На его лице не было улыбки.
– Лэз, если тебе не трудно.
А потом мы начали двигаться.
Мир куда-то провалился, и я ойкнула Я забыла про все свои неудобства, так как здесь было на что посмотреть.
На мое тело, к примеру. Словно яркое стекло с аурой из синего и золотого цвета и твердого белого ядра света, находящегося в центре желудка. Льюис казался чернее ночи. Как черная дыра, простреленная отравленными красными лучами.
Что же до троих богатырей, здесь, в эфирном поле, у них был вид – верите или нет – настоящих волшебников. На них оказались развевающиеся одеяния и длиннополые шляпы, все расшито блестками из звездочек на синем фоне. Призрачный облик обычных людей, но эфирное проявление Хранителей.
Жуть какая-то.
А потом появился город.
Человеческие эмоции хорошо видны в эфирном поле. Поступки людей отзываются эхом, таким сильным, что результат может быть как потрясающим, так и ужасным, как прекрасным, так и весьма трагичным. Иногда все сразу. Нью-Йорк слой за слоем открывал свою реальность – вы могли бы прочитать его историю по эмоциональным остаткам. В этом месте все еще оставалось некое ядро из надежды, страха и неприкрытой гордости. Темнота… ее присутствие также ощущалось.
Лас-Вегас оказался чем-то совершенно другим. Он был пуст. Ничего не отражалось в эфире. Здесь, конечно, тоже имелась своя история, но повсюду встречались только слои из мрака, а не света. В реальном мире город представлялся в виде яркого блеска, в эфире же отражались только тени и полуночный сумрак, тишина и молчание. Голод и погибшая надежда. Это место было поглощено.
Гостиница «Луксор» являла собой одинокое яркое сияние света, горящее и дрожащее от переполнявшей его энергии. Золотистый туман вытекал из него, словно поток сухого льда, направляясь через пустынный отрезок из мглы по направлению… куда-то еще.
Отсутствие огня. Мерцающая чернота, наполненная тенями, тяжестью и голодом.
Лас-Вегас потреблял свет, а не производил его. Как черная дыра, пожирающая все вокруг и расширяющая свои кольца.
Мы вышли с уровня эфирного поля. Я вернулась в свое тело с весьма сильным толчком, потянувшим все мускулы. Поморщилась.
– Это был Кевин? – спросила я.
Льюис медленно кивнул. Он выглядел смертельно уставшим, даже, несмотря на то, что наше путешествие оказалось таким коротким.
– Присядь, иначе ты упадешь.
Он опустился на пол, по-турецки скрестив ноги.
– Теперь ты понимаешь?
– Не совсем.
– Я говорил вам, что от нее не будет пользы, – вставил Эшворт, крепче сжав серебряную рукоять трости, словно хотел огреть меня снова. – Попробуй объяснить ей это в двух словах.
Льюис принял позу лотоса, повернув ладони кверху.
– Кевину больше не хватает энергии, – пояснил он. – Его природной силой является огонь. Он израсходовал ее несколько недель назад. Та сила, которую он украл у меня, сгорает слишком быстро, и, вместо того, чтобы поддерживать себя и Джонатана, он учится забирать энергию из окружающего мира.
Я ощутила неприятный холодок.
– Прямо как джинн.
– Нет. Джинны делают это, не нарушая общего баланса сил. Он же вытягивает силу, словно демон. Его нужно остановить, Джо. Несмотря на свой возраст, он становится намного опаснее, чем кто-либо из живших на этой планете. Его нужно остановить, сейчас же. – Льюис глубоко вздохнул и медленно выпустил воздух наружу.
Вмешался Лэзло:
– Нужно, чтобы вы выманили его из укрытия.
– Простите меня?
– Он не вылезает из своего сектора. Один раз у нас это получилось, когда он собирался расправиться с нами. Но мы не сможем повторить это снова. Он готов к нашему вторжению. Нужно, чтобы вы выманили его на открытое пространство так, чтобы Куин смог достать его. Кевин будет защищаться от магической атаки. Он не будет ожидать удара с этой стороны.
Оглушенная таким предложением, я уставилась на него.
– Вы хотите использовать меня в качестве приманки?
– Нет. Нам нужно, чтобы вы завоевали его доверие, а потом предали его. И весьма вероятно, что он убьет вас до того, как мы его нейтрализуем.
– Ух, ты. Прямо сгораю от нетерпения помочь вам.
