Через сто девятнадцать мину
т у меня запланирован перерыв.
Я сервитор, укладывающий коробки на складе. Когда-то у меня было имя, но я з
абыл, как его произносить. Нужно напрягаться даже для того, чтобы вспомни
ть, как правильно поставить коробки. На их боках есть специальные стрелк
и.
Я адвокат по имени Джозеф Ганге. Я нервно дожидаюсь, когда откроются двер
и суда.
Я крыса, и я грызу. Я крыса.
Я Бенел Манной, зонтоносец. Но сейчас я сижу у ставней лавки, ожидая, когда
начнется дождь. Тогда я смогу заработать. Мне девять лет. Сложенный зонти
к выше меня самого. Раньше он принадлежал отцу, когда тот еще нес эту служб
у. Надо будет заново обтянуть зонтик, потому что он уже совсем износился. Н
а нем все еще стоит имя моего отца. Когда я поменяю ткань, то напишу на ней «
Бенел Манной».
Я лодочник Эдрик Лутц, налегающий на весла ялика и зазывающий клиентов. В
ода грязная и воняет мочой. Когда-то я был женат. И все еще тоскую по ней. Су
ка. Да где же все сегодня? Причалы пусты.
Я рабочий листового пресса по имени Эса Хайвсон. Я крепко сплю в однокомн
атной квартире в Общем Блоке К. Двойная смена так вымотала меня, что я усну
л в тот же миг, как прилег. Слабый дождь, под который я намеревался выйти, вс
е еще идет. Трубы водопровода гудят и стучат. Но они не разбудят меня. Мне с
нится превосходный десерт с заварным кремом, который я когда-то попробо
вал на свадьбе у дальнего родственника. Он был богатым человеком. Мне ник
огда больше не попробовать такого.
Я медсестра в приемном покое Общего Блока G. Все вокруг пропахло антисепт
иками. Свет слишком ярок. Мне не нравится, как накрахмаленная униформа сж
имает плечи. Это напоминает о том, что мои руки слишком толсты. На бирке пр
оставлено имя Элис Мансер, но на самом деле меня зовут Феб Экс. У меня нет к
валификации. Пришлось солгать, чтобы получить эту работу. Однажды меня в
ычислят. Но до тех пор я намереваюсь максимально попользоваться своим не
ограниченным доступом к послеродовому отделению. Культ хорошо платит, и
в особенности за здоровых младенцев.
Я анонимный человек, чей пол не удается установить, мертвый уже очень мно
го лет. Я лежу замурованным в стене в Общем Блоке В.
Я две девушки в униформе курсантов СПО, спрятанные в неглубоких могилах
позади ряда отравленных кислотными дождями кустарников у северного кр
ая парка Стайртауна.
Я человек, болтающийся на веревке в комнате 49/6 посреди здания, предназнач
енного под снос.
Я семья девочки, которая исчезла по пути в школу.
Я фабричный рабочий, который держит снимки молодых парней в том же самом
ящике бюро, что и наточенный боевой нож.
Я рубрикатор, сраженный сердечным приступом в магнитном подъемнике по п
ути домой.
Я дерево, что увядает на площади Высшего Администратума.
Я имперский инквизитор по имени Гидеон Рейвенор.
Это понимание заставляет меня вздрогнуть. Я чуть не потерял себя самого
в дисгармонии псионического шума. Постепенно из множества накладывающ
ихся данных я начинаю выхватывать сигналы. По одному. Они почти не слышны
за полифонией живых сознаний, что напоминает попытку уследить за единст
венным голосом в десятимиллиардном хоре.
Сфокусируйся, Гидеон. Сфокусируйся…
Есть! Вот Тониус. И псионический отпечаток Кыс тоже. Они вдвоем среди шумн
ой торговой улицы на поверхностном уровне, два бьющихся сердца в многоми
ллионной толпе.
А вот Кара. Яркая, как пульсар, сияющий в глубине грязных уровней. Я чувств
ую ее напряжение. Сердечный ритм учащен. Чувствую общественную столовую
вокруг нее. «Вот дерьмо, проклятый нинкер собирается…»
Я потерял ее!
Слишком много, слишком много. Кислотный дождь, омывающий улицы верхних у
ровней, обжигает мою кожу, хотя у меня нет кожи. Ощущение восхитительно. Мн
е жаль, что я не могу задержаться на нем.
На это нет времени. Я чувствую Нейла. Сплошные мускулы и тестостерон. Он пр
ячется в тени глубоких, затопленных трущоб.
