Для средств массовой информации Ц неудачником, хотя и
весьма харизматичным; гадким утенком в выдающейся семье, печально извес
тным горлопаном с эксцентричными политическими взглядами. Ни в коем слу
чае мне не следовало лично представлять «Оплот» перед трибуналом.
Нет проблем, успокоили меня Симон и Ева. Им нужен только мой опыт общения с
корпоративными преступниками, обретенный во время быстро прервавшейс
я карьеры исполнительного офицера в Межпланетном Секретариате по торг
овле. Перед судом с готовыми требованиями собирался выступить целый шта
т талантливых помощников. Если угодно, я мог вообще не показываться на го
ризонте, управляя происходящим через специальные датчики.
Я скулил, упрашивал их, как только мог. Разве недостаточно, что я с полдюжи
ны раз рисковал жизнью, поддерживая «Оплот» против «Галафармы»? Разве не
я вызволил Еву из рук похитителей, которые собирались полуклонировать е
е и захватить власть в «Оплоте»? Разве не я спас самого Симона от судьбы по
хуже, чем смерть, в безымянной тюрьме, известной как «Ковентри Блю»? Неуже
ли этого им не довольно? Я не желал горбатиться долгие годы над замыслова
тым судебным процессом. У меня имелись другие планы на будущее.
Ц Какие, например? Ц бушевал мой отец. Ц Разворошить еще одно осиное гн
ездо со своими треклятыми реверсионистами? А может, вернешься на ту несч
астную планетку в Шпоре Персея, будешь купаться в море?
Я предложил ему проваливать ко всем чертям. Он в ответ посоветовал мне пр
оизвести сексуальный акт с самим собой. С этого момента дискуссия пошла
под гору.
Мы с Симоном имели долгую историю столкновений лоб в лоб Ц впервые это п
роизошло пятнадцать лет назад, когда я категорически отказался вступит
ь в семейную корпорацию. Сейчас он обвинял меня в эгоизме и отсутствии сы
новней верности. Он вытащил на свет мою несчастную докторскую диссертац
ию в Юридическом университете Гарварда, которой я был ему хоть в какой-то
степени обязан.
Наконец, после очередной порции площадной брани, старый осел сообщил мне
, что если я брошу «Оплот» (читай Ц его, Симона) в трудную минуту, то окончат
ельно утвержу всех во мнении, что я не более чем жалкий ублюдок, трясущийс
я за свою задницу, и т д., и т п.
Я был близок к тому, чтобы предложить Симону засунуть свой акт Джона Вейн
а так глубоко, как это только возможно, Ц но тут моя сестра Ева приказала
нам обоим заткнуться. А потом пустила единственную стрелу, попавшую мне
в самое сердце и положившую конец всем моим уверткам.
Ц Аса, неужели ты забыл, что убийство нашей матери было спровоцировано п
редседателем «Галафармы»? Дан был только марионеткой в руках Алистера Д
раммонда. Может, нам и не удастся доказать виновность Драммонда в престу
плении, даже если окажется, что он выжил; но его концерн все еще строит коз
ни против нас. Неужели ты не хочешь восстановления справедливости Ц рад
и мамы?
Ах ты, черт… Черт, это единственное, чего я хотел.
Так я и впрягся в это дело.
И пахал на износ полных два года. И когда дело наконец было передано в суде
бную палату, увидел, что у нас есть отличный шанс на победу.
Я направлял Билли, своего коня, вдоль каньона Медвежьей Головы в сторону
приметного пика, который мы звали Медной Горой. 2071 метр высотой, это самая в
ысокая вершина поросшего кустарниками хребта возле южной границы Небе
сного ранчо.
Когда мы были детьми, нам с братом и сестрами запрещалось залезать на Мед
ную Гору из-за опасного заброшенного золотого рудника на ее восточном с
клоне. Конечно же, именно там мы устроили свой любимый секретный штаб. Он б
ыл нашим укрытием, когда мы играли в разбойников, или логовом инопланетн
ых чудовищ, когда мы становились Зональным патрулем. У входа в рудник я од
нажды убил чернохвостую гремучую змею, которая напугала мою младшую сес
тренку Вифанию. В другой раз братец Дан, рискуя головой, исследовал полур
азрушенный боковой туннель и обнаружил немного блестящего минерала, ко
торый объявил настоящим золотом. Дану вообще всегда везло Ц пока он не в
ырос и не поддался на искушения сумасшедшего шотландца.
Который теперь, возможно, погребен в глубине этого самого золотого рудни
ка. А возможно, и нет.
