Но такое не продлится долго. Власть меняет человека. Ты знаешь это лучше, чем остальные. Тебе пришлось иметь дело и с Плохим Бобом, и со Звездочкой. Ты знаешь.
– Ты несешь чушь. – Я медленно встала на подкашивающихся ногах и приняла воинственную позу, чтобы как-то скрыть тот факт, что я придерживаюсь о стену. Моя ключица молила о пощаде, но я проигнорировала сей факт. Лоб стал влажным от пота. – Послушай себя, Льюис. Вы думаете, что вы – хорошие ребята? Ты стоял рядом, пока мое сердце не прекратило биться, помнишь? Куин похитил меня под дулом пистолета! А твой бесценный Маат пытал меня!
– Но мы дали тебе пять штук после этого, – вставил Куин. – И, черт побери, ты же ходила по магазинам?! – Я испепелила его взглядом, и он заговорил по-другому: – Они допрашивали тебя, потому что ты являешься Хранителем. Ты это понимаешь? Половина Ассоциации имеет метку Демона, а вторая имеет хорошие перспективы для этого в ближайшем будущем. Ты первая Хранительница без этой метки, которую я видел. Хранители полностью коррумпированы.
– Кому как не тебе говорить об этом.
Похоже, я снова сболтнула лишнее. Куин бросил на меня убийственный взгляд. Это вызвало определенный эффект.
– Ты немедленно заткнешься, пока я не разозлился вконец.
Нет, я этого не хотела, зато мне было что обсудить с Льюисом. Повернувшись к нему, я спросила:
– Что заставляет тебя думать, что ваш Маат лучше? Вы носите более дорогие костюмы? Ваши старые хрычи слишком озабочены моральной стороной, чтобы грешить?
– Нет, – тихо ответил он. – Просто у них нет силы, чтобы искушать судьбу, используя ее. Они все находятся в стороне от того, что Хранители называют материальным даром.
Он медленно подошел ко мне и взял за локоть. Я поняла его жест после того, как мои колени начали подгибаться. Он довел меня до кровати и уложил в постель. Голова у меня пульсировала так, что в глазах метались красные вспышки. Я застонала.
– Ей нужен доктор, – услышала я голос Льюиса где-то вдалеке. Куин проворчал что-то. – Есть кто-нибудь, кому можно доверять?
– У нас есть дела поважнее. Послушай, подлечи ее так, как ты умеешь, и пойдем. У нас нет на это времени.
– Я сказал, ей нужен доктор! – Когда голос Льюиса приобретал такой тон, с ним лучше было не спорить. – Пригляди за этим.
Я разлепила веки, но ресницы все равно мешали мне. На меня смотрел Куин. Его лицо оставалось каменным – полное спокойствие, но также было видно, что он сильно беспокоится. Не за меня. Обо мне.
– Не нужно зря терять время, – сказал он. Льюис не ответил. – Нет времени возиться с ней. Ты знаешь наши ставки в этой игре. Если она встанет на пути…
– Куин, – Льюис говорил мягко, но непреклонно, – позови доктора. Немедленно.
Куин повернулся и вышел. Дверь закрылась за ним легким щелчком. Льюис положил мне руку на лоб, пульсация слегка ослабла.
– Месяц назад я починил бы тебя за две секунды, – с грустью произнес он.
– Месяц назад я бы не нуждалась в этом, – прошептала я. – Льюис?
– Да.
– С каких пор одним из качеств хороших парней тало заказное убийство?
Ответа не последовало. Он отвернулся к заходящему солнцу, лицо было залито золотыми и оранжевыми красками.
Самые печальные глаза в моей жизни.
– Льюис?
– Ты не понимаешь… – Он не смотрел на меня. – Отдыхай.
Меня не тянуло в сон, но, в конце концов, я провалилась в сладкую дрему.
Не ощутив никакого перемещения в пространстве, оказалась в другом месте. Я, прихрамывая, шла куда-то, хотя приглушенная боль давала о себе знать. Моя кожа была обожженной и красной, белая футболка – грязной и порванной, спортивные брюки разорваны покрыты пятнами грязи.
Я хромала по пустынной дороге. Один болезненный шаг за другим. Над головой нещадно палило солнце, округ ни малейшего дуновения ветерка, птиц тоже не слышно. Звуки полностью отсутствовали. Все равно что пребывать в мертвом мире. Я тоже была мертвой, просто еще не знала об этом.
Пыль носилась в спокойном и сухом воздухе, словно тальк, во рту ощущался вкус горелой изоляции.
Я остановилась и посмотрела назад. Черная полоса рваного асфальта тянулась вдаль к тусклому горизонту. В отдельных местах дорога была стерта ветром до грязно-серого цвета. У обочины виднелись обломки автомобиля. Краска полностью отсутствовала. Груда металлолома.
