Он почти ускользнул, выбравшись из-под линии огня, когда я наконец пригво
здил его. Идеально поваленная толстая сосна упала как раз поперек его до
роги в самый подходящий момент, и Драммонд со всего разбегу долбанулся о
б нее. Проектор защитного поля вырубился от хорошей встряски, и я увидел ч
ерно-желтую машину, запнувшуюся носом о бревно Ц как она подлетела, пров
ернулась в воздухе и покатилась вниз по крутому склону, пересчитывая соб
ой камни. Наконец она ударилась о толстое дерево и замерла. Из-под перевер
нутого корпуса торчали две человеческие ноги под таким странным углом, ч
то было ясно Ц они сломаны. А вот крови не очень много.
Я спустился вниз, откопал его из сугроба, стащил с него шлем и взглянул в с
вое собственное лицо, искаженное от боли. Алистер Драммонд был в полном с
ознании.
Ц Будь ты проклят, Ц сказал он. Ц Будь проклят.
Ц У меня нет никакой возможности вытащить тебя из машины, не поранив еще
сильнее, Ц сообщил я ему. Ц Придется вернуться обратно в усадьбу и прив
езти оттуда резак по металлу.
Ц Почему ты не пристрелил меня там, на гребне? Ц спросил Драммонд.
Ц Я уже однажды убивал самого себя Ц в башне Макферсона. С меня достаточ
но.
Добраться до аптечки и набора выживальщика, оставшихся в машине, было не
возможно. Я сделал все возможное, чтобы осмотреть его переломанные ноги
Ц при этом не снимая с Драм-монда энвирокостюма. Тот все еще производил т
епло.
Ц В полицейской команде из Торонто должен непременно быть медик. Они ск
оро прибудут сюда. Я поставлю над тобой портативную палатку, чтобы ты не з
амерз под снегом. Хочешь пить?
Ц Иди к черту!
Драммонд отвернулся от меня и больше уже не говорил. Глаза его были плотн
о закрыты. На шее бился пульс, так что я вычислил, что он жив Ц просто в обмо
роке.
Время уходить. Я включил маяк экстренной помощи, раскинул над Драммондом
палатку и подключил в ней обогрев. Потом поковылял вниз, Речной Тропой Ц
до своей собственной машины, и вернулся в усадьбу.

Мы вместе с Джоанной все еще искали резак по металлу на складе инструмен
тов в поврежденном взрывом рабочем крыле, когда на территории усадьбы пр
иземлились пять синих хопперов оплотс-кого Внешбеза. Обязанности коман
дира исполняла чернокожая амазонка, к которой все обращались «капитан С
ара Маркус».
У нее нашлись и медицинский персонал, и оборудование, надобное для вызво
ления и эвакуации Драммонда. Нашелся и здравый смысл Ц чтобы не возража
ть, когда я выказал желание поехать с ними.
Два хоппера приземлились в устье ручья Ц на единственном клочке простр
анства, достаточно широком для посадки. Капитан Маркус возглавила поиск
овую группу, но проводником послужил именно я. Мы затопали на подошвах-сн
егоходах сквозь пургу в поисках места, где ждал помощи Алистер Драммонд.

Ц Черт, что это за вонища? Ц спросила капитан Маркус.
Ц Ах, мать-перемать! Ц высказался я, потому что знал ответ.
Мы нашли разорванную в клочки палатку и окровавленный снег, примятый сле
дами когтистых лап. У тела была вырвана глотка, все оно оказалось спрысну
то вонючим мускусом.
Ц Вон он, кэп! Ц вскричал один из полицейских, вскидывая на плечо свой «к
аги». Ц Чертов медведь!
Я ударил его по руке, державшей оружие, так что выстрел ушел вбок, никому н
е повредив. Лохматая черная тень выскочила из-за камней и с поразительно
й скоростью помчалась вниз по склону. Мгновение Ц и она затерялась в сне
жном буране.
Ц Не медведь, Ц сказал я. Ц Росомаха. Пусть бежит.
Ц Она убила этого человека, Ц отрезала капитан Маркус. Ц Мы можем прис
трелить ее позже, уже с воздуха.
Ц Нет, Ц резко возразил я. Ц Мы оставим животное в покое. Это дикий звер
ь, он действует так, как велит ему природа. У зверя другие правила. Он имел п
раво так поступить. Вы это понимаете?
Ц Да.
Она повернулась ко мне спиной и принялась отдавать приказы, а я отошел в с
торону, под падающий чистый снег.

