Ашан. Так сказать, второй после Дэвида заместитель Джонатана. Беспощадный ублюдок, прямо-таки переполненный силой, которая словно переливалась через край на эфирном уровне.
Там и сям начали появляться другие. Молодая девушка с волосами цвета воронова крыла и тщательно подведенными глазами, одетая во все малиновое. Ее пурпурные глаза горели как неоновые огни. Маленькая девочка по имени Эллис, в сине-белом фартучке. Потом это худое костлявое существо неопределенного пола.
Джинны. Много джиннов. Свободных джиннов.
Я остановила взгляд на маленькой Эллис, смущенно улыбнувшейся мне.
– Послушай, деточка, а разве тебе не полагается быть где-нибудь в другом месте?
– Кэти больше не принадлежит Хранителям, – произнесла она. – Она достаточно натерпелась. Теперь я свободна. – Она кивнула своей белокурой головкой в сторону Лэзло. – Теперь она с ними. И я тоже.
Зала казалось явно недостаточно, чтобы вместить в себя всю эту гудящую и вибрирующую энергию. Я услышала, как стаканы на подносе тихо позвякивают в унисон. Джиннов было слишком много, все в одном месте, я чувствовала, как нагревается воздух.
Лэзло также ощущал эту перемену в атмосфере.
– Довольно, Рэйчел, – произнес он. – Нам понятна твоя позиция. Вас много, и вы можете или помочь нам, или навредить, как вам будет угодно. Мы верим в то, что вы примете верное решение, так как вы доверяете нам. Это является принципом Маат. Баланс.
– Да, баланс, – ответила Рэйчел. – Свободные джинны не ссорились с вами. Но мы не позволим никому из вас уйти безнаказанным, так же как и кому-то из джиннов остаться пленником Хранителей.
Льюису определенно не хватало воздуха, который он вдыхал. Его кожа снова приобрела бледный оттенок, вокруг рта и глаз образовались белые круги, он страдал. Возможно, это происходило из-за чрезмерного присутствия джиннов в комнате. Он будто сжигал себя изнутри.
Рэйчел присела около его коляски и положила руки на его колени.
– Ашан, – сказала она, – раздели со мной свою силу.
Джинн подошел, положив руку ей на плечо. Бритый джинн с серьгой в руке молчаливо взял Ашана за руку. Черноволосая девушка в малиновом также поспешила к Рэйчел, раздвигая людей, и положила кончики пальцев ей на шею.
Они подходили, один за другим, двигаясь, словно привидения. Когда они проходили мимо меня, между нами проскакивали вспышки статического электричества. Они касались друг друга, формируя цепь силы.
Лэзло осознал это первым. Он взял меня за локоть и подтащил к Кевину.
– Возьми его за руку, – сказал он.
– Что? Я не хочу! – Мальчишка попытался вырваться. Его испуганные глаза превратились в огромные блюдца. – Не шути со мной! Ты же хочешь убить меня!
– Кевин, заткнись и делай, что говорят. – Когда я потянулась к его руке, он подал мне ее так, словно хотел стукнуть. Он попал мне в солнечное сплетение, и я согнулась пополам, судорожно глотая воздух.
В конце концов, я собралась с силами и вцепилась в его кулак двумя руками. Смертельная хватка. Благо, Лэзло не растерялся и перехватил другую руку Кевина. Крепко держа, я схватила его за плечо и пригнула к полу.
– Отпусти меня, чертова сука! – закричал он, извиваясь и пытаясь вырваться.
Воздух начал вибрировать. Сила сочилась из него, но он был слишком испуган и не мог ее контролировать. Но даже в таком состоянии он был способен нанести весьма ощутимый вред всему окружающему. Сфокусировавшись на своей энергии, я пыталась сбалансировать воздух вокруг него, не допуская возникновения хаоса, который он вызывал…
– Нет, Джоанн. Так не пойдет. Позволь ему попытаться самому.
– Он не будет пытаться, – судорожно выдавила я. Трудно разговаривать с кем-то, когда твоя диафрагма ни в какую не хочет втягивать воздух. – Иначе он сотворит то, что случилось тогда в «Беладжио», ты разве этого не понимаешь? Будет только хуже!
– Я знаю. – Он прикрыл глаза. Его лицо было безмятежным. Не пустым, а… умиротворенным.
Позади него Эшворт опустил свою руку на плечо синего пиджака, остальные последовали его примеру, формируя человеческую цепочку передачи энергии, которая была точь-в-точь как у джиннов.
Два круга силы, держащие друг друга в равновесии.
