Если похитители пришлют еще одну кассету, нам нужно знать об этом в минуту доставки. Вот тебе задание. Ладно?
– Ладно, – выдохнула она.
Я повернулась, чтобы уйти, но Молли окликнула меня:
– Елена!
– Что?
Она смотрела на меня широко открытыми глазами.
– Мне правда страшно…
Я коснулась ее головы, будто благословляя. Мне мучительно хотелось сейчас иметь подобную власть – но я слишком хорошо знала, что не имею ее.
– Будь здесь, никуда не уходи. Мы делаем все, что можем.
Из кабинета вышел Лэндри. Брюс Сибрайт не показывался. Наверно, давал Кристал указания по селектору.
– Я позвоню, как только что-нибудь выясню, – сказала я Молли и следом за Лэндри вышла из дома.
– Знаете, где находится конюшня номер сорок? – спросил он.
– Да. Это на краю территории. Поезжайте за мной. Воспользуемся запасным входом. Так намного быстрее. Что-нибудь еще расскажете?
Он покачал головой:
– Да нет, сам ничего не понял. Лейтенант говорит, ее откопали. Не знаю, что это значит: свежий труп, голый скелет или что-то еще.
– Скоро выясним, – сказала я, обходя свой автомобиль спереди. И снова поймала себя на лжи. Каждая минута незнания тянулась, как час. Из-за Молли. Я не хотела, чтобы пришлось говорить ей, что ее сестра мертва.
От Бинкс-Форест я поехала через «Аэроклуб» – жилой комплекс для владельцев личных самолетов – по направлению к Палм-Бич-Пойнт и грунтовой дороге, что вела к задним воротам конно-спортивного центра. Тем самым воротам, у которых меньше недели назад схватили Эрин Сибрайт.
Конюшня номер сорок находилась прямо у ворот. Как и во все выходные сезона, здесь толклись наездники, конюхи, собаки, дети; автомобили, грузовики, мотоциклы, тележки для гольфа. Однако самая плотная толпа собралась вокруг ржавого желтого фургончика и мусоровоза, припаркованных возле одного из канализационных люков. Я увидела людей в голубых рубашках. Охрана. В грязи у обочины стоял бело-зеленый полицейский джип.
Я въехала на стоянку напротив толпы, взяла с заднего сиденья шляпу и вышла из машины. Лэндри притормозил на дороге, открыл окно. Я нагнулась к нему и предупредила:
– Вы меня не знаете.
Он закатил глаза.
– Ох, как хотелось бы… – Проехал вперед и встал рядом с патрульным автомобилем.
Когда я подошла к месту происшествия, сердце у меня колотилось как бешеное. Какая-то девочка со свисающим из выреза бейсболки конским хвостиком поднималась на цыпочки, пытаясь что-нибудь разглядеть. Я спросила, не знает ли она, что случилось.
– Нашли труп! – возбужденно выдохнула она.
– Боже! Кто-нибудь знает, чей?
– Кто-то сказал, что конюха, но я не уверена.
Я протолкалась сквозь толпу. Охранники уговаривали народ разойтись и заниматься своими делами. Водитель мусоровоза, бледный, свесив руки между колен, сидел на подножке своего грузовика. Водитель фургона стоял рядом со своей машиной и, жестикулируя, рассказывал что-то охраннику, помощнику шерифа и Лэндри.
Я дошла до заграждения. Выгребная яма за фургоном была наполовину откачана, и из жижи торчала человеческая рука. Женская рука, с пурпурным маникюром, с браслетами, сверкающими на ярком солнце. Остальные части тела были прикрыты попоной.
– Мисс? – сказал, подходя ко мне, Лэндри. – Охранник говорит, вы можете нам помочь. Не будете ли вы добры…
– О… даже не знаю. Боюсь, что нет… – возразила я ради зевак, которые глазели на меня и уже гадали, кто я такая.
Лэндри взял меня под локоть и насильно подвел к яме. Как только мы оказались достаточно далеко от толпы, он сказал:
– Ее откопал парень, который чистил выгребную яму. Просто-таки достал из дерьма. Вот оно, уважение к покойникам! Говорит, эту яму не чистили с четверга, но тогда опустошили полностью.
Морщась от запаха навоза и мочи, он нагнулся над телом и приподнял край попоны. Я приготовилась к самому страшному.
Тело было белое, уже окоченевшее. Смазанная тушь, голубые тени для век, ярко-малиновая помада придавали мертвому лицу вид жутковатой, зловещей расписной маски. На щеке – синяк размером с ноготь большого пальца. Рот приоткрыт, на губах крошки засохшего навоза.
Я выдохнула, чувствуя облегчение и легкую тошноту.
– Это Джилл Морон.