Я знала это место. Там, в тени обломков машины, лежало тело Чарльза Эшворта. Я не могла находиться здесь. Все это уже в прошлом, в далеком прошлом… Боже, вытащи меня отсюда. Я не хочу быть здесь…
Паника ледяным ураганом пронеслась по моим нервам. Я ощущала, как она медленно, словно холодная патока, заполняет мое тело, пробуждая страх. Меня мучила страшная жажда. Все тело нестерпимо ныло. Я не могла быть здесь. Мне нужно было проснуться, проснуться…
Я повернулась и заковыляла дальше. Неподалеку виднелось нагромождение скал, которое можно было использовать в качестве убежища от убийственного солнца. Я передвигалась потихоньку. Один шаг за другим, словно в агонии. Ойкая и вскрикивая, иногда опускалась на колени и ползла, обдирая колени и предплечья о камни и песок.
Время, как обычно происходит во сне, проносилось словно один миг. Я находилась внутри темной пещеры, облегченно дрожа. Во сне я не ощущала приближение чего-то необычного, зато тело отчаянно сигнализировало мне каждым нервом, пытаясь вывести меня из сна в реальность. Лучше умереть снаружи, стать пищей для муравьев и кормом для стервятников и потом вернуться на землю в другом теле, чем сгинуть в темноте…
Но я не могла остановить себя. Та моя часть, двигающаяся вперед, явно не знала, чего можно ожидать.
Я услышала монотонный звук капающей воды и углубилась дальше во мрак. Я была слишком слаба, чтобы вытянуть немного воды из сухого воздуха. Но я ранена, и мне нужна вода, чтобы выжить.
Я какое-то время ползла, не знаю как долго. Думала только о том, где найти воду. Найти что-то, облегчающее страдания. Капающий звук приближался, и я ползла и ползла на его шум в полнейшей темноте…
Внезапно луч яркого света ударил мне в лицо. И руки. Руки, чьи-то руки потащили меня вниз. Незнакомец ударил мою голову о стенку. Мир вокруг стал серым и мягким. В свете его фонарика я увидела свои окровавленные пальцы, царапающие камни на полу.
Я царапала землю в поисках спасения, как та женщина в пустыне.
– Что ты здесь делаешь?
Мое горло слишком пересохло, чтобы издавать что-либо кроме хрипов.
– На кого ты работаешь?
Я не могла его видеть. Просто бесплотная тень, не имеющая ни определенного роста, ни массы. Бейсболка и грязные синие джинсы. От него исходил запах кожи, пота и крови. Я знала его, так как его запах казался знакомым.
– Что ты знаешь?
Он протащил меня по острому галечнику к маленькому природному бассейну. Потом опустил лицом вниз, окунув в воду, такую холодную, что я мигом пришла в себя. Я, задыхаясь, глотала воду, потом перевернулась, откашлявшись, чтобы снова припасть к чистой, прохладной влаге.
Он расхаживал позади меня, пиная мелкие камушки. Луч фонаря метался по камням, ящикам, сложенным у дальней стены, по шустрым насекомым, прячущимся от света.
Те две или три пригоршни воды не утолили мою жажду до конца. Я оставалась ослабевшей, изнуренной и сбитой с толку. И даже сразу не поняла, что он подошел ко мне. Ощутив укол ножа, я запаниковала, чувствуя, как лезвие разрезает жесткий эластик моего бюстгальтера для бега.
И сразу же холодный пещерный воздух коснулся моей обнаженной груди.
– Расскажи мне, сколько ты знаешь.
Его звали Орри. Я это знала, так как Чез сказал мне об этом в машине. Я оказалась в положении, которое он мне пророчил. И немудрено. Мы уже подъезжали к условленному месту, когда я вызвала ветер на дороге…
Я стала бороться за жизнь. Упала в темноту, крича, визжа и брыкаясь. Пытаясь не концентрироваться на том, что происходит со мной. Я хотела исчезнуть, проснуться, но боль возвращала меня обратно в пещеру к темноте, к его острому ножу.
Орри не издавал ни звука. Было слышно только его ворчание и свист прерывистого дыхания. Я знала, что он убьет меня; знала на сто процентов, потому что видела, что он сделал с той девушкой. Когда он закончит свое дело, он убьет меня.
– Скажи мне, что тебе известно. Я потеряла надежду.
Я была на грани.
И потом, когда он получил то, что хотел, он окунул мою голову в ледяную тишь воды, не давая мне поднять ее, ожидая моей смерти.