То, что испускал Маат, не являлось энергией по своей сути. Это скорее походило на ее отсутствие. В то время как Хранители концентрировались на субмолекулярном уровне, манипулируя молекулами, перестраивая окружающий мир под свою собственную модель, Маат забирался еще глубже. Я не могла этого увидеть, пока не уподобилась им, став спокойной и умиротворенной.
В эфире энергия Кевина бурлила как пламя, пожирающее все вокруг, – сила, способная разрушить города и сровнять все с землей. И эта сила перемещалась.
Но Маат окружал ее, удерживая в себе.
Отрицал ее.
– На каждое действие – противодействие, – промурлыкал Лэзло. – Для каждой вибрации – встречная волна. Мы не пытаемся выиграть битву. Мы хотим остановить игру.
Я вспомнила ту игру в карты. Карты порхали над столом. Хотя я только подумала об этом, Лэзло уже вздыхал, опережая мои мысли:
– Ты видишь силу там, где ее не существует. Мы не заставляем карты порхать. Мы просто отрицаем силу, движущую их.
Кевин яростно пытался разрушить комнату, вгрызаясь все глубже в породу под гостиницей. Ему было наплевать, пострадает ли кто-нибудь от его действий. Видимо, ему всегда было наплевать на это.
Мой внутренний голос кричал: «Сделай что-нибудь!», но я выжидала, наблюдая за происходящим.
Мэрион нежно коснулась моего плеча своей теплой рукой, и когда я посмотрела на нее, то увидела на ее глазах слезы.
– Я вижу, – произнесла она. – Я вижу, что надо сделать. Все это время мы разрушали, хотя могли спасти… – Она имела в виду Хранителей, которых ей приказывали лишать силы – другими словами, убивать. Это было своего рода откровение для нее, и, похоже, не самое радостное.
Маат все продолжал сдерживать вибрацию своим привычным спокойным методом. Это являлось базовым принципом движения волны; найти нужную частоту, и она исчезнет. На молекулярном уровне все резонирует с определенной скоростью.
Даже Земля.
Даже Кевин.
Маат не сражался с тем, что он творил. Они боролись с тем, кем он был изначально… успокаивая его и умиротворяя.
Останавливая его, словно мать, успокаивающая младенца, прикасаясь рукой к его губам.
Я обнаружила, что Кевин затих, и глянула вниз. Его измазанное слезами лицо стало беззащитным и открытым. Вся спесь сошла с него. Я чувствовала, как он напрягается, пытаясь что-то сделать; у него была сила Льюиса, и если бы он знал, как грамотно использовать ее, то наверняка разорвал бы мое сердце на куски или превратил мой мозг в желе. Мне хотелось предпринять что-либо, чтобы обезопасить себя, но я решила довериться Лэзло. Я точно поняла то, что если вызову волну возмущения своей энергией, то это сведет на нет все попытки Маат унять вибрацию вокруг Кевина.
Черт, Кевин действительно хотел моей смерти. Я ощущала, как это исходило от него красными волнами агрессивной энергии, клубящимися в эфирном поле. Нежный шепот пытался контролировать этот сгусток яростной энергии. Мне представилась клетка из тоненьких прутиков, пытающаяся сдержать разбушевавшегося льва. Да, такие аналогии не добавляли спокойствия моей и без того неспокойной душе.
– Теперь, – еле слышно выдохнул Лэзло, – возьми ее за руку.
Ее? Кого?
Я глянула вниз.
Эллис. Ее невинная улыбка не вполне сочеталась с мощью, находящейся внутри нее. По меркам джиннов, она была довольно стара, эта малютка.
Я вытянула руку, и она схватила ее своими крохотными пальчиками.
Мы соединили две субстанции вместе.
Ян и Инь.
Позитив и негатив.
В эфире это выглядело как две соединенные цепи, горящие ослепительно ярким светом. Захватывающее зрелище. Сложный и изящный рисунок, каждый кусочек находился на своем месте. Я восхищенно наблюдала за переливом цветов… зеленый – земля, синий – вода и воздух, красный – огонь. Они вспыхивали, прикасаясь к людям, и светлели, проходя через цепочку из джиннов, собирая энергию. Чтобы потом, через Рэйчел, влиться в тело Льюиса. Светящаяся белым светом радуга, наполняющая его силой. Его почти превратившееся в тень тело начало обретать былую форму и цвет. Пока еще не излеченное – для этого нужно время, – но уже и не разрушающееся. Не умирающее.