– Вы ее знаете?
– Да. Угадайте, у кого она работала.
Лэндри нахмурился.
– У Дона Джейда. Она вчера говорила мне, что спит с ним.
– Вчера? Что вы здесь вчера делали? – вскинулась я, моментально забыв и о публике, и о роли, которую должна сейчас играть.
Он замялся, отвел глаза.
– Расследовал нападение на вас.
– Ух ты! А я-то думала, вам все равно.
– Из-за вас пришлось корпеть над бумажками, – буркнул он. – Убирайтесь отсюда, Эстес. Продолжайте притворяться дилетанткой. Приносите пользу следствию.
Специально для зевак я сделала трагическое лицо и заспешила к машине. Оттуда я позвонила Молли Сибрайт, чтобы сказать ей, что ее сестра не умерла… насколько мне известно. А потом отправилась к конюшне Дона Джейда на поиски убийцы.
22
В денниках у Джейда вовсю шла генеральная уборка. Пэрис надзирала за гватемальцем, который выносил из стойла одежду и сваливал ее на тележку с мусором. Погоняя его, она одновременно ругалась с кем-то по мобильному телефону.
– Как это костюмы не застрахованы? Да вы знаете, сколько они стоят?
Я взглянула на кучу в тележке. Белые парадные галифе, оливково-зеленый суконный пиджак, вероятно сшитый на заказ; дорогие, на заказ же сшитые рубашки. Стоит все это кучу денег. И все заляпано навозом.
– Что случилось? – спросила я.
Пэрис в бешенстве захлопнула телефон. Ее черные глаза метали злобные искры.
– Эта жирная, тупая мерзавка…
– Ваш конюх?
– Мало того, что она до сих пор не на работе и не вычистила вчера денники после ухода Хавьера, вот что еще она натворила. – Пэрис ткнула пальцем в кучу испорченной одежды. – Злобная, гадкая, маленькая…
– Она мертва, – перебила я.
Пэрис осеклась, не закончив тираду, и посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
– Что? О чем вы говорите?
– А вы не слышали? В выгребной яме у конюшни номер сорок нашли тело. Это тело Джилл.
Она снова посмотрела на меня, потом вокруг, как будто где-нибудь могла быть спрятана видеокамера.
– Вы шутите?
– Нет. Я проехала в задние ворота. Полиция до сих пор там. Уверена, скоро они окажутся здесь. Им известно, что она работала у Дона.
– Какое безобразие! – машинально воскликнула Пэрис, думая о собственных неудобствах, однако вовремя спохватилась и придала лицу приличествующее случаю выражение тревоги. – Мертва… Ужас какой! В голове не укладывается. Как это произошло? Несчастный случай?
– Вряд ли она случайно сама себя зарыла в конский навоз, – заметила я. – Вероятнее всего, ее убили. На вашем месте я бы тут ничего не трогала. Иначе следователи бог знает что подумают.
– Ну, не подумают же они, что это мы ее убили! – запальчиво возразила Пэрис. – Наш единственный конюх…
Как будто других причин оставлять Джилл в живых не было.
– Почему вы решили, что это сделала она? – спросила я, кивнув на кучу испорченной одежды.
– По злобе, я уверена. Дон говорил, что накануне встретил ее в клубе и за что-то отчитал. О боже, – расширив глаза, ахнула она, – ведь не здесь же ее убили, правда?
Я пожала плечами.
– А где еще?
– Ну не знаю… Может, пошла к кому-нибудь на свидание в другую конюшню…
– У нее был парень?
Пэрис скорчила гримаску.
– О парнях она говорила, будто деревенская шлюха. Но я никогда не верила, чтобы у нее был хоть один.
– Похоже, как раз вчера вечером один случился, – пробормотала я.
Хавьер по-испански спросил, продолжать ли ему убирать в деннике. Пэрис заглянула за загородку. Я тоже. Комья навоза вперемешку с сосновыми опилками, тряпки, лужи касторового масла…
– Это кровь? – спросила я, показывая на забрызганные чем-то темным светлые стружки, и подумала, что из денника могли успеть убрать и выбросить в помойку все, что угодно.
Пэрис потрясенно смотрела на меня.
– Не знаю. Возможно.
– Где Дон?
– Уехал покупать костюм. Ему сегодня выступать.
– Вот на это я бы упирать не стала. Джилл, вероятно, хотела ему за что-то отомстить, пришла сюда и сделала все это. А теперь она мертва. Думаю, полицейские захотят побеседовать с ним.
Пэрис пробралась к парусиновому креслу с вышитым на спинке словом ДЖЕЙД и опустилась на него, словно у нее вдруг не стало сил держаться на ногах.
– Элль, это просто ужасно. Не думаете же вы, что Дон мог?..