Я проснулась в крике, или мне это показалось. Но когда моя голова начала соображать, я поняла, что этот крик прозвучал слабым стоном, с трудом, вырвавшимся из моего горла. Я свернулась в клубок, прижав колени к груди, и обнаружила, что на мне больше нет моего дорогущего платья. Я была абсолютно голой. Постельное белье прохладно скользило по коже. Я притянула одеяло поближе и укуталась в него.
В комнате находился кто-то еще. Мое сердце билось со страшной силой. Я облизала губы и прошептала:
– Дэвид? – Но я уже знала, что это не он. Его и не могло быть здесь. Дэвид находился далеко, очень далеко и не мог помочь мне. Ни здесь, в этой комнате, ни там, в пещере, когда умирала надежда на спасение.
Неосознанно я скользнула ладонью к животу, где пульсировала искорка жизни. Я с тобой, прошептало что-то, и тревога во мне слегка улеглась.
Луч света пробежал по комнате и высветил сонное лицо Куина. Он расположился в кресле, вытянув ноги на маленькой красной скамеечке. На груди лежала раскрытая книга, а рядом, на столике возле лампы, лежали очки для чтения.
И пистолет, сразу за очками.
– Эй, – хрипло прозвучал его голос. Он приподнялся и посмотрел на меня. При этом книга упала на колени. – Как твоя голова?
– Один большущий синяк.
– Прекрасно. Доктор сказал, у тебя небольшое сотрясение мозга, поэтому кто-то должен был побыть с тобой. Льюис отдыхает. Ты хорошо спала?
– Прекрасно!
Конечно же, нет, но я не собиралась ему в этом признаваться.
Он заворчал и провел рукой по лицу. Куин принадлежал к тому типу мужчин, которые становятся более привлекательными только после появления однодневной щетины на подбородке.
– Ты всегда так хнычешь во сне?
– В основном да. – Мой голос прозвучал холодно и сдержанно. – Моя одежда?
– Извини, я не подумал, что ты захочешь спать в платье за три штуки баксов. Оно висит в шкафу. – Он странно смотрел на меня. Интересно, что написано у меня на лице. – Льюис снял его с тебя.
– Спасибо, а теперь ты можешь идти.
– И ты воображаешь, я буду исполнять твои приказы? – Он уселся прямо и, отодвинув скамеечку для ног, засунул пистолет в кобуру. Очки убрал в очечник, а потом в жилет. Книга нашла свое место на столе. – Кофе?
– Я хочу, чтобы ты вышел. – Паника возвращалась ко мне, ударяя электрическим током по моим нервам. – Уходи сейчас же.
– Милая, я не собираюсь…
– Исчезни! – заорала я, находясь уже на грани срыва.
Он заткнулся, уставившись на меня. Я с трудом восстановила дыхание.
– Просто выйди, хорошо? Мне нужно одеться.
Он подошел к шкафу и вытащил три вешалки с моим платьем вместе с сумкой, перевязанной белой лентой.
– У тебя есть выбор, – промолвил он. – Они доставили твое старое барахло. Подозреваю, они запихнули туда запасное нижнее белье и еще что-то.
В его глазах читалась хорошая осведомленность.
– Свали отсюда, Куин.
– Я буду в ванной комнате. Кстати, кое-кто находится снаружи, так что не пытайся бежать. Далеко не уйдешь.
Он зашел в ванную и запер дверь. Я выползла из-под простыней и, развязав ленту на сумке, вытащила чистое нижнее белье. Облачившись в него, я испытала чувство облегчения. Моя юбка была выстирана и поглажена; даже вязаный топ смотрелся свежим и новым. Потом я влезла в свои старые туфли, аккуратно упаковав в коробку свои синие туфельки и засунув ее на полку над вешалкой с платьем.
– Все в порядке? – донесся до меня голос Куина. Я присела на краешек кровати, чувствуя колющую боль по всему телу, и долго смотрела на свои трясущиеся руки. Головная боль убила бы меня, находись я в менее стрессовой ситуации.
– Да, – ответила я. – В порядке.
Он открыл дверь и, стоя в проеме, наблюдал за мной. Я не удосужилась ответить ему, распутывая волосы на голове, правда, тщетно. Они снова начинали завиваться. Куин молча нырнул в ванную.
У меня под носом возникла гладкая, выполненная под слоновую кость расческа. Я подняла голову и увидела, что он протягивает ее мне. Я взяла ее и начала нещадно терзать свои волосы, желая, чтобы они поскорее встали на место. Я хотела, чтобы все встало на свое место.
Чтобы все было прямо, чисто и просто.
– Уже лучше? – спросил он, когда я отложила расческу. Я кивнула. – Зубная паста, щетка, лосьоны и остальной хлам в ванной. Наверняка ты захочешь туда наведаться.
