Меня сопровождал Арчибальд. Одна я не рискую к нему входить, хотя знаю, что компьютер его парализует, если он попытается напасть на меня. Но все равно мне страшно.
– Мне тоже, – невольно вырвалось у меня. И раз уже я это сказал, то решил объяснить:
– Я боюсь не нападения, а разговора. Мне… мне это очень тяжело. Ты понимаешь?
– Да, понимаю, – сочувственно кивнула Рита.
– У него ведь ничего серьезного? – С виду он совершенно здоров.
– Физически да. Но я беспокоюсь за его психическое состояние. Он в глубокой депрессии и, чего доброго, может попытаться покончить с собой.
«Это было бы лучшим выходом, – мрачно подумал я, убирая картинку с экрана, – И для него, и для всех нас…»
А Рите сказал:
– Подожди, пока проснется твой отец или господин Шанкар, ладно? Тогда и осмотришь Ахмада. А покае просто подсыпь ему в еду транквилизаторов… или антидепрессантов. В общем, того, что считаешь нужным.
– Хорошо. – Рита встала с кресла и принялась перекладывать использованную посуду со столика обратно на тележку. – Только тебе все равно придется встретиться с ним. Рано иди поздно состоится суд, а ты, как капитан, должен председательствовать на нем.
– Необязательно. Я сделаю самоотвод по личным причинам и назначу председателем господина Шанкара. Именно для этого я ввел его в состав команды. И он сразу понял это.
Рита внимательно посмотрела на меня:
– А ты умываешь руки?
– Да, умываю, – откровенно ответил я. – И не боюсь этого признать. Я всю жизнь мечтал полететь к звездам, мечтал быть командиром космического корабля, но судить и приговаривать к смерти своего друга… нет, такого в моих мечтах не было. Я к этому просто не готов.
В черных глазах девушки мелькнул испуг вперемежку с недоверием,
– К смерти? Разве мистера Рамана приговорят к смерти?
Я тихо вздохнул:
– Ради Бога, Рита, оглянись вокруг! Где мы находимся? На военном корабле. Что сейчас происходит? Идет война! А какие, по-твоему, законы военного времени?
В совершенно расстроенных чувствах, угнетенная и подавленная, Рита покинула рубку, чуть не забыв прихватить с собой тележку.
Taken: , 1 4
После ухода Риты в последующие два с половиной часа меня никто не беспокоил. Воспользовавшись своей командирской прерогативой, я осмотрел через контрольный монитор каюты, которые занимали Ортега, Шанкар и Агаттияр. Все трое спали, а последний к тому же громко храпел. Между делом я отметит, что Арчибальд повесил свой мундир на стене в ногах койки – небось для того, чтобы полюбоваться им перед сном. Судя по всему, он был такой же одержимый космическими полетами, как и я; правда, в его одержимости присутствовала изрядная доля милитаризма, что лично мне было несвойственно.
После некоторых колебаний я заглянул и к Рашели. Она тоже спала, подложив руку под голову, одетая в ту самую цветастую пижаму, которую я видел, когда вместе с Ритой впервые вошел в капитанскую каюту. Скомканное одеяло лежало у ее ног, частично прикрывая лишь босые ступни.
Я мысленно поцеловал девочку в лоб и отключил монитор, думая о том, какая огромная ответственность волею судьбы взвалилась на мои плечи. Нет, я имел в виду не командование кораблем – тут я не сомневался, что справлюсь. А вот сумею ли я заменить Рашели погибшего отца – это еще вопрос вопросов. Но желание у меня было, притом очень большое Я всегда мечтал о дочери, именно о дочери, а не о сыне (впрочем, и от сына не отказался бы), однако моя бывшая жена и слышать не хотела о ребенке. Целиком поглощенная карьерой, она год за годом твердила, что нам слишком рано заводить детей; а когда это «слишком рано» уже перевалило за тридцать, я не выдержал и подал на развод.