Пусть он сохранит свою сущность. Эти слова проносились через цепочку рук. Люди и джинны, являющиеся одним цельным живым существом. Льюис был его частью. Как и Кевин. Внутри него бушевал огненно-красный костер – его природная сила, которую должна была отнять Мэрион, посланная Хранителями. Можно было сделать это именно сейчас, без всякого риска для его жизни. Он бы выжил, мы бы позаботились об этом.
Но голос продолжал нашептывать: пусть он сохранит свою сущность. Видимо, он, как никто другой, понимал, что Кевин не выживет без природного дара, пылающего в его душе. Он не требовал и не приказывал. Маат основывался на странных принципах – прямо противоположных принципам Хранителей. Такая структура… такая символичная машина… Мы безмолвно дискутировали, скорее на эмоциях, чем на словах или с помощью логики. Мы спорили, соединив для этого наши души.
И, в конце концов, мы пришли к решению.
Мэрион убрала руку с моего плеча, и единая энергетическая цепь распалась. На сорок людей и джиннов, каждого со своими печалями и радостями, любовью и ненавистью. Каждый сам по себе.
Вот почему Хранители никогда не могли сохранять мир в равновесии. Они не знали как. Они просто не понимали.
Вот это было силой.
Кевин вдруг расплакался.
Я положила руку ему на плечо не для того, чтобы контролировать его, но чтобы успокоить.
– Ты причинила мне боль, – шептал он, всхлипывая. – Она мертва. Я не смог защитить ее.
Он продолжал плакать, раскачиваясь взад и вперед. Все его тело содрогалось. Я посмотрела на Мэрион. Ее лицо снова было спокойным и светящимся.
– Да, он все еще опасен, я знаю, – произнесла она. – Но в нем заложен огромный потенциал. Зная это, зная, что его можно контролировать, было бы глупо с моей стороны отнимать у него силу.
– Полагаю, ему нужен опытный наставник, – ответила я. И когда она открыла рот, перебила ее: – Не смотри на меня так. Он мне совсем не нравится.
Ее улыбка. Та самодовольная улыбка, которая была мне хорошо известна.
– Я сказала, нет. – Я продолжала настаивать. Кевин продолжал хныкать.
– С меня хватит. – Я повернулась к Рэйчел, все еще сидевшей возле коляски Льюиса. – Рэйчел.
Она поднялась на ноги одним резким, свойственным ей нечеловеческим движением – видимо, так уж запрограммировано в геноме джиннов, если он у них вообще есть, – и повернулась ко мне, показав свои свирепые глаза и не менее свирепую улыбку.
– Да, Белоснежка, – медленно произнесла она.
– Теперь моя очередь, – начала я, заметив, что люди вокруг начали шарахаться в сторону, видя выражение моего лица. – Ты помогла Льюису, потом ты помогла Кевину. Ты знаешь, чего хочу я.
Она бесстрастно изучала меня.
– Я не могу. Ты уже знаешь это. Его не так просто вылечить, особенно после того, во что он превратился.
– Ты была в худшем состоянии, однако сейчас ты выглядишь прекрасно, не так ли? – Я махнула на нее. – Не пудри мне мозги. Я не в том настроении.
– То, о чем ты думаешь, не сработает.
Я шагнула в ее сторону, не желая отводить от нее свой взгляд, что было весьма непросто.
– Ты излечишь Дэвида, или, клянусь, я разорву тебя на части. Я сделаю это целью моей жизни.
Молчание. Ответа не последовало. За нее ответила Эллис. Маленькая Эллис со своими неоново-синими глазами и улыбкой, уходящей во тьму веков.
– Она не сможет. Она восстановилась, поскольку использовала энергию более мощного источника, а также из-за смерти. Сейчас здесь нет никого сильнее ее, а также нет смерти.
– Я могла бы это устроить. – Я метнула взгляд на Лэзло, насмешливо приподнявшего брови в ответ.
– Это не имеет значения, – ответила Эллис. – Тебе нужен Джонатан.
Рэйчел кивнула.
– Я пойду с тобой, чтобы вернуть Джонатана. Он не может оставаться в лапах… – Она скорчила рожу и произнесла слово на языке джиннов. Несколько джиннов выглядели слегка шокировано. Эллис покраснела.
Ну, хорошо.
– Отлично. Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нам?
Джинны переглянулись, потом начали исчезать, один за другим, показывая, что они против этого сомнительного предприятия. Остались только Ашан и Эллис.
– Ты будешь ответственна за ваш провал, – презрительно процедил он и также испарился.
Эллис окинула меня своим полным сожаления взглядом, пожала плечами и ушла в тень.
Верность братству джиннов была налицо.
