Но не осознавал ничего из этого. Его мысли были далеко отсюда, он всё ещё обдумывал абсурд, написанный в Книге из Ленстера.
Ох, он бы все отдал за библиотеку своего отца.
Вместо этого, он систематично добывал те рукописи, что ещё существовали, исчерпывая имеющиеся возможности, прежде чем прибегал к более рискованным путям. Таким же рискованным, как снова ступить на острова своих предков, что, всё чаще кажется неизбежный.
Думая о риске, он сделал мысленную заметку вернуть некоторые из томов, которые он «позаимствовал» из частных коллекций, когда подкупы не прошли. Нехорошо было бы, если бы они лежали у него слишком долго.
Он взглянул на часы над банком. Двенадцать сорок пять. Смотритель Галерей уверил его, что текст будет доставлен ему рано утром, но он всё ещё не прибыл, и Дэйгис устал ждать.
Ему нужна была информация, точная информация о древних покровителях Келтаров, Туата-Де Данаан, о тех, что были «богами и не богами», как назвала их Книга Серой Коровы. Они были теми, кто изначально лишил свободы тёмных Друидов, заточив их в промежуточном пространстве, отсюда следовало, что был способ снова загнать их туда.
Было необходимо, чтобы он продолжал поиски в этом направлении.
Когда он уселся в такси - мучительная задача для мужчины его размеров - его внимание привлекла девушка, выходившая из машины у обочины перед ними.
Она была необыкновенной, и эта особенность привлекла его взгляд. На ней не было городского глянца, и это делало её ещё прекрасней. Освежающе взъерошенная, чарующе свободная от уловок, которыми современные женщины улучшают свои лица, она была мечтой.
- Подожди, - прорычал он водителю, жадно глядя на неё.
Каждое его чувство мучительно обострилось. Его руки сжались в кулаки, когда желание, вечно неудовлетворённое, затопило его.
Где-то в родословной девушки была шотландская кровь. Она была в кудрявых волнах белокурых с медным отливом волос, обрамлявших изысканное лицо с неожиданно волевым подбородком. Она была с нежно-розовой кожей и огромными аквамариновыми глазами - глазами, которые все ещё смотрели на мир с удивлением, заметил он с насмешливой улыбкой. Кровь проявлялась в огне, что закипал прямо под её безупречной кожей. Небольшие сладкие округлости там, где нужно, отменная талия и красивые ноги, подчеркнутые облегающей юбкой, одним словом она была мечтой изгнанного горца.
Он облизал губы и пристально смотрел на нее, издавая низкий горловой звук, напоминающий скорее звериный, чем человеческий.
Когда она наклонилась к открытому окну машины чтобы что-то сказать водителю, её юбка приподнялась на несколько дюймов. Он резко втянул воздух, представив себя сзади неё. Всё его тело напряглось от вожделения.
Господи, она была прекрасна. Роскошные формы, которые заставили бы и мертвеца шевелиться.
Она наклонилась вперёд ещё чуть-чуть, показывая ещё больше сладких изгибов задней части своих бёдер.
У него невыносимо пересохло во рту.
Не для меня, предостерёг он себя, сжимая зубы и переместившись, чтобы уменьшить давление своего внезапно болезненно затвердевшего члена. Он брал только опытных женщин в свою постель. Женщин, гораздо более зрелых и разумом, и телом. Не таких как она, излучающих невинность. Чистые мечты и красивое будущее.
Холёные и практичные, с пресыщенными вкусами и циничными сердцами - они были теми, кого мужчина мог трахнуть, оставив утром с какой-нибудь безделушкой, совершенно не задев их.
Она была из тех, кого мужчина оберегал.
- Поехали, - прошептал он водителю, с трудом отводя взгляд.
Хлоя нетерпеливо притопывала ногой, прислонившись к стене возле стойки регистрации. Этого треклятого мужчины не было на месте. Она прождала пятнадцать минут в надежде, что он может появиться. Пару минут назад она, в конце концов, велела Биллу ехать без неё, сказала, что поймает такси, чтобы вернуться в Галереи и спишет это на издержки отдела.
Она нетерпеливо барабанила пальцами по стойке. Она хотела только передать пакет и уйти. Чем скорее она избавится от него, тем скорее сможет забыть о своём участии в этой целиком грязной афёре.
