Он точно передразнил высокий голос своего помощника. Потом встал и перег
нулся через стол. Снова исчезли его сомнения, и вернулась прежняя решите
льная повадка.
Ц Настало время, когда я хочу прояснить кое-что насчет полученных вами п
риказов и вашего будущего. Да, я вызвал вас обратно, потому что не хочу рис
ковать вами в этом задании. Мы с вашим сержантом Аннерби много об этом гов
орили. У нас было девять лет, чтобы подвергнуть вас почти неограниченном
у риску и оценить, как работает у вас мозг, когда от правильного ответа зав
исят тысячи жизней. Настало время отозвать вас с фронта специальных опер
аций. Вы Ц один из самых молодых полковников нашего времени. После этой Т
ьмы вы будете самым молодым генералом.
Ц Только если задание Андерхилла будет выполнено.
Ц Не перебивайте! Как бы ни обернулась авантюра Андерхилла, королевски
е советники знают вам цену. Переживу я эту Тьму или нет, через несколько ле
т после начала Нового Солнца вы будете сидеть на моем месте Ц и ваше врем
я личного риска должно быть уже позади. Если ваш мистер Андерхилл выживе
т, выходите за него замуж, размножайтесь Ц мне глубоко плевать. Но вам бол
ьше никогда нельзя подвергать себя риску. Ц Он мотнул в ее сторону остро
конечной головой с деланной угрозой:
Ц А иначе я клянусь: вернусь из могилы и пробью ваш твердолобый панцирь.

В узком коридоре послышались шаги, заскреблись по тяжелому занавесу рук
и, и вошел капитан Диредр.
Ц Прошу прощения, генерал, техники категорически настаивают, сэр. У нас о
сталось электроэнергии на тридцать минут. Они очень просят, сэр…
Гринвел сплюнул последнюю ароматическую палочку в заляпанную плевател
ьницу.
Ц Отлично, капитан. Мы уже идем. Он боком обогнул полковника и отдернул з
анавес. Когда Смит застеснялась проходить первой, он махнул ей рукой в дв
ерь.
Ц В этом случае, дорогая моя, «старший» значит «последний». Мне никогда н
е нравилось играть в жмурки с Тьмой, но если уж мы должны это делать, то это
я буду выключать свет!

Глава 7

По правилам Фаму Тринли не полагалось быть на мостике капитана Флота Ц
и уж точно во время серьезной операции. Старик сидел за дублирующим терм
иналом связи, но на самом деле ничего с ним не делал. Тринли был программис
том-артиллеристом номер три, хотя никто еще не видел от него ничего полез
ного даже на таком низком уровне. Кажется, он приходил и уходил, когда хоте
л, и почти все время проводил в комнате отдыха для сотрудников. Капитан Фл
ота Парк имел несколько даже иррациональное «уважение к возрасту». Очев
идно было, что пока от Фама Тринли нет особого вреда, он может спокойно чис
литься в экипаже. Сейчас Тринли сидел, полуотвсрнувшись от своего пульта
. С выражением язвенника на лице он слушал тихий разговор, поток провероч
ных запросов и откликов, глядя поверх техников и артиллеристов на общие
дисплеи.
Высадки Кенг Хо и эмергентов были танцем взаимных предосторожностей. Не
доверие к эмергентам захватывало всех людей капитана Парка сверху дони
зу. Поэтому совместных экипажей не было, и сети связи полностью дублиров
али друг друга. Каждый корабль эмергентов, каждый посадочный модуль, каж
дый их член экипажа в свободном полете все время отслеживался в поисках
признаков предательства.
Синтетические имиджеры мостика отражали большую часть этого слежения.
Тринли видел в трансляции с «восточного» кластера, как тройка тяжелых по
дъемников эмергентов взлетает с замерзшей поверхности океана, таща меж
ду корпусами блок льда в четверть миллиона тонн весом. Шестой подъем в эт
ой операции. Тринли была видна дыра глубиной в сотни метров. Дымящаяся пе
на маскировала содранную кору морского дна. Эхо-разведка показала в это
й области континентального шельфа обилие тяжелых металлов, и эмергенты
добывали их той же грубой силой, с какой вырезали лед.
В этом ничего особо подозрительного, хотя это может изменить, когда дойд
ет до дележа добычи.