Три года назад, пытаясь сохранить свою подыхающую конспирацию, Алистер Д
раммонд едва не убил всю мою семью и остальных участников совета директо
ров «Оплота»: он взорвал наш особняк на Небесном ранчо. Потом негодяй поп
ытался удрать, укатив к Медной Горе; я погнался за ним и едва не упустил ег
о Ц но Алистер все же не улизнул от возмездия, свалившись в заброшенную ш
ахту. С помощью бластера я вызвал на его голову хороший обвал.
Однако проблема в том, что нам так и не удалось найти под обвалом тело Драм
монда.
Я объехал ущелье между Медной Горой и Пиком Медвежьей Головы на западе. Я
все направлял коня вперед, пока проехать не стало затруднительно; потом
вытащил пару силовых окуляров из седельной сумки и внимательно исследо
вал с их помощью обрывистые склоны Медной. Но, конечно же, не нашел ничего
нового. Даже следы последних раскопок были на другой стороне горы.
Ц Ну, Билли, как по-твоему? Есть ли из этой чертовой шахты еще один выход? В
детстве мы такового не находили, хотя облазали всю проклятую дыру вдоль
и поперек.
Конь предпочитал держать свое мнение при себе.
Я вздохнул и убрал окуляры. К черту Алистера Драммонда. К черту все, что им
еет отношение к «Галафарме» и к процессу. Я сюда приехал, чтобы расслабит
ься. Я обогнул гору, выбирая удобное место для того, чтобы насладиться зак
атом солнца над Медвежьей Головой. Небо на западе пламенело алым золотом
, пурпурные стрелы облаков разбегались в стороны, словно лучи. Огонь зака
та увядал медленно, и я долго сидел в седле, глядя в небо и опустошая свой р
азум, очищаясь от ненужных мыслей. Билли тем временем произвел опустошен
ие иного, более телесного рода, после чего начал пощипывать зеленые ветк
и. Промчалась в погоне за жуком быстрая летучая мышь. В горах стояла потря
сающая тишина.
Через некоторое время мой конь тихонько заржал и стал прядать ушами. Он п
рислушивался к странному звуку ниже по склону. Я тоже что-то услышал Ц не
равномерное металлическое позвякивание, будто ложечкой стучат по чашк
е кофе. Очень неестественный звук. Минутой позже в поле зрения появилась
круглая черная штуковина размером с мячик для гольфа, ковыляющая по каме
нистой тропке на тонких членистых ногах. Два крысиных глаза поблескивал
и в сумерках, сенсоры деловито шевелились.
Паук-шпион. Он подобрался совсем близко и замер метрах в четырех от моей у
дивленной лошади.
Ц Добрый вечер, гражданин Асаил Айсберг, Ц сказала машинка. Ц В мои цел
и не входит угрожать вам или причинить вред. Пожалуйста, удостоверьтесь
в этом с помощью оружия.
Робот транслировал людской голос. Должно быть, тот, кто его послал, выслеж
ивал меня с помощью сателлита с момента, как я вышел из дома. Небесное ранч
о не озаботилось тем, чтобы обзавестись наземной технологией оптическо
й маскировки, хотя имело в своем распоряжении полный арсенал сенсорных с
игнализаций и защитных средств против вторжения.
Ц Ты нарушаешь границы частного владения, Ц сообщил я, послушно вытаск
ивая из кобуры у седла свой фотонный карабин «Телохранитель Финнила».
Оружие автоматически включилось и просканировало наглую чужую машинку
.
Объект безоружен, сообщило мое ружье. Но я все равно прицелился.
Ц Повторяю! Ц заволновался Паук. Ц Я не собираюсь угрожать вам или при
чинять вред!
Ц Отлично. Но я тебя, кажется, не приглашал. Назови хоть одну причину, поче
му бы мне не прострелить этот детский мячик.
Ц Это будет противозаконный поступок, Ц недовольно сказала машинка.
Ц Вы вышли за границы частного владения Небесного ранчо на девятнадцат
ь метров и находитесь на государственной территории.
Ц Может, и так, Ц согласился я, опуская ружье.
В этой гористой, труднопроходимой местности с границами дело обстояло с
транно, их никто особо не отмечал, не было ни значков, ни заграждений, а сил
овые ограждения нелегко заметить, потому что я отключил седельную систе
му сигнализации несколько дней назад Ц надоело слушать ее жужжание, сто
ило мне хотя бы заступить ногой за черту.
Ц Кто ты такой и зачем следишь за мной?
Ц Джордан Сенсенбреннер из «Уличной газеты», к вашим услугам! Не могли б
ы вы сказать несколько слов о сегодняшнем решении Верховного Суда Содру
жества относительно процесса «Оплот» против «Галафармы»?
