Они обрисовывали топограф
ию утесов и горных пиков соскальзывающей в темные ямы белизной. Некоторы
е дальние пики обрисовывались концентрическими дугами: перепады давле
ния, где вокруг камня намерзал океан?
Ц Слушай, хоть сетку альтиметра наложи на них! Ц прозвучал у него над пл
ечом голос Бенни Вена, и на ландшафт легла тонкая красноватая сетка. Она п
очти полностью соответствовала интуитивным представлениям Эзра о теня
х и снеге.
Эзр махнул рукой в сторону карты:
Ц Когда звезда включена, там внизу Ц миллионы пауков. Естественно бы ре
шить, что должны быть и признаки цивилизации. Бенни хмыкнул:
Ц А что ты рассчитываешь увидеть на натуральном обзоре? Торчат только г
орные пики, а внизу все закрыто метрами кислородно-азотного снега.
Полностью земного типа атмосфера, замерзшая десятиметровым слоем возд
ушного снега Ц если он распределился равномерно. Многие из наиболее вер
оятных местоположений больших городов Ц устья, слияния рек Ц закрыты м
етрами холодной пыли. Все более ранние высадки производились относител
ьно высоко Ц скорее всего в шахтерских поселках или примитивных сеттль
ментах. Так было, пока не прибыли эмергенты и пока не было точно определен
о сегодняшнее место назначения.
Внизу тянулись темные земли. Было даже что-то, подобное глетчерным поток
ам. Эзр подумал, как они успели сформироваться. Глетчеры из воздушного ль
да?
Ц О Господь Всей Торговли, вы только посмотрите! Бенни показал налево, на
красноватое зарево у горизонта, и дал увеличение. Огонек остался мелким
и быстро уходил из поля зрения. Он действительно был похож на огонь, хотя ф
орму менял медленно. Теперь что-то уже закрывало вид на него, и Эзр только
мельком успел глянуть на непрозрачное облако, медленно поднимавшееся в
небо от этого света.
Ц Я с высокой орбиты рассмотрел получше, Ц донесся голос командира гру
ппы Дьема спереди. Но изображение он не передал. Ц Это вулкан, только что
зажегся.
Эзр проводил глазами изображение, вышедшее из поля зрения. Поднимающаяс
я темнота Ц это, должно быть, гейзер лавы Ц или просто воздух и вода, выле
тающие над ним в космос.
Ц Это начало, Ц сказал Эзр. Ядро планеты было холодным и мертвым, хотя и б
ыло несколько озер магмы в том, что сходило тут за мантию. Ц Все вроде так
уверены, что пауки должны быть в анабиозе, Ц а что, если они на самом деле с
охраняют тепло возле таких штук?
Ц Маловероятно. Мы провели по-настоящему детальные разведывательно-и
сследовательские наблюдения. И обнаружили бы любое поселение возле гор
ячего пятна. Кроме того, перед последним периодом темноты пауки только-т
олько изобрели радио. И пока они еще не в том положении, чтобы выползать на
улицу.
Это предположение было сделано на основании нескольких мегасекунд наб
людений и вероятных биохимических допущений.
Ц Да, наверное.
Эзр смотрел на красноватое зарево, пока оно не скрылось за (горизонтом. По
том впереди и внизу появилось нечто более интересное. Дуга посадочного э
ллипса плавно опустила их вниз, все еще в невесомости. Планета была полно
го размера, но атмосферного полета не будет. Модуль шел на скорости восем
ь тысяч метров в секунду в паре тысяч метров от земли. Эзру казалось, что г
оры карабкается к ним, протягивая вершины. Пролетал назад гребень за гре
бнем, все ближе и ближе. Бенни позади стал испускать какие-то недовольные
звуки, прервав свою обычную болтовню. Эзр ахнул, когда последний гребень
мелькнул мимо так близко, что, казалось, может зацепить модуль. Эллипс пер
ехода в ад. Потом впереди заработал главный реактивный двигатель.