С тех пор прошло почти пять лет, но я так и не обзавелся ни новой женой, ни желанной дочерью А теперь, похоже, моя мечта осуществилась. Даже две мечты сразу – я вырвался к звездам и обрел дочь И если насчет звезд я был спокоен и знал, что они уже никуда, от меня не денутся, то по поводу Рашели я испытывал сильные опасений – окажусь ли я достойным ее, или же она в конце концов разочаруется во мне…
Я вызвал из базы данных личные дела всех бывших членов экипажа «Зари Свободы» и убедился, что Рита как в воду глядела. В файлах командира корабля, капитана первого ранга Жоффрея Леблана, присутствовал снимок человека, совершенно не похожего на мужчину с семейной фотографии и, соответственно, не похожего на меня. Когда я спросил у бортового компьютера, менял ли кто-то файлы из личного дела капитана, тот уверенно ответил, что нет, а на мою просьбу прокрутить видеозаписи начала полета, когда предыдущий экипаж был еще жив, компьютер заявил, что не может этого сделать, так как все эти записи защищены неизвестным ему паролем. О том, кто эти пароли поставил и когда это было сделано, он не имел ни малейшего представления.
Конечно, я мог пойти в корабельный морг и осмотреть все тела в холодильных камерах, но эта перспектива меня совсем не прельщала. Я совсем не горел желанием увидеть людей, побывавших под прессом тридцати кратной силы тяжести, особенно если один из них был так похож на меня. Это было бы все равно что смотреть на себя мертвого.
«Ну почему, милая? – думал я. – Почему ты не хочешь, чтобы я узнал о своем сходстве с твоим отцом? Ведь рано или поздно я все равно об этом узнаю… Или для тебя важно, чтобы я узнал как можно позднее? Зачем?..»
После долгих, но бесплодных раздумий я наконец выбросил эти мысли из головы и занялся тем, чем давно должен был заняться. А именно – затребовал у компьютера материалы об Иных. Сейчас я находился в реальном, а не в виртуальном Космосе, в Галактике, которая принадлежала не людям, но чужакам. И мне, как командиру настоящего, а не воображаемого космического корабля, следовало подробнее узнать о существах, которые загнали человечество в резервации и приговорили его к медленному умиранию. Я больше не имел права закрывать глаза на действительность.
Почти сразу компьютер выдал длинный-предлинный список монографий, статей, документальных и учебных фильмов, а также художественных произведений на заданную тему. Выругавшись, я изменил формулировку своего запроса, четче очертив нужную мне тематику, а в качестве дополнительного (но необязательного) параметра указал английский язык оригинала. На последнее я не очень-то рассчитывал и уже смирился с тем, что опять придется довольствоваться компьютерным переводом, но, к моему удовлетворению, в базе данных нашлось несколько объемистых монографий на английском, в том числе «История контактов с внеземными цивилизациями», которую я в итоге и выбрал.
На поверку это оказалось именно то, что мне нужно. «История контактов» содержала много подробного фактического материала, достаточно «разжеванного» для неспециалиста, но без всяких сантиментов и лишней «воды» Монография читалась легко, с неослабевающим интересом, и я уже добрался до начала XXVIII века, когда в рубку вошел Шанкар
Мы пожелали друг другу доброго утра, затем старик посмотрел на испещренный текстом экран и одобрительно кивнул:
– Правильно, капитан, теперь вам просто необходимо заполнить эти пробелы в вашем мировоззрении. Кстати, вы сделали отличный выбор – я и сам собирался рекомендовать вам «Историю контактов». Это настольная книга каждого руководителя подполья. Она была написана задолго до начала войны, поэтому не содержит никаких пропагандистских клише и изображает Иных более-менее объективно.
Шанкар уселся в кресло оператора артиллерийских систем и устремил взгляд вперед, сквозь прозрачную стену, на полыхающее гиперпространство снаружи корабля. Впрочем, строго говоря, это не было гиперпространством как таковым. Все эти непрерывные многоцветные всполохи рождались на границе состыковки окружающего нас семимерного континуума с четырехмерным пространственно-временным мирком нашего корабля. Самого гиперпространства мы видеть не могли – наши органы зрения просто не были приспособлены для его восприятия
– В общем-то да, объективно, – согласился я с Шанкаром. – Но порой даже чересчур. Временами меня коробит от того, с какой симпатией авторы пишут о некоторых расах. В особенности – об альвах.
