Сказав это, он выстрелил в Рашель. Девочка, не издав ни единого звука, осела на пол, а между тем пистолет Ахмада уже был нацелен на меня.
– Извини, Стас, – сказал он, прежде чем снова выстрелить. – Ты всегда мне нравился.
Мы находились в разных концах просторной рубки, и я понимал, что не успею ничего сделать. Однако бросился вперед в отчаянной попытке спасти положение. Последнее, что я услышал, был громкий рев компьютера:
– Бунт на корабле! Попытка покуше… А потом наступила тьма.

Taken: , 1 2

Очнувшись, я услышал прерывистый мелодичный зуммер. Кто-то звонил в дверь – тревожно и настойчиво, время от времени делая короткую паузу, а потом снова нажимая на кнопку. Ответить я не мог, даже не в силах был раскрыть глаза и продолжал парить во тьме, чувствуя легкое (но в целом приятное) покалывание во всем теле – так, словно бы мне делали ультразвуковой массаж.
Наконец мне удалось распахнуть глаза, и я обнаружил, что лежу на полу посреди рубки, а меня окружает слабое зеленоватое сияние. В нескольких шагах от меня неподвижно лежал Ахмад Раман, по-прежнему сжимая в руке пистолет-парализатор.
– Вы уже очнулись, капитан, – раздался голос компьютера. Он не спрашивал, а констатировал факт. – Докладываю: второй пилот Ахмад Раман поднял на борту бунт и совершил попытку покушения на вас. Он не послушался моего предупреждения, и мне пришлось его нейтрализовать. Потом я занялся приведением вас в рабочее состояние.
К этому времени я уже настолько очухался, что сумел повернуться, и увидел Рашель, которая лежала все там же, где настиг ее выстрел Ахмада.
– Что с девочкой? – спросил я.
– Мисс Леблан находится в бессознательном состоянии. Ее жизни ничего не угрожает. Когда я восстановлю все ваши функциональные способности, то займусь ею.
– Идиот! – в сердцах сказал я. – Почему же ты не защитил ее?
– Сорок семь минут назад она сложила с себя командование кораблем. Второй пилот Раман был выше ее по статусу, и я не имел права вмешиваться.
– Да ты просто тупая железяка! – заявил я, принимая сидячее положение. – Притом с запоздалой реакцией. Ведь ты же позволил ему выстрелить в меня.
– У второго пилота было не смертельное оружие. Проанализировав ситуацию, я пришел к выводу, что вашей жизни ничего не угрожает, и решил сначала сделать предупреждение. А когда…
– Заткнись! И сейчас же займись мисс Леблан. Также я приказываю тебе молчать вплоть до особого распоряжения.
– Слушаюсь, капитан.
Компьютер умолк, и призрачное зеленоватое облачко переместилось к Рашели.
Между тем в дверь рубки продолжали трезвонить. Я подполз к Ахмаду, отнял у него пистолет и проверил, в рабочем ли он состоянии. Затем поудобнее уселся на полу лицом к двери и отдал приказ впустить посетителя.
Как я и ожидал, это оказался Арчибальд Ортега. Едва он переступил порог, я выстрелил в него. С тихим стоном ученик профессора Агаттияра рухнул на пол, а его лицо выражало глубокое недоумение.
Сразу же после этого я распорядился закрыть дверь, проверил пульс Ахмада и убедился, что он жив, просто находится в обмороке. Поднявшись на ноги – они держали меня не очень уверенно, но все-таки держали, – я подошел к Рашели и опустился перед ней на колени.
Девочка постепенно приходила в себя. Наконец веки ее затрепетали и приподнялись. Она посмотрела на меня мутным взглядом.
– Папа… ой, дядя Стас… Что случилось?
– Ахмад оказался врагом. Пятидесятником. Он хотел захватить корабль. Как же ты не опознала его?
Рашель подтянулась и села, прислонившись спиной к стене.
– Нет, он не пятидесятник. Он не чужак, а человек. Я бы узнала его. Да и на борту у нас стоят детекторы. Я растерянно тряхнул головой:
– Если так, то почему он на нас напал? Ничего не понимаю!
– Я тоже. – Рашель огляделась вокруг и увидела на полу у входа в рубку еще одно тело. – Мистер Раман подстрелил и его?
– Нет, это сделал я. На всякий случай, для подстраховки. От парализатора еще никто не умирал.