Ей пришло на ум, что если только она не сможет найти альтернативы, то она, возможно, закончит тем, что растратит остаток дня впустую. Мужчина, который жил на Ист 70 в таком достатке, был человеком, привыкшим к тому, что другие считались с его удобствами.
Оглядываясь вокруг, она рассматривала возможные альтернативы. Сделав глубокий вдох и разгладив свой костюм, она засунула пакет под мышку и живо прошагала через большое элегантное фойе к стойке по безопасности. Двое мускулистых мужчин в хрустящей чёрно-белой униформе обратили на нее свое внимание, когда она подошла.
Когда она впервые приехала в Нью-Йорк в прошлом году, она мгновенно поняла, что она никогда не сможет сравниться с городскими женщинами. Элегантные и шикарные, они были Мерседесами, БМВ и Ягуарами, а Хлоя Зандерс была… Джипом, или, может, Тойотой Хайлендер в свои лучшие дни. Её сумочка никогда не гармонировала с туфлями - она была счастлива, если её туфля была из одной пары с другой. Кроме того, она считала, что надо использовать то, что имелось в наличии, так что всё, что она могла сделать, это добавить немного женского обаяния в свою походку, молясь о том, чтобы не сломать лодыжку.
- У меня доставка для мистера МакКелтара, - заявила она, изогнув губы, как она надеялась, в кокетливой улыбке, пытаясь смягчить их достаточно для того, чтобы они позволили ей оставить чёртову штуку там, где она будет в большей безопасности.
Не могло быть и речи, чтобы оставить её прыщавому подростку за стойкой регистрации. Как, впрочем, и этим мускулистым животным.
Два плотоядных взгляда прошлись по ней с ног до головы.
- Уверен, что это так, сладенькая, - протянул светловолосый мужчина. Он ещё раз внимательно её осмотрел. - Хотя ты не совсем похожа на его обычные предпочтения.
- Мистер МакКелтар получает очень много доставок, - ухмыльнулся его темноволосый напарник.
О, великолепно. Просто великолепно. Мужчина - бабник. Попкорн и бог знает, что ещё на страницах. Б-р-р.
Но она предположила, что ей следует быть благодарной, сказала она себе несколько минут спустя, когда поднималась на лифте на сорок третий этаж. Они позволили ей пойти на этаж пентхауса без сопровождения, что было чудом в роскошных владениях Ист-Сайда.
Оставьте доставку в его прихожей, это достаточно безопасно, - сказал светловолосый, хотя его вкрадчивый взгляд ясно говорил о том, что он был уверен, что настоящей доставкой была она, и он не надеялся увидеть её снова пару дней, как минимум.
Если бы Хлоя только знала, насколько правдивым это окажется - что он на самом деле не увидит её в течение нескольких дней - она бы никогда не зашла в этот лифт.
Позже, она также подумает о том, что если бы дверь не была бы не заперта, с ней было бы всё в порядке. Но когда она зашла в прихожую мистера МакКелтара, которую заливал экзотический запах свежих цветов, и которая была обставлена элегантными креслами и устлана впечатляющими коврами, всё, о чём она способна была думать, это о том, как эта служба безопасности могла позволить какой-то глупой красотке, как они её воспринимали, подняться наверх, и подобная девица могла бы вырвать лист из бесценного текста, чтобы завернуть свою жвачку, или что-нибудь ещё столь же кощунственное.
Так что, вздохнув, она пригладила волосы и попробовала открыть одну из двойных дверей.
Она плавно и бесшумно открылась - небеса, эти дверные петли были покрыты золотом? Она поймала в одной из них своё отражение, с приоткрытым от изумления ртом. У некоторых людей денег больше, чем здравого смысла. Только одна из этих дурацких петель могла бы оплатить арендную плату её крошечной квартирки на месяцы вперёд.
Покачав головой, она вошла внутрь и прочистила горло.
- Привет? - позвала она, когда ей пришло в голову, что дверь могла быть не заперта, потому что он оставил здесь одну из своих очевидно бесчисленных женщин.
- Привет, привет! - позвала она снова.
Тишина!
Роскошь. Такой она никогда не видела.
Она огляделась кругом, и с ней всё ещё могло бы быть в порядке, если бы она не заметила восхитительный шотландский клеймор над камином в гостиной. Он притянул её, как бабочку пламя огня.
- О, ты такая великолепная, прекрасная, роскошная вещица, - изливала она свои чувства, спеша к нему, обещая себе, что она собирается только положить текст на мраморный журнальный столик, взглянет одним глазком и уйдёт.