По сморщенному лицу моего собеседника скользнуло слабое подобие улыбки
– О, альвы. Когда-то наши предки были просто влюблены в них. Они не так похожи на нас, как нереи-пятидесятники или дварки, но все равно люди считали их очаровательными. Маленькие лохматые существа, словно сошедшие со страниц древних сказок… Отсюда, между прочим, и возникло их название, позаимствованное из средневековой скандинавской мифологии, а также из «фэнтези» – своеобразного фольклора постиндустриального общества. Хотя есть более банальная гипотеза, что «альв» – это просто искаженное произношение греческой буквы «альфа», ведь их родная планета обращается вокруг звезды Бетельгейзе – Альфы Ориона. К тому же «альфа» – первая буква алфавита, а альвы были первой внеземной расой, с которой мы вступили в контакт. Лично я думаю, что здесь свою роль сыграли все три названных обстоятельства.
– Вы так спокойно говорите об этом, – с некоторым удивлением произнес я. – Зная, как вы ненавидите Иных, я думал… ну…
– Что я буду рвать и метать со злости, – помог мне Шанкар. – Беситься, зубами скрежетать при малейшем упоминании о чужаках. Да, я ненавижу их всех, в том числе и альвов. Попадись мне в руки это маленькое лохматое существо, я без колебаний свернул бы ему шею. Но ни ненависть, ни злость, ни жажда мести не должны нас ослеплять и лишать рассудка. Слепой, безрассудный боец – это боец-смертник, это просто пушечное мясо. Таких горячих голов хватает среди рядовых членов Сопротивления, но в руководство мы их не допускаем. Настоящий лидер, от которого зависит не только его собственная жизнь, но и жизнь тех людей, что доверились ему, не вправе позволить себе подобную слабость.
Некоторое время мы молчали. Я пытался сосредоточиться на «Истории контактов», но в присутствии Шанкара не мог. Слишком уж много вопросов хотелось мне задать патриарху Сопротивления. И среди них был один, который так и вертелся у меня на языке…
В конце концов я не выдержал:
– Господин Шанкар…
Он снова повернулся ко мне:
– Да, капитан?
– Возможно, я ошибаюсь, – начал я неуверенно. – Может, мне просто кажется, но… Словом, у меня создалось такое впечатление, что вы считаете нашу миссию выполненной, а Махаварпгу – уже освобожденной. Не слишком ли рано вы торжествуете? Ведь мы еще не добрались до Терры-Галлии – а дорога может оказаться неблизкой, особенно если нас занесет куда-нибудь к черту на кулички. По-моему, оккупация нашей планеты началась преждевременно. Галлийские войска могут опоздать с подмогой, и тогда все жертвы окажутся напрасными. Но вы между тем ничуть не озабочены. Как только мы прорвались в дром-зону и вошли в канал, вы полностью успокоились и теперь ведете себя как победитель. А поскольку вас никак нельзя обвинить в глупости или легкомыслии, то остается лишь одно объяснение: вам что-то известно. Что-то такое, чего не знаю я и что позволяет вам уверенно смотреть в будущее.
Шанкар с минуту молчал, проницательно глядя на меня.
– А знаете, я недооценил вашей сообразительности. Или, скорее, вашего тактического чутья, способности быстро и безошибочно оценивать ситуацию. Я более чем уверен, что если бы вы присутствовали при том нашем ночном разговоре с Рашелью, то сразу бы все поняли.
– Что именно?
– Вскоре бы вы и сами обо всем догадались. Вам только стоит немного покопаться в бортовых записях и собраться с мыслями. Однако я дам вам небольшую подсказку. Даже не подсказку, а просто акцентирую ваше внимание на некоторых обстоятельствах. Итак, Терра-Галлия отправляет на Махаваршу разведывательный корабль, чтобы установить контакт с нашим подпольем. Во время предыдущих рейсов к нашей планете они вычислили троих человек, которые, предположительно, связаны с Сопротивлением; в их числе и профессор Агаттияр. Однако же для установления контакта было направлено не трое разведчиков, а целый диверсионно-разведывательный отряд. Подчеркиваю: не просто разведывательный, а диверсионно-разведывательный! И проникнуть на планету они собирались не на крохотном стеллсе, что с точки зрения секретности было бы более разумно, а на межпланетном челноке, оснащенном, помимо прочего вооружения, четырьмя позитронными ракетами. Да, он обладал противорадарной защитой и с большой вероятностью мог приземлиться незамеченным. Но сами подумайте: если бы речь шла только об установлении контакта с подпольем, не лучше ли было воспользоваться шлюпкой поменьше и отправить на планету три, ну максимум четыре человека? Не собирались же разведчики идти к каждому из предполагаемых участников Сопротивления целой толпой. Несколько секунд я размышлял над полученной информацией. Вернее, не над самой информацией – все это я знал и раньше, – а над расставленными Шанкаром акцентами.