А затем…
Что это? Кто это? Возлюбленный Император, к нему больно прикасаться. Очень
больно…
Из глубины его головы я извлекаю имя. Заэль…
Часть первая. ПЫЛАЮЩИЙ ГОРО
Д
Глава 1
Впервые он попробовал флекты
Название образовано от «reflection» (англ.) Ц отра
жение.
тем летом, когда ему исполнилось одиннадцать, хотя видел их и раньш
е. Как и тех, кто их употреблял. Дерьмоголовые прожженные помоечники. Тогд
а он только-только узнал, насколько поганой может быть жизнь на затоплен
ных уровнях.
За четыре месяца до его одиннадцатого дня рождения департамент Мунитор
ум закрыл две фабрики в их округе. Девятнадцать тысяч рабочих были, в терм
инах Муниторума, «освобождены от обязательств». Причина закрытия не озв
учивалась. Но было известно, что этому предшествовал экономический спад
во всем субсекторе. Появились слухи, что в самой северной зоне открывают
ся новые, автоматизированные заводы, где единственный сервитор мог заме
нить двадцать рабочих. Некоторые говорили, что фабрики лишились военног
о контракта с предприятиями на Кэкстоне. Так или иначе, предприятия закр
ылись. Девятнадцать тысяч умелых рабочих выброшены на помойку.
Родители Заэля умерли от вспышки улейной оспы несколько лет назад. Он жи
л в стеках вместе со своей бабушкой и сестрой Ноув. Ей было восемнадцать, о
на работала сборщицей и была единственным добытчиком в семье. Ноув оказа
лась одной из тех, кого «освободили от обязательств».
Это произошло быстро и неожиданно. На социальное пособие и продовольств
енные талоны прожить было невозможно. Заэлю пришлось бросить школу, чтоб
ы зарабатывать деньги, выполняя поручения местных торговцев. Не все они
были чисты на руку. Заэль никогда не спрашивал, что находилось в коричнев
ых посылках, которые он доставлял по указанным адресам. Тем временем баб
ушка нашла способ уходить от тягот и тревог, нюхая тюбики из-под клея, кот
орые собирала на помойке позади швейной фабрики. А Ноув искала работу.
Но она ее так и не нашла. Зато нашла флекты. Заэль не знал, чем она за них пла
тила. Постепенно он стал привыкать к ее остекленевшему взгляду и блуждаю
щей улыбке.
Ц Тебе тоже стоит попробовать, малыш, Ц как-то раз сказала сестра.
Он всегда был для нее «маленьким братцем», но теперь произносить слово «
брат» она считала ненужным усилием.
Однажды он вернулся с пачкой замусоленных банкнот в кармане. Ноув явно н
е ждала его так скоро. Когда он неожиданно вошел в крошечную кухню, сестра
вскочила из-за маленького обеденного столика и сунула что-то под грязно
е полотенце. Заэль замер в дверном проеме, изнемогая от любопытства и стр
оя догадки о том, что же она могла там спрятать.
Ноув расслабилась, увидев брата. Она боялась, что могут прийти арбитры ил
и подразделение «протрезвителей» из Министорума, которые на прошлой не
деле работали в Общем Блоке J, продвигаясь от двери до двери, раздавая брош
юры и читая нотации.
Заэль вошел на кухню, выудил из кармана смятые бумажки и бросил их на ржав
ую сушилку для посуды.
Ц Хороший малыш, Ц произнесла Ноув. Ц Милый малыш. Все усердно трудишь
ся.
Заэль проигнорировал ее слова и стал искать последний цитрусовый напит
ок, который припрятал в кладовке. Пакета на месте не оказалось. Ноув уже на
шла и выпила его. Так что Заэль просто поставил кастрюлю на плиту, чтобы вс
кипятить воду для дегидрированного супа.
Сестра откинула кухонное полотенце. На помятом листке бледно-красной то
нкой бумаги лежал маленький кусочек стекла неправильной формы, размера
ми не больше подушечки большого пальца.
В кастрюле закипела вода. На кухне пахло прокисшим бульоном и бабушкиным
клеем. Заэль старательно делал вид, что сильно занят приготовлением суп
ового концентрата, а сам украдкой рассматривал странный предмет.
Ноув разгладила края оберточной бумаги и уставилась на кусочек грязног
о стекла. Она моргнула и вздрогнула. Ее губы задрожали. Девушка откинулас
ь на спинку стула и сложила руки на столе перед собой.
Вот тогда она это и произнесла «Тебе тоже стоит попробовать, малыш».
Ц Зачем? Ц спросил Заэль.
Ц С ним все выглядит не таким уж плохим.
Суп выплеснулся через край кастрюли и залил пламя горелки. Заэль быстро
закрутил газовый вентиль.