Спуск от выбранной Джимми Дьемом точки посадки занял почти тридцать кил
осекунд. Это неудобство было не по небрежности. Место посадки было выбра
но на горном склоне, зато свободном от льда и воздушного снега, целью же бы
ло дно узкой долины. По всем правилам ему полагалось быть укрытым сотням
и метров воздушного снега, но по неожиданной флюктуации топографии и кли
мата этот слой едва достигал полуметра. Почти скрытая нависающими стена
ми долины, здесь находилась самая большая группа неповрежденных домов, к
оторую до сих пор удалось найти. И были неплохие шансы, что здесь откроетс
я выход в какую-нибудь гибер-национную пещеру пауков, Ц из самых больши
х, а быть может, и город, оживающий в теплое время Мигающей. Что бы тут ни уда
лось узнать, это важная информация. По заключенному соглашению, все сооб
щалось и эмергентам…
Эзр ничего не знал об исходе собрания Торгового Комитета. Казалось, Дьем
делает все возможное, чтобы скрыть от местных свое посещение Ц как и дол
жны были ожидать от него эмергенты. Вскоре после отбытия модуля его поса
дка будет скрыта лавиной. Даже следы ног будут стерты (хотя это вряд ли нео
бходимо).
Случайно вышло так, что, когда группа добралась до дна, Мигающая была почт
и в зените. В «солнечный сезон» это был бы полдень. Теперь же Мигающая выгл
ядела вроде красноватой луны в полградуса диаметром. Поверхность ее каз
алась крапчатой, как капли масла на воде. Без усиления дисплея света звез
ды хватало лишь на то, чтобы разглядеть окружающие предметы.
Группа высадки шла по чему-то вроде главной улицы Ц пять человек в скафа
ндрах и один сопровождающий шагающий робот. Они пробирались по сугробам
, и там, где наступал сапог, поднимались легкие облачка пара, и летучие вещ
ества вступали в контакт с не столь хорошо изолированной тканью скафанд
ров. При долгой остановке приходилось выбирать место, свободное от снега
, иначе людей быстро окружал туман испарений. Каждые десять метров стави
лся сейсмодатчик или сейсмозонд. Когда они будут расставлены, как требуе
тся по схеме, они дадут изображение ближайших пещер. Что еще важнее для це
лей этой высадки: они дадут материал для соображений, что находится в эти
х домах. Главная цель Ц письменные материалы, картины. Найти детский бук
варь с картинками для группы Дьема более чем приемлемый успех.
На черном Ц красновато-серые тени. Эзр упивался натуральным изображени
ем. Красиво Ц и жутковато. Здесь пауки когда-то жили. По обе стороны дорог
и тени взбегали на здания, построенные пауками. Они все были двух-трехэта
жными, но даже в этом тусклом свете, даже при размытых тьмой и снегом очерт
аниях их не спутаешь с постройками людей. Даже самые маленькие двери был
и широченные, и почти нет дверей хотя бы полутораметровой высоты. Окна (ак
куратно заделанные Ц город был оставлен методично и тщательно, как дела
ют обитатели, собирающиеся вернуться) тоже были широкими и низкими.
Как будто сотни прищуренных глаз смотрели на поисковую партию из пяти че
ловек и их шагающего робота. Винж подумал, что будет, если вдруг появится с
вет Ц щелка света за ставнями. Его воображение на секунду увлекло его. Чт
о, если их самодовольное чувство превосходства Ц ошибка? Это же иноплан
етяне. Крайне маловероятно, чтобы жизнь могла зародиться в таком причудл
ивом мире, как этот; когда-то сюда пришли межзвездные странники: Торговая
территория Кенг Хо тянулась на сотни световых лет, и они поддерживали по
стоянный уровень техники тысячи лет. Им встречались радиоследы негуман
оидных цивилизаций, находившихся за тысячи Ц а чаще всего за миллионы
Ц световых лет, навеки недоступные прямому контакту или даже разговору
. Пауки были всего лишь третьей негуманоидной расой, обнаруженной физиче
ски, Ц третьей за восемь тысяч лет космических путешествий человека. Од
на из них вымерла миллионы лет назад, вторая же не достигла даже машинног
о уровня, не говоря уже о межзвездных полетах.
Пятеро, идущие между темными зданиями с закрытыми окнами, действительно
творили историю, как и представлял себе Винж. Армстронг на Луне, Фам Нювен
у разлома Брисго Ц а теперь Винж, Вен, Патил, До и Дьем на улице города паук
ов.
В фоновом радиоразговоре вдруг возникла пауза, и на миг самыми громкими
звуками стали потрескивание комбинезона и собственное дыхание. Потом г
олоса вернулись, направляя группу через открытое пространство к дальне
му концу долины. Очевидно, аналитики решили, что узкая щель Ц это вход в п
ещеры, где, как предполагалось, укрылись местные пауки.
Ц Странно, Ц раздался неизвестно чей голос сверху. Ц Сейсмодатчик что
-то уловил Ц и сейчас улавливает Ц из здания справа от вас.
