А эта девочка, племянница вице-адмирала Бриссо, просто прирожденный связист… Кстати, как она?
Мое лицо едва не исказила гримаса боли, но я все же сумел совладать с собой.
– С Рашелью все в порядке. Сейчас она спит.
– А вы почему не отдыхаете? Вас что-то беспокоит?
– Ну… да. Я все думаю о своей планете. Вы не в курсе, что там происходит?
– Когда я сменялась с дежурства, еще никаких сведений не было. Ведь информация идет к нам через Терру-Галлию, по каналам второго рода. Мы, конечно, используем сверхскоростные курьеры, но все равно это требует времени. – Она немного подумала. – Вот что, капитан. Сейчас я попробую раздобыть последние известия. А вы пока… Давайте зайдем в кафе – перекусим, выпьем кофе или чаю. Это совсем рядом. Как вам моя идея?
– Звучит неплохо, – кивнул я. – Охотно составлю вам компанию, капитан-лейтенант.
– Тогда пойдемте.
Женщина направилась к тому же тоннелю, откуда пришла. Я безропотно последовал за ней.
– Да, между прочим, – отозвалась она на ходу. – Сейчас мы оба не при исполнении служебных обязанностей. Можете называть меня просто Анн-Мари.
Я через силу улыбнулся:
– Очень приятно, Анн-Мари. А я Стас.
Кафе действительно оказалось рядом. Мы вошли в полупустой зал, устроились за один из свободных столиков и сделали заказ пищевому автомату: я – пару сандвичей и кофе, а Анн-Мари – только чашку чая.
Пока я ел, женщина отошла к дальней стене, где стояло несколько кабин с интеркомами, и в течение минуты с кем-то разговаривала. Потом вернулась к столику, присела напротив меня и, придвинув к себе чашку с чаем, закурила. От предложенной мне сигареты я вежливо отказался.
– Кое-что мне удалось узнать, – сделав глоток чая, сообщила Анн-Мари. – Недавно мы получили новые сведения.
– Ну и?
– О Махаварше известно только то, что нам удалось взять под контроль дром-зону. А это фактически победа. Наш Пятый Флот Освобождения втрое превосходит силы чужаков, сконцентрированные в вашей системе. Это если не считать заградительных станций и населения самой Махаварши, которое тоже не будет сидеть сложа руки. В полученном сообщении говорится, что с поверхности планеты ведется обстрел расположенных на орбите кораблей.
– А чужаки… они не забросают всю планету бомбами?
– Нет, не беспокойтесь. Наше командование, планируя операцию, учитывало все существующие обстоятельства. Вашу систему контролируют дварки и пятидесятники, они не посмеют истреблять мирное население, побоятся ответных актов возмездия. За несколько лет до этого мы продемонстрировали им, что обладаем такой возможностью.
– А именно?
– Наша диверсионная группа прорвалась в систему Бетельгейзе и сбросила на пятую, необитаемую планету глюонную бомбу. Теперь на месте ее прежней орбиты появился свежеиспеченный метеоритный пояс.
– Глюонная бомба? – переспросил я. – Никогда не слышал ни о чем подобном.
– Это наша новейшая разработка. Вы ведь знаете, что такое глюоны?
– В общем, да. Эти частицы являются посредниками в сильном взаимодействии, как фотоны – в электромагнитном.
– Совершенно верно. В теории принцип действия глюонной бомбы был разработан еще лет пятьсот назад, но на практике он был реализован только недавно группой наших ученых. Технология, конечно, хранится в строжайшем секрете. Известно лишь, что взрыв глюонной бомбы, сам по себе не очень мощный, на короткое время ослабляет внутриядерные связи в радиусе нескольких тысяч километров от его эпицентра – а это приводит к незамедлительному распаду всех мало-мальски неустойчивых атомных ядер. Вы догадываетесь, что за этим следует?
– Кажется, догадываюсь, – кивнул я. – Любая планета содержит довольно много урана, тория, радия, других радиоактивных элементов, а их одновременный распад… – Я зябко пожал плечами. – Это эквивалентно взрыву миллионов, если не миллиардов, термоядерных или позитронных зарядов!