Я помог девочке добраться до ближайшего кресла и усадил ее. Она расслабленно откинулась на спинку и прикрыла глаза.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил я.
– Нормально. Просто очень-очень устала. Как будто долго занималась в спортзале. И в голове туманится.
Я испытывал точно такие же ощущения. Мы оба нуждались в квалифицированной медицинской помощи, поэтому я связался по интеркому с кают-компанией и пригласил Риту с Агаттияром прийти в рубку.
Включив экраны внутреннего наблюдения, я убедился, что оба последовали моему распоряжению, а Шанкар остался на месте, словно приклеенный к терминалу. Когда Агаттияр и его дочь поднялись на следующий ярус, я активировал ближайший от них интерком и произнес:
– Профессор, подойдите сюда.
Вздрогнув от неожиданности, он огляделся по сторонам, а затем понял, откуда исходит мой голос, и приблизился к интеркому.
– Да, мистер Матусевич?
– Пожалуйста, возьмите трубку. Так он и сделал. Я отключил внешний динамик, чтобы нас не слышала Рита, и спросил:
– Скажите, профессор, тот пистолет Махдева еще у вас?
– Да.
– Отлично. А господин Шанкар не вооружен? Агаттияр был явно озадачен моими вопросами, но тем не менее ответил:
– Вряд ли. Скорее всего, нет. Почти уверен в этом… А в чем, собственно, дело?
– Кое-что произошло, – сказал я, продолжая наблюдать за изображением из кают-компании. Шанкар как ни в чем не бывало продолжал работать с терминалом. – Но прежде всего велите Рите идти дальше. Она нужна в рубке.
К моему удивлению, профессор без лишних расспросов сказал дочери:
– Ступай к капитану, Рита. Он тебя ждет.
Рита так же беспрекословно подчинилась. Очевидно, сам факт присутствия на военном корабле настроил их на соответствующий лад. А может, они просто доверяли мне. Что ж, коли так, то сейчас это доверие подвергнется суровому испытанию…
Когда Рита скрылась за поворотом, я вновь заговорил:
– Господин профессор, вы должны сделать одну крайне неприятную для вас вещь.
– Да?
– Возвращайтесь обратно в кают-компанию и арестуйте господина Шанкара.
– Что?!
– Именно то, что я сказал, профессор. Я почти уверен, что ваш учитель не замешан в… в том, что происходит на корабле, но на всякий случай его нужно временно изолировать. До выяснения всех обстоятельств.
– Но, мистер Матусевич…
– Пожалуйста, профессор, сделайте то, что я говорю. А все объяснения – потом. Заприте господина Шанкара в какой-нибудь каюте…
– Каюта номер шесть, – подсказала Рашель. – Она предназначена для содержания под домашним арестом. Например, если кто-то из пассажиров напьется и начнет дебоширить или с кем-то случится нервный срыв… Ну, вы понимаете.
– Отведите его в шестую каюту, – произнес я в интерком, а взглянув на схему помещений корабля, добавил:
– Третья дверь справа по коридору в пассажирском отделении. Вход туда – как раз возле терминала, где сидит господин Шанкар.
У Агаттияра был вконец потерянный вид.
– Мистер Матусевич, вы…
– Я знаю, что делаю, профессор. Прошу вас, положитесь на меня. Я уже сказал вам, что не верю в возможность предательства со стороны господина Шанкара, но мы должны перестраховаться. Сейчас я полностью доверяю только вам и Рите. Пожалуйста, не вынуждайте меня к более радикальным мерам. Ведь я вполне могу приказать компьютеру парализовать вашего учителя – но он очень старый человек, и у него, наверное, слабое сердце.
Мой последний аргумент подействовал безотказно. Ссутулившись и понурив голову, Агаттияр повесил трубку на место, достал из кармана пистолет и отправился выполнять мое распоряжение.
Когда в дверь рубки позвонила Рита, я через интерком попросил ее немного подождать, чтобы она не видела, как ее отец арестовывает своего учителя. Это было крайне тягостное и душераздирающее зрелище. Лишь после того, как Агаттияр запер за Шанкаром дверь каюты под номером шесть, я позволил девушке войти.
Увидев распростершихся на полу Ахмада и Ортегу, Рита замерла на пороге как вкопанная.
– Ради Бога! Что здесь случилось, Стас?