– Ох, черт!.. – пробормотал я.
– В том-то и дело, капитан. Это была не просто разведывательная миссия, и ее цель заключалась не только в установлении контакта с подпольем. «Заря Свободы» была предвестником не готовящегося, а уже подготовленного вторжения в нашу систему, и главное задание разведгруппы состояло в том, чтобы в контакте с подпольем или без оного спровоцировать массовые волнения на Махаварше По словам Рашели, в каждом из семи человеческих миров, куда попадали сведения о Терре-Галлии, начинались подобные волнения, и в пяти случаях Иным приходилось вводить на планеты войска. А чтобы оккупация Махаварши началась наверняка, чтобы гарантированно отвлечь врага от охраны дром-зоны, на борту крейсера находилась диверсионно-разведывательная группа. С этой целью челнок и был оснащен позитронными ракетами – если чужаки, паче чаяния, станут колебаться, атака на орбитальные станции (не важно, успешная или безуспешная) подтолкнет их к решительным действиям.
– Теперь понимаю, – кивнул я. – Значит, «Заря Свободы» летела от соседней звезды не для того, чтобы ее миссия вообще осталась незамеченной, а лишь для того, чтобы незаметно и беспрепятственно отправить на Махаваршу десант?
– Совершенно верно. Я полагаю, план был таков: после успешного приземления (то есть приводнения) челнока крейсер должен был подлететь к планете, по радиосвязи внедрить в глобальную инфосеть тот пропагандистский ролик о Терре-Галлии, затем прорваться в дром-зону и ускользнуть из системы. Такой маневр убедил бы чужаков, что они просто проворонили появление разведчика, и отвлек бы их от догадок, что он совершил пусть и короткое, но межзвездное путешествие.
– И потому вы настаивали на нашем прорыве в дром-зону?
– Как раз поэтому, – подтвердил Шанкар. – Чтобы чужаки считали это обычным разведывательным рейсом с Терры-Галлии и ни в коем случае не заподозрили чего-то более серьезного. Иначе они послали бы за подмогой, а это здорово усложнило бы ситуацию.
– Они и так послали за подмогой, – заметил я. – Раз они решили оккупировать планету, то им понадобится подкрепление.
– Да, безусловно. Но подкрепление подкреплению рознь. Для установления оккупационного режима Иным понадобятся в основном наземные и воздушные войска, которые в Космосе совершенно бесполезны. К тому же теперь, когда мы ускользнули от них, они сосредоточат основное внимание на планете и отзовут из дром-зоны часть своих патрулей, чтобы прикрывать высадку десанта. А это позволит флоту Терры-Галлии прорваться в наше локальное пространство с минимальными потерями.
– Значит, вы думаете, что вторжение начнется в ближайшие дни?
– Я в этом уверен. Когда мы с императором поразмыслили над рассказом Рашели, то пришли к выводу, что самый подходящий момент – это с седьмого по десятый день с момента предполагаемой высадки разведгруппы. Конечно, у команды «Зари Свободы» был запас в несколько дней, на случай непредвиденной задержки в пути, но Рашель уже исчерпала их, когда больше недели провела в астероидном поясе, не решаясь отправиться на Махаваршу. Так что атаки таллинского флота следует ожидать со дня на день.
– А сама Рашель об этом догадывается?
– Нет. Она умная девочка, очень умная, но все-таки еще ребенок. А вот Свами Агаттияр меня разочаровал. – Шанкар удрученно покачал головой. – Он слышал то же, что и мы с императором, однако не сумел сосчитать дважды два и до сих пор не сообразил, что вторжение вот-вот начнется. Он слишком потрясен всем случившимся, чтобы рассуждать трезво и логично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
– Мне тоже, – невольно вырвалось у меня. И раз уже я это сказал, то решил объяснить:
– Я боюсь не нападения, а разговора. Мне… мне это очень тяжело. Ты понимаешь?