– Вот именно. Одна глюонная бомба среднего радиуса действия способна раскрошить в щебень целую планету. На альвов это подействовало ошеломляюще. На пятидесятников, дварков, глиссаров и хтонов тоже – они, как и мы, ставят личность впереди общества, и для них уничтожение целой населенной планеты – это нечто гораздо более значимое, чем просто потеря части обширных владений своей расы. А Ма-хаваршу, как я уже говорила, контролируют дварки с пятидесятниками. Убедившись, что мы побеждаем, они не станут прибегать к крайним мерам и согласятся на почетную капитуляцию.
– Понятно… – Рассказ Анн-Мари о глюонной бомбе произвел на меня сильное впечатление. – А как насчет других планет?
– Еще по шести направлениям события развиваются благополучно для нас. Только в системе Бай-Син возникли серьезные проблемы – мы до сих пор не можем взять под контроль тамошнюю дром-зону. Беда в том, что, наряду с населенной людьми Страной Хань, в этой системе есть еще одна пригодная для жизни планета, где обитают келлоты. К тому же в локальном пространстве Бай-Син держат свой крупный флот габбары, и там следует действовать крайне осторожно. Представителей этих двух рас нельзя загонять в угол, капитуляция для них неприемлема, и в безвыходном положении они вполне могут решиться на крайние меры.
– Гм-м… Но ведь здесь, в Солнечной системе, мы не оставили габбарам другого выхода, кроме как погибнуть или сдаться.
– Да, но на Земле нет людей. Поэтому со здешними габбарами мы можем не церемониться. – В голосе Анн-Мари прозвучала та самая холодная отстраненность, которую я подмечал за Рашелью, когда она говорила об Иных.
Следующие пару минут мы молчали. Анн-Мари курила уже вторую сигарету, а я не спеша допивал свой кофе. Отпущенное Ахмадом время все шло и шло…
– Меня вот еще что беспокоит, – наконец нерешительно отозвался я. – Эта ваша технология сжатия каналов… Если вдруг – не дай Бог! – чужаки захватят хоть одну такую станцию, то они овладеют этим секретом, и мы лишимся перед ними своего главного преимущества.
Анн-Мари отрицательно покачала головой:
– Здесь все предусмотрено, Стас. Все до самых последних мелочей. Отсеки, где установлены наши сжимающие излучатели, заминированы так, что при взрыве все их содержимое обратится в пылающую плазму. Включая и специалистов, которые там работают. Все они добровольцы и с самого начала знали, на что идут. Ну а что касается нашей станции и других, которые отправились в глубь системы – к Юпитеру, Марсу, Земле, Венере и Меркурию, – то наши излучатели уже демонтированы и уничтожены, а все специалисты отправлены обратно на Терру-Галлию.
Услышав это, я почувствовал огромное облегчение. Но вслед за тем меня охватило отчаяние – ведь теперь уже не было никаких шансов вырвать Рашель из рук Ахмада…
– Однако же, – осторожно заметил я, – по моим сведениям, на борту станции по-прежнему находится какой-то излучатель.
Анн-Мари посмотрела на меня с таким видом, словно взвешивая, можно ли мне доверять. Затем на ее лице расцвела лукавая улыбка:
– Вы служите у нас только один день, а уже успели заразиться общей паранойей. Но так уж и быть, открою вам большую тайну: это никакой не излучатель, а всего лишь «обманка».
– В каком смысле?
– В самом прямом – «обманка», «ловушка для дураков». Короче, имитация, неработающая модель. Вернее, она-то работает, но с каналами ничего не делает. Я сама узнала об этом лишь сутки назад, а до того искренне верила, что эти устройства и есть настоящие сжимающие излучатели. Они присутствуют во всех моделях наших заградительных станций, начиная с самых первых. А что касается работоспособных излучателей, то их монтируют в том же отсеке, но совершенно автономно, их компьютерные системы никоим образом не соединены с общей сетью. А «обманки» предназначены для отвода глаз. Если бы вы знали, сколько шпионов-чужаков попалось на эту удочку!
Я шумно выдохнул:
– Ох, слава тебе, Господи!..
Вдруг все предметы перед моими глазами, включая озадаченное лицо Анн-Мари, потеряли четкость своих очертаний и поплыли, словно я смотрел на них сквозь причудливо, изогнутое стекло. Я почувствовал, что сползаю со своего стула, и лишь в самый последний момент, вцепившись руками в край стола, сумел удержаться от падения.
Женщина быстро пересела на соседний с моим стул и схватила меня за локоть.