Он посмотрел на окна состояния связи. Обе стороны договорились выдавать
межкорабельную связь открытым текстом, и достаточное число эмергентск
их специалистов все время держали связь и совещались с соответствующим
количеством людей Кенг Хо; другая сторона впивалась во все, что могла, нас
чет открытий группы Дьема в сухой долине. Интересно, как это эмергенты пр
едложили просто захапать имущество туземцев. Это не в стиле Кенг Хо. Боль
ше похоже на то, что мог бы сделать я. Парк выгрузил почти все микроспутник
и Флота как раз перед прибытием эмергентов, и сейчас в космосе плавали де
сятки тысяч приборов размером с кулак. Тонко маневрируя, они проходили м
ежду судами эмергентов куда чаще, чем это могло бы происходить случайно.
И все, что видели, выдавали в окно электронной разведки на мостике. Можно б
ыло заключить, что среди кораблей эмергентов происходит слишком много п
ереговоров в пределах прямой видимости. Может быть, это безобидная автом
атика. Более вероятно, что это прикрытие зашифрованной координации воен
ных сил, хитрые приготовления со стороны врага. (Иначе, как о враге, Фам Три
нли об эмергентах не думал.) Конечно, штабисты Парка эти признаки улавлив
али. Эти паркетные артиллеристы из Кенг Хо по-своему очень не дураки. Трин
ли как-то видел троих из них за спором о картине вещания, которая накатыва
лась на флот из передатчиков эмергентов. Один из младших артиллеристов с
читал, что это может быть комбинация физического и программного зондиро
вания Ц и отлично оркестрованная. Но если так, то это было куда сложнее, ч
ем лучшие электронные измерения самой Кенг Хо… а в это поверить было нев
озможно. Старший артиллерист только поморщился на младшего, будто его пр
едположение Ц невероятной силы докука. Даже те, кто бывал в бою, не доперл
и. На минуту выражение лица Тринли стало еще кислее. У него в ухе зазвучал
голос, слышный только ему.
Ц Что ты думаешь, Фам?
Тринли вздохнул и пробурчал в коммуникатор, еле шевеля губами:
Ц Дерьмом оно пахнет, Сэмми. И ты это знаешь.
Ц Мне было бы спокойнее, если бы ты был в запасном центре управления.
«Мостик» флагмана «Фам Нювен» формально находился именно здесь, но на са
мом деле были центры управления, расставленные в самых защищенных места
х корабля. Более половины офицеров, видимых на мостике, на самом деле были
в других местах. По теории это повышало живучесть корабля. По теории.
Ц Я могу лучше сделать. Я расколол один из модулей на дистанционное упра
вление.
Старик взмыл с седла, медленно проплыл позади рядов техников, мимо экран
а с видом на тяжелые подъемники, мимо экрана, где группа Дьема готовилась
к взлету из сухой долины, мимо изображений таких внимательных лиц эмерге
нтов… мимо тревожных дисплеев электронной контрразведки. Никто не обра
тил внимания на его пролет, и только когда он выплывал в дверь, на него гля
нул Сэмми Парк. Тринли слегка кивнул капитану Флота.
Развалины бесхребетные, почти все они.
Только Сэмми и Кира Пен Лизолет понимали необходимость ударить первыми
Ц и не убедили никого из членов Торгового Комитета. Даже после встречи с
эмергентами лицом к лицу комитет в упор не видел признаков вероломства д
ругой стороны. Так, они даже попросили кого-то из Винжей за них решить. Из В
инжей, подумать только!
Тринли проплыл по пустым коридорам, приостановился возле шлюза модулей
и вытолкнул люк того, который он специально подготовил.
Я мог бы попросить Лизолет поднять мятеж.
У заместителя Капитана Флота была своя команда Ц ККХ «Невидимая рука».
Физически мятеж был возможен, а когда Лиз начала бы стрельбу, Сэмми и проч
им осталось бы только присоединиться.
Он влез в модуль и включил насос шлюза.
Ладно, я умываю руки.
Где-то в затылке начинала нарастать головная боль. Обычно напряжение та
к на него не действовало. Он потряс головой. Ладно, правду сказать, он не ст
ал просить Лизолет поднять мятеж, поскольку она из тех редких людей, у кот
орых есть честь. Значит, надо распорядиться получше тем, что у него есть. С
эмми взял с собой оружие. Тринли ухмыльнулся, предвидя предстоящее.
Даже если та сторона ударит первой, я ставлю на то, что выстоим мы.
Выплывая на своем модуле из флагмана Кенг Хо, Тринли изучал угрожающие и
зменения потока данных и рассчитывал. Что попытается сделать та сторона
? Если они будут ждать достаточно долго, он сможет сообразить, где у Сэмми
шлюзы с оружием… и устроить мятеж из одного человека.
Было полно признаков приближающегося вероломства, но даже Фам Тринли пр
опустил самый явный из них. Чтобы узнать способ атаки, надо его знать.