Неделю спустя Ноув умерла. Арбитры забрали ее тело, составили протокол о
происшествии и вымыли из шлангов переулок. Они сказали, что она упала с ве
рхней лестничной площадки, находясь под воздействием запрещенного вещ
ества. Никто не смог объяснить, почему она лежала на мостовой лицом вверх.
Она пятилась назад от чего-то. А люди обычно пятятся, когда их что-то пугае
т.
Восемнадцать этажей. Только отчет медика-мортус установил, в каком она б
ыла состоянии, перед тем как упасть.
Годами наблюдая, как его бабушка вдыхает испарения из выброшенных на сва
лку тюбиков клея, как она отхаркивает кровавую мокроту и мочится под себ
я в своем кресле, Заэль был абсолютно уверен, что никогда не станет пробов
ать эту отраву.
Но во флекте было что-то другое. Простые осколки стекла. Небольшие грязно
ватые кусочки, завернутые в бледно-красную бумагу. Он видел, как в темных
углах дилеры меняют их на наличность. Он слышал о вечеринках, где по дюжин
е нетерпеливых клиентов делят точно такое же, но большее по размерам сте
кло.
Тем летом, когда ему исполнилось одиннадцать, спустя три недели после см
ерти сестры, Заэль выполнял поручение местного типа по имени Риско.
Отвратительно воняющий потный парень взъерошил волосы Заэля жирными, к
ак колбаски, пальцами и сказал, что у него закончились бумажки. Хочет ли За
эль подождать, пока появятся наличные, или, может быть, вместо оплаты «взг
лянет»? Он решил «взглянуть». Риско выудил из кармана пальто крошечный с
верток бледно-красной бумаги и протянул его Заэлю из-под руки, словно сда
вал карту.
Ц Растворись, Ц буркнул Риско.
Он не имел в виду «убирайся». Просто дал совет по применению.
Восемь дней Заэль носил флект в кармане. Наконец однажды ночью, когда баб
ушка отключилась, он отправился к заброшенному служебному этажу, развер
нул обертку и посмотрел.
И уже никогда больше не оглядывался назад.
Теперь ему исполнилось двенадцать. Или четырнадцать. Он не знал точно. Он
носился целый день и получал зарплату флектами или деньгами, которые тра
тил на флекты. Как бы то ни было, но так все и получалось. Единственное, что о
н запомнил за последнее время, это то, как люди Магистратума изымали тело
его бабушки.
Ц Как давно она скончалась? Ц спросил медик-мортус, стаскивая марлевую
повязку и морщась от вони.
Ц Моя бабушка умерла?
Ц Захлебнулась собственной рвотой… Ц промямлил медик. Ц Тело уже раз
лагается. Должно быть, она умерла несколько недель назад. Разве ты не заме
тил?
Заэль пожал плечами. Он только что заработал флект и хотел им воспользов
аться. Стекляшка просто обжигала карман. А эти люди со своими расспросам
и только мешали.
Ц Все будет хорошо, Ц сказал ему медик, пропуская коллег, которые уже вы
катывали носилки с бесформенным черным мешком на лестничную площадку с
тека. Мужчина пытался казаться искренним.
Ц Я знаю, Ц равнодушно ответил Заэль.
Заэль увидел его, когда искал «взглянуть».
Высокий, широкоплечий, крепко сложенный парень с тяжелыми кулаками стар
ался не привлекать к себе внимания, но это ему плохо удавалось. Он явно хот
ел сойти за одного из чертовых громил из какого-нибудь клана, но выглядел
слишком ухоженным, да и черный комбинезон был слишком новым.
Заэль собирался купить флект у своего обычного дилера, тупоголового нюх
омана по имени Иски, работавшего в стеке в нижних северных Грязях. Но когд
а Заэль увидел этого крепкого типа, его планы резко изменились.
Парень преследовал его от самого Общего Блока J до реки.
Заэль постоял немного на пролете железного моста, глазея на темную воду,
полную разного мусора. Паровой поезд прогрохотал по верхнему уровню над
его головой, бросая из окон свет на реку, не видящую солнца. Пролет заволок
ло дымом, и Заэль воспользовался этим шансом, чтобы улизнуть.
Но уже через два квартала, по дороге к жилым массивам Общего Блока L, он сно
ва заметил того парня. Ошибки быть не могло. Черный комбинезон, бритая гол
ова, темная козлиная бородка, вышедшая из моды в Грязях еще несколько сез
онов назад.
У Кроссферри Заэль повернул на запад, надеясь избавиться от «хвоста». Но
незнакомый парень оказался весьма проворным и по-прежнему не отставал.
