Что?! Кожаный:
Ц Ру Балакалак скоро решит. Злобный человеческий бу-бу никак не соглаша
ется на это. Он бу-бу-бу. Кроме того, он думает, что брату не хватает бу-бу.
Я собрал всю свою силу воли, чтобы не трястись от возбуждения. Неужели эти
крысы говорят о моем негодном братце Данииле?
Шерстяной:
Ц Моя персона считает, что план с использованием брата очень хорош. А бу-
бу младшая сестра сможет бу-бу-бу его исчезновение.
Кожаный:
Ц Возможно. Брат куда более бу-бу, чем упрямый человеческий бу-бу. Но хват
ит ли ему бу-бу, чтобы завершить бу-бу-бу?
Шерстяной:
Ц Может, и нет, если прислушаться к злобному человеческому бу-бу.
Кожаный:
Ц Проклятие на всех людей! Сам по себе план великолепен, но его бу-бу воня
ет, как носовая сера чешуйника. Моя персона настаивала бы, что нужно испол
ьзовать халукского бу-бу, а не какого-нибудь человеческого бу-бу.
Шерстяной:
Ц Да кто наши персоны послушает? Управляет всем Ру Балакалак. Он Ц упрям
ый (эпитет) и предпочитает побыстрей бу-бу, только чтобы подлизаться к Слу
ге Слуг. Опасность в том, что бу-бу-бу.
Кожаный:
Ц (Эпитет). Моя персона хотела бы, чтобы мы бу-бу-бу и покончили с этим нако
нец.
Шерстяной:
Ц Но мы не готовы. Моя персона это знает. Когда мы подготовимся, все и прои
зойдет.
Последовало напряженное молчание, за время которого мои кишки связалис
ь в узел от напряжения. Неужели они говорят о нападении на человечество? И
что это за план, включающий меня, моего подлого братца, мою сестру Бет и ещ
е какого-то человека? Я пытался создать из обрывков знаний связную карти
ну, когда ход моих мыслей прервало халукское ругательство из уст Кожаног
о.
Ц Мы замедляемся или так кажется? Ц спросил он у своего сообщника. Ц Мы
правда замедляемся!
На переднем сиденье Шерстяной изучал дисплей навигатора, не видимый с па
ссажирского места.
Ц Лук Всемогущий! Бу-бу показывает бу-бу-бу! Ц Он разразился многоэтажн
ым инопланетным ругательством.
Кожаный нетерпеливо обратился к автомобилю на английском.
Ц Навигатор, почему падает скорость? Голос робота ответил:
Ц На 100.4 километре произошло крупное дорожно-транспортное происшествие
по причине поломки в компьютерной системе одной из машин. Все шесть вост
очных автострад временно перекрыты.
За окнами машины загорелось множество красных огней, как только высокос
коростная эстакада превратилась в медленную дорожку на бычий водопой. В
ключилась противообледенительная дорожная система, добавляя облака ис
парений к густому туману.
Ц Обратно! Ц яростно приказал Кожаный своему товарищу. Ц Скорее, пока
мы не бу-бу!
Но мы как раз только что миновали въезд на эстакаду возле Эннискиллена.
Ц Когда нам представится следующая возможность съехать с эстакады? Ц
спросил Шерстяной у автонавигатора.
Ц Съезд 80, поворот на Линдсей-Кларингтон, через 15 километров. Предполагае
мое время достижения съезда при нынешней скорости Ц 21. 10.
Кожаный испустил еще несколько нечленораздельных воплей ярости и впеч
атал кулак в панель кондиционирования перед собой. Наша скорость падала
Ц уже меньше 40 километров, и все понижалась. Похоже, мы застряли здесь бол
ьше чем на час и ползли с черепашьей скоростью к следующему спуску с эста
кады в компании сотен и тысяч других роскошных машин и их гневных пассаж
иров.
Я слегка пошевелил пальцами на ногах. Их способность двигаться полность
ю восстановилась.
Ц Может быть, нам вызвать хоппер и бу-бу из этого (эпитет)? Ц спросил Кожа
ный Шерстяного.
Конечно, лимузин можно запрограммировать на спуск с эстакады и возвраще
ние обратно на автопилоте, если нас эвакуирует хоппер. Возможно, другие н
езадачливые водители тоже размышляли о подобном выходе Ц хотя частным
летательным аппаратам запрещается приземляться на подвесных дорогах,
а снежный буран препятствовал видимости и мог послужить причиной авари
й.
Шерстяной отозвался:
Ц Моя персона сомневается, что это поможет сберечь время, потому что наш
и бу-бу летательные средства все в Маунт-Джулиан.