Эзр Винж про военные приготовления наверху ничего не знал. Килосекунды,
проведенные на поверхности, были полны тяжелой и захватывающей работы, к
оторая мало оставляла времени, чтобы предаваться подозрениям. За всю сво
ю жизнь он лишь несколько десятков мегасекунд провел, разгуливая по пове
рхности планет. Несмотря на все упражнения и медицину Кенг Хо, он вымотал
ся. Первые килосекунды казались относительно легкими, но теперь каждая м
ышца ныла. К счастью, он оказался не единственным слабаком. Вся команда ел
е волочила ноги. Последняя уборка вылилась в бесконечные проверки, что н
игде не осталось мусора, что все признаки их присутствия будут скрыты пр
и новом возгорании Мигающей. Командир группы Дьем подвернул щиколотку, з
абираясь обратно в посадочный модуль, и без грузовой лебедки модуля даль
ше ему было бы не взобраться. Когда они наконец взошли на борт, даже снять
и повесить на место термальные скафандры было мукой.
Ц О Господи!
Это Дьем свалился на койку рядом с Винжем. Когда модуль рванулся в небо, по
всему пролету раздались стоны. И все же Винж чувствовал тихое удовлетво
рение: флот узнал за эту высадку куда больше, чем кто-либо мог ожидать. Это
была праведная усталость.
Среди членов группы Дьема сейчас почти не было разговоров. Гул двигателя
модуля был почти инфразвуком, исходившим, казалось, из костей людей и рас
ходившимся наружу. Сверху Винж еще слышал разговоры, но Триксия в них не у
частвовала. К людям Дьема никто не обращался. Поправка: Чиви пыталась с ни
м говорить, но Винж слишком устал, чтобы вынести еще и Заразу.
За кривизной мира подъем тяжелых грузов выбился из графика. Чистые ядерн
ые заряды выломали несколько миллионов тонн замерзшего океана, но пар на
д местом выемки затруднял дальнейшие работы. Брюгель, эмергент, жаловалс
я, что они потеряли контакт с остальными своими подъемниками.
Ц Думаю, вы просто не под тем углом, сэр, Ц донесся голос техника Кенг Хо.
Ц Мы их всех видим. Они все еще на поверхности, один сильно закрыт местным
туманом, но позиционирован точно. Еще три поднимаются, правильно расста
вленные… минутку… Ц Прошло несколько секунд. По более «дальнему» канал
у другой голос излагал какую-то медицинскую проблему Ц очевидно, кого-т
о тошнило в невесомости. Потом вернулся голос диспетчера полетов:
Ц Странно. Мы потеряли вид на операции на восточном берегу.
Брюгель, более резким голосом:
Ц Но ведь у вас же есть дублирующие устройства? Техник Кенг Хо не ответил
. Третий голос:
Ц Замечен импульс электромагнитного излучения. Я думал, вы закончили с
наземными взрывами?
Ц Конечно! Ц отозвался возмущенный Брюгель.
Ц Ну, так мы только что получили еще три импульса. Я… есть, сэр!
Импульсы электромагнитного излучения? Винж попытался сесть, но ускорен
ие было слишком велико, и в голову ударила еще более сильная боль. Черт воз
ьми, скажи еще что-нибудь! Но тот, кто произнес «есть, сэр!» Ц судя по голос
у, артиллерист Кенг Хо, Ц ушел из эфира, или, что более вероятно, сменил реж
им и говорил шифром.
Голос эмергента звучал резко и сердито:
Ц Дайте мне кого-нибудь из руководства! Немедленно! Мы можем узнать приц
ельные лазеры, когда они на нас светят! Отверните их, или мы все об этом пож
алеем!
Наголовный дисплей Эзра стал прозрачным, и перед глазами появилась пере
борка. Фон на ней мигал, но видео показывало какую-то аварийную последова
тельность процедур.
Ц Блин!
Это был Джимми Дьем. Командир группы в голове каюты колотил по командной
консоли. Где-то в хвосте кто-то блевал. Как в кошмаре, когда все вдруг превр
ащается в сумасшедший дом.
В этот миг модуль достиг конца ускорения, за три секунды страшное давлен
ие спало и вернулся привычный комфорт невесомости. Винж освободил ремни
койки и подплыл к Дьему.
С потолка было легко встать голова к голове с Джимми и увидеть аварийные
дисплеи, не загораживая вид командиру.
Ц Мы на самом деле в них стреляем? Ц Господи, как голова-то болит!
Он попытался прочитать командную консоль Дьема, но глифы плыли перед гла
зами.
