– По-вашему, у отчима есть в этом какой-то интерес? – спросил он.
– Как он относится к Эрин, совершенно ясно. И с похищением он «разбирается» что-то очень странно. Кроме того, мне не нравятся его знакомства. Но если похищение инсценировано и он принимал участие, зачем прятать пленку? Вот чего я не понимаю.
– Может, на всякий случай, – предположил Лэндри, перемотав пленку, чтобы посмотреть еще раз. – Ждет, пока все закончится, девушка умрет, вот тогда он покажет пленку жене и расскажет, как оберегал ее от ужасной правды и принимал те решения, которые считал верными.
– Ах, да! Решения в семье принимает тот, кто лучше для этого подготовлен, – пробормотала я.
– Что?
– Семейный девиз. Брюс Сибрайт патологически педантичен, просто сдвинулся на идее контроля. Эгоист, шантажист, всех держит в страхе. Семейка будто из пьес Теннесси Уильямса.
– Тогда все сходится.
– Да, – согласилась я. – Эта девушка жила в настоящем гадюшнике. Если хотите, могу назвать еще трех подозреваемых.
– Валяйте.
Я рассказала про Чеда Сибрайта, потом еще раз про Дона Джейда.
– И еще я жду по Интерполу данных на Томаса Ван Зандта, известного своим недостойным поведением с молодыми дамами и вообще первостатейного мошенника.
– Эти лошадники просто прелесть что за люди, – заметил Лэндри.
Я пожала плечами:
– Наш бизнес – жизнь в миниатюре. Есть люди хорошие, есть плохие. Есть прекрасные и безобразные.
– Имущие и неимущие. Потому и в тюрьмах битком, – хмыкнул Лэндри. – Ревность, алчность, сексуальные извращения правят миром. – Он вздохнул и снова перемотал пленку на начало. – Эстес, а какая у вас роль в этой буче?
– Я же говорила. Помогаю младшей сестренке.
– Зачем? Почему вообще она пришла именно к вам?
– Долго рассказывать, да и неважно. Я уже впряглась и буду тянуть свою лямку до конца. У вас есть возражения?
– Да, есть, – не отрываясь от экрана, кивнул он. – Но я уверен, они вас не остановят.
– Верно.
Когда на экране появился белый фургон, он нажал кнопку «пауза» и прищурился.
– Можете разглядеть номер?
– Нет. Пыталась, но и на пленке Сибрайта ничего не разобрать. Технических возможностей магнитофона недостаточно. Послушайте, Лэндри, я уже выяснила всю подноготную окружения Джейда. Я очень охотно буду работать с вами. А вам глупо отказываться. Уверена, в вас много всякого, но глупость – это не ваше.
Он посмотрел на меня долгим взглядом, пытаясь проникнуть глубже, чем я бы позволила.
– Я тоже навел справки, – сказал он. – Вы, Эстес, женщина без тормозов. И всегда такой были, насколько мне известно. Это мне не нравится. Вы считаете Сибрайта свихнувшимся педантом, а для меня педантичность – достоинство. Когда я берусь за дело, то им занимаюсь только я. Точка. Я не хочу каждый день задаваться вопросом, что€ еще вы учудите завтра. И, уверяю вас, никто в нашей конторе не захочет. Если мое начальство узнает, что вы сунули нос в это расследование, будет мне нагоняй.
– Ничем помочь не могу. Я уже взялась и отступаться не собираюсь. Я сказала, что буду с вами работать, но работать на вас я не намерена. Вы мне не указ, Лэндри. Если вас это тревожит, значит, у вас проблема. Как бы то ни было, цель у нас одна: вытащить Эрин Сибрайт живой. Так что, может, приступим к делу? Тратим попусту дневной свет.
Лэндри усмехнулся и шагнул к двери.
– Черт с вами, ведите. Надеюсь, я об этом не пожалею.
