– Ну что? – спросила я. – Нас только трое?
– Четверо, – услышала я еще один голос. Льюис приподнялся в кресле, принял устойчивое положение и заковылял к нам. Яростная дискуссия внезапно стихла.
– Я тоже иду.
– Ты не можешь… – начал было спорить Эшворт, но Льюис стрельнул в его сторону острым взглядом, и тот заткнулся. – Прекрасно. Самоубийца. Что до меня, то я умываю руки.
Он повернулся и пошел ко входу, расталкивая всех вокруг своей чертовой тростью. Судя по ухмылке, играющей на лице Рэйчел, для нее это было лучшее развлечение за последнее время. Она резко сорвалась и блокировала входную дверь. Некоторое время они играли в молчанку, потом Эшворт благоразумно решил, что его достоинство дороже позорного бегства. Он сделал вид, что это была его идея остаться в зале.
– Итак, я иду с вами, – сухо произнес Льюис, и я вдруг осознала, насколько тяжело для него было встать и подойти к нам. Его гордость была уязвлена. Но я не подошла к нему и не начала плакаться ему в жилетку о том, как я рада, что он выжил.
На самом деле я была рада, но черта с два я буду выворачивать душу наизнанку, особенно сейчас, когда предстоит серьезное дело.
– Это мы еще посмотрим. Ты же не собираешься упасть? – спросила я. У него в руках появилась трость, способная посоревноваться в манерности с тростью Эшворта.
– А что? Ты собираешься поймать меня?
– Никогда не перечу ослабевшим героям, – ответила я. Конечно, он мог стать еще той обузой, но, по крайней мере, цвет его лица стал ярче. Я также ощутила знакомую успокаивающую вибрацию, исходящую от него. С ним моя душа всегда была спокойна, и мир казался милым и безопасным. Ради эксперимента я решила взять его за руку.
Трах! Между нами проскочила голубая искра. Мы оба состроили рожи и отодвинулись друг от друга подальше. Все становилось на свои места – вспышки статики, а также обманчивое и соблазнительное тепло от его прикосновения. В ближайшем будущем я не хотела бы оказаться с ним в одной постели, пусть даже и с самыми невинными намерениями. Я не могла гарантировать, что моя сила воли не сломится.
– И это все? Нас только четверо? – Господа из Маат покидали зал так же стремительно, как и джинны… правда, в менее сверхъестественной манере. Несколько молодых членов все еще крутились рядом с нами, восхищенно наблюдая за врагами-Хранителями. Я все никак не могла привыкнуть к тому, что Льюис тоже принадлежит к их сообществу. Рэйчел также привлекала их внимание, главным образом благодаря ее обтягивающему шелковому костюму.
– Пятеро, – с трудом выдавил Кевин. Мы посмотрели сначала на него, потом друг на друга. – Не то чтобы я присоединяюсь к вам. Просто… Это же он убил Сиобан. Вы не смеете оставить меня здесь. С ними.
Не знаю, было ли это искренней любовью, но в глазах паренька можно было прочесть страдание. Ощущение кого-то, оставшегося позади, пусть даже это был один-единственный человек, которого ты любил в жизни. Даже психопаты могут любить. Я не помнила, чьи это слова, но их уместность в данной ситуации не вызывала сомнений.
Похоже, мы пришли к молчаливому согласию, походя в этом на наших господ из Маат.
– Держись меня, парень, – приказал Льюис.
Кевин прямо-таки ощетинился.
– Чтобы ты высосал меня досуха, да? – Мы все глянули на него. Он покраснел. – Вы поняли, что я имею в виду.
– Когда я говорю «держись меня», я имею в виду, что Куин расценивает тебя как самую опасную угрозу для него. Он думает, что ты все еще владеешь моей силой. Я намереваюсь использовать тебя в качестве живого щита.
Кевин оглядел его.
– Да ты что?
– Стал бы я тебе врать? Кроме того, я довольно слаб. Мне нужна твоя поддержка. – Да уж, ума Льюису не занимать. То, чего Кевин так страстно желал, но не мог добиться… уважения. Ответственности.
Кевин не хотел показать, что его это действительно взволновало.
– Хорошо, как скажешь.
Мэрион глянула на меня с таким видом, будто хотела спросить, доверяю ли я ему. Я не могла передать мимикой все, что я думаю о Кевине, поэтому предпочла не гримасничать в ответ. Важно было то, что Джонатан любил этого парня. Это могло послужить подспорьем в нашем нелегком деле. Да, Куину предстояло решить еще множество проблем, о которых он пока и не догадывался.
