Е
динственная причина, по которой она стянула этот набор, - на тот случай, ес
ли ей срочно понадобятся деньги. Изготовленный из кости моржа и черного
дерева, набор был бы оценен непомерно высоко любым коллекционером. И, с др
угой стороны, разве она не заработала его, после всего, через что он провел
ее?
Эдриен пробормотала красочное ругательство в адрес красивых мужчин. Эт
о просто нравственно неприемлемо, что такой дьявол как Эберхард был таки
м приятным на вид. Поэтическая справедливость требовала обратного - разв
е лица людей не должны отражать их сердца? Если бы Эберхард был так же урод
лив снаружи, как он был внутри - что она обнаружила слишком поздно, то она н
икогда не пришла бы к тому, чтобы оказаться не с того конца пистолета. Коне
чно, Эдриен на горьком опыте узнала, что любая часть пистолета - это
не та его часть.
Эберхард Дэрроу Гарретт был красивым, распутным, лживым мужчиной - и он ра
зрушил ей жизнь. Крепко сжав черную королеву, она дала себе твердое обеща
ние. «Я никогда больше не буду иметь дела с красивым мужчиной, до тех пор, п
ока живу и дышу. Я ненавижу красивых мужчин. Ненавижу их!»

* * *

С другой стороны французских дверей на Коттейл-лейн, 93, человек, не облече
нный в материю, существо, которое не могло быть ни обнаружено, ни задержан
о человеческими устройствами, услышал ее слова и улыбнулся. Его выбор бы
л сделан с быстрой уверенностью - Эдриен де Симон определенно была той же
нщиной, которую он искал.

Глава 3

Эдриен понятия не имела, как она очутилась на коленях мужчины. Ни малейше
го.
Только что она была совершенно в здравом уме - возможно, немного нервнича
ла, но все же была твердо уверена в своем здравомыслии - и вдруг земля под е
е ногами исчезла, и ее засосало в кроличью нору - как Алису в стране чудес.

Ее первой мыслью было, что она, должно быть, видит это во сне: яркое, пугающе
е подсознательное вторжение в варварский кошмар.
Но во всем этом не было смысла; только что перед этим она гладила Лунную те
нь или делала… что-то… что? Не могла же она заснуть, не зная того, что засыпа
ет!
Быть может, она споткнулась и ударилась головой, и эти галлюцинации были
фантастическим результатом сотрясения?
«А может, и нет», - обеспокоено подумала она, оглядывая похожую на пещеру д
ымную комнату со странно одетыми людьми, говорящими на изуродованном ан
глийском языке. «Ну ты и наделала делов, Эдриен», - здраво размышляла она. «
Ну вот, ты и добилась своего, - мрачно усмехнулась Эдриен. - Наконец-то ты лет
ишь в бездну, и ничто уже тебя не остановит». Она старалась сфокусировать
свой взгляд, который стал непривычно тяжелым. Мужчина, прижимавший ее к с
ебе, был просто отвратителен. Настоящее животное с толстыми ручищами и о
твислым брюхом. А еще от него разило, как от помойки.
Неужели еще пару мгновений назад она находилась в своей библиотеке?
Жирная рука сжала ее грудь, и она громко завизжала. Замешательство было в
ытеснено смущенной яростью, когда рука мужчины намеренно задела кончик
ее соска через свитер. Даже если это сон, она не может позволить происходи
ть таким вещам без возражений. Она открыла было рот, чтобы произнести уни
чтожающие ругательства, как мужчина опередил ее. Его розовый рот в окруж
ении спутанной массы волос расширился и напомнил букву О. Небеса, но этот
мужчина даже не закончил жевать, и не удивительно - его немногие оставшие
ся зубы были маленькими и коричневыми.
С отвращением Эдриен стерла кусочки цыпленка и слюну с лица после его кр
ика, и с настоящей тревогой вникала в его слова, пытаясь разобрать их чере
з ужасный акцент.
- Она послана Богом, - заявил мужчина, обращаясь ко всем в комнате. - Девушка -
подарок ангелов. Она выйдет замуж завтра.
Эдриен упала в обморок. Ее бессознательное тело дернулось и застыло. Чер
ная королева выпала из ее руки, упала на пол и изношенный кожаный ботинок
толкнул ее под стол.

