– Капитан, предлагаю вывести на главный обзорный экран изображение дром-зоны. Если моя догадка верна, скоро там начнется нечто интересное.
Я думал точно так же, поэтому без проволочек последовал совету Шанкара. Но пока что экран был пуст – если, конечно, не считать россыпи звезд да еще слабых всполохов в левом нижнем углу, следов от работы нашего термоядерного двигателя.
Где-то с минуту мы все сосредоточенно всматривались в экран, но пока ничего особенного там не происходило.
– Часовой отсчет вроде бы уже истек, – пробормотал Шанкар несколько недоуменно. – Они должны уже начать. Да и датчики фиксируют некоторое возмущение континуума. Впрочем, пока незначительное, однако… Неужели все обойдется без визуальных эффектов? Это – гм-м – как-то неэстетично.
К счастью, без визуальных эффектов не обошлось. Вскоре на экране вспыхнули новые красноватые звездочки – сначала слабенькие и тусклые, словно искорки, но с каждой секундой они разгорались все ярче и ярче, пока не затмили все прочие звезды на экране. Согласно информации компьютера, который постоянно считал параллакс всех ближайших объектов, источники света располагались в области дром-зоны, среднее расстояние между ними не превышало двух тысяч километров, а их размеры составляли порядка километра в диаметре.
– Мы находимся слишком близко и не видим всей картины в целом, – сказал Шанкар. – Сделайте изображение помельче.
Я увеличил угол обзора до ста пятидесяти градусов и включил специальные фильтры, призванные отсеивать плазменные всполохи за кормой корабля. Теперь экран вмещал целиком всю дром-зону, которая превратилась в огромный алый шар, сотканный из бесчисленного множества мелких искорок.
– Матерь Божья! – поражение промолвил Сигур-дсон. – Да их там небось миллиарды.
– На самом деле свыше ста миллиардов, – уточнил Ц1анкар. – Если бы капитан Матусевич не уменьшил чувствительность датчиков, мы бы увидели сплошной красный диск.
В подтверждение его слов я на пару секунд увеличил яркость, продемонстрировав этот самый сплошной диск, затем снова вернул на экран сотканный из искорок шар.
– О!!! – наконец дошло до Лайфа. – Так это светятся каналы?!
– Да, – кивнул я. – Все до единого каналы первого и второго рода.
В течение четверти часа мы завороженно наблюдали за тем, как шар уменьшается в размерах. Происходило это не потому, что мы удалялись от него со все более возрастающей скоростью – бортовой компьютер учитывал наше смещение и по ходу менял масштаб изображения. Просто сама дром-зона под воздействием неведомых нам процессов медленно, но неумолимо сокращалась в объеме.
Когда она сжалась более чем в два раза от своих первоначальных размеров, черные пустоты между искорками исчезли, и мы снова увидели сплошной красный диск.
– Держите ее во весь экран, – посоветовал Шанкар.
Так я и сделал. Видимый размер шара увеличился, и между искорками вновь появились пустоты. Впрочем, оставались они недолго, и минут через десять пропали окончательно – то ли у наших оптических датчиков попросту не хватало разрешающей способности, то ли каналы уже полностью перекрыли друг друга. Скорее всего, второе.
По данным компьютера, дром-зона уже сжалась до полумиллиона километров в поперечнике и продолжала уменьшаться дальше. Показания радаров свидетельствовали, что в течение всего этого времени заградительные станции двигались в радиальном направлении навстречу друг другу, сохраняя дистанцию всего в несколько сотен километров от светящейся сферической поверхности. Безусловно, именно от них исходили те загадочные силовые потоки, заставлявшие каналы перемещаться в пространстве.
– Гуру, – раздался из интеркома голос Агаттияра. – В связи с увиденным напрашивается несколько весьма любопытных выводов и предположений…
– У меня они тоже возникли, – перебил его Шанкар. – Что касается предположений, то обождем, пока они подтвердятся, а насчет выводов, то… Капитан Матусевич, вы не заметили ничего необычного в происходящем?
Я задумался.