– Глупый вопрос, – сконфуженно произнесла Мэрион. – Но хотелось бы знать, где нам найти его. Мы не можем выследить джиннов, не говоря уже о Джонатане. Если только ты не… – Она посмотрела на Рэйчел. Та в ответ покачала головой. – Как же нам найти его?
– Джонатан сам рассказал об этом. Она выглядела озадаченной.
– Но он исчез, не закончив того, что хотел сказать.
– Не важно. Я знаю, что он пытался сказать мне. – Я повернулась к Эшворту, презрительно смотрящему на меня. Я чувствовала, что мы так и не пришли < ним к согласию. Правда, меня это не сильно волновало. – Дом вашего сына. «Ранчо Фантазий», которое находилось в Уайт Ридж. Вы все еще владеете им?
– Нет, – бросил он и повернулся, чтобы уйти. Рэйчел снова помешала ему:
– Кто купил его?
Рука Эшворта судорожно сжала наконечник трости; я видела, как побелели костяшки его пальцев.
– Я уверен, что вы уже знаете кто, – ответил он.
– Томас Оренсел Куин. – Я ни чуточки не сомневалась в этом. – Все остается в семье.
– Мне никогда не нравился этот скользкий ублюдок. – Эшворт двинулся к выходу, постукивая тростью о ковер. – Идите и будьте прокляты. Только сделайте мне одолжение и не умрите в доме моего сына. – В этот раз Рэйчел посторонилась, позволив не оскорбить его чувство достоинства.
Уайт Ридж. «Ранчо Фантазий». Орри. Я снова возвращалась в свой ужасный кошмар. Правда, на этот раз я была не одна.
Глава 11
Будучи свободным джинном, Рэйчел уже не могла перенести нас из одного места в другое с помощью магии. Препятствие, но не слишком большое… Я не думала, что Куин также сможет воспользоваться телепортацией, отдав приказ Джонатану. Я задержу его настолько, насколько это, возможно, сказал Джонатан, перед тем как испарился. Я схватила Майрона Лэзло, беседующего со своими пожилыми коллегами из Маат за рюмкой бренди с сигарами. Схватила в буквальном смысле этого слова. За руку. Ему это не понравилось, но я отметила для себя, что беспардонно вести себя с Маат менее опасно, чем с воинственными Хранителями. Эшворт прошелся по моей спине своим костылем довольно хорошо, в то время как Лэзло всего лишь вызвал свободного джинна, чтобы справиться со мной.
К нему вернулось чувство собственного достоинства, и он выдернул свое плечо из моего захвата.
– Да? – нейтрально произнес он. – Я уже дал вам ясно понять, что Маат не…
– Вы обеспечите нас транспортом? Подумайте еще раз. Нам нужно добраться до Уайт Риджа. У вас есть машины?
Он с полминуты хмуро глядел на меня, потом сказал:
– Вы просите меня одолжить вам автомобиль?
– Нет, Лэз. Я говорю, что возьму парочку. Сам решай, какие они будут, но чем быстрее, тем лучше. – Я ощутила тепло человеческих тел. Льюис, Мэрион, Кевин и Рэйчел подошли ко мне, чтобы поддержать меня. Лэзло окинул всех нас взглядом и остановился на мне.
– Мы теряем время. Он твой личный враг, если ты забыла. Это значит, что ты так же плохо разбираешься в людях, как и я.
– Он мне даже нравился, – произнесла я. Мне пришлось признать это. Во мне все содрогнулось при воспоминании о той пещере, темноте, боли. Я смотрела ему в глаза и не узнавала его. Я доверилась ему как последняя дура. – Машины, Лэз? – Я пощелкала в воздухе пальцами.
Позади меня раздалось мурлыкание Рэйчел:
– Я думаю, ты найдешь их прямо перед гостиницей.
– Да?
Лицо Лэзло приняло жесткий вид.
– Возьмите те, что вам нравятся. Мы обсудим это позже, когда вы вернетесь. Если вообще кто-нибудь вернется. Думаю, шансов у вас немного. Естественно, он уже знает, что вы направляетесь к нему. Теперь он также знает, что его попытка заставить вас умолкнуть навсегда провалилась.
Я ждала, что он пожелает нам удачи, но он этого не сделал. Я повернулась и направилась к вестибюлю. Он был все еще пуст, так как весь народ умчался глазеть на «Беладжио». Мы прошли через главный вход, мимо службы безопасности Маат, и подошли к служащим гостиницы, чтобы получить свои авто. Они стояли в куче, шушукаясь, но при виде нас бросились подгонять машины.
– Рэйчел?
Она показала на два одинаковых автомобиля марки «додж вайпер». Один был темно-синего цвета с блестящими полированными боками, на которых играло солнце, другой имел серебристую окраску.