Заэль побежал. Вдоль Кроссферри, мимо лотков еженедельной распродажи, по
мрачному тоннелю под треугольником стеков. Он оглянулся через плечо и в
этот момент врезался прямо в чью-то открытую ладонь.
Парень схватил Заэля за горло и прижал к стене.
Ц Ты, глядун. Ц В голосе здоровяка прозвучал инопланетный акцент. Ц Я н
е хотел доставлять тебе неприятности, но ты сам нарвался. Дилер. Мне нужен
твой дилер.
Ц А пошел ты… Ц Заэль выдавил неестественный смешок.
Пальцы на его горле сжались сильнее, и теперь ему стало совсем не весело.
Ц Зачем вам так нужен мой дилер? Ц поинтересовался Заэль, когда парень
отпустил его.
Ц Затем.
Он произнес это так, словно все объяснил.
Ц Вы арбитр?
Парень покачал головой.
Ц Тогда кто?
Ц Худшее, что ты можешь предположить.
От страха у Заэля перехватило дыхание. Его доставали каждый день все ком
у не лень любым возможным способом, но не так. Этот парень не был наркомано
м, ищущим дилера, не был он и громилой, собирающимся устроить разборки кон
курентам. Он внушал ужас. Заэль не собирался вести его к Иски, но понимал, е
му придется дать этому парню какие-нибудь реальные наводки. Он знал еще н
есколько дилеров в стеках Общего Блока L и не испытал бы угрызений совест
и, сдавая их. Ведь его шее угрожала опасность.
Ц А у вас есть имя? Ц спросил Заэль.
Мужчина задумался.
Ц Ваше или мое? Ц спросил он, словно обращаясь к кому-то незримому у себя
за спиной.
Последовала пауза. Затем парень кивнул и обернулся к Заэлю:
Ц Зови меня Рейвенор.
Начинался дождь. Порывистый ветер нагонял с запада тучи. Завыли установл
енные на придорожных столбах сирены.
Карл Тониус, казалось, не слышал их, поэтому Кыс пришлось ткнуть его локте
м и показать на навес из цветного стекла.
Ц Ненавижу эту чертову планету,Ц проворчал Карл.
Промышленные загрязнения в течение двух дюжин веков отравляли атмосфе
ру Юстис Майорис. Огромный город-государство Петрополис тушился под кры
шкой плотных ядовитых туч, а его улицы задыхались от углеводородного смо
га. Верхние уровни регулярно поливали кислотные осадки. Дождь разъедал в
се: камни, кирпич, сталь. Рак кожи был второй по показателям смертности бол
езнью после вызванных загрязнениями эмфизем.
С первым же звуком, раздавшимся из оплавленных кислотой репродукторов, и
з переулков и лавок стали выскакивать люди, которые театральными жестам
и снимали с плеч длинные копья сложенных зонтов и живописно раскрывали и
х перед прохожими, громко предлагая свои услуги. Купола некоторых зонтик
ов были сделаны из пропитанной специальным составом бумаги, другие Ц из
сталешелка, пластека или целлюлозы. Почти все были вручную расписаны бр
оскими узорами и снабжены подробностями относительно почасовой оплаты
и безупречного характера владельца.
Пэйшенс и Тониус отогнали зонтоносцев и остались под навесом. Они слышал
и, как едкий дождь барабанит по цветному стеклу и шипит на флагах, украшаю
щих улицу.
Карл Тониус достал пропитанный маслом оссциля льняной платок и жеманно
прикрыл нос и рот. С того самого момента, как они высадились на планету, ег
о лицо не покидало выражение брезгливого отвращения.
Ц Выглядишь, как сладенький мальчик,Ц не в первый раз сказала ему Пэйше
нс Кыс.
Ц Не знаю, как ты можешь переносить эту мерзкую атмосферу, Ц ответил он
презрительно. Ц При каждом вдохе легкие переполняются смертельно опас
ной отравой. Большей дыры, чем эта планета, я никогда не встречал.
Тониус был человеком небольшого роста, но огромного позерства. Во всех е
го движениях было столько же элегантности, сколько и самодовольства. При
одном взгляде на его красный бархатный костюм всякому становилось ясно
, что платье специально заказывали у самого лучшего портного. Белые круж
евные манжеты чуть выглядывали из широких рукавов серого пластекового
дождевика. На ногах он носил идеально начищенные сапоги с дорогими пряжк
ами.
Ему было двадцать девять стандартных лет. Тяжелые белые локоны Тониус за
чесывал назад, открывая высокий лоб, а лицо пудрил белой пудрой. Болезнен
но бледный, с прижатым к носу платком, он походил на классическую статую «
Джентльмен, собирающийся чихнуть».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
т у меня запланирован перерыв.
