Сначала их отправили в концентрационные лагеря на Калхале, а потом, вместе с жителями других аннексированных планет, депортировали на Махаваршу.
Агаттияр как-то виновато посмотрел на меня, затем быстро отвел глаза.
– А вот мои предки не сопротивлялись захватчикам. Мы сдались практически без единого выстрела, капитулировали сразу, как только в наше локальное пространство вошел флот Иных. Взамен нам оставили планету и даровали некое иллюзорное подобие свободы. – Он сделал короткую паузу. – Думаю, вы, как летчик, особенно остро ощущаете эту иллюзорность
Я помрачнел.
– Даже острее, чем вы думаете. Я работаю на суборбитальных маршрутах.
Мой собеседник понимающе кивнул.
Taken: , 1 5
Дальнейший наш разговор, в ожидании обещанного Ритой ужина, проходил довольно вяло. Агаттияр вежливо расспрашивал меня о работе, я так же вежливо отвечал ему, однако слушал он меня вполуха, то и дело нетерпеливо ерзая в кресле. В данный момент его занимал только один вопрос – как долго я собираюсь досаждать ему своим присутствием.
В конце концов мне стало до того неловко, что я волевым усилием обуздал свое любопытство и решил уйти, не дожидаясь ужина Я как раз размышлял о том, под каким бы благовидным предлогом мне откланяться, когда в холле раздался короткий мелодичный перезвон.
Агаттияр дернулся, словно его ударило током. Если раньше он был просто взволнован (ну, и еще раздражен тем, что я никак не ухожу), то сейчас в его взгляде мелькнул настоящий страх. Страх панический – вроде того, который я видел в глазах Рашели, когда мы повстречали незнакомца в метро.
Резко повернувшись к терминалу, он отрывисто произнес:
– Компьютер, внешний обзор! Покажи парадный вход.
– Слушаюсь, хозяин, – почтительно отозвался бесполый механический голос.
Сию же секунду на встроенном в стену стереоэкране возникло изображение широкоплечего молодого человека приблизительно моих лет, может, чуть младше – на вид ему было от тридцати до тридцати пяти. Профессор сразу расслабился и облегченно вздохнул:
– Все в порядке. Это Сайид Махдев, один из моих ассистентов на кафедре. Он живет за несколько домов от нас и часто захаживает в гости без приглашения. Формально ко мне, но на самом деле – к Рите… Черт, как некстати! – В сердцах добавил Агаттияр и направился к входной двери.
Я так и не понял, вырвались ли последние слова. У него невольно, или это был тонко рассчитанный намек, что и мое присутствие здесь неуместно.
Вскоре из передней донесся немного хрипловатый голос:
– Добрый вечер, профессор. Перед вашим домом стоит чей-то флайер, Я пришел невовремя?
– Да нет, что вы, Сайид, – прозвучал ответ Агаттияра, однако в его любезном тоне все же чувствовалась неискренность. – В нашем доме вы всегда желанный гость. Мы как раз собираемся ужинать. Надеюсь, вы не откажетесь?
– Благодарю, сэр, но я к вам буквально на минутку. Проходил мимо, вот и решил заглянуть, поздороваться с Ритой. Давненько ее не видел.
Они вошли в холл, и профессор познакомил нас, представив меня как сына своего старого университетского друга. Тем самым он фактически признавался мне в том, что солгал насчет Рашели. Впрочем, я был далек от того, чтобы обвинять Агаттияра в тугодумии или недостатке изобретательности. Просто сейчас он был до такой степени растерян и сбит с толку, что его мозг отказывался работать с должной быстротой и эффективностью.
«Ну и дела! – подумал я. – Интересно, что же такого он обнаружил на том диске?..»
Из кухни выглянула Рита и приветливо улыбнулась новому гостю:
– Здравствуйте, Сайид. Отец уже пригласил вас на ужин? Если нет, то приглашаю я.
– Очень жаль, но у меня дела, – ответил он вежливо. – Я хотел лишь повидать вас. В последний раз мы встречались дней десять назад, и я подумал, что будет нелишне напомнить вам о своем существовании.
Рита заметно смутилась, подошла к нам и протянула Махдеву руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, он вдруг отступил на два шага, выхватил из кармана пистолет и направил его на нас. Любезно-слащавая мина мигом слетела с его лица, сменившись выражением жесткой решительности.