Кожаный застонал.
Ц (Очень длинное ругательство.) Тогда мы действительно бу-бу, дружище.
Ц Моя персона может бу-бу-бу наше опоздание. Шерстяной, понизив голос, за
говорил по автомобильному коммуникатору.
Второй инопланетянин, бормоча себе под нос, вытащил пачку сигарет. Лимуз
ин катился все медленнее. Когда скорость упадет ниже 10 километров, можно б
удет вручную открыть дверцу изнутри.
Я сжал левую руку в кулак. Пальцы слушались. Как и все остальные члены моег
о тела, которые я постарался напрячь, не совершая при этом подозрительны
х движений. Похоже, действие парализатора полностью прошло.
Отлично. Теперь выждать момент.
Медленнее. Еще медленнее.
Сейчас!
Кожаный поднес ко рту электрическую зажигалку, чтобы прикурить. Я врезал
ему хук слева и слегка обжег костяшки руки о сигарету, которую вместе с за
жигалкой впечатал в его в пасть.
Кожаный издал заполошный крик и вцепился в меня, как сумасшедший. Я удари
л его головой о панель кондиционирования и распахнул дверцу. На переднем
сиденье крутился Шерстяной, треща по-халукски. Он никак не мог до меня от
туда добраться. Я выкатился из автомобиля на дорогу, вскочил на ноги и уда
рился всем телом о барьер перил посреди дороги.
Шерстяной распахнул свою собственную дверь, как раз когда я перекатился
через барьер, отделяющий восточную часть эстакады от западной. Было очен
ь холодно. Движение на трассе практически остановилось с нашей стороны,
от тающего льда на дорожном покрытии поднимался густой пар. Низко пригну
вшись, я побежал туда, откуда мы приехали, забыв, что мой силуэт выделяется
на фоне ярких фар следующих за нашей машин. Я все еще был в своем анонимно
м анораке, с откинутым капюшоном, почти ослепленный светом фар. Шел ледян
ой град, больно ударяя меня в лицо острыми пульками. Падая на горячее доро
жное покрытие, они начинали таять и шипели, словно гнездо растревоженных
змей, но их свист тонул в фырчании моторов множества машин.
Твердая земля лежала в тридцати метрах под мостиком, скрываясь в тумане.
Поблескивали огни границ антигравитационного поля, обеспечивавшегося
техникой, расположенной на толстенных опорах-пилонах, стоявших через ка
ждые пятьсот метров дороги. Единственные запасные выходы для пешеходов
находились внутри этих пилонов. При нормальных обстоятельствах срочны
й автомобильный сервис и медицинская помощь поставлялись по воздуху, за
это отвечала Служба Дорог. Полиция тоже использовала хопперы.
Сквозь шум бури и рокот моторов я услышал знакомый зловещий звук. У моих н
ог просвистела оглушающая пуля, за ней Ц еще одна.
В беге по узкому мосту я все-таки умудрился подключить силовое поле анор
ака и накинуть капюшон за миг до того, как сзади мне в голову ударило сразу
несколько выстрелов. Пули отскочили, но прошили мне череп болью и выбили
звезды из глаз.
Я собрался с мыслями и понял, что на узком мостике представляю собой идеа
льную мишень. Через плечо кувыркнулся через перила и грохнулся, крутясь
в воздухе, вниз, прокатившись по шести рядам медленно едущих машин, в трех
метрах от контролирующего движение компьютера. Несколько пораженных в
одителей загудели сиренами, замигали фарами автомобилей. Но большинств
о проигнорировало меня.
Шерстяной остался позади, не проявляя большой решимости преследовать м
еня среди движущихся машин. Но он стрелял с плеча, пули ударялись в автомо
били, выбивая из металла яркие искры, промахивались по мне и рикошетили м
ежду машинами.
Никто не желал распахнуть дверь своего автомобиля и пригласить меня вну
трь, в безопасность. Разбитая голова пульсировала болью. Дождь с градом м
едленно превращался в снег, шедший густыми хлопьями; видимости не было п
очти никакой.
Следующая пуля ударила меня в спину. Я возблагодарил Бога, что незащищен
ные ноги были скрыты за автомобилями. Все, что я мог, Ц это продолжать про
бираться зигзагами меж машин. Слегка утешала идея, что, похоже, Шерстяной
повинуется приказам непременно захватить меня живым Похоже, он стрелял
из парализатора Иванова, который использует очень большие пули-дротики
Ц каждая как бомба, только радиус взрыва маленький. Скорее всего халукс
кий полуклон не додумался подключить систему самонаводки в такую бурю
Ц тем более что оная система не безотказна.