Я сервитор, укладывающий коробки на складе. Когда-то у меня было имя, но я з
абыл, как его произносить. Нужно напрягаться даже для того, чтобы вспомни
ть, как правильно поставить коробки. На их боках есть специальные стрелк
и.
Я адвокат по имени Джозеф Ганге. Я нервно дожидаюсь, когда откроются двер
и суда.
Я крыса, и я грызу. Я крыса.
Я Бенел Манной, зонтоносец. Но сейчас я сижу у ставней лавки, ожидая, когда
начнется дождь. Тогда я смогу заработать. Мне девять лет. Сложенный зонти
к выше меня самого. Раньше он принадлежал отцу, когда тот еще нес эту служб
у. Надо будет заново обтянуть зонтик, потому что он уже совсем износился. Н
а нем все еще стоит имя моего отца. Когда я поменяю ткань, то напишу на ней «
Бенел Манной».
Я лодочник Эдрик Лутц, налегающий на весла ялика и зазывающий клиентов. В
ода грязная и воняет мочой. Когда-то я был женат. И все еще тоскую по ней. Су
ка. Да где же все сегодня? Причалы пусты.
Я рабочий листового пресса по имени Эса Хайвсон. Я крепко сплю в однокомн
атной квартире в Общем Блоке К. Двойная смена так вымотала меня, что я усну
л в тот же миг, как прилег. Слабый дождь, под который я намеревался выйти, вс
е еще идет. Трубы водопровода гудят и стучат. Но они не разбудят меня. Мне с
нится превосходный десерт с заварным кремом, который я когда-то попробо
вал на свадьбе у дальнего родственника. Он был богатым человеком. Мне ник
огда больше не попробовать такого.
Я медсестра в приемном покое Общего Блока G. Все вокруг пропахло антисепт
иками. Свет слишком ярок. Мне не нравится, как накрахмаленная униформа сж
имает плечи. Это напоминает о том, что мои руки слишком толсты. На бирке пр
оставлено имя Элис Мансер, но на самом деле меня зовут Феб Экс. У меня нет к
валификации. Пришлось солгать, чтобы получить эту работу. Однажды меня в
ычислят. Но до тех пор я намереваюсь максимально попользоваться своим не
ограниченным доступом к послеродовому отделению. Культ хорошо платит, и
в особенности за здоровых младенцев.
Я анонимный человек, чей пол не удается установить, мертвый уже очень мно
го лет. Я лежу замурованным в стене в Общем Блоке В.
Я две девушки в униформе курсантов СПО, спрятанные в неглубоких могилах
позади ряда отравленных кислотными дождями кустарников у северного кр
ая парка Стайртауна.
Я человек, болтающийся на веревке в комнате 49/6 посреди здания, предназнач
енного под снос.
Я семья девочки, которая исчезла по пути в школу.
Я фабричный рабочий, который держит снимки молодых парней в том же самом
ящике бюро, что и наточенный боевой нож.
Я рубрикатор, сраженный сердечным приступом в магнитном подъемнике по п
ути домой.
Я дерево, что увядает на площади Высшего Администратума.
Я имперский инквизитор по имени Гидеон Рейвенор.
Это понимание заставляет меня вздрогнуть. Я чуть не потерял себя самого
в дисгармонии псионического шума. Постепенно из множества накладывающ
ихся данных я начинаю выхватывать сигналы. По одному. Они почти не слышны
за полифонией живых сознаний, что напоминает попытку уследить за единст
венным голосом в десятимиллиардном хоре.
Сфокусируйся, Гидеон. Сфокусируйся…
Есть! Вот Тониус. И псионический отпечаток Кыс тоже. Они вдвоем среди шумн
ой торговой улицы на поверхностном уровне, два бьющихся сердца в многоми
ллионной толпе.
А вот Кара. Яркая, как пульсар, сияющий в глубине грязных уровней. Я чувств
ую ее напряжение. Сердечный ритм учащен. Чувствую общественную столовую
вокруг нее. «Вот дерьмо, проклятый нинкер собирается…»
Я потерял ее!
Слишком много, слишком много. Кислотный дождь, омывающий улицы верхних у
ровней, обжигает мою кожу, хотя у меня нет кожи. Ощущение восхитительно. Мн
е жаль, что я не могу задержаться на нем.
На это нет времени. Я чувствую Нейла. Сплошные мускулы и тестостерон. Он пр
ячется в тени глубоких, затопленных трущоб.