– Что с вами, Стас? Вам плохо?
– Нет… все в порядке, – сбивчиво ответил я. – Это просто… просто минутная слабость. Она решительно покачала головой:
– С вами не все в порядке, далеко не все. Только что вы чуть не потеряли сознание. И вообще, вы ведете себя очень странно. У вас что-то случилось. Что-то очень серьезное. Я обязана доложить командованию…
– Нет! – почти что выкрикнул я и тем самым привлек к себе внимание двух офицеров, сидевших от нас через один столик. – Нет, – уже тише добавил я, – Не делайте этого… пожалуйста. Я сам все улажу.
– Что вы уладите?
Не видя возможности как-нибудь выкрутиться, да и не имея сил что-то придумывать, я рассказал ей всю правду про Ахмада и его безумное требование. Анн-Мари выслушала меня внимательно, не перебивая, затем немного подумала и сказала:
– Значит, вы не хотите обращаться к командованию, потому что боитесь его решительных действий? Боитесь, что оно не посчитается с присутствием на борту Рашели?
Я слабо кивнул:
– Да.
– Неужели вы считаете нас, галлийцев, такими жестокосердными?
– Нет, но…
– Мы тоже любим своих детей. Мы заботимся о них. Они для нас самое ценное. Ведь дети – это наше будущее. То самое будущее, за которое мы боремся
– Я понимаю. Я… я вовсе не считаю вас жестокими. Просто… – Я помолчал, собираясь с мыслями. – Боюсь, начальство не поверит, что Ахмад отпустит нас. Оно решит устроить все по-своему, а в результате… в результате Рашель с Ритой погибнут.
– А вы уверены, что месье Раман сдержит свое слово?
– Ну… не то чтобы полностью уверен, но я знаю его уже много лет… хотя на деле оказалось, что я совсем не знаю его, и все же…
Анн-Мари мягко положила руку на мою ладонь.
– Успокойтесь, Стас. Выражайтесь внятнее. Вы хотите сказать, что неплохо изучили характер и привычки месье Рамана?
– Да, верно. Ахмад ненавидит убийство. Он органически его не переносит. Это не было игрой, я точно знаю. И ни при первой, ни при второй попытке захватить корабль он не использовал смертельного оружия. Если наша смерть не поможет ему ускользнуть, то он не станет нас убивать, а сделает то, что обещал, – посадит нас в катер и отпустит на все четыре стороны… вернее, на все шесть сторон. Проблема только в том, чтобы позволить ему добраться до этой вашей «обманки», не поднимая тревоги. Но для этого нужно попасть в ваш координационный центр и получить доступ к терминалу.
Анн-Мари долго не отвечала, глядя куда-то в сторону. Я уже решил было, что номер не выгорит, но тут она встрепенулась и посмотрела на свои наручные часы:
– Значит, до отпущенного вам срока осталось еще больше часа. За это время мы что-нибудь придумаем. В конце концов, я же офицер связи.
Taken: , 1 7
Как это водится во всех флотах всех времен и народов, в самый последний момент командование пересмотрело график отбытия Девятнадцатой эскадры, в связи с чем наша бригада стартовала с полуторачасовой задержкой, оказавшись почти в самом хвосте эшелона. Это не давало нам существенных преимуществ для бегства, зато позволяло уйти в отрыв раньше, не дожидаясь полного разгона. Все более или менее быстроходные корабли шли далеко впереди и набирали скорость раньше нас, поэтому, если бы они вздумали броситься нам вдогонку, им для начала пришлось бы немного затормозить.
На сей раз в рубке было только двое – я и Рита, которая исполняла обязанности офицера связи. Эту замену я объяснил командиру бригады тем, что Рашель сильно устала после вчерашнего сражения и мы решили дать ей немного отоспаться. Капитан Лоррен с полным пониманием отнесся к моим словам (переведенным, разумеется, Ритой) и возражать не стал.
Сама же Рашель лежала на койке в моей капитанской каюте – как и прежде, в бессознательном состоянии, но уже не парализованная, а накачанная снотворным. Рядом с ней в кресле сидел Ахмад, сжимавший в руке два провода, которые тянулись к стоявшей на полу посреди каюты боеголовке. Эту картину я видел на экране монитора внутренней связи, и сказать, что она сводила меня с ума, значило еще не сказать ничего.
