Он вздохнул.
Ц Нет, она была старой глупой женщиной. Она поступила неправильно, потом
у что лишилась разума из-за любви. Но я не могу винить ее за это.
Шарлотта прищурилась. Наверное, она что-то неправильно поняла.
Увидев в глазах девушки явное недоумение, он поспешил объяснить:
Ц Мне было предназначено служить императору. То, что я родился вторым ре
бенком в семье, определило мою судьбу.
Ц Но тебе удалось избежать этой ужасной участи. Тебе не следует…
Ц Никто не может противиться воле Небес, Ц перебил он Шарлотту. Ц Вы, бе
лые люди, не понимаете этого.
Ц Какая воля? Семейный обычай Ц это совсем не то, что воля Небес.
Кен Джин покачал головой.
Ц Но после этого все, что бы я ни делал, было обречено на неудачу.
Она почувствовала, что начинает впадать в панику.
Ц Не говори так. Тебе многое удалось сделать.
Ц Мне многое удалось сделать для варваров, захвативших мою страну.
Ц Ничего мы не захватывали! Ц не скрывая раздражения, воскликнула Шарл
отта. Ц И мы не варвары.
Ц Никто вас сюда не звал. Вы используете военные корабли, чтобы охранять
вашу жизнь здесь, вы торгуете опиумом, чтобы одурманивать нашу волю.
Шарлотта закусила губу. Это было чистой правдой. Как бы она ни пыталась до
казать обратное, китайцы имели законное право обижаться на белых. Она по
чувствовала, как на глаза наворачиваются непрошеные слезы.
Ц Ты же не думаешь, что я…
Он коснулся пальцем ее губ, заставив замолчать.
Ц Я думаю, что вы подобны солнцу на небе, мисс Шарлотта…
Ц Шар.
Ц Мисс Шарлотта, Ц повторил он. Ц И я верю, что вы Ц мой самый
близкий друг.
Она поцеловала его палец, а затем наклонилась к нему, чтобы поцеловать в г
убы, но Кен Джин остановил ее.
Ц Поэтому я хочу попросить вас поехать вместе со мной.
Ц Куда я должна поехать с тобой? Ц нахмурившись, спросила она.
Ц Я еду в Пекин. Я собираюсь вернуться туда, где я оставил путь Дао. Путь, к
оторый был предназначен мне с рождения.
Девушка покачала головой. Нет, она не собирается подчиняться глупому реш
ению Кен Джина.
Ц Да, мисс Шарлотта, я собираюсь посвятить свою жизнь служению императо
ру, Ц взволнованно сказал молодой человек. Он произнес этот приговор са
мому себе уверенно и даже с некоторой долей радости.
Ц Нет, Кен Джин. Ты не можешь сделать это! Ц задыхаясь от гнева, крикнула
она.
Ц Да, мисс Шарлотта, я обязательно сделаю это, Ц сказал Кен Джин и с мольб
ой посмотрел на нее, надеясь, что девушка поймет, почему он принял это реше
ние. Ц Только так я смогу вернуть то, что когда-то утратил.
Ц Но при этом ты потеряешь гораздо больше, чем приобретешь!
Ц Нет, я верну себе то, что потерял из-за собственной глупости. Неужели вы
не понимаете? Ц сказал он, сжимая кулаки.
Ц Своим поступком ты собираешься наказать себя за то, что произошло, ког
да тебе было всего лишь восемь лет! Ц В глазах Шарлотты полыхал огонь. Он
а просто обезумела от горя, когда осознала, что он собирается искалечить
себя.
Кен Джин нахмурился.
Ц Что значит "наказать себя"?
Ц Ты хочешь искалечить себя, подвергнув наказанию за то, что случилось м
ного лет назад…
Ц Это не просто случилось, Ц сердито пробормотал он. Ц Я совершил непр
остительный поступок. Я совершил подлость по отношению к родному брату.