– Да, понимаю, – сочувственно кивнула Рита.
– У него ведь ничего серьезного? – С виду он совершенно здоров.
– Физически да. Но я беспокоюсь за его психическое состояние. Он в глубокой депрессии и, чего доброго, может попытаться покончить с собой.
«Это было бы лучшим выходом, – мрачно подумал я, убирая картинку с экрана, – И для него, и для всех нас…»
А Рите сказал:
– Подожди, пока проснется твой отец или господин Шанкар, ладно? Тогда и осмотришь Ахмада. А покае просто подсыпь ему в еду транквилизаторов… или антидепрессантов. В общем, того, что считаешь нужным.
– Хорошо. – Рита встала с кресла и принялась перекладывать использованную посуду со столика обратно на тележку. – Только тебе все равно придется встретиться с ним. Рано иди поздно состоится суд, а ты, как капитан, должен председательствовать на нем.
– Необязательно. Я сделаю самоотвод по личным причинам и назначу председателем господина Шанкара. Именно для этого я ввел его в состав команды. И он сразу понял это.
Рита внимательно посмотрела на меня:
– А ты умываешь руки?
– Да, умываю, – откровенно ответил я. – И не боюсь этого признать. Я всю жизнь мечтал полететь к звездам, мечтал быть командиром космического корабля, но судить и приговаривать к смерти своего друга… нет, такого в моих мечтах не было. Я к этому просто не готов.
В черных глазах девушки мелькнул испуг вперемежку с недоверием,
– К смерти? Разве мистера Рамана приговорят к смерти?
Я тихо вздохнул:
– Ради Бога, Рита, оглянись вокруг! Где мы находимся? На военном корабле. Что сейчас происходит? Идет война! А какие, по-твоему, законы военного времени?
В совершенно расстроенных чувствах, угнетенная и подавленная, Рита покинула рубку, чуть не забыв прихватить с собой тележку.
Taken: , 1 4
После ухода Риты в последующие два с половиной часа меня никто не беспокоил. Воспользовавшись своей командирской прерогативой, я осмотрел через контрольный монитор каюты, которые занимали Ортега, Шанкар и Агаттияр. Все трое спали, а последний к тому же громко храпел. Между делом я отметит, что Арчибальд повесил свой мундир на стене в ногах койки – небось для того, чтобы полюбоваться им перед сном. Судя по всему, он был такой же одержимый космическими полетами, как и я; правда, в его одержимости присутствовала изрядная доля милитаризма, что лично мне было несвойственно.
После некоторых колебаний я заглянул и к Рашели. Она тоже спала, подложив руку под голову, одетая в ту самую цветастую пижаму, которую я видел, когда вместе с Ритой впервые вошел в капитанскую каюту. Скомканное одеяло лежало у ее ног, частично прикрывая лишь босые ступни.
Я мысленно поцеловал девочку в лоб и отключил монитор, думая о том, какая огромная ответственность волею судьбы взвалилась на мои плечи. Нет, я имел в виду не командование кораблем – тут я не сомневался, что справлюсь. А вот сумею ли я заменить Рашели погибшего отца – это еще вопрос вопросов. Но желание у меня было, притом очень большое Я всегда мечтал о дочери, именно о дочери, а не о сыне (впрочем, и от сына не отказался бы), однако моя бывшая жена и слышать не хотела о ребенке. Целиком поглощенная карьерой, она год за годом твердила, что нам слишком рано заводить детей; а когда это «слишком рано» уже перевалило за тридцать, я не выдержал и подал на развод.
