В легких у девушки нарастало жжение. Она стояла на тротуаре, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха.
– Мэгги!
Позади нее появился Калеб. В его глубоком голосе звучали терпение и доброта.
Но помочь ей он мог не больше, чем тем беднягам, обреченным крабам.
Она повернулась и взглянула ему в лицо.
Его зеленые глаза внимательно вглядывались в нее.
– Готова ехать домой?
Она не могла отправиться домой. Без своей шкуры, во всяком случае. Она встала на мертвый якорь посреди чужой, враждебной территории, и необходимость все время быть начеку сказывалась на ее нервах почти так же сильно, как постоянное хождение по суше отражалось на ее ногах.
У нее перехватило горло. Она едва смогла кивнуть в знак согласия.
– Тогда нам сюда.
И Калеб двинулся по тротуару, одной рукой придерживая ее за талию, – мощный, властный и надежный, как молодой котик рядом со своей самочкой. Ей следовало бы изумиться. Разозлиться. Но легкое прикосновение внушало спокойствие, а в том, как он открыл для нее дверцу и сложил ее пакеты на заднее сиденье, ощущалась неколебимая уверенность.
Он устроился на сиденье рядом с ней, и его крупное квадратное колено вторглось на ее территорию. Его руки с длинными пальцами сильно и аккуратно легли на рулевое колесо.
Кончиков нервов коснулось зарождающееся желание, и Мэгги поняла, что жжение в груди немножко утихло.
К его дому они подъехали в полном молчании.
Калеб жил на восточной – океанской – стороне острова в солидной хижине, спрятавшейся под деревьями, что создавало впечатление уединения и полного слияния с окружающей природой. Сосновые иголки у них под ногами издавали дурманящий аромат, когда он вел Маргред к передней двери.
Внутри большой стул и еще более огромный диван стояли лицом к широкой черной ширме. Подушек не было. Растений тоже. Одни только темные теплые брызги цвета на светлом гладком дереве да стопка журналов на полу рядом со стулом.
Он провел ее в спальню, маленькую и скудно обставленную. Маргред остановилась посреди комнаты, переводя взгляд с аккуратно застеленной кровати на окно. Сквозь деревянные жалюзи, над кронами деревьев, она увидела полоску моря, сверкавшего в последних лучах заходящего солнца подобно захороненному сокровищу.
От жуткой тоски и одиночества спазмы стиснули ее горло с такой силой, что она едва могла дышать.
– Ты можешь лежать в постели и смотреть, как над океаном встает солнце, – негромко заговорил позади нее Калеб. – После Ирака я…
Его молчание заставило ее спросить:
– Что после Ирака?
– Ничего. – Он сложил ее пакеты на кровать и кивнул в сторону открытой двери. – Ванная вон там. Можешь принять душ, переодеться, словом, делай, что угодно. Если понадоблюсь, я буду в гостиной.
Маргред поняла, что Калеб дает ей время отдохнуть и прийти в себя перед тем, как присоединится к ней. И оценила его внимательность и тактичность.
– Ладно. – Он сунул большие пальцы рук в карманы джинсов. – Располагайся.
И ушел.
Она обвела взглядом чисто прибранное и разумно устроенное помещение, начищенные до блеска ботинки, выстроившиеся в ряд под стулом, монетки, рассортированные по достоинству и сложенные столбиком на комоде с зеркалом. Какое убожество по сравнению с величественной и небрежной роскошью Кэйр Субая!
Она опустилась на матрас, на мгновение ошеломленная и раздавленная. Что она здесь делает? Что она вообще делает?
Располагайся и будь как дома…
Взгляд ее упал на покупки. Ну что же, приступим. А что ей еще остается? Открыв ближайший пакет, она принялась рыться в нем в поисках шампуня и лосьонов.
И тут на самом дне его что-то блеснуло. Она протянула руку и коснулась этого пальцами.
Ожерелье.
Она быстренько извлекла вещичку на свет, и у нее радостно забилось сердце. Простая черная ленточка с крошечными обломками кораллов и морского хрусталя, разместившихся меж двух круглых серебряных бусинок, похожих на жемчуг. Это им она так восхищалась в магазине. А посередине, подобно кулону, покачивалась раковина. Настоящая шотландская шапочка.
Она бережно погладила раковину пальцами.
Должно быть, Калеб заметил… Или, скорее всего, просто знал… Ведь это он купил ей его.
Она долго сидела, держа на ладошке ожерелье и глядя на море за окнами. У нее вдруг стало легко-легко на сердце. И радостно.
Я… тронута, решила Маргред. Это он тронул ее своим подарком.
– Это значит, что ты будешь со мной, правильно?