– Отлично. Только я и Рэйчел. – Я ткнула пальцем в Лэзло, беседующего с двумя из Маат.
– Эй, Лэз! – Он откликнулся не сразу, но когда повернулся, его лицо было слегка хмурым, словно я издала не совсем пристойный звук. – Я иду за Куином. Ты можешь дать кого-нибудь из своих людей?
– Я пойду, – незамедлительно откликнулась Мэрион. – Я тебе понадоблюсь.
– Хорошо, ты с нами. – Я ожидала, пока Лэзло предложит свою кандидатуру. – Ну же, мужчина. Куин же твой верный пес. Ты не думаешь о том, чтобы пойти с нами? Может, хотя бы отвлечешь его внимание, пока я не пришибу этого подонка.
Несмотря на все мои слова, он не утратил чувства достоинства. Я посчитала это плохим знаком.
– Детектив Куин иногда помогал Маат, но только как временный союзник, – ответил он. – Мы столкнулись с ним несколько лет назад, когда он помог спасти одного из членов нашей организации. С тех пор он был нам полезен, сообщая о планах Хранителей на его территории. Также он содействовал нам в поиске и освобождении джиннов. Но в связи с тем, что он не является носителем хоть какой-то значимой силы, мы не рассматривали его как часть нашей команды.
– Что ты говоришь! – Мой голос звонко прозвучал в тишине зала. – Будь осторожнее, прикрывая свою задницу. Маат по уши увяз в дерьме, которым занимался Куин. Конечно, сначала он и Чез развлекались тем, что приторговывали наркотиками, но потом Орри открыл кое-что поинтереснее. Сколько может стоить джинн с бутылкой на черном рынке, ответь мне, Лэз? Миллионы, если найти нужного богатого ублюдка. Даже обычный смертный может использовать джинна в своих целях. Не так эффективно, как Хранитель, но все же. Они являются чертовски классными игрушками. – Я оглянулась на Кевина, вспомнив его распутную приемную матушку. – Вы, ребята, сделали его своим специалистом по грязным делишкам, так? Когда до вас доходит информация о джинне, которого можно освободить, вы посылаете Куина на эту благую миссию. Сколько раз он возвращался ни с чем, скажите-ка мне?
Лэзло беспокойно заерзал на месте.
– Мы ожидали, что провалы могут иметь место. Никто не сможет восстановить каждого…
– Сколько раз он возвращался с пустыми руками? Молчание. Вмешался Эшворт:
– Не меньше двадцати раз за последние несколько лет.
Мэрион глянула на Льюиса.
– Как насчет тех джиннов, которых Льюис прихватил с собой, покинув Хранителей? Куда они исчезли?
«Покинул» было слишком громко сказано. «Унес от них ноги», было бы более точным выражением, но я вовремя прикусила язык. Разве Мэрион виновата в том, что ее работа – избавлять Хранителей от неугодных.
На самом деле мне нравилось, что этим занималась она, а не кто-то другой. Она была честной, доброй и в то же время сильной духом. Никому не нужен некомпетентный исполнитель.
– Он их освободил, – ответила я за него. – Даровал им свободу, поскольку он не верит в джиннов-рабов.
Внезапно я осознала, что именно сорвалось с моего языка. То, чему она только что стала свидетелем в этом зале.
Она знала, что джинны могут существовать и вне бутылки, теперь же… она знает, что они могут жить своей собственной жизнью, со своими правилами и принципами. А также свободно могут взаимодействовать с людьми.
Этого как раз и не надо было знать Хранителям. Правда, Мэрион не выглядела шокированной этой новостью.
– Ты знаешь о свободных джиннах? – Она наклонила голову. – Как же так?
– Я была бы полной дурой, если бы не знала об этом.
– Кто-нибудь еще…
Она тепло улыбнулась мне.
– Вокруг столько идиотов, носящих отличительный знак Хранителя. Тебе следовало это знать, Джоанн. Правда, они так озабочены своими личными проблемами. Сомневаюсь, что они замечают что-то еще вокруг. В любом случае мир полон тайн. Большинство видит то, что они хотят увидеть, и ничего более. Иногда я задумываюсь, а может быть, это есть отличительный признак здравого рассудка?
Члены Маат гудели вокруг меня, дискутируя. Лэзло что-то громко говорил о том, что они не солдаты. Это отчасти являлось правдой; в этом я не могла их упрекнуть. Но, кроме того, я не была уверена, что могу доверять им, не говоря уже о Куине. Он был частью их организации слишком долгое время, чтобы снимать его со счетов.
