Кушетка перевернулась.

Ц Сонсал!
Видимо, он услышал ее. Потому что в ужасе метнулся в сторону и вышиб дверь,
ведущую в потайной кабинет.
Ц Проклятие! Ц воскликнула Пэйшенс.
Двери распахнулись, и в гостиную заглянули двое телохранителей Сонсала.

Ц Сэр? У вас все в порядке? Ц тревожно спросил один из них.
Ц Убирайтесь! Ц заорала Кыс и кивком толкнула к дверям обеденный стол.
На пол посыпались тарелки и бокалы.
Телохранители начали стучать и бить ногами в наглухо закрытые двери.
Кыс вбежала в кабинет. Письменный стол был сдвинут с места, а несколько ящ
иков выдвинуто. Пэйшенс заметила еще один потайной проход, ведущий в вес
тибюль.
Ц Сонсал!
Она выбежала к лестнице. Светосферы здесь были переключены на приглушен
ный свет. Как только телохранители увидели ее, они сразу перестали стуча
ть в двери гостиной и бросились к ней. Первого она ударила ногами в прыжке
, а второго сразил мощный хук справа.
Все еще дергаясь и извиваясь, Сонсал взбирался по величественной лестни
це. Из его рта текла кровь, а один глаз закрылся. Перепуганные слуги выгляд
ывали из-за колонн и дверей, но тут же исчезли, как только Сонсал начал стр
елять из мелкокалиберного пистолета, какие обычно носят в рукаве. Должно
быть, он вынул его из стола. Продолжая пятиться по лестнице, толстяк неско
лько раз наугад выстрелил вниз. Пули звенели по мраморным ступеням и с гу
дением отскакивали от железных перил.
У Кыс пистолета не было. Она спряталась в укрытие и, отогнув левое запясть
е, ментальным усилием вытянула из рукава комбинезона длинный кайн без ру
кояти. Двенадцатисантиметровое лезвие повисло в воздухе.
Ц Опусти оружие, Умберто! Ц прокричала Пэйшенс.
В ответ он выстрелил. Пуля проделала дыру в штукатурке. На голову девушке
посылалась белая пыль.
Следующий выстрел сбил с крюков огромное настенное зеркало. Тяжелая рам
а рухнула на мраморный пол, брызнув острыми как бритва осколками.
Пэйшенс выпрыгнула из укрытия и резким ментальным толчком отправила ка
йн в цель. Клинок пригвоздил рукав Сонсала к перилам. Не медля ни секунды,
Кыс выхватила из рук толстяка оружие. Покачиваясь в воздухе, пистолет пр
олетел над ступеньками.
Изящным движением девушка поймала его и взяла Сонсала на мушку.
Ц Ну, все, хватит!
Его по-прежнему сильно трясло. Похоже, более всего прочего Умберто беспо
коил прибитый к перилам рукав.
Ц Все хорошо, Умберто! Все хорошо! Я поднимаюсь! Успокойся, я…
Внезапно Сонсал потянул на себя прибитый рукав, оторвал его и тут же дерн
улся назад, но поскользнулся и перелетел через перила.
Пэйшенс отвела взгляд. Даже треск костей и хлюпающий удар прозвучали дос
таточно мерзко.
Ц Дерьмо! Ц выругалась Кыс.
По всему дому завыли сирены. Послышались крики прислуги.
Девушка подобрала кайн и направилась к южному выходу.

Глава 3

Она растворилась во тьме городских улиц. Я стал присматривать за ней, как
только она выбралась из-под непроницаемого ландспара. По мозаике ее раз
розненных поверхностных мыслей мне удалось восстановить события, пред
шествовавшие гибели Сонсала. Ее сознание старалось закрыться покровом
безразличия, но я понял, что произошедшее потребовало от нее значительны
х усилий. Она была взволнована, одинока и немного напугана. Пэйшенс Кыс хо
рошо скрывала некоторые вещи Ц например, свое настоящее имя, Ц и все, кт
о встречался с ней, считали ее жестокой и черствой. Но я знал ее лучше. Не по
тому, что мог видеть ее уязвимую сторону, Ц такого она не позволяла, но по
тому, что знал: она, эта сторона, у нее есть. Я мог слышать пустое эхо, когда м
ягко простукивал сознание Кыс, так же как человек мог бы услышать гулкий
звук, простукивая двойную стену.