Ц Но этим ты не вернешь назад его отрезанный дракон, Ц возразила девушк
а. Ц Ты ему уже ничем не поможешь.
Он зарычал от бессильной ярости и крепко схватил ее за руки.
Ц Я делаю это не ради того, чтобы заслужить прощение брата. Он меня уже пр
остил.
Шарлотта оторопела. Нет, этот подлый брат не мог так легко простить Кен Дж
ину то, что тот сделал, будучи ребенком. Ведь Гао Джин утратил все: и наслед
ство, и свое мужское достоинство.
Ц Что же ты сделал? Ц прищурившись, спросила она. Ц Что ты сделал для то
го, чтобы заслужить его прощение?
Кен Джин тяжело вздохнул. Казалось, что этот вздох шел из самой глубины ег
о души.
Ц Прошу тебя, выслушай меня, Шар.
Она закусила губу. Наверное, он собирался сказать ей что-то важное. Что ж, о
на постарается понять этого сумасшедшего Китайца и, если возможно, облег
чить его боль.
Ц Я слушаю, Ц помедлив, произнесла она.
Ц Я возвращаюсь на предназначенную мне судьбой дорогу. Не потому, что хо
чу наказать себя. И не потому, что хочу заслужить прощение. Я должен идти с
воей дорогой ради того, чтобы Моя жизнь обрела смысл.
Ц Ты хочешь, чтобы тебя… кастрировали?
Ц Да, Ц ответил он. В его голосе слышалась твердая уверенность и какая-т
о отрешенность.
Она поняла, что это решение далось ему нелегко.
Ц Что же будет с твоей невестой? Ц спросила Шарлотта, хватаясь за после
днюю соломинку. Ц Неужели она не огорчится?
Он пожал плечами.
Ц Я отдал ей и ее семье все свои деньги. На самом деле им только это и нужно
было.
И тут она все поняла.
Ц Поэтому у тебя никогда не было денег. Поэтому ты живешь в этой маленько
й квартирке, Ц сказала она. Другие китайцы, занимающие такую же должност
ь, как и Кен Джин, выстраивали себе огромные дворцы. Ц Ты отдавал все свои
деньги семье невесты.
Он кивнул.
Ц Этим я пытался купить себе право вернуться туда, откуда я был изгнан, н
о это невозможно. Я не могу купить…
Ц Значит, ты собираешься стать евнухом? Кен Джин, ты не должен этого дела
ть.
Ц Нет, должен, Ц твердо возразил он. Ц У меня появится возможность стат
ь полезным императору. Я очень хорошо знаю белых. Я говорю по-английски. О
ни будут рады заполучить меня к себе на службу.
Ц Конечно же, они будут рады, Ц сердито проворчала она. Ц Ты незаурядны
й человек.
Ц Я стану прекрасным евнухом.
Девушка вырвала свои руки из его рук и сразу же пожалела об этом. Его руки
были такими теплыми!
Ц Но ты можешь умереть, Ц повернувшись к нему, сказала она. Ц Я имею в ви
ду, что такую операцию делают только маленьким мальчикам. А для мужчины э
то…
Ц Это очень болезненная процедура, Ц подтвердил он. Просто невыносимо
болезненная, подумала Шарлотта.
Ц Но…
Ц Взрослые мужчины посвящают себя императору. Придворные хирурги дост
аточно поднаторели в этом. Мало кто умирает после операции.
Ц Мало кто?
Он пожал плечами.
Ц Да.
Шарлотта почувствовала, что у нее подкашиваются ноги, и только неимоверн
ым усилием воли она смогла взять себя в руки.
Ц Нет, Кен Джин, ты не можешь пойти на это, Ц сказала девушка, хотя давно п
оняла, что спорить с ним бессмысленно. Она видела это по его глазам. Раз Ке
н Джин принял решение, то уже ничто не в силах ему помешать. Он действитель
но был уверен в том, что только таким образом сможет вновь обрести свою ду
шу. Ц Я ни минуты не сомневаюсь, что из этого положения нам удастся найти
еще какой-нибудь выход.