– Неважно, что думаю я. Я вообще с ним едва знакома. Вы-то что думаете? Способен он на такое?
Пэрис смотрела прямо перед собой.
– Очень хочется сказать «нет». Я никогда не видела, чтобы он был груб или жесток. Он всегда так держит себя в руках…
– Я слышала, у него были неприятности из-за убийств лошадей ради страховых выплат.
– Ничего не доказано, – быстро сказала она.
– А Звездный?
– Несчастный случай.
– Вы уверены? А что сказал следователь страховой компании?
Пэрис на мгновение закрыла лицо ладонями, потом пригладила длинные золотистые волосы. На правой руке я заметила старинное кольцо с изумрудом и бриллиантами, по виду баснословно дорогое.
– Компания будет цепляться к любой мелочи, лишь бы не платить, – поморщилась она. – Собирать тысячные взносы с владельцев – это они с удовольствием, а если кто-то начинает претендовать на страховку – сохрани господи.
– Но если это был несчастный случай…
– Сегодня утром звонил их следователь, утверждал, что вскрытие выявило присутствие в крови Звездного седативных препаратов. Это просто нелепо, но если они могут к чему-то придраться, чтобы сэкономить, то так и сделают. Трей придет в бешенство, когда узнает.
«Вот тебе и конюшня за миллион долларов! – подумала я. – Даже если Хьюз и хотел, чтобы конь погиб, быть схваченным на обмане страховой компании ему точно не хотелось. Разумеется, он все свалит на Джейда и уволит его».
– Могло ли у Звездного быть что-нибудь не так со здоровьем? – спросила я.
Пэрис покачала головой.
– Нет. За нашими лошадьми постоянно наблюдает врач. У Звездного со здоровьем все было в порядке.
– Как вы думаете, Джилл могла что-нибудь об этом знать?
– Что знать? Представления не имею. Она работала спустя рукава. И уж конечно, в ту ночь, когда погиб Звездный, в конюшне ее не было.
– Но ведь вчера ночью она там была, – заметила я.
Пэрис повернула голову к проходу. В палатку входил Джейд.
– Ну… Чужая душа – потемки. И души тех, с кем работаешь, тоже.
Джейд нес в обеих руках сумки. Пэрис вскочила с кресла и пошла следом за ним в кладовку, поделиться новостью о Джилл. Я навострила уши, но ничего не услышала, кроме напряженного голоса Пэрис, отдельных слов да просьбы Джейда успокоиться.
Хавьер по-прежнему стоял у калитки денника в ожидании распоряжений. Я по-испански спросила его, всегда ли тут такой дурдом или как. «Намного хуже, чем вы видите, сеньора», – ответил он и поплелся с вилами в следующий по ряду денник.
У входа в палатку остановился автомобиль Лэндри. Он как раз входил в палатку вдвоем с другим полицейским в штатском, когда с другого конца ворвался совершенно багровый Майкл Берн. Он остановился у двери в кладовку, отдернул занавеску и звенящим от возбуждения голосом заявил на всю конюшню:
– Все, Джейд, тебе крышка! Я расскажу легавым, что видел вчера вечером. Тебе многое сходит с рук, но убийство не сойдет!
Мысль о том, что кто-то погиб, как будто радовала его.
– И что же ты такое видел, Майкл? – раздраженно спросил Джейд. – Как я говорил со своей работницей?
– Я видел, как ты ругался с этой девушкой, а теперь она мертва!
В этот момент подошли Лэндри и второй следователь. Лэндри сунул под нос Берну свой служебный жетон.
– Отлично, – сказал Берн, – я как раз хотел поговорить с вами.
– Поговорить можете с детективом Вайсом, – бросил Лэндри, проходя мимо него в кладовку. – Мистер Джейд, мне нужно, чтобы вы поехали со мной.
– Я арестован? – спокойно поинтересовался Джейд.
– Нет. А по-вашему, должны?
– Он уже давным-давно должен быть арестован! – вставил Берн.
Лэндри будто не услышал.
– Нам стало известно, что ваша подчиненная найдена мертвой. Прошу вас поехать со мной, опознать тело и ответить на несколько формальных вопросов.
– Спросите его, что он делал с нею вчера вечером в «Игроках», – посоветовал Берн.
– Мисс Монтгомери, нам надо побеседовать и с вами тоже, – игнорируя его, продолжал Лэндри. – Думаю, в отделении нам всем будет намного удобнее.
– Я не могу никуда ехать, – заявил Джейд. – У меня слишком много дел.
– Дон, ради бога, девушка погибла! – вспылила Пэрис. – Насколько нам известно, ее могли убить прямо здесь, в нашей конюшне. Ты знаешь, что вчера ночью она пришла сюда воевать с твоим гардеробом, и вот…
– Что она делала вчера ночью? – переспросил Лэндри.