Дьем чуть повернул голову к Эзру. В его глазах ясно читалась боль, он едва
мог шевелиться.
Ц Не знаю, что мы делаем. Я потерял синхронное изображение. Пристегнись…
Ц Он наклонился вперед, будто пытаясь сфокусироваться на дисплее. Ц Се
ть флота перешла на глубокое шифрование, а мы застряли на низшем уровне б
езопасности.
Это значило, что они не получат информации, кроме прямых приказов артилл
еристов Парка.
Потолок дал Винжу ощутимый шлепок по заднице, и он поплыл к хвосту кабины.
Модуль поворачивался под управлением какой-то приоритетной аварийной
процедуры Ц автопилот не дал предупреждения. Скорее всего командовани
е флота готовило их для нового ускорения. Он успел пристегнуться за спин
ой Дьема, когда главный факел модуля дал ускорение примерно в одну десят
ую g.
Ц Они переводят нас на более низкую орбиту… но я не вижу ничего, идущего
на рандеву, Ц сказал Дьем. И неуклюже потыкал в поле пароля под дисплеем.
Ц Ладно, буду разнюхивать сам… надеюсь, Парк не слишком озверел…
За спиной послышались еще звуки рвоты. Дьем попытался повернуть голову,
вздрогнул.
Ц Ты у нас мобилен, Винж. Займись.
Эзр скользнул вдоль поручней пролета, поддаваясь силе тяжести в одну дес
ятую g. Люди Кенг Хо жили при различных ускорениях. Медицина и хорошая гене
тическая работа сделали ориентационную тошноту редкостью среди них, но
сейчас и Цуфе До и Фам Патил оба блевали, а Бенни Вен свернулся в клубок, на
сколько позволяли ремни. Он держался за виски и раскачивался от боли.
Ц Давит, давит!
Винж подобрался к Патилу и До, аккуратно отсосал вакуумом рвотные массы
с их комбинезонов. Цуфе подняла на него озадаченные глаза:
Ц В жизни никогда не блевала.
Ц Это не ты, Ц ответил Винж, стараясь думать, несмотря на боль, которая да
вила все сильнее и сильнее.
Кретин, кретин, кретин! Как это я до сих пор не понял?
Это не Кенг Хо напала на эмергентов; как-то все вышло совсем наоборот.
Вдруг стало видно, что делается снаружи.
Ц Я поймал локальную синхронизацию, Ц донесся голос Дьема из наушнико
в. Слова командира доносились короткими мучительными выдохами. Ц Пять
высокоскоростных бомб с позиций эмергентов. Цель: флагман Парка…
Винж перегнулся через ряд коек и выглянул. Факелы ракет уходили в сторон
у от расположения модуля, пять бледных звезд разгонялись в небе все быст
рее и быстрее, сходясь к ККХ «Фам Нювен». Но их пути не были гладкими дугам
и Ц резкие повороты и уходы в сторону.
Ц Наверное, мы бьем по ним лазером. Они уворачиваются. Одна из звезд исче
зла.
Ц Мы одну сбили! Мы…
В небе вспыхнули четыре световые точки. Они становились все ярче и ярче, в
тысячу раз ярче вылинявшего диска солнца.
И снова вид исчез с дисплея. Свет в кабине погас, мигнул и погас снова. Вклю
чилась самая глубинная аварийная система. Появилась бледная красноват
ая сетка линий, очерчивающая отсеки оборудования, воздушный шлюз, аварий
ную консоль. Эта система была защищена от радиации, но очень примитивна и
низкоэнергетична. Даже фонового видео не было.
Ц Что там с флагманом Парка, командир? Ц спросил Винж. Четыре близких ра
зрыва, такой страшной яркости Ц в углах правильного тетраэдра, охвативш
его жертву. Картина погасла, но в памяти его она останется вечно. Ц ДЖИММ
И! Ц выкрикнул Винж. Ц Что с «Фамом Нювеном»?
Казалось, красное аварийное освещение качнулось Ц от собственного кри
ка он чуть не отключился.
Слабый голос Дьема прозвучал хрипло и отчетливо.
Ц Думаю… думаю, он погиб. Ц «Сгорел» или «испарился» Ц от этих прикрыв
ающих слов не легче. Ц Я ничего не вижу, но четыре ядерных заряда… Господ
и, они же ударили точно в него!
Вмешались еще несколько голосов, но они звучали еще тише, чем у Дьема. Винж
полез обратно в голову кабины, и тут тяга в одну десятую g кончилась. Без мо
згов, без света Ц чем стал этот модуль, если не гробом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14