Некоторые особо радикальные масс-медиа правого толка откровенно сокрушались, что у нас такой слабый безынициативный и совершенно бесхарактерный император, а крайние «леваки» – напротив – столь же откровенно злорадствовали, то и дело отпуская язвительные шуточки по поводу всего института монархии, который они считали атавизмом, и ратовали за установление республики.
Короче, за шестнадцать лет своего царствования Падма XIV нанес ощутимый урон престижу императорской власти, и только в последнее время ситуация постепенно стала меняться в лучшую сторону. Однако не благодаря ему, а стараниями его дочери Сатьявати – очаровательной юной особы, которая лишь недавно отметила свое двадцатилетие и начала вести активную общественную жизнь. Будучи единственным ребенком Падмы и наследницей престола, она явочным порядком заняла место императора и в политике, и в сердцах сограждан, а ее незаурядные умственные способности, привлекательная внешность, умение ладить с людьми и с достоинством держаться на публике позволяли надеяться, что в будущем она сумеет полностью компенсировать пассивность и бездеятельность своего отца.
Но теперь, видя перед собой императора, я понял, сколь беспочвенны были все обвинения в его адрес. Он просто играл свою роль, и играл блестяще, изображая из себя ничтожество и отвлекая от своей персоны внимание чужаков. Его слабохарактерность, безынициативность и мизантропия на деле оказались лишь маской, за которой скрывался один из лидеров подполья, возможно даже – главный руководитель.
– Ваше кодовое имя «Эй-первый», – произнес я скорее утвердительно, чем вопросительно. – Ведь так? Падма коротко кивнул:
– Совершенно верно, мистер Матусевич. Правду обо мне знают всего несколько человек. Теперь и вы принадлежите к их числу… Но поговорим об этом позже. Сейчас вам нужно позавтракать.
Он подошел к стене рядом с экраном и отодвинул в сторону перегородку, за которой оказалась небольшая комнатка, оснащенная всем самым необходимым кухонным оборудованием.
– К сожалению, – сказал император, – сегодня вам придется довольствоваться консервами. А если мы решим, что вы останетесь здесь, тогда я позабочусь и о свежих продуктах. Хотя вряд ли это понадобится.
Саморазогревающиеся консервы были в общем недурственны, и я позавтракал с отменным аппетитом. Постепенно я полностью оправился от шока, вызванного этой неожиданной встречей, перестал чувствовать себя неловко и скованно в присутствии царственной (пусть и не правящей) особы и даже нашел несколько забавным, что за столом меня обслуживает сам император Махаварши.
Под завесу моей короткой трапезы Падма приготовил две чашки кофе, одну из которых передал мне, а вторую оставил себе. Устроившись в кресле, он достал сигарету, щелкнул зажигалкой и закурил.
– Вам я не предлагаю, – сказал он, – поскольку из вашего досье следует, что вы не подвержены этой вредной привычке.
– Вы уже второй раз упоминаете о моем досье, сэр, – заметил я. – Что за досье? Государственных спецслужб?
– Нет, наше. Сопротивления.
– Вы что, следили за мной?
– Скажем так: просто держали на примете. Еще три года назад один из наших людей рекомендовал привлечь вас к работе подполья. Руководство местного отделения рассмотрело его рекомендацию, собрало о вас сведения и в конечном итоге решило, что вы нам не подходите.
– Вот как? – Я не то чтобы обиделся, но немного огорчился. – И почему же?
– Вы оказались слишком прямодушным и бесхитростным для подпольщика. Из вас такой же конспиратор, как из меня балерина – вы уж простите за банальное сравнение. Вы даже не смогли держать в секрете свое увлечение виртуальными межзвездными путешествиями. Да, конечно, вы принимали меры, чтобы о вашей одержимости Космосом не узнало начальство, но этого было явно недостаточно. Мы запросто вычислили вас – да и не только мы, но и чужаки, которые внимательно следят за такого рода виртуальными реальностями в поисках участников Сопротивления. На протяжении нескольких месяцев за вами даже присматривал один пятидесятник, но вскоре Иные убедились, что никакого отношения к подполью вы не имеете, и слежка была прекращена. Тем не менее вы уже «засветились», и мы не могли рисковать, привлекая вас в нашу организацию. Еще до получения досье, как только Шанкар назвал ваше имя, я сразу вспомнил, что в свое время одобрил это решение местного комитета.