У меня отвисла челюсть.
Ц Вердикт уже вынесен? Бог ты мой, всего за десять дней? И что решили?
Ц Вы хотите сказать, что ничего не знаете?
Ц Я в эти дни был совершенно отрезан от внешнего мира. Наслаждался, можно
сказать, заслуженным отдыхом. Вы скажете, наконец, что произошло?
Голос Паука зазвучал уклончиво:
Ц Возможно, вы не знаете даже о сенсационном заявлении Симона Айсберга?
Газета хотела бы знать ваше мнение на этот счет.
Ц У меня при себе есть канал передачи данных и дисплей. Почему бы вам не с
кинуть мне информацию? Когда вынесли вердикт?
Ц Гм-м… Возможно, стоит договориться об обмене информацией. Вы дадите мн
е интервью насчет происходящего, а я за это ознакомлю вас с материалами, п
редназначенными к выпуску на нашем сайте этим вечером. Там содержатся де
тальные описания процесса, включая решение, вынесенное час назад, и заяв
ление вашего отца. Договорились?
У чертовых журналистов больше наглости, чем в зубе мудрости у кашалота. Э
тот конкретный экземпляр начинал меня не на шутку раздражать, так что я п
однял «Финнилу» и взорвал выстрелом камешек в дюйме от Паука.
Робот отпрыгнул в сторону и мгновенно окружил себя миниатюрным силовым
полем.
Ц Вы не имеете права! Представители прессы неприкосновенны! Я же исполн
яю свой профессиональный долг!
Ц Я имею право делать, что хочу, и плевать на последствия. Ты пытаешься да
вить на меня, Джордан Сенсенбреннер. Многие скажут тебе, что это не самое р
азумное действие.
Ц Уверяю вас, в мои намерения не входило…
Ц Этот крохотный щит, который ты выставил, может, и защитит тебя от лазер
ного выстрела Ц но не от грубой физической атаки. Предположим, я запинаю
твою дорогую игрушку в нору койота и привалю сверху камнем? Или просто ра
здавлю ее ногой и вываляю в конских яблоках, которые только что навалил м
ой Билли? Порадует ли это главного редактора?
Паук убрал защитное поле. Теперь он заговорил уже по-другому:
Ц Гражданин Айсберг, кажется, наше интервью проходит не по плану…
Ц Здесь не проходит никакого интервью. Так, разговор по законам Дикого З
апада. Повторяю, мне было бы очень интересно узнать новости раньше, чем он
и окажутся в Планете. Я, конечно, могу поехать домой и оттуда наладить связ
ь с башней «Оплота» в Торонто, но на это уйдет еще несколько минут. Так что
я был бы очень обязан вам, если бы вы просто поделились со мной новостями п
о доброте душевной, безо всякого торга. Возможно, ваш босс одобрил бы тако
й поступок.
Ц Ну, хорошо, Ц неохотно отозвался Паук и назвал мне код доступа сателл
ита.
Я поставил дисплей на луку седла, активировал антенну и расширил экран, в
вел данные и нажал кнопку «ЗАГРУЗИТЬ». Через мгновение я уже читал разде
л «Газеты», посвященный единогласному решению Суда.
Объединенный концерн «Галафарма» признавался виновным по всем пунктам
, без права повторной апелляции к Суду.
Возможность компенсации ущерба, причиненного «Галафармой» «Оплоту», в
се еще существовала, но ведущие члены трибунала сходились в предположен
ии, что крупнейшей в галактике компании фармацевтической и генной техно
логии пришел капут. Все права и привилегии «Галафармы» передавались «Оп
лоту», что мгновенно превращало нашу семейную фирму в ведущую компанию Б
ольшой Семерки.
Несколько обозревателей приписывали победу «Оплота» непревзойденной
стратегии его закулисного старшего юридического директора, непревзойд
енного Асаила Айсберга. По слухам, он лично захватил главного свидетеля
процесса, используя нетрадиционную методику. Я закончил читать и переве
л взгляд на Паука.
Ц Неплохо, Джордан. Можете написать, что я весьма польщен и доволен вынес
енным вердиктом, который укрепляет мою веру в судебную систему СПЧ. Хоро
шо, что все существующие корпорации, в особенности те, чей высокий статус
тем или иным образом влияет на чистоту методов СПЧ, находятся в сфере дей
ствия закона.
Ц А вы всегда подчиняетесь законам, гражданин Айсберг? Ц язвительно сп
росил Сенсенбреннер. Ц Ходят слухи, что свидетель Оливер Шнайдер…
Ц Следующий вопрос.