Джейд не ответил. Пэрис скорчила досадливую гримаску и крепко сжала губы.
Лэндри перевел взгляд на нее.
– Мисс Монтгомери?
– Ммм… ну… поздно ночью кто-то зашел сюда и испортил несколько вещей. Мы подумали на Джилл, потому что она знает код замка на двери в кладовку.
Лэндри многозначительно посмотрел на Вайса, и тот сразу вышел на улицу, к машине. Вероятно, позвонить следственной группе, чтобы ехали к конюшне Джейда, когда управятся у выгребной ямы. И охране, чтобы поставили вокруг палатки оцепление до приезда следственной группы.
Берн снова выступил вперед.
– Почему вы меня не слушаете? Вчера ночью, в «Игроках», я видел, как Джейд ссорился с убитой.
Лэндри вскинул руку.
– Сэр, вам еще дадут высказаться.
– Но почему не сейчас? – Он повернулся к Джейду.
– Теперь тебе так просто не выкрутиться! Я слышал, как девушка сказала, что знает про Звездного. Ты убил ее, чтобы заставить молчать!
– Нелепость какая-то. Я ничего подобного не делал.
– Идемте, мистер Джейд, – сказал Лэндри. – Вы ответите на несколько вопросов, а потом подъедем прямо в морг.
– А нельзя попозже? Когда у меня закончится рабочий день?
– Мистер Джейд, девушка мертва. Ее убили. Думаю, это несколько важнее, чем ваши обычные дела, – сказал Лэндри. – Вы поедете с нами сейчас, хотите вы того или нет. Как, по-вашему, отразится на вашей репутации прилюдное появление в наручниках?
Джейд тяжело вздохнул:
– Пэрис, позвони клиентам и расскажи им, что тут творится. Не хочу, чтобы они узнали обо всем из ненадежных источников, – добавил он, бросив взгляд на Майкла Берна. – А потом забеги в контору и вычеркни наши заезды на сегодня.
– А еще лучше – до конца жизни! – хохотнул Берн.
Джейд и Пэрис Монтгомери вслед за Лэндри вышли из палатки. Замыкал шествие Майкл Берн с ни на минуту не закрывающимся ртом. Я вспомнила, что еще вчера узнавала его подноготную, думая, что он сам мог убить Звездного, чтобы свалить Джейда. Возможно, что-то тут есть. По мнению Берна, Джейд лишил его всех радостей жизни, сманив такого клиента, как Трей Хьюз. Какую цену готов он заплатить, чтобы вернуть украденное, отомстить обидчику? Жизнь коня? Человеческую жизнь? Зависть – мощная мотивация…
В крови Звездного при вскрытии обнаружили седативный препарат. Такие лекарства есть в аптечке любой конюшни – и конюшни Берна, конечно, тоже. А Джейд, если верны слухи о его прошлом, просто не мог совершить такую чудовищную оплошность. Если б коня убивал он, то никогда не дал бы животному препарат, который потом обнаружится при анализе.
Конь погиб от удара током – излюбленный прием коновалов, потому что не оставляет никаких очевидных следов и легко маскируется под смерть от колики. Убийство можно совершить в одиночку – всего-то и нужно, что пара проводов да источник тока. При аккуратном исполнении трудно доказать, что смерть наступила не естественным путем. Но если Звездного убил Джейд, не проще ли было ему сразу заявить, что конь погиб от колики? Или просто сказать, что ничего не знал о случившемся? Зачем тогда байка о случайном ударе током?
Непременно должны были быть какие-нибудь улики. Но Джилл Морон, которая нашла коня мертвым, уже не сможет рассказать нам, какие это были улики.
Я слышал, как она сказала, что знает про Звездного.
Берн сказал так, чтоб еще сильнее насолить Джейду. Но если коня убил Берн и Джилл Морон знала об этом и собиралась рассказать Джейду… Мотив!
Берн видел девушку в «Игроках». Мог видеть, как она уходила. Мог следом за нею приехать сюда… Возможность.
Я плюхнулась в кресло, где раньше сидела Пэрис, и задумалась, как может быть связано со всем этим похищение Эрин Сибрайт.
– С шикарной компанией вы связались, – буркнул, входя в палатку, Лэндри. – Человека убили, а все эти людишки только и думают, что о своих неудобствах.
– Присмотритесь к Берну, – негромко сказала я, когда он остановился рядом. – Если смерть девушки связана со смертью коня, он ничуть не менее Джейда подпадает под подозрение. Он много потерял, когда владелец коня променял его на Джейда.