Двадцать минут спустя, она уже полным ходом исследовала его дом, её сердце грохотало от нервозности, к тому же она слишком увлеклась, чтобы остановиться.
- Как отважился он оставить дверь незапертой? - ворчала она, сердито глядя на изумительный средневековый палаш. Мимоходом прислонённый к стене. Готовый к тому, чтобы его взяли. Хотя Хлоя гордилась своими прочными моральными устоями, она испытала ужасающий порыв подхватить его под мышку и дать дёру.
Место было целиком заполнено артефактами - к тому же сплошь кельтскими! Шотландское оружие, датируемое пятнадцатым веком, если она не ошиблась в своих догадках, а это редко случалось, украшало стену его библиотеки. Бесценные шотландские регалии: спорран значок, броши в большом количестве лежали рядом с кучей древних монет на столе.
Она трогала, она рассматривала, она качала головой, не веря во всё это.
Если сначала она не чувствовала ничего, кроме неприязни к этому мужчине, то к настоящему моменту она питала уже к нему нежные чувства, неприлично соблазнённая его превосходным вкусом.
Её интерес к нему возрастал с каждой новой находкой.
Никаких фотографий, отметила она, оглядывая комнаты. Ни одной. Ей бы хотелось узнать, как выглядит этот парень.
Дэйгис МакКелтар. Какое потрясающее имя.
Ничего не имею против Зандерс, - дед часто говорил ей, - это прекрасное имя, просто влюбиться в шотландца так же легко, как и в англичанина, девочка. - Значительная пауза. Хмыканье. Затем, добавлял неизбежно, как восход солнца. - На самом деле, еще легче.
Она улыбнулась, вспоминая, как он бесконечно поддерживал её в попытках заполучить «надлежащую» фамилию для себя.
Её улыбка застыла, когда она вошла в спальню.
Её желание узнать, как он выглядел, обострилось до навязчивого состояния.
Его спальня, его греховная, декадентская спальня, с огромной, вручную вырезанной, с балдахином кроватью, застланной шелками и бархатом, с изысканно облицованным кафелем камином, чёрной мраморной джакузи, в которой можно сидеть, потягивая маленькими глоточками шампанское, глядя вниз на Манхеттен через стеклянную стену. Множество свеч окружали ванную. Два бокала небрежно валялись на берберском ковре.
Его запах задержался в комнате, запах мужчины, пряный и мужественный.
Её сердце тяжело забилось, когда чудовищность того, что она делала, дошла до её сознания. Она повсюду совала свой нос в пентхаусе очень богатого мужчины, в настоящее время, находясь в спальне этого мужчины, ради всего святого! В самом его логове, где он соблазнял своих женщин.
И по тому, как всё здесь выглядело, он возвёл соблазнение до уровня высочайшего искусства.
Ковёр из чистой шерсти, чёрный бархат, ниспадающий с исполинской кровати, шелковые простыни под роскошным украшенным бисером бархатным покрывалом, богато украшенные, достойные музея зеркала в рамках из серебра и обсидиана.
Вопреки тревожным звоночкам, раздающимся в её голове, она, казалось, не могла заставить себя уйти. Зачарованная, она открыла гардеробную, прикасаясь пальцами к великолепной одежде ручной работы, вдыхая изысканный, неоспоримо сексуальный запах этого мужчины. Лучшие итальянские туфли и ботинки стояли в ряд на полу.
Она начала вызывать в воображении его фантастический образ.
Он будет высоким (у неё не будет низкорослых детей!) и статным, с красивым телом, хотя и не слишком выдающимся, и с хрипловатым голосом. Он будет умным, будет говорить на нескольких языках, (так что сможет шептать ей гэльские слова любви ей на ушко), но не слишком элегантным, грубоватым в разумных пределах.
Забывающим побриться, что-то вроде того. Он будет немного замкнутым и ласковым. Ему будут нравиться низкие, кругленькие женщины, чьи носики так часто пребывают в книгах, что они забывают выщипать брови, расчесывать волосы и наносить макияж. Женщины, чьи туфли не всегда бывают из одной пары.
Ага, как же, - голос разума грубо проткнул её пузырь фантазий. - Парень внизу сказал, что ты не подходишь под его обычные предпочтения. А теперь, убирайся отсюда, Зандерс.
И возможно еще не было слишком поздно, и она всё же спаслась бы, не подойди она ближе к этой грешной кровати, любопытно заглядывая, и с немалой зачарованностью, на шелковые шарфы, привязанные к столбикам кровати размером с небольшие стволы деревьев.