По тревоге к дому Сонсала стягивались арбитры, а с ними и другие официаль
ные лица. Я следил за ней несколько минут, пока она пряталась у крыльца хра
ма, а «лэндспидеры» подразделения быстрого реагирования и поисковые пе
редвижные станции обшаривали улицы. Власти Петрополиса очень серьезно
относились к безопасности своих самых богатых и самых привилегированн
ых граждан. Уже второй раз за день мои люди влипали в неприятности с Магис
тратумом.
Как только завыли сирены дома Сонсала, защитные системы остальных резид
енций автоматически перешли на усиленный режим, словно стадные животны
е, реагирующие на тревожный рев своего сородича. Ворота и двери закрылис
ь на магнитные замки, ставни захлопнулись, а броня на крышах, разработанн
ая прежде всего для защиты от дождя, с грохотом раздвинулась на максимум.
Я мог чувствовать напряжение сенсоров сторожевых сервиторов, приведен
ных в боевую готовность, мог попробовать на вкус озоновую вонь наэлектри
зованных башен и обонять возбужденный жар взведенных противопехотных
мин.
Перепуганные слуги Сонсала уже снабдили арбитров описанием внешности
вечерней посетительницы. Спустя тридцать пять минут Кыс была все еще не
более чем в полукилометре от дома Умберто, и за ней охотились семьсот сем
ьдесят три вооруженных офицера.
В этот раз силы почти сравнялись. Я направил ее на север, к высотной секции
Общего Блока В, известной как Стэбс. В этом районе, респектабельной верси
и жутких городских стеков, предпочитали селиться молодые преуспевающи
е клерки. У архитектора было довольно своеобразное чувство юмора.
Кыс пряталась в тени поверхностных улиц. Сигнал о совершении преступлен
ия запер все люки, ведущие к нижним подуровням. Необходимо было сделать т
ак, чтобы она смогла передвигаться как можно быстрее, но при этом не привл
екала к себе внимания. Лучшей идеей был отвлекающий маневр.
Я оставил ее и поплыл к офису транспортного контроля на границе Стэбса. Т
ам, приложив небольшое усилие, я вложил образ бегущей одинокой и перепуг
анной женщины в сознание дежурного наблюдателя. Позже он мог поклясться
на аквиле, что увидел ее на дисплее, передающем изображение с междугород
ной платформы Джилл Парк, станции для поездов на магнитной подушке. Его с
рочный вызов изменил направление поисков.
Продолжая продвигаться на запад, я случайно наткнулся на трех рабочих Му
ниторума, сверхурочно занимавшихся ремонтом электрической подстанции
позади Арки Лонтвика. Я осторожно проник в мозг одного из них. К тому време
ни, как я покинул его, он уже отключил уличное освещение в двух кварталах и
обесточил восемь городских Блоков. У троицы электриков ушло семнадцать
минут на то, чтобы исправить ошибку и восстановить напряжение. Добрых де
сять минут из этого времени они ожесточенно спорили, выясняя, кто из них о
казался таким непробиваемым дураком, что устроил короткое замыкание. От
ключение света, подозрительное, если не сказать больше, снова развернуло
направление поисков, сбивая с толку преследователей.
К тому времени Кыс уже пересекала пешеходный мост над каньоном гидроэле
ктростанции, отделявшим Блок В от Блока Е.
Там ее чуть не поймали. Она возникла на мониторе патрульного флаера Маги
стратума, пролетавшего над ее головой. Я едва успел вторгнуться в сознан
ие офицера, чтобы блокировать центр визуальной идентификации. Вращая по
исковыми прожекторами, флаер полетел дальше.
Теперь Кыс уходила к югу, пробираясь через Общий Блок Е. На улицах, под жел
езными мостиками и навесами из цветного стекла, было полно людей. На верх
них уровнях Общего Блока Е размещались дорогие рестораны и питейные зав
едения, куда часто наведывались богачи из фешенебельных особняков, расп
оложенных над каньоном. Здесь арбитрам пришлось остановить свои «лэндс
пидеры» и пешком пробираться через толпу. Многие блюстители порядка был
и в штатском. Завсегдатаи верхнего уровня Блока Е не слишком хорошо отне
слись бы к закованным в броню арбитрам.
Следить за всеми сразу становилось весьма затруднительно. Сотни психоф
орм, лиц; некоторые пьяны, другие одурманены наркотиками. Сознания арбит
ров в штатском были замаскированы хорошо установленными поддельными л
ичностями.
Ц Давай в кафе. Купи себе кофеина и сядь в дальней кабинке.
Кыс повиновалась. Мне надо было увести ее с улицы. Я только что обнаружил д
воих детективов-исполнителей, устремившихся к ней через толпу.