На меня, скрестив руки, смотрела Рэйчел, на лице ее играла улыбочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
Там и сям начали появляться другие. Молодая девушка с волосами цвета воронова крыла и тщательно подведенными глазами, одетая во все малиновое. Ее пурпурные глаза горели как неоновые огни. Маленькая девочка по имени Эллис, в сине-белом фартучке. Потом это худое костлявое существо неопределенного пола.
Джинны. Много джиннов. Свободных джиннов.
Я остановила взгляд на маленькой Эллис, смущенно улыбнувшейся мне.
– Послушай, деточка, а разве тебе не полагается быть где-нибудь в другом месте?
– Кэти больше не принадлежит Хранителям, – произнесла она. – Она достаточно натерпелась. Теперь я свободна. – Она кивнула своей белокурой головкой в сторону Лэзло. – Теперь она с ними. И я тоже.
Зала казалось явно недостаточно, чтобы вместить в себя всю эту гудящую и вибрирующую энергию. Я услышала, как стаканы на подносе тихо позвякивают в унисон. Джиннов было слишком много, все в одном месте, я чувствовала, как нагревается воздух.
Лэзло также ощущал эту перемену в атмосфере.
– Довольно, Рэйчел, – произнес он. – Нам понятна твоя позиция. Вас много, и вы можете или помочь нам, или навредить, как вам будет угодно. Мы верим в то, что вы примете верное решение, так как вы доверяете нам. Это является принципом Маат. Баланс.
– Да, баланс, – ответила Рэйчел. – Свободные джинны не ссорились с вами. Но мы не позволим никому из вас уйти безнаказанным, так же как и кому-то из джиннов остаться пленником Хранителей.
Льюису определенно не хватало воздуха, который он вдыхал. Его кожа снова приобрела бледный оттенок, вокруг рта и глаз образовались белые круги, он страдал. Возможно, это происходило из-за чрезмерного присутствия джиннов в комнате. Он будто сжигал себя изнутри.
Рэйчел присела около его коляски и положила руки на его колени.
– Ашан, – сказала она, – раздели со мной свою силу.
Джинн подошел, положив руку ей на плечо. Бритый джинн с серьгой в руке молчаливо взял Ашана за руку. Черноволосая девушка в малиновом также поспешила к Рэйчел, раздвигая людей, и положила кончики пальцев ей на шею.
Они подходили, один за другим, двигаясь, словно привидения. Когда они проходили мимо меня, между нами проскакивали вспышки статического электричества. Они касались друг друга, формируя цепь силы.
Лэзло осознал это первым. Он взял меня за локоть и подтащил к Кевину.
– Возьми его за руку, – сказал он.
– Что? Я не хочу! – Мальчишка попытался вырваться. Его испуганные глаза превратились в огромные блюдца. – Не шути со мной! Ты же хочешь убить меня!
– Кевин, заткнись и делай, что говорят. – Когда я потянулась к его руке, он подал мне ее так, словно хотел стукнуть. Он попал мне в солнечное сплетение, и я согнулась пополам, судорожно глотая воздух.
В конце концов, я собралась с силами и вцепилась в его кулак двумя руками. Смертельная хватка. Благо, Лэзло не растерялся и перехватил другую руку Кевина. Крепко держа, я схватила его за плечо и пригнула к полу.
– Отпусти меня, чертова сука! – закричал он, извиваясь и пытаясь вырваться.
Воздух начал вибрировать. Сила сочилась из него, но он был слишком испуган и не мог ее контролировать. Но даже в таком состоянии он был способен нанести весьма ощутимый вред всему окружающему. Сфокусировавшись на своей энергии, я пыталась сбалансировать воздух вокруг него, не допуская возникновения хаоса, который он вызывал…
– Нет, Джоанн. Так не пойдет. Позволь ему попытаться самому.
– Он не будет пытаться, – судорожно выдавила я. Трудно разговаривать с кем-то, когда твоя диафрагма ни в какую не хочет втягивать воздух. – Иначе он сотворит то, что случилось тогда в «Беладжио», ты разве этого не понимаешь? Будет только хуже!
– Я знаю. – Он прикрыл глаза. Его лицо было безмятежным. Не пустым, а… умиротворенным.
Позади него Эшворт опустил свою руку на плечо синего пиджака, остальные последовали его примеру, формируя человеческую цепочку передачи энергии, которая была точь-в-точь как у джиннов.
Два круга силы, держащие друг друга в равновесии.