– Ладно, потом объясните. Я и десяти минут этих людей не знаю, но, кажется, они способны на все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
– Ладно, – выдохнула она.
Я повернулась, чтобы уйти, но Молли окликнула меня:
– Елена!
– Что?
Она смотрела на меня широко открытыми глазами.
– Мне правда страшно…
Я коснулась ее головы, будто благословляя. Мне мучительно хотелось сейчас иметь подобную власть – но я слишком хорошо знала, что не имею ее.
– Будь здесь, никуда не уходи. Мы делаем все, что можем.
Из кабинета вышел Лэндри. Брюс Сибрайт не показывался. Наверно, давал Кристал указания по селектору.
– Я позвоню, как только что-нибудь выясню, – сказала я Молли и следом за Лэндри вышла из дома.
– Знаете, где находится конюшня номер сорок? – спросил он.
– Да. Это на краю территории. Поезжайте за мной. Воспользуемся запасным входом. Так намного быстрее. Что-нибудь еще расскажете?
Он покачал головой:
– Да нет, сам ничего не понял. Лейтенант говорит, ее откопали. Не знаю, что это значит: свежий труп, голый скелет или что-то еще.
– Скоро выясним, – сказала я, обходя свой автомобиль спереди. И снова поймала себя на лжи. Каждая минута незнания тянулась, как час. Из-за Молли. Я не хотела, чтобы пришлось говорить ей, что ее сестра мертва.
От Бинкс-Форест я поехала через «Аэроклуб» – жилой комплекс для владельцев личных самолетов – по направлению к Палм-Бич-Пойнт и грунтовой дороге, что вела к задним воротам конно-спортивного центра. Тем самым воротам, у которых меньше недели назад схватили Эрин Сибрайт.
Конюшня номер сорок находилась прямо у ворот. Как и во все выходные сезона, здесь толклись наездники, конюхи, собаки, дети; автомобили, грузовики, мотоциклы, тележки для гольфа. Однако самая плотная толпа собралась вокруг ржавого желтого фургончика и мусоровоза, припаркованных возле одного из канализационных люков. Я увидела людей в голубых рубашках. Охрана. В грязи у обочины стоял бело-зеленый полицейский джип.
Я въехала на стоянку напротив толпы, взяла с заднего сиденья шляпу и вышла из машины. Лэндри притормозил на дороге, открыл окно. Я нагнулась к нему и предупредила:
– Вы меня не знаете.
Он закатил глаза.
– Ох, как хотелось бы… – Проехал вперед и встал рядом с патрульным автомобилем.
Когда я подошла к месту происшествия, сердце у меня колотилось как бешеное. Какая-то девочка со свисающим из выреза бейсболки конским хвостиком поднималась на цыпочки, пытаясь что-нибудь разглядеть. Я спросила, не знает ли она, что случилось.
– Нашли труп! – возбужденно выдохнула она.
– Боже! Кто-нибудь знает, чей?
– Кто-то сказал, что конюха, но я не уверена.
Я протолкалась сквозь толпу. Охранники уговаривали народ разойтись и заниматься своими делами. Водитель мусоровоза, бледный, свесив руки между колен, сидел на подножке своего грузовика. Водитель фургона стоял рядом со своей машиной и, жестикулируя, рассказывал что-то охраннику, помощнику шерифа и Лэндри.
Я дошла до заграждения. Выгребная яма за фургоном была наполовину откачана, и из жижи торчала человеческая рука. Женская рука, с пурпурным маникюром, с браслетами, сверкающими на ярком солнце. Остальные части тела были прикрыты попоной.
– Мисс? – сказал, подходя ко мне, Лэндри. – Охранник говорит, вы можете нам помочь. Не будете ли вы добры…
– О… даже не знаю. Боюсь, что нет… – возразила я ради зевак, которые глазели на меня и уже гадали, кто я такая.
Лэндри взял меня под локоть и насильно подвел к яме. Как только мы оказались достаточно далеко от толпы, он сказал:
– Ее откопал парень, который чистил выгребную яму. Просто-таки достал из дерьма. Вот оно, уважение к покойникам! Говорит, эту яму не чистили с четверга, но тогда опустошили полностью.
Морщась от запаха навоза и мочи, он нагнулся над телом и приподнял край попоны. Я приготовилась к самому страшному.
Тело было белое, уже окоченевшее. Смазанная тушь, голубые тени для век, ярко-малиновая помада придавали мертвому лицу вид жутковатой, зловещей расписной маски. На щеке – синяк размером с ноготь большого пальца. Рот приоткрыт, на губах крошки засохшего навоза.
Я выдохнула, чувствуя облегчение и легкую тошноту.
– Это Джилл Морон.
– Вы ее знаете?
– Да. Угадайте, у кого она работала.