– Ну, вообще-то все происходящее здесь, мягко говоря, не совсем обычное явление. Но особо меня заинтересовали два момента. Во-первых, корабельные детекторы не фиксируют никаких запредельных возмущений в физическом вакууме, хотя мы находимся не так уж и далеко от дром-зоны. Повышение общей напряженности поля, конечно, присутствует – но лишь на уровне самого заурядного резонансного воздействия на каналы. А во-вторых, мне показалось, что слишком уж долго между светящимися точками сохранялись пустоты. Похоже, еще в самом начале каналы были сжаты до километра в поперечнике – во всяком случае, так свидетельствовали приборы, впрочем, с невысокой точностью. Потом мы еще больше удалились от каналов, каналы, в свою очередь, удалились от нас, и погрешность измерений уже перекрыла саму измеряемую величину. Однако простая оценка площади эффективного сечения…
– Все верно, капитан, – прервал мои дальнейшие рассуждения Шанкар. – Вы пришли к таким же выводам, что и мы с профессором Агаттияром. Но, по правде сказать, я ожидал услышать от вас другое. Вы рассматриваете это явление как ученый. А я хотел бы знать вашу оценку ситуации как военного – ведь с недавних пор вы официально приняты на службу во флот Терры-Галлии.
– С военно-стратегической точки зрения, – немного замявшись, ответил я, – тоже есть некая странность. Помимо четырех десятков станций, в окрестностях дром-зоны наши радары не обнаружили ни одного крупного корабля. Всякие там челноки и прочая мелюзга не в счет – я имею в виду суда класса линкоров или тяжелых крейсеров. Боевые станции, это, конечно, большая сила, но они обладают слишком малой маневренностью; образно выражаясь, в них столько же грации и стремительности, как у гиппопотама, поэтому они нуждаются в мощном прикрытии. Мы сами это видели в том фильме об атаке чужаков на Терру-Галлию. А между тем весь флот, разгромив силы противника в районе дром-зоны, сразу устремился в глубь системы и даже не стал дожидаться, пока перегруппируют каналы. Создается такое впечатление, что командование полностью уверено в своих тылах и не допускает самой возможности, что к габбарам придет помощь из других систем. – Я сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – Да, безусловно, за несколько часов невозможно собрать и перебросить сюда сколько-нибудь значительные силы. К тому же я уверен, что одновременно с полномасштабными вторжениями был предпринят целый ряд ложных атак, скажем, в окрестностях Земли, – это на Новую Землю, Мир Барнарда, Нью-Калифорнию, – чтобы и остальным чужакам было чем заняться. Но все равно это не объясняет той беспечности, с которой еще незаблокированная дром-зона была оставлена на попечение громадных неповоротливых станций под прикрытием всего нескольких эскадрилий легких кораблей.
Шанкар с важным видом кивнул:
– Вот это я и хотел от вас услышать в первую очередь. А то, что вы сказали вначале, содержит ответ, вернее, предполагаемый ответ на ваши вопросы. Однако дождемся подтверждения – осталось уже немного.
К этому времени светящийся шар сжался до десяти тысяч километров. От него отделилось несколько искорок, в сопровождении двух станций они отдрейфовали немного в сторону и там погасли. Несомненно, среди тех искр был и канал второго рода, ведущий прямиком к Терре-Галлии.
Остальные каналы сжимались все плотнее и плотнее, диаметр шара стал меньше тысячи километров, потом – меньше сотни, а достигнув двадцати километров в поперечнике, ярко вспыхнул и погас.
– Вот вам и подтверждение, – резюмировал Шанкар. – Сто миллиардов каналов в четырех тысячах кубических километров. По сорок кубометров на каждый канал. Диаметр полностью открытой горловины такого канала не может превышать семи метров. Через такую узкую щель не протиснется ни один корабль.
Рашель смотрела на него круглыми от изумления глазами:
– Так что, наши научились закупоривать каналы?
– Выходит, что научились. Поэтому станции не нуждались в мощном прикрытии. Для подготовки к закупориванию всех ста миллиардов каналов им требовалось несколько часов, но один отдельный канал они, очевидно, могли перекрыть за считанные секунды. Нас спасло только то, что при выходе мы посылали позывные.
Девочка зябко поежилась.