Закопченные сферы освещали небольшой бар апельсиновым светом. Кыс зака
зала чашечку сладкого черного кофеина и устроилась там, где я ей указал. В
соседних кабинках сидели девять болезненного вида мужчин средних лет, в
о всем черном. Они переговаривались тихими, утомленными голосами. Перед
каждым стояла большая кружка горячего кофеина с молоком.
Их вид показался мне зловещим. На короткое мгновение я даже испугался, чт
о направил Кыс прямо в логово, где отдыхают сотрудники какой-то из разнов
идностей тайной полиции.
Но все обошлось. Недалеко от бара располагался крематорий Эландра. Похор
оны на Юстис Майорис традиционно унылы и проводятся в вечернее время. Вс
е эти мужчины были платными плакальщиками и водителями катафалков. Они н
аслаждались коротким перерывом в долгой вахте, прежде чем вернуться к св
оей всенощной работе. Они тайком потягивали дешевый амасек и зерновую во
дку из фляг, спрятанных во внутренних карманах плащей, и курили короткие
сигареты с обскурой. Когда они вышли, на столах остались остывать нетрон
утые кружки кофеина с молоком. Владелец бара убрал их, даже не пожав плеча
ми. Плакальщики были регулярными посетителями, и кофеин являлся платой з
а место, где можно было укрыться от вечернего холода.
Ц Куда теперь? Ц спросила Пэйшенс, выходя в морозную ночь.
Ц Доберись до подземки и садись на поезд до конечной остановки Ли
хвуд. Скоро я снова найду тебя.
Теперь я был уверен, что она в безопасности. Мне хотелось вернуться назад
и посмотреть, что удастся узнать об охотниках.
Операция Магистратума по розыску Кыс выдыхалась. Я касался одного созна
ния за другим, но ощущал только яркие чувства обыкновенных арбитров. Сос
редоточенная внимательность, усталость, мысли о слишком узких сапогах и
ли слишком свободном бронежилете, беспокойство о перспективе пенсии, ме
чта об окончании вечерней смены. Иногда я сталкивался с мыслями более вы
сокопоставленных офицеров и чувствовал тревогу из-за неудачи, расстрой
ство оттого, что не выполняется план по раскрытию преступлений.
Я вернулся к дому Сонсала. Психическая контурная карта города все еще по
дсвечивалась здесь мертвенно-бледным сиянием недавно пережитой драмы.
В воздухе парили ароматы боли и шока, беспокойства и истерии. Я отбросил р
ыдания горничных, пульсирующую боль раненых телохранителей, обеспокое
нность поиском новой работы дворецкого, равнодушное «и не такое видали»
медика-мортус, запихивающего искалеченный труп Сонсала в пластиковый м
ешок.
Я нашел ответственного офицера, исполнителя по имени Фрейн Тоутл. Челове
к был напуган, и это удивило меня. Он стоял в атриуме, уставившись на отвра
тительную лужу крови на мраморе. Основные направления его мыслительных
процессов были столь же очевидны, как слои разрезанного пирога. Главным
источником его тревог было нераскрытое преступление, совершенное прот
ив одного из самых уважаемых жителей Блока. Беспокойство Фрейна о жене, н
аходящейся уже на восьмом с половиной месяце беременности, тонкой полос
очкой дрожало где-то на поверхности его сознания.
Но, кроме всего прочего, офицер боялся.
Чего именно? И почему?
Мне стало интересно, и я решил подождать. К Тоутлу подошли трое мужчин, и е
го страх усилился. Я попытался увидеть этих людей, но исполнитель все вре
мя старательно отводил глаза. Тогда мне пришлось отделиться от него и пр
оникнуть в сознание дежурного санитара, который ожидал неподалеку, гото
вясь везти тележку с трупом Сонсала.
Трое мужчин. Все одеты в строгие серые костюмы из самого лучшего мюррея. П
ервый, что держался позади, был высок, импозантен, а в плечах даже шире, чем
Нейл. Вперед вышел хорошо сложенный стройный человек с ухоженной козлин
ой бородкой и забранными в хвост черными волосами. Его напряженное узкое
лицо источало какую-то неуловимую угрозу. Третий Ц тощий лысеющий бело
курый коротышка, с уродливым лицом и пронзительными голубыми глазами.
Ц Вы знаете, кто я? Ц приторно сладким голосом спросил стройный.
Ц Да, сэр, Ц ответил Тоутл. Ц Я видел вас в «новостях»…
Ц Что ж, замечательно, Ц произнес стройный мужчина. Ц Я уверен, вы догад
ываетесь, почему нас заинтересовало это дело.
Ц Флекты, сэр.