Льюис потянулся и взял меня за руку. Я напряглась, ожидая вспышки силы, обычно проскакивающей между нами, но ничего не почувствовала. Конечно… Вся его сила иссякла, оставив огромную кровоточащую дыру. Это-то и убивало его. Наверно, я уже никогда не почувствую разряд, который раньше проскакивал между нами, даже если мы и преуспеем в…
– Нет! – Я отдернула руку. – Льюис, черт побери, если вы убьете мальчишку, мы не сможем вернуть твою силу обратно. Ты знаешь это!
Я не сказала ничего нового. Никто из них даже не вздрогнул при этих словах. Даже Льюис.
– Я знаю, – пожал он плечами. – Но так должно быть. Мы не позволим ему стать сильнее. Мир уже начал рушиться. И это притом, что он ведет себя спокойно. Если он действительно начнет использовать всю доступную ему силу, тогда… Господи, помоги нам.
– Нет! – практически выкрикнула я. Лэзло глянул на Льюиса. То же самое сделал и Куин. – В тебе есть сила, я знаю это, я могу это ощущать! Смешай силу, отправляйся в «Беладжио» и надери зад этому недоноску! Все, что нам нужно, это изъять у него Джонатана. Черт, у вас уже был шанс, когда вы отправили Куина за мной!
– Джонатан не хочет уходить, – прервал меня Льюис. – Мы уже пытались, поверь мне. Мы поняли, что Джонатан хочет быть джинном Кевина.
В этом не было никакого смысла. Зачем Джонатану – гордому и независимому – оставаться чьим-то рабом? Если только за этим не крылось что-то…
Во мне ожили воспоминания, такие реальные, как и шишка на затылке. Джонатан, стоящий у окна с зеркальным стеклом, которого не существует, и наблюдающий за вертящимся миром. С темными глазами, в которых отражаются и горечь, и гнев. «Наступит время, когда каждый из них заслужит право быть стертым с лица земли».
Он смотрел и говорил про наш мир – мир смертных.
И слова Рэйчел: «Он единственный истинный бог этого нового бытия, моя бабочка».
– Это дело рук не Кевина, – медленно произнесла я. – По крайней мере, он не знает, что кто-то управляет им. Сам бы он, возможно, и не стал творить такие вещи. Это Джонатан. Он нашел способ вернуть этот мир джиннам. Что касается его, Кевин является наилучшим вариантом для этого – у него есть почти неограниченная сила, он не слишком умен, не принципиален и слишком молод, чтобы увидеть глупость своих поступков. Невинен, чтобы понять, что Джонатан использует его, и никак иначе. Джонатан просто говорит: «Да, хозяин», и устраивает свои дела, как ему нужно. Он медленно убивает Кевина, выскребывая из него последние остатки энергии, и тянется через него к окружающему миру, высасывая силу вокруг.
Тишина. На лице Льюиса ничего нельзя было прочесть.
– Но вы это уже знаете, не правда ли? – мягко закончила я.
Льюис кивнул.
– И вы знаете, что он собирается предпринять.
Еще один кивок. Льюис выглядел совсем плохо. Я видела как кровь, отливая, придает его лицу нездоровый желтовато-серый оттенок.
– Вообще-то уничтожение человеческого мира своего рода приз, – произнес он. – Он ищет потерянных джиннов.
– Потерянных… – Я нахмурилась. – Ты хотел сказать свободных, правильно?
– Нет, потерянных, – вздохнул он. – Хранители продолжают терять и терять джиннов, а мы не можем отыскать их. Все, что можно предположить, – они все еще запечатаны в своих сосудах. И это слишком странно, чтобы быть просто совпадением. Их пропадает очень много. Кто-то собирает их у себя.
– Кто-то, находящийся неподалеку?
– Подумай. Джонатан заманил мальчишку именно в это место, помнишь? Он подал ему эту идею. Он захотел, чтобы его принесли именно сюда. Значит, и ответ должен находиться где-то здесь.
– И ты на сто процентов уверен, что твой дружественно настроенный Маат не замешан в этом.
Лэзло казался оскорбленным.
– Мы не берем в плен джиннов. Мы их освобождаем. Я поочередно взглянула на каждого их них. Эшворт, казалось, съел кислый лимон.
– Короче, решать тебе, Джо, – продолжил Льюис. – Ты выманиваешь парня на открытую территорию, где мы останавливаем его. Если придется принять бой на магическом уровне, погибнет все живое. Этого и добивается Джонатан, ему это и нужно. Ты должна…
Внезапно у него закатились глаза. Я кинулась к нему, но Куин оказался быстрее, подхватив его и уложив на ковер.