Простоватая Хлоя из Канзаса была шокирована. Никогда не доходившая до самого конца с мужчиной, Хлоя внезапно… начала неровно дышать, если выразиться мягко.
С дрожью отрывая взгляд и пятясь на неустойчивых ногах, она наткнулась на уголок книги, выглядывающей из-под его кровати.
Но Хлоя никогда не пропускала ни одной книги. К тому же древней.
Несколькими секундами позже, натянув на бёдрах юбку, забросив сумку на кресло, бросив пиджак на пол, она обнаружила его тайник: семь средневековых томов.
Все, как ранее сообщалось, украденные у разных коллекционеров.
Боже мой - она была в логове нечестивого Гэльского Призрака! И неудивительно, что у него было столько артефактов: он крал всё, что ему хотелось.
Стоя на четвереньках почти под кроватью, она пыталась отыскать больше очевидных доказательств его гнусных преступлений, Хлоя Зандерс резко изменила своё мнение об этом мужчине в худшую сторону.
- Развратное, вороватое пресмыкающееся, - бормотала она про себя. - Невероятно.
Осторожно, большим пальцем и кончиком указательного она отшвырнула чёрные кружевные трусики «танга» из-под кровати. М-м-м. Упаковка от презерватива. Еще упаковка от презерватива. И снова упаковка от презерватива. Вау! Сколько людей здесь живет?
Магнум, - элегантно извещала упаковка, - для очень больших мужчин.
Хлоя моргнула.
- Я ещё не пробовал это делать под кроватью, милая, - промурлыкал позади неё голос с глубоким шотландским акцентом. - Но если таково твоё предпочтение… и всё остальное хотя бы наполовину такое же прекрасное, как то, что я сейчас вижу… Я вполне склонен угодить тебе.
Её сердце перестало биться.
Она застыла, её мозг бился над решением затруднительной проблемы: то ли бороться, то ли сбежать. При её росте в пять футов и три дюйма, борьба была не самым обнадеживающим выходом. К несчастью, её мозг упустил тот факт, что она всё ещё была под кроватью, погружаясь в волны адреналина, необходимого для того, чтобы спастись бегством, так что она преуспела только в том, чтобы стукнуться затылком о крепкую деревянную раму.
Ее тошнило, из глаз сыпались искры и она начала икать - унизительная вещь, которая всегда случалась с ней, когда она нервничала, словно само по себе состояние нервозности не было достаточно отвратительным.
Ей не надо было выбираться из-под кровати, чтобы понять, что она была совершенно по уши дерьме.
Глава 3
Сильная рука сомкнулась на её лодыжке, и Хлоя тихо вскрикнула.
Она попыталась вскрикнуть громче, но причиняющая неудобство икота превратила крик в прерывающийся хрип, от которого ей стало только тяжелее дышать.
Он безжалостно вытащил её из-под своей кровати.
Она неистово вцепилась в свою юбку обеими руками, пытаясь удержать её от скручивания на талии, пока сама неумолимо скользила в обратном направлении. Последнее, чего она хотела, так это показаться из-под кровати с голым задом. Пояс трусиков выступал именно из-под этой юбки (это была одна из причин, почему она не часто её носила, ко всему прочему она набрала немного веса, а юбка была обтягивающей), так что она надела чулки без трусиков. Не то, чтобы она делала это часто. И вот тебе на, ей надо было сделать это именно сегодня.
Когда она целиком показалась из-под кровати, он выпустил её лодыжку.
Она лежала на животе на ковре, икая и отчаянно пытаясь собраться с мыслями.
Он был позади неё, она чувствовала, как он смотрел на неё. В тишине.
В ужасной, отвратительной, сбивающей с толку тишине.
Глотая икоту, неспособная собраться с силами, чтобы посмотреть позади себя, она весело сказала задыхающимся легкомысленным голосом:
- Je ne parle pas anglais. Parlez-vous francais? - Затем с неестественным французским акцентом (напоминающим скорее приглушённую латынь, и показавшимся ей немного искусственным), сказала: - Служба горничных! - Она икнула. - Я убираю спальня, oui? - Снова икание.
Ей придется заставить себя посмотреть на него.
Осторожно поднявшись на четвереньки, она разгладила юбку, приняла сидячее положение, а потом с трудом поднялась на дрожащие ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37