А затем Набтаал-2 вышел на информацию, которая сыграла главну
ю роль в планах Дейли Ламы. Планировалось нападение на Луну Хадриана, и, ка
к выяснилось, оно должно было стать последним для достижения заговорщик
ами своей цели.
Тогда в игру вступил его брат Бедам. Дейли Лама сделал так, что он был сосл
ан в бираниевые рудники, чтобы на месте узнать, кем и каким образом провод
ятся нападения, ибо до сих пор не оставалось ни одного свидетеля. Возможн
ости проследить за акцией из космоса не было, так как спутник Ц «убийца»,
находившийся на орбите Луны Хадриана, уничтожал любой приближающийся к
орабль. Как объяснил Набтаал, присутствие Седрика на рудниках сыграло не
последнюю роль в планах Дейли Ламы, и поэтому Бедам был послан именно в ег
о секцию. По оценкам Дейли Ламы, у них двоих было больше шансов пережить на
падение.
Седрик не знал, должен ли воспринять это известие как похвалу или как оби
ду. Он оказался человеком, которого все время водили за нос. И так ловко, чт
о он ни разу ничего не заподозрил.
Теперь все обрело смысл; стало ясно, почему в решающий момент было повреж
дено воздухоочистительное сооружение и их секцию не могли наводнить от
равляющим газом; почему Набтаал, когда было надо, проявлял поразительные
способности, как, например, при ремонте оборвавшейся руки-излучателя ро
бота; стало ясно, почему он так блестяще разбирался в сардайкинской техн
ике.
Ц Стоп! Ц крикнул он и сразу же приглушил голос, осознав, что говорит сли
шком громко. Если бы внизу кто-нибудь был, их наверняка бы обнаружили. Но В
эмслер по-прежнему был один. Ц А что с Дунканом? Он тоже агент Дейли Ламы?

Это был обоснованный вопрос, Он давно подозревал душевнобольного кибер
тека в том, что тот знает больше, чем старается показать. Слишком часто он
помогал им, казалось бы, самым невероятным способом. И именно он на Санкт-
Петербурге II когда давал интервью по Пе TV, позаботился о том, чтобы заговор
щики стали их преследовать. Их ни на минуту не оставляли в покое и наконец
схватили двоих Ц Шерил и Набтаала.
Ц Нет, Ц ответил Набтаал-2, давая понять, что он наилучшим способом проин
формирован обо всем, произошедшем во время побега. Вероятно, он узнал об э
том от своего брата. Ц Просто из-за воздействия бирания он каким-то стра
нным образом научился читать и выражать мысли Бедама. Мой брат считает, ч
то Дункан прочитал его мысли, что было для него не более чем игрой, и выбол
тал все, о чем думал Бедам.
Седрику с трудом удавалось переваривать всю новую информацию. Он с самог
о начала был лишь пешкой в игре Дейли Ламы! Его бывший учитель предусмотр
ел все. Когда отказал им, то, вероятно, предполагал, что они на свой страх и р
иск направятся в Стар Сити.
«Он знал это», Ц подумал Седрик и вспомнил его слова при прощании: «Я увер
ен, что вы сделаете все то, чего я жду от вас».
Седрику стало больно от этой мысли. Неужели его бывший учитель не доверя
ет ему и поэтому не посвятил его во все дела?
Ц Сколько людей Дейли Ламы находится здесь? Ц спросил он, и его мысли ве
рнулись к насущным проблемам.
Набтаал состроил кислую мину, как будто услышал неудачную шутку.
Ц Только мой брат и я, Ц сказал он и после паузы добавил: Ц А теперь выкла
дывай свою информацию. Что там с гипнотическим влиянием украшений, о кот
ором ты говорил раньше?
Седрик объяснил.
Ц Так что, Ц закончил он и указал на брошь, Ц постарайся при первой же во
зможности избавиться от этого.
Внизу раздались шаги, и Седрик с Набтаалом осторожно подняли головы и, вз
глянув через перила в зал, увидели двоих, вошедших в помещение.
Фагонов с их огромными головами и руками, обтянутыми черной кожей, невоз
можно было не узнать. Они тащили за собой антигравитационные носилки, и н
а них лежал человек Ц точная копия марашала. С той лишь разницей, что на н
ем была другая форма.
Ц Ген-клон! Ц прошептал Седрик Набтаалу-2. Ц Они изготовили ген-клон Вэ
мслера.
