Хэл же делал то, что его учили делать в подобных ситуациях, а именно
Ц сидел спокойно и молчал. Он сознательно переключил часть внимания с т
екущих событий на то, чтобы проникнуть в абстрактную область своего созн
ания. В результате он достиг состояния, позволяющего почти физически ощу
щать рядом с собой присутствие Рух, которая в данный момент должна была н
аходиться в районе завода удобрений. Он воспринимал ее так, словно она од
новременно присутствовала и там, и здесь, около него. И как следствие этог
о, где-то в глубинах сознания сами собой стали складываться стихи.

Если бы ты не привиделась мн
е
Тенью, на миг мелькнувшей в окне,
Или под утро не твой силуэт
Вдруг очертил туманный рассвет Ц
В этот приют одинокой печали
Я бы теперь возвратился едва ли…
Но верю, ты здесь мне явишься вновь
И взглядом согреешь остывшую кровь.

Стихи встревожили его. Они казались какими-то не правильными. Слишком ле
гковесными и гладкими, выраженными совсем не в той манере, в какой он обыч
но мыслил или старался мыслить, помня наставления своих учителей. И в то ж
е время их строки пронизывало какое-то новое настроение, прежде ему не зн
акомое. В этих стихах как будто отражались стороны бытия, совершенно ото
рванные от окружающей его в данный момент реальной действительности, со
бытия и обстоятельства, скрытые в глухих уголках и тайниках его разума, о
тзвуки личных страданий, никогда им не испытывавшихся и не могущих остав
ить следа в его памяти, Ц страданий от одиночества, фактически не испыта
нного им в сознательной жизни. На мгновение что-то в его сознании перемес
тилось в далекое прошлое, он словно ощутил отголоски подобных моментов,
возникавших на протяжении бесконечной вереницы веков, и каждый раз в так
ие моменты, как он теперь помнил, он оказывался в полном одиночестве, буду
чи изолированным от всех остальных. Обеспокоенный, он попытался отогнат
ь прочь эти непрошенные воспоминания. Но они возвращались вновь, вместе
с едва уловимыми ощущениями внутренней боли, которой он никогда не испыт
ывал прежде, но которая как будто всегда жила в нем…
Дверь в кабину приоткрылась, внутрь просунулась голова Фолта.
Ц Открывайте заднюю дверь. Начинаем грузиться.
Водитель нажал кнопку на приборной панели, и они услышали, как двери поза
ди них раздвинулись. Хэл перешел из кабины в кузов фургона, чтобы помочь п
огрузить металл, который его соратники раздобыли на складе.
Ц Что это? Ц спросил он, когда бойцы, стоящие снаружи у дверей фургона, ст
али передавать ему тяжелые гладкие болванки серого цвета. Ц Что вы прит
ащили?
Ц Слитки мягкого припоя с большим содержанием олова, Ц ответил, переда
вая ему свою ношу, запыхавшийся Джейсон. Ц Всего около сорока штук. Не та
кая уж большая тяжесть для переноски, но их пропажа должна убедить власт
и, что именно похищение этих слитков и было нашей главной целью, а нападен
ие на завод удобрений мы совершили просто для отвода глаз.
Принимая и складывая слитки, Хэл решительно выбросил из головы мысли о п
оэзии и воспоминания о призраках. Теперь он снова возвратился в обычный,
повседневный мир, где все события и предметы вокруг были осязаемыми и ве
сомыми, как эти слитки припоя.
Закончив погрузку, они отъехали от хранилища. Место в кабине рядом с води
телем занял Фолт, но он попросил Хэла тоже остаться там, чтобы они могли ра
зговаривать по дороге.
Ц По-моему, нам нужно ехать прямо в предгорья, не пытаясь присоединиться
к остальным у склада на заводе удобрений, Ц сказал Фолт. Ц А что ты думае
шь на этот счет?
Ц Значит, ты решил отказаться от нашего первоначального намерения Ц р
аспределить слитки по всем остальным грузовикам, чтобы в случае потери о
дной-двух машин не лишиться всего металла?
Ц Но ты же знаешь, что металл Ц это не главное, Ц ответил Фолт. Ц Вся наш