– А если не секрет, – поинтересовался я, – кто был тот человек, что рекомендовал меня?
– Вы его хорошо знаете. Это ваш напарник Ахмад Раман.
– Так он член подполья?
– Само собой. Притом весьма активный. Мы завербовали его, еще когда он учился в академии.
– Теперь чужаки наверняка заинтересуются им, – сказал я, немного поразмыслив над полученной информацией. – Они даже могут схватить его и допросить с использованием какого-нибудь «наркотика правды».
Падма покачал головой:
– За Ахмада не беспокойтесь, он уже в безопасности. Также мы позаботились о ваших родителях, обоих братьях, сестре с семьей и даже о вашей бывшей жене. Ситуация чрезвычайно серьезная. По нашим последним сведениям, чужаки развернули бешеную деятельность и бросили все свои силы на поиски Рашели. Похоже, они ни перед чем не остановятся. К счастью, нам удалось опередить их.
Только сейчас я заметил, что у императора воспаленные глаза, а взгляд усталый и напряженный.
– Вы, верно, сегодня совсем не спали?
– Да уж, не до того было. Вместе со мной почти всю ночь бодрствовали и Шанкар с Агаттияром. Господин Шанкар вообще ушел к себе лишь час назад. Этой ночью нам следовало многое обдумать и принять целый ряд важных решений.
«В том числе и о том, что делать со мной, – понял я. – И можно ли мне доверять. А если можно, то до какой степени…»
Судя по тому, что под утро дверь моей комнаты была разблокирована, а завтраком меня потчевал главный руководитель подполья, решение было принято в мою пользу.
– Рашель еще не просыпалась? – спросил я. Император кивнул:
– Просыпалась. Она рассказала нам свою историю, а потом мы дали ей снотворное, чтобы она снова уснула. У нее сильное нервное истощение. Последние три месяца были для нее сущим кошмаром – она провела их одна-одинешенька, на потерпевшем катастрофу корабле, в компании полутора десятка мертвецов на борту. Такое выдержит далеко не каждый взрослый, а что уж говорить о девочке, которой еще не исполнилось и двенадцати лет.
– А что случилось с ее кораблем? И вообще, как она туда попала? Ведь, насколько я понял, это был разведывательный полет.
– Совершенно верно. Это был разведчик, причем далеко не первый. Уже два десятилетия корабли с Терры-Галлии регулярно входят в наше локальное пространство и собирают о нас информацию. До сих пор чужаки их ни разу не обнаруживали, так как они не пользовались местной дром-зоной, а совершали гиперпереходы к одной из ближайших звезд и оттуда уже на субсветовой скорости добирались до системы Махаваршй. Благодаря высокой плотности звезд в нашем регионе Галактики это оказалось вполне осуществимым предприятием. Ближайшая к нам звезда, Адити, расположена менее чем в одном световом месяце от нас. А в пределах светового года…
– Прошу прощения, сэр, – вежливо, но нетерпеливо перебил я. – Из моего досье вы должны знать, что я увлекаюсь астрономией, поэтому все эти факты мне хорошо известны. В том числе и точное расстояние до Адити – 685 световых часов. Также я могу назвать по памяти все звезды в радиусе светового года от Махаваршй. От которой из них прилетел корабль Рашели? От Адити?
– Нет, там появляться они не рискнули. Ближайшие звезды всегда под подозрением, и чужаки вполне могли оставить там свой патруль. Поэтому галлийцы летели через Дзету Дэваки – это почти вдвое дальше, зато безопаснее. Их миссия отличалась от всех предыдущих: они не собирались ограничиться только наблюдением с безопасного расстояния и прослушиванием нашего эфира; кроме этого, в их задачу входила высадка на планету разведгруппы с целью сбора более детальной информации и установления контакта с Сопротивлением. О нашем существовании они знали уже много лет и рассчитывали выйти на нас через нескольких людей, в частности, через профессора Агаттияра. Разумеется, если бы на месте Рашели был взрослый человек, опытный разведчик, он бы действовал гораздо аккуратнее и, скорее всего, сумел бы связаться с нами, не привлекая внимания чужаков.