То, что испускал Маат, не являлось энергией по своей сути. Это скорее походило на ее отсутствие. В то время как Хранители концентрировались на субмолекулярном уровне, манипулируя молекулами, перестраивая окружающий мир под свою собственную модель, Маат забирался еще глубже. Я не могла этого увидеть, пока не уподобилась им, став спокойной и умиротворенной.
В эфире энергия Кевина бурлила как пламя, пожирающее все вокруг, – сила, способная разрушить города и сровнять все с землей. И эта сила перемещалась.
Но Маат окружал ее, удерживая в себе.
Отрицал ее.
– На каждое действие – противодействие, – промурлыкал Лэзло. – Для каждой вибрации – встречная волна. Мы не пытаемся выиграть битву. Мы хотим остановить игру.
Я вспомнила ту игру в карты. Карты порхали над столом. Хотя я только подумала об этом, Лэзло уже вздыхал, опережая мои мысли:
– Ты видишь силу там, где ее не существует. Мы не заставляем карты порхать. Мы просто отрицаем силу, движущую их.
Кевин яростно пытался разрушить комнату, вгрызаясь все глубже в породу под гостиницей. Ему было наплевать, пострадает ли кто-нибудь от его действий. Видимо, ему всегда было наплевать на это.
Мой внутренний голос кричал: «Сделай что-нибудь!», но я выжидала, наблюдая за происходящим.
Мэрион нежно коснулась моего плеча своей теплой рукой, и когда я посмотрела на нее, то увидела на ее глазах слезы.
– Я вижу, – произнесла она. – Я вижу, что надо сделать. Все это время мы разрушали, хотя могли спасти… – Она имела в виду Хранителей, которых ей приказывали лишать силы – другими словами, убивать. Это было своего рода откровение для нее, и, похоже, не самое радостное.
Маат все продолжал сдерживать вибрацию своим привычным спокойным методом. Это являлось базовым принципом движения волны; найти нужную частоту, и она исчезнет. На молекулярном уровне все резонирует с определенной скоростью.
Даже Земля.
Даже Кевин.
Маат не сражался с тем, что он творил. Они боролись с тем, кем он был изначально… успокаивая его и умиротворяя.
Останавливая его, словно мать, успокаивающая младенца, прикасаясь рукой к его губам.
Я обнаружила, что Кевин затих, и глянула вниз. Его измазанное слезами лицо стало беззащитным и открытым. Вся спесь сошла с него. Я чувствовала, как он напрягается, пытаясь что-то сделать; у него была сила Льюиса, и если бы он знал, как грамотно использовать ее, то наверняка разорвал бы мое сердце на куски или превратил мой мозг в желе. Мне хотелось предпринять что-либо, чтобы обезопасить себя, но я решила довериться Лэзло. Я точно поняла то, что если вызову волну возмущения своей энергией, то это сведет на нет все попытки Маат унять вибрацию вокруг Кевина.
Черт, Кевин действительно хотел моей смерти. Я ощущала, как это исходило от него красными волнами агрессивной энергии, клубящимися в эфирном поле. Нежный шепот пытался контролировать этот сгусток яростной энергии. Мне представилась клетка из тоненьких прутиков, пытающаяся сдержать разбушевавшегося льва. Да, такие аналогии не добавляли спокойствия моей и без того неспокойной душе.
– Теперь, – еле слышно выдохнул Лэзло, – возьми ее за руку.
Ее? Кого?
Я глянула вниз.
Эллис. Ее невинная улыбка не вполне сочеталась с мощью, находящейся внутри нее. По меркам джиннов, она была довольно стара, эта малютка.
Я вытянула руку, и она схватила ее своими крохотными пальчиками.
Мы соединили две субстанции вместе.
Ян и Инь.
Позитив и негатив.
В эфире это выглядело как две соединенные цепи, горящие ослепительно ярким светом. Захватывающее зрелище. Сложный и изящный рисунок, каждый кусочек находился на своем месте. Я восхищенно наблюдала за переливом цветов… зеленый – земля, синий – вода и воздух, красный – огонь. Они вспыхивали, прикасаясь к людям, и светлели, проходя через цепочку из джиннов, собирая энергию. Чтобы потом, через Рэйчел, влиться в тело Льюиса. Светящаяся белым светом радуга, наполняющая его силой. Его почти превратившееся в тень тело начало обретать былую форму и цвет. Пока еще не излеченное – для этого нужно время, – но уже и не разрушающееся. Не умирающее.
Пусть он сохранит свою сущность. Эти слова проносились через цепочку рук. Люди и джинны, являющиеся одним цельным живым существом. Льюис был его частью. Как и Кевин. Внутри него бушевал огненно-красный костер – его природная сила, которую должна была отнять Мэрион, посланная Хранителями. Можно было сделать это именно сейчас, без всякого риска для его жизни. Он бы выжил, мы бы позаботились об этом.