– А если бы… если бы каналы уже закупорили? Если бы мы хоть на час опоздали?
– На этот вопрос я затрудняюсь ответить. В лучшем случае нас срикошетило бы обратно к Пси Козерога, а в худшем – перемолотило бы как в мясорубке. – Старик сухо прокашлялся. – Теперь же, постфактум, когда мы благополучно миновали канал и оказались здесь, я надеюсь на худший вариант. Очень надеюсь – ибо вскоре остальные чужаки очухаются и отправят своим союзникам подмогу. Интересно, сколько кораблей они потеряют, пока не сообразят, в чем дело?
Впервые за время нашего знакомства я услышал, как Шанкар злорадно хихикает.

Taken: , 1 4

Наверное, Клод Бриссо сам подкинул командованию идею направить нас к Сатурну, а не послать вдогонку за главной ударной группой, которая следовала к Земле и Марсу. Он явно рассчитывал, что к моменту нашего прибытия база габбаров на Титане будет захвачена и на нашу долю перепадет только охота за остатками уже разгромленного противника.
В общих чертах его план сработал, хотя вряд ли он ожидал, что остатков противника окажется так много и они будут так отчаянно сопротивляться. Когда мы вошли в лунную подсистему Сатурна, орбитальный оборонный комплекс Титана был уже полностью уничтожен и началась высадка десанта на планету, а нас включили в состав бригады легких крейсеров, которым было поручено прикрывать десантные транспорты от беспорядочных, но довольно опасных контратак габбаров.
Вопреки первоначальным опасениям командира бригады, капитана первого ранга Лоррена, который сомневался в нашей дееспособности как полноценной I боевой единицы, мы отлично вписались в его отряд и действовали слаженно с остальными кораблями, своевременно и точно выполняя все возложенные на нас задачи. Крейсер «Заря Свободы» по своей спецификации был разведывательно-диверсионным судном, то есть бойцом-одиночкой, но нам быстро удалось приспособить его к коллективным действиям, распределив совмещенные ранее функции оператора артиллерийских систем и офицера связи между Шанкаром и Рашелью. К моему удивлению (и тем более к удивлению командиров других кораблей), девочка справлялась со своими обязанностями блестяще, так что присылать к нам на борт специалиста-связиста не пришлось.
После успешной высадки десанта мы еще пять часов патрулировали орбиту Титана, походя пресекая попытки разрозненных групп противника прорваться к планете, после чего нашей бригаде было приказано отходить в тыл для пополнения боеприпасов, дозаправки и ремонта мелких повреждений, нанесенных габбарскими истребителями.
К этому времени в подсистему Сатурна прибыло пять из сорока станций, которые занимались блокировкой дром-зоны. Мы пришвартовались к одной из них, станционные техники немедленно занялись обслуживанием наших кораблей, а весь личный состав бригады наконец получил долгожданную передышку.
– Теперь можете расслабиться, ребята, – объявил по обшей связи капитан Лоррен. – Даю вам десятичасовую увольнительную. Кто хочет, может проспать все это время, а кому не спится – пусть погуляет по станции. Но чтобы ровно в ноль-пять три-ноль все были на боевых постах. Нас отправляют к Марсу: по последним полученным данным, большинство недобитых мартышек бежало туда.
Безусловно, командир бригады имел в виду габбаров. Хотя разница между мартышками и гориллами, к роду которых принадлежали габбары, была гораздо большей, чем между теми же гориллами и людьми, для него (как, собственно, и для Рашели) все они были обезьянами.
Как только изображение капитана Лоррена на экране погасло, Агаттияр задумчиво произнес:
– Когда габбары убедятся в своем поражении, многие из них, без сомнения, скроются в метеоритном поясе и станут регулярно производить партизанские вылазки. Да и выкурить их с Земли будет не так-то просто. Как это ни кощунственно звучит для человеческого уха, но за прошедшие сто лет многие габбары стали считать Землю своей родиной. Боюсь, еще не скоро в Солнечной системе воцарится мир и порядок.
– Ничего, – сказала Рашель со зловещими нотками в голосе. – Мы с ними разберемся. Мы их всех уничтожим. Ни одна паршивая обезьяна не смеет считать Землю своей родиной.