а операция играла роль отвлекающего маневра. Кроме того, она заняла боль
ше времени, чем предполагала Рух. Нет, наша главная задача сейчас Ц это по
стараться всем вернуться в отряд целыми и невредимыми. И я думаю, что ехат
ь прямо в горы безопаснее.
Ц Двенадцать человек не смогут двигаться пешком достаточно быстро и уй
ти далеко со всеми этими болванками, после того как выгрузятся из фургон
а. Когда мы отъезжали, кругом было тихо и спокойно. Сейчас нас никто не пре
следует. И если стражники связаны надежно, может пройти несколько часов,
прежде чем после нашего рейда поднимется тревога. Мне кажется, нам следу
ет ехать на место встречи.
Фолт сидел в кресле боком, чтобы, разговаривая, он мог видеть лицо Хэла, пр
имостившегося в крошечном свободном закутке кабины за обоими креслами.
Выслушав его доводы, Фолт повернулся лицом к ветровому стеклу. Они на хор
ошей скорости мчались вперед над бетонной полосой одной из главных маги
стралей, радиально расходящихся из центра города.
Ц Сейчас мы должны быть на полпути к складу удобрений, верно, водитель?
Ц спросил Хэл. Возникла небольшая пауза.
Ц Почти, Ц медленно произнес тот. Фолт обернулся к нему.
Ц Ты бы предпочел сейчас ехать к предгорьям?
Ц Да! Ц последовал стремительный ответ.
Ц Мы не знаем, что произошло на заводе удобрений, Ц сказал Хэл. Ц Может,
им как раз нужен еще один фургон и помощь дюжины наших бойцов.
Фолт громко вздохнул и снова посмотрел вперед через ветровое стекло. Зат
ем повернулся, взглянул сначала на Хэла, потом на водителя.
Ц Ну хорошо, Ц наконец принял он решение, Ц мы поедем к ним.
Когда фургон сбавил скорость у поворота на дорогу, ведущую кратчайшим пу
тем к заводу, слева, над крышами домов, они увидели зарево.
Ц Там уже, наверное, полно милиции, Ц мрачно заметил водитель.
Ц Поезжай прямо туда, Ц велел Фолт.
Водитель покорно повернул машину. Минуты через две они объехали погруже
нное в темноту высокое административное здание, после чего водитель ост
ановил грузовик. Перед ними простиралась обширная, огороженная забором
территория, на которой, наверное, могли бы уместиться несколько городски
х кварталов. За забором вырисовывалось высокое бетонное сооружение куб
ической формы, почти лишенное окон, вокруг виднелось несколько длинных и
широких бетонных строений с изогнутыми крышами, напоминавшими сегмент
ы гигантских бочек, уложенных поверх прямоугольных конструкций. Над одн
им из этих строений, вдали от забора, полыхало пламя, там раздавались прон
зительные звуки сирен пожарной тревоги, вспыхивали аварийные световые
сигналы. Широкие ворота были распахнуты настежь, за ними виднелись темны
е силуэты нескольких грузовых фургонов, четко выделяющиеся на фоне осве
щенного пламенем горящего корпуса.
Ц Они все еще там, Ц сказал Хэл.
Ц Въезжай внутрь, Ц приказал Фолт водителю.
Ц Ну уж нет, Ц заартачился тот. Ц Я остаюсь здесь. Отсюда, в случае чего, м
ожно и смыться. А вы, если хотите, идите туда пешком.
У правого виска водителя возникло дуло пистолета, извлеченного Фолтом и
з-под рубашки.
Ц Поехали, Ц спокойно произнес он.
Водитель снова запустил двигатель. Когда они въехали внутрь и приблизил
ись к грузовикам, перед ними предстала картина хорошо организованной су
мятицы, царящей между грузовиками и около них. Большинство бойцов отряда
занималось погрузкой удобрения. Они перетаскивали к грузовикам мешки п
о двадцать пять килограммов весом, сложенные в штабеля около горящего зд
ания. Перед одним из грузовиков, хорошо видимое в отсветах пожара, лежало
тело человека. Всем этим действом руководила Рух, находившаяся в самом ц
ентре событий.
Бойцы выскочили из фургона. Хэл с Фолтом направились к Рух, а остальные чл
ены группы, не дожидаясь приказа, включились в самое важное на данный мом
ент дело Ц принялись переносить мешки с удобрением к своему грузовику.