Но голос продолжал нашептывать: пусть он сохранит свою сущность. Видимо, он, как никто другой, понимал, что Кевин не выживет без природного дара, пылающего в его душе. Он не требовал и не приказывал. Маат основывался на странных принципах – прямо противоположных принципам Хранителей. Такая структура… такая символичная машина… Мы безмолвно дискутировали, скорее на эмоциях, чем на словах или с помощью логики. Мы спорили, соединив для этого наши души.
И, в конце концов, мы пришли к решению.
Мэрион убрала руку с моего плеча, и единая энергетическая цепь распалась. На сорок людей и джиннов, каждого со своими печалями и радостями, любовью и ненавистью. Каждый сам по себе.
Вот почему Хранители никогда не могли сохранять мир в равновесии. Они не знали как. Они просто не понимали.
Вот это было силой.
Кевин вдруг расплакался.
Я положила руку ему на плечо не для того, чтобы контролировать его, но чтобы успокоить.
– Ты причинила мне боль, – шептал он, всхлипывая. – Она мертва. Я не смог защитить ее.
Он продолжал плакать, раскачиваясь взад и вперед. Все его тело содрогалось. Я посмотрела на Мэрион. Ее лицо снова было спокойным и светящимся.
– Да, он все еще опасен, я знаю, – произнесла она. – Но в нем заложен огромный потенциал. Зная это, зная, что его можно контролировать, было бы глупо с моей стороны отнимать у него силу.
– Полагаю, ему нужен опытный наставник, – ответила я. И когда она открыла рот, перебила ее: – Не смотри на меня так. Он мне совсем не нравится.
Ее улыбка. Та самодовольная улыбка, которая была мне хорошо известна.
– Я сказала, нет. – Я продолжала настаивать. Кевин продолжал хныкать.
– С меня хватит. – Я повернулась к Рэйчел, все еще сидевшей возле коляски Льюиса. – Рэйчел.
Она поднялась на ноги одним резким, свойственным ей нечеловеческим движением – видимо, так уж запрограммировано в геноме джиннов, если он у них вообще есть, – и повернулась ко мне, показав свои свирепые глаза и не менее свирепую улыбку.
– Да, Белоснежка, – медленно произнесла она.
– Теперь моя очередь, – начала я, заметив, что люди вокруг начали шарахаться в сторону, видя выражение моего лица. – Ты помогла Льюису, потом ты помогла Кевину. Ты знаешь, чего хочу я.
Она бесстрастно изучала меня.
– Я не могу. Ты уже знаешь это. Его не так просто вылечить, особенно после того, во что он превратился.
– Ты была в худшем состоянии, однако сейчас ты выглядишь прекрасно, не так ли? – Я махнула на нее. – Не пудри мне мозги. Я не в том настроении.
– То, о чем ты думаешь, не сработает.
Я шагнула в ее сторону, не желая отводить от нее свой взгляд, что было весьма непросто.
– Ты излечишь Дэвида, или, клянусь, я разорву тебя на части. Я сделаю это целью моей жизни.
Молчание. Ответа не последовало. За нее ответила Эллис. Маленькая Эллис со своими неоново-синими глазами и улыбкой, уходящей во тьму веков.
– Она не сможет. Она восстановилась, поскольку использовала энергию более мощного источника, а также из-за смерти. Сейчас здесь нет никого сильнее ее, а также нет смерти.
– Я могла бы это устроить. – Я метнула взгляд на Лэзло, насмешливо приподнявшего брови в ответ.
– Это не имеет значения, – ответила Эллис. – Тебе нужен Джонатан.
Рэйчел кивнула.
– Я пойду с тобой, чтобы вернуть Джонатана. Он не может оставаться в лапах… – Она скорчила рожу и произнесла слово на языке джиннов. Несколько джиннов выглядели слегка шокировано. Эллис покраснела.
Ну, хорошо.
– Отлично. Кто-нибудь еще хочет присоединиться к нам?
Джинны переглянулись, потом начали исчезать, один за другим, показывая, что они против этого сомнительного предприятия. Остались только Ашан и Эллис.
– Ты будешь ответственна за ваш провал, – презрительно процедил он и также испарился.
Эллис окинула меня своим полным сожаления взглядом, пожала плечами и ушла в тень.
Верность братству джиннов была налицо.
– Отлично. Только я и Рэйчел. – Я ткнула пальцем в Лэзло, беседующего с двумя из Маат.