Это означало, что в прошлом они взяли у маршала ткань, что было несложно. Э
то мог быть крохотный кусочек: волос или ноготь Ц и на его основе вырасти
ли клон. Седрик знал, что в прошлом делались попытки заменять государств
енных деятелей ген-клонами, но большинство из них провалилось, так как дв
ойник хоть и был внешне неотличим от оригинала, но не имел ни опыта, ни вос
поминаний. В этом случае проблема, казалось, была решена.
Фагоны поместили вторые носилки рядом с настоящим Вэмслером, надели обо
им на головы своего рода шлемы и соединили их с целым рядом сложных прибо
ров. Когда они включили установку, стало ясно, для чего привязали маршала.
Его тело билось в конвульсиях, как будто он хотел воспротивиться тому, чт
о с ним делали. Но у него не было ни одного шанса.
Ц Они перекачивают его память, Ц тихо произнес Набтаал.
Седрик был такого же мнения.
Спустя какое-то время конвульсии Вэмслера прекратились, и после несколь
ких переключений фагоны наконец сняли шлемы и отключили аппаратуру. Сед
рик не удивился, когда ген-клон открыл глаза, поднялся с носилок и встал н
а ноги. При этом он двигался точно как маршал Вэмслер. Оба фагона осмотрел
и свое творение и остались довольны.
Ц Отправляйся в главный контрольный пункт, Ц сказал один из фагонов ге
н-клону. Ц Сандара ждет тебя там.
Ген-клон кивнул и пришел в движение. Казалось, он точно знает, в каком напр
авлении должен идти. Очевидно, ему одновременно была введена вся необход
имая информация. После того как двойник ушел, около установки появились
широкоплечие охранники. Вероятно, фагоны вызвали их, в то время как Седри
к наблюдал за клоном.
Ц Отнесите его к другим, Ц услышал он резкий голос фагона.
Оба верзилы принялись исполнять приказания. Маршал, казалось, пришел в с
ознание: он бормотал бессвязные слова и его взгляд был пустым и тупым.
Ц То же происходит со всеми жертвами, Ц сказал Набтаал-2. Ц Их отводят ту
да, где держали Шерил и Набтаала. Многие находятся там уже не один год и вл
ачат жалкое существование бормочущих идиотов.
Ц Почему их просто не убивают? Для чего эти муки? Ц спросил Седрик, хотя о
твет ему был ясен. Их использовали в качестве живого запасного материала
на случай, если с первым что-то случится, или для выведения других клонов.
Так сказать, живой генный материал. Какое извращение, но как это похоже на
фагоиов!
Наконец оба представителя этой фракции собрались уходить.
Ц Я думаю, мы увидели достаточно, Ц шепнул Набтаал, Ц пора исчезать отс
юда.
Ц Ты прав, Ц Седрик достал бираниевые подвески и неожиданно сунул их На
бтаалу в руки. Ц Возьми и передай Мэйлору и Кара-Секу. Нужно нейтрализова
ть эти подвески и незаметно подменить у некоторых гостей. С каждым помен
явшим подвеску у нас станет больше союзников, когда Сандара преподнесет
свой сюрприз.
Ц А ты? Что ты собираешься делать?
Седрик указал на фагонов, только что зашедших в соседний зал.
Ц Я прослежу за ними.
Он расстался с Набтаалом и отправился к выходу в соседний зал, где скрыли
сь фагоны. Казалось, монстры ничуть не боятся преследования. Они двигали
сь, как будто чувствовали себя в полной безопасности.
Седрик шел за ними по пятам, пока не оказался в складе, где находилась неве
роятно огромная масса бирания. Седрику показалось безответственным хр
анить так много этого коварного материала в таком ограниченном простра
нстве, только позже он понял, почему не следует бояться спонтанной реакц
ии. Этот бираний в украшениях и брошках был уже обработан и в такой форме н
е способен на реакцию.
В этом помещении заканчивался своего рода транспортер, по которому медл
енно ползли маленькие контейнеры. Все разгрузочные работы были полност
ью автоматизированы. Прилежные руки роботов снимали прибывшие контейн
еры и ставили новые, предназначенные для отправки в штольни. Здесь наход
илась и платформа, оборудованная сиденьями для перевозки людей.
Фагоны вызвали пассажирскую платформу, сели и отправились в штольню, куд
а поставлялся материал. Седрик прыгнул в открытый контейнер, который был
лишь наполовину загружен какими-то ящиками. Этому искушению трудно был
о противостоять. Вскоре контейнер нырнул в штольню, и, к удивлению Седрик
а, искусственные стены закончились, а спустя пятьдесятЦ сто метров усту
пили место темному камню астероида. Без сомнения, транспортер вывел его
за пределы города, и Седрик полагал, что знает куда. Но чего он никак не пре
дполагал, так это того, что туннель вскоре изменит свою структуру и превр
атится в «Штольни призраков»!