Я двигался быстрее, чем Шерстяной, но иногда он начинал догонять меня Ц е
му не было нужды тратить время на то, чтобы уворачиваться от пуль. Еще два
выстрела ударили меня в правое плечо и в лопатку Ц больно, но не смертель
но. Потом был перерыв в стрельбе, за время которого он, должно быть, менял о
бойму, а потом пули полетели еще чаще и яростнее. Но все прошли мимо цели. Я
снова увеличил дистанцию между нами.
Меньше чем через пятьсот метров высился очередной здоровенный пилон, ед
ва видный сквозь густой снегопад. Если мне удастся до него добраться, я см
огу бежать через запасный выход Ц винтовую лестницу, которая достигает
земли. Возможно, я оторвусь от врага. Может быть, кое-кто из пассажиров маш
ин уже позвонил в полицию о стрельбе на эстакаде Ц хотя бы потому, что пов
редили их драгоценное имущество, поцарапав пулями дорогие автомобили.

Вдалеке я расслышал крик на халукском языке и понял только одно слово Ц
«сейчас».
Я не смел оглянуться через плечо, но был почти уверен, что Кожаный утер сво
ю обожженную рожу и присоединился к гонке. Из-за подогрева дорожного пок
рытия под ногами чавкала снежная жижа.
Беги, Адик, беги! Уже немного осталось. Не замедляйся…
Однако я не мог. Остатки парализатора в крови все еще продолжали действо
вать и подрывали мою выносливость. Мои легкие горели, перед глазами все п
лыло, ноги заплетались.
Черт побери!
Двое халуков за моей спиной громко перекликались. В машинах со звукоизол
яцией их не могли слышать, даже если там бы нашелся знаток инопланетного
языка. Шерстяной снова устроил перерыв в стрельбе Ц может, у него кончил
ись патроны.
Я кончил петлять между машинами и сделал короткую пробежку по прямой, вд
оль ряда мелких огоньков, отделяющих пятую полосу от шестой. Снег залепл
ял мне лицо. В голове осталась только одна мысль Ц добраться до пилона, вз
дымавшегося над дорогой впереди, ярко освещенного и увенчанного короно
й алых огней.
Я был всего в сорока метрах, когда внезапно наступил на слякотную жижу, по
терял равновесие и покатился на дорогу, прямо под колеса медленно едущег
о такси. Я вовремя откатился в сторону, едва избежав смерти, и тут услышал
громкий звук Ц и вслед за ним бешеный женский визг.
Падение, похоже, спасло мне жизнь. Я приподнялся и увидел, что ветровое сте
кло ближайшей «акуры» разбито выстрелом. Истерическая женщина за рулем
отшатнулась от соседнего пассажирского сиденья, где сгорбилась черная
фигура, упав головой на панель управления. Это была огромная пуля «Аллен
би СМ-440» или другого мощного карабина. Кожаный пустил в ход тяжелую артил
лерию.
Ц Леди, пригнитесь! Ц крикнул я.
Она исчезла из виду, все еще визжа, и машина ее двинулась с места. Следующа
я пуля пролетела на волосок от моей головы и с ревом ударила в гущу машин н
а первой полосе.
Я нырнул вниз и пополз, скрываясь за рядами медленно катящихся автомобил
ей. Тогда Кожаный поменял тактику. Огромные пули полетели понизу, под маш
инами, то и дело ударяясь в колеса. Они не причиняли большого вреда их свер
хкрепким покрышкам и шасси, но я не был уверен, что от подобных снарядов за
щитит тонкое поле моего анорака.
Не знаю, использовал ли Кожаный уловитель тепловых разрядов или светочу
вствительный прибор, чтобы обнаружить меня. Конечно, способности любого
из приспособлений ограничивались из-за снежного шторма, кроме того, миш
ень постоянно двигалась между машинами, чьи радиаторы вырабатывали теп
ло, по подогретому дорожному покрытию, клубящемуся паром. А может, Кожаны
й и не целился, надеясь выманить меня наверх из-под автомобилей, чтобы его
товарищ с той стороны дороги смог снять меня из парализатора.
Я продолжал ползти, стараясь прикрывать ноги полами анорака, разбрызгив
ая коленями и руками жидкую ледяную кашицу. Бог знает, что думали о неожид
анном спектакле пассажиры машин. Но ни один не изъявил желания лично в не
м поучаствовать. На их месте я бы тоже избрал тактику невмешательства.
Стрельба прекратилась. Остановился и я Ц через несколько минут.
Я сделал это Ц по крайней мере что-то я сделал.