А затем…
Что это? Кто это? Возлюбленный Император, к нему больно прикасаться. Очень
больно…
Из глубины его головы я извлекаю имя. Заэль…
Часть первая. ПЫЛАЮЩИЙ ГОРО
Д
Глава 1
Впервые он попробовал флекты
Название образовано от «reflection» (англ.) Ц отра
жение.
тем летом, когда ему исполнилось одиннадцать, хотя видел их и раньш
е. Как и тех, кто их употреблял. Дерьмоголовые прожженные помоечники. Тогд
а он только-только узнал, насколько поганой может быть жизнь на затоплен
ных уровнях.
За четыре месяца до его одиннадцатого дня рождения департамент Мунитор
ум закрыл две фабрики в их округе. Девятнадцать тысяч рабочих были, в терм
инах Муниторума, «освобождены от обязательств». Причина закрытия не озв
учивалась. Но было известно, что этому предшествовал экономический спад
во всем субсекторе. Появились слухи, что в самой северной зоне открывают
ся новые, автоматизированные заводы, где единственный сервитор мог заме
нить двадцать рабочих. Некоторые говорили, что фабрики лишились военног
о контракта с предприятиями на Кэкстоне. Так или иначе, предприятия закр
ылись. Девятнадцать тысяч умелых рабочих выброшены на помойку.
Родители Заэля умерли от вспышки улейной оспы несколько лет назад. Он жи
л в стеках вместе со своей бабушкой и сестрой Ноув. Ей было восемнадцать, о
на работала сборщицей и была единственным добытчиком в семье. Ноув оказа
лась одной из тех, кого «освободили от обязательств».
Это произошло быстро и неожиданно. На социальное пособие и продовольств
енные талоны прожить было невозможно. Заэлю пришлось бросить школу, чтоб
ы зарабатывать деньги, выполняя поручения местных торговцев. Не все они
были чисты на руку. Заэль никогда не спрашивал, что находилось в коричнев
ых посылках, которые он доставлял по указанным адресам. Тем временем баб
ушка нашла способ уходить от тягот и тревог, нюхая тюбики из-под клея, кот
орые собирала на помойке позади швейной фабрики. А Ноув искала работу.
Но она ее так и не нашла. Зато нашла флекты. Заэль не знал, чем она за них пла
тила. Постепенно он стал привыкать к ее остекленевшему взгляду и блуждаю
щей улыбке.
Ц Тебе тоже стоит попробовать, малыш, Ц как-то раз сказала сестра.
Он всегда был для нее «маленьким братцем», но теперь произносить слово «
брат» она считала ненужным усилием.
Однажды он вернулся с пачкой замусоленных банкнот в кармане. Ноув явно н
е ждала его так скоро. Когда он неожиданно вошел в крошечную кухню, сестра
вскочила из-за маленького обеденного столика и сунула что-то под грязно
е полотенце. Заэль замер в дверном проеме, изнемогая от любопытства и стр
оя догадки о том, что же она могла там спрятать.
Ноув расслабилась, увидев брата. Она боялась, что могут прийти арбитры ил
и подразделение «протрезвителей» из Министорума, которые на прошлой не
деле работали в Общем Блоке J, продвигаясь от двери до двери, раздавая брош
юры и читая нотации.
Заэль вошел на кухню, выудил из кармана смятые бумажки и бросил их на ржав
ую сушилку для посуды.
Ц Хороший малыш, Ц произнесла Ноув. Ц Милый малыш. Все усердно трудишь
ся.
Заэль проигнорировал ее слова и стал искать последний цитрусовый напит
ок, который припрятал в кладовке. Пакета на месте не оказалось. Ноув уже на
шла и выпила его. Так что Заэль просто поставил кастрюлю на плиту, чтобы вс
кипятить воду для дегидрированного супа.
Сестра откинула кухонное полотенце. На помятом листке бледно-красной то
нкой бумаги лежал маленький кусочек стекла неправильной формы, размера
ми не больше подушечки большого пальца.
В кастрюле закипела вода. На кухне пахло прокисшим бульоном и бабушкиным
клеем. Заэль старательно делал вид, что сильно занят приготовлением суп
ового концентрата, а сам украдкой рассматривал странный предмет.
Ноув разгладила края оберточной бумаги и уставилась на кусочек грязног
о стекла. Она моргнула и вздрогнула. Ее губы задрожали. Девушка откинулас
ь на спинку стула и сложила руки на столе перед собой.
Вот тогда она это и произнесла «Тебе тоже стоит попробовать, малыш».
Ц Зачем? Ц спросил Заэль.
Ц С ним все выглядит не таким уж плохим.
Суп выплеснулся через край кастрюли и залил пламя горелки. Заэль быстро
закрутил газовый вентиль.