Ц Прежде вы должны ознакомиться с заявлением своего отца. Я бегло просм
отрел сопутствующие статьи о ходе процесса, ища имя Симона. Наконец наше
л, прочитал заголовок Ц и едва не выругался от изумления.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРАВЛЕНИЯ КОРПОРАЦИИ «ОПЛОТ», ПРАЗДНУЯ ПОБЕДУ НАД «ГАЛАФ
АРМОЙ», ЗАЯВЛЯЕТ О СВОЕЙ ОТСТАВКЕ В ПОЛЬЗУ СЫНА-ДИССИДЕНТА.
Статья Джордана Сенсенбреннера
Торонто, Земля, 19 апреля 2236 года.
Сегодня, в день исторического торжества концерна «Оплот» над корпораци
ей «Галафарма», председатель правления «Оплота» Симон Айсберг, 88 лет, зая
вил: «Это счастливейший момент в моей жизни». После принесения поздравле
ний своей команде юристов председатель сделал сенсационное заявление:
Ц В течение последних нескольких лет «Оплот» стоял на грани краха, но с ч
естью выдержал битву и получил мощный стимул к расширению. Мы выросли из
узкопрофильной межзвездной корпорации в объединенный концерн Ц и все
благодаря великолепной команде исполнителей, возглавляемой моей дочер
ью Евой Айсберг, старшим исполнительным директором «Оплота». Я горд, что
мне выпала честь поспособствовать нашему возвышению, так же, как и тем, чт
о являюсь одним из сооснователей «Оплота».
Оглядываясь назад, на времена, когда я, мой брат Ефан и наш партнер Дирк Ва
ндерпост отправились в Шпору Персея в поисках удачи, могу со всей честно
стью заявить, что мы и мечтать не могли о таком дне, как сегодняшний.
Нам было довольно того, что наша крохотная звездная корпорация сводит ко
нцы с концами и успешно сопротивляется халукским и квастским пиратам.
Но времена меняются. Сейчас обе эти расы поддерживают с СПЧ торговые отн
ошения. В Шпоре имеется 219 процветающих планет «Оплота», каждый месяц откр
ываются новые, предназначенные для человеческой колонизации и экономи
ческого развития. Я краснею от радости при мысли, что дожил до такого дня.
Сейчас «Оплот» пережил величайший кризис и оказался на самой верхушке, и
я принял решение, что пришла пора наконец отойти от руководства и дать до
рогу молодой крови. Я хочу уволиться с должности председателя правления
. На это место я прочу своего сына, Асаила Айсберга. Без его неоценимой пом
ощи «Оплот» никогда бы не выстоял против «Галафармы». Без него мы никогд
а не выиграли бы этот процесс.
Я еще не сообщил Асе о своем решении, так что оно станет для него сюрпризом
. Но я уверен в том, что он примет бразды правления Ц равно как и в том, что «
Оплот» в будущем ожидает только процветание.
Далее следовало подробное описание моей разношерстной деятельности. С
енсенбреннер весьма бегло описывал мою карьеру дивизионного старшего
инспектора в СМТ, где я принадлежал к сработанной группе храбрецов, зани
мавшихся отловом акул бизнеса, живущих под эгидой СПЧ. Напротив же, мое ра
зжалование, увольнение из полиции и жизнь изгоя были прописаны на редкос
ть детально. Джордан даже проинтервьюировал некоторых моих наиболее мс
тительных знакомых с планетки Стоп-Анкер: они красочно описали меня тех
времен как вечно пьяного изгоя.
В историях о спасении Евы из рук похитителей и захвате Оливера Шнайдера
в нелегальном рейде на планету квасттов Дагасатт акцент был сделан на то
, как небрежно я отношусь к закону Ц к тому времени я был уже восстановлен
в гражданстве. А вот о моей роли в разоблачении Алистера Драммонда стать
я умалчивала.
Потрясающий дар Кати Вандерпост Ц она передала мне свою долю акций «Опл
ота» Ц поднял меня на один уровень с ведущими политическими заправилам
и. Автор статьи представления не имел, почему я использовал почти весь ог
ромный доход от материнского наследства на пользу неудачливой партии р
еверсионистов. (А я всего-навсего держал обещание, данное матери, Ц прод
олжать ее спонсорскую деятельность, покуда интересы партии совпадают с
моими собственными юношескими идеалами, которых я держался еще в бытнос
ть свою полицейским.) Джордан признавал, что целых десять месяцев я подни
мал изрядный шум, атакуя трусливый симбиоз Правления Содружества и Боль
шого Бизнеса, пока процесс против «Галафармы» не отвлек меня от политики
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
весьма харизматичным; гадким утенком в выдающейся семье, печально извес
тным горлопаном с эксцентричными политическими взглядами. Ни в коем слу
чае мне не следовало лично представлять «Оплот» перед трибуналом.