Я не двинулась с места.
– Что вы собираетесь со мной сделать?
– Спроси Льюиса.
Я спрошу. В перерывах между нанесением ему ударов кулаками. Побить что-нибудь или кого-нибудь звучало очень даже привлекательно. Только не Куина. Он обязательно даст сдачи.
Отогнав все мысли о боли, я встала и направилась ванную комнату, чтобы проинспектировать нанесенный не урон. С одной стороны, я выглядела так, будто прошла через десять раундов с тяжеловесом. С другой – вид у меня был еще тот. Я не обнаружила никакой косметики. Все, что я смогла сделать, это почистить зубы, прополоскать рот и как следует расчесать волосы. А еще мне были нужны солнцезащитные очки. Тогда я бы точно выглядела, как побитая шлюха.
Когда я вышла из ванной, в комнате был Льюис. С ним находилось и его военизированное подкрепление. Майрон Лэзло, Чарльз Эшворт Второй и тот коротышка из игральной комнаты, кажется, Руперт Маклейш. Они принесли завтрак в виде черного горячего кофе и горячей выпечки. Я с удовольствием приняла все это, ТШ как продолжать голодовку не имело смысла, особенно если я собиралась разобраться с ними при первой возможности. За широкими окнами блистал Лас-Вегас, сияя, словно рождественская елка, хотя на часах было четыре часа утра.
– Итак, – невнятно произнесла я, жуя кекс, – вы уже продырявили голову мальчишке или решили оставить его на сладкое?
Все члены Маат расселись в удобные кресла за исключением Льюиса, который – в свойственной ему упрямой манере – остался стоять, опираясь на трость. Куин занял стратегическую позицию в углу комнаты. Я разместилась на краешке кровати, поближе к подносу с едой.
– Мы не находим это забавным, мисс Болдуин, – сурово произнес Эшворт.
– Да? – удивленно ответила я, приподняв брови. – Я тоже так думаю. Но полагаю, юмор висельников вполне отвечает духу вашего общества. И еще, вы, ребята, когда-нибудь снимаете костюмы? Просто это выглядит немного странно. Серьезно.
Лэзло, Эшворт и Маклейш были в консервативных деловых нарядах синего и серого цвета. Превосходные шелковые галстуки. Как всегда отлично прикинутые. Льюис же – в обыденной одежде. Он поменял джинсовую рубашку на жалкую футболку с дырой в районе воротника.
Лэзло оглянулся на Куина.
– Она стала сговорчивее?
– Безусловно.
Мило с его стороны, хотя, возможно, у копов свои представления о сотрудничестве. По крайней мере, я не пыталась ударить его чем-нибудь тяжелым.
Лэзло перенес свое внимание на меня.
– То, что вы устроили в вестибюле… Грандиозное зрелище. В чем заключался смысл этого шоу?
Рэйчел все еще не дала о себе знать, и я уже подумывала о том, что меня обвели вокруг пальца.
– Я хотела выйти наружу.
– Вы могли вежливо попросить об этом.
– А вы могли бы вежливо сказать «нет».
Губы Лэзло едва заметно шевельнулись, и он обменялся взглядом с Льюисом.
– Я сожалею, что к вам пришлось применить крайне жесткие меры. Надеюсь, вы чувствуете себя лучше?
– Намного. – Я заметила, что Эшворт не разделяет его сожаления. – Больше никто не пострадал, верно?
– Вы на удивление искусно разбросали наших оперативников по залу. Мои поздравления.
– Это вышло чисто случайно. – Я внимательно смотрела прямо ему в глаза. – В следующий раз мне может так не повезти.
– В следующий раз мистер Куин может прибегнуть к чему-то большему, чем просто нелюбезные слова.
Я скрестила ноги так, чтобы они заметили мои синяки.
– Гляньте-ка на мои увечья. Если мы закончили впустую угрожать друг другу, может быть, вы объясните, почему продолжаете удерживать меня? Если ваш план – поручить Куину проделать дырку в голове у мальчишки, зачем тогда нужна я? Вы знаете, что я не собираюсь записываться в ваш маленький клуб. Также известно и то, что Хранителей я не предам. Так зачем же все это?
Мы зашли в тупик. Льюис шагнул к кровати и присел рядом со мной, положив руки на бедра. Вполне естественная для него поза, но бледность и напряжение, написанные на его лице, внушали беспокойство. Боже, как плохо он выглядел. Действительно плохо. Намного хуже, чем раньше.
– Мне нужно кое-что тебе показать, – произнес он. – Ты готова к этому?
– Я только что поела, поэтому постарайся, чтобы это не оказалось чем-то грязным и пошлым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31