С тех пор прошло почти пять лет, но я так и не обзавелся ни новой женой, ни желанной дочерью А теперь, похоже, моя мечта осуществилась. Даже две мечты сразу – я вырвался к звездам и обрел дочь И если насчет звезд я был спокоен и знал, что они уже никуда, от меня не денутся, то по поводу Рашели я испытывал сильные опасений – окажусь ли я достойным ее, или же она в конце концов разочаруется во мне…
Я вызвал из базы данных личные дела всех бывших членов экипажа «Зари Свободы» и убедился, что Рита как в воду глядела. В файлах командира корабля, капитана первого ранга Жоффрея Леблана, присутствовал снимок человека, совершенно не похожего на мужчину с семейной фотографии и, соответственно, не похожего на меня. Когда я спросил у бортового компьютера, менял ли кто-то файлы из личного дела капитана, тот уверенно ответил, что нет, а на мою просьбу прокрутить видеозаписи начала полета, когда предыдущий экипаж был еще жив, компьютер заявил, что не может этого сделать, так как все эти записи защищены неизвестным ему паролем. О том, кто эти пароли поставил и когда это было сделано, он не имел ни малейшего представления.
Конечно, я мог пойти в корабельный морг и осмотреть все тела в холодильных камерах, но эта перспектива меня совсем не прельщала. Я совсем не горел желанием увидеть людей, побывавших под прессом тридцати кратной силы тяжести, особенно если один из них был так похож на меня. Это было бы все равно что смотреть на себя мертвого.
«Ну почему, милая? – думал я. – Почему ты не хочешь, чтобы я узнал о своем сходстве с твоим отцом? Ведь рано или поздно я все равно об этом узнаю… Или для тебя важно, чтобы я узнал как можно позднее? Зачем?..»
После долгих, но бесплодных раздумий я наконец выбросил эти мысли из головы и занялся тем, чем давно должен был заняться. А именно – затребовал у компьютера материалы об Иных. Сейчас я находился в реальном, а не в виртуальном Космосе, в Галактике, которая принадлежала не людям, но чужакам. И мне, как командиру настоящего, а не воображаемого космического корабля, следовало подробнее узнать о существах, которые загнали человечество в резервации и приговорили его к медленному умиранию. Я больше не имел права закрывать глаза на действительность.
Почти сразу компьютер выдал длинный-предлинный список монографий, статей, документальных и учебных фильмов, а также художественных произведений на заданную тему. Выругавшись, я изменил формулировку своего запроса, четче очертив нужную мне тематику, а в качестве дополнительного (но необязательного) параметра указал английский язык оригинала. На последнее я не очень-то рассчитывал и уже смирился с тем, что опять придется довольствоваться компьютерным переводом, но, к моему удовлетворению, в базе данных нашлось несколько объемистых монографий на английском, в том числе «История контактов с внеземными цивилизациями», которую я в итоге и выбрал.
На поверку это оказалось именно то, что мне нужно. «История контактов» содержала много подробного фактического материала, достаточно «разжеванного» для неспециалиста, но без всяких сантиментов и лишней «воды» Монография читалась легко, с неослабевающим интересом, и я уже добрался до начала XXVIII века, когда в рубку вошел Шанкар
Мы пожелали друг другу доброго утра, затем старик посмотрел на испещренный текстом экран и одобрительно кивнул:
– Правильно, капитан, теперь вам просто необходимо заполнить эти пробелы в вашем мировоззрении. Кстати, вы сделали отличный выбор – я и сам собирался рекомендовать вам «Историю контактов». Это настольная книга каждого руководителя подполья. Она была написана задолго до начала войны, поэтому не содержит никаких пропагандистских клише и изображает Иных более-менее объективно.
Шанкар уселся в кресло оператора артиллерийских систем и устремил взгляд вперед, сквозь прозрачную стену, на полыхающее гиперпространство снаружи корабля. Впрочем, строго говоря, это не было гиперпространством как таковым. Все эти непрерывные многоцветные всполохи рождались на границе состыковки окружающего нас семимерного континуума с четырехмерным пространственно-временным мирком нашего корабля. Самого гиперпространства мы видеть не могли – наши органы зрения просто не были приспособлены для его восприятия
– В общем-то да, объективно, – согласился я с Шанкаром. – Но порой даже чересчур. Временами меня коробит от того, с какой симпатией авторы пишут о некоторых расах. В особенности – об альвах.