Ц Да, флекты. Одна только смерть такого уважаемого гражданина, как Сонса
л, уже достаточно печальное событие, но неприглядная сторона его жизни, к
оторая всплыла в результате расследования…
Ц Пресса ничего не узнает, сэр, Ц заверил Тоутл.
Ц Да, вам, черт возьми, стоит постараться! Ц сказал стройный человек, а за
тем помедлил, уставившись на исполнителя. Ц Что с вами такое?
Ц Мне… странно видеть вас здесь, сэр. Странно, что вы лично занялись этим
делом.
Ц Я серьезно отношусь к своим обязанностям, офицер, Ц произнес стройны
й мужчина
Святой Трон, кто же это мог быть? Я выскользнул из сознания дежурного сани
тара, который тихо вздохнул, будто пробуждаясь от сна. Подлетев поближе, я
потянулся к беседующим мужчинам и уловил привкус холодного металла и эн
ергии, едкий аромат опасности и неуемных амбиций. Мне удалось прочитать
поверхностные мысли широкоплечего мужчины, узнать, что его зовут Ахеноб
арб и что он телохранитель самого высокого класса. Затем я потянулся к со
знанию стройного человека.
Маленький светловолосый уродец обернулся и посмотрел на меня. Конечно, м
оей физической оболочки там не было, но он как-то смог меня увидеть. Смог з
аглянуть мне в глаза, в сознание, тело и душу, увидеть мое рождение и жизни
предшествовавших мне поколений. Он был псайкером потрясающей силы. Одни
м только взглядом он ворвался в меня и почти целиком обнажил мою душу.
Ц Кински? Что случилось? Ц внезапно спросил стройный мужчина, заметив,
что его спутник напрягся.
Ц Ментальный пират, Ц ответил Кински.
Он все еще смотрел на меня, и взгляд его синих глаз пылал в моей голове.
Я начал отступать, выставив три псионических стены, чтобы прикрыть свое
бегство, но он проломился сквозь них так, словно они были сделаны из бумаг
и. Он оставил свою физическую оболочку и помчался за мной.
Взмывая к крыше атриума, я увидел, как его тело обмякло и стало заваливать
ся назад. Плечистый охранник Ц Ахенобарб Ц привычным жестом подхватил
его и осторожно положил на мраморный пол.
Кински преследовал меня. Лишившись материальной оболочки, он принял фор
му шара, горящего тем же сине-белым огнем, что и его глаза. Я мог чувствоват
ь, как твердые, точно сталь, решетки его псионических ловушек захлопываю
тся вокруг меня, отрезая мне путь к отступлению.
Ц Как тебя зовут? Ц беззвучно спросил он.
Ц Имел Я Тебя, вот как меня зовут, Ц ответил я и метнул в него о
стрым алым ментальным кинжалом.
Шар синего огня отбил его в сторону, и он рассмеялся.
Ц И это лучшее, на что ты способен, «Имел Я Тебя»?
До сих пор я поддерживал форму хрупкого сильфа
Сильф Ц сказочный персон
аж, воздушный дух, фея.
, сотканной из белого света, но перед лицом приближающегося синего
огненного шара я сменил свою нематериальную самость и превратился в раз
ъяренного крылатого золотого эльдарского гонмихта. Меня подмывало при
нять образ аквилы, но не хотелось, чтобы у этого ментального воина появил
ись какие-либо догадки.
Огненный шар замер, увидев мое преображение, но затем устремился вперед,
образуя вокруг себя эктоплазматические всполохи белого пламени. Я почу
вствовал, как он давит на мое сердце, протянувшись к моей оболочке.
Уплывая от него сквозь потолок атриума в ночную прохладу, я поднял более
прочные барьеры. Стены терна, шипы памяти и плотные, вязкие слои дежа-вю.
Этот Кински был хорош. Даже пугающе хорош. Он не пытался обходить мои конт
рмеры. Он прошел сквозь них. Псионическое эхо взорвало стеклянную крышу
атриума, и все, кто стоял внизу, бросились в укрытие, прячась от падающих о
сколков.
Кински вновь протянул ко мне решетки своей западни. Я прорвался сквозь п
ервую и принялся выискивать щель во второй. Он засмеялся и вонзил в мои зо
лотые бока иглы чистой боли.
Собравшись с волей, я вырвался из его ловушки. Псионической ударной волн
ой сорвало с петель ставни и выбило окна вдоль всей улицы.
Я развернулся и пустился наутек, ощущая, как ошеломленные офицеры Магист
ратума пытаются подняться с асфальта. Гортанно рыча, Кински обернулся пу
льсирующим сгустком варпа и бросился вдогонку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38