Седрик отреагировал на них с такой же беспомощностью, как и Шерил, К тому ж
е, их размеры превосходили все, что ему приходилось видеть на Луне Хадриа
на. Там проходы были не более шести-семи метров шириной, здесь Ц все трид
цать!
Седрик заметил, что транспортер со своим грузом приближается к ярко осве
щенному залу, свет из которого лился далеко в «Штольни призраков». Это бы
л гигантский соборообразный зал, созданный теми же неизвестными сущест
вами, что прорубили «Штольни призраков», из которых многие как бы впадал
и в этот зал. Одна его сторона была отделана современными материалами, ка
кие можно было видеть в зданиях Стар Сити, и здесь был лифт, который вел ку
да-то вверх, к куполообразному потолку. Седрик догадался, что он служит дл
я сообщения с командным пунктом, который располагался прямо над залом. В
том, что это было именно то место, куда поступала вся энергия, не оставалос
ь никакого сомнения. Об этом говорили не только толстые жилы бронированн
ого кабеля, в избытке лежавшие повсюду, не только десятки фагонов, сновав
ших среди гигантских технических сооружений. Нет, главное доказательст
во находилось в центре этого подземного собора.
Седрик выскочил из контейнера, прежде чем тот въехал на открытое простра
нство, нашел укрытие и скользнул за гору приборов, составленных у стены з
ала. Он осторожно поднял голову и посмотрел вверх, не в силах оторвать взг
ляда от сооружения, стоявшего в центре зала. Оно было похоже на мощную, орг
анично растущую вверх колонну, на вершине которой находилось шарообраз
ное образование, удерживаемое антигравитационным щитом; оно как бы пари
ло в воздухе и находилось в самом центре. Этот шар, составлявший в диаметр
е добрых пятьдесят метров, был сделан из сверкавшего зеленью бирания!
У Седрика перехватило дыхание. Наконец он узнал, куда заговорщики девали
такое количество бирания. Значит, они использовали его не только для фин
ансирования своих планов и изготовления украшений, но и для создания это
го сооружения.
Сооружение показалось Седрику таким необычным, что, по его мнению, даже ф
агоны не могли создать такого. Оно должно было быть делом рук тех же неизв
естных строителей, которые проложили «Штольни призраков».
Седрик услышал позади шорох. Его рука молниеносно выхватила оружие, а са
м он резко развернулся. Но это был не фагон.
Напротив. Двое, появившиеся за его спиной, не представляли никакой угроз
ы. Один из них был как две капли воды похож на партизана, с которым Седрик п
опрощался несколько минут назад, если не принимать во внимание всклокоч
енных волос и разорванного комбинезона. Набтаал! Вернее говоря, Бедам. А в
торого, с волосами цвета хрома, он узнал бы в считанную долю секунды, даже
если бы этот образ не стоял перед глазами каждый день и каждый час.
Шерил!
Она приблизилась к нему, и Седрик был поражен, с какой пылкостью она броси
лась к нему в объятия.
Ц Я знала, что ты придешь, Ц услышал он ее голос совсем рядом со своим ухо
м. Ц Я ни минуты не сомневалась в этом! Ни секунды!
Он воспринял это доказательство ее симпатии с какой-то беспомощностью,
так как считал, что место и время не слишком подходят для этого. К сожалени
ю, радость встречи была короткой. На мгновение их внимание ослабло, и, подн
яв голову, они увидели десяток дул бластеров, направленных на них. Теперь
и Шерил, чья голова покоилась на его груди, заметила, что что-то не так. И по
бледнела, когда увидела, что положение вновь изменилось. Рука Седрика, сж
имавшая оружие, вздрогнула, но не больше. Любая попытка обороняться буде
т стоить им жизни.
Ц Даже не пытайся, Ц раздался скрипучий голос фагона, державшего скрюч
енный палец на курке и, кажется, только и мечтавшего о том, чтобы Седрик сд
елал это.
Но Седрик не стал испытывать судьбу, он знал, что проиграл, хотя был близок
к цели.
Вслед за Шерил и Набтаалом он бросил свой бластер и поднял руки.