По сморщенному лицу моего собеседника скользнуло слабое подобие улыбки
– О, альвы. Когда-то наши предки были просто влюблены в них. Они не так похожи на нас, как нереи-пятидесятники или дварки, но все равно люди считали их очаровательными. Маленькие лохматые существа, словно сошедшие со страниц древних сказок… Отсюда, между прочим, и возникло их название, позаимствованное из средневековой скандинавской мифологии, а также из «фэнтези» – своеобразного фольклора постиндустриального общества. Хотя есть более банальная гипотеза, что «альв» – это просто искаженное произношение греческой буквы «альфа», ведь их родная планета обращается вокруг звезды Бетельгейзе – Альфы Ориона. К тому же «альфа» – первая буква алфавита, а альвы были первой внеземной расой, с которой мы вступили в контакт. Лично я думаю, что здесь свою роль сыграли все три названных обстоятельства.
– Вы так спокойно говорите об этом, – с некоторым удивлением произнес я. – Зная, как вы ненавидите Иных, я думал… ну…
– Что я буду рвать и метать со злости, – помог мне Шанкар. – Беситься, зубами скрежетать при малейшем упоминании о чужаках. Да, я ненавижу их всех, в том числе и альвов. Попадись мне в руки это маленькое лохматое существо, я без колебаний свернул бы ему шею. Но ни ненависть, ни злость, ни жажда мести не должны нас ослеплять и лишать рассудка. Слепой, безрассудный боец – это боец-смертник, это просто пушечное мясо. Таких горячих голов хватает среди рядовых членов Сопротивления, но в руководство мы их не допускаем. Настоящий лидер, от которого зависит не только его собственная жизнь, но и жизнь тех людей, что доверились ему, не вправе позволить себе подобную слабость.
Некоторое время мы молчали. Я пытался сосредоточиться на «Истории контактов», но в присутствии Шанкара не мог. Слишком уж много вопросов хотелось мне задать патриарху Сопротивления. И среди них был один, который так и вертелся у меня на языке…
В конце концов я не выдержал:
– Господин Шанкар…
Он снова повернулся ко мне:
– Да, капитан?
– Возможно, я ошибаюсь, – начал я неуверенно. – Может, мне просто кажется, но… Словом, у меня создалось такое впечатление, что вы считаете нашу миссию выполненной, а Махаварпгу – уже освобожденной. Не слишком ли рано вы торжествуете? Ведь мы еще не добрались до Терры-Галлии – а дорога может оказаться неблизкой, особенно если нас занесет куда-нибудь к черту на кулички. По-моему, оккупация нашей планеты началась преждевременно. Галлийские войска могут опоздать с подмогой, и тогда все жертвы окажутся напрасными. Но вы между тем ничуть не озабочены. Как только мы прорвались в дром-зону и вошли в канал, вы полностью успокоились и теперь ведете себя как победитель. А поскольку вас никак нельзя обвинить в глупости или легкомыслии, то остается лишь одно объяснение: вам что-то известно. Что-то такое, чего не знаю я и что позволяет вам уверенно смотреть в будущее.
Шанкар с минуту молчал, проницательно глядя на меня.
– А знаете, я недооценил вашей сообразительности. Или, скорее, вашего тактического чутья, способности быстро и безошибочно оценивать ситуацию. Я более чем уверен, что если бы вы присутствовали при том нашем ночном разговоре с Рашелью, то сразу бы все поняли.
– Что именно?
– Вскоре бы вы и сами обо всем догадались. Вам только стоит немного покопаться в бортовых записях и собраться с мыслями. Однако я дам вам небольшую подсказку. Даже не подсказку, а просто акцентирую ваше внимание на некоторых обстоятельствах. Итак, Терра-Галлия отправляет на Махаваршу разведывательный корабль, чтобы установить контакт с нашим подпольем. Во время предыдущих рейсов к нашей планете они вычислили троих человек, которые, предположительно, связаны с Сопротивлением; в их числе и профессор Агаттияр. Однако же для установления контакта было направлено не трое разведчиков, а целый диверсионно-разведывательный отряд. Подчеркиваю: не просто разведывательный, а диверсионно-разведывательный! И проникнуть на планету они собирались не на крохотном стеллсе, что с точки зрения секретности было бы более разумно, а на межпланетном челноке, оснащенном, помимо прочего вооружения, четырьмя позитронными ракетами. Да, он обладал противорадарной защитой и с большой вероятностью мог приземлиться незамеченным. Но сами подумайте: если бы речь шла только об установлении контакта с подпольем, не лучше ли было воспользоваться шлюпкой поменьше и отправить на планету три, ну максимум четыре человека? Не собирались же разведчики идти к каждому из предполагаемых участников Сопротивления целой толпой. Несколько секунд я размышлял над полученной информацией. Вернее, не над самой информацией – все это я знал и раньше, – а над расставленными Шанкаром акцентами.