Я ответила такой же усмешкой:
– Значит, действуем вдвоем.
Брюс Сибрайт не был рад меня видеть. К двери он вышел сам – вне всякого сомнения, запретив остальным высовываться, – одетый для игры в гольф, в брюках хаки и ярко-оранжевой рубашке поло. На нем были такие же мокасины, как у Ван Зандта. А времени было 8.15 утра.
– Мистер Сибрайт, это детектив Лэндри из полиции округа, – сказала я. – Он говорит, что никаких сообщений от вас не получал.
– Сегодня суббота, – возразил Сибрайт. – Я не знал, как рано можно звонить.
– И потому подумали, что лучше подождать до вечера?
– Мисс Эстес говорит, что вашу падчерицу похитили, – вступил Лэндри.
Сибрайт свирепо зыркнул на меня.
– Похитители запретили звонить в полицию – вот я и не звонил. Искренне надеюсь, что мисс Эстес не подвергла Эрин еще худшему риску, приведя вас сюда.
– Не думаю, чтобы наше вторжение было хуже неуплаты выкупа, – возразила я. – Можно войти?
Сибрайт неохотно посторонился и поспешно закрыл за нами дверь, чтоб соседи ничего не увидели.
– А потом похитители еще выходили на связь? – спросил Лэндри, идя вместе со мною за хозяином в его святилище.
В доме было тихо, как в гробнице. Кристал к нам не вышла, зато я заметила Молли. Она сидела на корточках на верхней площадке лестницы и подглядывала за нами сквозь перила.
Сибрайт провел нас в кабинет, закрыл дверь и шагнул к письменному столу. Но Лэндри уже успел занять место за столом, облокотясь на спинку кресла.
– Повторяю вопрос: они вам звонили?
– Нет.
– Когда они объявлялись в последний раз?
– Вечером в четверг.
– Почему вы не заплатили выкуп, мистер Сибрайт?
Брюс нахмурился.
– Безусловно, мисс Эстес сообщила вам: я вообще не убежден в том, что это не блеф.
– Вы достаточно убеждены, чтобы не звонить в полицию из страха навредить Эрин, но недостаточно, чтобы платить выкуп, – подытожил Лэндри. – Не уверен, что понимаю вас, мистер Сибрайт.
Тот прошел в дальний угол комнаты и скрестил руки на груди.
– Виноват, не знаю, что€ предписывает этикет жертвам похищения. Со мной это впервые.
– Деньги у вас здесь?
– Могу достать.
– В субботу-то?
– Если надо… Президент моего банка – мой близкий друг. У нас много общей работы, прочные деловые связи.
– Хорошо, – кивнул Лэндри, – звоните. Скажите, что вам понадобится триста тысяч долларов мечеными купюрами. Поскольку ему вряд ли удастся сделать это быстро, скажете, что кто-нибудь из полиции округа подъедет в банк, чтобы помочь ему.
Сибрайт явно оторопел.
– Н-но мы ведь не собираемся на самом деле отдавать им деньги?
– Собираетесь, если хотите увидеть вашу падчерицу живой, – отрезал Лэндри. – А вы хотите, не так ли, мистер Сибрайт?
Тот со вздохом прикрыл глаза:
– Да. Разумеется.
– Отлично. В течение часа я пришлю людей – они поставят ваш телефон на прослушивание. При следующем звонке мы сразу вычислим абонента. Вы организуете передачу денег. Скажете, что сами подвезете деньги, но Эрин должна быть там, иначе сделка не состоится. Они уже знают, что вы слов на ветер не бросаете. Если они уже не убили ее, то привезут. Им нужны деньги, а не девушка.
– Уму непостижимо! – пробормотал Сибрайт. – А вы там будете? При передаче денег?
– Буду. Я уже говорил со своим начальством о вашей истории.
– А как насчет ФБР? – спросил Сибрайт. – Разве их не всегда привлекают в случае похищения людей?