Ахмад перебазировался с Рашелью в мою каюту еще до того, как я вернулся на корабль. Все это время он так и сидел в кресле, не заговаривая со мной и почти не двигаясь. В какой-то момент у меня возникло сильное подозрение, что он блефует, а боеголовка не активирована. Или, на худой конец, если даже активирована, то провода, которые он сжимал в руке, накрепко скручены. Когда я занял капитанское кресло, бортовой компьютер с отключенным блоком идентификации полностью перешел в мое подчинение, и я мог приказать ему подстрелить Ахмада. Но на такой риск я идти не решался, поскольку вовсе не был уверен в его блефе. Это уже был не тот Ахмад, которого я знал раньше; сейчас он был загнанным зверем – а от таких зверей можно было ожидать чего угодно
Примерно за полчаса до старта я убедился, что все-таки не зря осторожничал. Впервые за это время Ахмад поднялся с кресла, чтобы сходить в ванную, но на пороге он едва не оступился – и тогда его лицо посерело от страха, а на лбу выступили крупные капли пота. Тут уж ни о каком притворстве речи быть не могло: он действительно не блефовал и в своей зажатой руке в прямом смысле слова держал жизнь Рашели…
На исходе второго часа полета Ахмад начал проявлять признаки усталости. Преодолев чувство отвращения, я включил связь с каютой и произнес в интерком:
– Ну все. Думаю, пора уходить в отрыв. Ахмад повернул лицо к экрану:
– А не рано еще?
Вообще-то было рановато, но я сказал:
– Вполне подходящий момент. Мы достаточно отдалились от подсистемы Сатурна, корабли разошлись друг от друга на положенные сто километров, а вся эскадра растянулась по длине на добрых три миллиона. Это уже максимум. Скоро расстояние между ее головой и хвостом начнет сокращаться
Ахмад кивнул:
– Хорошо, начинай.
С помощью боковых дюз я развернул корабль почти под прямым углом к направлению движения и резко увеличил тягу с крейсерских 60 g до полных девяноста. Ближайший корабль, который летел примерно в сотне километров от нас, начал стремительно удаляться, понемногу уходя в сторону.
Минуты через три на связь с нами вышел капитан Лоррен. Сначала он довольно корректно поинтересовался, что происходит, однако, не дождавшись ответа, начал выказывать признаки волнения, которые проявлялись в том, что свою речь он все обильнее пересыпал не слишком лестными высказываниями в наш адрес. Помимо слова «merde» (дерьмо), я ничего не разобрал, но, судя по выражению лица Риты, там были словечки и позабористее.
Когда волнение командира бригады перешло в настоящее беспокойство, я обратился к Рите:
– Ответь ему. Дословно: «К сожалению, мы вынуждены расстаться с вами. Среди нас есть девочка, которая упорно не хочет покидать корабль, а мы больше не собираемся подвергать ее жизнь опасности. Поэтому увозим ее к дяде, вице-адмиралу Бриссо Желаем вам всем удачи».
Рита послушно перевела это, и капитан Лоррен, потратив с полминуты, чтобы осмыслить услышанное, разразился длинной и гневной тирадой, которую увенчал емким англо-французским словосочетанием «les fucking deserteurs».
Я поморщился, как от пощечины, и коротко бросил Рите:
– Отключи.
Девушка с явным облегчением последовала моему приказу. Из интеркома донесся смешок Ахмада:
– Командир ошибся. Ему следовало назвать тебя предателем. Как это по-ихнему? «Traitre», кажется.
– Заткнись! – рявкнул я.
– Ладно, ладно, я пошутил. Кстати, мисс, вы больше Стасу не нужны. Идите ко мне.
Рита соскользнула с кресла и беспомощно посмотрела на меня. Я ответил ей таким же беспомощным взглядом.
– Ступай, милая. У нас нет другого выхода. Придется поверить ему на слово.
– Верьте, я вас не подведу, – отозвался Ахмад.
Рита тихо вздохнула и вышла из рубки. Пока она шла к капитанской каюте, я проверил показания радаров. Корабли Девятнадцатой эскадры следовали по своему маршруту, никто за нами вдогонку не бросился. Нас просто списали со счетов и занесли в графу «траханных дезертиров».
Наконец я увидел на экране, как Рита вошла в каюту.