– Ого! – произнес я, чувствуя, как мое сердце бешено заколотилось в груди. – Разведгруппа, контакт с Сопротивлением… Значит, что-то назревает?
– Безусловно. Можно не сомневаться, что по поводу Махаваршй у руководства Терры-Галлии есть особые планы. Ведь Рашель говорила вам, что их разведчики уже внедрили этот фильм в глобальные сети семи оккупированных миров? – И император кивнул в сторону экрана, где на фоне зелено-голубой планеты пылающими красными буквами пульсировал вопрос: «А вы?»
– Да, – ответил я.
– Зато нам они не сообщили о своей борьбе, хотя наблюдали за нами уже двадцать лет. Не кажется ли вам это странным?
– Кажется, – согласился я, но потом добавил. – А впрочем, нет. Если галлийцы не хотели, чтобы Иные знали об их интересе к Махаварше, тогда все логично.
– Вот именно, молодой человек! Они держали в неведении нас, но и чужаков тоже. Все эти годы они что-то готовили. Рашель не знает, что именно, но у меня есть некоторые догадки. И если они подтвердятся… – Падма на секунду умолк, а его глаза лихорадочно засверкали. – Кстати, один примечательный факт. Корабль, на котором прилетела Рашель, называется «L'Aurore de Liberte», то есть «Заря Свободы». Символично, не так ли?
В ответ я лишь молча кивнул, напряженно размышляя над всем услышанным. Да, император был прав: название корабля звучало символично. И многообещающе. И волнующе…
Вдруг тишину в комнате разорвал настойчивый писк, который исходил из часов на запястье Падмы. Император тотчас вскочил с кресла и жестом дал мне понять, чтобы я сохранял молчание.
– В дверь моей спальни кто-то звонит, – объяснил он, включил свой комм и ленивым, сонным голосом произнес:
– Да? Кто там?
– Это я, папа, – послышался звонкий девичий голос, который я сразу узнал: в отличие от своего отца принцесса Сатьявати часто появлялась на публике и охотно раздавала многочисленные интервью. – Извини, что разбудила тебя. Но это очень срочно. Мне можно войти?
– Сейчас, дочка, – ответил император все тем же ленивым голосом. – Я – только оденусь. Обожди минутку.
Отключив комм, он быстрым шагом направился к лифту и уже на ходу бросил мне:
– Оставайтесь здесь, мистер Матусевич. Минут через пять я вернусь.

Taken: , 1 3

Однако император не вернулся ни через пять минут, ни даже через полчаса. Поначалу я терпеливо ждал его, сидя в кресле и по второму разу просматривая кадры космического сражения. Когда фильм закончился, я сходил в кухоньку, приготовил себе еще чашку кофе, а вернувшись в гостиную, вывел на экран другие файлы с диска Рашели.
Помимо всего прочего, эти файлы содержали полную спецификацию корабля «Заря Свободы». Изучая их, я испытывал определенные затруднения – и не столько по причине недостатка квалификации (все-таки у меня было инженерное образование), сколько из-за полного незнания французского языка. Но все же техническая документация – это не художественные тексты, так что языковый барьер не стал для меня непреодолимой преградой. Большинство терминов имели сходное, а зачастую идентичное написание с английскими, значение многих слов я угадывал по контексту, ну а схемы и условные обозначения вообще были интернациональные, основанные на стандартах, введенных много столетий назад.
«Заря Свободы» принадлежала к классу легких крейсеров, предназначенных в основном для разведывательных и диверсионных целей. Спецификация предусматривала состав экипажа корабля в количестве пяти человек – капитана, второго пилота, бортинженера, оператора артиллерийских систем и медика – последний должен был совмещать свои обязанности с работой на камбузе, присматривать за жилыми помещениями и отвечать за работу бытовых устройств а в ведении оператора-артиллериста находились все приборы наружного наблюдения и средства радио – и лазерной связи. Ну и, разумеется, все члены команды должны быть взаимозаменяемыми – даже судовой врач должен был обладать такой разносторонней подготовкой, чтобы при необходимости взять на себя командование крейсером. Кроме того, одновременно с экипажем на корабле могло находиться до двух десятков пассажиров – его системы жизнеобеспечения были спроектированы из расчета на длительное пребывание на борту двадцати пяти человек.