– Автоматически – нет. Но если вы пожелаете, можно подключить и их.
– Не пожелаю. Все и так уже из ряда вон… Нам велели не звонить в полицию, а теперь весь наш дом будет кишеть полицейскими!
– Мистер Сибрайт, мы будем очень осторожны, – пообещал Лэндри. – А еще мне понадобится переговорить со всеми, кто проживает в доме.
– Жена приняла снотворное и спит. Кроме Кристал, здесь только я, мой сын Чед и Молли, младшая дочь Кристал.
– Детективу Лэндри известно о близких отношениях между Эрин и Чедом, – вставила я, и багровая краска залила шею Сибрайта от загривка до корней волос. – Он, безусловно, захочет побеседовать с Чедом.
– Мой сын тут совершенно ни при чем!
– Потому что вы так сказали? – с вызовом бросила я. – В случае с Эрин ваш сын очень даже при чем. За два дня до того, как она пропала, он ссорился с нею в ее квартире, что могут подтвердить свидетели.
– Это все ее фокусы, – злобно процедил Сибрайт. – Эрин соблазнила его назло мне.
– А вы не думаете, что Чеду тоже хотелось поступить назло вам – по своим собственным причинам?
Cамообладание окончательно покинуло Сибрайта. Он шагнул ко мне, прицелился пальцем мне в лицо.
– Хватит с меня ваших обвинений! Мне плевать, на кого вы работаете, убирайтесь из моего дома! Теперь этим делом занимается полиция. Уверен, частный сыщик им тоже ни к чему. Верно, детектив Лэндри?
Сибрайт посмотрел на Лэндри, Лэндри – на меня. Лицо у него было абсолютно непроницаемое, под стать моему.
– Вообще-то, – изрек он наконец, – сотрудничество с мисс Эстес в этом деле крайне для нас важно. И если б не она, меня здесь тоже не было бы, мистер Сибрайт.
Хороший следователь и плохой следователь. Я еле сдержала улыбку.
– Может, вы предпочтете объяснить это начальству детектива Лэндри? – сказала я Сибрайту.
Ему хотелось взять меня за горло и придушить. Я читала это в его глазах.
– Уверена, ему будет интересно узнать, как вы не хотели утруждать себя из-за похищения вашей падчерицы, – продолжала я, предусмотрительно отойдя от него на пару шагов. – Знаете, детектив Лэндри, может, и стоит подключить ФБР. В региональном отделе у меня есть знакомый, к которому я могу обратиться. Ведь тут, возможно, какие-то ниточки потянутся за границу, если замешан работающий на ипподроме иностранный гражданин. Или кто-нибудь из клиентов мистера Сибрайта, проживающих в других штатах. Если Эрин вывезли за пределы штата, расследование автоматически переходит в разряд федеральных.
Стоило мне упомянуть деловые контакты, Сибрайт снова побагровел.
– Я не люблю, когда мне угрожают! – напыжился он.
– Вам сейчас надо думать о вашей падчерице, мистер Сибрайт, – сказал Лэндри. – Если вы будете жаловаться на тех, кто проявляет к ней больше интереса, чем вы, это представит вас не в самом выгодном свете. Вы понимаете, о чем я говорю?
– Из ваших слов я понимаю, что мне пора связаться с моим адвокатом, – сказал Сибрайт.
– Пожалуйста, если вам есть чего опасаться.
Это его заткнуло. Он потер ладонями щеки и посмотрел в потолок.
– Вы считаете подозреваемым меня ?
– Мистер Сибрайт, подобные расследования – всегда палка о двух концах. Приходится отрабатывать все версии, в том числе и внутрисемейную, – пояснил Лэндри. – Я хотел бы поговорить с вашим сыном. Он сейчас дома?
Сибрайт подошел к селектору на стене и нажал кнопку.
– Чед, зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет.