– Позже мы все объясним, – сказал я. – А сейчас помоги нам с Рашелью. У нас постпарализационный синдром. Где-то здесь должна быть аптечка.
Рашель вяло подняла руку и указала на небольшой шкафчик в стене. Рита, чьи профессиональные навыки возобладали над любопытством, тотчас бросилась к аптечке, достала все необходимые медикаменты и подошла к нам.
Пара внутривенных инъекций и несколько проглоченных капсул быстро сделали свое дело, и я снова почувствовал себя человеком. Рашель тоже полегчало, и на ее щечках опять вспыхнул румянец.
К этому времени пришел Агатгияр. После ареста Шанкара он уже ожидал застать Ахмада и Ортегу в недееспособном состоянии, поэтому не выказал особого удивления, а немедленно потребовал от меня объяснений. Я рассказал ему о попытке Ахмада захватить корабль и подвел итог следующими словами:
– К счастью для нас, он оказался дураком. Видно, он мало читал книг, смотрел фильмов и не участвовал в виртуальных реальностях. Тогда бы он знал, что одной из обязанностей бортового компьютера является защита капитана. С его стороны было величайшей глупостью делать это в рубке управления. Если бы он дождался, когда мы окажемся вдвоем где-нибудь в укромном месте, например, в жилой каюте… – Я покачал головой. – Нам крупно повезло, что у него не хватило терпения.
– А что Арчи? – спросил Агаттияр, взглянув на своего ученика.
– Это моих рук дело. Если Ахмад оказался предателем, то и мистер Ортега…
– Нет! – решительно заявил Агаттияр. – Этого не может быть. Арчи – человек. Безусловно, вне всяких сомнений. Да, я обманулся в Махдеве, но тут совсем другое дело. Махдев был просто моим сотрудником, он часто захаживал ко мне – но в основном из-за Риты. А Арчи… Арчи всегда был для меня как сын. Я взял его на заметку еще когда он был тринадцатилетним мальчишкой, а я председательствовал в жюри Всепланетного конкурса юных физиков, и… В общем, могу поклясться чем угодно, что он человек.
– Мистер Раман тоже человек, – заметила Рашель. – На корабле стоят детекторы, они бы обнаружили пятидесятника. Мистер Раман – человек-предатель… – Девочка с омерзением поморщилась. – Это отвратительно! Я, конечно, не стану говорить, что у нас на Терре-Галлии нет ничего подобного. Было несколько случаев, когда люди выдавали агентам-чужакам государственные секреты – ну, понимаете, шантаж, угрозы, взятки…
– И Церковь Искупления! – вдруг выпалил, Агаттияр. – Да. Скорее всего, именно это.
Девочка недоуменно посмотрела на него:
– О чем вы?
– У нас на Махаварше есть такая религиозная секта. Ее главная доктрина состоит в том, что все случившееся с человечеством – это кара за его грехи перед другими цивилизациями. «Искупленцы» проповедуют смирение и покорность, а некоторые из них напрямую сотрудничают с чужаками.
С минуту Рашель обдумывала услышанное.
– Но это же глупо! Это мерзко! Это еще хуже, чем продаваться за деньги. Как могут потомки отвечать за преступления своих предков? К тому же ни Терра-Галлия, ни Махаварша, насколько я знаю, никогда не причиняли обид Иным. На наших планетах представители всех разумных рас пользовались равными правами… Да, я знаю, у некоторых других человеческих государств были сложные отношения с чужаками, случались конфликты и войны. Но ведь и сами Иные порой воевали между собой. Так почему же мы должны расплачиваться за чьи-то грехи? Это похоже на то, как когда-то христиане преследовали евреев, вменяя им в вину, что давным-давно их предки, а точнее – отдельные представители их предков, отвергли Иисуса и обрекли его на смерть. Это дико и нецивилизованно. Ведь мы живем в космическую эру, а не в средневековье.
Агаттияр вздохнул:
– В том-то и дело, моя дорогая. В этом вся наша беда. По моему мнению, люди чересчур рано вышли в Космос, прихватив с собой многие пережитки средневековья. Ну а о других расах и вовсе говорить не приходится. Именно в этом я вижу самую большую ошибку и самое тяжкое преступление человечества. Мы совершили насилие над естественным ходом истории и теперь расплачиваемся за это. Например, тех же пятидесятников мы одним махом пересадили с примитивных паровозов на скачковые корабли, альвов буквально за уши вытащили к звездам из их бронзового века, а габбары в момент обнаружения их планеты и вовсе жили в пещерах. Около шестнадцати столетий назад на Земле жили два писателя, которые в своих книгах предложили идею так называемого «прогрессорства» – внедрения в отсталую культуру с целью ускорения ее развития. К сожалению, наши предки, осваивая Галактику и открывая населенные планеты, не захотели воспользоваться этим рецептом – и в результате мы имеем то, что имеем.
