Для этого использовалось время, когда я вынужденно находилс
я на Земле, лишенный возможности летать. Топливные баки «Сумасброда» был
и значительно увеличены, также повысилась его оборонная способность. Те
перь мой корабль обладал внедренной системой подсветки диссимуляторов
, чтобы оставаться невидимкой, шныряя мимо планет, и прятаться на орбитах.
Корабль оборудовали системой сканирования всех движущихся и неподвижн
ых объектов в пределах досягаемости сенсоров, я мог оставаться незаметн
ым для враждебно настроенных кораблей или подозрительных планет. Я соби
рался искать оружие. Содружество, похоже, в самом деле свято уверовало, чт
о халуки закупаются техникой с целью торговых рейдов; я же считал подобн
ое мнение несостоятельным. Точнее говоря Ц полным дерьмом.
Мимо вздохнул.
Ц Ковбой Ц он всегда ковбой! А я-то надеялся, что назначение в «Оплоте» т
ебя изменит.
Ц Туризм полезен для образовательных целей, Ц сказал я. Ц Не хочешь со
мной? Я бы не отказался от человеческой компании. Болтать с корабельным к
омпьютером надоедает за несколько дней. Спутникам обеспечены возможно
сти доброй драки.
Ц И быстрой смерти. Или даже хуже Ц плена. Я только усмехнулся.
Ц Я намерен пересчитать синие головы и поискать синие боевые корабли, с
работает или нет штука с Барки. Поехали! Будет весело.
Ц К сожалению, у меня на это время назначено свидание с контейнером.
Чтобы понять его слова, мне потребовалось несколько секунд.
Ц С каким контейнером?
Ц Я бы обязательно слетал с тобой к халукам, если бы мог, Адик. Хотя бы для
того, чтобы не дать тебе вляпаться в серьезные неприятности. В конце конц
ов из фотонной пушки я стреляю куда лучше! Мне также интересно посмотрет
ь на халуков у них дома. Как они умудряются добывать трансактиниды Ц с их
-то техникой? Но мое старое тело нуждается в ремонте. Мне придется залечь
в дистатический раствор в больнице «Оплота» на Серифе, пока доктора с Бо
льшого Пляжа не придумают, что со мной сделать.
Я постарался не показать своего разочарования. Мимо был, конечно, пожилы
м человеком, но на моей памяти всегда отличался здоровьем.
Ц А-а. С тобой что-то серьезное?
Ц Да, Ц просто ответил он. Ц Возвращение одной старой проблемы. Однако
прогнозы хорошие, все не так уж скверно. Единственное, что требуется, Ц э
то здоровенная куча денег, чтобы оплатить шестинедельную процедуру
. No importa dos cojones.
Его любимое выражение Ц «Это и пары яиц не стоит».
Конечно, деньги для Мимо Ц не проблема. Десятки лет торговли контрабанд
ой Ц дорогими ликерами, кубинскими сигарами, кофе и другими предметами
роскоши Ц сделали его одним из богатейших частных лиц в Шпоре Персея. Но
я все равно почувствовал укол вины, когда вспомнил состояние крохотной б
ольницы на Стоп-Анкере. С ней давно надлежало что-то сделать, но теперь я и
мел на это средства. Планетка С-А всегда была добра ко мне.
Так же, как и капитан Гильермо Хавьер Бермудес Обрегон.
Я сказал:
Ц Ладно, удачно тебе поплавать в дистатическом растворе, Мимо. Давай леч
и свои болячки. Если сложится, я подъеду на Сериф к моменту твоего всплыти
я. И отвезу тебя обратно на С-А, а потом мы вместе подождем, пока твои руки-н
оги снова задвигаются не хуже прежнего. Я тебе кое-что должен, amigo.
Ц Ты должен мне одно Ц остаться в живых. Ц Он старался больше не встреч
аться со мной глазами. Ц Ради благоразумия, я пошлю тебе СтелЭксом кое-ч
то в офис, в башню «Оплота». Оно будет ждать твоего возвращения. Пожалуйст
а, хорошенько позаботься о содержимом посылки. Сделай с ним то, что… потре
буется, по обстоятельствам.
Я почувствовал холодок иррационального страха. И постарался изгнать ег
о, говоря себе, что с Мимо все будет в порядке. Центральная больница «Оплот
а» на Серифе оборудована лучшим кабинетом генной терапии в зоне 23, а я пос
тараюсь нажать некоторые пружины, чтобы Мимо был принят как Особо Важный
Пациент.
Остаток времени мы поболтали о мелочах, обсуждая слухи об общих знакомых
с Мыса Бровка. Потом пожелали друг другу спокойной ночи и отключили комм
уникатор.
Я пошел через темный дом в свою спальню, размышляя о нравственном законе,
о двух таких разных стариках и о влиянии, которое они оказали на мою жизнь.

Это был тяжелый день. А завтрашний обещал быть еще тяжелее Ц меня ожидал
а беготня в Торонто. Если Лорн Буханан уступит моим настояниям, мне приде
тся связаться с Ефремом Сонтагом, чтобы тот позаботился о секретной инфо
рмации.
А еще оставался Джейк Силвер. Может, придется угостить его обедом или сво
дить на новую постановку «Макбета» в Театре Зимнего Сада, если он ее, коне
чно, еще не видел. Мы оба были любителями Шекспира. Бард всегда славился по
ниманием уголовного менталитета, и мы с Джейком Ц тоже.
Но получилось так, что я не попал ни на какой спектакль. Чертовы обладател
и уголовного менталитета замыслили совсем иную мелодраму.
Со мною в главной роли.

ГЛАВА 3

Главный суперинтендант Джейкоб Силвер из Министерства криминальных ра
сследований Содружества был неудачник от природы, привыкший выкарабки
ваться из житейского дерьма с розочкой в зубах.
Мне казалось, что этим мы с ним похожи.
Сосланный на дальние рубежи Шпоры Персея за то, что осмелился положить к
онец взяточничеству начальника, получившего немалую мзду от концерна «
Сердолик», ведущего производителя электронного оружия, Джейк Силвер бы
л понижен в звании и посажен в крохотное Управление общественной безопа
сности на Стоп-Анкере. Так он и оставался прикован к своему крохотному оф
ису на окраине мира, в этой гавани изгоев, в течение десяти лет Ц пока я не
прибыл туда в 2229-м, снова лишенный гражданских прав, с твердым намерением у
топить свои мозги в этаноле в качестве прелюдии к самоубийству.
Джейку ни малейшего труда не стоило выяснить настоящую личность изгоя, н
азывавшего себя Адам Сосулька, когда я потребовал для себя статуса посто
янного проживания на С-А. В течение моей долгой реабилитации он неожидан
но воззвал к моему опыту эксперта СМТ, чтобы перехитрить некоторых хитры
х корпорантов Ц вроде банды мошенников под названием «Истинные Америк
анцы» из «Всеядного», одного из крупнейших концернов, заведовавших разв
лечениями. Они хотели захватить контроль над стоп-анкерским казино. Есл
и бы им это удалось, бюджет местных школ сгорел бы синим пламенем. Я научил
Джейка легальными методами справляться с подобными паразитами, на чем м
ы и завязали свое осторожное приятельство.
Он рисковал сломать свою профессиональную шею, помогая мне в борьбе «Опл
ота» против «Галафармы». Так что я дал обещание Ц по тем временам казавш
ееся невыполнимым Ц хоть лопнуть, а вернуть его обратно на Землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44