На этот раз агония продолжалась около двух минут, сопровождаемая хрустом костей и гальваническими спазмами, выгибающими его позвоночник в дугу. Я пыталась удержать его в спокойном положении, но он будто состоял из металлических канатов, а не из плоти и крови. Но кровь была. Она начала стекать ручейком из уголка его рта. Я вытирала ее теплой влажной салфеткой, принесенной из ванной Куином. Наконец, прекратив биться в конвульсиях, Льюис успокоился. Только его грудь судорожно вздымалась и опускалась. Я провела рукой по его пропитанным потом волосам и глянула на Куина. Его лицо казалось каменным как мраморная глыба.
– Пусть он поспит немного, – сказал он. – Давай переложим его на кровать.
Я помогла ему поднять Льюиса. Теперь, когда агония прошла, он был похож на поломанную марионетку из папье-маше и казался намного легче, чем был на самом деле. Когда Куин стянул с него футболку, я обнаружила, что могу пересчитать все его ребра. Я приложила руку к его груди, ощущая горячую, словно у джинна, кожу.
– Брюки, – показал Куин на его джинсы. – Лучше, если ты снимешь их с него.
Я подавила в себе неуместный смешок, расстегнув ему молнию. Дежавю. Это был не первый раз, когда я это проделывала…
Куин стащил их с тщательностью хирурга. На Льюисе были белые боксерские трусы с синими полосами по бокам, в духе пятидесятых. Потом я накрыла его одеялом.
Трое пожилых джентльменов в ожидании смотрели на меня. Закрыв глаза и мысленно прочитав молитву, я подумала о том, что рассказал мне Льюис.
Я так высокомерно вела себя с ним. Была такой самоуверенной. Я сказала ему: «С каких пор хорошие парни стали заниматься заказными убийствами?»
С тех пор как бездействие означает гибель этого мира.
– Я могу подобраться поближе к Кевину, в этом им возлагаете на меня большие надежды. Как, впрочем, и Хранители, – произнесла я. – Вот мои условия, которые не обсуждаются. Сначала я поступлю по своему сценарию. Я попытаюсь забрать бутылку Джонатана без боя. Если это не пройдет, я выманю его на открытую территорию, и Куин снимет его выстрелом.
– Я не вполне уверен, что ваш способ… – начал Эшворт.
– А я не уверена, что вы находитесь в том положении, чтобы говорить мне, как провести мою часть операции. Я единственная, кого Джонатан подпустит достаточно близко к Кевину.
Они молча уставились на меня. Я положила руку на теплый огонек жизни, живущий во мне, на зарождающегося джинна, которого я могла использовать, чтобы принести смерть.
– Я одна, кого Джонатан не прикончит в первую же секунду. Если мне это удастся, я заполучу его бутылку без крови, если нет…
Я бросила взгляд на Куина. Он кивнул мне.
– …всегда есть более простой способ сделать это.
После этого я попросила их удалиться. Куин и эта Лига дедушек-простачков выкатились из комнаты. Остаток ночи я провела, свернувшись клубком возле Льюиса, ощущая жар его тела и вслушиваясь в глубокий мерный ритм его дыхания. Иногда я проваливалась в сон и видела пожары, наводнения, землетрясения и бури. Я видела себя, стоящую обнаженной и наблюдавшую, как мир рушится вокруг.
Я проснулась от того, что Льюис начал ворочаться, все еще спящий, но бодрствующий в астральном понятии. Высвободившись из-под одеяла, я направилась в ванную для утренних процедур. Около десяти минут я билась с расческой, пока мои темные волосы не легли блестящими волнами, каскадом ниспадавшими с плеч.
День обещал быть неплохим, раз мои волосы пошли на сотрудничество с расческой.
Я подумывала о том, чтобы надеть свое синее платье, но потом решила, что оно будет смотреться слишком формально для такого раннего часа. Влезла я в вязаный топик и юбку. Оказалось, что мне нужно побрить ноги. Благо, в ванной обнаружилось все, что нужно для этого дела. Закончив, я нанесла на кожу ног специальный лосьон.
Втирая последние порции жидкости, я заметила, что у меня появилась компания. Льюис стоял в комнате и наблюдал за мной с полузакрытыми, но отнюдь не сонными глазами. Он надел синие джинсы, но торс был оголен… Смотрелось очень сексуально. Мне ничего не оставалось, как принять его взгляд как должное.
– Эй, – окликнула я его, опустив голую ножку с тумбочки и удалив излишки лосьона. Потом одернула юбку до более благопристойного уровня. – Все еще живой, как я погляжу.
– Едва ли, – ответил он и указал на ванную комнату. Я вышла, закрыв за собой дверь, и полезла под кровать за туфлями. Когда послышался шум сливающейся воды и он вышел, я уже сидела на кровати, ожидая его. Льюис тяжело опустился в кресло и обхватил голову руками.