– Присаживайтесь, мисс, – произнес Ахмад, указывая на свободное кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
Мое лицо едва не исказила гримаса боли, но я все же сумел совладать с собой.
– С Рашелью все в порядке. Сейчас она спит.
– А вы почему не отдыхаете? Вас что-то беспокоит?
– Ну… да. Я все думаю о своей планете. Вы не в курсе, что там происходит?
– Когда я сменялась с дежурства, еще никаких сведений не было. Ведь информация идет к нам через Терру-Галлию, по каналам второго рода. Мы, конечно, используем сверхскоростные курьеры, но все равно это требует времени. – Она немного подумала. – Вот что, капитан. Сейчас я попробую раздобыть последние известия. А вы пока… Давайте зайдем в кафе – перекусим, выпьем кофе или чаю. Это совсем рядом. Как вам моя идея?
– Звучит неплохо, – кивнул я. – Охотно составлю вам компанию, капитан-лейтенант.
– Тогда пойдемте.
Женщина направилась к тому же тоннелю, откуда пришла. Я безропотно последовал за ней.
– Да, между прочим, – отозвалась она на ходу. – Сейчас мы оба не при исполнении служебных обязанностей. Можете называть меня просто Анн-Мари.
Я через силу улыбнулся:
– Очень приятно, Анн-Мари. А я Стас.
Кафе действительно оказалось рядом. Мы вошли в полупустой зал, устроились за один из свободных столиков и сделали заказ пищевому автомату: я – пару сандвичей и кофе, а Анн-Мари – только чашку чая.
Пока я ел, женщина отошла к дальней стене, где стояло несколько кабин с интеркомами, и в течение минуты с кем-то разговаривала. Потом вернулась к столику, присела напротив меня и, придвинув к себе чашку с чаем, закурила. От предложенной мне сигареты я вежливо отказался.
– Кое-что мне удалось узнать, – сделав глоток чая, сообщила Анн-Мари. – Недавно мы получили новые сведения.
– Ну и?
– О Махаварше известно только то, что нам удалось взять под контроль дром-зону. А это фактически победа. Наш Пятый Флот Освобождения втрое превосходит силы чужаков, сконцентрированные в вашей системе. Это если не считать заградительных станций и населения самой Махаварши, которое тоже не будет сидеть сложа руки. В полученном сообщении говорится, что с поверхности планеты ведется обстрел расположенных на орбите кораблей.
– А чужаки… они не забросают всю планету бомбами?
– Нет, не беспокойтесь. Наше командование, планируя операцию, учитывало все существующие обстоятельства. Вашу систему контролируют дварки и пятидесятники, они не посмеют истреблять мирное население, побоятся ответных актов возмездия. За несколько лет до этого мы продемонстрировали им, что обладаем такой возможностью.
– А именно?
– Наша диверсионная группа прорвалась в систему Бетельгейзе и сбросила на пятую, необитаемую планету глюонную бомбу. Теперь на месте ее прежней орбиты появился свежеиспеченный метеоритный пояс.
– Глюонная бомба? – переспросил я. – Никогда не слышал ни о чем подобном.
– Это наша новейшая разработка. Вы ведь знаете, что такое глюоны?
– В общем, да. Эти частицы являются посредниками в сильном взаимодействии, как фотоны – в электромагнитном.
– Совершенно верно. В теории принцип действия глюонной бомбы был разработан еще лет пятьсот назад, но на практике он был реализован только недавно группой наших ученых. Технология, конечно, хранится в строжайшем секрете. Известно лишь, что взрыв глюонной бомбы, сам по себе не очень мощный, на короткое время ослабляет внутриядерные связи в радиусе нескольких тысяч километров от его эпицентра – а это приводит к незамедлительному распаду всех мало-мальски неустойчивых атомных ядер. Вы догадываетесь, что за этим следует?
– Кажется, догадываюсь, – кивнул я. – Любая планета содержит довольно много урана, тория, радия, других радиоактивных элементов, а их одновременный распад… – Я зябко пожал плечами. – Это эквивалентно взрыву миллионов, если не миллиардов, термоядерных или позитронных зарядов!