– Ода.
Не по обязанности или из чувства долга, а потому что она сама так хотела.
Удовлетворенная принятым решением, она надела ожерелье на шею, немного повозившись с застежкой.
Скосив глаза, Маргред принялась разглядывать, как лежит раковина у нее на груди. Очень мило, решила она. В крови у нее зазвучала негромкая мелодия. Улыбаясь в предвкушении того, что ожидало впереди, она открыла дверь.
И обнаружила Калеба спящим на диване.
Увы и ах…
Сердце ее словно споткнулось в беге от нежданного разочарования. Губы сжались. Она может разбудить его. И разбудит.
Но немного погодя.
Даже лежа здесь, он отнюдь не выглядел… умиротворенным. Даже во сне напряжение не отпускало его, проложив глубокие складки меж бровей и морщинки в углах рта. Его короткие густые ресницы прикрывали глаза. На подбородке уже начала пробиваться щетина. Легкость из сердца переместилась к ее лону и превратилась в жаркую тяжесть. Ей захотелось погладить его по щеке, ощутить линии его скул.
Когда он в последний раз брился?
Когда он в последний раз спал?
Маргред знала, что вчера ночью он был на пляже и что все сегодняшнее утро провел там же. Обыскивал место преступления, как объяснила ей Люси. Разговаривал с людьми. Он вообще ложился спать?
Пока она стояла и смотрела на Калеба, его раскрытая ладонь вдруг стиснула уголок диванной подушки. Он вздрогнул, словно от холода.
Она не привыкла отказывать себе. Ей это не нравилось. Но сейчас Калеб явно был утомлен сверх предела.
Со вздохом вернувшись в спальню, Маргред сняла с кровати одеяло и укрыла его.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Во сне его пахло сгоревшим порохом и металлом, кровью и страхом. Пот из-под каски сбегал по лицу и намочил подмышки. Калеб кричал:
– Внутрь! Всем садиться!
Младший сержант Майк Денанцио метнулся к «хаммеру» и скорчился на заднем сиденье. Вслед ему прогремели выстрелы, напоминавшие разрывы многозарядной петарды на праздновании Дня независимости 4 июля.
– Пошел, пошел, пошел! – скомандовал Калеб.
«Хаммер» вдруг резко накренился. Хватая широко раскрытым ртом воздух и отчаянно ругаясь, девятнадцатилетний младший сержант Дэнни Торрес – водитель – давил на педали. Огромный восьмицилиндровый V-образный двигатель со скрежетом взвыл, и машина рванулась вперед. Из радиоприемника доносились неразборчивые хрипы и вопли. Выстрелы. Крики. Еще выстрелы, громче. Ближе.
Из башенки турели 50-калиберный пулемет обдал кабину пылью и грохотом. Майк перезаряжал винтовку М-16, загоняя в магазин новую обойму. Радио хрипело на английском и арабском. «Хаммер» вилял из стороны в сторону.
– Смотри вправо. Вправо! На крыше.
С бешено бьющимся сердцем Калеб выпустил очередь в ответ. Сквозь исчерканное пулями лобовое стекло он увидел, как идущая впереди машина подпрыгнула и перевернулась, когда они с ревом вырвались из засады. Ровная, ничем не примечательная, безжизненная дорога впереди выпрямилась и потянулась между рядами бетонных бункеров. «Хаммер» набирал скорость.
– Порядок? – крикнул Калеб.
– Порядок.
Майк на мгновение поднял вверх большие пальцы обеих рук. Над головой промелькнул зелено-белый дорожный знак на арабском. Рявкнул клаксон. По среднему ряду шоссе медленно полз какой-то фургон. Час пик по-иракски. Калеб позволил себе осторожно перевести дух.
И тут дорога взорвалась вспышкой дыма и боли.
Он не мог дышать.
Он ничего не видел.
Он ни о чем не мог думать.
Он лежал, выкашливая пыль, а сверху на него дождем рушился асфальт, жалящий, как шрапнель. Он прикрыл голову. Вот здесь, под рукой у него что-то лежало… Что? Ботинок. Обыкновенный ботинок, с обыкновенной ступней и биркой, на которой были выбиты чья-то группа крови, чей-то номер социального страхования…Его пулеметчик. Джексон.
Господи Иисусе!
В ноздри ему ударил запах крови и гари. Его ноги… Он не мог пошевелить левой. Он медленно пополз к Дэнни, скорчившемуся в нескольких ярдах поодаль, в рваной униформе, перепачканной кровью и грязью. Он должен помочь ему. Он должен спасти его. Ползи! Волны боли катились по телу, отбирая силы, сбивая дыхание. Ползи!