Я представила, каково находиться в других комнатах дома, когда из стен вдруг раздается голос Брюса Сибрайта.
– Мистер Сибрайт, у Чеда бывали какие-нибудь проблемы с правоохранительными органами? – спросил Лэндри.
– Мой сын – образцовый студент! – оскорбился тот.
В дверь вежливо постучали, и в комнату просунулась голова Чеда Сибрайта. А потом и он сам проскользнул внутрь – робкий, тихий, с наивным щенячьим взглядом. На нем были аккуратные брюки цвета хаки и темно-синяя рубашка поло. Прямо хоть сейчас в ряды «Юных республиканцев»!
– Чед, это детектив Лэндри и мисс Эстес, – представил нас Брюс. – Они хотят задать тебе несколько вопросов об Эрин.
Чед сделал большие глаза.
– Ага. Конечно. С мисс Эстес я уже говорил. Она знает, что я Эрин не видел. Жаль, что больше не могу вам ничем помочь.
– Вы с Эрин находились в близких отношениях? – спросил Лэндри.
Чед смутился:
– Да, давно. Уже все кончено. Признаю, это была ошибка. Просто так вышло. Эрин умеет убеждать.
– На прошлой неделе вы поссорились. Из-за чего?
– Мы расстались.
– Чед! – раздался окрик Брюса Сибрайта. – Ты говорил мне, что между вами уже несколько месяцев ничего нет! С тех пор, как Эрин уехала!
Чед уставился в пол.
– Так и есть… практически. Извини, папа.
– Чед, где вы были в прошлое воскресенье с четырех до шести вечера? – спросил Лэндри.
Чед растерянно оглянулся на отца.
– В воскресенье? Гм… кажется, я…
– Мы были в кино, – вмешался Брюс Сибрайт. – Помнишь, Чед? Мы ведь в воскресенье смотрели новый фильм с Брюсом Уиллисом?
– Это в воскресенье было? Ах, да, – кивнул Чед и перевел взгляд на Лэндри. – Я был в кино.
– На каком фильме?
– «Заложник». Классный фильм. Вы видели?
– Я в кино не хожу, – ответил Лэндри.
– У вас, конечно же, не сохранился корешок от билета? – спросила я.
Чед глуповато улыбнулся:
– Кто же такое хранит? Разве что чокнутые?
– Тогда спрошу вас, мистер Сибрайт. Вы произвели на меня впечатление человека, который не только сохранит корешок от билета, но еще и закатает его в пленку.
– Нет, и я не сохранил.
– А еще вы производите впечатление человека, который поощряет своих детей лгать следователю полиции, – добавила я.
– Вы ходили в кино с друзьями? – спросил Лэндри. – Кто-нибудь может подтвердить, что видел вас там?
– Нет, – сказал Брюс. – Это была только наша с сыном вылазка.
– А в какой кинотеатр?
– Тот большой, на шоссе № 7.
– Во сколько начался фильм? – спросила я.
Сибрайт опять еле сдержал свой гнев.
– Последний из утренних. – Он злобно взглянул на Лэндри. – Чего вы от нас добиваетесь? Если кто и похитил Эрин, то, вероятно, ее знакомые по конному центру. В этом бизнесе полно всякой шушеры. Может, вам с ними поговорить?
– А вы говорили? – Я тоже еле сдерживалась. – Вы устроили ее на эту работу с помощью Трея Хьюза. Вы с ним поговорили? Спрашивали его, не видел ли он Эрин, не знает ли чего, не слышал ли?
– Я… гм… Трею об этом ничего известно быть не может, – запинаясь, пробормотал Сибрайт. – Эрин была всего лишь конюхом.
– Для Хьюза – да. Но вам она дочь, пусть не родная.
У Лэндри зазвонил мобильный, и он, извинившись, вышел из кабинета, предоставив мне играть в гляделки с мужской половиной семейства Сибрайтов. Я смотрела на них и думала, что не худо бы обоих подвесить за яйца и бить палками, вот только даже в Южной Флориде это не принято.