Винж вскинул голову и уставился во мрак. Пусть не свет, зато звук.
Ц Робот? Ц Это сказал Дьем.
Ц Может, просадка здания? Ц Бенни.
Ц Нет-нет. Это импульсы Ц как щелчки. Теперь упорядоченные удары, некот
орые приглушены. Частотный анализ… звучит как что-то механическое Ц дв
ижущиеся детали и прочее в этом роде. Так, теперь почти прекратилось, толь
ко затухание. Командир группы, мы точно определили источник звука. Это на
дальнем углу, на уровне четырех метров над улицей. Вот вам маркер.
Винж с остальными прошли еще тридцать метров, следуя за плывущим у них в д
исплеях шлема значком маркера. Скрытность их движений была почти смешна
Ц они прекрасно просматривались из любого здания.
Маркер повел их за угол.
Ц С виду в здании ничего особенного не заметно, Ц сказал Дьем. Как и проч
ие дома, этот был сложен из камней без раствора, верхние этажи чуть выдава
лись над нижними. Ц Стоп, я вижу, куда вы показываете. Это что-то вроде… ке
рамического ящика, закрепленного на карнизе второго этажа. Винж, тебе бл
иже всех. Подойди и посмотри.
Эзр направился к зданию и тут заметил, что кто-то умный отключил маркер.
Ц Где?
Он видел только тени и серую кладку.
Ц Винж! Ц В голосе Дьема чуть сильнее ощущался командный металл. Ц Про
снись, Винж!
Ц Ох, виноват!
Эзр почувствовал, что вспыхнул. Слишком часто он так попадал впросак. Он в
ключил мультиспектровое изображение, и стена заполыхала цветами Ц сос
тавное изображение, которое скафандр показывал в нескольких участках с
пектра. И там, где раньше была заполненная тенью яма, он увидел тот самый я
щик, о котором говорил Дьем. Ящик висел в паре метров над его головой.
Ц Секундочку, я подойду поближе.
Он подошел к стене. Как и у большинства зданий, стена этого была прочерчен
а широкими каменными ребрами. Аналитики считали, что это могут быть ступ
ени. Винжу такая интерпретация годилась, хотя для него они были, скорее, по
жарной лестницей. Через несколько секунд он оказался рядом с устройство
м.
И это была машина. По бокам у нее были заклепки, как в средневековом романе
. Винж вытащил из комбинезона сенсор и поднес к ящику.
Ц Мне его трогать или нет?
Дьем не ответил. Это вопрос для тех, кто повыше, и Винж услышал, как несколь
ко голосов стали совещаться.
Ц Поводи сенсором вокруг. На ящике сбоку маркировка есть? Триксия! Он зна
л, что она будет среди наблюдателей, но слышать ее голос было очень приятн
ым сюрпризом.
Ц Есть, мэм! Ц ответил он и поводил цилиндром взад и вперед над ящиком. На
боках его что-то было обозначено, но неясно, была это надпись или наводки
капризного механизма мультисканирования. Если надпись, тогда это успех.

Ц Ладно, теперь закрепите цилиндр на ящике, Ц сказал другой голос. Это б
ыл акустик.
Эзр выполнил, что ему сказали.
Прошло несколько секунд. Лестница пауков была настолько крутая, что Винж
у пришлось к ней прислониться. Туман испаряющегося воздуха стекал со сту
пеней и уходил вниз. Подогреватели куртки старались компенсировать хол
од от камня.
Ц Это интересно, Ц прозвучал наконец голос. Ц Эта штука Ц сенсор прям
о из темных веков.
Ц Электрический? Передает данные в удаленный центр? Винж вздрогнул. Сло
ва были произнесены женским голосом с эмергентским акцентом.
Ц А, здравствуйте, директор Рейнольт. Нет, в этом-то и странность этого ус
тройства. Оно самодостаточно. «Источником питания», по всей видимости, я
вляется блок металлических пружин. Часовой механизм Ц вам такое поняти
е знакомо? Ц обеспечивает и отсчет времени, и движущую силу. На самом дел
е я думаю, что это единственный не слишком сложный способ, который годитс
я для периода долгого холода.
Ц Так что же он наблюдает?
Это был Дьем, и вопрос был хороший. Винжа снова увлекло воображение. Может
быть, пауки куда умнее, чем кто-нибудь полагает. Может быть, его собственн
ая фигура в шлеме показана в их отчетных материалах. И кстати, не подключе
на ли эта коробка к чему-то вроде оружия?