Лэндри нахмурился.
– У Дона Джейда. Она вчера говорила мне, что спит с ним.
– Вчера? Что вы здесь вчера делали? – вскинулась я, моментально забыв и о публике, и о роли, которую должна сейчас играть.
Он замялся, отвел глаза.
– Расследовал нападение на вас.
– Ух ты! А я-то думала, вам все равно.
– Из-за вас пришлось корпеть над бумажками, – буркнул он. – Убирайтесь отсюда, Эстес. Продолжайте притворяться дилетанткой. Приносите пользу следствию.
Специально для зевак я сделала трагическое лицо и заспешила к машине. Оттуда я позвонила Молли Сибрайт, чтобы сказать ей, что ее сестра не умерла… насколько мне известно. А потом отправилась к конюшне Дона Джейда на поиски убийцы.
22
В денниках у Джейда вовсю шла генеральная уборка. Пэрис надзирала за гватемальцем, который выносил из стойла одежду и сваливал ее на тележку с мусором. Погоняя его, она одновременно ругалась с кем-то по мобильному телефону.
– Как это костюмы не застрахованы? Да вы знаете, сколько они стоят?
Я взглянула на кучу в тележке. Белые парадные галифе, оливково-зеленый суконный пиджак, вероятно сшитый на заказ; дорогие, на заказ же сшитые рубашки. Стоит все это кучу денег. И все заляпано навозом.
– Что случилось? – спросила я.
Пэрис в бешенстве захлопнула телефон. Ее черные глаза метали злобные искры.
– Эта жирная, тупая мерзавка…
– Ваш конюх?
– Мало того, что она до сих пор не на работе и не вычистила вчера денники после ухода Хавьера, вот что еще она натворила. – Пэрис ткнула пальцем в кучу испорченной одежды. – Злобная, гадкая, маленькая…
– Она мертва, – перебила я.
Пэрис осеклась, не закончив тираду, и посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
– Что? О чем вы говорите?
– А вы не слышали? В выгребной яме у конюшни номер сорок нашли тело. Это тело Джилл.
Она снова посмотрела на меня, потом вокруг, как будто где-нибудь могла быть спрятана видеокамера.
– Вы шутите?
– Нет. Я проехала в задние ворота. Полиция до сих пор там. Уверена, скоро они окажутся здесь. Им известно, что она работала у Дона.
– Какое безобразие! – машинально воскликнула Пэрис, думая о собственных неудобствах, однако вовремя спохватилась и придала лицу приличествующее случаю выражение тревоги. – Мертва… Ужас какой! В голове не укладывается. Как это произошло? Несчастный случай?
– Вряд ли она случайно сама себя зарыла в конский навоз, – заметила я. – Вероятнее всего, ее убили. На вашем месте я бы тут ничего не трогала. Иначе следователи бог знает что подумают.
– Ну, не подумают же они, что это мы ее убили! – запальчиво возразила Пэрис. – Наш единственный конюх…
Как будто других причин оставлять Джилл в живых не было.
– Почему вы решили, что это сделала она? – спросила я, кивнув на кучу испорченной одежды.
– По злобе, я уверена. Дон говорил, что накануне встретил ее в клубе и за что-то отчитал. О боже, – расширив глаза, ахнула она, – ведь не здесь же ее убили, правда?
Я пожала плечами.
– А где еще?
– Ну не знаю… Может, пошла к кому-нибудь на свидание в другую конюшню…
– У нее был парень?
Пэрис скорчила гримаску.
– О парнях она говорила, будто деревенская шлюха. Но я никогда не верила, чтобы у нее был хоть один.
– Похоже, как раз вчера вечером один случился, – пробормотала я.
Хавьер по-испански спросил, продолжать ли ему убирать в деннике. Пэрис заглянула за загородку. Я тоже. Комья навоза вперемешку с сосновыми опилками, тряпки, лужи касторового масла…
– Это кровь? – спросила я, показывая на забрызганные чем-то темным светлые стружки, и подумала, что из денника могли успеть убрать и выбросить в помойку все, что угодно.
Пэрис потрясенно смотрела на меня.
– Не знаю. Возможно.
– Где Дон?
– Уехал покупать костюм. Ему сегодня выступать.
– Вот на это я бы упирать не стала. Джилл, вероятно, хотела ему за что-то отомстить, пришла сюда и сделала все это. А теперь она мертва. Думаю, полицейские захотят побеседовать с ним.
Пэрис пробралась к парусиновому креслу с вышитым на спинке словом ДЖЕЙД и опустилась на него, словно у нее вдруг не стало сил держаться на ногах.
– Элль, это просто ужасно. Не думаете же вы, что Дон мог?..