– В свое время я имела дело со многими отвратительными людьми, – сказала я вслух. – Но вы, мистер Сибрайт, в полной мере заслуживаете звания короля навозной кучи. Прошу меня простить, я на секунду вас оставлю. Мне нужно справиться с гневом.
Лэндри стоял у входной двери и, сдвинув брови, вполголоса говорил по телефону. Я взглянула на лестницу и увидела Молли, по-прежнему сидящую на корточках за перилами на верхней площадке, маленькую и сиротливую. В этом доме ей, должно быть, совсем одиноко. От Кристал помощи никакой, а Брюс и его любимый отпрыск – враги.
Мне хотелось подняться к ней, сесть рядышком, обнять за плечи, сказать, что понимаю, каково ей сейчас. Но Лэндри уже договорил.
Лицо у него было такое, что у меня внутри все сжалось.
– Что там? – тихо спросила я, приготовившись к худшему. И правильно готовилась.
– На территории конно-спортивного центра найдено тело девушки.
21
Нет ничего более унизительного для того, кто считает себя прожженным циником, чем быть потрясенным до потери сознания. Я буквально почувствовала, как кровь отлила у меня от головы. Лэндри пошел сообщить новость Брюсу Сибрайту, а я так и осталась стоять в прихожей.
Неужели Эрин? Как она умерла? И не потому ли умерла, что я не справилась?.. Какая эгоистичная мысль! Если Эрин мертва, виноват, во-первых, тот, кто ее похитил, а во-вторых – Брюс Сибрайт. По уровню виновности я где-то в конце списка. «А может, это еще и не Эрин, – подумала я, но уже через долю секунды возразила себе: – Но кто, как не она?»
Рядом со мной вдруг оказалась Молли. Язык у меня обычно работает быстрее, чем мысль, но сейчас он прилип к небу.
– Это про Эрин? – испуганно спросила Молли. – Ее нашли?
– Мы не знаем.
Это была правда, но с привкусом лжи, а звучала, должно быть, как чистая ложь.
Молли отпрянула.
– Скажите мне! Я не какая-нибудь глупая малявка, от которой все надо скрывать и прятать! – гневно произнесла она.
– Нет, Молли, нет, конечно, – ответила я. – Но я не хочу пугать тебя, пока не знаю всего.
– Уже напугали.
– Извини. – Я сделала вдох, чтобы выгадать секунду и обдумать, как преподнести новость. – Детективу Лэндри только что звонил его начальник. На территории ипподрома нашли тело.
Глаза у Молли раскрылись на пол-лица.
– Это Эрин? Она мертва? Это все из-за полиции! На пленке же сказали: никакой полиции!
– Молли, мы пока не знаем, кто это, – возразила я, беря ее за плечи. – Но я точно могу сказать тебе: никто не убил Эрин из-за того, что здесь Лэндри. Похитители никаким образом не могли узнать, что он из полиции.
– А может, они следят за домом! – воскликнула она. – Может, дом на прослушивании!
– Да нет же, нет. Дом не прослушивается. Такое только в кино бывает. А в настоящей жизни преступники ленивы и глупы. Кроме того, чей бы ни был тот труп, смерть наступила значительно раньше, чем в ваш дом вошел Лэндри. Я сейчас еду на ипподром. Как только что-нибудь узнаю, сразу тебе сообщу.
– Я еду с вами, – запальчиво сказала Молли.
– Ни в коем случае.
– Но она моя сестра!
– А я делаю свою работу. Молли, я не могу взять тебя туда по целому ряду причин. И по целому ряду причин не хочу, чтобы ты там была.
– Но я не могу сидеть здесь, я просто не выдержу! – запротестовала девочка. – Эрин в беде, я хочу помочь…
– Хочешь помочь – гляди в оба, карауль почтальона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42