– Эй, Лэз! – Он откликнулся не сразу, но когда повернулся, его лицо было слегка хмурым, словно я издала не совсем пристойный звук. – Я иду за Куином. Ты можешь дать кого-нибудь из своих людей?
– Я пойду, – незамедлительно откликнулась Мэрион. – Я тебе понадоблюсь.
– Хорошо, ты с нами. – Я ожидала, пока Лэзло предложит свою кандидатуру. – Ну же, мужчина. Куин же твой верный пес. Ты не думаешь о том, чтобы пойти с нами? Может, хотя бы отвлечешь его внимание, пока я не пришибу этого подонка.
Несмотря на все мои слова, он не утратил чувства достоинства. Я посчитала это плохим знаком.
– Детектив Куин иногда помогал Маат, но только как временный союзник, – ответил он. – Мы столкнулись с ним несколько лет назад, когда он помог спасти одного из членов нашей организации. С тех пор он был нам полезен, сообщая о планах Хранителей на его территории. Также он содействовал нам в поиске и освобождении джиннов. Но в связи с тем, что он не является носителем хоть какой-то значимой силы, мы не рассматривали его как часть нашей команды.
– Что ты говоришь! – Мой голос звонко прозвучал в тишине зала. – Будь осторожнее, прикрывая свою задницу. Маат по уши увяз в дерьме, которым занимался Куин. Конечно, сначала он и Чез развлекались тем, что приторговывали наркотиками, но потом Орри открыл кое-что поинтереснее. Сколько может стоить джинн с бутылкой на черном рынке, ответь мне, Лэз? Миллионы, если найти нужного богатого ублюдка. Даже обычный смертный может использовать джинна в своих целях. Не так эффективно, как Хранитель, но все же. Они являются чертовски классными игрушками. – Я оглянулась на Кевина, вспомнив его распутную приемную матушку. – Вы, ребята, сделали его своим специалистом по грязным делишкам, так? Когда до вас доходит информация о джинне, которого можно освободить, вы посылаете Куина на эту благую миссию. Сколько раз он возвращался ни с чем, скажите-ка мне?
Лэзло беспокойно заерзал на месте.
– Мы ожидали, что провалы могут иметь место. Никто не сможет восстановить каждого…
– Сколько раз он возвращался с пустыми руками? Молчание. Вмешался Эшворт:
– Не меньше двадцати раз за последние несколько лет.
Мэрион глянула на Льюиса.
– Как насчет тех джиннов, которых Льюис прихватил с собой, покинув Хранителей? Куда они исчезли?
«Покинул» было слишком громко сказано. «Унес от них ноги», было бы более точным выражением, но я вовремя прикусила язык. Разве Мэрион виновата в том, что ее работа – избавлять Хранителей от неугодных.
На самом деле мне нравилось, что этим занималась она, а не кто-то другой. Она была честной, доброй и в то же время сильной духом. Никому не нужен некомпетентный исполнитель.
– Он их освободил, – ответила я за него. – Даровал им свободу, поскольку он не верит в джиннов-рабов.
Внезапно я осознала, что именно сорвалось с моего языка. То, чему она только что стала свидетелем в этом зале.
Она знала, что джинны могут существовать и вне бутылки, теперь же… она знает, что они могут жить своей собственной жизнью, со своими правилами и принципами. А также свободно могут взаимодействовать с людьми.
Этого как раз и не надо было знать Хранителям. Правда, Мэрион не выглядела шокированной этой новостью.
– Ты знаешь о свободных джиннах? – Она наклонила голову. – Как же так?
– Я была бы полной дурой, если бы не знала об этом.
– Кто-нибудь еще…
Она тепло улыбнулась мне.
– Вокруг столько идиотов, носящих отличительный знак Хранителя. Тебе следовало это знать, Джоанн. Правда, они так озабочены своими личными проблемами. Сомневаюсь, что они замечают что-то еще вокруг. В любом случае мир полон тайн. Большинство видит то, что они хотят увидеть, и ничего более. Иногда я задумываюсь, а может быть, это есть отличительный признак здравого рассудка?
Члены Маат гудели вокруг меня, дискутируя. Лэзло что-то громко говорил о том, что они не солдаты. Это отчасти являлось правдой; в этом я не могла их упрекнуть. Но, кроме того, я не была уверена, что могу доверять им, не говоря уже о Куине. Он был частью их организации слишком долгое время, чтобы снимать его со счетов.
На меня, скрестив руки, смотрела Рэйчел, на лице ее играла улыбочка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31