– Сделать вовремя, чтобы спасти жизнь Льюису? – спросила я и увидела, как его глаза цвета жаркой бронзы медленно закрываются. – Нет. Ничего личного, Дэвид. Он очень важен… Льюис важен для… черт, для каждого. А Кевин убивает его.
– Тебе нужно кое о чем себя спросить, – мягко проговорил он.
– Как далеко я хочу зайти? Я только что сказала…
– Нет. – Его взгляд заставил меня замереть. – Почему это всегда должна быть ты. Ты так могущественна или так самоуверенна?
Я застыла. Потом перекатилась и притянула своего обидчика поближе. Я чувствовала, как его теплые пальцы слегка ласкают мое плечо. Его голос был тихим шепотом, льющимся мне в ухо, теплым и нежным, как вельвет.
– Я боюсь за тебя. Я уже дважды терял тебя, Джо. Пожалуйста. Прекрати спасать мир. Ты можешь сделать это для меня?
Я должна была быть честной с ним.
– Не думаю, что смогу. Не в этот раз. Это наша оплошность, Дэвид. Я должна попытаться все исправить.
Я ощутила его теплый вздох.
– Так я и думал.
Его губы мягко коснулись оголенной кожи на моем плече. Я глубоко вздохнула и повернулась к нему… но он пропал. Испарился. Исчез, словно джинн, коим и являлся.
Не уходи, ты мне нужен, пожалуйста, останься…
Он мне действительно был нужен, особенно сегодня вечером, особенно сейчас. Но я была упертой девчонкой. Такие девчонки не умоляют.
Я закрыла глаза и попыталась заснуть, но воспоминания возвращались ко мне.
Теперь, когда я вспомнила, что бывала здесь раньше, я не могла забыть обстоятельства моего появления здесь. Все началось с Чеза.
Вы, вероятно, знаете кого-то вроде Чарльза Спэнсера Эшворта Третьего. Может быть, не под таким смешным именем и не с такой родословной, может быть, не такого богатого, но вы его знаете. Он парень без видимого таланта, но прекрасный оратор и болтун с крикливыми идеями. Он никогда не пытался добиться чего-либо, потому что это трудно. Все, о чем он думал, это идеи. Идеи, как сказал бы он вам, намного важнее, чем исполнение. Потому что тяжелую работу может выполнить любой… Такие люди, как Чез, обычно удачливы в жизни, потому что существует целая бизнес-культура, состоящая из тех, кто верит в то, что реальный труд предназначен для низших классов. Они обычно работают консультантами или управленцами, имеют дорогие машины, правда, без особых характеристик, любовниц и, по крайней мере, одну бывшую жену, а также детей от нее.
Мой Чез был Хранителем. Я имела несчастье быть направленной для проверки его работы.
Прежде всего, нужно сказать, что быть Хранителем Погоды в Неваде не самое напряженное занятие в мире. Штаты, окружающие Неваду, имеют действительно большие проблемы, но к тому времени, как плохая погода достигнет Невады, Хранители соседних штатов в большинстве случаев успевают уладить все неприятности. Это место могло быть проблематично для Хранителей Земли, но не для Хранителей Огня и тем более Погоды. Поэтому данная проверка является для Хранителя Погоды этого штата чем-то довольно… необычным. Но где-то за два года до моего назначения проверяющим по этому штату там происходили довольно забавные вещи.
Такая поездка – счастливый билет для того, кто направлялся в бесплатную поездку в Вегас, и в этот раз я оказалась этим счастливчиком. Флорида, Калифорния, Техас, Оклахома, Канзас, Миссури… – штаты с жарким климатом, и нас частенько направляли туда выполнить работу такого рода.
А в этот раз получилось все по-другому. Мне повезло.
Когда я прибыла в международный аэропорт Мак-Кэран в Лас-Вегасе и обнаружила, что Чарльз – «Зови меня Чез» – Эшворт не удосужился встретить меня, я поняла, что неприятности неизбежны. Я имею в виду, что когда к вам приезжают с проверкой и просят обеспечить транспорт из аэропорта, разве вы не попытаетесь произвести приятное впечатление? Только не Чез. Он оставил сообщение, в котором попросил меня арендовать машину и написал, что зарезервировал для меня номер в «Цезаре». Так как я намеревалась предъявить Чезу счет за арендованную машину, я взяла «ягуар», проехала по улице под названием «Неоновая Миля» к нелепо выглядевшей, в романском стиле, гостинице. Я подъехала ко входу, чтобы передать машину обслуживающему персоналу, но там уже была очередь. Я поколебалась несколько секунд, потом достала папку, которую просматривала в самолете.