* * *

Очнувшись, Эдриен продолжала неподвижно, крепко-накрепко закрыв глаза. О
на чувствовала, что под ее спиной лежат шероховатые, уложенные кучей под
ушки. Может быть, она в своей постели. Она купила старинные наволочки и пер
ешила их, взбила и уложила сверху на свою кровать в стиле королевы Анны, вы
сотой почти по пояс. Она любила старинные вещи, и не стеснялась этого.
Эдриен осторожно втянула носом воздух. Никаких странных запахов банкет
а, который ей приснился. Никакого жужжания ужасного акцента, который она
вообразила себе раньше.
Но и никакого движения.
Она напрягла слух, внимательно вслушиваясь. Слышала ли она когда-нибудь
такую тишину?
Эдриен резко вдохнула и попыталась замедлить биение своего сердца.
Она подпрыгнула на комковатой подушке. Может, именно так случается безум
ие? Начинается с непонятного подозрения, тревожности, ужасного ощущения
того, что за тобой следят, затем быстро развивается в полноценное безумс
тво, для того, чтобы перейти к кошмару, в котором вонючее, волосатое животн
ое объявляет о ее надвигающемся бракосочетании?
Эдриен еще крепче зажмурила глаза, желая возвращения рассудка. Силуэт ша
хматного набора всплыл в ее сознании; готовые к бою ладьи и озлобленные к
оролевы с абсолютной легкостью отпечатались на внутренней стороне ее в
ек, и кажется, было что-то важное, что ей нужно было вспомнить. Что же она дел
ала?
Ее голова болела. Это была тупая боль, сопровождаемая горьким неприятным
привкусом старых монет в глубине горла. Она попыталась пода
вить ее, но пульсирование усилилось. Шахматный набор смутно вырисовывал
ся в черно-белых тенях, затем превратился в далекую раздражающую деталь.
И это не могло быть слишком важным. У Эдриен были более важные неотложные
дела, о которых следовало думать Ц где, в каком синем пламени, она оказала
сь?
Она ждала, закрыв глаза. Еще несколько мгновений Ц и она услышит урчание
БМВ, спокойно едущего по Коттейл-Лейн или сердитый звонок телефона…
Только петух не должен был кукарекать.
Еще минутку Ц и она услышит вопросительное мяуканье Луни, и почувствует
, как ее хвост скользит мимо ее лица, когда кошка запрыгивает на кровать.
Она не слышала визга скрипучих петель, скрежет двери, слишком низкой и за
девающей каменный порог.
- Миледи, я знаю, вы проснулись.
Ее глаза резко распахнулись, чтобы увидеть полную женщину с посеребренн
ыми каштановыми волосами и розовыми щеками, стоявшую в ногах ее кровати
и ломающую руки.
-Кто вы? Ц Осторожно спросила Эдриен, отказываясь смотреть на другое мес
то в комнате, кроме того, на котором стояло это последнее видение.
- Ба! Она спрашивает, кто я? Девица, которая свалилась из ниоткуда, опрометь
ю, как ведьма, если позволите, хочет узнать, кто я? Хм-м-м!
Говоря это, женщина поставила поднос с необычно пахнущей едой на ближайш
ий столик, и подняла Эдриен, чтобы взбить подушки за ее спиной.
- Я Ц Талия. Меня послали позаботиться о вас. Ешьте. Вы ни за что не сможете
вынести свадьбу с ним, если не будете есть, - мягко упрекнула она.
После этих слов и полного осмотра каменных стен, украшенных красочными г
обеленами, изображающими охоты и оргии, Эдриен снова потеряла сознание
Ц на этот раз с удовольствием.