Нет проблем, успокоили меня Симон и Ева. Им нужен только мой опыт общения с
корпоративными преступниками, обретенный во время быстро прервавшейс
я карьеры исполнительного офицера в Межпланетном Секретариате по торг
овле. Перед судом с готовыми требованиями собирался выступить целый шта
т талантливых помощников. Если угодно, я мог вообще не показываться на го
ризонте, управляя происходящим через специальные датчики.
Я скулил, упрашивал их, как только мог. Разве недостаточно, что я с полдюжи
ны раз рисковал жизнью, поддерживая «Оплот» против «Галафармы»? Разве не
я вызволил Еву из рук похитителей, которые собирались полуклонировать е
е и захватить власть в «Оплоте»? Разве не я спас самого Симона от судьбы по
хуже, чем смерть, в безымянной тюрьме, известной как «Ковентри Блю»? Неуже
ли этого им не довольно? Я не желал горбатиться долгие годы над замыслова
тым судебным процессом. У меня имелись другие планы на будущее.
Ц Какие, например? Ц бушевал мой отец. Ц Разворошить еще одно осиное гн
ездо со своими треклятыми реверсионистами? А может, вернешься на ту несч
астную планетку в Шпоре Персея, будешь купаться в море?
Я предложил ему проваливать ко всем чертям. Он в ответ посоветовал мне пр
оизвести сексуальный акт с самим собой. С этого момента дискуссия пошла
под гору.
Мы с Симоном имели долгую историю столкновений лоб в лоб Ц впервые это п
роизошло пятнадцать лет назад, когда я категорически отказался вступит
ь в семейную корпорацию. Сейчас он обвинял меня в эгоизме и отсутствии сы
новней верности. Он вытащил на свет мою несчастную докторскую диссертац
ию в Юридическом университете Гарварда, которой я был ему хоть в какой-то
степени обязан.
Наконец, после очередной порции площадной брани, старый осел сообщил мне
, что если я брошу «Оплот» (читай Ц его, Симона) в трудную минуту, то окончат
ельно утвержу всех во мнении, что я не более чем жалкий ублюдок, трясущийс
я за свою задницу, и т д., и т п.
Я был близок к тому, чтобы предложить Симону засунуть свой акт Джона Вейн
а так глубоко, как это только возможно, Ц но тут моя сестра Ева приказала
нам обоим заткнуться. А потом пустила единственную стрелу, попавшую мне
в самое сердце и положившую конец всем моим уверткам.
Ц Аса, неужели ты забыл, что убийство нашей матери было спровоцировано п
редседателем «Галафармы»? Дан был только марионеткой в руках Алистера Д
раммонда. Может, нам и не удастся доказать виновность Драммонда в престу
плении, даже если окажется, что он выжил; но его концерн все еще строит коз
ни против нас. Неужели ты не хочешь восстановления справедливости Ц рад
и мамы?
Ах ты, черт… Черт, это единственное, чего я хотел.
Так я и впрягся в это дело.
И пахал на износ полных два года. И когда дело наконец было передано в суде
бную палату, увидел, что у нас есть отличный шанс на победу.
Я направлял Билли, своего коня, вдоль каньона Медвежьей Головы в сторону
приметного пика, который мы звали Медной Горой. 2071 метр высотой, это самая в
ысокая вершина поросшего кустарниками хребта возле южной границы Небе
сного ранчо.
Когда мы были детьми, нам с братом и сестрами запрещалось залезать на Мед
ную Гору из-за опасного заброшенного золотого рудника на ее восточном с
клоне. Конечно же, именно там мы устроили свой любимый секретный штаб. Он б
ыл нашим укрытием, когда мы играли в разбойников, или логовом инопланетн
ых чудовищ, когда мы становились Зональным патрулем. У входа в рудник я од
нажды убил чернохвостую гремучую змею, которая напугала мою младшую сес
тренку Вифанию. В другой раз братец Дан, рискуя головой, исследовал полур
азрушенный боковой туннель и обнаружил немного блестящего минерала, ко
торый объявил настоящим золотом. Дану вообще всегда везло Ц пока он не в
ырос и не поддался на искушения сумасшедшего шотландца.
Который теперь, возможно, погребен в глубине этого самого золотого рудни
ка. А возможно, и нет.