– Стойте на месте! Все трое. Пожалуйста, без глупостей. Любое резкое движение – и я буду стрелять.
Пистолет в его руке был не муляжом и не игрушкой, это я понял сразу. Я, конечно, не военный и не полицейский, а всего лишь пилот гражданской авиации, однако знакомство со всеми видами вооружения входило в программу подготовки летного состава, поэтому я без труда опознал лучевик «RD-28» – стандартное табельное оружие армейских офицеров. Кроме того, я моментально определил, что пистолет снят с предохранителя и переключен в режим полуавтоматического дискретного огня.
– В чем дело, Сайид? – произнесла Рита, моргая от растерянности. – Что случилось?.. – Она вопросительно взглянула на отца:
– Папа, что здесь происходит?
У Агаттияра был жалкий, подавленный вид. Его плечи ссутулились, руки безвольно свисали вдоль туловища, а мигом постаревшее и осунувшееся лицо выражало полную обреченность.
– Это моя вина, дочка, – тихо промолвил он, беспомощно глядя на своего ассистента. – Я идиот. Законченный кретин. Я наивно полагал, что за четверть века ко мне уже утратили всякий интерес, я даже мысли не допускал, что за мной могут следить… А оказывается, меня до сих пор принимают всерьез.
– Совершенно верно, профессор, – подтвердил Махдев, продолжая держать нас под прицелом. – Вас по-прежнему принимают всерьез. Еще восемь лет назад я докладывал начальству, что вы просто безобидный старый маразматик, который не стоит нашего внимания. К счастью, мои рекомендации снять с вас персональное наблюдение были отклонены. До сего дня я считал, что трачу свое время впустую, но теперь все годы, проведенные с вами, окупились сполна. Эта малышка – самая крупная дичь из тех, что попадали в наши силки на этой дрянной планетке. И поймал ее я, именно я!
Послышалось тихое шуршание открываемой двери, и из гостевой комнаты вышла Рашель, закутанная в простыню. Одной рукой она придерживала свое импровизированное одеяние, а другой энергично протирала заспанные глаза.
Махдев слегка повернул голову в сторону девочки. Повернул чуть-чуть, лишь самую малость, но при этом его внимание все-таки распределилось между нами и Рашелью. И я немедленно воспользовался этим.
Повторюсь: я не военный, а гражданский летчик, но кое-какой подготовкой все же располагаю. Чтобы иметь допуск к полетам, тем более на суборбитальных маршрутах, нужно постоянно держать себя в отличной физической форме, не менее пяти часов в неделю проводить в спортзалах за разными тренажерами и ежедневно делать пробежки. К тому же в авиацию людей с замедленной реакцией не берут.
Действовал я без раздумий, подчиняясь инстинктам, а не разуму. Уверен, что одним из руководивших мной инстинктов был отцовский. Я не понимал сути происходящего, но из слов Махдева твердо уяснил одно: ему нужна была Рашель. Его слова о «крупной дичи» звучали зловеще, а страх и обреченность Агаттияра заставляли предполагать наихудшее. Я не мог допустить, чтобы с девочкой случилось несчастье.
Махдев все же успел выстрелить, но я точно просчитал свой рывок и, поднырнув под его руку, сумел уклониться. Лазерный импульс наверняка угодил бы в грудь Агаттияру, если бы не молниеносная реакция Риты. Словно прочитав мои мысли, она резко дернулась в сторону, потянув за собой отца, и тем самым спасла его от неминуемой смерти.
В следующее мгновение я выбил у противника пистолет и сжатой в кулак правой рукой что было силы врезал ему в челюсть. Будь это какой-нибудь фильм-боевик, Махдев без труда устоял бы на ногах, и мы с ним продолжили бы обмениваться ударами. Однако в жизни все происходит иначе – человек весьма хрупкое и уязвимое существо, поэтому тот из противников, которому удается нанести точный и прицельный удар, обычно побеждает. После моего классического апперкота Махдев оказался в таком же классическом нокауте, а кисть моей руки пронзила острая, нестерпимая боль.
Кажется, я вскрикнул. Хотя не уверен, потому что в это же время закричала Рашель – громко и пронзительно. Своими большими, исполненными ужаса глазами она смотрела на Махдева, который, весь потемнев от натуги, безуспешно пытался подняться с пола.