Хотя номинально офис Чеза находился в Вегасе, это было не то место, где регистрировалось сомнительное поведение погодных условий. На самом деле нужное мне место находилось в северной малолюдной части штата, на пустынных просторах. Множество штормовых фронтов, сходящихся друг с другом в очень необычное время. Это интересно. И никаких случайностей – похоже, Чез владел недвижимостью в том районе…
Служащий постучал в окно моего автомобиля. Я посмотрела на него, улыбнулась и нажала на кнопку, чтобы опустить стекло.
– Извините, – сказала я. – Я передумала.
Я выехала на дорогу, проверила, на месте ли дорожная карта, которая прилагалась к «ягуару», потом развалилась на кожаных, теплых словно кровь сиденьях и решила, что совершу небольшое путешествие.
Эпицентром всех волнений было местечко под названием «Уайт Ридж», которое на карте обозначалось такой крохотной точкой, что его скорее можно было принять за ошибку при печати, чем за населенный пункт.
Без промедления я туда и направилась.
Мне пришлось испытать четырехчасовой кошмар – поездку по сельской местности. В итоге я обнаружила городишко, имевший магазин «Вол Март», пустынный бизнес-центр, ветхую закусочную и – на самом краю города – маленькую гостиницу «Холидэй Инн». Я припарковалась на стоянке, вытащила из сумочки сотовый телефон и папку, чтобы проверить телефонный номер. Набрав его, я услышала, как автоответчик голосом Чарльза Спэнсера Эшворта Третьего, похожим на голос радиоведущего, вещает: «Пожалуйста, оставьте свое сообщение, и я свяжусь с вами. Если вы одинокая леди, я свяжусь с вами быстрее». О да, обаяние прямо-таки сочилось из него. А может, сочился он. Я оставила ему деловое сообщение, в котором говорилось о том, что я прибыла, где я нахожусь и еще о том, что жду встречи с ним, и чем скорее, тем лучше.
Улица была раскаленной добела, когда я вошла в гостиницу через пневматические двери. На мне был белый брючный костюм и неоново-желтый купальник на бретельках под курткой. Яркие желтые туфли. Мой наряд был, к сожалению, далек от совершенства, но в то же время я не могла выйти за рамки своего бюджета, надеясь купить что-нибудь от кутюр в будущем. В то же время я была достаточно модно одета, чтобы притягивать к себе взгляды. Я подкатила мою крепкую дорожную сумку на колесиках к стойке и оформила комнату. Сбросив туфли в своем новом временном обиталище, я пощелкала каналами телевизора и попыталась понять, почему подушки во всех гостиницах или слишком мягкие, или, наоборот, слишком жесткие. Спустя два часа в номере раздался телефонный звонок.
Чез уже был в вестибюле.
Я спустилась по расшатанным ступенькам мимо фонтана и увидела его. Однозначно это был Чез, не Чарльз. Высокий, крепко сбитый, загорелый, с волнистыми темными полосами и искрящимися глазами. На лице наигранная белозубая улыбка, превосходные зубы. Он выглядел, как будто только что прибыл из Голливуда, где расслаблялся у бассейна, учитывая его легкую летнюю рубашку, брюки-слаксы и мокасины без носков. Все было словно напоказ, но я не собиралась журить его за это. По крайней мере, сильно.
Он оглядел меня с головы до ног, явно оценивая – не та обычная быстрая оценка типа «Мне не следовало бы этого делать, но я не могу себя сдержать», – оценка, которую дают учтивые мужчины, а та, припасенная для вечера пятницы у стриптиз-клуба за пять минут до закрытия. Его пристальный взгляд остановился на моем бюсте. Ну, хорошо, понятно, что не нужно носить бикини, если не хочешь привлекать внимание окружающих, но, извините, моя грудь очень даже неплохих размеров. Крепкие, увесистые дыньки налицо.
– Джоанн? Я думал, что ты будешь ждать меня в Лас-Вегасе. Я поздно возвратился в город, – не дожидаясь моего ответа, он взял меня за руку и экстравагантно поцеловал ее, все это время пристально глядя мне в глаза. – Очаровательно.