Неделю спустя Ноув умерла. Арбитры забрали ее тело, составили протокол о
происшествии и вымыли из шлангов переулок. Они сказали, что она упала с ве
рхней лестничной площадки, находясь под воздействием запрещенного вещ
ества. Никто не смог объяснить, почему она лежала на мостовой лицом вверх.
Она пятилась назад от чего-то. А люди обычно пятятся, когда их что-то пугае
т.
Восемнадцать этажей. Только отчет медика-мортус установил, в каком она б
ыла состоянии, перед тем как упасть.
Годами наблюдая, как его бабушка вдыхает испарения из выброшенных на сва
лку тюбиков клея, как она отхаркивает кровавую мокроту и мочится под себ
я в своем кресле, Заэль был абсолютно уверен, что никогда не станет пробов
ать эту отраву.
Но во флекте было что-то другое. Простые осколки стекла. Небольшие грязно
ватые кусочки, завернутые в бледно-красную бумагу. Он видел, как в темных
углах дилеры меняют их на наличность. Он слышал о вечеринках, где по дюжин
е нетерпеливых клиентов делят точно такое же, но большее по размерам сте
кло.
Тем летом, когда ему исполнилось одиннадцать, спустя три недели после см
ерти сестры, Заэль выполнял поручение местного типа по имени Риско.
Отвратительно воняющий потный парень взъерошил волосы Заэля жирными, к
ак колбаски, пальцами и сказал, что у него закончились бумажки. Хочет ли За
эль подождать, пока появятся наличные, или, может быть, вместо оплаты «взг
лянет»? Он решил «взглянуть». Риско выудил из кармана пальто крошечный с
верток бледно-красной бумаги и протянул его Заэлю из-под руки, словно сда
вал карту.
Ц Растворись, Ц буркнул Риско.
Он не имел в виду «убирайся». Просто дал совет по применению.
Восемь дней Заэль носил флект в кармане. Наконец однажды ночью, когда баб
ушка отключилась, он отправился к заброшенному служебному этажу, развер
нул обертку и посмотрел.
И уже никогда больше не оглядывался назад.
Теперь ему исполнилось двенадцать. Или четырнадцать. Он не знал точно. Он
носился целый день и получал зарплату флектами или деньгами, которые тра
тил на флекты. Как бы то ни было, но так все и получалось. Единственное, что о
н запомнил за последнее время, это то, как люди Магистратума изымали тело
его бабушки.
Ц Как давно она скончалась? Ц спросил медик-мортус, стаскивая марлевую
повязку и морщась от вони.
Ц Моя бабушка умерла?
Ц Захлебнулась собственной рвотой… Ц промямлил медик. Ц Тело уже раз
лагается. Должно быть, она умерла несколько недель назад. Разве ты не заме
тил?
Заэль пожал плечами. Он только что заработал флект и хотел им воспользов
аться. Стекляшка просто обжигала карман. А эти люди со своими расспросам
и только мешали.
Ц Все будет хорошо, Ц сказал ему медик, пропуская коллег, которые уже вы
катывали носилки с бесформенным черным мешком на лестничную площадку с
тека. Мужчина пытался казаться искренним.
Ц Я знаю, Ц равнодушно ответил Заэль.
Заэль увидел его, когда искал «взглянуть».
Высокий, широкоплечий, крепко сложенный парень с тяжелыми кулаками стар
ался не привлекать к себе внимания, но это ему плохо удавалось. Он явно хот
ел сойти за одного из чертовых громил из какого-нибудь клана, но выглядел
слишком ухоженным, да и черный комбинезон был слишком новым.
Заэль собирался купить флект у своего обычного дилера, тупоголового нюх
омана по имени Иски, работавшего в стеке в нижних северных Грязях. Но когд
а Заэль увидел этого крепкого типа, его планы резко изменились.
Парень преследовал его от самого Общего Блока J до реки.
Заэль постоял немного на пролете железного моста, глазея на темную воду,
полную разного мусора. Паровой поезд прогрохотал по верхнему уровню над
его головой, бросая из окон свет на реку, не видящую солнца. Пролет заволок
ло дымом, и Заэль воспользовался этим шансом, чтобы улизнуть.
Но уже через два квартала, по дороге к жилым массивам Общего Блока L, он сно
ва заметил того парня. Ошибки быть не могло. Черный комбинезон, бритая гол
ова, темная козлиная бородка, вышедшая из моды в Грязях еще несколько сез
онов назад.
У Кроссферри Заэль повернул на запад, надеясь избавиться от «хвоста». Но
незнакомый парень оказался весьма проворным и по-прежнему не отставал.