– Вот именно. Одна глюонная бомба среднего радиуса действия способна раскрошить в щебень целую планету. На альвов это подействовало ошеломляюще. На пятидесятников, дварков, глиссаров и хтонов тоже – они, как и мы, ставят личность впереди общества, и для них уничтожение целой населенной планеты – это нечто гораздо более значимое, чем просто потеря части обширных владений своей расы. А Ма-хаваршу, как я уже говорила, контролируют дварки с пятидесятниками. Убедившись, что мы побеждаем, они не станут прибегать к крайним мерам и согласятся на почетную капитуляцию.
– Понятно… – Рассказ Анн-Мари о глюонной бомбе произвел на меня сильное впечатление. – А как насчет других планет?
– Еще по шести направлениям события развиваются благополучно для нас. Только в системе Бай-Син возникли серьезные проблемы – мы до сих пор не можем взять под контроль тамошнюю дром-зону. Беда в том, что, наряду с населенной людьми Страной Хань, в этой системе есть еще одна пригодная для жизни планета, где обитают келлоты. К тому же в локальном пространстве Бай-Син держат свой крупный флот габбары, и там следует действовать крайне осторожно. Представителей этих двух рас нельзя загонять в угол, капитуляция для них неприемлема, и в безвыходном положении они вполне могут решиться на крайние меры.
– Гм-м… Но ведь здесь, в Солнечной системе, мы не оставили габбарам другого выхода, кроме как погибнуть или сдаться.
– Да, но на Земле нет людей. Поэтому со здешними габбарами мы можем не церемониться. – В голосе Анн-Мари прозвучала та самая холодная отстраненность, которую я подмечал за Рашелью, когда она говорила об Иных.
Следующие пару минут мы молчали. Анн-Мари курила уже вторую сигарету, а я не спеша допивал свой кофе. Отпущенное Ахмадом время все шло и шло…
– Меня вот еще что беспокоит, – наконец нерешительно отозвался я. – Эта ваша технология сжатия каналов… Если вдруг – не дай Бог! – чужаки захватят хоть одну такую станцию, то они овладеют этим секретом, и мы лишимся перед ними своего главного преимущества.
Анн-Мари отрицательно покачала головой:
– Здесь все предусмотрено, Стас. Все до самых последних мелочей. Отсеки, где установлены наши сжимающие излучатели, заминированы так, что при взрыве все их содержимое обратится в пылающую плазму. Включая и специалистов, которые там работают. Все они добровольцы и с самого начала знали, на что идут. Ну а что касается нашей станции и других, которые отправились в глубь системы – к Юпитеру, Марсу, Земле, Венере и Меркурию, – то наши излучатели уже демонтированы и уничтожены, а все специалисты отправлены обратно на Терру-Галлию.
Услышав это, я почувствовал огромное облегчение. Но вслед за тем меня охватило отчаяние – ведь теперь уже не было никаких шансов вырвать Рашель из рук Ахмада…
– Однако же, – осторожно заметил я, – по моим сведениям, на борту станции по-прежнему находится какой-то излучатель.
Анн-Мари посмотрела на меня с таким видом, словно взвешивая, можно ли мне доверять. Затем на ее лице расцвела лукавая улыбка:
– Вы служите у нас только один день, а уже успели заразиться общей паранойей. Но так уж и быть, открою вам большую тайну: это никакой не излучатель, а всего лишь «обманка».
– В каком смысле?
– В самом прямом – «обманка», «ловушка для дураков». Короче, имитация, неработающая модель. Вернее, она-то работает, но с каналами ничего не делает. Я сама узнала об этом лишь сутки назад, а до того искренне верила, что эти устройства и есть настоящие сжимающие излучатели. Они присутствуют во всех моделях наших заградительных станций, начиная с самых первых. А что касается работоспособных излучателей, то их монтируют в том же отсеке, но совершенно автономно, их компьютерные системы никоим образом не соединены с общей сетью. А «обманки» предназначены для отвода глаз. Если бы вы знали, сколько шпионов-чужаков попалось на эту удочку!
Я шумно выдохнул:
– Ох, слава тебе, Господи!..
Вдруг все предметы перед моими глазами, включая озадаченное лицо Анн-Мари, потеряли четкость своих очертаний и поплыли, словно я смотрел на них сквозь причудливо, изогнутое стекло. Я почувствовал, что сползаю со своего стула, и лишь в самый последний момент, вцепившись руками в край стола, сумел удержаться от падения.
Женщина быстро пересела на соседний с моим стул и схватила меня за локоть.
– Что с вами, Стас? Вам плохо?