Глава 9
Финал

Седрика, Шерил и Набтаала доставили из куполообразного зала в командную
зону Стар Сити и привели в какое-то помещение, Там сидела Сандара в блестя
щем окружении из двадцати человек. Седрик был уверен, что перед ним главн
ые зачинщики заговора. Он узнал Сарториуса Воша, но это явно был ген-клон,
как и адмирал Макклусски, и маршал Вэмслер, на операции переноса памяти к
оторого он только что присутствовал.
Седрик ожидал, что Сандара будет разъярена, но, к его разочарованию, этого
не случилось. Она излучала ту же недосягаемость и независимость, как при
первой встрече в казино.
Ц Ну вот и оба наших беглеца, Ц произнесла она, глядя на Шерил и Набтаала.
Ц А это кто у нас?
Ц Один из тех, кто с момента нападения на Луну Хадриана доставил нам стол
ько неприятностей, Ц воскликнул Сарториус Вош.
Сандара слегка кивнула.
Ц Итак, почти все в сборе, Ц констатировала она. Ц А что с остальными? Ц
ее палец указал на Седрика. Ц Ты ведь не один прибыл сюда?
Седрик сжал губы, желая показать, что им долго придется ждать ответа. Впро
чем, от этого было мало пользы. Адмирал Макклусски, вернее его ген-клон, вз
ял слово и сообщил, что двое, сопровождающих Седрика, находятся здесь: сар
дайкин и йойодин Ц и что он видел их сегодня вечером па Звездном Параде.

Ц Подождите, Ц предложил он Королеве Драгоценностей, Ц я сообщу моему
охраннику, чтобы он нашел их и арестовал. Он знает их и предан мне.
«Макклусски» подождал, пока Сандара кивнула в знак согласия, затем встал
и связался с Бурнсом, дав ему соответствующие указания. Сандара же даже н
е пыталась что-нибудь у них узнать.
Ц Зачем мне ненужные сложности? Ц пожала она плечами. Ц Менее чем через
полчаса я узнаю от вас все, что хочу. И особенно меня интересует, кто поруч
ил вам все это. Это первое препятствие, которое необходимо устранить по о
кончании нашего плана. Он наносил нам чувствительные удары и в прошлом.
Вош кивнул, подтверждая ее слова.
Ц От нас вы ничего не узнаете! Ц страстно выкрикнула Шерил. Это было не п
росто выражение ее беспомощности. Она на собственной шкуре знала, что эт
о такое. Ц Даже если вы будете нас пытать!
Ц Этого не понадобится, Ц мягко ответила Сандара. Казалось, она знала, ч
то именно этим могла вызвать наибольшее раздражение Шерил. Ц Потому что
вы мне все расскажете добровольно, Ц она улыбнулась. Ц Ну, не совсем доб
ровольно. Но вы даже ничего не заметите. Вы будете думать, что сами приняли
такое решение… Так же, как и все остальные в Стар Сити, Ц она снова улыбну
лась своей изумительной улыбкой, Ц исключая меня и сидящих за этим стол
ом.
Ц И фагонов, Ц сказал Седрик.
Ц Да, Ц подтвердила она, Ц фагоны Ц наши деловые партнеры. Именно благ
одаря им мы смогли использовать истинный потенциал этого древнейшего с
ооружения, которое вы уже видели. Оно обладает действительно поразитель
ными возможностями.
Ц Даже если вам удастся подчинить себе всех присутствующих, Ц выкрикн
ул Седрик, Ц и даже если вы замените всех остальных главнокомандующих н
а ген-клонов, ваш план Ц безумие, и он обречен на поражение!
Она снисходительно покачала головой.
Ц О, об этом я не беспокоюсь. Очень часто еще более безумные планы имели у
спех. Кроме того, это только начало. Речь идет не только об этой жалкой куч
ке, находящейся в моей власти. Речь идет о каждом человеке в этом витке спи
рали Галактики. Установка имеет неограниченный радиус действия, и как то
лько мы пустим в оборот обработанные подвески, не останется никого, кто с
может противостоять нашей воле.
Только теперь Седрик оценил истинный размах заговора, который планиров
ала Сандара и ее соучастники. И если план успешно осуществится, то в преде
лах сегодняшней Великой Империи будет задавлено любое проявление своб
одной воли.
Ц А зачем же вам ген-клоны?
Ц Они были очень полезны для отстаивания наших интересов. Но их роль зна
чительно выше. Они станут членами руководства нашей новой Империи и буду
т в состоянии отдавать приказы всем носителям бираниевых подвесок. К том
у же, они целиком и полностью преданы нам. Нельзя даже представить лучших
заместителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20