– Неважно, что думаю я. Я вообще с ним едва знакома. Вы-то что думаете? Способен он на такое?
Пэрис смотрела прямо перед собой.
– Очень хочется сказать «нет». Я никогда не видела, чтобы он был груб или жесток. Он всегда так держит себя в руках…
– Я слышала, у него были неприятности из-за убийств лошадей ради страховых выплат.
– Ничего не доказано, – быстро сказала она.
– А Звездный?
– Несчастный случай.
– Вы уверены? А что сказал следователь страховой компании?
Пэрис на мгновение закрыла лицо ладонями, потом пригладила длинные золотистые волосы. На правой руке я заметила старинное кольцо с изумрудом и бриллиантами, по виду баснословно дорогое.
– Компания будет цепляться к любой мелочи, лишь бы не платить, – поморщилась она. – Собирать тысячные взносы с владельцев – это они с удовольствием, а если кто-то начинает претендовать на страховку – сохрани господи.
– Но если это был несчастный случай…
– Сегодня утром звонил их следователь, утверждал, что вскрытие выявило присутствие в крови Звездного седативных препаратов. Это просто нелепо, но если они могут к чему-то придраться, чтобы сэкономить, то так и сделают. Трей придет в бешенство, когда узнает.
«Вот тебе и конюшня за миллион долларов! – подумала я. – Даже если Хьюз и хотел, чтобы конь погиб, быть схваченным на обмане страховой компании ему точно не хотелось. Разумеется, он все свалит на Джейда и уволит его».
– Могло ли у Звездного быть что-нибудь не так со здоровьем? – спросила я.
Пэрис покачала головой.
– Нет. За нашими лошадьми постоянно наблюдает врач. У Звездного со здоровьем все было в порядке.
– Как вы думаете, Джилл могла что-нибудь об этом знать?
– Что знать? Представления не имею. Она работала спустя рукава. И уж конечно, в ту ночь, когда погиб Звездный, в конюшне ее не было.
– Но ведь вчера ночью она там была, – заметила я.
Пэрис повернула голову к проходу. В палатку входил Джейд.
– Ну… Чужая душа – потемки. И души тех, с кем работаешь, тоже.
Джейд нес в обеих руках сумки. Пэрис вскочила с кресла и пошла следом за ним в кладовку, поделиться новостью о Джилл. Я навострила уши, но ничего не услышала, кроме напряженного голоса Пэрис, отдельных слов да просьбы Джейда успокоиться.
Хавьер по-прежнему стоял у калитки денника в ожидании распоряжений. Я по-испански спросила его, всегда ли тут такой дурдом или как. «Намного хуже, чем вы видите, сеньора», – ответил он и поплелся с вилами в следующий по ряду денник.
У входа в палатку остановился автомобиль Лэндри. Он как раз входил в палатку вдвоем с другим полицейским в штатском, когда с другого конца ворвался совершенно багровый Майкл Берн. Он остановился у двери в кладовку, отдернул занавеску и звенящим от возбуждения голосом заявил на всю конюшню:
– Все, Джейд, тебе крышка! Я расскажу легавым, что видел вчера вечером. Тебе многое сходит с рук, но убийство не сойдет!
Мысль о том, что кто-то погиб, как будто радовала его.
– И что же ты такое видел, Майкл? – раздраженно спросил Джейд. – Как я говорил со своей работницей?
– Я видел, как ты ругался с этой девушкой, а теперь она мертва!
В этот момент подошли Лэндри и второй следователь. Лэндри сунул под нос Берну свой служебный жетон.
– Отлично, – сказал Берн, – я как раз хотел поговорить с вами.
– Поговорить можете с детективом Вайсом, – бросил Лэндри, проходя мимо него в кладовку. – Мистер Джейд, мне нужно, чтобы вы поехали со мной.
– Я арестован? – спокойно поинтересовался Джейд.
– Нет. А по-вашему, должны?
– Он уже давным-давно должен быть арестован! – вставил Берн.
Лэндри будто не услышал.
– Нам стало известно, что ваша подчиненная найдена мертвой. Прошу вас поехать со мной, опознать тело и ответить на несколько формальных вопросов.
– Спросите его, что он делал с нею вчера вечером в «Игроках», – посоветовал Берн.
– Мисс Монтгомери, нам надо побеседовать и с вами тоже, – игнорируя его, продолжал Лэндри. – Думаю, в отделении нам всем будет намного удобнее.
– Я не могу никуда ехать, – заявил Джейд. – У меня слишком много дел.
– Дон, ради бога, девушка погибла! – вспылила Пэрис. – Насколько нам известно, ее могли убить прямо здесь, в нашей конюшне. Ты знаешь, что вчера ночью она пришла сюда воевать с твоим гардеробом, и вот…
– Что она делала вчера ночью? – переспросил Лэндри.