– Мистер Эшворт…
– Называйте меня Чез. Вы напрасно потратили время, приехав в эту гостиницу. У меня здесь загородный дом… – Это прозвучало так, словно он был старым добрым деревенским землевладельцем, титулованным и кичащимся дворянским происхождением. – Милая…
– Джоанн! – Мне уже осточертело играть в игру, кто кого перебьет, с этим мистером Очарование. – Пожалуйста, обращайтесь ко мне по имени, если не трудно.
Он ослепил меня улыбкой, которая выглядела слишком наигранной, чтобы казаться примирительной.
– Джоанн, да, конечно. Извините. Послушайте, я думаю, Хранителям было вовсе не обязательно присылать кого-то сюда для проверки. У меня нет никаких страшных тайн или секретов. Не подумайте, что я не рад вашей компании, но…
Я вызволила свою руку.
– Мне будут нужны все ваши документы.
– Ну конечно, – еще одна улыбка, как в рекламе зубной пасты. – Правда, они все у меня в городе.
– Вы ничего не храните в своем загородном доме? Видимо, вы проводите здесь очень мало времени. – Я раскрыла свою папку на стойке портье и нашла интересующие меня карты. – Когда я наносила на карту синоптические ситуации, все выглядело так, как будто основная часть манипуляций произведена именно в этой местности, не в Лас-Вегасе. Так что, все склоняется к тому, что ваш офис находится здесь. Если, конечно, вы ведете соответствующий учет документов.
Улыбка сползла с его лица.
– Мне нечего скрывать.
Господи Боже! По каждой записи в моей папке можно было понять, что здесь творится что-то странное, но трое предыдущих аудиторов, посланных сюда, не нашли ничего подозрительного. Целью моей миссии было провести расследование, найти что-нибудь и взять Чеза за задницу, а потом направить официальный запрос и сместить его с должности.
Протокол. Даже в сверхъестественных делах нужно было следовать принятым в этом случае определенным человеческим процедурам.
– Тогда, я думаю, вы не будете возражать, если я проверю все бумаги в вашем офисе, – объявила я.
– У меня не…
– Чез, – перебила я его, улыбнувшись улыбкой типа «не шути со мной». – Я знаю, у вас есть здесь офис. Давайте больше не будем терять времени, хорошо?
Он выглядел отнюдь не счастливым.
– Пошли, – кинула я, направившись к «ягуару» И не дожидаясь его очередной неубедительной завлекающей улыбки.
Я хранила полное молчание во время нашей получасовой поездки к его дому, даже, несмотря на довольно тихую скорость, с которой мы ехали. В машине я виртуозно преодолела в себе желание стукнуть его, что определенно квалифицировало меня как святую… Поверьте, он действительно был назойливым. Мне стало очевидно, почему его запихнули в эту дыру. Многословный, стремящийся к наживе и ищущий сексуальных приключений и недалекий тип. Я не знаю, насколько талантлив он был, но, думаю, даже самая могучая сила на этой земле не смогла бы сделать из него хорошего Хранителя.
Потом я осознала, что меня тоже могут обвинить в болтливости, стремлении к наживе и глупости. А я надеялась, что я все-таки умна. В любом случае умнее его.
Мы свернули на вымощенную дорогу, проехали через ворота из кованого железа, украшенные – я не шучу – хромированным силуэтом обнаженной женщины, точная копия фигурок на грузовиках, не обладающих вкусом дальнобойщиков. Над входом можно было увидеть надпись «Ранчо Фантазий».
Дом был выполнен в утрированном стиле династии Тюдоров, что здесь, посреди голой прерии, смотрелось крайне нелепо. Цветущая лужайка перед домом ядовито-зеленого цвета… Она выглядела подозрительно яркой, словно кто-то выкрасил ее с помощью пульверизатора. Гараж с тремя машинами, все древние «корветы». И конечно, все красного цвета. В углу стоял «кадиллак севилья» темно-малинового цвета. Модель из тех, что любят сутенеры.
Чез продолжал заговаривать мне зубы всю дорогу до главного входа, но я его не слушала. Я вглядывалась в эфирное поле. Астральное зрение позволяет прекрасно разглядеть слой поверхности, в частности, когда есть четырехмерный временной слой, дающий возможность увидеть прошлое. Но жилищу Чеза было нечем гордиться. В эфирном поле оно показало свое истинное лицо. Его оболочка… была сплошь затуманена тенями. Печально. Даже место обитания Чеза не производило впечатления на окружающий мир.