Превозмогая боль, я собирался подойти к нему и пару раз пнуть его ногой под дых, чтобы он угомонился, но тут меня опередил Агаттияр. Добравшись до пистолета, он схватил его и с угрюмой решимостью всадил в своего ассистента целую очередь лазерных импульсов, отпустив гашетку только тогда, когда спина Махдева превратилась в обожженное месиво.
Рашель мигом перестала кричать. Бросившись ко мне, она прижалась лицом к моей груди и расплакалась. Левой рукой я поглаживал ее всклокоченные волосы, а правую отвел немного назад, чтобы девочка невзначай не задела ее и не причинила мне дополнительную боль. Я и так уже до крови искусал себе губы, стараясь хоть немного отвлечь болевые рецепторы моего мозга от искалеченной кисти.
К счастью, долго страдать мне не пришлось. Как и в предыдущем случае, Рита проявила чудеса быстроты и сообразительности. Спустя несколько секунд она появилась рядом со мной с открытой аптечкой и первым делом раздавила у меня под носом какую-то капсулу.
Я вдохнул аэрозоль с легким, освежающим ароматом, и мне сразу полегчало. Между тем Рита, не теряя времени даром, прижала инъекционную ампулу к моему правому предплечью и сделала мне укол. Острая боль в кисти и запястье быстро пошла на убыль, а вскоре исчезла вовсе.
– Благодарю вас, – с облегченным вздохом произнес я. – Очень уж неловкий получился удар.
– У вас могут быть вывихи и переломы, – сказала Рита. – Нужно срочно…
– Нет, дочка, – вмешался Агаттияр, по-прежнему сжимая в руке пистолет. – Сейчас некогда этим заниматься. Травма не смертельная, мистер Матусевич переживет. А нам нужно уходить. Немедленно! Вскоре за девочкой начнется настоящая охота.
Рашель наконец отстранилась от меня, посмотрела на него и неуверенно промолвила:
– Профессор…
– Молчи, милая, – перебил ее Агаттияр. – Потом поговорим. Мой дом прослушивается, и тебе лучше не выдавать своих секретов.
– Но вы… вы знаете?
– Да, знаю. Знаю самое главное, я уже смотрел твои диск. И об этом стало известно нашим врагам. – Он подошел к бездыханному телу Махдева и ногой перевернул его лицом вверх. – Я был слеп и глуп. Целых двенадцать лет я изо дня в день видел этого чело… это существо, мы много работали бок о бок, он был частым гостем в моем доме, но я ни на миг не заподозрил, кто он на самом деле. И это при том. что я прекрасно знал, как можно опознать пятидесятника, а полчаса назад даже снисходительно поучал мистера Матусевича… Ты, детка, сделала очень неудачный выбор, явившись ко мне.
Пока он все это говорил, я внимательно разглядывал лежащего на полу Махдева. Кожа у него была значительно темнее, чем при жизни, челюсть сильно выдалась вперед, нос, напротив – втянулся в лицо, глаза стали раскосыми, а уши оттопырились и заострились кверху. Но при всем том он мало чем напоминал тех пятидесятников, которых я изредка видел в старых фильмах. Скорее он был похож на просто уродливого человека.
Уловив мое недоумение, Агаттияр объяснил:
– Под воздействием болевого шока у него началась обратная трансформация. Я не позволил ей закончиться – в своем естественном облике пятидесятники очень живучи и проворны. – Он снова повернулся к Рашели:
– Одевайся, детка, мы сейчас уходим. Нам крупно повезло, что Махдев действовал в одиночку – видимо, хотел сам пожать все лавры от твоей поимки. Если бы он сообщил о тебе своему начальству, сюда явился бы целый отряд его соплеменников, и никакое геройство мистера Матусевича нас бы не спасло. Тем не менее мы должны поторопиться. Рита, тебе тоже стоит переодеться – сари не лучший наряд для беглецов… Только поскорее. Ну же!
– Хорошо, папа. – Рита подхватила с дивана одежду Рашели, взяла девочку за руку, и они вместе выбежали из холла.