– Нет… все в порядке, – сбивчиво ответил я. – Это просто… просто минутная слабость. Она решительно покачала головой:
– С вами не все в порядке, далеко не все. Только что вы чуть не потеряли сознание. И вообще, вы ведете себя очень странно. У вас что-то случилось. Что-то очень серьезное. Я обязана доложить командованию…
– Нет! – почти что выкрикнул я и тем самым привлек к себе внимание двух офицеров, сидевших от нас через один столик. – Нет, – уже тише добавил я, – Не делайте этого… пожалуйста. Я сам все улажу.
– Что вы уладите?
Не видя возможности как-нибудь выкрутиться, да и не имея сил что-то придумывать, я рассказал ей всю правду про Ахмада и его безумное требование. Анн-Мари выслушала меня внимательно, не перебивая, затем немного подумала и сказала:
– Значит, вы не хотите обращаться к командованию, потому что боитесь его решительных действий? Боитесь, что оно не посчитается с присутствием на борту Рашели?
Я слабо кивнул:
– Да.
– Неужели вы считаете нас, галлийцев, такими жестокосердными?
– Нет, но…
– Мы тоже любим своих детей. Мы заботимся о них. Они для нас самое ценное. Ведь дети – это наше будущее. То самое будущее, за которое мы боремся
– Я понимаю. Я… я вовсе не считаю вас жестокими. Просто… – Я помолчал, собираясь с мыслями. – Боюсь, начальство не поверит, что Ахмад отпустит нас. Оно решит устроить все по-своему, а в результате… в результате Рашель с Ритой погибнут.
– А вы уверены, что месье Раман сдержит свое слово?
– Ну… не то чтобы полностью уверен, но я знаю его уже много лет… хотя на деле оказалось, что я совсем не знаю его, и все же…
Анн-Мари мягко положила руку на мою ладонь.
– Успокойтесь, Стас. Выражайтесь внятнее. Вы хотите сказать, что неплохо изучили характер и привычки месье Рамана?
– Да, верно. Ахмад ненавидит убийство. Он органически его не переносит. Это не было игрой, я точно знаю. И ни при первой, ни при второй попытке захватить корабль он не использовал смертельного оружия. Если наша смерть не поможет ему ускользнуть, то он не станет нас убивать, а сделает то, что обещал, – посадит нас в катер и отпустит на все четыре стороны… вернее, на все шесть сторон. Проблема только в том, чтобы позволить ему добраться до этой вашей «обманки», не поднимая тревоги. Но для этого нужно попасть в ваш координационный центр и получить доступ к терминалу.
Анн-Мари долго не отвечала, глядя куда-то в сторону. Я уже решил было, что номер не выгорит, но тут она встрепенулась и посмотрела на свои наручные часы:
– Значит, до отпущенного вам срока осталось еще больше часа. За это время мы что-нибудь придумаем. В конце концов, я же офицер связи.
Taken: , 1 7
Как это водится во всех флотах всех времен и народов, в самый последний момент командование пересмотрело график отбытия Девятнадцатой эскадры, в связи с чем наша бригада стартовала с полуторачасовой задержкой, оказавшись почти в самом хвосте эшелона. Это не давало нам существенных преимуществ для бегства, зато позволяло уйти в отрыв раньше, не дожидаясь полного разгона. Все более или менее быстроходные корабли шли далеко впереди и набирали скорость раньше нас, поэтому, если бы они вздумали броситься нам вдогонку, им для начала пришлось бы немного затормозить.
На сей раз в рубке было только двое – я и Рита, которая исполняла обязанности офицера связи. Эту замену я объяснил командиру бригады тем, что Рашель сильно устала после вчерашнего сражения и мы решили дать ей немного отоспаться. Капитан Лоррен с полным пониманием отнесся к моим словам (переведенным, разумеется, Ритой) и возражать не стал.
Сама же Рашель лежала на койке в моей капитанской каюте – как и прежде, в бессознательном состоянии, но уже не парализованная, а накачанная снотворным. Рядом с ней в кресле сидел Ахмад, сжимавший в руке два провода, которые тянулись к стоявшей на полу посреди каюты боеголовке. Эту картину я видел на экране монитора внутренней связи, и сказать, что она сводила меня с ума, значило еще не сказать ничего.