Эпилог

Разведывательное судно, которое Адам Станиславский послал на Аменти, в К
ольцо Стрельца, доложило, что астероид является военной базой для более
двух сотен халукских пиратских кораблей. Вскоре после того, как инцидент
в халукском посольстве был транслирован по всей галактике, председател
ь «Макродура» направил флот концерна на очистку пиратского гнезда.
После уничтожения их кораблей халуки объявили войну Содружеству Плане
т Человечества.
Армия, состоящая из восьмидесяти тяжелых военных кораблей и ста шестиде
сяти легких, вылетела с колониальных планет халуков в Шпоре Персея и уст
ремилась на Сериф, местную столицу «Оплота». В открытом космосе нападающ
ие столкнулись с кораблями «Оплота» и Зонального патруля. И были почти п
олностью уничтожены, хотя превосходящие силы защитников тоже понесли т
яжелые потери. Сам Сериф не пострадал.
Сразу после этого столкновения из халукских колоний вылетела вторая эс
кадра такого же размера и окружила Крават, единственный источник генног
о вируса РD32:С2. Силы «Оплота» были как раз отозваны с Кравата для защиты Сер
ифа, и поначалу инопланетяне оказались в более выгодном положении.
В это же время могучий спутниковый сканер «Оплота» на Тиринфе обнаружил
около четырех тысяч халукских кораблей, продвигающихся от халукской Гр
озди по направлению к Шпоре Персея.
Я.посоветовался с советом директоров «Оплота» и отдал нашему флоту прик
аз испепелить планету Крават бомбами с антивеществом.
Фактически каждый вооруженный корабль, принадлежащий концернам или Со
дружеству, включая судно капитана Гильермо Хавьера Бермудеса Обрегона,
находящееся на планете Стоп-Анкер, был мобилизован на защиту галактики
Млечный Путь. Я правил «Сумасбродом».
После войны, длившейся шестьдесят один день в открытом космосе за предел
ами Шпоры Персея, халуки сдались.
Мимо, который наконец совершенно выздоровел, заслужил личную награду за
уничтожение восьмидесяти четырех вражеских кораблей. Он закатил по это
му поводу большую пьянку у себя дома на Стоп-Анкере, и присутствовали три
дюжины командиров кораблей, до сих пор прозябавших на мелких планет-ках,
но полностью доказавших свою лояльность во время галактической войны.

Был там и я. Я все еще оставался синим, но никого это не смущало. Я прикончил
сто шестьдесят шесть кораблей халукских ублюдков.

Побежденные халуки сместили своего Слугу Слуг и заключили его в монасты
рь Священных Старцев, где он подвергался исправительной медитации до ко
нца своих дней.
Акт капитуляции был подписан Локутором Ру Камик и Советом Девяти. В этом
соглашении они окончательно отказывались от Великого Проекта и просил
и Содружество Человечества о милости для халукского народа.
Великодушный победитель Ц Содружество Ц согласился спонсировать бол
ьшую исследовательскую программу Ц переданную концерну «Оплот» Ц по
синтетическому производству вируса РD32:С2. Если в течение последующих пят
и лет инопланетяне продемонстрируют, что имеют в отношении Содружества
только мирные намерения и полностью оставили гибельную философию неко
нтролируемого роста населения, Ц хорошо, им будет позволено принимать
участие в процессе произведения вируса. Также в халукскую Гроздь и в хал
укские колонии обещали обеспечить свободный доступ исследовательских
команд и специалистов по делам семьи. Могли быть возобновлены и нормальн
ые торговые отношения. Если за пятилетний период не случится ничего экст
раординарного, Содружество вправе постановить систематическое предос
тавление халукам ограниченного числа планет в Млечном Пути, пока не изжи
вет себя их кризис перенаселения.
Но до того времени они лишь получали обратно прежние колонии Ц и алломо
рфизм.
За этот период человеческие эксперты займутся углубленным изучением н
есостоятельной теории преодоления алломорфизма Эмили Блейк Кенигсбер
г, и, возможно, будет найден способ превозмочь тормозящий фактор. К счасть
ю, халуки, подвергшиеся ранее этой терапии и снова вернувшиеся в яйцевид
ную фазу, через положенный срок вылупились из своих куколок здоровыми, г
рацильными и алломорфными особями.
В соглашении было еще одно условие: халуки обязались отыскать всех халук
ско-человеческих полуклонов, уложить их в диста-сис и превратить обратн
о в обычных халуков. Говорят, что несколько экземпляров умудрились сбежа
ть, и они по сей день наслаждаются человеческим состоянием на далеких св
ободных планетках.
Также халуки обещали прекратить использовать рабский труд при добыче т
рансактинидов. Еще один проект, спонсируемый СПЧ и принадлежащий концер
ну «Шелток», выслал в халукскую Гроздь человеческих специалистов, котор
ые научили халуков использовать для добычи сверхтяжелых элементов цив
илизованную технологию. Халуки всегда были способными учениками. Возмо
жно, когда-нибудь «Шелток» обнаружит, что они усовершенствовали их техн
ику, разработанную для копей в Стрельце, Ц а «Бодаскон» примет к сведени
ю халукские новшества в кораблестроении.
В железе халуки настоящие гении, а вот биотехнологии и компьютерная наук
а им не даются. Новый торговый договор разрешает им покупать все виды чел
овеческой продукции, за исключением оружия.
Халуки купили у «Макродура» огромное количество компьютеров. Производ
ители массажных костюмов и японских кимоно тоже сделали хорошие деньги.