Джейд не ответил. Пэрис скорчила досадливую гримаску и крепко сжала губы.
Лэндри перевел взгляд на нее.
– Мисс Монтгомери?
– Ммм… ну… поздно ночью кто-то зашел сюда и испортил несколько вещей. Мы подумали на Джилл, потому что она знает код замка на двери в кладовку.
Лэндри многозначительно посмотрел на Вайса, и тот сразу вышел на улицу, к машине. Вероятно, позвонить следственной группе, чтобы ехали к конюшне Джейда, когда управятся у выгребной ямы. И охране, чтобы поставили вокруг палатки оцепление до приезда следственной группы.
Берн снова выступил вперед.
– Почему вы меня не слушаете? Вчера ночью, в «Игроках», я видел, как Джейд ссорился с убитой.
Лэндри вскинул руку.
– Сэр, вам еще дадут высказаться.
– Но почему не сейчас? – Он повернулся к Джейду.
– Теперь тебе так просто не выкрутиться! Я слышал, как девушка сказала, что знает про Звездного. Ты убил ее, чтобы заставить молчать!
– Нелепость какая-то. Я ничего подобного не делал.
– Идемте, мистер Джейд, – сказал Лэндри. – Вы ответите на несколько вопросов, а потом подъедем прямо в морг.
– А нельзя попозже? Когда у меня закончится рабочий день?
– Мистер Джейд, девушка мертва. Ее убили. Думаю, это несколько важнее, чем ваши обычные дела, – сказал Лэндри. – Вы поедете с нами сейчас, хотите вы того или нет. Как, по-вашему, отразится на вашей репутации прилюдное появление в наручниках?
Джейд тяжело вздохнул:
– Пэрис, позвони клиентам и расскажи им, что тут творится. Не хочу, чтобы они узнали обо всем из ненадежных источников, – добавил он, бросив взгляд на Майкла Берна. – А потом забеги в контору и вычеркни наши заезды на сегодня.
– А еще лучше – до конца жизни! – хохотнул Берн.
Джейд и Пэрис Монтгомери вслед за Лэндри вышли из палатки. Замыкал шествие Майкл Берн с ни на минуту не закрывающимся ртом. Я вспомнила, что еще вчера узнавала его подноготную, думая, что он сам мог убить Звездного, чтобы свалить Джейда. Возможно, что-то тут есть. По мнению Берна, Джейд лишил его всех радостей жизни, сманив такого клиента, как Трей Хьюз. Какую цену готов он заплатить, чтобы вернуть украденное, отомстить обидчику? Жизнь коня? Человеческую жизнь? Зависть – мощная мотивация…
В крови Звездного при вскрытии обнаружили седативный препарат. Такие лекарства есть в аптечке любой конюшни – и конюшни Берна, конечно, тоже. А Джейд, если верны слухи о его прошлом, просто не мог совершить такую чудовищную оплошность. Если б коня убивал он, то никогда не дал бы животному препарат, который потом обнаружится при анализе.
Конь погиб от удара током – излюбленный прием коновалов, потому что не оставляет никаких очевидных следов и легко маскируется под смерть от колики. Убийство можно совершить в одиночку – всего-то и нужно, что пара проводов да источник тока. При аккуратном исполнении трудно доказать, что смерть наступила не естественным путем. Но если Звездного убил Джейд, не проще ли было ему сразу заявить, что конь погиб от колики? Или просто сказать, что ничего не знал о случившемся? Зачем тогда байка о случайном ударе током?
Непременно должны были быть какие-нибудь улики. Но Джилл Морон, которая нашла коня мертвым, уже не сможет рассказать нам, какие это были улики.
Я слышал, как она сказала, что знает про Звездного.
Берн сказал так, чтоб еще сильнее насолить Джейду. Но если коня убил Берн и Джилл Морон знала об этом и собиралась рассказать Джейду… Мотив!
Берн видел девушку в «Игроках». Мог видеть, как она уходила. Мог следом за нею приехать сюда… Возможность.
Я плюхнулась в кресло, где раньше сидела Пэрис, и задумалась, как может быть связано со всем этим похищение Эрин Сибрайт.
– С шикарной компанией вы связались, – буркнул, входя в палатку, Лэндри. – Человека убили, а все эти людишки только и думают, что о своих неудобствах.
– Присмотритесь к Берну, – негромко сказала я, когда он остановился рядом. – Если смерть девушки связана со смертью коня, он ничуть не менее Джейда подпадает под подозрение. Он много потерял, когда владелец коня променял его на Джейда.
– Ладно, потом объясните. Я и десяти минут этих людей не знаю, но, кажется, они способны на все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42