– Ох, черт!.. – пробормотал я.
– В том-то и дело, капитан. Это была не просто разведывательная миссия, и ее цель заключалась не только в установлении контакта с подпольем. «Заря Свободы» была предвестником не готовящегося, а уже подготовленного вторжения в нашу систему, и главное задание разведгруппы состояло в том, чтобы в контакте с подпольем или без оного спровоцировать массовые волнения на Махаварше По словам Рашели, в каждом из семи человеческих миров, куда попадали сведения о Терре-Галлии, начинались подобные волнения, и в пяти случаях Иным приходилось вводить на планеты войска. А чтобы оккупация Махаварши началась наверняка, чтобы гарантированно отвлечь врага от охраны дром-зоны, на борту крейсера находилась диверсионно-разведывательная группа. С этой целью челнок и был оснащен позитронными ракетами – если чужаки, паче чаяния, станут колебаться, атака на орбитальные станции (не важно, успешная или безуспешная) подтолкнет их к решительным действиям.
– Теперь понимаю, – кивнул я. – Значит, «Заря Свободы» летела от соседней звезды не для того, чтобы ее миссия вообще осталась незамеченной, а лишь для того, чтобы незаметно и беспрепятственно отправить на Махаваршу десант?
– Совершенно верно. Я полагаю, план был таков: после успешного приземления (то есть приводнения) челнока крейсер должен был подлететь к планете, по радиосвязи внедрить в глобальную инфосеть тот пропагандистский ролик о Терре-Галлии, затем прорваться в дром-зону и ускользнуть из системы. Такой маневр убедил бы чужаков, что они просто проворонили появление разведчика, и отвлек бы их от догадок, что он совершил пусть и короткое, но межзвездное путешествие.
– И потому вы настаивали на нашем прорыве в дром-зону?
– Как раз поэтому, – подтвердил Шанкар. – Чтобы чужаки считали это обычным разведывательным рейсом с Терры-Галлии и ни в коем случае не заподозрили чего-то более серьезного. Иначе они послали бы за подмогой, а это здорово усложнило бы ситуацию.
– Они и так послали за подмогой, – заметил я. – Раз они решили оккупировать планету, то им понадобится подкрепление.
– Да, безусловно. Но подкрепление подкреплению рознь. Для установления оккупационного режима Иным понадобятся в основном наземные и воздушные войска, которые в Космосе совершенно бесполезны. К тому же теперь, когда мы ускользнули от них, они сосредоточат основное внимание на планете и отзовут из дром-зоны часть своих патрулей, чтобы прикрывать высадку десанта. А это позволит флоту Терры-Галлии прорваться в наше локальное пространство с минимальными потерями.
– Значит, вы думаете, что вторжение начнется в ближайшие дни?
– Я в этом уверен. Когда мы с императором поразмыслили над рассказом Рашели, то пришли к выводу, что самый подходящий момент – это с седьмого по десятый день с момента предполагаемой высадки разведгруппы. Конечно, у команды «Зари Свободы» был запас в несколько дней, на случай непредвиденной задержки в пути, но Рашель уже исчерпала их, когда больше недели провела в астероидном поясе, не решаясь отправиться на Махаваршу. Так что атаки таллинского флота следует ожидать со дня на день.
– А сама Рашель об этом догадывается?
– Нет. Она умная девочка, очень умная, но все-таки еще ребенок. А вот Свами Агаттияр меня разочаровал. – Шанкар удрученно покачал головой. – Он слышал то же, что и мы с императором, однако не сумел сосчитать дважды два и до сих пор не сообразил, что вторжение вот-вот начнется. Он слишком потрясен всем случившимся, чтобы рассуждать трезво и логично.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34