* * *

Эдриен очнулась снова, чтобы обнаружить множество служанок, приносящих
нижнее белье, чулки и свадебное платье.
Женщины купали ее в ароматной воде перед массивным каменным камином. Съе
жилась, погруженная в глубокую деревянную бадью, Эдриен изучала каждый д
юйм комнаты. Как сон может быть таким живым, таким наполненным запахом и з
вуком? Вода в бадье пахла вереском и сиренью. Служанки негромко перегова
ривались, купая ее. Каменный камин, высотой в три человеческих роста Ц он
возвышался почти до потолка и растянулся вдоль почти на половину восточ
ной стены. Украшенный множеством со вкусом сделанных серебряных издели
й; изящные филигранные корзинки, искусно сделанные розы, которые сияли п
одобно литому серебру, но каждый лепесток различался и выглядел наподоб
ие бархатного. Над большой каминной доской, грубо высеченной из дуба мед
ового цвета, висела картина со сценой охоты, изображающая кровавую побед
у.
Ее изучение было прервано скрипом двери. Изумленные вздохи и немедленно
затихшие голоса заставили взглянуть через обнаженное плечо, и она, в сво
ю очередь, громко выдохнула. Этот злодей со спутанной растительностью на
лице! Ее щеки вспыхнули от смущения, и она погрузилась глубже в бадью.
- Милорд, здесь вам не место… - начала одна девушка.
Звук пощечины пролетел через комнату, заставив замолчать протестующую
девушку, и останавливая возражения остальных, прежде чем они задумаются
их высказать. Большое жирное животное из ее предыдущего кошмара присело
на корточки перед бадьей, от которой валил пар, с плотоядным взглядом на л
ице. Прищуренные голубые глаза встретились с серо-стальными, в то время к
ак Эдриен твердо встретила его грубый взгляд.
Его взгляд оторвался от ее глаз, нашел воду и изучил то, что под ней. Он усме
хнулся, увидев ее розовые соски, до того, как она скрестила руки и крепко о
бхватила себя ими.
- Думаю, он не сделает плохого самому себе, - пробормотал мужчина.
Затем, переведя взгляд с воды на ее вспыхнувшее лицо, он приказал:
- С этого момента и впредь, тебя зовут Джанет Комин.
Эдриен ответила ему надменным взглядом.
- Меня зовут, - огрызнулась она, - Эдриен де Симон.
Удар!
Она недоверчиво подняла руку к щеке. Служанка выкрикнула негромкое пред
упреждение.
- Попробуй еще раз, - мягко посоветовал он, и насколько были мягкими его сло
ва, настолько же опасно жестокими были его глаза.
Эдриен потерла свою горящую щеку и промолчала.
Его рука поднялась и опустилась снова.
- Миледи! Умоляем вас! Ц Миниатюрная девушка упала на колени рядом с бадье
й, положив руку на обнаженное плечо Эдриен.
- Правильно, дай ей совет, Бесс. Ты знаешь, что бывает с девушкой, которая глу
па настолько, чтобы отказывать мне. Скажи это, - повторил он, обращаясь к Эд
риен.
- Скажи, что твое имя Ц Джанет Комин.
Когда его мясистая рука поднялась и опустилась снова, он с яростью удари
л по лицу Бесс.
Эдриен закричала, когда он ударил девушку несколько раз подряд.
- Остановитесь! Ц Потребовала она.
- Скажи это! Ц Скомандовал он, снова поднимая руку и опуская ее для удара. Б
есс всхлипывала, съежившись на полу, но мужчина наклонился к ней, сжав рук
у в кулак.
- Меня зовут Джанет Комин! Ц Закричала Эдриен, наполовину высунувшись из
бадьи.
Кулак Комина застыл в воздухе, и он снова присел на корточки с победным бл
еском в глазах. С победным блеском осматривая ее тело.
Эдриен вспыхнула под явно развратным взглядом его светлых глаз, и снова
погрузилась в воду.
- Нет, в конце концов, для него это будет неплохая сделка. Ты гораздо симпат
ичнее, чем моя Джанет. Ц Его рот скривился в улыбке. Ц Хотел бы я, чтобы у м
еня было время, чтобы самому попробовать такие пышные подушечки, но ты по
явилась в самый последний момент.
- Появилась где?
- Появилась откуда , вот мой вопрос, - парировал он. Эдриен понял
а, что недооценивать этого жестокого человека будет серьезной ошибкой. П
отому что за небрежными манерами и неряшливым внешним видом скрывались
стальной характер и острый как рапира ум. Дряблая рука наносила удары с с
илой развитых мускулов. Светлые прищуренные глаза, беспокойно блуждавш
ие, не пропускали ничего. Он не наказывал Бесс, поддавшись гневу. Он бил ее
спокойно, расчетливо, чтобы получить то, что он хотел от Эдриен.
Она покачала головой, ее глаза расширились в замешательстве.
- На самом деле, я не имею ни малейшего понятия, как я сюда попала.
- Ты не знаешь, откуда ты появилась?
Бесс слабо всхлипывала, и глаза Эдриен потемнели, когда она увидела, что д
евушка свернулась клубком и пытается потихоньку отодвинуться подальше
от Комина. Он протянул руку и схватил девушку за лодыжку. Бесс безнадежно
захныкала.
- О, нет, моя прелесть, ты мне еще можешь понадобиться.