Ц Ничего похожего на камеру не видно, командир группы. У нас сейчас очень
хорошее изображение содержимого ящика. Зубчатый механизм протягивает
ленту мимо четырех самописцев. Ц Термины прямо из текста игры «Погибша
я цивилизация». Ц Я полагаю, каждый день или около того лента чуть подает
ся вперед и отмечает температуру, давление… и еще две скалярных величины
, которые мне пока не ясны. Ц Каждый день в течение более чем двухсот лет. П
римитивным человеческим цивилизациям трудно было бы создать механизм
с движущимися частями, который проработал бы так долго, тем более в услов
иях низких температур. Ц Нам просто повезло, что мы проходили мимо, когда
он сработал.
Последовал технический диспут о том, насколько изощренными могут быть т
акие самописцы. Дьем велел Бенни и остальным просветить район пикосекун
дными вспышками. Нигде ничего в ответ не блеснуло Ц линз оптики обнаруж
ить не удалось.
Тем временем Винж все стоял, опершись на лестницу. Холод начинал проника
ть под куртку и герметичный комбинезон. Снаряжение не было рассчитано на
долгий контакт с таким поглотителем тепла. Винж неловко поежился на узк
их ступенях. В поле тяготения один g такая акробатика быстро надоедала… Н
о новое положение позволило ему заглянуть за угол дома. И на этой стене ст
авни частично отвалились от окон. Винж осторожно выглянул с лестницы, пы
таясь разобраться, что видит внутри комнаты. Все там было покрыто патино
й воздушного снега. Стояли длинные ряды шкафчиков высотой до пояса, над н
ими Ц металлические рамы и еще шкафчики. Уровни были соединены лестница
ми пауков. Конечно, для пауков эти ящики не «до пояса». Хм. Сверху лежали св
ободно какие-то предметы, каждый представлял собой набор плоских пласти
н, соединенных с одной стороны петлей. Некоторые были сложены, другие раз
вернуты, как веера.
Внезапное понимание стукнуло, как удар тока, и он заговорил по открытой с
вязи, не успев подумать.
Ц Командир Дьем!
Разговор удивленно прервался.
Ц Что там у тебя, Винж?
Ц Посмотрите через мой прибор. Кажется, я нашел библиотеку. Сверху разда
лся чей-то радостный возглас. Очень похоже на голос Триксии.
Сейсмозонды привели бы их в конце концов к библиотеке, но Эзр сильно сокр
атил этот путь.
В задней стене была большая дверь, и ввести туда робота было просто. У него
был скоростной сканирующий манипулятор. Адаптация к странному виду «кн
иг» потребовала времени, но сейчас робот с головоломной скоростью Ц сан
тиметр или два в секунду Ц шел вдоль полок, а двое из команды Дьема скармл
ивали ему в лапу постоянный поток книг. Сверху шел вежливый, но вполне слы
шный спор. Эта высадка была частью совместного плана, и по согласованном
у графику срок ее истекал всего через сто килосекунд. За это время они не у
спеют обработать всю библиотеку, не говоря уже о других зданиях и входе в
пещеры. Эмергенты не хотели делать для этой высадки исключения. Вместо э
того они предлагали переместить в долину один из тяжелых подъемников и в
ыгрести все находки в целом.
Ц И при этом можно сохранить стратегию скрытности, Ц произнес мужской
голос эмергента. Ц Можем взорвать стены долины Ц будто бы большой обва
л уничтожил лежащую внизу долину.
Ц Ну и ну! У этих ребят действительно деликатный подход, Ц произнес гол
ос Бенни Вена по закрытому каналу.
Эзр не ответил. Предложение эмергентов казалось ему не то чтобы иррацион
альным… просто чужим. Кенг Хо занималась торговлей. Самые крутые садисты
могли с радостью разорить конкурента до полной нищеты, но почти все хоте
ли иметь Клиентов, которых можно будет постричь снова. Просто разрушать
или красть было… грубо, что ли. И зачем, если можно потом вернуться и снова
пощупать, чем поживиться?
Наверху предложение эмергентов было вежливо отклонено, и следующая экс
педиция в знаменитую теперь долину была поставлена во главе списка посл
едующих совместных приключений.
Дьем послал Бенни и Эзра проверить полки. В этой библиотеке могло быть ст
о тысяч томов Ц всего несколько сот гигабайт, но и этого было слишком мно
го для оставшегося времени. В конце концов придется выбирать наугад, рас
считывая таким образом найти святой Грааль Ц детский иллюстрированны
й букварь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14