Я безошибочно узнала синий автомобиль.
– «Мона»? – Это был глупый вопрос, но Мэрион кивнула в знак согласия. – Ты попросила Дэвида притащить ее сюда?
– Я подумала, что она, возможно, нам понадобится, – ответила она. – К тому же он наверняка знал, что ты будешь в восторге. Признаюсь, я думала, что мы быстренько выберемся отсюда, но все так затянулось.
– А серебристый?
Рэйчел покопалась коготками в блузке.
– Абсолютно новая машина. – Она раскрыла ладонь и вложила ключи мне в руку. Я попыталась отдать их обратно, но она с отвращением отодвинулась назад. – Я не вожу автомобили.
Это было в духе джиннов. Дэвид также постоянно твердил это, но когда было нужно, всегда был рядом. Поочередно подбрасывая в воздух обе связки ключей, я раздумывала, потом передала одну из них Мэрион. От серебристого «вайпера».
– Ты поедешь с Рэйчел и Кевином, – сказала я ей. – Рэйчел, гляди в оба. – Я не смотрела на Кевина, но это было и не нужно. Яркие янтарные глаза Рэйчел вспыхнули еще ярче. – Мэрион…
– Я тоже буду смотреть в оба. – Ни я, ни она до конца не доверяли Рэйчел. Это было написано на спокойном лице Мэрион. Я никому бы не доверила приглядывать за теми двумя, кроме Мэрион.
– С какой скоростью поедем?
Я выбралась из тени и попала под яркий пышущий свет небесного светила. Жмурясь от яркого солнца, я направилась к водительской дверце синего «вайпера». Я положила руку на полированный бок автомобиля, но, обжегшись, тут же отдернула руку. Погладить «Мону» было просто немыслимо.
– Что? – рассеянно переспросила я. Мэрион, открывая серебристый «вайпер», повторила вопрос. Я посмотрела на Льюиса, усаживающегося на пассажирское сиденье в мою машину. – Постарайтесь не потеряться по дороге, – засмеялась я. Прозвучало довольно фальшиво. А ощущение было еще хуже. Я попыталась расслабиться, утонув в водительском сиденье и чувствуя мощь двигателя, поворачивая ключ зажигания. Машины всегда придавали мне чувство безопасности и могущества.
Но на этот раз я мчалась в свое прошлое, место, в которое я никак не хотела возвращаться опять.
Было странно, что я не узнала его голос с самого начала. То, что я не узнала черты его лица и телосложение, вполне объяснимо; я видела его всего один раз, там, в пустыне. Это длилось около пятнадцати секунд. На нем была бейсбольная кепка, а меня сковывал страх увиденного.
Но голос. Я должна была его узнать.
Когда меня поглотила тьма пещеры и я оказалась под водой, я, честно говоря, подумала, что уже мертва. Очнувшись в кромешной мгле, я все еще считала, что все происходит в потустороннем мире. Смерть стала бы логическим завершением того состояния, в котором я пребывала: травма головы, полное истощение и обезвоживание.
Я открыла глаза и не ощутила ничего, кроме мерного капания воды и стука своего сердца.
Я облизала сухие потрескавшиеся губы и глухо застонала от пульсирующей головной боли. Я пыталась глубоко вздохнуть, но воздух застрял в легких, и я зашлась в кашле.
Кашель и головная боль; не очень хорошее сочетание. Голова начала раскалываться на множество кусочков, отдаваясь болью в каждой клеточке моего тела. Когда приступ прошел, я обнаружила, что нахожусь в сидячем положении, прислонившись спиной к чему-то, что на ощупь напоминало дерево. Оно скрипело при каждом моем движении. Моя грудь горела огнем, но это – ничто по сравнению с тем, что творилось в моей голове. Я осторожно прислонилась головой к деревянной поверхности, оказавшейся деревянными ящиками, в надежде утихомирить головную боль. Я массировала виски, но все было бесполезно – боль засела глубоко внутри. Я опустила руки на колени. Воздух был прохладным и влажным. Ни малейшего дуновения ветерка.
Потом я услышала чьи-то шаги. Моей первой мыслью стало позвать на помощь, потом я вспомнила свою голову, опущенную под воду, и решила не шуметь. Я таращилась в темень пещеры и не видела ничего. Может, я ослепла. Я поспешно отогнала эту мысль. Звук шагов усилился, перемешиваясь с хрустом гальки. Должно быть, он оступился. Я услышала негромкое чертыханье – это был явно мужской голос – потом шум перебираемых вещей. Стук металла о камни. Трудно сказать, что это. Я все еще пыталась понять, откуда идет звук шагов, когда он зажег фонарь, и меня буквально ослепило яркой вспышкой света. Мне показалось, что мои глазные яблоки охвачены пламенем. Я закричала, закрыв глаза и отвернув голову в сторону, но даже тогда я ощущала бьющий в веки галогенный свет его фонаря. Он делал это намеренно, чтобы ослепить меня и сбить с толку.