Молодой человек обнял ее. Затем он взял ее за руки и приник губами к ее губ
ам. Она попыталась сильнее прижаться к нему. Ей отчаянно хотелось, чтобы м
ежду ними все было как прежде, по крайней мере так, как в последний раз. Но н
ичего не получилось. Через мгновение он отстранился от нее.
Ц Я еду в Пекин. Я бы уже уехал, если бы не встретил здесь вас, Ц сказал он,
снова переходя на "вы".
Ц Но…
Ц Я уезжаю. Ц Он замолчал и вопросительно посмотрел на Шарлотту. Ц И я х
очу, чтобы вы поехали со мной.
Ц Что?
Ц Возможно, вам покажется это странным, Ц признался он, и на его губах по
явилось некое подобие улыбки, Ц но хирурги разрешают лучшим друзьям пр
исутствовать во время операции.
Девушка ошарашено уставилась на Кен Джина. Она не была уверена, что прави
льно поняла его.
Ц Ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
Ц Мы оденем вас, как кули, и спрячем ваши волосы. Мы без труда сможем замас
кировать вас.
Ц Ты имеешь в виду, чтобы никто не увидел , что у меня белая кожа?

Он кивнул.
Ц Да. После того как я стану евнухом, семье выплатят определенные деньги
. Этого хватит, чтобы можно было вернуться назад, если вы захотите. Я преду
прежу капитана Джонаса. Он часто ездит по делам в Пекин. Буквально через н
есколько недель он сможет забрать вас. Или я представлю вас моим белым др
узьям, которые живут в столице.
Она покачала головой.
Ц Мне все равно.
Кен Джин нежно сжал ее руки.
Ц Вам не следует относиться к этому с безразличием. Вам нужно решить, что
вы будете делать дальше. По дороге мы сможем что-нибудь придумать. После
моего посвящения у меня появятся деньги, и тогда вы можете делать все, что
захотите.
Шарлотта закрыла глаза. Все это казалось ей весьма необычным.
Ц Ты хочешь, чтобы я была с тобой, чтобы я держала тебя за руку, когда они б
удут отрезать тебе… Когда они… Ц Она просто не смогла произнести эти сл
ова.
Ц Ведь для этого и существуют лучшие друзья.
Ц Лучшие друзья существуют еще и для того, чтобы отговорить человека от
подобного идиотизма, Ц с пылкостью возразила она.
Ц Это не идиотизм. Это моя судьба. Я в этом уверен.
Он верил вэто. Господи Боже, он действительно верил в это! Вот почему он бы
л таким спокойным. Шарлотта, честно говоря, тоже понимала его.
Ц Я… Ц начала девушка и умолкла. Что еще она может сказать, когда он так с
ерьезно смотрит на нее? Сегодня у них произошло чрезвычайно важное событ
ие: Кен Джин назвал ее своим лучшим другом. А еще он рассказал ей о том, о чем
еще никто не знает. Она была уверена в этом. И теперь, как лучший друг, она с
может присутствовать во время операции, держа его за руку, в то время как к
акой-то китайский врач будет отрезать его мужское достоинство. А ей оста
ется лишь одно Ц сидеть рядом и молиться, чтобы он не умер. У нее уже не был
о ни сил, ни слов, чтобы переубедить его.
Ц Ты уверен? Ц прошептала Шарлотта, заранее зная ответ. Ц Совершенно у
верен?
Ц Я уверен в этом как никогда, Ц твердо заявил он. Затем его лицо смягчил
ось. Казалось, что он хочет о чем-то попросить ее. Ц Ты поедешь со мной, Шар?
Ты поможешь мне?
Ц Да, Ц ответила Шарлотта. Что еще она могла сказать ему?