Да и сам Чез казался пустым местом. Люди склонны проявляться в эфирном поле как визуальное отображение собственного образа; Чез выглядел как печальная, затуманенная картинка его физической формы. Интересно, что видел он, когда смотрел на меня сквозь эфир. Люди имеют особенность принимать самые странные эфирные формы.
Единственным хорошим моментом оказалось то, что Чез не был серийным убийцей. По крайней мере, не с таким скучным эфирным отображением. Не то чтобы я не могла защитить себя, но меня радовало то, что не нужно беспокоиться хотя бы об этом. У меня в голове скопилась куча других проблем.
Дом Чеза выглядел на редкость безвкусным – в стиле ретросемидесятых.
Чез попытался обратить мое внимание на свою водяную кровать. Я прервала его и дала понять, что хочу оказаться в его кабинете. Тот находился позади дома и выглядел так, будто Чез оформил его по специальному каталогу, но отнюдь не для работы. Все тут выглядело очень дорогим, но не было ничего действительно хорошего. Шкаф с документами оказался ручной работы, выполненным из какого-то экзотического вида дерева, но все ящики застревали. Внутри царил хаос из непромаркированных папок, кучи не относящихся друг к другу бумаг, важные документы вперемежку с каким-то мусором. Я слышала, что Чез целый год не подшивал свои ежеквартальные отчеты. Все они, вероятно, были здесь, засунутые куда-то вглубь вместе с порнофотографиями, скачанными из интернета. Записи, которые я нашла… Выражение «слегка потрепанные» было бы слишком мягким описанием.
Спустя два часа я была готова кричать, готова разрушить все это место с помощью торнадо. Вместо этого, напомнив себе, что я профессионал, черт побери – я сгребла все в кучу, разложила по коробкам то, что представляло какой-то интерес, и составила опись изъятых документов, в то время как улыбка Чеза становилась все тоньше и тоньше.
Багажник «ягуара» был довольно вместительным, гуда поместилось шесть коробок, я кинула оставшиеся четыре на заднее сиденье и направила автомобиль к гостинице.
Начав разбираться с документами, я заказала в номер салат из тунца и включила кабельное телевидение.
Только тогда я поняла, что на эту проверку уйдет уйма времени.
Очнувшись от воспоминаний, я осознала, что вместо того, чтобы тихо отойти ко сну, лежу в темноте, таращусь в потолок и наблюдаю, как капли дождя струятся по окну. Снаружи парковку заливал свет яркого голубовато-белого цвета, словно за окном непрерывно сверкали молнии.
Я подумала, что с дождем нужно что-то делать, но потом решила оставить его в покое, так как пока он не представлял собой реальную угрозу. В данный момент множество Хранителей Погоды скиталось по стране. Союз Хранителей находился на гране развала, поскольку часть высшего руководства погибла… А здесь, в этой пустыне, будто сам сатана вырвался из-под контроля. Но я находилась здесь с особым заданием, и мне следовало сконцентрироваться на нем.
Как в последний раз.
А потом посмотрим, что будет.
Я закрыла глаза при мысли о крови и попыталась, правда тщетно, уснуть.
Я проснулась, обнаружив, что лежу на правом боку и смотрю прямо в лицо Дэвиду. Он наблюдал за мной. Я зевнула, потянулась и поняла, что мне нужно хорошенько почистить зубы, не говоря уже о полоскании рта – вещи, о которых я не задумывалась, будучи джинном. Воспоминание о тех безмятежных днях сделало мое нынешнее состояние еще более невыносимым.
– Хорошо спала? – спросил Дэвид.
Это было не так, и он знал это.
– Куда ты уходил?..
Нет, беру слова обратно, я не хочу это знать. Почему ты исчез?
– Мы чуть не подрались, ты помнишь? – Он поднял руку и провел кончиком пальца по тыльной стороне моей руки по направлению к плечу. – Это ни к чему бы не привело. Ты была уставшей и ослабевшей.
– Драка может принести разный результат.
Раньше такое случалось. Наше первое занятие любовью произошло после драки в отеле. Я видела, что джинн тоже предался воспоминаниям.
– Не обязательно вступать в драку, чтобы заниматься любовью. – Его голос упал на октаву, став тише, но за всем этим чувствовалось внутреннее напряжение, из-за которого голос его зазвучал живее, стал глубже. Его рука скользила по моему левому боку, двигаясь к моей ключице.
– Закрой шторы, – прошептала я.
Они тихонько захлопнулись, закрыв от нас хмурившиеся облака и мирно журчащий дождь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31