Ахмад перебазировался с Рашелью в мою каюту еще до того, как я вернулся на корабль. Все это время он так и сидел в кресле, не заговаривая со мной и почти не двигаясь. В какой-то момент у меня возникло сильное подозрение, что он блефует, а боеголовка не активирована. Или, на худой конец, если даже активирована, то провода, которые он сжимал в руке, накрепко скручены. Когда я занял капитанское кресло, бортовой компьютер с отключенным блоком идентификации полностью перешел в мое подчинение, и я мог приказать ему подстрелить Ахмада. Но на такой риск я идти не решался, поскольку вовсе не был уверен в его блефе. Это уже был не тот Ахмад, которого я знал раньше; сейчас он был загнанным зверем – а от таких зверей можно было ожидать чего угодно
Примерно за полчаса до старта я убедился, что все-таки не зря осторожничал. Впервые за это время Ахмад поднялся с кресла, чтобы сходить в ванную, но на пороге он едва не оступился – и тогда его лицо посерело от страха, а на лбу выступили крупные капли пота. Тут уж ни о каком притворстве речи быть не могло: он действительно не блефовал и в своей зажатой руке в прямом смысле слова держал жизнь Рашели…
На исходе второго часа полета Ахмад начал проявлять признаки усталости. Преодолев чувство отвращения, я включил связь с каютой и произнес в интерком:
– Ну все. Думаю, пора уходить в отрыв. Ахмад повернул лицо к экрану:
– А не рано еще?
Вообще-то было рановато, но я сказал:
– Вполне подходящий момент. Мы достаточно отдалились от подсистемы Сатурна, корабли разошлись друг от друга на положенные сто километров, а вся эскадра растянулась по длине на добрых три миллиона. Это уже максимум. Скоро расстояние между ее головой и хвостом начнет сокращаться
Ахмад кивнул:
– Хорошо, начинай.
С помощью боковых дюз я развернул корабль почти под прямым углом к направлению движения и резко увеличил тягу с крейсерских 60 g до полных девяноста. Ближайший корабль, который летел примерно в сотне километров от нас, начал стремительно удаляться, понемногу уходя в сторону.
Минуты через три на связь с нами вышел капитан Лоррен. Сначала он довольно корректно поинтересовался, что происходит, однако, не дождавшись ответа, начал выказывать признаки волнения, которые проявлялись в том, что свою речь он все обильнее пересыпал не слишком лестными высказываниями в наш адрес. Помимо слова «merde» (дерьмо), я ничего не разобрал, но, судя по выражению лица Риты, там были словечки и позабористее.
Когда волнение командира бригады перешло в настоящее беспокойство, я обратился к Рите:
– Ответь ему. Дословно: «К сожалению, мы вынуждены расстаться с вами. Среди нас есть девочка, которая упорно не хочет покидать корабль, а мы больше не собираемся подвергать ее жизнь опасности. Поэтому увозим ее к дяде, вице-адмиралу Бриссо Желаем вам всем удачи».
Рита послушно перевела это, и капитан Лоррен, потратив с полминуты, чтобы осмыслить услышанное, разразился длинной и гневной тирадой, которую увенчал емким англо-французским словосочетанием «les fucking deserteurs».
Я поморщился, как от пощечины, и коротко бросил Рите:
– Отключи.
Девушка с явным облегчением последовала моему приказу. Из интеркома донесся смешок Ахмада:
– Командир ошибся. Ему следовало назвать тебя предателем. Как это по-ихнему? «Traitre», кажется.
– Заткнись! – рявкнул я.
– Ладно, ладно, я пошутил. Кстати, мисс, вы больше Стасу не нужны. Идите ко мне.
Рита соскользнула с кресла и беспомощно посмотрела на меня. Я ответил ей таким же беспомощным взглядом.
– Ступай, милая. У нас нет другого выхода. Придется поверить ему на слово.
– Верьте, я вас не подведу, – отозвался Ахмад.
Рита тихо вздохнула и вышла из рубки. Пока она шла к капитанской каюте, я проверил показания радаров. Корабли Девятнадцатой эскадры следовали по своему маршруту, никто за нами вдогонку не бросился. Нас просто списали со счетов и занесли в графу «траханных дезертиров».
Наконец я увидел на экране, как Рита вошла в каюту.
– Присаживайтесь, мисс, – произнес Ахмад, указывая на свободное кресло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34