Вернемся на планету Земля. Здесь по полной программе произошел политиче
ский переворот.
Было отозвано множество консервативных делегатов, а на их места избраны
реверсионисты. Геральдо Гонсалес превратился в государственного деяте
ля высокого ранга. В компании с Ефремом Сонтагом он спонсировал постанов
ления Совета относительно уменьшения влияния «Ста концернов» на полит
ику Содружества.
«Карманные» делегаты пришли в небрежение. Синдики нашли себе другую раб
оту. О финтах корпораций незамедлительно докладывалось в Секретариат п
о межпланетным делам, Секретариат по межпланетной торговле и в Зональны
й патруль. В общем, за последующие десять лет наши судебные и политически
е структуры полностью реформировались.
Статуты «Конлегиуса», предоставлявшие концернам независимое политиче
ское влияние, были аннулированы. По предложению делегата Сонтага, Карла
Назаряна назначили главой нового отдела МКРС по реорганизации служб бе
зопасности концернов.
Исправительная система Содружества тоже была реформирована: отменили
лишение гражданства, кроме как за уголовные преступления. Изгоям было во
звращено гражданство и право проживания на планетах человечества. Ужас
ные тюрьмы в Ковентри закрылись.
Корпоративное право собственности на планеты продержится еще долго Ц
Совет медленно работает над вытеснением гегемонии Большого Бизнеса. Ри
м не за один день строился, что уж говорить о галактической демократии.
Преиндустриальные инопланетные расы были пожалованы нормальными дене
жными вливаниями. Им также предоставили возможности обучения. А вот держ
ателями акций корпораций они пока становиться не могут. Общая сознатель
ность их, конечно, возрастает, некоторые из местных добиваются больших у
спехов. Но большинству аборигенов это все до лампочки Ц лишь бы человеч
еские захватчики привозили им побольше товаров.
На угольных планетах настоящим хитом стал такой товар, как пиво.

После краткой Халукской Войны я провел некоторое время в дистатическом
контейнере и вернул себе прежний облик, хотя поначалу и несколько помяты
й. При моем перерождении присутствовала Джоанна, а также Симон (уже выздо
ровевший), Ева, Беа и даже кузен Зед. Явились меня навестить Карл Назарян с
о своей командой, Мимо и мои старые товарищи Айвор Дженкинс и Ильдико Заб
о.
Даниил Айсберг прошел курс лечения у психотерапевта. Теперь он тихо живе
т в собственном доме в окрестностях Онтарио, вместе с женой. И по-прежнему
упорно отрицает все свои грехи.
Во исполнение обещания, данного Симону, сейчас я работаю в совете директ
оров «Оплота». Моя работа состоит в улаживании конфликтов. Бывают дни, ко
гда мне хочется снова стать изгнанником на дикой тропической планете.
Я провел в жизнь реверсионистские принципы на многих планетах в Шпоре Пе
рсея, однако бывшие миры «Галафармы» встретили мои реформы в штыки. Прид
ется подождать, пока Содружество насадит у них данные принципы без моей
помощи.
Сам я не хочу продолжать политическую карьеру, хотя по-прежнему щедро су
бсидирую реверсионистов. Политический ковбой Ц это плачевное зрелище.

Одна из первых моих благотворительных акций была направлена на помощь о
битателям Темной Тропы. К сожалению, многие из них не хотят от внешнего ми
ра ничего Ц лишь бы их оставили в покое и позволили жить, как прежде. Но зн
ачительное большинство все-таки приняло мою поддержку и начало новую жи
знь Ц под тем или иным солнцем.
Мама Фаншон Лабрек возглавила медицинскую службу «скорой помощи» на Ст
оп-Анкере, в новом медицинском центре памяти Кати Вандерпост.
Мухаммед аль-Вазан учится в медицинском колледже и надеется вскоре прис
оединиться к Маме. Сволочной чиновник, который некогда использовал маль
чишку для садистских развлечений, таинственным образом исчез со своего
поста и теперь живет в изгнании, драит туалетные кабинки на астероиде Фл
егетон.
А Санта-Клаус до сих пор обитает под Торонто. Если здесь содержится глубо
кий символический смысл, то я его не улавливаю.
Остальные члены племени Грэйндж-Плейс вернулись к своим семьям и живут
так хорошо, как только можно было ожидать.

Профессор Джоанна де Вет преподает политологию в Университете Содруже
ства по три семестра ежегодно. Ее книга вызвала настоящий бум, многий кол
леги просто помирали от зависти Ц хотя она и выделила изрядный процент
прибыли на благотворительность.
Мы снова поженились через неделю после того, как я выбрался из контейнер
а. У нас дом в районе озер Каварты и апартаменты в башне «Оплота». Ни там, ни
там мы не держим домашних роботов.
Отпуск мы проводим на Небесном ранчо и на Стоп-Анкере. Джоанне нравится м
оя желтая субмарина. Мне нравится, как Джоанна сидит в седле.
Джоанна все еще пытается меня понять. И часто заявляет, что история с росо
махой послужила переломным моментом для моего характера. Я отвечаю, что
это сущий вздор.
Также иногда она говорит, что скучает по Адику-халуку.
А вот я Ц не скучаю.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44