Агаттияр умолк, подошел к распростертому на полу Арчибальду Ортеге и присел перед ним на корточки. Его взгляд лучился теплотой и отцовской нежностью.
– Нет, мистер Матусевич, – убежденно произнес он. – Нет и еще раз нет! Арчи не может быть предателем. Это исключено. А подозревать гуру… в смысле, господина Шанкара, и вовсе полнейший бред.
– Относительно него я с вами согласен, – кивнул я. – И, пожалуй, я погорячился, требуя его изоляции. Будь он предателем, никакого подполья на Махаварше уже не существовало бы, к тому же у него была масса возможностей сдать нас чужакам. Но, надеюсь, господин Шанкар все поймет и не будет держать на меня зла. Но что касается вашего ученика, мистера Ортеги… – Тут я замялся. – В общем, они с Ахмадом оказались в одинаковом положении. Обоих увели в Катакомбы без всяких объяснений, потом, все так же без объяснений, доставили к океаническому терминалу, и только там они узнали о наших планах. Ни у того, ни у другого не было возможности связаться со своими хозяевами и доложить о происходящем.
– Нет! – упрямо стоял на своем Агаттияр. – Арчи не способен на предательство. Я хорошо его знаю и полностью уверен в нем.
– Точно так же я был уверен в Ахмаде, – возразил я – Он был моим лучшим другом, и я даже подумать не мог…
Профессор перебил меня своим презрительным фырканьем:
– Так вы же вообще ни о чем не думали! Да, вы мечтали о Космосе, грезили звездами, баловались в виртуальностях, играя роль звездного капитана, однако при всем том вы закрывали глаза на реальность и в вашем иллюзорном мирке не было места ни чужакам, ни подполью, ни «и скуплен дам». А я всегда держал это в уме. И Арчи, повторяю, для меня как сын. Я всегда хотел, чтобы он стал моим настоящим сыном – в смысле, зятем. Но Рита, к сожалению, предпочитала общество Махдева.
При этих словах отца на лице Риты появилось такое выражение, словно ее сейчас стошнит.
– Никого я не предпочитала! – категорически заявила она. – Просто Махдев всегда был со мной предельно корректен, вел себя как истинный джентльмен и никогда не позволял себе… короче, не позволял ничего. А Арчибальд, едва мы оставались наедине, все норовил распустить руки.
– Ну ладно, – деликатно прокашлявшись, сказал я. – Думаю, нам следует посоветоваться с господином Шанкаром. Пора уже выпустить его из-под ареста и принести ему извинения.

Taken: , 1 3

В конечном итоге извиняться мне не пришлось. Агагтияр, который ходил вызволять своего гуру из заточения, на обратном пути поведал ему обо всем случившемся, и Шанкар не только признал мои действия оправданными, но и полностью одобрил их. Он даже слегка пожурил меня, что я так быстро освободил его из-под ареста – дескать, мне следовало еще немного подумать и взвесить дополнительные аргументы «за» и «против» его возможного предательства. Впрочем, последнее было сказано скорее в шутку, нежели всерьез. – просто дпя того, чтобы слегка разрядить обстановку.
Также Шанкар согласился с версией Лгаттияра о принадлежности Ахмада к «искупленцам» и высказался за его скорейший допрос с целью выяснения, насколько глубоко он проник в тайны подполья.
– Все-таки зря, – мрачно подытожил старик, – мы отказались от прежней практики, когда каждый кандидат в члены Сопротивления должен был собственноручно убить одного пятидесятника или хотя бы «искупленца». Порой я задумываюсь над тем, сколько предателей в наших рядах, и мне становится страшно, К счастью, еще ни одному из них не удалось проникнуть в руководство и подорвать организацию изнутри… – Шанкар повернулся к Рите. – Я думаю, мисс, что в лазарете военного корабля найдутся соответствующие средства для «развязывания языка».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34