Три года назад, пытаясь сохранить свою подыхающую конспирацию, Алистер Д
раммонд едва не убил всю мою семью и остальных участников совета директо
ров «Оплота»: он взорвал наш особняк на Небесном ранчо. Потом негодяй поп
ытался удрать, укатив к Медной Горе; я погнался за ним и едва не упустил ег
о Ц но Алистер все же не улизнул от возмездия, свалившись в заброшенную ш
ахту. С помощью бластера я вызвал на его голову хороший обвал.
Однако проблема в том, что нам так и не удалось найти под обвалом тело Драм
монда.
Я объехал ущелье между Медной Горой и Пиком Медвежьей Головы на западе. Я
все направлял коня вперед, пока проехать не стало затруднительно; потом
вытащил пару силовых окуляров из седельной сумки и внимательно исследо
вал с их помощью обрывистые склоны Медной. Но, конечно же, не нашел ничего
нового. Даже следы последних раскопок были на другой стороне горы.
Ц Ну, Билли, как по-твоему? Есть ли из этой чертовой шахты еще один выход? В
детстве мы такового не находили, хотя облазали всю проклятую дыру вдоль
и поперек.
Конь предпочитал держать свое мнение при себе.
Я вздохнул и убрал окуляры. К черту Алистера Драммонда. К черту все, что им
еет отношение к «Галафарме» и к процессу. Я сюда приехал, чтобы расслабит
ься. Я обогнул гору, выбирая удобное место для того, чтобы насладиться зак
атом солнца над Медвежьей Головой. Небо на западе пламенело алым золотом
, пурпурные стрелы облаков разбегались в стороны, словно лучи. Огонь зака
та увядал медленно, и я долго сидел в седле, глядя в небо и опустошая свой р
азум, очищаясь от ненужных мыслей. Билли тем временем произвел опустошен
ие иного, более телесного рода, после чего начал пощипывать зеленые ветк
и. Промчалась в погоне за жуком быстрая летучая мышь. В горах стояла потря
сающая тишина.
Через некоторое время мой конь тихонько заржал и стал прядать ушами. Он п
рислушивался к странному звуку ниже по склону. Я тоже что-то услышал Ц не
равномерное металлическое позвякивание, будто ложечкой стучат по чашк
е кофе. Очень неестественный звук. Минутой позже в поле зрения появилась
круглая черная штуковина размером с мячик для гольфа, ковыляющая по каме
нистой тропке на тонких членистых ногах. Два крысиных глаза поблескивал
и в сумерках, сенсоры деловито шевелились.
Паук-шпион. Он подобрался совсем близко и замер метрах в четырех от моей у
дивленной лошади.
Ц Добрый вечер, гражданин Асаил Айсберг, Ц сказала машинка. Ц В мои цел
и не входит угрожать вам или причинить вред. Пожалуйста, удостоверьтесь
в этом с помощью оружия.
Робот транслировал людской голос. Должно быть, тот, кто его послал, выслеж
ивал меня с помощью сателлита с момента, как я вышел из дома. Небесное ранч
о не озаботилось тем, чтобы обзавестись наземной технологией оптическо
й маскировки, хотя имело в своем распоряжении полный арсенал сенсорных с
игнализаций и защитных средств против вторжения.
Ц Ты нарушаешь границы частного владения, Ц сообщил я, послушно вытаск
ивая из кобуры у седла свой фотонный карабин «Телохранитель Финнила».
Оружие автоматически включилось и просканировало наглую чужую машинку
.
Объект безоружен, сообщило мое ружье. Но я все равно прицелился.
Ц Повторяю! Ц заволновался Паук. Ц Я не собираюсь угрожать вам или при
чинять вред!
Ц Отлично. Но я тебя, кажется, не приглашал. Назови хоть одну причину, поче
му бы мне не прострелить этот детский мячик.
Ц Это будет противозаконный поступок, Ц недовольно сказала машинка.
Ц Вы вышли за границы частного владения Небесного ранчо на девятнадцат
ь метров и находитесь на государственной территории.
Ц Может, и так, Ц согласился я, опуская ружье.
В этой гористой, труднопроходимой местности с границами дело обстояло с
транно, их никто особо не отмечал, не было ни значков, ни заграждений, а сил
овые ограждения нелегко заметить, потому что я отключил седельную систе
му сигнализации несколько дней назад Ц надоело слушать ее жужжание, сто
ило мне хотя бы заступить ногой за черту.
Ц Кто ты такой и зачем следишь за мной?
Ц Джордан Сенсенбреннер из «Уличной газеты», к вашим услугам! Не могли б
ы вы сказать несколько слов о сегодняшнем решении Верховного Суда Содру
жества относительно процесса «Оплот» против «Галафармы»?