Корабль обладал достаточно мощным ходовым двигателем и в течение четырех суток мог развить скорость свыше половины от световой. Бортовых запасов термоядерного топлива с лихвой хватало для двух таких разгонов и торможений: согласно спецификации количество дейтерия, которое вмещали полностью заправленные топливные баки, было рассчитано на 500 часов работы двигателя при максимально допустимом ускорении в 100 g.
И вот тут-то я кое-что обнаружил. Уже не в файлах спецификации, а в отчетах о состоянии бортовых систем. Как следовало из записей, при достижении кораблем ускорения 56, 3 g в работе гравикомпенсаторов произошел критический сбой, и сила тяжести на борту более чем в тридцать раз превысила стандартную земную. Сие означало, что взрослый семидесятикилограммовый человек стал весить более двух тонн. А это верная и почти мгновенная смерть для любого человеческого существа в Галактике, и ни длительные тренировки, ни происхождение с так называемой «тяжелой» планеты тут не помогут.
На всякий случай я все же вызвал справочник (хотя этот терминал был отсоединен от планетарной сети, в его локальной базе данных имелась масса полезной информации) и посмотрел физические характеристики Терры-Галлии. Планета обращалась вокруг звезды-гиганта спектрального класса К2, со светимостью почти в семьдесят раз больше стандартной солнечной; радиус орбиты составлял восемь с половиной астрономических единиц, что полностью компенсировало избыточную яркость светила. Период обращения – четырнадцать с лишним лет, но, поскольку наклон оси планеты был минимален, времена года на ней практически отсутствовали. В тропической и субтропической зонах царило вечное лето, в умеренной полосе – вечная весна, а в полярных областях – такая же вечная зима. Сутки на Терре-Галлии длились двадцать восемь с половиной часов (тут Махаварше повезло больше – наши сутки почти равны стандартным, лишь на двенадцать минут короче). И, самое главное, что я, собственно, и искал, сила тяжести на экваторе – 0, 96 от земной нормали. А стало быть, галлийцы не обладали никакой врожденной переносимостью к большим перегрузкам.
А впрочем, все это глупости Никто, даже житель планеты с двойной или тройной силой тяжести, не способен выдержать пресс некомпенсированного ускорения в 30 g.
Теперь мне стало понятно, что произошло с экипажем «Зари Свободы». Зато сразу возник другой вопрос: как уцелела в этой передряге Рашель? Я по второму разу внимательно изучил записи и убедился, что гравикомпенсаторы отказали по всему кораблю, а программа аварийной остановки двигателей почему-то не сработала. Скорее всего, это была диверсия: например, в бортовой компьютер был внедрен какой-то вирус, который активизировался при достижении кораблем наперед заданного ускорения и одновременно с резким понижением мощности грави-компенсаторов заблокировал возможность автоматического отключения термоядерной тяги. В течение последующих восьмидесяти двух часов корабль продолжал разгон, пока не достиг крейсерской скорости в 0, 56 световой. Только тогда автопилот, не получая дальнейших указаний, остановил ходовые двигатели и переключился в режим ожидания.
Но где же все это время была Рашель? Как она осталась в живых?..
Я вернулся к спецификации «Зари Свободы» в поисках места на корабле, где девочка могла бы спастись от перегрузки. И, похоже, нашел его: это были две пришвартованные к крейсеру шлюпки, одна из которых называлась «le canot» (возможно, это и переводилось как «шлюпка»), а вторая была обозначена «le shuttle-fantome», то есть «челнок-призрак». Документация на «le canot» присутствовала полностью – это был обычный посадочный катер, предназначенный для того, чтобы доставлять с орбиты на землю и обратно пассажиров корабля. Но вот на «le shuttle-fantome», ничего не нашлось –
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34