Приближаясь к Рух, Хэл на мгновение увидел ее силуэт, четко выделяющийся
на фоне красных языков пламени, словно она каким-то загадочным образом с
тояла посреди огня целой и невредимой. Потом позади нее прошла женщина с
мешком на плечах, и иллюзия исчезла. Когда они подошли, Рух повернулась к н
им и заговорила, словно продолжая прерванный ранее разговор.
Ц У нас трое раненых, Ц обратилась она к Фолту. Ц Никто не убит, и пока на
м удалось прогнать отсюда районную полицию. Но скоро они опять появятся
здесь с подкреплением, поэтому я хочу, чтобы вы забрали в свой фургон этих
троих в дополнение к тому, что уже успели в него погрузить, и сразу же уеха
ли отсюда к месту общей встречи, не дожидаясь нас. Все трое сейчас находят
ся в грузовике Тэллы. Отправь шесть человек из своей группы, чтобы перене
сти их к вам. А как дела у вас?
Ц Ни у кого ни единой царапины, Ц сообщил Фолт. Ц Охранники почти сразу
же кувырнулись на спину и подняли лапки кверху, как только нас увидели.
Ц Ну что ж, неплохо, Ц кивнула Рух. Ц Тогда отправляйтесь, не мешкая. Мы, к
онечно, перерезали линии подачи сигналов тревоги, и кроме того, кое-кто из
местного персонала не спешит передавать информацию о нашем появлении з
десь, но я думаю, что минут через пятнадцать милиция начнет наступать нам
на пятки. Ховард, если по каким-либо причинам отряд будет вынужден освобо
диться от раненых, ты должен оставаться с ними.
Ц Хорошо, Ц ответил Хэл.

Глава 24

Хэл с Фолтом вернулись к своему грузовику. К нему подходили один за други
м нагруженные мешками с удобрением бойцы их группы и складывали в кузов
свою ношу. Шестерых Фолт направил за ранеными, а остальным приказал разн
ести по другим грузовикам столько слитков, сколько они успеют до того, ка
к раненых перенесут к ним в фургон. Пять минут спустя они уже выехали из во
рот, оставив позади красное зарево пожара. Перед грузовиком разворачива
лась темная лента трассы, на горизонте, под усыпанным звездами и пока еще
безлунным небом, чернели контуры предгорий, а за ними вырисовывались выс
окие силуэты гор.
Фолт снова сидел в кабине рядом с водителем. Хэл отправился взглянуть на
раненых. Одним из них был Морелли Уолден. В свете единственной тусклой ла
мпочки под потолком морщины и складки на его измученном лице казались оч
ень глубокими, он как будто сразу постарел лет на десять.
Ц Нога у него, Ц сообщил, подняв вверх голову, Джорэлмон Трои. Он сидел, с
крестив ноги, на мешках с удобрением около носилок, где лежал Морелли. Ц
Когда мы подрывали двери на складе, большой обломок попал ему в ногу и сло
мал ее.
Ц Тебе дали что-нибудь, чтобы унять боль? Ц спросил Хэл Морелли.
Ц Нет. Мне не нужны греховные снадобья, Ц хрипло ответил тот.
Хэл помолчал в нерешительности.
Ц Есть способ уменьшить твою боль, Ц сказал он после паузы. Ц Если не во
зражаешь, я помассирую тебе лоб и шею, и ты почувствуешь облегчение.
Ц Нет. Эта боль Ц по воле Господа, Ц с усилием произнес Морелли. Ц И я вы
держу ее как Его Воин.
Хэл мягко коснулся его плеча и отошел к двум другим пострадавшим, находи
вшимся в бессознательном состоянии, Ц к женщине, получившей в результа
те попадания энергетического заряда ожог правого плеча Ц неглубокий, н
о весьма болезненный, и к мужчине, раненному в грудь иглами. Обоим уже ввел
и успокоительные средства.
Ц У нас мало болеутоляющих лекарств, Ц вполголоса проговорила одна из
женщин, сидящая рядом с носилками, на которых лежали эти двое. Ц Морелли
знает об этом. На самом деле он не такой уж ярый приверженец старых устоев.