Девочка была сильно расстроена – она ожидала что на одной из прибывших станций будет ее дядя Клод Бриссо, но оказалось, что он остался патрулировать заблокированную дром-зону.
Меня это обстоятельство тоже огорчило. Я очень надеялся, что при личной встрече вице-адмирал сумеет уговорить племянницу перейти на борт станции и больше не рисковать собой, участвуя в сражениях. К моим же доводам Рашель никак не хотела прислушиваться и твердо стояла на том, чтобы и дальше оставаться в экипаже «Зари Свободы»…
Поскольку наш корабль не имел ни малейших повреждений, забот после швартовки у меня было немного. Я лишь убедился, что закачка в баки дейтерия началась, а техники разблокировали оружейный отсек и принялись пополнять запасы позитронных ракет, после чего перевел все системы корабля под полный контроль бортового компьютера и вслед за остальными членами команды отправился отдыхать.
В моей каюте меня ждала Рита, а на столе стоял поднос с ужином. На сей раз это были не приготовленные вручную блюда, из-за дефицита времени Рита просто воспользовалась услугами пищевого автомата, но тем не менее сумела так оформить свой заказ, что еда из комбинированных концентратов получилась довольно сносной и даже вкусной.
Пока я ужинал, девушка смотрела на меня своими красивыми черными глазами, в которых застыл немой вопрос. Лишь когда я покончил с едой и принялся за чай, она спросила:
– Что тебя тревожит, Стас?
– Много чего, – ответил я. – Сейчас идет война, мы каждую минуту рискуем жизнями, а я, как капитан, в ответе за всех вас, в том числе и за Рашель. Еше я думаю о Махаварше. Что там происходит, как развиваются события? Сумеют ли галлийцы освободить планету? Что случится – или уже случилось – с моими друзьями и родственниками, с отцом и мамой, с братишками, с сестрой и племянниками?.. В общем, есть за что переживать.
– Да, конечно. И все же тебя беспокоит что-то еще. Что-то связанное с Рашелью. Но не только то, что она вместе с нами рискует жизнью.
Я вздохнул:
– Ты права. Как всегда, права. Видишь ли… Рашель прелестная девочка, я всем сердцем люблю ее, но… – Я замялся. – Как бы это объяснить получше?.. Меня тревожит не то, что она ненавидит чужаков, это вполне естественно, я сам их ненавижу. Проблема в том, как она их ненавидит, в какой форме проявляется ее ненависть. Это не такая ненависть, как у меня или, к примеру, у Арчибальда. Мы ненавидим их по-человечески пылко, всеми фибрами своей души. А ненависть Рашели какая-то холодная, бездушная, лишенная всякой эмоциональной мотивации. Она ненавидит чужаков не за то, что они сделали с людьми, а просто за то, что они – чужаки, что они – не люди. Может, это какая-то патология?
Рита сочувственно улыбнулась и ласково погладила меня по щеке.
– Да, Стас, это патология. Но не в смысле психического расстройства – тут ты можешь быть спокоен за Рашель. Это патология воспитания, таковы все жители Терры-Галлии – от малых детей до древних стариков. Господин Шанкар верно уловил суть, когда сказал, что галлийцы стали нацией милитаристов, нацией настоящих солдат. А это не только военная муштра, не только готовность в любой момент вступить в бой и пожертвовать собственной жизнью, не только умение обращаться с оружием и применять его без раздумий. Главное для солдата – это особый психологический настрой, когда ты видишь в противнике просто мишень, а не живого человека… то есть, в нашем случае, не мыслящее существо, равное человеку. В глазах каждого жителя Терры-Галлии чужаки – просто опасные и злобные животные, подлежащие уничтожению без всякой жалости и сострадания. В этом смысле галлийцы законченные расисты. Они стали такими под давлением обстоятельств, это было необходимым условием их выживания, ведь они в одиночку противостояли объединенной мощи девяти внеземных цивилизаций и не могли позволить себе такой слабости, как гуманное отношение к Иным.
Пока Рита говорила, я смотрел на нее со всевозрастающим изумлением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34