У меня отвисла челюсть.
Ц Вердикт уже вынесен? Бог ты мой, всего за десять дней? И что решили?
Ц Вы хотите сказать, что ничего не знаете?
Ц Я в эти дни был совершенно отрезан от внешнего мира. Наслаждался, можно
сказать, заслуженным отдыхом. Вы скажете, наконец, что произошло?
Голос Паука зазвучал уклончиво:
Ц Возможно, вы не знаете даже о сенсационном заявлении Симона Айсберга?
Газета хотела бы знать ваше мнение на этот счет.
Ц У меня при себе есть канал передачи данных и дисплей. Почему бы вам не с
кинуть мне информацию? Когда вынесли вердикт?
Ц Гм-м… Возможно, стоит договориться об обмене информацией. Вы дадите мн
е интервью насчет происходящего, а я за это ознакомлю вас с материалами, п
редназначенными к выпуску на нашем сайте этим вечером. Там содержатся де
тальные описания процесса, включая решение, вынесенное час назад, и заяв
ление вашего отца. Договорились?
У чертовых журналистов больше наглости, чем в зубе мудрости у кашалота. Э
тот конкретный экземпляр начинал меня не на шутку раздражать, так что я п
однял «Финнилу» и взорвал выстрелом камешек в дюйме от Паука.
Робот отпрыгнул в сторону и мгновенно окружил себя миниатюрным силовым
полем.
Ц Вы не имеете права! Представители прессы неприкосновенны! Я же исполн
яю свой профессиональный долг!
Ц Я имею право делать, что хочу, и плевать на последствия. Ты пытаешься да
вить на меня, Джордан Сенсенбреннер. Многие скажут тебе, что это не самое р
азумное действие.
Ц Уверяю вас, в мои намерения не входило…
Ц Этот крохотный щит, который ты выставил, может, и защитит тебя от лазер
ного выстрела Ц но не от грубой физической атаки. Предположим, я запинаю
твою дорогую игрушку в нору койота и привалю сверху камнем? Или просто ра
здавлю ее ногой и вываляю в конских яблоках, которые только что навалил м
ой Билли? Порадует ли это главного редактора?
Паук убрал защитное поле. Теперь он заговорил уже по-другому:
Ц Гражданин Айсберг, кажется, наше интервью проходит не по плану…
Ц Здесь не проходит никакого интервью. Так, разговор по законам Дикого З
апада. Повторяю, мне было бы очень интересно узнать новости раньше, чем он
и окажутся в Планете. Я, конечно, могу поехать домой и оттуда наладить связ
ь с башней «Оплота» в Торонто, но на это уйдет еще несколько минут. Так что
я был бы очень обязан вам, если бы вы просто поделились со мной новостями п
о доброте душевной, безо всякого торга. Возможно, ваш босс одобрил бы тако
й поступок.
Ц Ну, хорошо, Ц неохотно отозвался Паук и назвал мне код доступа сателл
ита.
Я поставил дисплей на луку седла, активировал антенну и расширил экран, в
вел данные и нажал кнопку «ЗАГРУЗИТЬ». Через мгновение я уже читал разде
л «Газеты», посвященный единогласному решению Суда.
Объединенный концерн «Галафарма» признавался виновным по всем пунктам
, без права повторной апелляции к Суду.
Возможность компенсации ущерба, причиненного «Галафармой» «Оплоту», в
се еще существовала, но ведущие члены трибунала сходились в предположен
ии, что крупнейшей в галактике компании фармацевтической и генной техно
логии пришел капут. Все права и привилегии «Галафармы» передавались «Оп
лоту», что мгновенно превращало нашу семейную фирму в ведущую компанию Б
ольшой Семерки.
Несколько обозревателей приписывали победу «Оплота» непревзойденной
стратегии его закулисного старшего юридического директора, непревзойд
енного Асаила Айсберга. По слухам, он лично захватил главного свидетеля
процесса, используя нетрадиционную методику. Я закончил читать и переве
л взгляд на Паука.
Ц Неплохо, Джордан. Можете написать, что я весьма польщен и доволен вынес
енным вердиктом, который укрепляет мою веру в судебную систему СПЧ. Хоро
шо, что все существующие корпорации, в особенности те, чей высокий статус
тем или иным образом влияет на чистоту методов СПЧ, находятся в сфере дей
ствия закона.
Ц А вы всегда подчиняетесь законам, гражданин Айсберг? Ц язвительно сп
росил Сенсенбреннер. Ц Ходят слухи, что свидетель Оливер Шнайдер…
Ц Следующий вопрос.