– Я устал, Джо. Я так устал.
– Присоединяйся ко мне.
– Ты понимаешь, я посылаю тебя на смерть.
– Ну да, а сам выглядишь так, будто сейчас упадешь замертво. Но я не стану использовать это в корыстных целях.
Он не улыбнулся.
– Ты права, это – моя идея. Моя и Дэвида. Мы знали, что ты никогда не доберешься до Кевина живой… Мне пришла в голову идея временно остановить твое сердце, перенести тебя на его территорию и оживить снова. Дэвиду это очень не понравилось. Еще меньше ему понравилась то, что ты попадешь в лапы к Джонатану.
Я всегда помнила о том, что Джонатан мог прихлопнуть меня как муху. Это положило бы конец его работе на два фронта.
– Он нашел способ защитить меня, – горячий огонек трепетал под давлением пальцев в моем животе. – Мы поговорим об этом позже.
Льюис посмотрел на меня сквозь пальцы.
– Что?
– Ничего. – Я печально вздохнула. – Итак, неплохая идея закинуть меня сюда, но почему не воспользоваться помощью наших пожилых бизнесменов?
– Мы пытались. Но Кевин сразу же обрубил нашу попытку. Он вытягивает силу со все нарастающим темпом. Мы больше не можем держать в равновесии ситуацию. Все вышло из-под контроля. Поэтому мы должны это сделать, Джо. Это не моя прихоть. – Он прервался и резко качнул головой. – Я никогда не пожелал бы этого. И используя тебя в качестве…
– Бред, – решительно прервала его я. – Итак, давай рассказывай. Что еще я должна узнать?
Он откинулся в кресле, наблюдая за мной через полузакрытые, налитые кровью глаза.
– Джинны должны возвращаться в хранилище, когда умирают Хранители. Конечно, иногда бутылки разбиваются, иногда пропадают. Но для сравнения: двести лет назад Хранителям были известны пятнадцать сотен джиннов. Знаешь, сколько их осталось сегодня?
Я нахмурилась.
– Нет. А почему это так важно?
– Потому что сейчас их меньше чем шесть сотен в хранилище и в подчинении у Хранителей.
– Сколько из них свободных?
– Может быть, сотни три. Но мы будем продолжать терять их. Бутылки теряются, тонут в океане, ифриты пожирают джиннов. Джинны продолжают исчезать, и большинство из них было утеряно за последние шесть лет. Я думаю, поэтому Джонатан и затеял все это. Он считает, что мы стоим за этим и что нам наплевать.
– Получается, кто-то ворует джиннов у Хранителей? И они не знают об этом?
– Они подозревают. – Льюис потер лицо, словно пытаясь избавиться от изможденного состояния. – Мэрион занимается этим расследованием. Я немного помог ей. Все нити ведут сюда, в Лас-Вегас или куда-то неподалеку. Невозможно обнаружить бутылки, поскольку они не видны в эфирном поле, но я чувствую что-то вроде… – Он подыскивал нужное слово. – Зла. Джонатан уговорил Кевина принести его бутылку сюда. Он ищет то же, что и мы. Только он использует более жестокие методы.
– Так Кевин не является нашим врагом?
Он покачал головой.
– Не путай. Кевин вышел из-под контроля, но Джонатану наплевать, что он творит. До тех пор, пока Кевин исполняет то, что ему нужно. Фактически Джонатан использует парня в качестве канала передачи энергии. Все завязано на мальчишке. Мы обязаны остановить его.
– А как насчет пропавших джиннов?
– Сначала решим одну проблему, потом возьмемся за следующую.
Я кивнула.
– Понятно. Так как я доберусь до «Беладжио»? Он подарил мне милую улыбку.
– Я слышал, сегодня неплохой день для пешей прогулки.
– Ты пойдешь со мной?
– Не выпущу тебя из виду.
Когда я безмолвно подняла брови, он сделал то же самое.
– Дэвид убьет меня, если с тобой что-нибудь случится.
– Да… говоря о… он…
– Рядом? – Его улыбка стала выглядеть суровой. – Тебе лучше знать об этом. Мы иногда работаем вместе, но это не значит, что мы друзья. Особенно в отношении тебя. Если он узнает, что я провел здесь ночь…
– Эй! Ничего же не было!
– Только потому, что я одной ногой стою в могиле. – Он схватился за грудь и демонстративно прокашлялся. Но это не выглядело забавным. Он действительно находился на пороге смерти.
– Извини.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31