Ц Я так и подумал, Ц так же тихо отозвался Хэл. Он повернулся и пошел к ка
бине. Всех троих необходимо нести. Это означало, что если ему вместе с ними
придется отделиться от остальных, то под его началом окажутся по меньше
й мере девять человек. Войдя в кабину и взглянув вперед через ветровое ст
екло, он увидел, что дорога сузилась, теперь машины размещались на ней не б
ольше чем в четыре ряда, а съехать с нее стало можно, просто свернув в нужн
ую сторону; многоуровневые развязки больше не встречались. Фолт, разверн
ув карту окружающей местности, рассматривал ее при свете лампочки, свети
вшей с потолка кабины. Это была копия той карты, которой пользовалась Рух,
намечая ход проведения операции; такие копии имелись у всех командиров г
рупп. Впереди, над горами, звезды начали меркнуть на фоне неба, бледнеющег
о перед утренней зарей.
Ц Взгляни-ка сюда, Ц обратился Фолт к Хэлу, присевшему на корточки рядо
м с его креслом. Ц Согласно действующим правилам, любая группа, в составе
которой есть раненые, имеет приоритетное право выбора наиболее безопас
ных пунктов комплектования по сравнению с группами, где раненых нет. Пос
кольку мы Ц единственная такая группа, по крайней мере пока, это дает нам
возможность отправиться не к ранее намечавшейся точке, а вот сюда… Ц Он
показал пальцем место, отмеченное звездочкой гораздо дальше всех остал
ьных нарисованных на карте. Ц Там должно находиться более чем достаточ
ное количество ослов, чтобы мы смогли навьючить на них наш небольшой гру
з, а также раненых, подвешивая носилки посредине между парами животных.
Ц Оторвав взгляд от карты, он повернулся к водителю:
Ц Сколько времени понадобится, чтобы добраться туда?
Ц Десять, может, пятнадцать… Ц Водитель, издав вместо продолжения фраз
ы нечленораздельный звук, внезапно замолчал, весь подавшись к ветровому
стеклу. Его лицо побледнело, суставы пальцев, сжимавших руль, ярко забеле
ли в тусклом свете, отбрасываемом лампочками приборной панели.
Хэл и Фолт, также повернувшись к ветровому стеклу, стали вглядываться вп
еред. Длинный криволинейный участок трассы только что остался позади, и
перед фургоном теперь открылся прямой как стрела путь. Приглядевшись, он
и увидели вдали цепочку огней, пересекающую трассу. Это могло означать т
олько одно: поперек дороги установлено заграждение.
Ц Спаси нас Господь, Ц прошептал водитель. Ц Теперь не повернешь наза
д. Они нас уже заметили…
Ц Прорывайся напрямую, Ц предложил Фолт.
Ц Не могу, Ц ответил водитель. Его лицо начало покрываться потом, а боль
шой палец все слабее давил на кнопку управления дросселем газа, находящу
юся на рулевом колесе. Скорость фургона постепенно падала, но все же он пр
иближался к заграждению настолько стремительно, что беспокойство тепе
рь почувствовали все трое. Ц Они наверняка установили позади загражден
ия «ежи», чтобы мы опрокинулись, если попытаемся прорваться.
Водитель пристально взглянул на Фолта.
Ц А почему они вообще оказались здесь? Ц Он повернулся и через плечо по
смотрел на Хэла. Ц Это все из-за тебя! Они же ничего не знают про рейд, еще н
е могли узнать! Они наверняка выслеживают тебя, вот нас и накрыли!
Грузовик находился теперь настолько близко от заграждения, что по обе ст
ороны от него были хорошо видны люди, одетые в черную милицейскую форму.

Ц Тогда давай в объезд, Ц велел Фолт.
Ц Как только я попытаюсь, они тут же начнут стрелять! Ц Лицо водителя ис
казила мучительная гримаса. Ц Спаси нас, Господи! Спаси нас…
Фолт снова извлек из-под рубашки свой пистолет.
Ц Объезжай заграждение, Ц мягко сказал он. Ц Это единственный выход.
Водитель искоса глянул на пистолет.
Ц Если ты пристрелишь меня на такой скорости, мы все погибнем, Ц произн
ес он мрачным тоном.
Хэл поднял правую руку и обхватил пальцами шею водителя сзади, слегка сд
авив ее. Водитель тихонько застонал.
Ц Когда я сломаю ему позвоночник, Ц проговорил Хэл, обращаясь к Фолту,
Ц ты перехватывай руль.
Ц Я поеду… Я поеду вокруг, Ц просипел водитель. Хэл разжал пальцы, но рук
у с его шеи не убрал.
Ц Отворачивай в самый последний момент, Ц заявил Фолт водителю. Ц Я ск
ажу тебе, когда начинать. Пока держи прямо… Прямо… Давай!
В этот же миг ограждение, казалось, рванулось им навстречу. Мимо промельк
нули милиционеры, уже в течение некоторого времени размахивавшие ружья
ми и пистолетами по обе стороны от него, выражая этим свое требование ост
ановить грузовик.
Ц Жми на газ! Ц кричал Фолт водителю. Ц Гони!
Но водитель уже и так вдавил пальцем кнопку дросселя до упора, и фургон, ви
льнув в сторону от дороги, теперь скользил над голой землей по крутой тра
ектории, как игрушечная летающая тарелка, пущенная против сильного ветр
а. Внезапно весь кузов машины загудел; это по нему начали бить энергетиче
ские заряды, вызывающие в его материале точечные высокотемпературные в
зрывы. Ветровое стекло и боковое окно со стороны водителя покрылись луча
ми трещин, как будто в них попали мощные заряды дроби. Водитель вскрикнул
и, взмахнув руками, отпустил руль, который Фолт тут же перехватил; выровня
в грузовик, на мгновение потерявший управление, он вывел его на трассу по
зади заграждения и установленных за ним «ежей», ощетинившихся острокон
ечными балками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54