Когда мы с Агаттияром остались вдвоем, он сгреб с журнального столика все пять жетонов на метро, сунул их себе в карман, туда же положил и пистолет Махдева, предварительно поставив его на предохранитель, а затем обратился ко мне:
– Мистер Матусевич, я очень сожалею, что вы впутались в эту историю. Вы стали жертвой рокового стечения обстоятельств. Я советую вам сейчас же уйти. Вас, разумеется, найдут и будут допрашивать. Вы переживете несколько очень неприятных дней, но затем вас оставят в покое… Ну, конечно, я не могу гарантировать это на все сто процентов, но скорее всего так и будет. Мой дом прослушивается, а может, и просматривается, все операции с компьютером контролируются. Ознакомившись с записями, пятидесятники убедятся, что вы ни во что не замешаны. Единственно, они могут вменить вам в вину нападение на их соплеменника, но слишком жестоко мстить за это не станут. В конце концов, Махдева убил я, а вы просто напали на человека, который угрожал вам оружием. Пятидесятники – не жестокая раса, у них есть твердые представления о справедливости.
Я отрицательно покачал головой:
– Нет, профессор, я никуда не уйду. Я не отстану от вас, пока Рашель не окажется в безопасности. Он пристально посмотрел на меня.
– Ваша забота о девочке делает вам честь. Однако учтите: если мы покинем дом вместе, вы будете обречены. Наши власти не защитят вас, на это не стоит надеяться. Вместе с нами вы станете изгоем, за вами будут охотиться – как чужаки, так и люди. Возможно, пострадают ваши друзья и родственники, все, с кем вы часто контактировали. За ними будет вестись слежка их делами заинтересуется полиция. Если за кем-нибудь из них водятся тайные грешки, они наверняка всплывут на поверхность. А сами вы, можно не сомневаться, будете объявлены во всепланетный розыск как особо опасный преступник. Я нисколько не преувеличиваю, мистер Матусевич. Ставки в этой игре очень высоки.
Не буду лукавить, последние слова профессора здорово поколебали мою решимость. Нарисованная им картина произвела на меня гнетущее впечатление, и я подозревал, что он ничуть не сгустил краски. Однако на раздумья и сомнения времени уже не оставалось – через несколько секунд в холл вернулись Рита с Ра-щелью. Дочь Агаттияра была одета в брючный костюм свободного покроя, в руке она держала белого цвета кейс с красным крестом. На девочке же был ее прежний наряд – брюки, рубашка и курточка.
– Ну что, уходим? – спросила Рита.
Я встретился взглядом с ясными глазами Рашели. Девочка смотрела на меня с надеждой и безграничным доверием, она видела во мне своего защитника и покровителя, для нее я был человеком, который уже дважды выручил ее из беды и рядом с которым она чувствовала себя в безопасности. Я вспомнил, как всего лишь пару минут назад она, завернутая в простыню, такая испуганная и беззащитная, бросилась ко мне и прижалась к моей груди, заливая китель слезами. Эти слезы еще не высохли…
– Уходим, – сказал я твердо. – Все вместе.
Taken: , 1 6
Для бегства мы воспользовались моим флайером, поскольку в машинах Агаттияра и Риты вполне могли стоять «жучки». Однако профессор попросил Рашель и дальше воздерживаться от каких-либо откровенных высказываний по существу дела – ведь флайер мы собирались бросить, а в нем был компьютер, у которого имелась память. И хотя производители утверждали, что он (то есть компьютер) предназначен исключительно для управления машиной и не регистрирует разговоров между пассажирами, все равно стоило перестраховаться. В конце концов, это был материк с его чертовым социализмом, допускающим вмешательство государства в частную жизнь граждан под предлогом заботы об общественном благе.
Флайер вел Агаттияр. Рашель сидела рядом с ним в пассажирском кресле, а мы с Ритой расположились на заднем сиденье, и девушка, воспользовавшись флюороскопом из весьма кстати прихваченного медицинского кейса, обследовала мою травмированную руку.
– Ничего серьезного, – наконец заключила она. – Несколько свежих микротрещин, немного пострадали сухожилия, а в остальном полный порядок. Ни вывихов, ни переломов нет. А судя по тому, как вы побледнели, я было решила, что дела обстоят гораздо серьезнее.
– У меня пониженный болевой порог, – объяснил я. – Короче, плохо переношу боль. Из-за этого медкомиссия едва не забраковала меня.