15 марта 1895 года

Брат Кен Джин!
Ты должен приехать на мою свадьбу. Убей своего хозяина, укради его д
обро, нажитое нечестным путем, и приезжай сюда. Преклони колени перед имп
ератрицей и умоляй ее простить тебя.
Ты был смышленым ребенком, лишенным сыновней любви, уважения и посл
ушания. Ты украл моих детей и мое будущее. И только ты можешь вернуть мне в
се это обратно.
Вен Гао Джин

Сердце. Сердечный рефлекс об
наруживается только на левой ступне. Поддерживая правой рукой левую сту
пню, большим пальцем левой руки проводите по ступне горизонтальные лини
и. (Помассируйте ступню, начиная от основания большого пальца внутрь к ос
нованию четвертого пальца.)
Энн Гилландер. Удовольстви
е, которое дарит рефлексология

Глава 15

Кен Джин посмотрел на маленькую повозку, в которую был запряжен осел, и ул
ыбнулся Шарлотте. В лучах позднего полуденного солнца ее волосы приобре
ли яркий медный оттенок, какой обычно бывает у новой монеты. Это был опред
еленно хороший знак. Их ожидает успех.
Ему до сих пор не верилось, что дочь его бывшего хозяина согласилась отпр
авиться с ним в это путешествие. Шарлотта не жаловалась, не задавала лишн
их вопросов. Всего один час понадобился ему, чтобы собраться в дорогу. Сам
ые главные приготовления были оставлены на следующий день. Утром он купи
л повозку и осла, а на последние деньги приобрел провизию и одежду кули дл
я Шарлотты. К несчастью, очень скоро выяснилось, что она настроилась на то
, чтобы всю дорогу уговаривать его изменить свое решение. Кен Джин был не п
ротив поговорить с ней: ему, признаться, нравилось слушать ее мелодичный
голос.
Ц А как же твоя практика дракона? Ты потратил годы для того, чтобы стать д
раконом, Ц начала Шарлотта. Ц Неужели ты действительно хочешь отказат
ься от всего этого?
Он пожал плечами.
Ц Евнух не может накапливать и очищать энергию ян. Но мне наверняка удас
тся накопить энергию инь, как я это всегда делал, только уже без помощи мое
го дракона… Ц Он пожал плечами. Ц Думаю, что мне ничего не помешает…
Ц Но… но… Ц произнесла она сдавленным голосом, подпрыгнув на месте.
Удивительно, что после семичасового сидения на этой твердой доске она во
обще еще могла двигаться. У него тоже болело все тело Ц колени, руки и осо
бенно спина.
_ Что? Ц спросил он, увидев ее взволнованное лицо.
Ц Но ведь мы почти достигли Небес. Ты так много сделал для этого. И тогда, в
последний раз, я почувствовала это… Я почувствовала… Ну, ты понимаешь, аб
солютно все.
Он долго молчал. Сердце сжалось от нестерпимой боли. Ему не хотелось гово
рить об этом, хотя он понимал, что все-таки придется сказать. Сама эта мысл
ь была ужасной, но он не должен препятствовать ей просто потому, что выбра
л другую дорогу.
Ц Ты можешь забрать все это, Ц после довольно продолжительной паузы гл
ухо произнес Кен Джин.
Ц Что забрать?
Ц Мою кровать, кресло дракона и все остальные вещи, оставшиеся в моей ква
ртире. Они Ц твои. Ты можешь использовать все это для своих упражнений.
Ц Он заставил себя посмотреть ей в глаза. Ц Перед нашим отъездом я посла
л капитану Джона-су сообщение. Он найдет тебя в Пекине после того, как мен
я посвятят в евнухи. Если ты пожелаешь, он может отвезти тебя обратно в Шан
хай. Там ты сможешь забрать все мои вещи и продолжить свои занятия.