Одной рукой он взял мальчишку за плечо, намереваясь перевернуть его на спину, и уставился в лицо… Мэгги.
Голова ее безвольно упала в пыль. Одна сторона лица была покрыта какой-то черно-красной массой. Она намочила ей волосы и медленно стекала на землю. Его охватило отчаяние. Он опять опоздал; она была мертва, он не сумел спасти ее…
Она открыла глаза – синие глаза, глаза Дэнни – и заговорила.
– Просыпайся, – услышал он.
* * *
Калеб проснулся резко, как от толчка. Голова гудела и раскалывалась от боли. Левую ногу жгло как огнем.
Над ним склонилась Мэгги, в глазах ее светилась забота – в карих глазах, таких глубоких и темных, что зрачок невозможно было отличить от радужки.
Она приложила ладонь к его щеке, ласково погладила.
– Просыпайся, – повторила она. – Тебе всего лишь снится сон.
– Да, мне… – Он заворочался, стараясь принять сидячее положение и с трудом вырываясь из цепких объятий кошмара. – Прости меня.
– Ты очень устал. Тебе лучше лечь в постель.
– Ага.
Кажется, ноги еще повинуются ему. Калеб попробовал встать. Дерьмо собачье!
– Похоже, я…
Он с силой потер лицо руками, словно стараясь стереть из памяти образ умирающего Дэнни. Или Мэгги, окровавленной и обнаженной, которую пожирают языки пламени.
– Я давно отрубился?
– Теперь даже мне видно, что недавно. – Она нахмурилась. – Больно?
– Немного, – неохотно признал он.
Нога болела так, словно кто-то врезал по ней бейсбольной битой.
– Твоя сестра дала мне таблетки. У тебя есть свои?
– В ванной.
– Хорошо.
– Нет, плохо. – Он все еще не отошел от своего кошмара, а вдобавок навалилась дурнота, вызванная недосыпанием. Так что только таблеток ему и не хватало. – После них я начинаю чудить.
Она вопросительно изогнула брови.
– Чудить?
– Испытываю беспричинную усталость и вялость. А без должной концентрации я не смогу хорошо делать свою работу.
– Да и сейчас тебя вряд ли можно назвать полным сил. Тебе нужно принять таблетки. И отдохнуть. Пойдем. – Она уперлась плечом Калебу в грудь и закинула его руку себе на шею. – Я тебе помогу.
– Я могу идти сам.
– Но только плохо.
Конечно, он мог протестовать. Но правда заключалась в том, что было так приятно опереться на нее – мягкую, теплую и удивительно сильную. Ее волосы то и дело касались его щеки.
– Пойдем же.
Мэгги задыхалась. Все-таки он оказался слишком тяжелым. Но в голосе ее не слышалось раздражения.
Нетвердой походкой Калеб проковылял в ванную и выпил таблетки. Едва удерживаясь на ногах, он сделал свое дело, вымыл Руки и почистил зубы.
Когда он снова открыл дверь, перед ним стояла Мэгги, такая дьявольски красивая, что сердце сладко замерло у него в груди.
– Пойдем спать, – распорядилась она.
Последний из мучивших его кошмаров растаял перед перспективой отвести ее в постель. Его постель.
– Я ждал всю свою жизнь, пока ты скажешь эти слова.
Ее губы дрогнули в улыбке.
– Да мы встретились всего три недели назад…
Он подался вперед, зарылся лицом в ее волосы, одурманенный викодином и исходящим от нее ароматом очарования.
– Всю свою жизнь! – торжественно повторил он.
Они вместе преодолели расстояние в несколько шагов до его постели, двигаясь как школьники, дорвавшиеся до танцев на вечеринке.
– На этот раз я все буду делать очень медленно, – пообещал он. – Я хочу лечь на тебя сверху.
– Да.
Калеб, присев на матрас, глядел, как ее ловкие пальчики откидывают покрывало, расстегивают пуговицы на рубашке и пряжку ремня. Он откинулся на спину, по-прежнему не сводя с нее глаз. Вырез ее футболки предложил ему восхитительное зрелище, когда она наклонилась, чтобы развязать ему шнурки. Он мог видеть ее грудь. Такую мягкую. Такую красивую. Такую…
Голова его коснулась подушки.
Он спал.
* * *
Калеб пребывал на той чуткой грани между сном и явью, когда кажется, будто разум парит, не отягощенный земными заботами, но тело его явно испытывало некоторые неудобства. Постоянную и ставшую уже привычной боль в ноге можно было не принимать в расчет. Поступить аналогичным образом с его напрягшимся мужским достоинством было уже сложнее. Особенно когда рядом лежала Мэгги, теплая и мягкая.