– Понятно. – Рита обмотала мое запястье эластичной лентой и закрепила ее. – Думаю, этого хватит. Просто держите руку в покое и не нагружайте ее ничем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Агаттияр как-то виновато посмотрел на меня, затем быстро отвел глаза.
– А вот мои предки не сопротивлялись захватчикам. Мы сдались практически без единого выстрела, капитулировали сразу, как только в наше локальное пространство вошел флот Иных. Взамен нам оставили планету и даровали некое иллюзорное подобие свободы. – Он сделал короткую паузу. – Думаю, вы, как летчик, особенно остро ощущаете эту иллюзорность
Я помрачнел.
– Даже острее, чем вы думаете. Я работаю на суборбитальных маршрутах.
Мой собеседник понимающе кивнул.
Taken: , 1 5
Дальнейший наш разговор, в ожидании обещанного Ритой ужина, проходил довольно вяло. Агаттияр вежливо расспрашивал меня о работе, я так же вежливо отвечал ему, однако слушал он меня вполуха, то и дело нетерпеливо ерзая в кресле. В данный момент его занимал только один вопрос – как долго я собираюсь досаждать ему своим присутствием.
В конце концов мне стало до того неловко, что я волевым усилием обуздал свое любопытство и решил уйти, не дожидаясь ужина Я как раз размышлял о том, под каким бы благовидным предлогом мне откланяться, когда в холле раздался короткий мелодичный перезвон.
Агаттияр дернулся, словно его ударило током. Если раньше он был просто взволнован (ну, и еще раздражен тем, что я никак не ухожу), то сейчас в его взгляде мелькнул настоящий страх. Страх панический – вроде того, который я видел в глазах Рашели, когда мы повстречали незнакомца в метро.
Резко повернувшись к терминалу, он отрывисто произнес:
– Компьютер, внешний обзор! Покажи парадный вход.
– Слушаюсь, хозяин, – почтительно отозвался бесполый механический голос.
Сию же секунду на встроенном в стену стереоэкране возникло изображение широкоплечего молодого человека приблизительно моих лет, может, чуть младше – на вид ему было от тридцати до тридцати пяти. Профессор сразу расслабился и облегченно вздохнул:
– Все в порядке. Это Сайид Махдев, один из моих ассистентов на кафедре. Он живет за несколько домов от нас и часто захаживает в гости без приглашения. Формально ко мне, но на самом деле – к Рите… Черт, как некстати! – В сердцах добавил Агаттияр и направился к входной двери.
Я так и не понял, вырвались ли последние слова. У него невольно, или это был тонко рассчитанный намек, что и мое присутствие здесь неуместно.
Вскоре из передней донесся немного хрипловатый голос:
– Добрый вечер, профессор. Перед вашим домом стоит чей-то флайер, Я пришел невовремя?
– Да нет, что вы, Сайид, – прозвучал ответ Агаттияра, однако в его любезном тоне все же чувствовалась неискренность. – В нашем доме вы всегда желанный гость. Мы как раз собираемся ужинать. Надеюсь, вы не откажетесь?
– Благодарю, сэр, но я к вам буквально на минутку. Проходил мимо, вот и решил заглянуть, поздороваться с Ритой. Давненько ее не видел.
Они вошли в холл, и профессор познакомил нас, представив меня как сына своего старого университетского друга. Тем самым он фактически признавался мне в том, что солгал насчет Рашели. Впрочем, я был далек от того, чтобы обвинять Агаттияра в тугодумии или недостатке изобретательности. Просто сейчас он был до такой степени растерян и сбит с толку, что его мозг отказывался работать с должной быстротой и эффективностью.
«Ну и дела! – подумал я. – Интересно, что же такого он обнаружил на том диске?..»
Из кухни выглянула Рита и приветливо улыбнулась новому гостю:
– Здравствуйте, Сайид. Отец уже пригласил вас на ужин? Если нет, то приглашаю я.
– Очень жаль, но у меня дела, – ответил он вежливо. – Я хотел лишь повидать вас. В последний раз мы встречались дней десять назад, и я подумал, что будет нелишне напомнить вам о своем существовании.
Рита заметно смутилась, подошла к нам и протянула Махдеву руку. Но вместо того, чтобы пожать ее, он вдруг отступил на два шага, выхватил из кармана пистолет и направил его на нас. Любезно-слащавая мина мигом слетела с его лица, сменившись выражением жесткой решительности.