Шарлотта открыла рот, но не произнесла ни звука и быстро сжала губы. В полн
ом молчании она вертела в руках свою шляпу кули и покачивалась в такт мед
ленно ползущей повозке, которую тянул ленивый осел. Наконец она вздохнул
а, и ее тело как-то обмякло.
Ц Я не хочу без тебя продолжать занятия.
Конечно, это был чистой воды эгоизм с его стороны, но Кен Джин ощутил внеза
пную радость, услышав ее слова. Его просто бесила сама мысль о том, что она
может найти себе другого партнера. Но ни как ее партнер, ни как ее друг, он н
е имел права осуждать Шарлотту. После того как ему сделают операцию, он бу
дет жить в Запретном Городе и внешний мир перестанет существовать для не
го. По крайней мере, до тех пор, пока император не отменит свой приказ. Он, мо
жно сказать, умрет для Шарлотты. Мысль об этом болью отозвалась в сердце К
ен Джина.
До того момента как она, усевшись на пол в его квартире, не потребовала, чт
обы он поговорил с ней по-дружески, Кен Джин не осознавал, каким он был оди
ноким. Неужели он так отличается от своих соотечественников, что его луч
шим другом может быть только белая женщина?
Сам не понимая, зачем он это делает, Кен Джин взял ее за руку. Он, не отрываяс
ь ни на секунду, смотрел на дорогу, но все его мысли были обращены к Шарлот
те. Он думал о том, какая у нее мягкая кожа, какие чудесные, с медным отливом
волосы. И еще о том, что эта девушка, всего лишь прикоснувшись к нему, сумел
а завладеть всем его существом, а ее энергия инь чудесным образом переме
шалась с его энергией ян. Сплетение их рук было таким же естественным, как
воздух. Просто ладонь в ладонь, сердце к сердцу.
Ц Я буду скучать без тебя, Ц сказал он, удивившись собственным словам.
Ц Тебе не придется скучать, если… Ц твердо произнесла она, сжимая его п
альцы. Ц Если ты…
Ц Я уже принял решение, Ц перебил ее Кен Джин. Ц И давай закончим все эт
и споры. У нас осталось не так много времени, Ц он говорил спокойно, но при
этом у него бешено колотилось сердце и стучало в висках. Похоже, что его ян
совершенно вышло из-под контроля. Ц Ты поможешь мне сегодня? Ц спросил
он после паузы.
Вопрос Кен Джина насторожил Шарлотту. Он все еще держал Девушку за руку и
сразу почувствовал, как ее охватило легкое волнение.
Ц Конечно, Ц ответила она. Ц Что… что я должна…
Ц Я хочу, чтобы ты помогла мне воткнуть иголки. Шарлотта вздрогнула и вып
рямилась, сидя на твердой доске.
Но он не отпустил ее и продолжал крепко сжимать руку.
Ц Иголки? Ц спросила она. Ц Для иглоукалывания?
Ц Да. Мне самому не дотянуться до некоторых точек, которые находятся на с
пине. Поэтому я надеюсь на твою помощь…
Ц Я не знаю, куда их втыкать. Ц Она была явно растеряна. Ц Я… я не хочу при
чинить тебе боль.
Ц Это почти не больно, Ц успокоил ее Кен Джин. Ц И потом, я ведь расскажу
тебе, как и что нужно делать.
Шарлотта долго молчала, ни о чем больше не спрашивая его. Кен Джин думал о
том, что им скоро придется остановиться на ночлег и ему следует подобрат
ь подходящее место. Хорошо, что погода благоприятствовала путешествию. П
рохладный северный воздух был мягким и приятно ласкал кожу.
Ц Интересно, все китайцы любят причинять себе боль или это ты у нас такой
особенный?
Он встрепенулся, но ничего не понял из того, что сказала Шарлотта. Она гово
рила по-английски, и он мысленно, слово в слово, повторил ее вопрос, пытаяс
ь понять его смысл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42