Ц Прежде вы должны ознакомиться с заявлением своего отца. Я бегло просм
отрел сопутствующие статьи о ходе процесса, ища имя Симона. Наконец наше
л, прочитал заголовок Ц и едва не выругался от изумления.
ПРЕДСЕДАТЕЛЬ ПРАВЛЕНИЯ КОРПОРАЦИИ «ОПЛОТ», ПРАЗДНУЯ ПОБЕДУ НАД «ГАЛАФ
АРМОЙ», ЗАЯВЛЯЕТ О СВОЕЙ ОТСТАВКЕ В ПОЛЬЗУ СЫНА-ДИССИДЕНТА.
Статья Джордана Сенсенбреннера
Торонто, Земля, 19 апреля 2236 года.
Сегодня, в день исторического торжества концерна «Оплот» над корпораци
ей «Галафарма», председатель правления «Оплота» Симон Айсберг, 88 лет, зая
вил: «Это счастливейший момент в моей жизни». После принесения поздравле
ний своей команде юристов председатель сделал сенсационное заявление:
Ц В течение последних нескольких лет «Оплот» стоял на грани краха, но с ч
естью выдержал битву и получил мощный стимул к расширению. Мы выросли из
узкопрофильной межзвездной корпорации в объединенный концерн Ц и все
благодаря великолепной команде исполнителей, возглавляемой моей дочер
ью Евой Айсберг, старшим исполнительным директором «Оплота». Я горд, что
мне выпала честь поспособствовать нашему возвышению, так же, как и тем, чт
о являюсь одним из сооснователей «Оплота».
Оглядываясь назад, на времена, когда я, мой брат Ефан и наш партнер Дирк Ва
ндерпост отправились в Шпору Персея в поисках удачи, могу со всей честно
стью заявить, что мы и мечтать не могли о таком дне, как сегодняшний.
Нам было довольно того, что наша крохотная звездная корпорация сводит ко
нцы с концами и успешно сопротивляется халукским и квастским пиратам.
Но времена меняются. Сейчас обе эти расы поддерживают с СПЧ торговые отн
ошения. В Шпоре имеется 219 процветающих планет «Оплота», каждый месяц откр
ываются новые, предназначенные для человеческой колонизации и экономи
ческого развития. Я краснею от радости при мысли, что дожил до такого дня.
Сейчас «Оплот» пережил величайший кризис и оказался на самой верхушке, и
я принял решение, что пришла пора наконец отойти от руководства и дать до
рогу молодой крови. Я хочу уволиться с должности председателя правления
. На это место я прочу своего сына, Асаила Айсберга. Без его неоценимой пом
ощи «Оплот» никогда бы не выстоял против «Галафармы». Без него мы никогд
а не выиграли бы этот процесс.
Я еще не сообщил Асе о своем решении, так что оно станет для него сюрпризом
. Но я уверен в том, что он примет бразды правления Ц равно как и в том, что «
Оплот» в будущем ожидает только процветание.
Далее следовало подробное описание моей разношерстной деятельности. С
енсенбреннер весьма бегло описывал мою карьеру дивизионного старшего
инспектора в СМТ, где я принадлежал к сработанной группе храбрецов, зани
мавшихся отловом акул бизнеса, живущих под эгидой СПЧ. Напротив же, мое ра
зжалование, увольнение из полиции и жизнь изгоя были прописаны на редкос
ть детально. Джордан даже проинтервьюировал некоторых моих наиболее мс
тительных знакомых с планетки Стоп-Анкер: они красочно описали меня тех
времен как вечно пьяного изгоя.
В историях о спасении Евы из рук похитителей и захвате Оливера Шнайдера
в нелегальном рейде на планету квасттов Дагасатт акцент был сделан на то
, как небрежно я отношусь к закону Ц к тому времени я был уже восстановлен
в гражданстве. А вот о моей роли в разоблачении Алистера Драммонда стать
я умалчивала.
Потрясающий дар Кати Вандерпост Ц она передала мне свою долю акций «Опл
ота» Ц поднял меня на один уровень с ведущими политическими заправилам
и. Автор статьи представления не имел, почему я использовал почти весь ог
ромный доход от материнского наследства на пользу неудачливой партии р
еверсионистов. (А я всего-навсего держал обещание, данное матери, Ц прод
олжать ее спонсорскую деятельность, покуда интересы партии совпадают с
моими собственными юношескими идеалами, которых я держался еще в бытнос
ть свою полицейским.) Джордан признавал, что целых десять месяцев я подни
мал изрядный шум, атакуя трусливый симбиоз Правления Содружества и Боль
шого Бизнеса, пока процесс против «Галафармы» не отвлек меня от политики
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44