– Стойте на месте! Все трое. Пожалуйста, без глупостей. Любое резкое движение – и я буду стрелять.
Пистолет в его руке был не муляжом и не игрушкой, это я понял сразу. Я, конечно, не военный и не полицейский, а всего лишь пилот гражданской авиации, однако знакомство со всеми видами вооружения входило в программу подготовки летного состава, поэтому я без труда опознал лучевик «RD-28» – стандартное табельное оружие армейских офицеров. Кроме того, я моментально определил, что пистолет снят с предохранителя и переключен в режим полуавтоматического дискретного огня.
– В чем дело, Сайид? – произнесла Рита, моргая от растерянности. – Что случилось?.. – Она вопросительно взглянула на отца:
– Папа, что здесь происходит?
У Агаттияра был жалкий, подавленный вид. Его плечи ссутулились, руки безвольно свисали вдоль туловища, а мигом постаревшее и осунувшееся лицо выражало полную обреченность.
– Это моя вина, дочка, – тихо промолвил он, беспомощно глядя на своего ассистента. – Я идиот. Законченный кретин. Я наивно полагал, что за четверть века ко мне уже утратили всякий интерес, я даже мысли не допускал, что за мной могут следить… А оказывается, меня до сих пор принимают всерьез.
– Совершенно верно, профессор, – подтвердил Махдев, продолжая держать нас под прицелом. – Вас по-прежнему принимают всерьез. Еще восемь лет назад я докладывал начальству, что вы просто безобидный старый маразматик, который не стоит нашего внимания. К счастью, мои рекомендации снять с вас персональное наблюдение были отклонены. До сего дня я считал, что трачу свое время впустую, но теперь все годы, проведенные с вами, окупились сполна. Эта малышка – самая крупная дичь из тех, что попадали в наши силки на этой дрянной планетке. И поймал ее я, именно я!
Послышалось тихое шуршание открываемой двери, и из гостевой комнаты вышла Рашель, закутанная в простыню. Одной рукой она придерживала свое импровизированное одеяние, а другой энергично протирала заспанные глаза.
Махдев слегка повернул голову в сторону девочки. Повернул чуть-чуть, лишь самую малость, но при этом его внимание все-таки распределилось между нами и Рашелью. И я немедленно воспользовался этим.
Повторюсь: я не военный, а гражданский летчик, но кое-какой подготовкой все же располагаю. Чтобы иметь допуск к полетам, тем более на суборбитальных маршрутах, нужно постоянно держать себя в отличной физической форме, не менее пяти часов в неделю проводить в спортзалах за разными тренажерами и ежедневно делать пробежки. К тому же в авиацию людей с замедленной реакцией не берут.
Действовал я без раздумий, подчиняясь инстинктам, а не разуму. Уверен, что одним из руководивших мной инстинктов был отцовский. Я не понимал сути происходящего, но из слов Махдева твердо уяснил одно: ему нужна была Рашель. Его слова о «крупной дичи» звучали зловеще, а страх и обреченность Агаттияра заставляли предполагать наихудшее. Я не мог допустить, чтобы с девочкой случилось несчастье.
Махдев все же успел выстрелить, но я точно просчитал свой рывок и, поднырнув под его руку, сумел уклониться. Лазерный импульс наверняка угодил бы в грудь Агаттияру, если бы не молниеносная реакция Риты. Словно прочитав мои мысли, она резко дернулась в сторону, потянув за собой отца, и тем самым спасла его от неминуемой смерти.
В следующее мгновение я выбил у противника пистолет и сжатой в кулак правой рукой что было силы врезал ему в челюсть. Будь это какой-нибудь фильм-боевик, Махдев без труда устоял бы на ногах, и мы с ним продолжили бы обмениваться ударами. Однако в жизни все происходит иначе – человек весьма хрупкое и уязвимое существо, поэтому тот из противников, которому удается нанести точный и прицельный удар, обычно побеждает. После моего классического апперкота Махдев оказался в таком же классическом нокауте, а кисть моей руки пронзила острая, нестерпимая боль.
Кажется, я вскрикнул. Хотя не уверен, потому что в это же время закричала Рашель – громко и пронзительно. Своими большими, исполненными ужаса глазами она смотрела на Махдева, который, весь потемнев от натуги, безуспешно пытался подняться с пола.