Он окинул ее дрожащую фигуру собственническим плотоядным взглядом. Эдр
иен задохнулась, когда он разорвал платье на Бесс и сорвал его с тела. Живо
т Эдриен свело судорогой, когда она увидела большие рубцы, вспухшие на бо
ках и бедрах девушки. Жестокие, рваные рубцы от ремня или кнута.
Другие служанки покинули комнату, оставив ее наедине с плачущей Бесс и с
умасшедшим хозяином.
- Это мой мир, Эдриен де Симон, - произнес он нараспев, и Эдриен посетило пред
чувствие, что то, что он сейчас произнесет, она запомнит на долгое время. О
н слегка погладил дрожащее бедро Бесс. Ц Мои законы. Мои люди. Мое желание
Ц жить кому-то или умереть. Тебе или ей. Мне немного надо от тебя. Если ты н
е сделаешь этого Ц она умрет. Затем другая, и за ней еще одна. Я доберусь до
самой глубины этого глупого сострадания, которое ты используешь для защ
иты. И это делает тебя уязвимой, легко используемой. Но все женщины таковы
. Они слабы.
Эдриен молча сидела на корточках, ее затрудненное дыхание сопровождало
сь утомленными рыданиями Бесс.
- Тихо, девушка! Ц Он ударил служанку по лицу, и она еще плотнее свернулась
клубочком, всхлипывая в ладони, чтобы заглушить звук.
«Однажды я убью его голыми руками», - про себя поклялась Эдриен.
- Я не знаю, как ты попала сюда или кто ты, и если честно, мне все равно. У меня
есть одна проблема, и ты поможешь ее разрешить. Если когда-нибудь ты забуд
ешь то, что я расскажу тебе, если ты когда-нибудь ошибешься, я убью тебя, но п
еред этим я уничтожу все, что тебе дорого.
- Где я? Ц Невыразительно спросила она, неохотно озвучивая один из тех воп
росов, которые ее мучили. Эдриен боялась, что, начав задавать вопросы, она
обнаружит что это вовсе не сон.
- Мне все равно, если ты сумасшедшая, - благодарно захихикал он. Ц В действи
тельности, я скорее приветствую то, что у тебя не все дома
Букв. - На вашей колокол
ьне порхают летучие мыши. .. Бог свидетель, то же было и с моей Джанет.
Это не больше и не меньше, чем он заслуживает.
- Где я? Ц Настойчиво повторила она.
- Джанет тоже имела трудности с запоминанием этого.
- Так где же я?
Комин изучающее посмотрел на нее, затем пожал плечами:
- Крепость Комин Ц моя крепость.
Биение сердца в ее груди остановилось. Это было невозможно. Она в самом де
ла сошла с ума? Эдриен собрала волю в кулак, чтобы задать следующий вопрос
Ц очевидный вопрос, ужасающий вопрос, которого она тщательно избегала с
о своего пробуждения. Она поняла, что иногда безопаснее не задавать мног
о вопросов Ц ответы могут оказаться слишком расстраивающими.
Она могла повредить свою хрупкую связь с разумом, получив ответ на этот в
опрос; Эдриен подозревала, что то где она находится, было не е
динственной ее проблемой. Глубоко вдохнув, она осторожно спросила:
- Какой сейчас год?
Комин грубо расхохотался.
- А ты на самом деле немножко сумасшедшая, не так ли, девушка?
Эдриен молча пристально смотрела на него.
Он снова пожал плечами.
- Сейчас тысяча пятьсот тринадцатый год.
- Ох, - еле выговорила Эдриен. Боже мой, боже мой , прокричала она
внутри своего покачнувшегося разума. Затем сделала медленный, глубокий
вдох и приказала себе начать эту тайну с начала, возможно, ее можно разгад
ать.
- А кто, собственно, вы?
- Для всех намерений и целей, я Ц твой отец, девушка. Это первая из многих ве
щей, которую ты всегда должна помнить.
Сдавленное рыдание временно отвлекло Эдриен от своих проблем. Бедная из
битая Бесс. Эдриен не могла спокойно смотреть на страдающего человека, е
сли могла чем-то помочь ему. Этот человек что-то хотел от нее, может быть, он
а сумеет выторговать что-нибудь взамен.
- Отпустите Бесс, - сказала она.
- Ты обещаешь быть мне верной в этом случае?
«У него змеиные глаза», - подумала Эдриен. - «Как у питона в зоопарке Сиэтла
».
- Отпустите ее из замка. Дайте ей свободу, - уточнила она.
- Нет, миледи! Ц Выкрикнула Бесс, и животное по-дружески захихикало.
Его глаза стали задумчивыми, и он погладил Бесс по ноге.
- Думаю, Джанет Комин, ты много не понимаешь в этом мире. Освободи ее от меня
, и ты приговоришь ее к смерти от голода, насилия или чего-то худшего. Освоб
оди ее от моего «любовного внимания», и следующий мужчина может оказатьс
я не таким заботливым. Твой собственный муж может не оказаться таким люб
ящим.
Эдриен дрожала в ярости, но не могла оторвать взгляда от пухлой белой рук
и, которая выполняла ритмичные поглаживания. Источником страдания Бесс
была та же рука, которая кормила ее. «Защищала» ее. Гнев перехватил горло Э
дриен, она почти задохнулась.
- К счастью, он уже полагает, что ты безумна, так что ты можешь говорить что х
очешь после сегодняшнего дня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36