Меня схватили за ноги и потащили вперед. Я все-таки ухитрялась не разбить голову о лежащие на земле камни. Потом я ощутила, как он придавил меня своим весом, связывая ремнем, больно врезающимся в живот. Луч света продолжал слепить меня.
– Открой глаза, – приказал он. Я не могла, даже если бы очень захотела. По лицу текли слезы. Я пыталась отмахнуться от фонаря, но он сжал мои руки и придавил их к земле. Свет стал ближе, нависая перед глазами одним сплошным ярко-красным прожектором. – Я сказал, открой глаза!
Я попыталась выполнить его приказ. Видимо, я преуспела, поскольку он произнес:
– Синего цвета. Бьюсь об заклад, я ожидал, что они будут карими.
В его поведении не было ничего от сумасшедшего. На самом деле все происходило так, будто мы находились на вечеринке, потягивая коктейли и ведя непринужденную беседу. Будто он и не пытался утопить меня, не убил ту женщину в пустыне. Словно и не прижимал меня коленями к земле.
– Как твое имя, дорогуша? – спросил он. Я почти видела, как он улыбается, помахав мне стаканом с мартини.
Не было никакого смысла врать.
– Джоанн. – Мой голос прозвучал слабо и хрипло. Меня это совсем не устраивало. – Ты уже знаешь его.
– Умная девочка. Конечно, я уже знаю его. Чез рассказал мне. – Он прижался ближе, и мне стало труднее дышать. Я кашлянула и застонала, не в силах сдержать головную боль. – Ты плохо выглядишь, Джоанн. Я мог бы сказать, что нахожусь здесь, чтобы спасти тебя, но ты же не поверишь мне, да? – Он дал мне пощечину, чтобы добиться ответа. – Да?
Я кивнула.
– Что тебе рассказал Чез? Да, кстати, я видел, что ты вытворяла там на дороге. Впечатляет. Чез говорил, что многие из вас могут делать это без чьей-либо помощи, правда? – Он наклонился еще ближе, я даже ощутила запах его лосьона после бритья и шампуня. – Без джинна. Вы так это называете? Джинн?
– Не знаю, о чем ты говоришь. – Сейчас это было не важно. Он не являлся Хранителем. Когда я с трудом взмыла к эфирному полю, я не увидела в нем ни капли силы. Никакого энергетического потенциала. Он был абсолютно нормальным человеком, парень из соседней квартиры. – Я не знаю, что это такое.
– У тебя его нет, – прозвучало весьма определенно. – У Чеза тоже его нет. Похоже, только важные шишки владеют ими, да? Или… Те, кто в них нуждается. Находящиеся где-то посреди пустыни, в центре урагана? В местах, где погода часто выходит из-под контроля.
Он был весьма близок к истине. Действительно, Хранители в проблемных районах имеют большее количество джиннов по сравнению с другими. В Оклахоме и Канзасе половина Хранителей экипирована магическими помощниками. Даже в Калифорнии множество таких счастливчиков. Определенно он знал намного больше, чем следовало.
– Чез рассказал тебе об этом, – прошептала я.
Луч фонаря погас. Словно глоток холодной воды в пустыне – долгожданное облегчение страданий. Темнота – место, куда можно спрятаться, укрывшись от нещадно палящего света. Я услышала звон металла, брякнувшего о камень, когда мой мучитель отложил что-то в сторону.
– Чез кое-что рассказал тебе, – произнес он. – Обо мне. Разболтал все секреты. Правильно?
Я не ответила. Собирала силы для крика о помощи.
– Ты улучшишь свою ситуацию, если расскажешь мне все, что знаешь. Правда, конец будет один и тот же, но как говорят китайцы, только жизненный путь имеет значение.
– Он говорил, что вы торгуете наркотиками, – ответила я. – Что другие Хранители также замешаны в этом. Послушай, я согласна взять деньгами. Тебе не обязательно убивать меня.
– Милая, я знал это с самого начала. Знаешь, ты мне понравилась. Ты не пасуешь перед трудностями. Это плюс. – Он выпрямился и отпустил мои руки. Я не пыталась ударить его. Сейчас это было бессмысленно, я все еще находилась в его власти. – Нет, я думаю… Взяв деньги, ты наверняка побежишь к своим друзьям, и я окажусь в весьма неприятном положении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31