Заэль побежал. Вдоль Кроссферри, мимо лотков еженедельной распродажи, по
мрачному тоннелю под треугольником стеков. Он оглянулся через плечо и в
этот момент врезался прямо в чью-то открытую ладонь.
Парень схватил Заэля за горло и прижал к стене.
Ц Ты, глядун. Ц В голосе здоровяка прозвучал инопланетный акцент. Ц Я н
е хотел доставлять тебе неприятности, но ты сам нарвался. Дилер. Мне нужен
твой дилер.
Ц А пошел ты… Ц Заэль выдавил неестественный смешок.
Пальцы на его горле сжались сильнее, и теперь ему стало совсем не весело.
Ц Зачем вам так нужен мой дилер? Ц поинтересовался Заэль, когда парень
отпустил его.
Ц Затем.
Он произнес это так, словно все объяснил.
Ц Вы арбитр?
Парень покачал головой.
Ц Тогда кто?
Ц Худшее, что ты можешь предположить.
От страха у Заэля перехватило дыхание. Его доставали каждый день все ком
у не лень любым возможным способом, но не так. Этот парень не был наркомано
м, ищущим дилера, не был он и громилой, собирающимся устроить разборки кон
курентам. Он внушал ужас. Заэль не собирался вести его к Иски, но понимал, е
му придется дать этому парню какие-нибудь реальные наводки. Он знал еще н
есколько дилеров в стеках Общего Блока L и не испытал бы угрызений совест
и, сдавая их. Ведь его шее угрожала опасность.
Ц А у вас есть имя? Ц спросил Заэль.
Мужчина задумался.
Ц Ваше или мое? Ц спросил он, словно обращаясь к кому-то незримому у себя
за спиной.
Последовала пауза. Затем парень кивнул и обернулся к Заэлю:
Ц Зови меня Рейвенор.
Начинался дождь. Порывистый ветер нагонял с запада тучи. Завыли установл
енные на придорожных столбах сирены.
Карл Тониус, казалось, не слышал их, поэтому Кыс пришлось ткнуть его локте
м и показать на навес из цветного стекла.
Ц Ненавижу эту чертову планету,Ц проворчал Карл.
Промышленные загрязнения в течение двух дюжин веков отравляли атмосфе
ру Юстис Майорис. Огромный город-государство Петрополис тушился под кры
шкой плотных ядовитых туч, а его улицы задыхались от углеводородного смо
га. Верхние уровни регулярно поливали кислотные осадки. Дождь разъедал в
се: камни, кирпич, сталь. Рак кожи был второй по показателям смертности бол
езнью после вызванных загрязнениями эмфизем.
С первым же звуком, раздавшимся из оплавленных кислотой репродукторов, и
з переулков и лавок стали выскакивать люди, которые театральными жестам
и снимали с плеч длинные копья сложенных зонтов и живописно раскрывали и
х перед прохожими, громко предлагая свои услуги. Купола некоторых зонтик
ов были сделаны из пропитанной специальным составом бумаги, другие Ц из
сталешелка, пластека или целлюлозы. Почти все были вручную расписаны бр
оскими узорами и снабжены подробностями относительно почасовой оплаты
и безупречного характера владельца.
Пэйшенс и Тониус отогнали зонтоносцев и остались под навесом. Они слышал
и, как едкий дождь барабанит по цветному стеклу и шипит на флагах, украшаю
щих улицу.
Карл Тониус достал пропитанный маслом оссциля льняной платок и жеманно
прикрыл нос и рот. С того самого момента, как они высадились на планету, ег
о лицо не покидало выражение брезгливого отвращения.
Ц Выглядишь, как сладенький мальчик,Ц не в первый раз сказала ему Пэйше
нс Кыс.
Ц Не знаю, как ты можешь переносить эту мерзкую атмосферу, Ц ответил он
презрительно. Ц При каждом вдохе легкие переполняются смертельно опас
ной отравой. Большей дыры, чем эта планета, я никогда не встречал.
Тониус был человеком небольшого роста, но огромного позерства. Во всех е
го движениях было столько же элегантности, сколько и самодовольства. При
одном взгляде на его красный бархатный костюм всякому становилось ясно
, что платье специально заказывали у самого лучшего портного. Белые круж
евные манжеты чуть выглядывали из широких рукавов серого пластекового
дождевика. На ногах он носил идеально начищенные сапоги с дорогими пряжк
ами.
Ему было двадцать девять стандартных лет. Тяжелые белые локоны Тониус за
чесывал назад, открывая высокий лоб, а лицо пудрил белой пудрой. Болезнен
но бледный, с прижатым к носу платком, он походил на классическую статую «
Джентльмен, собирающийся чихнуть».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38