Превозмогая боль, я собирался подойти к нему и пару раз пнуть его ногой под дых, чтобы он угомонился, но тут меня опередил Агаттияр. Добравшись до пистолета, он схватил его и с угрюмой решимостью всадил в своего ассистента целую очередь лазерных импульсов, отпустив гашетку только тогда, когда спина Махдева превратилась в обожженное месиво.
Рашель мигом перестала кричать. Бросившись ко мне, она прижалась лицом к моей груди и расплакалась. Левой рукой я поглаживал ее всклокоченные волосы, а правую отвел немного назад, чтобы девочка невзначай не задела ее и не причинила мне дополнительную боль. Я и так уже до крови искусал себе губы, стараясь хоть немного отвлечь болевые рецепторы моего мозга от искалеченной кисти.
К счастью, долго страдать мне не пришлось. Как и в предыдущем случае, Рита проявила чудеса быстроты и сообразительности. Спустя несколько секунд она появилась рядом со мной с открытой аптечкой и первым делом раздавила у меня под носом какую-то капсулу.
Я вдохнул аэрозоль с легким, освежающим ароматом, и мне сразу полегчало. Между тем Рита, не теряя времени даром, прижала инъекционную ампулу к моему правому предплечью и сделала мне укол. Острая боль в кисти и запястье быстро пошла на убыль, а вскоре исчезла вовсе.
– Благодарю вас, – с облегченным вздохом произнес я. – Очень уж неловкий получился удар.
– У вас могут быть вывихи и переломы, – сказала Рита. – Нужно срочно…
– Нет, дочка, – вмешался Агаттияр, по-прежнему сжимая в руке пистолет. – Сейчас некогда этим заниматься. Травма не смертельная, мистер Матусевич переживет. А нам нужно уходить. Немедленно! Вскоре за девочкой начнется настоящая охота.
Рашель наконец отстранилась от меня, посмотрела на него и неуверенно промолвила:
– Профессор…
– Молчи, милая, – перебил ее Агаттияр. – Потом поговорим. Мой дом прослушивается, и тебе лучше не выдавать своих секретов.
– Но вы… вы знаете?
– Да, знаю. Знаю самое главное, я уже смотрел твои диск. И об этом стало известно нашим врагам. – Он подошел к бездыханному телу Махдева и ногой перевернул его лицом вверх. – Я был слеп и глуп. Целых двенадцать лет я изо дня в день видел этого чело… это существо, мы много работали бок о бок, он был частым гостем в моем доме, но я ни на миг не заподозрил, кто он на самом деле. И это при том. что я прекрасно знал, как можно опознать пятидесятника, а полчаса назад даже снисходительно поучал мистера Матусевича… Ты, детка, сделала очень неудачный выбор, явившись ко мне.
Пока он все это говорил, я внимательно разглядывал лежащего на полу Махдева. Кожа у него была значительно темнее, чем при жизни, челюсть сильно выдалась вперед, нос, напротив – втянулся в лицо, глаза стали раскосыми, а уши оттопырились и заострились кверху. Но при всем том он мало чем напоминал тех пятидесятников, которых я изредка видел в старых фильмах. Скорее он был похож на просто уродливого человека.
Уловив мое недоумение, Агаттияр объяснил:
– Под воздействием болевого шока у него началась обратная трансформация. Я не позволил ей закончиться – в своем естественном облике пятидесятники очень живучи и проворны. – Он снова повернулся к Рашели:
– Одевайся, детка, мы сейчас уходим. Нам крупно повезло, что Махдев действовал в одиночку – видимо, хотел сам пожать все лавры от твоей поимки. Если бы он сообщил о тебе своему начальству, сюда явился бы целый отряд его соплеменников, и никакое геройство мистера Матусевича нас бы не спасло. Тем не менее мы должны поторопиться. Рита, тебе тоже стоит переодеться – сари не лучший наряд для беглецов… Только поскорее. Ну же!
– Хорошо, папа. – Рита подхватила с дивана одежду Рашели, взяла девочку за руку, и они вместе выбежали из холла.