Наконец я находился у подножия великанского пилона, трясясь от холода, з
ажатый между медленно катящимся потоком автомашин на пятой полосе и стр
емительной экспресс-трассой. Теперь оставалось только пройти во внутре
ннюю ограду и вскарабкаться на три ступеньки маленькой платформы перед
Дверью в стене пилона. Светящаяся надпись над ней гласила:
Выход использовать только в аварийных ситуациях Вызывайте помощь по те
лефону Если бы! Телефон висел справа от двери. Как только я потянулся к бес
полезному устройству, его тотчас сорвал со стены выстрел из парализатор
а Иванова с другой стороны платформы.
Ну и отлично. Идиот Шерстяной сам выдал свое местоположение Ц стрелял о
н, очевидно, с мостика посредине, давая мне шанс укрыться.
Что за кретин! Если бы он себя не выдал, я как раз вышел бы ему под прицел. Я б
езо всякого успеха попытался высмотреть его сквозь густой снег, но смог
вычислить только, что тупой халук наверняка довольно близко. А его прият
ель…
Над моей головой по-осиному прожужжала здоровенная пуля. Траектория ее
показала, что Кожаный стреляет с разделительной полосы между двумя лини
ями. Внезапный порыв ветра разорвал туман, и я увидел его Ц феерически по
дсвеченного фарами машин с двух сторон. Он был не более чем в 25 метрах, с кар
абином, поднятым на уровень лица. Я был у него на прицеле.
Ц Следующий выстрел Ц в тебя, Айсберг! Ц крикнул он. Ц Поднимайся! Вста
вай на ноги! Сейчас же!
Почему бы ему просто не вмазать мне как есть?
Потому что он боялся, что выстрелом из карабина меня снесет под колеса ма
шин, и я буду покалечен или убит. Должно быть, беспорядочная стрельба до си
х пор была порождением паники. Теперь же Кожаный решил удалить меня на бе
зопасное расстояние от дороги, где Шерстяной сможет беспрепятственно п
арализовать меня из своего «Иванова».
У меня появилась идея.
Я отвернулся от Кожаного, невзирая на его вопли, и взглянул на приближающ
иеся автомобили экспресс-трассы. Полз тяжелый «фольксваген», за ним вол
очил задницу «мазератти» Ц сиротская коробочка, где и в одиночку тесно.
За итальянской мелюзгой тащился «додж-бигхорн» Ц огромный черный внед
орожник с хромированным трубчатым каркасом, зверь больших дорог, с глубо
ким рисунком протектора на шинах. Транспорт подобного рода облюбовываю
т экстремальщики, проводящие каникулы в Гудзоновом заливе или в канадск
ой тундре. А выпендрежники катают на них по городу, чтобы произвести впеч
атление.
Ц Вставай, Айсберг! Ц орал Кожаный. Он снова выстрелил мне в голову, пром
ахнувшись на волосок. Ц На ноги, черт возьми!
Вместо того я начал стонать и кататься по земле, будто раненый, и свалился
на мокрую мостовую. «Мазератти» проехал мимо. Когда на меня надвинулся в
недорожник, я подкатился ему под колеса, и уже под брюхом автомобиля схва
тился за обледеневший амортизатор правого переднего колеса, закинул но
гу за кронштейн крепления коробки передач и повис вниз спиной под огромн
ым грязным брюхом внедорожника.
Заорал во всю глотку. Потом резко оборвал крик.
Я лежал неподвижно и слышал, как халуки взволнованно кричат что-то друг д
ругу, но не мог различить слов. Сработает ли мой трюк? Только если Шерстяно
й Ц который, к счастью, находился на мостике, ближе, чем Кожаный, Ц прогло
тит наживку.
Кто-то бежал ко мне, оскользаясь в талом снегу. В моем поле видимости возн
икли ноги в намокших брюках, они все приближались к медленно текущей рек
е машин. Голос Шерстяного крикнул:
Ц Моя персона его не видит! Может, он внизу, его утянула вперед бу-бу!
О да! Я отпустил хватку и свалился между высоченными колесами. Несколько
секунд лежал неподвижно, но как только «дожд» проехал, стремительно отка
тился на обочину. Ускользнуть из-под колес катившейся следом «тойоты» н
е представляло особого труда. Шерстяной не видел меня. Он наклонился, сжи
мая в руке «Иванов», и пытался заглянуть под колеса бегемоту-внедорожни
ку.
Кожаный неожиданно заметил меня и крикнул, предупреждая товарища.
Но поздно. Я схватил Шерстяного. Мы оба крепко ударились о землю Ц менее ч
ем в метре от основного движения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44