Господи, неужели вчера ночью он так позорно заснул?
Калеб повернул голову. Девушка спала, лежа к нему лицом, свернувшись клубочком, подтянув колени к груди и сунув одну руку под подушку. Даже во сне она оставалась независимой и самостоятельной. Загадочной.
Осторожно, одним движением он убрал прядку волос у нее с лица, стараясь не коснуться пурпурных швов на лбу. Несмотря на собственные раны, вчера ночью она ухаживала за ним. Успокаивала и утешала. Обихаживала.
Даже раздела.
При воспоминании о том, как ее маленькие теплые ладошки касались его тела, у Калеба пересохло во рту. Пузырьки предвкушения забурлили в крови и тяжким грузом осели в паху. Он повернулся на бок.
Мэгги открыла глаза и встретилась с ним взглядом.
Калеб снова ощутил внезапное чувство единения, некий внутренний щелчок, с которым в его восприятии соединились два кусочка головоломки. Как будто ключ вошел в родной замок.
– Ты проснулась, – негромко сказал он явную глупость.
– М-м… – Ее рука скользнула по его животу. – Ты тоже.
Он даже прикрыл глаза, когда на него нахлынула невыносимая приятная волна, рожденная ее прикосновением.
– Вчера ночью я свалился и оставил тебя одну.
Мэгги медленно провела рукой по его напрягшемуся естеству.
– Ты все можешь компенсировать мне здесь и сейчас.
Калеб поймал ее за запястье.
– Что я и собираюсь сделать.
Она попыталась высвободиться, и между бровями у нее пролегла крошечная морщинка.
– Тогда…
– Ш-ш… – Он заглушил ее протест поцелуем.
Она ответила ему легко и страстно, разомкнув губы и целуя его в ответ. Но, когда она вознамерилась сделать их поцелуй еще более страстным, когда принялась покусывать кончик его языка и потерлась своим бедром о его, он снова схватил ее за руки.
– Позволь мне, – прошептал он, не отнимая губ.
– Позволить тебе что?
– Позволь мне… поцеловать тебя. Вот здесь. – Он прижался губами к ее теплой, пылающей щеке. – Вот здесь. – Калеб перешел к изгибу ее бровей. – И вот здесь. – Он коснулся подбородка.
Мэгги перестала сопротивляться. Губы ее мягко улыбнулись.
– Где-нибудь еще?
– Везде, – ответил он и принялся воплощать свое обещание, лаская и целуя ее роскошное, крепкое тело, еще более возбуждаясь оттого, как под его руками у нее перехватывает дыхание и напрягаются мышцы.
Соски у нее встали по стойке смирно. Он свел их вместе, облизывая кончики и играя с ними до тех пор, пока она не выгнулась дугой, предлагая ему исследовать и другие глубины своего тела. И он тоже хотел этого. Он хотел ее всю. Вкусить ее, взять ее, удержать ее… Но он сумел обуздать свою жадность и вновь коснулся ее губ глубоким поцелуем. Он хотел, чтобы она знала, кто рядом с ней. Хотел, чтобы она нуждалась в нем. Запомнила его.
Калеб скользнул губами по ее гладкому животу с соблазнительной впадинкой и принялся покрывать горячими поцелуями бедра девушки. Она призывно приподняла их, настойчиво приглашая его войти. Он раздвинул ее лоно пальцами, одновременно пожирая его глазами. Она была влажной и горячей. Она извивалась от нетерпения. Он опустил голову, вдыхая аромат ее возбуждения, дразня ее своим дыханием.
Мэгги подняла с подушки голову, глядя на него темными от страсти глазами. Пожирая его взглядом.
– Пожалуйста.
Он вошел в нее двумя пальцами, чувствуя, как она сжалась вокруг них.
– Пожалуйста что?
– Калеб!
Собственное имя, произнесенное ее голосом, заставило его потерять остатки рассудка. Он пригнул голову ниже, наслаждаясь тем, как она движется и вздрагивает, стонет и задыхается под ним. Из-за него.
Он хотел, чтобы так продолжалось вечно.
У Мэгги на происходящее оказалась несколько иная точка зрения.
Она схватила Калеба за коротко остриженные волосы и потянула достаточно сильно, чтобы привлечь его внимание. Лицо у нее раскраснелось, глаза блестели.
– В меня! – приказала она. – Сейчас же!
Калеб был польщен, тронут… и невероятно возбужден.
– Дай мне только взять презерватив.
– Сейчас же!
Но он вознамерился во что бы то ни стало защитить ее. Они уже и так занимались сексом без презерватива. Может быть, конечно, тогда она принимала таблетки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33