Когда мы с Агаттияром остались вдвоем, он сгреб с журнального столика все пять жетонов на метро, сунул их себе в карман, туда же положил и пистолет Махдева, предварительно поставив его на предохранитель, а затем обратился ко мне:
– Мистер Матусевич, я очень сожалею, что вы впутались в эту историю. Вы стали жертвой рокового стечения обстоятельств. Я советую вам сейчас же уйти. Вас, разумеется, найдут и будут допрашивать. Вы переживете несколько очень неприятных дней, но затем вас оставят в покое… Ну, конечно, я не могу гарантировать это на все сто процентов, но скорее всего так и будет. Мой дом прослушивается, а может, и просматривается, все операции с компьютером контролируются. Ознакомившись с записями, пятидесятники убедятся, что вы ни во что не замешаны. Единственно, они могут вменить вам в вину нападение на их соплеменника, но слишком жестоко мстить за это не станут. В конце концов, Махдева убил я, а вы просто напали на человека, который угрожал вам оружием. Пятидесятники – не жестокая раса, у них есть твердые представления о справедливости.
Я отрицательно покачал головой:
– Нет, профессор, я никуда не уйду. Я не отстану от вас, пока Рашель не окажется в безопасности. Он пристально посмотрел на меня.
– Ваша забота о девочке делает вам честь. Однако учтите: если мы покинем дом вместе, вы будете обречены. Наши власти не защитят вас, на это не стоит надеяться. Вместе с нами вы станете изгоем, за вами будут охотиться – как чужаки, так и люди. Возможно, пострадают ваши друзья и родственники, все, с кем вы часто контактировали. За ними будет вестись слежка их делами заинтересуется полиция. Если за кем-нибудь из них водятся тайные грешки, они наверняка всплывут на поверхность. А сами вы, можно не сомневаться, будете объявлены во всепланетный розыск как особо опасный преступник. Я нисколько не преувеличиваю, мистер Матусевич. Ставки в этой игре очень высоки.
Не буду лукавить, последние слова профессора здорово поколебали мою решимость. Нарисованная им картина произвела на меня гнетущее впечатление, и я подозревал, что он ничуть не сгустил краски. Однако на раздумья и сомнения времени уже не оставалось – через несколько секунд в холл вернулись Рита с Ра-щелью. Дочь Агаттияра была одета в брючный костюм свободного покроя, в руке она держала белого цвета кейс с красным крестом. На девочке же был ее прежний наряд – брюки, рубашка и курточка.
– Ну что, уходим? – спросила Рита.
Я встретился взглядом с ясными глазами Рашели. Девочка смотрела на меня с надеждой и безграничным доверием, она видела во мне своего защитника и покровителя, для нее я был человеком, который уже дважды выручил ее из беды и рядом с которым она чувствовала себя в безопасности. Я вспомнил, как всего лишь пару минут назад она, завернутая в простыню, такая испуганная и беззащитная, бросилась ко мне и прижалась к моей груди, заливая китель слезами. Эти слезы еще не высохли…
– Уходим, – сказал я твердо. – Все вместе.
Taken: , 1 6
Для бегства мы воспользовались моим флайером, поскольку в машинах Агаттияра и Риты вполне могли стоять «жучки». Однако профессор попросил Рашель и дальше воздерживаться от каких-либо откровенных высказываний по существу дела – ведь флайер мы собирались бросить, а в нем был компьютер, у которого имелась память. И хотя производители утверждали, что он (то есть компьютер) предназначен исключительно для управления машиной и не регистрирует разговоров между пассажирами, все равно стоило перестраховаться. В конце концов, это был материк с его чертовым социализмом, допускающим вмешательство государства в частную жизнь граждан под предлогом заботы об общественном благе.
Флайер вел Агаттияр. Рашель сидела рядом с ним в пассажирском кресле, а мы с Ритой расположились на заднем сиденье, и девушка, воспользовавшись флюороскопом из весьма кстати прихваченного медицинского кейса, обследовала мою травмированную руку.
– Ничего серьезного, – наконец заключила она. – Несколько свежих микротрещин, немного пострадали сухожилия, а в остальном полный порядок. Ни вывихов, ни переломов нет. А судя по тому, как вы побледнели, я было решила, что дела обстоят гораздо серьезнее.
– У меня пониженный болевой порог, – объяснил я. – Короче, плохо переношу боль. Из-за этого медкомиссия едва не забраковала меня.
– Понятно. – Рита обмотала мое запястье эластичной лентой и закрепила ее. – Думаю, этого хватит. Просто держите руку в покое и не нагружайте ее ничем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34